Как клену влага, нужна рука в руке. Связь судьбы.

      Даже после провалившейся затеи с банком и полным отсутствием денег в карманах, он решил не отступать от намеченного плана. Странник никогда не мучился угрызениями совести за мелкие преступления, поэтому под покровом закатного неба «зайцем» пробрался на самый крупный корабль в порту, надев на себя неприметный рыбацкий плащ. Всего-то и хватило затеряться в толпе матросов, поднимающихся на борт, и сказать главному из них, что он новенький и первый день заступает на службу. Как ни очевидна была его ложь – ему поверили. И он без всяких проблем поднялся на борт большого корабля, направляющегося в Инадзуму. Только потом он узнал, что попал на небезызвестный «Алькор», корабль, ходящий по водам Тейвата под командованием знаменитой Бэй Доу.              Попасть на корабль было не сложно, и так же просто было сразу затеряться в толпе матросов, что активно начали готовить судно к отплытию. Сделав вид, что он знает, что делает и готов к работе, он выполнил пару поручений старшего матроса, для приличия и сохранения своей выдуманной личности. Затем, когда корабль отчалил от берега и все разбрелись кто-куда, он уселся меж коробками с грузом, стоящими вдоль борта, и скрылся с глаз снующих туда-сюда моряков. Чем меньше он будет привлекать внимание в этой поездке, тем будет лучше. Позже, ночью, когда все будут спать, он обследует корабль и найдет себе более незаметное укрытие. Главное не светиться при капитане и старших на корабле, и тогда можно будет спокойно доплыть до самой Инадзумы и без денег.       В целом план выглядел неплохо. Он даже расслабился, сидя меж коробок, и глядя на темнеющий горизонт. Небо сливалось с кромкой темной воды, огни Ли Юэ все дальше отдалялись от них, сливаясь в одну большую светлую полосу, а в воздухе все больше пахло солью морских вод. Когда-то, в Инадзуме он часто чувствовал этот запах. Остров, где он жил, будучи невинным Кабукимоно, омывали соленые воды. Он часто приходил на берег со своими друзьями… Он давно не вспоминал те дни. Ненависть предательства очерняла все эти воспоминания, он воскрешал их в памяти только с ощущением злости к тому, что было. Но с недавних пор пелена лжи спала с его глаз и воспоминания о жизни на Татарасуне стали отдавать… горечью? Горьким вкусом соленой воды на языке, что заставляет то место, где должно быть сердце, сжаться. Горечью, что ненавидел то, что не нужно было ненавидеть. Горечью, что все сложилось так, как сложилось и этого не вернуть. Хотя он пытался.              Ночь бархатным пологом опускалась на мир вокруг него, лишь полумесяц луны освещал корабль и темную морскую гладь вокруг. На судне было совсем не много огней, часть забрали с собой моряки, что разбрелись спать в каюты, часть затушили за ненадобностью. На палубе становилось все тише. Ему это было только на руку. Он поплотнее запахнулся в рыбацкий плащ, закрыл глаза и вдохнул свежий ночной ветерок, решая подождать немного со своей вылазкой в поисках убежища. Ветерок был прохладный, соленый, но отчего-то переменился, стал другим, не отдавал больше неприятными нотками старых воспоминаний. Наоборот, привносил что-то новое. Вдыхал в то место, где должно было быть сердце, спокойное умиротворение. Странник даже не сразу услышал шаги, увлеченный новым ощущением.       – Вот я тебя и нашел, безбилетный заяц, – прозвучал сверху мягкий голос, похожий на порыв теплого осеннего ветра.       Странник открыл глаза и обернулся: рядом с ним стоял молодой парень в облачении ронина. Смотрел на него алыми глазами пристально, с легкой улыбкой.       – Я новый матрос, – бросил Странник, оборачиваясь.       – Капитан не нанимала новых матросов, я бы знал. Ты зайцем проник на корабль, притворившись новичком? – парень присел на корточки рядом с ним и, не убирая мягкой улыбки с лица, продолжал смотреть на него.       – И что ты сделаешь, если это так? Сдашь меня капитану, и она вышвырнет меня за борт? – Странника начал раздражать этот пристальный взгляд и навязчивый допрос. Парень делал вид, что знает все и куда больше, разрушая весь его план на корню.       – О, конечно нет, – ронин сдвинул с места напротив Странника коробку с поклажей и уселся, кладя руку на согнутую в колене ногу. Продолжал разглядывать его любопытным взглядом алых глаз, – я даже выдавать тебя не буду, если ты этого не хочешь.       – И что взамен? – ему не нравилась эта добродушная улыбка, – денег у меня нет.       – Я и не просил, – он повернул голову, устремив взгляд на горизонт, – сегодня на корабле ветер донес мне незнакомый доселе прохладный бриз. Так я и понял, что здесь появился кто-то мне не знакомый, да еще и с Анемо Глазом Бога. О таких гостях капитан бы мне рассказала, поэтому я решил, что это безбилетный пассажир, и не ошибся.       – Как ты смог почувствовать это? Кто ты такой вообще? – Странника насторожили слова незнакомца. Милое лицо и невинная улыбка не внушали доверие. Он почувствовал угрозу.       – Просто временный помощник капитана. У меня тоже есть Анемо Глаз Бога и очень хорошо чувствую стихию.       – Ну и что ты хочешь от меня, помощник капитана? – зло буркнул он.       – Мне порой становится скучно в постоянных плаваньях. А я люблю чужие истории. Расскажи свою, и я не выдам тебя капитану.       – Пфф, – Странник отвернулся, скривив раздраженную ухмылку. Этот парень был странным. Внушал такую силу, способную стать настоящей угрозой, а вел себя как глупый добряк, рассказывающий странные байки.       – Не веришь такой малой цене за проезд на корабле? – он снова улыбнулся, – мне жаль. Но я искренен в своем предложении.       – Ладно. Если это все, что тебе нужно, я расскажу, – Странник даже не рассчитывал на такой простой исход событий. Легко жить в мире добряков.       – Как тебя зовут?       – У меня нет имени. Я просто Странник.       – Хорошо, Странник. Зачем тебе понадобилось плыть в Инадзуму?       Странник усмехнулся и подумал о том, что может рассказать этому странному парню какую угодно небылицу и ему ничего не будет. Однако решил позабавиться и сказать правду.       – Хочу встретиться с Райден и вызвать ее на дуэль.       В глазах ронина мелькнул удивленный огонек. Он пристально изучал взглядом его лицо.       – Почему?       – Она выбросила меня на произвол судьбы, – едко плюнул он. Глянул на замешательство парня напротив и довольно улыбнулся, – страшно находиться рядом с тем, кто способен бросить вызов Архонту?       – Нет, мне это знакомо, – просто ответил ронин. Но продолжал смотреть на него со странным интересом во взгляде.       – Как тебя зовут?       – Каэдэхара Кадзуха.              Странник замер. Оглядел наконец незнакомца. Белые волосы с дерзкой красной прядкой. Алого цвета глаза и светлая кожа. Ну точно потомок клана Каэдэхара. Его губы скривились в улыбке, а затем он разразился громким смехом.       – Ты похож на своего прадеда, Каэдэхара.       Кадзуха смерил его удивленным взглядом.       – Ты слишком юн, чтобы знать моего прадеда.       Странник оглядел Кадзуху, подмечая его сходство с предками клана. Как сам Странник был копией своей (ненавистной) Создательницы, так потомок клана Каэдэхара походил внешностью на своего прадеда. Странник смахнул мимолетное наваждение, старающееся уверить его, что парень перед ним может быть похожим и на своего прапрадеда, о котором, наверняка и не знает. Ниву, что был для Странника добрым другом из старых, горьких воспоминаний. Он поспешил сменить тему.       – То есть это ты отразил удар сегуна Райден?       – Весть о моем поступке разлетелась далеко за пределы Инадзумы, – Кадзуха с подозрением смотрел на него, – да, это я.       Странник вновь заливисто рассмеялся. Этот милый паренек, потомок Каэдэхары смог утереть нос Ее Мусо но хитотати. Ему доставляла удовольствие эта мысль. Недоумение Кадзухи дополняло эту злобную радость.       Он развязал шнурки рыбацкого плаща и скинул его, обнажая свой наряд. Развернулся спиной к Кадзухе и подсел поближе, демонстрируя заднюю сторону своей шеи. Указал пальцем на маленький знак электро, клеймом стоящий на коже.       – Я Ее творение. Кукла, созданная как вместилище Сердца Бога. Но не использованная по назначению и брошенная на произвол судьбы.       Кадзуха легко прикоснулся пальцем к знаку, и Странник тут же отпрянул от прикосновения, хмуря брови и потирая шею.       – У Электро Архонта… у нее не было такой куклы…       – Думаешь Архонты все рассказывают вам, людям? Ха. После создания, она выбросила меня, потому что я оказался недостаточно хорош для нее. Но я очнулся и живу на этом свете уже больше 500 лет. Поэтому и знаю людей, которые для нынешнего поколения могут считаться предками. А что насчет информации обо мне… в свете недавних тайных событий, все упоминания и воспоминания обо мне стерты.       Странник сделал паузу, пристально глядя на внимательно слушающего его Кадзуху. Парень молча смотрел на него и по его лицу нельзя было прочитать как он относится к этой информации.       – Хотел услышать мою историю? Вот она. Не веришь?       – Верю. Я хочу услышать продолжение, - Каэдэхара отмер и улыбнулся, - но для него нам точно понадобится бутылка хорошего вина.              

~~~

             Они расположились в каюте Каэдэхары. Она была длинной и узкой, как большинство пространств на корабле. Убранство было скромным, хоть и гораздо богаче, чем у простых матросов: небольшая кровать у стены, узкий стол с лампадкой и длинный комод. Больше бы в каюту и не поместилось, да больше, наверняка, и не надо было для временного проживания.       Они сидели на застеленной бордовым пледом кровати, с бокалами в руке, наполненным неплохим красным вином. Странник чувствовал его легкий ненавязчивый цветочный аромат и дивился, насколько удачно для него закончилось его незаконное проникновение на этот корабль. За борт не высадили, отрабатывать не заставили и денег не взяли – а обещали сохранить секрет, напоили хорошим вином и пригласили в теплую каюту. Он недооценивал выгоду, которую, оказывается, можно получить за честность от добросердечных людей. Наверное, потому что искренне не понимал их.              Красное вино приятно согревало горло, он сидел, уютно уперевшись спиной на подушку у стены и рассказывал Кадзухе подробности своей жизни. Отчасти потому, что никогда ни с кем ими добровольно не делился и было интересно, какой они произведут эффект. Отчасти, потому что вдруг неожиданно просто захотелось говорить. Наверное, странные побочные эффекты после попадания в Ирминсуль.       – Недавно я узнал, что все, во что я верил долгие годы, оказалось ложью. Мой друг не был предателем, – продолжал он с несколько безразличным видом, глядя на бокал. Про Ирминсуль рассказывать пока не хотелось, еще свежи были воспоминания о глупой фразе Чайльда, – Предателем все это время был мерзкий Второй Предвестник Фатуи Дотторе. Он вручил мне устройство с сердцем Нивы, чтобы остановить горн Татарасуны. Тогда я не знал, что это его сердце, был ослеплен горем предательства. Затем я ушел, ведь в Инадзуме больше не оставалось близких мне людей. И в последствии поспособствовал уничтожению самурайских кланов Инадзумы, ведь думал, что уничтожить все, что было дорого моему другу, будет правильно. Это будет месть. Ха, уж извини, но клан Каэдэхара тоже пострадал от моих рук.       Кадзуха слушал его задумчиво, глядя на Странника без тени неприязни, но с серьезным блеском в алых глазах. Странник был готов, если что, едко отразить любое осуждение в свою сторону, он привык к этому. Но Каэдэхара не перебивал его и просто слушал. Это было так непривычно, это побуждало его продолжать, пытаясь вызвать хоть какую-нибудь эмоцию на лице ронина.       – Узнал я об этой лжи, когда побывал в Сумеру. Вообще-то я там почти стал новым Архонтом, – он с важным видом глянул на Кадзуху, но тот не переменился в лице, смотрел на него все так же спокойно, – я украл Ее Сердце Бога и с помощью роботизированного механизма хотел принять его мощь в себя. Но как выяснилось и здесь не обошлось без этого гребаного Дотторе, который конструировал машину. Ну и Путешественник, конечно, с Дендро Архонтом не дали мне закончить начатое. После я долго оправлялся от поражения и заключения в машине.       – Все бы слышали о подобном перевороте в Сумеру. Но таких новостей не было, – подал голос Кадзуха, впервые с сомнением взглянув на него и отпив вина.       – Не было. В этой подправленной реальности много чего не было. Например меня, – он сделал паузу, все же придется рассказать и о Ирминсуле, – после того, как Буер помогла мне оправится от битвы, в качестве ответной услуги ей за спасение, я согласился помочь проникнуть в Ирминсуль и узнать кое-что. Это что-то вроде древа под землей, связанного с Дендро силой, в нем хранится вся информация и воспоминания Тейвата. Именно благодаря прикосновению к древу я узнал правду о событиях прошлого. И тогда я решил воспользоваться возможностью и попытаться спасти невиновных людей, стерев себя из Тейвата.       Кадзуха опустил взгляд, молча глядя куда-то в себя.       – Но Ирминсуль не может изменить того, что было. Поэтому все осталось как есть, только все упоминания и воспоминания обо мне у людей оказались стерты. Я и сам ничего не помнил, пока Буер не восстановила мою память. Так что ничто не сможет доказать тебе, сказал я правду или наплел пустые небылицы, ха.       – Да нет, ты не врешь, – Кадзуха посмотрел на него, – я верю твоему рассказу… хотя, конечно, не могу сказать, что считаю твои поступки правильными.       – Теперь я выгляжу в твоих глазах как злодей? – он гадко улыбнулся и скорчил свое самое злодейское выражение лица.       – Я не в праве нарекать кого-то такими громкими именами, – он задумчиво прикоснулся к подбородку, – я не согласен с твоими поступками, но при этом сочувствую твоим потерям… Может быть ты и злодей. Но сейчас при разговоре со мной таковым не кажешься.       Кадзуха улыбнулся ему и выпил еще вина. Странник недоуменно смотрел на него. Только настоящий дурак поверил бы его россказням. И еще больший идиот не испугался правды. Или… Или Кадзуха был действительно наивным дурачком без чувства самосохранения, или был постигшим какого-то запредельного понимания этого мира мудрецом. Парень не выглядел ни как первый, ни как второй. Он вообще был ни на кого не похож. Странник сузил глаза, напрягаясь.       – Я рассказал тебе всю свою историю. Рассказал о том, что творил будучи Куникудзуши и Шестым Предвестником Скарамуччей. Не страшно продолжать находиться со мной рядом? – он злобно улыбнулся.       – Я отразил удар сегуна Райден. Мне не составит труда удержать другую куклу, – ответил парень с мягкой улыбкой.       Странник поднял брови, изумленно таращась на него, пораженный дерзостью. А затем весело засмеялся. Никто раньше не смел усомниться в его силе, он всегда был более чем грозным противником, всегда страшил не только врагов, но и союзников. А этот миленький блондин, потомок клана Каэдэхара, так спокойно и без стеснения говорит ему такие дерзкие вещи! Странник взглянул на него с игривым блеском в глазах и закусил губу. Это было даже интересно.       – Ты за словом в карман не полезешь, Каэдэхара. Не согласен со мной, но и не судишь. Не боишься. Мне нравится, – он расслабленно покрутил бокал в руке, – теперь расскажи ты. Как у тебя хватило сил отразить Мусо но хитотати?       – Я сделал необходимое для защиты моих друзей.       – Оправдание любого слащавого героя с мечом. Этого не хватило бы, чтобы отразить удар сегуна, – Странник махнул рукой закатив глаза.       – То есть нужны намерения вроде мести? Так ты считаешь? – Кадзуха сложил руки.       – А это уже похоже на правду. Признайся честно, она ведь сделала что-то плохое тебе, и ты отомстил.       – Она убила моего дорогого друга, – Кадзуха отвел недобро блеснувший взгляд, – он бросил ей вызов, когда проходила охота за Глазами Бога. Я долгое время с тех пор ходил с его опустевшим медальоном и не мог простить ни ее, безжалостно пронзившую его сердце, ни себя, не сумевшего остановить его. Но я отразил удар сегуна не потому, что хотел отомстить. Наверное… я сделал это в память о моем друге, с надеждой на то, что подобное ни с кем больше не повторится.       Кадзуха мягко улыбнулся и посмотрел Страннику в глаза.       – Наверное, мои мысли в тот момент были несколько схожи с твоими, когда ты пошел на отчаянный шаг в Ирминсуле, не находишь?       Странник моргнул и почувствовал странное жжение на том месте, где должно быть сердце. Он не допускал мысли о том, что его намерения могут быть схожи с мыслями какого-то добряка. Но все равно что-то началось скрестись в израненной душе. Он залпом осушил бокал, смывая неприятное ощущение и поставил его опустевший со звоном на столик.       – Не думаю, что мысли такого героя, как ты, могут быть схожи с моими злодейскими.       – Очень максималистичное заявление. Тебе точно 500 лет?       – Ха? – Странник только и мог, что возмущенно открыть рот, не зная, что ответить на дерзость. Кадзуха смотрел на него и тихо посмеивался, прикрывая рот рукой. Внутри аж что-то зашевелилось, то ли от возмущения, то ли от удовольствия говорить с кем-то на равных.       Кадзуха примирительно улыбнулся и тоже допил вино в бокале. Незаметно облизнулся.       – Ты совсем не похож на куклу. Ты выглядишь как человек.       – Она создала меня по своему образу и подобию, – он злобно фыркнул и закатил глаза, – раньше были видны места соединения частей, вроде рук и ног, но со временем и они стерлись. Кроме клейма на шее. Меня и правда не отличить от человека. Только вот сердца нет.       – Ну, тебе оно, наверное, и не нужно?       – Мне нет, но человек без сердца не может считаться человеком.       – Как и без любого другого жизненно важного органа, – Кадзуха задумчиво протянул, – если тебе не нужен мотор, перекачивающий кровь, то и без сердца ты можешь считаться человеком.       – Другие бы с тобой не согласились, – Странник с интересом глянул на уютно привалившегося к стене Кадзуху.       Тот выглядел явно слегка хмельным, но его речи были лишены пьяной глупости. Его речи в принципе были очень непривычны ушам Странника, который всегда слышал лишь то, что хотел слышать. И никогда не слушал добряков и их размышления. А теперь вот сидит рядом с таким и внимает сказанному, даже не раздражаясь на дерзости. Может быть Кадзуха вовсе не добряк? Или дело в чем-то другом?       Может быть, дело было в том, что ронин выглядел красиво в теплом свете маленькой лампадки в полутемной каюте. И вино, вторя атмосфере, отдавало приятно-горьким послевкусием на языке, настраивая на вольный лад. Хоть Странник всегда и отрицал свою схожесть с людьми, но не пренебрегал простым человеческим желаниям и влечению к красивым людям. Особенно к тем, у кого хватало смелости не бояться его.       – Покажи руку. Интересно сравнить кожу с человеческой, – Кадзуха с видом внезапно придумавшего что-то исследователя посмотрел на него.       Странник ухмыльнулся и без колебаний стащил с руки длинную перчатку и протянул руку Кадзухе. Ронин без стеснения провел длинными пальцами по предплечью и с научным интересом прикоснулся к сгибу локтя, проверяя стертое веками соединение. Странник почувствовал приятное тепло пальцев и подумал о том, что он давно не был так близко с другим человеком. Очень давно не испытывал тепла прикосновений.       – И правда от человеческой не отличить. Разве что более… идеальная?       – Ты делаешь мне комплимент, Каэдэхара?       – Нет, констатирую факт. Ни родинок, ни неровностей, как ты говоришь даже следов соединений нет, – он убрал руку и отстранился на свое место, словно ничего и не было, – спасибо, было интересно изучить.       Странник криво улыбнулся, почувствовав разжигающуюся внутри игривость. Кадзуха зевнул, прикрывая рот рукой и сонно поморгал.       – Если ты не против, оставим продолжение разговора на завтра, я хочу спать. Ты мой гость, я благодарен тебе за твой удивительный рассказ. Поэтому, если тоже хочешь спать, ложись рядом на койку, я потеснюсь.       И Кадзуха и правда без стеснения скинул обувь и улегся на бок у стенки, отворачиваясь от Странника и закрываясь одеялом. Словно они были какие-то старые, проверенные временем друзья. Словно Странник не был одним из опаснейших людей в своем недавнем стертом прошлом.        Он от такой простоты ронина по отношению к нему даже обомлел на мгновение. Но затем гадко ухмыльнулся своей все больше разгорячавшей кукольное тело мысли, снял обувь и тоже лег рядом, лицом к нему. Затем медленно протянул руку и насколько мог ласково прикоснулся к выглядывавшему из-под широкого рукава одеяния локтю. Игриво его огладил, подобрался ближе, приподнимаясь на руке и пытаясь заглянуть сверху вниз в отвернутое от него миленькое личико. Огонь внутри разгорелся еще ярче от такого безрассудного доверия ему.       – Не хочешь заняться со мной сексом, м? – Странник не мог не признать, что блондин был привлекательным, и с таким бы парнем он мог удовлетворить свою неожиданно разыгравшуюся потребность. Он давно этого не делал, было слишком много важных и срочных дел на уме, вроде кражи Сердца Бога и становления Архонтом. Но сейчас, в период, когда он словно остановился от бесконечного бега в попытках что-то кому-то доказать, простой разговор, чужая дерзость, любопытство к его персоне и теплые прикосновения раздразнили его. Этот Каэдэхара был с ним необычайно открыт и захватывающе прямолинеен, стоило попробовать. Хотелось попробовать.       – Нет, – просто ответил Кадзуха, даже не повернувшись и не открыв алых глаз.       Странник разочарованно вздохнул, звонко цокнул в подтверждение недовольства и отстранился, вернувшись на свою половину койки.       – Почему? Любишь женщин?       – Нет, просто я не занимаюсь этим не по любви.       – Понятно, значит принципиальный мечтатель, – фыркнул он.       Кадзуха ничего не ответил, и Странник повернулся на спину, положил удобно руки под голову. Нет значит нет, не так уж сильно он и хотел. В любом случае он получил больше, чем рассчитывал, проникнув без денег на этот корабль. Поэтому он был рад и просто отдохнуть как следует на мягкой койке.       – Доброй ночи, Странник, – Кадзуха поправил свое одеяло и устроился поудобнее, словно ничего не происходило, словно все было как обычно. Святая простота.       Странник не ответил, ухмыльнулся одним уголком губ и закрыл глаза, намереваясь как следует выспаться.