Мультивселенская паутина

      Вечер в резиденции семьи Носеда. — Хантер? — подала голос Луз, заметив парня в коридоре. Он торопливо отхлебнул что-то из небольшой бутылочки и спрятал её в карман, прежде чем повернуться к девушке, — ты… пропустил ужин… — Я не голоден… — Ты говоришь это уже третий день! Хочешь ты того или нет, но тебе нужно есть! Мы обязательно найдём что-нибудь тебе по вкусу! — Дело…! не во вкусе… — А в чём же тогда? — Ну… я… — он вздохнул, — не могу я есть… — Тогда как ты планируешь жить дальше? — … как-нибудь… — Нет, это никуда не годится. Пойдём. — они прошли на кухню, — ребятам понравились картофельные оладьи. Они даже сказали, что это похоже на одно из блюд с Кипящих Островов! — Хантер сел за стол, слабо пряча свой несчастный вид. Луз поставила перед ним тарелку, — так что, думаю, и ты оценишь! — Луз, это правда очень плохая затея… — Ешь.       Первый же укус пошёл не в то горло. Добежать удалось только до раковины. — Да… — пытался говорить Хантер в перерывах между рвотными позывами, — это и правда похоже на отбивные из филе энта… — П-прости… я… — Луз стояла рядом, гладя его по спине, — почему ты не сказал? — Я… не люблю об этом говорить… — парень закашлялся, — оо, Титан, что ты мне скормила? — Картофельные оладьи… — Значит, эта штука называется «картофель»? — М-гм… — Надо запомнить… Меня уже давно так не выворачивало… — Чем ты питался на островах? — Зельями… — он достал и показал ей пузырёк, — потреблял питательные вещества, так сказать, в чистом виде. — Тогда… может быть, тебе подойдут витамины?       И витамины помогли. Немного. Истощив свой запас зелий, Хантер перешёл на таблетки. Он закидывал их в себя чуть ли не пачками, постоянно находясь на грани передоза, но всё равно с каждым днём всё больше и больше уподоблялся внешне скелету. Пока одна судьбоносная встреча не перевернула весь его мир. В тот вечер Хантер наконец решился положить конец своим мучениям. Он тихо покинул дом и пошёл куда глаза глядят. Таким, бесцельно скитающимся по пустым улочкам, его и нашли. — Эй! Эй, парень! — окликнул Хантера незнакомый мужской голос, — да, ты! — с ним поравнялся мужчина лет где-то от тридцати пяти до сорока на вид, — я просто не мог пройти мимо! Ты так неважно выглядишь! Что случилось? Тебя будто неделями морили голодом!       Хантер покосился на неожиданного попутчика. Одного взгляда на его излишне дружелюбную улыбку было достаточно, чтобы на девяносто девять с половиной процентов увериться в том, что перед мальчиком стоял маньяк, псих или кто-то в этом роде. Но парень всё равно решил умирать, так что даже ухом не повёл. — Я не могу есть из-за пищевого расстройства… — коротко ответил Хантер, мысленно усмехнувшись, увидев на секунду растерявшегося собеседника. — Э… оу… А, знаешь…? Я ведь… диетолог! Да! Я могу тебе помочь! Пойдём, у меня дома есть всё необходимое!       Поборов тяжёлый вздох, Хантер поплёлся с ним. Останься у него хоть какая-то воля к жизни, он бы уже заломал этого типа и вдавил лицом в землю, но парень просто шёл рядом, думая, что этот «диетолог» планирует с ним сделать. Мужчина привёл его в дом на окраине. Хантер, отметил, что «диетолог», если судить по внешнему и внутреннему убранству здания, живёт весьма безбедно. Они недолго поговорили на кухне, после чего мужчина протянул парню стакан воды и какую-то таблетку, с улыбкой заверив, что это новое, ещё не попавшее в аптеки, чудо-лекарство, которое мигом поправит его здоровье. Хантер закатил глаза и уже собрался принять таблетку, но замер, поняв одну простую вещь. Убить себя он может и сам, а этот гад ведь не остановится. И может пострадать кто-то невинный. Посмотрев в стакан ещё секунду, мальчик поставил его на стол. — Я передумал. — И-извини, что? — Я не буду это пить. — безжизненно произнёс парень, поднявшись на ноги. — Оу… О-хоу… О-хо-хо-хох…! Конечно, я всё понимаю, вода тоже не идёт… Не волнуйся, тогда я просто сделаю тебе инъекцию! — «диетолог» повернулся к нему уже со шприцом в руках. Хантер изогнул бровь, прикидывая, где мужчина мог его прятать.       Мальчик думал, что сможет с ним справиться, но слегка переоценил свои силы. Маньяк повалил его на пол, парень схватил напавшего за запястья, пытаясь увести его руки в сторону, чувствуя, как кончик иглы легонько царапает ухо. Понимая, что долго так не продержится, Хантер извернулся и укусил обидчика за предплечье, у самого локтя. Мужчина вскрикнул, выронил шприц, но мальчик его не отпускал. Отчаянным рывком парень подался вперёд и вбок, они перекатились в другой угол комнаты, Хантер оказался сверху. Мальчик клацнул зубами, поняв, что откусил от маньяка кусок, только когда тот взвыл в агонии. По языку растёкся какой-то тёплый влажный комок и парень инстинктивно сглотнул. Его удивлению не было предела, когда комок не попросился обратно. Повисла неловкая тишина, оба в ужасе глядели друг другу в глаза. Поняв, что его даже не тошнит, Хантер облизнулся. Дальше всё, как в тумане — кажется, была борьба, кажется, были крики, кажется… Или не кажется? Парень пришёл в себя на той же кухне, перед растерзанным телом, обгладывая какую-то большую кость. Вновь начав осознавать свои действия, мальчик замер, уставившись огромными глазами на полусъеденную тушу перед собой. Разум разрывался на части. От ужаса. Он только что убил и съел кого-то! От чувства собственной правоты. Он сделал всё правильно, маньяк этого заслужил. От желания. Он бы с радостью это повторил… Испугавшись собственных мыслей, Хантер отполз от тела, понял, что до сих пор держит в руке кость, отбросил, подтянул колени к груди и схватился за голову. Этого не может быть! Такого просто не может быть! Это какая-то ошибка! Это была случайность! Это была самозащита! Это была…! Это был… Это был лучший в жизни ужин. Парень снова покосился на тело. Отвернулся. Что это за чувство? Как будто… отсутствие голода. Так ощущается сытость? Маленько отойдя от шока, Хантер поднялся с пола. Нельзя оставлять тело здесь. Его найдут. Но куда его деть? Сложившийся в голове план ему очень не понравился, но другого не было. Порыскав по дому, он отыскал сумку-холодильник. Закинул хладоэлементы в морозилку, вооружился мясницким тесаком и начал придавать остаткам тела более транспортабельную форму. Закончив, погрузил тело в сумку, обложил хладоэлементами и закрыл. Ещё раз обыскал дом, дабы переодеться в чистенькое, попутно стараясь не думать о том, почему в доме «диетолога» попрятано великое множество детской и подростковой одежды. Переоделся в более-менее похожее, взял сумку и тесак и покинул дом. Добрался до хижины в лесу, спрятал сумку и тесак в подвале и наконец вернулся домой. Время было позднее, поэтому, стоило только просочиться в дом, как его встретили две встревоженные Носеды. И Флэпджек. — Хантер, где ты был? — Mijo, ты знаешь, который час? — Эээ… я… Я… — судорожно соображал парень, — вообще-то… ээ… я не должен об этом говорить… — он жестом подозвал их поближе, — й-я… встретил… диетолога… Ну, как встретил — его очень встревожил мой внешний вид… В общем… он предложил мне экспериментальное лекарство… тайно. Я, как бы, добровольно записался на участие в его испытании… Я должен буду приходить туда… время от времени… Иии… оно, кажется… работает. Я ещё никогда не чувствовал себя так хорошо!       Ему пытались возразить, но он парировал всё тем, что это лучше, чем глотать горсти таблеток и всё равно ощущать себя живым трупом, и на том дискуссия была окончена. Сказать, что Хантер чувствовал себя паршиво — ничего не сказать. Вот так бессовестно врать тем, кто дорог, было гадко, мерзко и абсолютно отвратительно. Но ещё хуже было думать о том, что будет, если они узнают, что он сделал.       За последующие несколько недель Хантер доел «диетолога» и ещё шестнадцать человек. Поначалу он хотел стать эдаким «народным мстителем» и есть только плохих людей, но Грэйвсфилд был настолько маленьким городком, что в нём физически не могло уместиться столько плохих людей, чтобы прокормить мальчика. Зато новость о маньяке с мясницким тесаком разлетелась очень быстро. В новостях его так и прозвали — Мясник. Такая известность мешала нормально кормиться — люди прятались по домам, боясь показаться на улице после заката, и старались кучковаться. Парень не гордился этим, но он несколько раз был вынужден проникать в дома одиноких людей. Кроме того, приходилось всячески изворачиваться, дабы не вызывать подозрений у друзей. Но на смену одной беде пришла другая, когда ребята наконец отыскали способ вернуться на острова. По сути, за них всё сделал Флэпджек — нашёл под половицами в хижине карту к крови Титана, привёл детей и Камиллу к портальной арке и даже объяснил, как это всё работает. Хантер в восторге не был — возвращение на острова означало также возвращение к зельям. И возвращение голода. Но делать нечего.       Парень терпел. Литрами вливал в себя зелья. Но голод был сильнее. — Луз! П-подожди! Я схожу с тобой.       Они отправились на разведку вместе, вдвоём. — Ну, как ты? — неловко прервала затянувшуюся тишину Луз. — Я в порядке. Конечно, после того… чудодейственного лекарства… тяжело возвращаться к зельям, но… я справлюсь.       Хантер вздрогнул, когда девушка стиснула его в объятьях. — Я не представляю, как ты так живёшь… — Тяжело… — выдохнул он, нащупав кончиками пальцев ручку тесака. — Если бы я только могла что-нибудь сделать… — В… вообще… ты можешь… — Правда?! Что? Как я могу тебе помочь?       Мальчик выпутался из её хватки и слабо улыбнулся, глядя в её вмиг загоревшиеся глаза. — Не кричи…       Луз не успела сообразить, лишь увидела стремительно летящее к ней лезвие тесака. Хруст. На древке посоха образовался крупный заруб. Девушка отшатнулась на шаг назад, всё ещё в шоке. Кардинал вновь превратился в птичку, повернулся к хозяину и возмущённо зачирикал. — Флэп, не лезь! — Хан… тер…? — пролепетала Луз, отступив ещё на шаг. — Извини, Луз. Извини, извини, извини… Да, это было слишком резко с моей стороны… Но ты… Ты ведь хотела помочь, да? Ты ведь хочешь помочь, да? — Хантер сделал шаг к ней. Девушка продолжала отступать, — ааргх, я не хотел, чтобы так вышло! Я хотел сделать всё быстро… Я хотел рассказать тебе потом, после того, как закончу! Ты… Ты пойми — я не желаю тебе зла. Я… Я не хочу убить тебя, ты не думай! — он протянул к ней свободную руку, пытаясь переключить её внимание с тесака, — ты ведь… такая добрая. Ты стремишься всем помочь. И я подумал… ты ведь не хочешь, чтобы я умер с голоду? Ты ведь… не позволишь мне и дальше травиться этим пойлом? — он вытащил пузырёк с зельем и с ненавистью швырнул его на землю. Луз взвизгнула, когда бутылёк хлопнул об камень, — ты ведь… не станешь возражать, если я возьму твою руку… или ногу…? Я постараюсь растянуть её подольше, обещаю! Мне должно хватить этого до возвращения в мир людей! — Ты… ты… — Ааа, это всё вышло так неправильно! Ну зачем ты только влез, Флэп?! Теперь всё безнадёжно испорчено! — он резко перешёл от крика к полушёпоту, — Луз, прошу, не бойся… За то время в мире людей… — девушка чуть слышно икнула от ужаса, упёршись спиной в камень. Хантер загнал её в угол, — я уже наловчился! Я клянусь, больно почти не будет. Ты даже не потеряешь много крови…       Грубо дёрнув хозяина за прядь, Флэпджек подлетел к Луз и превратился в посох. Девушка не стала дожидаться особого приглашения, схватилась за него и взмыла в небо. Окинув Хантера коротким взглядом с высоты птичьего полёта, она помчалась в лагерь.       Парень в гордом одиночестве обыскивал очередную лавку с зельями, жадно выпивая всё найденное на месте, когда раздавшийся позади голос заставил его замереть: — Воу, приятель, приём зелий в таких количествах не пойдёт тебе на пользу…       Хантер молчал. Голос. Этот голос. Этого не может быть. Это просто галлюцинация. Едва заметно мотнув головой, он продолжил пить. — Не очень-то вежливо — вот так игнорировать собеседника… — Ты… Тебя нет. Ты умер. — Правда? Когда? И почему я об этом не знаю?       Мальчик не ответил, заметив нависшую над собой тень. Решив, что галлюцинация нарушает его личные границы, он перехватил тесак поудобнее и резко развернулся, метя в шею. Но шиза, оказавшись удивительно осязаемой, ловко перехватила лезвие чем-то, судя по лязгу, металлическим, и, вывернув парню руку, отняла тесак. — Эй? Эй! — Да ты само дружелюбие… Может, расскажешь, кто тебя так обидел, что ты решил нападать первым?       Хватка ослабла, Хантер развернулся к нему полностью. В первую очередь вернул тесак, который этот знакомый незнакомец с лёгкой улыбкой ему протягивал. Внешний вид и поведение мужчины вызвали у парня чувство диссонанса. С одной стороны, он слишком походил на Бэлоса, чтоб не быть им, с другой, он ровно на столько же отличался от Бэлоса, чтобы быть им. — Кто… ты? — Ну вооот, с этого и надо было начинать! Ты не представляешь, сколько нежелательных врагов можно нажить, если сначала бить, а потом спрашивать…! — Ты не ответил на вопрос. — Я? Я просто путешественник. Шатаюсь от мира к миру, одним помогаю, другим мешаюсь. Многие называют меня перекати-полем, но я предпочитаю более краткое и лаконичное «Филипп».       Хантер несколько раз осмотрел его от головы до ног и обратно, после чего медленно протянул руку и робко тронул паука за плечо, всё ещё не до конца веря, что мужчина реален. — Значит… — наконец начал он, — ты здесь, чтобы помешать мне? — А это, дружочек, зависит от того, как ты будешь себя вести. — Ну, помочь ты мне всё равно не сумеешь… — Почему это? Посмотри — да я же вылитая фея-крёстная! Или не похож? — Не похож. — отрезал мальчик и вновь отвернулся к зельям. — Что ты пьёшь? — пузырёк исчез из рук парня, вызвав у него возмущённое «эй». Удерживая бутылочку кончиком лапы, паук оглядел содержимое и, прежде чем Хантер успел отнять зелье обратно, «лепестки» лапы втянули бутылёк внутрь и захлопнулись, — знаешь, даже витамины в таком количестве становятся ядом… — Я не могу есть ничего другого… — поняв, что пузырёк безвозвратно утерян, парень потянулся к следующему. — Оу? Неужели? Что, совсем-совсем ничего?       Хантер мрачно покосился на него через плечо. — Можно сказать и так… — Значит, всё-таки что-то есть! — Ну хватит уже! — мальчик начинал сердиться, Филипп отнял у него второй бутылёк. Парень развернулся к нему и выложил всё, как есть, — единственное, что я перевариваю — это человечину! Но на Кипящих Островах с людьми большой напряг! Так что если…! — он не договорил. — Так что ж ты сразу-то не сказал! — перебил его паук, схватил пацана в охапку и открыл портал, — пойдём, я знаю, куда тебе надо! — Что…? Эй! Куда ты меня тащишь?! — Пойдём-пойдём! Ты мне ещё потом спасибо скажешь!

***

      В лесной глуши петляла узкая дорога, чуть влажная из-за лёгкой измороси. Слабо разгоняя фарами ночную мглу и туман, по дороге двигался автомобиль. Сидящий за рулём мужчина отчаянно пытался не спать и уже в который раз жалел, что поскупился на починку радио — немного бодрящей музыки было бы сейчас очень кстати. Выехав на продолжительный прямой участок пути, водитель вздохнул и глянул на спидометр. Тридцать пять миль в час. Тоска. Такими темпами он доберётся до ближайшей цивилизации ещё очень не скоро. Но ехать быстрее было боязно — сонливость и мокрая дорога и так представляли из себя гремучую смесь, а вкупе с быстрой ездой у мужчины были все шансы закончить свою поездку в каком-нибудь придорожном дереве. Заглядевшись на спидометр, водитель слишком поздно увидел, как что-то выскочило на дорогу и замерло в свете фар. Засвистели тормоза. Желание спать отпало в тот же миг, когда раздался глухой удар. Мужчина покинул автомобиль, чуть слышно чертыхаясь сквозь зубы и поминая по матушке этого глупого оленя или кто там выскочил под колёса. От освещённой дороги спешно отползал подросток. — Хэй! — окликнул его мужчина. Парнишка тут же развернулся, вскочил на ноги и оборонительно выставил перед собой кусок какой-то острой железяки, — в-воу! Тише, тише… — водитель приподнял руки, показывая, что безоружен, — я… Мне очень жаль, что так получилось… Ты ранен? В машине… — он медленно, без резких движений, указал на свой автомобиль, — есть аптечка…       Мужчина не был уверен, что подросток понимает его. Дикий взгляд, крупная дрожь, мёртвая хватка на железке и явная гипервентиляция — казалось, тело ребёнка функционирует только за счёт адреналина. — Господи, кто же сотворил с тобой такое? — продолжил водитель. Его глаза потихоньку привыкали к темноте, открывая всё больше деталей внешности мальчика. На подростке был бледно-зелёный тонкий халат чуть ниже колен, с застёжкой со стороны спины, щедро заляпанный кровью, — за тобой… гонятся? — то был первый вопрос, на который ребёнок отреагировал — не поворачивая головы глянул влево, вправо и снова остановил взгляд на мужчине, — тут… дальше по дороге… примерно в сорока милях… есть заправка. Я мог бы тебя подвезти… — подросток весь сжался и отступил ещё на шаг, — ну, нет так нет… Тогда… — водитель снял свой строгий чёрный плащ и протянул ему, — возьми. Сегодня прохладно…       Парнишка удивлённо оглядел сначала плащ, а потом мужчину, не понимая, в честь чего такая щедрость, но, взвесив все за и против, малость расслабился и сделал несколько мелких шагов к нему. Не отрывая глаз от водителя, всё ещё ожидая атаки, он медленно протянул руку, быстро сцапал плащ и снова отошёл. Мужчина не пошевельнулся, подросток расслабился ещё больше. Поняв, что не сможет надеть плащ одной рукой, мальчик присел, положил своё оружие на землю и на секунду отвёл взгляд от водителя. Тихо хрустнули сучья и в следующий миг железяка была отправлена в ближайшие кусты прицельным ловким пинком. Осознав свою ошибку, подросток с испуганным вздохом шарахнулся назад и упал на землю, запутавшись в огромном плаще. Высунув голову, парень практически нос к носу встретился с мужчиной. — Я прошу прощения за это… — водитель виновато улыбнулся, — но тебе придётся поехать со мной. Не волнуйся, я не преследую цели навредить тебе… — он помог мальчику выпутаться из ловушки и надеть плащ, как надо. Подросток едва мог в нём ходить, постоянно наступая на полы и едва не падая. Они пошли к машине. Мужчина открыл дверь. Парень забрался на переднее пассажирское сиденье, — но давай обо всём по порядку… — он отошёл к багажнику и вскоре вернулся с аптечкой, — столкновение с автомобилем вряд ли прошло для тебя бесследно… По-хорошему тебя бы доставить в больницу… — мальчик сжался в комочек и в ужасе замотал головой, — но, учитывая нынешние обстоятельства, будем обходиться тем, что есть… — мужчина заглянул в бардачок и извлёк оттуда небольшую бутылочку причудливой формы — в виде ангелочка, закрывающего руками лицо. Открутил голову-крышечку, накапал в неё из бутылочки и протянул подростку, — у тебя есть ещё раны, о которых мне следует знать?       Мальчик посмотрел на крышечку, потом на водителя, робко кивнул и засучил рукава плаща. Внутренние стороны его ладоней были изрезаны, судя по всему, той самой железякой. Он принял крышечку и быстро её опустошил, пока мужчина рылся в аптечке, время от времени отгоняя от себя мысль о том, что стоило бы прибавить к сумме чека ещё и химчистку плаща. — Извини, если мой вопрос покажется тебе неприемлемым, но ты… можешь говорить? — водитель смочил ватку каким-то раствором и осторожно провёл по одной из ладоней подростка. — Могу… — был тихий ответ. — Хорошо, хорошо… Расскажешь что-нибудь о себе? — Что сказать? — Нуу… для начала хотя бы своё имя… — Имя? — Как тебя зовут? — Оу… яяя… — Ну, или как бы ты хотел, чтобы тебя звали. — Честно… я не хочу, чтобы меня звали… Обычно, если меня зовут, значит, скоро будет больно…       Мужчина вздохнул и в этом вздохе парнишка расслышал его тихую ремарку: — Чудовищно… просто чудовищно… — Ну… если вам это как-нибудь поможет… они называли меня «испытуемый четыреста тринадцать дробь цэ». — Вот как? Хмм… А ты… не возражаешь, если я буду звать тебя «Калеб»? … Если ты против, я могу придумать что-нибудь другое… — Нет, нет-нет! Это… годится. — Ой! А ведь я сам до сих пор не представился! Как грубо с моей стороны… Меня зовут Филипп. … Готово! — он улыбнулся, затянув последний узелок на бинте. Калеб с удивлением оглядел свои перебинтованные ладони. Мужчина так его заболтал, что подросток даже не заметил его действий.       Филипп отнёс аптечку обратно в багажник и вернулся за руль. Поездка продолжилась. Не прошло и пяти минут, как в повисшей тишине раздался тихий сап — в спокойной обстановке истощённого мальчика быстро разморило.       Калеб проснулся, вздрогнув от негромкого хлопка двери, и торопливо огляделся. Заправка. — Ой, я тебя разбудил? Извини, я пытался потише… Ты голоден? Когда на улице так зябко, приятно перекусить чем-нибудь горячим…       Подросток кивнул и принял от мужчины большой стакан с каким-то напитком и бумажный пакет. — Что это? — Моккачино и яблочный штрудель. Во всяком случае, если верить названию…       Поднеся стакан к губам, Калеб замер в нерешительности, глубоко вдохнул незнакомый аромат и сделал крохотный глоточек, почти не добравшись до напитка, больше измазав губы в молочной пенке. Почуяв, что рядом еда, в животе запели киты. — Жаль, конечно, что тут не продают ничего посерьёзнее… — пока осмелевший мальчик жадно уплетал штрудель, тихонько вздохнул Филипп, — знаешь… до города осталось чуть меньше сотни миль… Когда доедем, надо будет заехать в один местный ресторанчик. Там подают просто бесподобный суп с фрикадельками…!       Калеб слабо улыбнулся — разглагольствования мужчины звучали очень красиво и заманчиво. Его улыбка медленно сползла с лица, когда он вспомнил одну неприятную вещь. — Мне нельзя в город… Меня быстро вычислят там. И если вы будете рядом… они убьют вас… Мне кажется, они… повсюду… Сколько бы я ни сбегал, где бы ни прятался — они всегда находят меня, приходят и забирают обратно! И убивают всех, кто меня видел…       Подросток удивился, когда, в ответ на его предупреждение, Филипп улыбнулся. — Ну, кто-то ведь должен положить конец их злодеяниям. К тому же, я далеко не так беспомощен, как ты думаешь… — видя, что ребёнок всё ещё не убеждён, он ненадолго задумался и продолжил, — ты можешь лечь на заднем сиденье. Там тонированные стёкла, так что тебя будет сложнее заметить. И, думаю, это удобнее, чем спать сидя…       Конец его фразы был прерван глухим стуком и каким-то копошением, донёсшимся из багажника. Машина слегка закачалась. — Что происходит? — Калеб в ужасе вжался в кресло. — Ничего серьёзного! — как-то слишком поспешно и уверенно отозвался мужчина, — это просто что-то… барахлит. Такое бывает, я сейчас всё починю!       Он выскочил из машины и подбежал к багажнику. Парнишку, даже с его весьма скудными познаниями в области автомобилей, очень смутило, что что-то может так барахлить в машине с выключенным двигателем. Он хотел выйти и проверить, но передумал, боясь, что его заметит кто-то с заправки. Тем временем звуки прекратились. — Порядок! — Филипп вернулся в салон, — так… что думаешь насчёт заднего сиденья? — Давайте… отъедем подальше… Не хочу, чтобы меня кто-то видел… — Принято!       Оставив заправку позади, они исполнили свой нехитрый замысел. Калебу пришлось немного поджать ноги, чтобы поместиться на сиденье, но это не причиняло ему особого дискомфорта, поэтому вскоре он задремал снова.       Подросток едва не свалился с сиденья, когда автомобиль резко вильнул, и проснулся. Поняв, что что-то не так, он осторожно выглянул в заднее окно. За ними гналось не менее пяти чёрных джипов. — О, нет… Ф-Филипп…! — Да, я знаю! Прости, я явно недооценил глазастость твоих преследователей… — держась за руль одной рукой, мужчина спешно набирал на телефоне номер, — алло? Планы изменились, выдвигайся мне навстречу! … Это долгая история, у меня нет…! Короче, за мной хвост, зови остальных!.. — раздался хлопок выстрела. Калеб вжал голову в плечи, закрыв руками рот. Филипп мельком глянул в зеркало заднего вида, — чёрт… быстрее!       Машину резко повело в сторону. Мужчина старался удерживать её на дороге, как мог. Услышав подозрительный звук, Калеб вновь подал голос: — Тут что-то… чавкает… — Да, кажись, пробили шину… Скверно… — ещё один выстрел. Подросток сжался, закрывая голову, — не бойся, кроме шин, тут всё абсолютно пуленепробиваемое! Мы в безопасности! … Не станут же они палить по нам из гранатомёта? — у Филиппа вырвался нервный смешок.       Накаркал. — Филипп!!! — взвизгнул Калеб, вцепившись в спинку водительского сидения и указывая на заднее окно, в котором отчётливо виделось, как из одного из джипов показался человек, вооружённый как раз-таки гранатомётом. — Язык мой — враг мой… — процедил сквозь зубы мужчина, — держись!       И подростку ничего больше не оставалось. Обхватив спинку обеими руками, он зажмурился, ожидая развязки. Прогремел взрыв. Но где-то далеко, будто высоко в небе. Что-то стукнуло по крыше. — Чёрт тебя дери, Пастор! — Калеб открыл глаза и посмотрел на источник голоса. Снаружи автомобиля, со стороны пассажирского сидения, был кто-то, очень похожий внешне на водителя. Дико жестикулируя и удивительно как не падая, он продолжал, — заказ был на одного! Одногооо!!! Как ты вообще умудрился?! — он умолк, когда водитель кивнул на заднее сиденье, наконец разглядел мальчика и тут же успокоился, — всё, понял, вопросов больше нет… — он протяжно выдохнул, — но не думай, что я буду платить за всех и каждого! — Оплатишь ремонт моей ласточки — и ладно будет… — буркнул Пастор, — где остальные? — Сейчас подтянутся… — Там что-то впереди… — прервал их Калеб, указав на большую лужу дальше по дороге. — Отлично! — хором ответили мужчины.       Они проехали лужу без происшествий. Однако когда на неё заехал один из джипов, лужа моментально намоталась на колёса, перекинулась на кузов и проникла внутрь салона. Окна заволокло чем-то тёмным, джип завилял, но быстро выровнялся, сбросил скорость и съехал с дороги. Засмотревшийся на это дело Калеб вздрогнул, когда сверху снова послышался глухой стук. — Не помни крышу, Трёхдюймовочка! — высунувшись в окно, пригрозил водитель. — Впереди блок! — вниз головой заглянув с крыши в салон, сообщил паук.       Баррикаду из автомобилей они вскоре разглядели и сами. Пока Пастор прикидывал, как её объехать, из чащи выскочило огромное существо, похожее на вендиго, и с лёгкостью, будто вместо настоящих машин там были надувные муляжи, расчистило достаточно большой участок. Когда они проехали, существо сложило баррикаду обратно и поскакало следом. — Оно… приближается… — Калеб тронул Филиппа за плечо. — Не волнуйся, это свои… — заверил его Пастор. Нагнав автомобиль, существо прыгнуло, в воздухе перевоплотилось в человека и звонко гокнуло по крыше, приземлившись рядом с пауком, — я что говорил про крышу?! — Не бурчи, ремонт всё равно за наш счёт! — ещё один похожий на Филиппа мужчина заглянул в салон.       Такой компанией они добрались до города. Остановились на безопасном расстоянии, дабы никто их не увидел. Калеб всё ещё не решался покинуть салон, а водитель вышел, дабы оценить масштабы трагедии. — Всю краску пообколупали, ироды… — Погодите… — огляделся паук, вспомнив, что с ними, вообще-то, должен быть ещё один Бэлос, — а где…?       Перебив его громким всплеском, с одной из задних шин сползла знакомая лужа, также приняла вид человека и, пошатываясь, сделала шаг к ним. — Есть что-нибудь от укачивания? — Что, вестибулярка вообще ни к чёрту? — хихикнул паук. — Смейся-смейся… В следующий раз я посмотрю, сколько вы проедете на разодранной шине…

***

— Я дома! — громко объявил паук, выходя из портала.       Не прошло и тридцати секунд, как вокруг него собралась целая стайка Хантеров. Подтянулся и Чарли, заметил, что рядом с Филиппом стоит минимум десяток паутинных коконов и, получив от мужчины знак, водрузил все, кроме одного, на себя и уполз. — Это…? — один из мальчишек вышел вперёд. — Да, это тебе «гостинец»… — паук чуть раскрыл кокон. Внутри, явно без сознания, находился какой-то человек, — постарайся не слопать всё сразу… — А… а те? Они тоже? — Ага, всё тебе. Пастор умудрился сагрить на себя целую толпу каких-то серьёзных ребят и, за небольшую помощь, согласился отдать их за бесценок. Пришлось, правда, ещё скинуться на починку его ласточки, но это мелочи…