Как клену влага, нужна рука в руке. Связь судьбы.

      – Юноша, вас подвезти? Скоро дождь начнется, – по пыльному тракту мимо него ехала повозка с запряженной в нее старой кобылкой. На месте кучера сидел такой же старый, как и его лошадь, мужчина. Добряк, по-видимому, раз обратил на него внимание.       – Денег нет.       – И не надо, юноша! Грех путникам на дороге помогать за деньги! – ну точно добряк.       Впрочем, он был не намерен спорить, кто ж отказывается от бесплатной услуги. Залез в крытую часть повозки позади кучера и снял шляпу, откидываясь головой на потертую от жизни стенку. Даже не плохо, что сегодня не придется мочить одежду под дождем.       – Как тебя зовут, юноша? Кем будешь?       – Я никто и звать меня никак, – бросил он безразлично, прерывая дальнейшие расспросы. Этот старик сам вызвался подвезти его, он ему ничего не должен. А от разговоров он уже устал.       Странник закрыл глаза и сложил руки на груди. Новый Глаз Бога с приколотым к нему пером мягко мерцал в свете заходящего солнца голубым, ветер ласково обдувал его лицо и хотелось немного подремать.       Он действительно сейчас никто. Просто странник без имени.              С недавних пор он обрел новую жизнь. Ну, по крайней мере, так сказала Божество мудрости Буер. Пресловутый второй шанс. Возвращение к старому сохранению с целью перепройти игру по другому пути или скорей… новая игра? Вообще, он хотел не этого. Он хотел поставить свою шахматную фигуру под снос, чтобы партия сложилась в пользу других фигур, но вышло так, что партия уже была сыграна много-много лет назад, и его действие ничего бы не изменило. Да и действие не удалось – его всего лишь отставили с доски в сторону. Он теперь лишь наблюдающий, признавший свое поражение.       Новая жизнь, что он начал, выглядела очень по-старому, с единственным только различием – он знал всю правду о своем прошлом и принимал все свои ошибки. А еще его никто не помнил.        Но не то, чтобы его это вообще заботило. У него никогда и друзей то не было, не то, что родных или близких, из памяти которых было бы больно исчезать. А то, что его позабыли несчастные Предвестники Фатуи во главе со своей предводительницей, ему было ни тепло ни холодно. Еще бы было ему до них какое-то дело. Наоборот, получается забавно: он знает все их темные секретики, а они даже не догадываются – можно консультирующий бизнес открывать для героев, жаждущих заполучить знания о врагах, они наверняка хорошо ему за эти знания заплатят. И идея эта даже имела право на жизнь, и не потому, что он злодей и хотел сделать бывшим коллегам подлянку, а потому что денег совсем нет. Вот он минус стирания самого себя из древа жизни Ирминсуль.       В общем-то деньги ему были нужны не слишком: куклам питаться не обязательно, да и ночевать он привык под открытым небом, не сахарный, не растает и не заболеет – еще один плюс быть выброшенным сосудом для хранения Сердца Бога. Больше и нет плюсов. Но для того, чтобы совершать покупки и в принципе существовать в этом мире полноценно, деньги, конечно, нужны. Тем более для того, чтобы совершить путешествие на дальние острова Инадзумы, которые он решил посетить после того, как выполнил все свои обязанности перед Дендро Архонтом. Добрая Нахида только рада была отпустить его в это странствие к своим корням, говорила что-то о истоках его природы и о необходимости возвращения к ним, чтобы отпустить все, что тяготило его кукольную душу. Он ее не слишком-то понял, но кивнул и ушел. Как хорошо, что Божество мудрости не знала, что он планирует сделать на самом деле по приезде в родной регион. А его веселила только одна мысль о том, что он собирается разыскать Ее (свою презираемую Создательницу), посмотреть ей в глаза и сказать все, что он о ней думает. А затем вызвать на дуэль, шокировав тем самым простой инадзумский люд.       С тех самых пор, как он узнал правду о своем прошлом, новой главной целью его жизни стала месть Дотторе. Но Божество мудрости сказала пока не вмешиваться и ждать. Не то чтобы он собирался беспрекословно исполнять чьи-то приказы, нет, но он все же прислушался к ней. Не потому, что был ей обязан, а потому, что считал ее умным планировщиком. И если она что-то и говорила, то это всегда было логично и выгодно в перспективе. Поэтому он и решил оставить на время свою главную цель и придумал новую, глубоко и лично желанную цель, увидеться с Ней (своей ненавистной Создательницей).       Он не сомневался, что Она его не вспомнит, его никто не помнил, кроме Путешественника, его острой на язык подружки и Нахиды, но так, возможно, будет даже веселее. Какое-то время, когда он засыпал в уютных покоях храма Сурастаны от нечего делать, он представлял Ее недоумевающий взгляд, когда он все ей выскажет, представлял с каким унижением он опустит Электро Архонта на глазах жителей Инадзумы. Он слышал, что Она вышла наконец из своего царства мнимой вечности и теперь даже разгуливает по улицам города. Это его очень радовало, это было отлично для его плана мести.       На самом деле у него не было четкого плана. В планировании он был не столь силен, как в желании двигаться к своей цели несмотря ни на что и не стыдясь прибегнуть к любым методам. Планировщиком в их шайке Предвестников был Дотторе, бездна его побери, а он всегда был исполнителем. Поэтому в голове не было особо много мыслей как претворить свои желания в жизнь – была лишь цель: попасть в Инадзуму. А там по ходу дела разберется.       Но вот тут и встала проблемка для не обремененного запасом денег его нового воплощения – чтобы попасть в Инадзуму нужно переплыть море, а следовательно, нужны деньги на корабль. Но он был не прост и очень хитер, не зря дослужился до звания Шестого Предвестника когда-то. И решил, что чтобы раздобыть деньги в короткие сроки, можно попробовать обдурить Фатуи, о которых он знает очень много, и которые теперь не знают его.       Поэтому одним пасмурным вечером он покинул Сумеру и отправился на попутках в Ли Юэ, в филиал банка Снежной, чтобы разжиться там морой. Вполне, если так подумать, честным, но не очень порядочным способом.              План его был прост. Он замаскируется, придет в банк, назовет последнюю кодовую комбинацию, которой пользовались Фатуи для получения денег на свои международные «дипломатические» цели прямиком от Царицы, возьмет эти деньги и с чистой совестью скроется в порту, пока его не заподозрили. С чистой совестью – потому что он слишком много лет выполнял все их грязные поручения. Пускай никто этого не помнит, но они ему должны много моры за службу. План казался надежным и не слишком сложным. Мир, после стирания злодея Скарамуччи, изменился только в том, что никакого Скарамуччи больше не существовало, а в остальном остался таким же. А значит все базы Фатуи в Ли Юэ остались на месте. Одолжить форменную одежду для маскировки оттуда было плевым делом. Поэтому, пересекая границу между Сумеру и городом контрактов, он был уверен в том, что к концу нового дня уже будет плыть в сторону своей цели с мешком моры на поясе.       И, возможно, у него бы получилось. Если бы не этот мерзкий Тарталья, который докучал ему, даже несмотря на то, что не помнил.              Они пересеклись недалеко от базы Фатуи в Ли Юэ. Странник тогда уже успел надеть поверх своей одежды одолженный фатуйский балахон и маску, спрятал свою шляпу и вещи в укромном месте. Рыжий посланник самой Бездны настиг его внезапно, как и всегда прежде.       – Новенький? – проголосил он прямо над его ухом, не постеснявшись подойти близко, и, самое главное, бесшумно.       – Что б тебя молнией пришибло, Чайльд! – он правда испугался, потому что думал, что нашел достаточно незаметное место, чтобы переодеться.       – Ты меня знаешь? – ну отлично, он испугался и забыл о том, чтобы контролировать свой язык. Ведь его теперь никто не знает, поэтому следовало бы притвориться незнакомцем. А теперь вот придется расхлебывать.       – Нам рассказывали о всех Предвестниках, когда готовили на службе. Да, я новенький.       – А ты дерзкий новенький! Не каждый решиться быть грубым со мной.       – Че, на дуэль вызовешь? – он мог быть убедительным актером, когда хотел, но от чего-то, увидев знакомое лицо, внутри все коробило от обязательства притворяться.       – Ха, думаешь новичку вроде тебя справится с Одиннадцатым Предвестником Фатуи?       – Да. – он даже не дерзил. Он говорил по факту. Не так давно он чуть ли не сравнялся могуществом с Архонтами, а потом получил Глаз Бога, остановив свое «почти Архонтовое» воплощение своими новыми силами. Он точно был сильнее Рыжего.       – Ха-ха-ха, ты мне нравишься! Я даже хочу угостить тебя обедом, дерзкий новенький!       – Обойдусь. У меня есть дело.              Он уже оценил обстановку в порту Ли Юэ, когда приехал. Подслушав нужные разговоры, он выяснил, что после заката из порта отчаливает несколько кораблей – большой и два поменьше – и все в сторону Инадзумы. Это было теперь выгодное направление торговли, поэтому недостатка в транспорте Странник и не ожидал.       Оставалось только разжиться деньгами. Только вот болтливый Рыжий увязался за ним прямо в банк Снежной. И мог испортить всю его операцию. Почему он вообще заговорил с ним? Тарталья, конечно, всегда был легким на подъем, но не часто общался с мелкими служителями Фатуи. Тем более незнакомыми. Оставалось либо предполагать, что тот его подозревает и хочет держать в поле видимости – что плохо – либо после стирания из Ирминсуля изменилось что-то большее.              – Представляешь, недавно был в Инадзуме по делам, – начал Чайльд, видимо, чтобы разрядить их молчание по пути в банк, – просыпаюсь за день до отъезда и понимаю, что у меня была какая-то цель, а какая вспомнить не могу. То есть ощущаю чувство, что я что-то не сделал, будучи в Инадзуме, что-то не нашел. А что не помню. Вроде все задания выполнил, но интуиция говорит, что нет.       – Херовая интуиция значит, – Странник слушать его болтовню не особо хотел, – сделал дело – гуляй смело. Зачем выдумывать себе лишние заботы.       – Ха-ха-ха, ты определенно нарываешься на драку. Нам с тобой нужно как-нибудь устроить дуэль.       – Ага, конечно, – саркастично бросил он и оглядел улицу. К счастью, банк был уже недалеко, оставалось только подняться по лестнице. Но вот Чайльд рядом был большой проблемой.              Они вошли в банк Снежной, и Странник не стал мяться, сразу подошел к секретарю банка, скорчив уверенную физиономию.       – Мне нужна стандартная сумма на расходы по заданию от Ее Величества. Код имеется, – он протянул ей обрывок бумаги с нацарапанными цифрами. Раньше он не обременял себя подобными мелочами, его прекрасно знали в лицо все, кто нужно. Знали и боялись. Поэтому давали деньги на расходы без вопросов. Но изображая «мелкого служащего Фатуи» пришлось последовать правилам.       – Минуточку, господин, – секретарь удалилась к книге учета.       Странник незаметно скосил глаза. Чайльд ждал его неподалеку, прислонившись к колонне и делал вид, что скучает. Но он слишком долго и хорошо знал этого Предвестника. Он, конечно, не самый умный, но осмотрительный, поэтому наверняка следит за подозрительным новобранцем. Странник оглянулся на дверь и стал прикидывать путь отступления, если что.       – Боюсь я не могу выдать вам деньги. Кода, который вы предоставили, нет в базе.       Значит, все-таки, Ирминсуль стер не просто его личность, а вообще все, к чему когда-либо касалась его рука. Он злился. Злился, что его хороший план пошел прахом. Злился, что Чайльд увязался за ним и теперь медленно отступал к двери, почуяв неладное. Злился, что все идет не так как он хотел.       Что ж, его уже заподозрили, смысла дальше притворяться нет.              Резким движением он скинул с себя длинный балахон, голубой Глаз Бога засветился переливчатыми всполохами, он оттолкнулся от земли и воспарил невысоко над полом. Чайльд тут же сотворил водный клинок, бросился к двери, чтобы не дать ему уйти. Но разве может обычный человек угнаться на своих двоих за парящим в небе Созданием Божества? Странник привыкал к своей новой стихии. Хоть он и презирал подобное «внимание Божеств», но чувствовал ветер, словно тот был его излюбленным инструментом. Он рванул к двери, прорезая воздух своим личным ветряным потоком. Чайльд даже не успел опомниться, как Странник выбил дверь в банк порывом ветра и вылетел наружу, улетая от несостоявшейся погони.       Очутившись снаружи, он ловко спикировал между колонн здания, быстрым ветерком нырнул под мост, направившись обратно к тайнику со своими вещами. Пролетая над покатыми крышами, он почувствовал, как воздух над его головой разрезала быстрая стрела, окропив его лицо водяными брызгами. Вот же, Рыжий придурок, стал более метко стрелять. Странник помнил, как в бытности Шестым Предвестником, он до слез смеялся над жалкими попытками Тартальи освоить лук. На мгновение, пока он слышал треск разламывающейся черепицы рядом с ним под новым выстрелом, он даже почувствовал гордость за то, как Чайльд успешно отточил свой навык. Но потом отбросил глупые мысли, нырнул за здание и с новым порывом ветра полетел меж построек к нужному месту, запутывая следы своей погони.              Подлетая к тайнику, он уже чувствовал приторную влажность воздуха, как бывает перед дождем. Конечно, кто-кто, а Чайльд так просто не сдастся и не упустит свою цель. Он понял, куда направляется Странник. Одиннадцатый Предвестник стоял среди деревьев там, где они сегодня встретились. Странник подумал, что мог и не запутывать следы, сразу идти сюда, все равно Рыжий его настигнет.       Хотел дуэль? Будет тебе дуэль.       – Кто ты такой? Ты явно не Фатуи, – с подозрением смотрел на него Тарталья, целясь в него из лука.       – Технически нет, – иронично ухмыльнулся он, опускаясь на землю, – и никогда не присоединюсь снова к таким неудачникам.       – Отвечай кто ты. И откуда знаешь о наших правилах? Меня откуда знаешь? – Предвестник не опускал натянутой тетивы. Он выглядел уверенным в том, что делает.       Странник скривился в ухмылке.       – Правду я тебе сказать не могу, не поверишь. Ложь – раскусишь. Так какой смысл нам тратить время. Стреляй, раз так хочешь сразиться со мной.       Предупреждающий выстрел просвистел в паре сантиметров от его уха. Но Странник даже не дернулся. Он слишком хорошо знал Чайльда и его любовь к честным сражениям. Предупреждающий выстрел, обмен репликами, перестрелка уверенными взглядами – это то, что Рыжий всегда соблюдал. По мнению Странника это было лишь чистое фиглярство и пустая трата времени. Надо победить противника? Бей сразу, пока не опомнился.       Странник сделал пару шагов к Чайльду. Тот опустил лук, но все же положил новую стрелу на тетиву и сжал, готовый выстрелить снова, если понадобится. Странник на это лишь усмехнулся.       – С меткостью у тебя стало получше. Но вот ума ни на капли не прибавилось.       – Мы когда-то встречались? – серьезно спросил Тарталья.       Странник остановился и с интересом глянул на Предвестника.       – Ты не можешь этого помнить.       – Я и не помню, – Чайльд сузил глаза, не переставая следить за каждым его движением, – я тебя не знаю. Но ты меня знаешь, – не вопрос, а утверждение.       Эта простая истина заставила Странника на мгновение растеряться. Он коснулся новенького Глаза Бога в золотой оправе, внутри поднялось вязкое чувство бессильного раздражения. Этот глупый человечишка докопался до истины, которая его уму даже не подвластна.       – Небо – это ложь, а жизнь любого можно стереть без остатка из этого мира, если иметь достаточно сил, – надменно бросил он, подходя еще ближе.       Чайльд молчал, пристально смотря на противника. Странник подошел к нему на расстояние вытянутого лука.       – Из головы других людей удалить воспоминания невозможно. Даже Архонты этого не могут.       – Пфф, считаешь себя всеведущим, Чайльд?       – Кто ты?       – Бывший Шестой Предвестник Фатуи. Что, не веришь? – Странник мог давно оглушить Чайльда, забрать свои вещи и скрыться. Он ничего не возлагал на этот диалог. Однако продолжал его, убеждая себя в том, что ему просто нравится забавляться с бывшим коллегой.       – Место Шестого Предвестника всегда пустовало. Я бы знал, если бы его кто-то когда-то занимал.       – Много ты знаешь, юнец. Мне нет охоты убеждать тебя в чем-либо. Дай мне забрать свои вещи, и я уйду, не потревожив больше твоих драгоценных Фатуи.       – Как тебя зовут?       – У меня отныне нет имени. Я просто Странник.       Чайльд убрал лук и привалился спиной к дереву, складывая руки. Странник удивился такой перемене настроения.       – Как только тебя увидел, не мог отделаться от чувства что с тобой что-то не так.       – Ха, ты думаешь твои слова меня оскорбят?       – Я не собираюсь с тобой ругаться! И даже сражаться с тобой не хочу. Пока что. Мне стало интересно. Не могу отделаться от странного чувства дежавю, разговаривая с тобой.       – Дежавю – людские выдумки. Ты не знаешь меня. И этот диалог не имеет смысла продолжать, – Странник беспрепятственно подошел к своему тайнику и вытащил из неприметного места среди камней свою шляпу и тканевый мешок с вещами. Нацепил шляпу на голову, оправив ленты и прошел мимо Чайльда, намереваясь уйти.       – Ты знаешь, что я когда-то был не слишком метким. Знаешь, что я люблю сражаться. Знаешь слишком многое о Фатуи для простого шпиона. Ведешь себя как кто-то, кто бы мог занять место Предвестника. Не думаю, что ты врешь, хотя и не понимаю всего положения вещей.       Странник остановился, обернулся, с подозрением взглянув на Чайльда, слишком серьезного для его обычного вида. Раздражение внутри усилилось.       – У тебя слишком высокое мнение о себе. Считаешь себя проницательным и умным? Ха, я обманул тебя, чтобы забрать свои вещи и свалить. А ты попался.       Странник обернулся и намеревался уйти, оставив этого надоедливого Рыжего со своими выводами. Ему вовсе не хотелось с ним разговаривать, чего это он вообще завязал этот диалог? Чего не ушел сразу, как только его план раскрыли? Всего-то только стоило провести с Тартальей короткую дуэль и уйти. Но он почему-то задержался.       – Наверное грустно, что все, кто окружал тебя эти годы, забыли о твоем существовании.       Странник сжал кулаки, в глазах загорелись электрические искры. Будь у него старый Глаз Порчи, он бы давно вызвал черную бурю, застилающую небо, разбрасывающую вокруг смертельные молнии. Но теперь он Ветер.       Странник почувствовал, как воздух вокруг него пришел в движение, поток усилился, словно с моря вдруг подул надвигающийся пасмурный холодный бриз. Захотелось ударить Чайльда… но почему? Ему же нет дела до этой истины. Ему не важно, что он стерт из Ирминсуля и его никто не помнит. С чего тогда такая реакция?       Он глубоко вдохнул, нацепил свою самую гаденькую фальшивую улыбку и обернулся к Чайльду.       – Откуда мне знать это? Ха, прощай.       И Странник тут же скрылся, оставляя грустно усмехнувшегося Одиннадцатого Предвестника в одиночестве.