Обделённые божьей благодатью

— Черт меня дери, там такая движуха, — с порога заявляет Соуп, открывая металлические двухстворчатые двери столовой, в которой уже расположились его сослуживцы. Столовая, обычно переполненная проживающими базы, еще пятнадцать минут назад резко опустела, когда в помещение ворвался взъерошенный работник медицинского отсека и увел за собой почти весь персонал, не задействовав лишь военных. Любопытный МакТавиш подорвался вместе остальными, оставив позади Гари, Джозефа и Николая, которые недоуменно переглянувшись, как один вопросительно посмотрели на Призрака, ожидая приказа к действию. Лейтенант, проводив незаинтересованным взглядом Сержанта, лишь на мгновение изменил свою позицию, согнув фаланги затекших пальцев правой руки, разминая на манер игры на клавишах, а после снова подпер ею голову. Роуч, мгновенно потеряв интерес, продолжил обсуждать с Джозефом и Николаем свой недавний отпуск на Гималаях до возвращения МакТавиша. — В полном составе доставили ОС-348, — продолжил прибывший, грузно опустившись на скамью к остальным, завладев их вниманием. — Это что за отряд? — уточнил Николай, поскребывая несколькодневную щетину, как всегда делал, когда не имел нужную информацию в ассортименте. — Ты реально не в теме? — удивился Соуп. — Отряд смертников. Как не вижу этих ребят, каждый раз новый состав, один черт знает, зачем каждой группе присваивают новое число, если суть не меняется, да и руководит один и тот же мудак, который своих не способен сберечь… — Субординация, МакТавиш. — Прошу простить, Лейтенант, — стушевался Сержант под тяжелым взглядом старшего по звания, тут же поморщившись как от резкой зубной боли, мучившей его длительное время. — Их, кстати, Джагдкоммандо доставили, во главе с Кёнигом, — аккуратно уточнил Соуп, надеясь, что тот направится на встречу с австрийцем, которого недавно сам заметил у входа на базу. Осторожно наблюдая за поднимающимся Призраком, он отметил, как дернулись надбровные дуги под маской, намекая на чужое замешательство. Дождавшись, когда за мужчиной захлопнутся двери, Джон снова начал делиться с сокомандниками знаниями об Отряде смертников-348.

***

Внушительную комплекцию Штурмового Специалиста легко было заметить за четыре коридора, по которым шел Лейтенант, размышляя о причине подключения знакомого к спасению ОС-348. Его знания об отряде были обширнее, чем у Сержанта, поскольку с ними он встречался лично, что оставило неизгладимые впечатления о чужой команде. Насколько ему было известно, Отряд смертников создан около десяти лет назад, но с более узким направлением, нежели элитный ОТГ-141. Название, собственно, говорило само за себя, их использовали в качестве пушечного мяса, отправляя в горячие точки, где риск потерь был не просто громаден, а максимален, вследствие чего никто не задерживался в составе больше двух операций. Считалось, что в Отряд вступали отбросы воинской службы, которые не прижились в своих подразделениях, но на деле было менее романтично, поскольку отбирали туда исключительно повернутых головой преступников, которые ожидали завершения своих пожизненных сроков за совершенные злодеяния в процессе службы. Первый раз Призрак столкнулся с ОС-300 примерно пять лет назад, когда Прайс отправил его и Итана, инженера, собрать материалы с захваченной отрядом базы. По прибытию был проведен поверхностный территориальный осмотр: абсолютная, почти мертвецкая, тишина лесной чащи, накрытой искусственной дымовой завесой. Старинный замок, расположенный на небольшой возвышенности, больше напоминал бывшую обитель персонажа Стокера, чем место, где когда-то могла укрываться вражеская команда. Однако на деле Призрак знал, что это не одно из худших мест, где когда-либо приходилось перебиваться. Стоило им приблизиться к массивной железной решетке, служившей входом, показался Дневальный, отдавший честь. Парень, скорее подросток, предстал перед ними в гражданской одежде, чересчур просто для того, кто совсем недавно побывал на поле боя. Когда он закончил возиться с подъемным механизмом, решетки поднялись вверх с противным душераздирающим скрипом, ударяя по раздраженным нервам ощутимее, чем сверление зубов в кабинете стоматолога, когда врач все ближе и ближе подбирается к корню, тараня слой за слоем. В процессе недолгого пути до каменных стен, сберегавших помещение от промозглого воздуха, гневные мысли ядовитым роем жужжали в голове. Как и любой иной, он недоумевал необходимость сопровождать кого-либо, если на момент прибытия в здании были союзники. Погруженный в себя, несколько расслабленный, будучи уверенным в отсутствии опасности, Лейтенант не сразу понял, отчего Итан встал на месте, как вкопанный, а после выскочил наружу, снося плечом косяк двери и мужчину, служивших препятствием для спасительного вздоха. Их встретил пронизывающий удушливый запах разлагающейся бесчисленной плоти, теплой и тягучий от крови, размазанной причудливыми узорами по представшему взору проходу. — Гребанный ад, — прохрипел военный, не решаясь переступить порог, чем был недоволен ранее встретивший их, казалось бы, союзник, который протиснулся мимо него. Лениво вышагивая босыми ногами вперед, он перепрыгивал через мертвых, которые встречались продолжительной дорожкой на его пути. В процессе службы в SAS и участвуя в различных операциях ОТГ, не единожды приходилось сталкиваться с различными последствиями штурмов, однако, то, что он видел тогда, было обычным побоищем, отнюдь не с целью выполнения миссии, но развлечения ради. — Психи, — прогнусавил рядом Итан и, закрыв рукавом куртки нижнюю часть лица, поспешил дальше, щуря глаза, которые разъедал въедливый трупный запах. Следующая встреча была менее впечатляющей, но лишь оттого, что сам Призрак находился в полусознательном состоянии, и не мог наблюдать за действиями чужого отряда. Изначально все шло гладко: основная зачистка представителей клана Лос-Чарлайнс, активно принимавших контрабанду кокаина и гашиша из Колумбии в Порту, была завершена. Очевидно, они недооценили преимущества обоснования наркокартеля в нефтеперерабатывающем заводе, когда отчаянные португальцы выстрелили в цилиндры, содержавших азотистый иприт. Вещество, томившееся в душном помещении, мгновенно затопило помещение, которое наглухо закрыли снаружи, изолируя Лейтенанта, Скэркроу, Тоуда и Рокета. Позже выяснилось, что под действием иприта они находились десять часов, прежде чем к ним попал свежий воздух. Группа мало что помнила о времени пребывания в злосчастной комнате после того, как импульсивный Рокет попытался прострелить скважину замка автоматом, попадая по очередному цилиндру. У него первого проявились симптомы отравления: Младший Сержант стал биться в судорогах, беспрерывно блуждая туманным взглядом по округе, не способный остановиться ни на одним предмете, не реагируя на внешние раздражители, которые создали обеспокоенные товарищи. Другие, минуя начальную стадию, подверглись коллективному психозу и галлюцинациям. Призрак, внимая всей ответственности, держался дольше, сдавая позицию постепенно, находя силы помогать остальным, контролируя и координируя их действия в припадках. Те, кого отправили на повторный штурм на нефтеперерабатывающий завод, оказались ОС-348, принявшие позицию 330 отряда буквально спустя четыре года. Голоса, которые раздавались над отравленными солдатами, были приглушенные, доносились до измученных чужим криком ушей словно сквозь толстый слой колюче-режущей стекловаты. Больному разуму чудилось, что те глумились, принижали проваливших задание, попавшихся так просто, как то удается маньяку, зазывающего ребенка с детской площадки обычной конфеткой. Когда перед взором, что привык к темноте, прояснилось насыщенной зеленой, а приторно-сладкий воздух перестал забивать ноздри, барабанные перепонки на мгновение взорвались болью и вытолкнули лишний гул. — Какого лешего мы вообще с этими возимся? — ворчал обладатель сиплого баса. — Пропустим все веселье, Цербер, — раздался звук легкого хлопка и шуршание одежды, как если бы некто резко и ощутимо ударил по бедру. — Умолкни, — подала голос девушка, чьи темные очертания замаячили перед карими глазами. — Надо же какой стойкий, — Призрак скорее почувствовал в чужом голосе улыбке, нежели увидел ее, пытаясь сморгнуть морок. — Займись остальными, этот на мне. В ответ раздалось то же монотонное бурчание, но со временем оно раздавалось все дальше и дальше. Мужчина почувствовал, как цепь военного жетона шевельнулась под тянущим прикосновением, и рефлекторно перехватил чужое запястье, предостерегающе сжимая. Он пытался найти в себе еще силы, чтобы подняться и опрокинуть тело, но все никак не мог собрать их в кучу, раскиданных по всем конечностям. — Тише, здоровяк, мы по шумихе Прайса. Полковника Джона Прайса, припоминаешь? — почувствовав, как тиски разжимаются, голос продолжил вещать спокойным, мягким тоном: — Уже хорошо. Мне нужно знать, о ком докладывать. Цепочка снова зашевелилась, лязг болтающейся железной пластины раздался в области загривка, тем не менее, никак не поддавался передвижению для обзора. — Райли. — Если это имя, то тебе оно определенно не идет, — хмыкнула девушка, переключившись на возню сбоку, наблюдать за которой Призрак не смог, прикрыв глаза. — Ой-ой, нет, так не пойдет. Глаза держим открытыми, — его слегка потрепали по щекам, вытягивая из уютных объятий беспамятства. — Ты скорее должен быть Кловисом или Дунканом, ну, знаешь, то, что со значением «воин» и все прочее… Она все продолжала трещать, раз за разом привлекая его внимание, пока обыскивала содержимое тяжелого на вид рюкзака, который умостила рядом с собой. В какой-то момент Призрак понял, что вполне осознано наблюдает за тем, кто перед ним: темным пятном девушка была из-за маски, которая вплотную обтягивала нижнюю часть лица, собираясь в аккуратные равномерные складки, пока она перекрывала эфир, чтобы держать в сознании своего временного подопечного. Темные волосы собраны в высокий беспорядочный хвост, и при каждом движении головы, он покачивался вслед, выбивая все больше прядей. На ней не было бронежилета, чтобы предположить, что перед ним такой же солдат: рубашка-китель казалась тяжелой из-за многочисленных карманов и туго затянутых ремешков, но, закатанная у локтей, открывала вид на белоснежные руки, которые вразнобой были украшены старыми шрамами и новыми отметинами. — Этот идиот действительно только Варфарин положил, — тихо выдохнула брюнетка, на мгновение прикрыв глаза, чтобы успокоить внутреннее бурю, которая сейчас была не к чему к демонстрации. Вернув самообладание, она натянула улыбку, очертание которой четко прослеживались сквозь ткань маски, и посмотрела на Райли, как он сам назвался. Прислушиваясь, Цербер улавливала прерывистое тяжелое дыхание, доносившееся сквозь маску с изображением мертвеца, обглоданного временем до белизны кости. Младший Лейтенант сомневалась, что даже в таком случае ей дадут снять предмет гардероба, если чуть не сломали руку за цепочку. Оглядев расслабленную позу мужчины, полулежащего и облокоченного об колесо машины ее отряда, могла лишь сказать, что не подрезан, не подстрелен или по-крайней мере свежей крови нет. Все, что было доступно к свободному осмотру: лопнувшие сосуды белка и расширенный черный зрачок, оттеснивший карюю радужку к краю, который цепко пытался удержать ее в поле его зрения. Цербер не могла полноценно оценить внешнее проявление отравления не сколько из-за его маски, сколько из-за того, что не была специалистом и, в целом, была профаном в такой глубокой теме, как медицина. Более того, их не снабжали медикаментами, и этот случай не стал исключением — в их распоряжении всегда было только то, что они сами добывали, но всегда обходились тем, что могли применить при ранениях — бинты, спирт и прочее. Даже если чувство досады дойдет до того пика, что будет необходимость плеснуть в глаза отравленного спиртом, она сомневалась, что это поможет в состоянии Райли. — Ладно, была, не была, — надавив на один из отсеков блистера, выдавливая капсулу, девушка подняла руку до зоны видимости солдата. — Я знаю, ты устал и обещаю, отдохнешь, как только справишься с таблеткой, идет? Не заметив признака сопротивления, Цербер потянула вверх край маски, обнажая часть лица, чтобы получить доступ к губам. Лейтенант запоздало дернулся, попытавшись поднять руки, но тут же бессильно уронил их обратно. Он пытался совладать хотя бы с речевым аппаратом, но ниточки управления все выскальзывали из его рук, отдаляясь. — Все, дальше не трогаю, — прикрикнула девушка, когда поняла, что тело перед ней начало заваливаться в бок, поэтому тут же выставила ногу, согнутую в колене, чтобы предотвратить падение. — Никто не посягает на твою конфиденциальность, — прошипев, она едва удержалась, чтобы не упасть поверх, пытаясь сбалансировать на одной ноге, — Больно надо, ейбогу. Перехватив таблетку губами, брюнетка попыталась подтянуть Призрака обратно, но сказывалась общая усталость после многочасовой операции и нехватка сил одной тащить восьмидесятикилограммового бойца. — Черт с тобой, будешь так давиться, — сдавленно пробурчав, Младший Лейтенант попыталась нащупать бутылку с водой позади себя, одновременно поддерживая чужую голову свободной рукой. Прижимая к груди бутыль, кряхтя и нецензурно высказываясь, сжимая между своих губ таблетку, что начала раздавать горький вкус, ей удалось отвинтить крышку. — А теперь соизволь принять и вали к Морфею, — перехватив той же рукой таблетку и пропихнув ее к изначальной цели, Цербер не без удовольствия наблюдала, как неудавшийся беглец жадно глотает воду, давясь и обливаясь ею. Стоило Призраку сомкнуть потрескавшиеся губы и слегка оттолкнуться, как импровизированная пытка закончилась. Аккуратно опустив мужчину на землю, насколько это могла сделать девушка, весившая в несколько раз меньше солдата, Младший Лейтенант злорадно натянула его маску обратно, поднимаясь во весь рост. — Até logo*, Райли. Мысли словно въедливые тараканы бегали по углам черепной коробки, убегая, и Призрак, как бы не попытался, не смог вспомнить, почему назвался так, на что давно не смел откликаться. Не совладав с опускающимися веками, он погрузился во тьму. Медленно выплывая из паучьих объятий воспоминаний годичной давности, Лейтенант Оперативно-тактической Группы дошел до Кёнига, который отдавал приказ Младшему Сержанту, на две головы ниже его. Парень, как и положено, слушал поручение внимательно, но испуганные глаза, во всю смотревшие на двухметрового верзилу, выдавали с лихвой. Соуп был прав, отметив непривычную активность на обычно размеренной и спокойной базе, которая на данный момент была охвачена потоком прибывающих спасательных военных самолетов, откуда толпой вываливались люди. Большинство из них с ожогами различной степени тяжести, но они не выглядели критично, чтобы не двигаться самостоятельно. Те, чьи конечности были перебинтованы, нуждались в большей помощи — когда-то белый перевязочный материал насквозь пропитался кровью, норовя сползти с пострадавшей части от влажной тяжести. Их мотало из стороны в сторону то ли от порыва искусственного ветра, создаваемого воздушной техникой, то ли от пережитых событий, то ли от силы полученной травмы. Лейтенант не мог проигнорировать то, что все, кто находился на площадке, за исключением Джагдкоммандо, очевидно были гражданскими. Почувствовав чужое приближение, Кёниг обернулся, кивнув в приветствии Призраку. Возникшая картина вне всяких сомнений не складывалась в один пазл с ОС-348, о которой упомянул МакТавиш. Теряясь в догадках, и, начав списывать несостыковки на безалаберное восприятие информации подчиненного, Призрак собирался вернуться в столовую, чтобы как следует того встряхнуть, когда австрийц заговорил: — Ты знал, что они, — многозначно выделил глубоким голосом, намекая на руководящие должности, — подселили к Verlorene Haufen** гражданских? Они сочли то, что за последний год показатели смертников улучшились, ведь заменили всего одного бойца, а не целый Отряд как обычно. Это для них стало свидетельством того, что в Богом забытое место, к этим гиенам, можно селить инженеров, техников, врачей и даже военного, мать его, психолога. Более того, разрешили там жить семьями, — Капитан мотнул головой в сторону группы детей, жмущихся друг к другу плотной дрожащей кучкой, которую Майерс, местная медсестра, подгоняла в направление медицинского блока, очевидно, чтобы убедиться в их целости. Проводив их взглядом до захлопнувшейся двери, словно, опасаясь, что они могли заинтересоваться разговором двух военных, Призрак сделал шаг ближе. — Это сделал ОС-348? — Не совсем, — неохотно опроверг мужчина, тут же добавив: — но они причастны. Вся тема мутная, как болото. Объяснили лишь в общих чертах, что после миссии в Израиле по приказу Полковника они притащили захваченного на передержку на базу. Того свои выследили подкожным маячком, который не обнаружили. Неудивительно, — хмыкнул Кёниг, — откуда пушечному мясу с ножом было знать о протоколе досмотра. В общем, базу накрыли и держали несколько суток, попутно выбивая информацию. Но выбивали лишь с Лейтенанта Отряда, потому что она прикрыла волосатые задницы семи bastarde***. Под конец рассказа немецкий акцент, разбавленный бушующей злостью своего носителя, дал о себе знать ощутимее, но Призрак услышал то, что хотел. — Она? Кёниг, пребывавший глубоко в раздумьях, смотрел перед собой во время рассказа, пока его не перебил Призрак, на которого теперь был обращен его пронзительный взгляд сверху-вниз. — Тебя только это заинтересовало? Помню, после Португалии ты спрашивал о них. Лейтенант в который раз мысленно ударил красной печатью по досье австрийца о том, что тот уже несколько месяцев как старше его по званию. Поэтому, как бы не покалывали кончики пальцев в стремлении протянуть Капитана за длинную ткань, скрывавшую его лицо, чтобы тараном ударить лоб об лоб, он вынужден громко выдохнуть через нос, чтобы успокоиться. — Итак? — выдал Лейтенант, у которого под балаклавой едва дернулся уголок губ в приступе скрываемого отвращения. Если собеседник и заметил что-либо, то не подал виду, наблюдая за Призраком как сторонняя, третья сторона, своим отрешенным взглядом. — Их дела по-прежнему склеены жидким гвоздём и поверх обмотаны толстой цепью — не знаю, та ли это она, которая тебя интересовала.