Некромант

      Часть 1.

      Я сидел за деревянным столом у окна, слушая выступление прибывшей из столицы труппы музыкантов. Музыка их была действительно красивой: сочетание скрипки, лютни, флейты и женского хора ласкали мой неискушенный слух. Действительно хорошая музыка, а не унылое завывание народных песен пьяницами, довольно редкое явление в этих краях, так почему бы и не насладиться ею немного? Однако пришел я сюда не за ней, а за исполняющими ее музыкантами, а в особенности - за молодыми девушками. Я пристально разглядывал их выразительные лица, будто сошедшие с дворцовых барельефов, затем медленно обводил контуры их тела, оценивая пропорции тела и красоту кожи. Исполнительницы явно следили за собой, поддерживая внешнюю красоту, а значит в остальном тоже должно быть все в порядке. Все они были прекрасны и завораживали как своим видом, так и своим пением, гипнотизируя всю присутствующую в заведении публику.       Приятное тепло внутри меня медленно стекало по животу вниз, вызывая глупую улыбку на лице. Поймав себя на этой мысли, я решил закончить распивать вино, пока ещё не успел сильно захмелеть. Сегодня мое тело, мой разум не должны меня подводить. Я немного встряхнул головой, прогоняя отвлекающие меня мысли и освобождаясь из плена их сладкой музыки. Я оглядел зал таверны: несколько стражников, куча нетрезвых завсегдатаев, пять дворян за одним большущим столом, и обычные жители. Все они замерли, улавливая своим слухом каждую нотку, за исключением двух перешептывающихся дворян, которые что-то показывали друг другу на пальцах и перетягивали монеты на столе.       Я встал из-за стола, поправив свою серую мантию, накинул сумку на плечо и поспешил покинуть заведение, стараясь не отвлекать зрителей от представления. Уже вечерело, и мне следовало поспешить к гробовщику, чтобы забрать свой груз. Благо город Констель очень небольшой – население всего около нескольких тысяч человек – я быстро до него доберусь. Из-за небольших размеров города многие жители знали друг друга в лицо, что значительно осложняло мои дела в городе. Единственного хмурого могильщика знали почти все, кто хоть раз хоронил своих знакомых или близких. Накинув капюшон своей мантии, я поспешил за заказом.       Таверна, в которой я решил откушать, была популярным местом среди приезжих. Она находилась рядом с трактом, проходившим через город, а владелец не поскупился на хорошую охрану и еду, ввиду чего у таверны была хорошая репутация, и в ней часто останавливались люди, готовые заплатить на одну монету больше, чем в других заведениях этого прекрасного города, но при этом быть увереным в том, что ты здесь не отравишься или тебя не ограбят. Впрочем, лучше бы я присматривал людей в других, менее известных местах.       В Констеле жизнь идет довольно медленно и размеренно, тут почти ничего не происходит. Есть несколько церквей, но нет инквизиторов, что упрощает деятельность разных сект и культов, однако я пока ни с кем из них не сталкивался. Стражи довольно мало, достаточно лишь для того, чтобы излавливать разных преступников. Я даже не уверен, что она сможет дать отпор какой-нибудь хорошо подготовленной банде разбойников голов на 50, да и зачем последним вообще сюда лезть? В городе денег и нет как таковых, ремесленники работают и продают товары, но не экспортируют свой товар в другие города или хотя бы деревни. Торговые караваны проходят или идут сюда, но не от сюда. Но меня все это более чем устраивает.       Сам я обитаю и работаю в нескольких километрах от города на кладбище. В мои обязанности входит охрана и поддержание порядка на кладбище, а также помощь в погребении мертвецов. Также я веду учет мертвецов в своей книге. Рядом с кладбище располагается часовня, которую возглавляет отец Алонсий. Он отпевает мертвецов и защищает кладбище от «нечистых сил». Однако с последним пунктом он явно не справляется. Но Алонсий – дядька хороший, благодаря нему я могу хотя бы в город выбраться, пока он меня подменяет, а ещё он иногда делится со мной кагором.       Тем временем я уже подошел к дому, который стоял рядом с небольшой дорогой, ведущий к кладбищу. Над крыльцом скрипела вывеска «Гробовщик». Рядом стояла моя небольшая повозка, запряженная мулом, и забитая пятью простыми гробами – моим заказом. Мне не было смысла закупать дорогие гробы, так как они были дорогими, а семьи, которые могут себе обеспечить похороны, сами их покупали на свой вкус. Простенькие гробы предназначались для тех, кто не мог себе этого позволить, поэтому я любезно предоставлял их сам, за что всегда получал тонну благодарностей. Но покупал я их не за этим, разумеется.       Я слегка толкнул дверь рукой и вошел внутрь. Помещение было заставлено открытыми роскошными гробами на продажу, а сам хозяин сидел за стойкой, уставленной какими-то бумагами, и курил трубку.       – Приветствую ещё раз, Виталий, – снова поздоровался я, подходя к нему.       – Здорова, Саша! – Виталий встал, отложив свою трубку и поправляя воротник своей рубашки. – Опять благотворительностью занимаешься? За все эти деньги, которые ты каждый раз оставляешь здесь, мог бы уже себе домик купить и съехать с кладбища!       – Вот деньги, – пропустив мимо ушей его слова я положил на стол кошель золота. Виталий улыбнулся в свои густые усы и убрал их куда-то под стойку.       –Слушай, вот ты же молодой такой, красотой не обижен, так может лучше найдешь себе девушку, а? Может хоть так в голове порядок наведешь?       – Не интересует. Слишком ты жизнерадостный для своей работы, Виталий. Ты всем своим клиентам даешь советы о жизни?       – Нет. Мои клиенты приходят сюда с горестью, потому что в их жизни произошла трагедия. У них есть причина горевать и убиваться по кому-то. А у тебя ее нет, - Виталий указал на меня пальцем.       – Будь здоров, Виталий, – я развернулся и направился к выходу.       – Береги себя, Саш, – сказал он мне вслед.       Я вышел наружу и подошел к своей повозке осматривать гробы. Мое приобретение было довольно легким, сделанным из простых досок, что мне и нужно было. Гроб можно было поднять и одному человеку, сложность заключалась только в том, как его запихнуть на повозку, особенно если внутри есть тело. Но для меня это не составляло никаких трудностей. Я погладил своего мула, взял чомбур и повел его на пруд, что находится за городом.       Вся дорога заняла где-то полчаса от сюда. Из-за деревьев и кустов никто не увидел бы повозку, особенно в темноте, только если случайно. На такой случай я могу отговориться, что угнали повозку. Там же я достал свой мешочек с дурман-травой, которую я приобрел у одного из странствующих торговцев, растер сухие листы в ладонях, затем немного смял и высыпал в вино, где они растворились. На себе эту траву я никогда не пробовал, но отведав её человек становился очень внушаемым, что не один раз мне помогало. Затем я убрал бутылку обратно в сумку и направился в город, искать свою жертву.       В Констеле было очень мало источников освещения, а потому город был погружен во тьму. Творить преступные дела было простой сказкой в таком месте! В темных переулках разные торговцы продавали разные наркотические средства, запрещенную литературу и прочее. Можно было также запросто наткнуться на шлюх, где особо ловкие могли тебя оставить с голой задницей во всех смыслах. Однако меня интересовали не они. Я ошивался около таверны, прикрывшись капюшон и высматривая кого-нибудь из гастролеров.       Спустя какое-то время мне посчастливилось встретить одну. Девушка из труппы, прикрытая мантией, сидела во дворе таверны с подсвечником и читала какую-то книгу. Рядом никого не было, а ещё одним источником света, помимо её подсвечника, были только окна таверны. Место было довольно рискованным, так как тут мог пройти любой из посетителей таверны.       Я снял капюшон мантии, уложил расческой свои волосы назад и подошел медленно к ней.       – Добрый день! Я вас не отвлекаю? – спросил я мягким голосом и вежливо улыбаясь.       – Отвлекаете, – не поднимая глаз ответила она, - вам что-то нужно?       – Нет, я просто присутствовал на вашем выступлении и был сражен вашим талантом. Позволите угостить вас бутылкой вина?       – Благодарю, но у вас ничего не выйдет. Если вы ищете кого-то на ночь, то вы не по адресу.       Я обратил внимание на обложку книги, которую она читала. В свете свечи плясали буквы, мешая мне прочесть их, однако я понял, что это что-то приключенческое.       – Ну что вы, ничего подобного я не планировал. Видите ли, у нас редко выступают здесь музыканты, приезжают художники и другие люди искусства. Потому я бы хотел угостить вас вином, в знак моей признательности.       Девушка отвлеклась от книги, взглянула на меня, затем задумалась на какое-то время.       – Ладно, давайте, но только бокал, споить вам меня не удастся, - она убрала книгу за пазуху.       – Разумеется, – я достал из сумки приготовленный серебряный бокал, открыл вино и наполнил его, - позволите расспросить вас немного о ваших гастролях? Вы наверняка многое видели, со многими общались, верно?       -–Позволю, – она приняла бокал у меня из рук и указала рукой на место рядом с собой. – Так чего вы желаете знать?       – Вы были в столице? – я присел рядом, но на небольшом расстоянии, чтобы не напрягать её.       –Да, я была в Мирении, выступала там.       – Должно быть вы встречали много людей из высшего сословия, верно? Общались со знаменитыми художниками, другими музыкантами?       – Да, видела, общалась, - как-то тоскливо ответила девушка, делая глоток из бокала.       – Наверное это большая честь, разговаривать с такими людьми о науке, искусстве?       – Ага… Честно говоря они все скучные, неживые. Иногда кажется, что это все позерство, и все они пытаются друг друга в этом переплюнуть, – с отвращением говорила она, делая ещё глоток.       – А исключения были? Не все же они снобы.       – Почти все. Интереснее было общаться с простыми людьми, перед которыми открыт весь мир, а не только лишь картины, книги, балы и прочее…       – А что насчет мест? Вам наверняка посчастливилось увидеть многое…       – Отнюдь, меня дальше таверн не пускали никуда, чтобы не потерять. Хотелось бы просто взять и сбежать, но не хватает духу, да и опасно это слишком, девушка уже почти допила свой бокал.       – Это ужасно! Знаете, я бы тоже хотел куда-нибудь вырваться из своей рутины. Все-таки работа подмастерьем у гробовщика – не то, чем хотелось бы заниматься в жизни, - театрально вздохнул я. В воздухе повисла небольшая пауза. – А может вместе сбежим?       Девушка ещё раз посмотрела на меня, затем улыбнулась       – Как вас зовут?       – Джон, - соврал я. – А вас?       – Саманта. И что же вы хотите предложить, Джон?       – Я знаю тут неподалеку красивое озеро, освещаемое ночью лунным светом. Можем направиться туда и обсудить наш побег. Саманта в ответ улыбнулась.       Мы шли темными дворами и переулками, прикрывшись капюшонами, чтобы нас никто не заметил. Саманта была счастлива, в ней явно играл даже не эффект отравленного вина, а скорее желание сбежать, жажда приключений, свободы. Я подыгрывал ей во всем, рассказывая о разных возможных местах, куда можно было бы пойти, о передрягах, в которые можно было бы попасть, но главное – чтобы все это мы делали вместе.       Так за разговорами мы и пришли к пруду. Я мельком глянул свою повозку, которая стояла на том же месте, где я и оставил её. Саманта прыгала от счастья и вешалась мне на шею, а затем уселась у берега озера. Я устроился рядом с ней.       – Знаешь, Джон, я ещё никогда не была так счастлива! – улыбалась она, глядя на воду. Её светлые волосы слегка трепал ночной ветер, а отблески луны играли на её платье. Ночь была довольно теплой, чтобы укутываться в мантию.       – Я тоже, Саманта. Красиво здесь, правда? – я приобнял её за плечо. Она положила свою голову мне на плечо.       На какой-то момент мне тоже стало хорошо. Человеческая часть ещё не отмерла во мне. Я чувствовал тепло внутри, но в этот раз не от вина. Возможно я действительно мог убежать от всего, начать новую жизнь с ней…       – Джон?       – Да?       – Давай останемся здесь на ночь? – она сняла полностью с себя мантию, а завязки позади платья «случайно» развязались. Я уже догадывался, к чему все ведет. Я терял над собой контроль.       – Может ещё вина? – предложил я       – Давай, – согласилась она.       Я достал вино из сумки и наполнил его, а когда протянул, она уже по пояс сняла свое платье, обнажив свою грудь. Я молча протянул ей бокал, стараясь отвести взгляд. Саманта приняла его, выпила залпом, а затем набросилась на меня и начала целовать. Я повалил её на землю, пока она пыталась снять с меня одежду. Затем я схватил её шею правой рукой, а левой закрыл её рот и начал душить. Сначала я увидел удивление на её глазах, которое затем сменилось страхом. Она начала брыкаться и пытаться бить меня, но она была не первой моей жертвой. Хватка моя была холодной и крепкой. Спустя несколько минут сопротивления её тело обмякло. Я убрал руки и встал, пытаясь отдышаться. Саманта лежала передо мной наполовину обнаженная. Я быстро пришел в себя и начал тащить тело к повозке.       Я стащил гроб и положил туда тело. После я закрыл гроб крышкой, поднял его обратно на повозку и поспешил удалиться с места убийства.       Всю дорогу до кладбища я шел задумчивый. Подобная жертва для меня была в диковинку. Обычно моими жертвами были одинокие путники, с которыми особого переживания не было. Тут совсем иное. Я даже чувствовал что-то, какое-то отягчающее душу чувство… вина? Не знаю. А если бы я все-таки остался с ней? Внутри боролось чувство, которое пыталось заставить меня убежать от моей действительности и от моих поступков. Нет, новую жизнь я уже не смогу начать. За мной слишком много грехов, которые никак не искупить.       Внезапно в мой разум вторглось ещё одно чувство, которое уже знакомо. Оно было твердым, всепроникающим. Оно убивало жалость, сострадание, вину. Это был мой внутренний демон, дающий мне силы. Я вспомнил вкус уходящей жизни, последний вздох жертвы… такой сладкий. Но и это не самое приятное: для Саманты путь ещё не окончен. Она действительно останется со мной. Как и другие. Навсегда!       – Саша! Александр! – кто-то окликнул меня сзади. Я обернулся и увидел Виталия. – Ты чего ещё не у себя?       – Тебе то что, Виталий? – ответил я, не останавливаясь.       Гробовщик подбежал ко мне и взглянул мне в лицо.       – У тебя все в порядке?       – Да, в полном.       – Ты чего бродишь в городе так поздно? – покосился он на меня       – Я… выпивал, - ответил я ему, достав бутылку вина из сумки. Виталий тяжело вздохнул.       – Я же говорил, что у тебя проблемы! Найди себе какое-нибудь занятие, которое бы отвлекло тебя от мертвецов. Девушку найди!       – Отвяжись от меня, пожалуйста, – остановившись громко ответил ему я, а затем продолжил дорогу. Тот лишь махнул вслед рукой и пошел дальше.       До кладбища я добрался уже без внезапных встреч и приключений. Место моей работы было ограждено небольшим деревянным забором, но само кладбище было немаленьким, где-то могилы уходили даже в лес. На участке стояла небольшая изба, где я и жил, а также большой склеп со спуском, где лежали именитые дворяне.       Около входа стоял Алонсий в своей рясе, скрестив руки за спиной.       – Опаздываешь, сын мой. – сердито сказал он       – Прощения просим, отец Алонсий. Задержался по делам, устало ответил ему я.       – Прощаю тебя, Александр, но постарайся больше так не задерживаться. Я ведь тоже человек, которому хочется иногда спать, – буркнул он в свою густую бороду.       – Хорошо, отец, доброй ночи вам.       – И тебе, Александр.       Я зашел на кладбище и оставил свою повозку около избы. Отец Алонсий всегда прощал мне все, но я не злоупотреблял его добродушием… только в такие ночи, как эта. Я отстегнул мула от повозки, а затем посмотрел, ушел ли Алонсий. Убедившись, что его нет, я стащил гроб со своей жертвой и направился в склеп.       В склепе мало кто бывает кроме меня, а потому никто не знает о потайной зале в подвале. Спустив гроб по ступенькам, я подошел к одной из стен с двумя настенными канделябрами, и потянул одну из них. Стена гулко отъехала в сторону. Щели прохода не было видно из-за украшений на проеме.       Как только я зашел в залу, внутри меня снова пробудилось нечестивое чувство, от чего все свечи зажглись сами. Зала была не совсем большой, скорее как ещё одно помещение размером с этаж. Там стояла гроба вдоль стен с моими предыдущими жертвами, а в центре стоял большой деревянный стол, заляпанный кровью и инструментами. На комоде у стены находились мои записи и книга, оставленная моим предшественником.       Свои эксперименты я решил оставить на другой день, а сейчас пока просто оставлю здесь гроб и отправлюсь спать к себе в избу.