Обделённые божьей благодатью

Глубокий серо-голубой взгляд Прайса медленно перемещался от поникшего Роуча к бойцу ОС-348, которые часом ранее прилюдно сцепились в столовой. На мгновение он сощурил глаза, будто призывая виновных к даче объяснений, но в комнате так и продолжила царствовать тяжелая тишина. — Не мы начали, Полковник, сэр, — подал голос Соуп, сделав шаг по направлению к столу Полковника, мгновенно завладев его вниманием. — Не понравилось этому, что Гари общается с инженером их базы, — воспользовавшись тем, что остается в слепой зоне солдата другого отряда, МакТавиш осмелел, отвесив тому оплеуху. — Мать твою, Соуп, сожми дырку, с которой у тебя слова прут, — прогремел Полковник, на рефлексе следом подскочив за возгорающейся потасовкой. Светловолосый подорвался с насиженного места и сделал рывок в сторону зарвавшегося Сержанта, с хитрой ухмылкой отскочившего к стене. Однако, не успев даже перепрыгнуть бортик стула, парень был остановлен тяжелой рукой Призрака, которая с силой надавила на чужое плечо, усаживая обратно. В этот момент отворилась дверь, привлекая внимание всех собравшихся. На пороге появилась Лейтенант, неспешно оглядев представшую картину, пока не остановилась на руке Лейтенанта ОТГ, все еще сжимавшей плечо ее подчиненного. На мгновение в спокойных глазах вспыхнул блик узнавания, но тут же потух. Девушка в раздумье склонила голову к правому плечу, пока бледная впалая щека на мгновение округлилась под давлением языка изнутри. — Лапу убрал, — безэмоционально ровно произнесла она, закрывая за собой дверь, тем самым оградив томившихся членов ее команды дверью. Внешний вид Цербер, абсолютно утомленный, кричал о необходимости вернуться обратно в медицинский блок, но она твердой походкой двинулась к центру кабинета. Краем глаза Призрак отметил, как медленно обратно опускается в кресло Джон, очевидно, пребывавший в том же замешательстве, что и он сам. Ефрейтор, а именно им являлся участник конфликта, под его рукой приосанился, очевидно, приободренный появившейся поддержкой и беспрепятственно сбросил удерживавшую его руку, после чего вскочил, уступая место своему Лейтенанту. — Насколько я помню, Полковник Прайс, вы обещали моим ребятам безопасное пребывание на базе. Если не было иного решения, Аэрон как раз-таки входит в число ОС-348. Мрачная атмосфера в комнате, переполненной людьми, сгущалась, вследствие чего напряглись все, кроме представленного бойца, вставшего за спинкой стула. При этом он, переполненный наглядной гордости на оскаленном лице, выглядел так, словно Аэрон защищал прибывшую, а не наоборот. Потеряв удобную точку наблюдения из-за парня, которому Призрак готов был дополнительно подретушировать лицо, Лейтенант сделал небольшой шаг, примостившись к стене. Пока Роуч наперебой с Соупом рассказывали о сегодняшнем событии, он получил возможность разглядеть профиль сидящей, сопоставляя временные изменения и последствия пыток. — С боев без правил менее краше выходят, — решил мужчина, отметив на обнаженной осиной шее бордово-синие следы колец цепи, которой ее удерживали повсеместно периодически придушивая. Отсутствие маски позволяло увидеть уголки потрескавшихся губ, что визуально искусственно вытягивались яркими сиренево-фиолетовыми синяками, оставленными грубой веревкой, невольно создавая ассоциацию с улыбкой протагониста-злодея Джокера. Оставшаяся часть лица, почти нетронутая, местами была расписана порезами разной глубины с застывшей темной кровью. В процессе разговора девушка резковато дернула шеей в сторону, открывая вид V-образного выреза горловины на небольшие круги корочковатых ожогов от сигарет. Оставшаяся одежда, плотно прилегающая к стройному телу, выделяя даже ребра, не открывала обзор к остальным повреждениям, но выдавала напряженность, несмотря на притворно расслабленную позу, которую она приняла. Едва заметно вытягивая плечи вперед, пытаясь снять напряжение лопаток, выражение лица на мгновение менялось, выдавая болезненность, а ноги, недоступные остальным в этой позиции, то и дело кратко переступали в стремлении найти комфортное положение. — … Она, в конце концов, свободная девушка, тебе куда петух клюнул с кем она тусит? — взорвался в полукрике Роуч, являвшийся основным виновником сборища. — Мы вам уже говорили, олухи, — ядовито прошипел на манер змеи Аэрон, демонстрируя верхний ряд зубов, — не дышать в сторону наших. Выяснения пошли по второму кругу, но Призрак не намеревался вмешиваться, пока никто не переходил границ устного конфликта. Отряд в составе четырех бойцов действительно подходил в начале недели, начав знакомство с требования держаться подальше от тех, кто прибыл со взорванной базы, обосновывая это тем, что их пребывание в новом месте временно и нет нужды в проблемах с нежелательными привязанностями. Смысла в этом разговоре так никто и не уловил, но попытка ОС-348 побороться с ОТГ-141 за местную корону, диктуя свои правила, позабавила и несколько раззадорила. Не отдавая себе отчета, уже на следующий день, мужчины, до этого не обращавшие внимание на новых представителей женского пола, проявили открытый взаимный интерес. Те присоединились к работе местных инженеров, поэтому пара просьб о настройке нового оборудования не предвещали ненужных подозрений. За этим последовали экскурсии по незнакомой местности и совместный выезд в близрасположенный город — опрокинуть пару стаканчиков. Перекидываясь с общих тем на более личные, девушки охотно выдавали известную им информацию о членах отряда, с которыми разделяли жизнь на протяжении года. Балдуин Шагал, по прозвищу Менахем *, получил новое имя непосредственно от своего Лейтенанта, чем неимоверно гордился, также как и тем, что являлся ее надежной правой рукой. У него была нетипичная для еврея внешность, граничащая с помесью мексиканца и турка. На холодные светлые глаза спадали волнистые пряди над которыми насмешливо изгибались густые черные брови. Широкие скулы покрывала колючая недельная щетина, переходящая в короткий куст усов под, слегка задранным к потолку, утиным носом. Эти черты приводили Мари в восторг, отчего она таинственно улыбалась в противовес не слишком впечатленным подругам, Джанин, Лайли и Фелиции. Несмотря на самую смазливую внешность среди своих сокомандников, большой популярностью Менахем не пользовался, считаясь отбитым на голову Попытка Соупа узнать причину не увенчалась успехом — их впечатления ограничивались лишь внутренними сигналами, кричащими об опасности Балдуина, и редкими наблюдениями за его ожесточенной тренировкой. Высокий смуглокожий Анпу **, настоящее имя которого ни одна из девушек не смогла вспомнить, носил множество браслетов, как металлических, так и кожаных. Поверх военных штанов он надевал широкие ляпистые туники, расширяющиеся книзу, повязывая на бедра длинную повязку с подвесками, которые создавали причудливый звон при быстрой ходьбе. Джанин, которую Призрак мысленно прозвал Сорокой за неумолкающую речь, удалось тайком ознакомиться с досье египтянина, когда она вносила информацию о нем в базу данных. На вид безучастный и расфокусированный Анпу, по ночи перерезал всю группу, которая надеялась на безопасный сон, оставив Сержанта дежурить после миссии в тропиках. Вторая группа, прибывшая на место ночлежки, едва пробралась к центру событий, где скопились рой мух и прочих насекомых, привлеченных жаром тел, разлагающихся под палящим солнцем. Солдат, подчистую распотрошивший сослуживцев, раскладывал внутренние органы отдельными кучками вокруг себя, оставив в грудных клетках только остывшие сердца. — Я слышала, что он поклоняется древним богам своего народа, — заговорчески уточнила рыжеволосая, чуть подавшись вперед к слушавшим ее мужчинам. Несмотря на явное желание поддержать эту игривую атмосферу, которую она же и создала, Джанин сообщила, что побаивается Анпу не только из-за поступка прошлого, сколько в связи с получаемым ею интересом от солдата. — Это странно, знаете. Вот он смотрит сквозь тебя, а потом, бац, — щелкает пальцами девушка, откидываясь обратно, — взгляд поясняется и говорит, как мне идет этот цвет. Рой Форс, несколько месяцев находился в плену в лагере ведьм, расположенной в Гане, Западной Африке. По вызволению, британец поджег команду, прибывшую на спасение. Поврежденный длительными муками рассудок убеждал, что к Рою не могли пробиться без использования магии, поэтому, очистив «нечестивых» благородным пламенем, чтобы спасителей беспрепятственно приняли небеса, солдат принялся за себя. Его, корчащегося в агонии, потушили жители. Прежний позывной, Подснежник, был заменен на Амбустус ***, которым его также наградила Лейтенант. — Он, кстати, и ее считает ведьмой, — хохотнула блондинка, перебравшаяся на колени к Роучу. Оперативно-тактическая группа переглянулись, не находя эту ситуацию забавной, ожидая деталей о вопиющим событии, но, поняв общее настроение, Хезер замотала руками: — Но боготворит Цербер, пусть и в психованной им манере, но вполне обоснованно. Будучи ограниченными в передвижениях по личным прихотям из-за наложенных запретов вышеруководящими на ОС-348, Лейтенант потакала их капризам, и Форс не стал исключением, регулярно отправляясь к историческим местам массовых казней ведьм. Недавно присоединившийся Аэрон ****, Коган Сойл, был тем еще фанатиком — побывав на свидании с отсиживающимся дядей, который пожаловался о боязни возможности попасть в ОС, племянник дизертира загорелся желанием загреметь к смертникам. Никто не воспринял всерьез парня, когда он потребовал добровольного перевода, без лишних жертв. Однако массовое отравление мышьяком на базе, где некоторое время выслуживался способный Ефрейтор, позволило добиться желаемого. Юный военный, долгое время подвергавшийся буллингу вследствие альбинизма, свободно делился воспоминаниями о преследовавших издевательствах, отмечая, что, попав к ним, смертникам, смог расправить крылья, все больше и чаще демонстрируя окружающим дурной нрав, с которым мирилась и укрощала только Цербер. Однако, очевидно, был еще один член ОС — Туииль *****, имя которого несколько раз проскальзывало в разговоре, но о котором не стала рассказывать даже та самая Сорока. Девушка, охотливая до болтовни, чей навык был щедро приправлен алкоголем, выпятив нижнюю губу в неком протесте, выпрямляла спину так, словно палку проглотила, уводя разговор в другое направление, также как и другие. Не то чтобы сформировавшаяся компания договаривались о необходимости скрытности — то было удачное стечение обстоятельств, до сегодняшнего обеденного времени, когда инженеры негласно прошли к столу, за которым обычно располагались бойцы ОТГ-141. Призрак, задержавшийся на стрельбище с новобранцами, зашел в столовую следом за Аэроном, мгновенно приметившего разбавление мужского сборища знакомыми ему девушками. Словесная перебранка, в которую охотно вступил Роуч, перешла в наступление, когда Сержант толкнул беловолосого к противоположному столу. Коган не успел дернуться в ответ, как намеревался, когда попался в жесткий захват шеи Лейтенанта, который сдавил трахею дергающегося своим предплечьем. — Двое против одного, серьезно? — недовольно цокнула Цербер, в упор посмотрев на мужчину у стены, который с момента прибытия буравил её, не отпуская из тисков. — За слова-то? — вопросительно изогнув бровь поинтесовалась брюнетка, но, не дождавшись комментария, развернулась обратно к Полковнику. — А если бы он у них стянул чашку с кашей, ваш отряд бы его пристрелил? — Я наслышан о вашем безграничном рвении защищать своих ребят, Даар. Однако рекомендую быть осторожнее с высказываниями, Лейтенант, — отчеканил звание Прайс, — вы хоть и гости, но всему есть предел. Призрак потерял счет предложенным вариантам наказания за нарушение общей дисциплины. Казалось, Прайс и Цербер, не сговариваясь, досканально обсуждали каждый, взвешивая и торгуясь, лишь чтобы на будущее дать понять провинившимся о том, как далеко простирается их фантазия. Девушка поделилась, что у них широко распространены телесные наказания о которых, видимо, Ефрейтор позабыл на новом месте. Обсуждавшие обоюдно согласились, что ничто иное не будет иметь больший эффект, чем страх за последующую физическую боль и унижение, даже если речь идет о военным — он все-равно человек. Гари и Коган, расположившиеся на тот момент в одну линию у стены, противоположной от Призрака, активно менялись в лице, периодически обмениваясь безмолвными взглядами. Соуп, разделявший беспокойство за товарища, стоял рядом со своим Лейтенантом, пару раз дернув того за рукав, призывая присоединиться к обсуждению, чтобы свести все к их выигрышу. Тем не менее, он решил остаться в стороне до вынесения решения, мысленно забавляясь возникшей ситуацией, понимая к чему приведет спектакль. В итоге, Полковник напомнил, что возможно речь идет о делах сердечных, которые необходимо принять во внимание в качестве смягчающего фактора. Тогда они сошлись, что недельное мытье уборных комнат зубными щетками будет вполне достаточно на первый раз. Даар, кривя душой, согласилась, но сразу предупредила о намерении внести дополнительной меры ответственности расслабившимуся Ефрейтору, который, уже вновь набрав прыть, наглядно сдулся. Лейтенант первая направилась в сторону двери, распахнутой МакТавишем для нее, когда она остановилась в проеме, оглянувшись. — А что со вторым? Джон недоуменно нахмурился, бросив кроткий взгляд на Призрака, словно только сейчас вспомнил об его присутствии. — Лейтенант Райли разнимал драку, не вижу необходимости в каком-либо наказании в отношении того, кто разрулил накалившуюся обстановку. — Так все-таки Райли, — уголки губ Даар дернулись, но тут же поджав их, девушка кивнула и покинула помещение. Аэрон, подозрительно разглядывавший Призрака, скривил носогубную складку, поспешив вслед за Цербер.