Клинки и пепел

Под ногами путника скрипит снег. Он видит темное и уютное здание с деревянными стенами и крышей, покрытой слоем снега. Вокруг таверны стоят высокие ели, затемняющие и скрывающие издалека это здание. У входа висит табличка, которую он отряхнул от снега. На ней надпись: "Похотливая бочка". Мужчину позабавило увиденное, он усмехнулся и видит как из окон заведения идет свет. Он слышит приглушенный шум и смех гостей, наслаждающихся теплом и уютом внутри. Мужские голоса что-то напевают на драконьем наречии. Не успев среагировать, осматривая первый этаж, на путника посыпались рыбьи отходы из окна второго. Человек, избавлявшийся от мусора тут же пропал, но на гаризонте путник заметил стаю собак. Быстро отряхнувшись, он зашел внутрь, чтобы не стать еще одним блюдом для них. Переступая порог, все гости поворачивают головы в его сторону. По его одежде видно, что он явно не местный - он выделяется среди остальных посетителей более яркими красками одежды и замысловатыми узорами на обуви и сумке. Конечно, в глаза бросались и странные пятна на меховой мантии. Но внимание незнакомцев не останавливает его, он направляется к барной стойке, проходя мимо гадози и драконорожденных. Помимо них, он заметил в таверне еще пятеро людей, явно работающих в шахтах, одного гюклинга и бородатую гномиху-официантку, спускающеюся по лестнице. Все вернулись к своим разговорам и прочим делам: драконорожденные начали потихоньку что-то петь и толкать друг друга в шутку, гадози нервно посматривали на них и шептались, официантка несла пиво к дальним столикам. Подходя к бару, неизвестный чужак, скрывающий лицо под меховым шарфом, спросил бармена: - Добрый вечер, господин. Подскажите, если можете, где я могу найти Ветелиса Зафирию? Старый ааракокр, с недоверием наклонил голову, прищурил глаза и поинтересовался в ответ: - А кто спрашивает? - Меня зовут Айден, я из Ледового Оплота. Ветелис мой... - пьяные люди с углем под ногтями в паре метров от них начали перешептываться и смеяться, - Ветелис - моя дядя, я приехал навестить его и... - громкие звуки позади прервали речь путника. Один из гадози неуклюже падает в потасовке и обрызгивает пивом бармена и чужеземца. Люди рядом фыркают, один из них добавляет: "Тупые обезьяны, им место в клетке, кто их вообще пустил?". К счастью, двое гадози слишком заняты дракой и оскорблениями с драконорожденными, а третий подполз к бару и не в состоянии на что-то такое реагировать. Довольно провокационные слова остались без ответа. - Открывай новый бочонок пива, друг мой - сказал обезьяноподобный, рывком бросив дубовую кружку, которая прокатилась по столу и упала на пол, -ой, ик! Разгневанный увиденным, бармен открывает клюв и громким орлиным криком оглушает всех присутствующих. Айден, насколько позволяла реакция, быстро закрыл уши, но все равно на некоторое время слышал лишь писк. Он встретился взглядом с таким же удивленным происходящим гадози, сидящим рядом, и они вместе пронаблюдали как шебутных гостей, орел вывел за дверь. - Ты ищешь Ветелиса, целителя?- спросил обезьяноподобный, оперевшись на барную стойку. - Да, я приехал навестить его, мы родственники. - Святой предел, этот лысеющий негодник всё таки нашел дороги к эльфийским рощам! - посмеялся собеседник. - Нет-нет, я его племянник! - уточник путник. - А, понятно. - ответил гадози и икнул от приближающегося бармена. - Я встречал его в детстве, но ни разу не был в его краях. Знаете путь к нему? - спросил чужеземец, но его вопрос будто улетел в пустоту. - А что за смрад от тебя? - Когда проходил под окнами, попал под раздачу. - Да, Бабин-Гарл может. Не думал, - дальше он стал говорить громче, - что гномихи такие нерасторопные и неуклюжие создания! Из конца зала прозвучало какое-то бурное ворчание и ругательства. Гадози посмеялся, а затем вернулся к теме мага. - Мне в детстве чуть руку не отрубили, - все менее разборчиво говорил обезьяноподобный, - Видишь, вот эту! - он выпятил волосатую руку без пальца почти перед носом нового знакомого, - Так он исцелил! Еще бы, ик, чу-чуть и не было бы руки! Не бы-ло! - А это что? - Айден указал на свою руку, на палец, которого не было у обезьяноподобного. Тот задумался, осмотрел свою руку, поперебирал оставшимися пальцами. - А, это я на спор отрубил. 10 золотых потом дали. Я очень хотел пива, а денег не было. - Пробурчал обезьяноподобный, а затем с энтузиазмом и пьяным заплеающимся языком добавил. - Кстати, для интересующихся, я делаю разные услуги даже за серебреник. Могу и провести за одну золотую тебя прямо до дома Ветелиса! Путник насторожившись отодвинулся назад и провожая взглядом вставшего за барную стойку бармена, обратился уже к нему: - Не подскажете, где мне дядю своего найти, Ветелиса? Гамози за стойкой закатил глаза и что-то пробурчал под нос. - Выйдешь из бара и иди налево, по тропе, пока не увидишь пень с указателем "Не туда". Там разберешься. Попрощавшись и поблагодарив встреченных существ, Айден вышел за порог таверны, рядом лежал драконорожденный, из его носа и рта мелкими струйками вытекал, судя по всему, алкоголь. Он громко храпел. Его друг вышел из-за угла и со скрипами снега пристал к вышедшему Айдену: - Чужеземец, займи пару серебрянных, очень надо! Верну куда скажешь потом! Айден быстро начал улепетывать из этого кошмарного места, даже не дав ответа. Вслед он услышал что-то вроде: "вонючий рыбий потрох". По указке бармена, он шел по тропе, пока не увидел пень с указателем. - "Не туда". - Прочел путник и задался вопросом. - Тут же нет хижины? Неужели меня обманули? - Он постоял, осмотрел все стороны и добавил. - Я уже даже не понимаю где я... После этого возле его уха появился бестелесный шепот Ветелиса: " Иди в чащу леса, я буду тебя вести". - Ухты пухты! - так выражались в его родном Ледовом Оплоте когда удивлялись. Айден огляделся и последовал словам волшебного шепота. Он заходит в лес, сопровождаемый голосом Ветелиса, и находит заросшую старую хижину. По пути к крыльцу, он видит дерево с надписью на уровне коленок, которая гласила: "Ветелис эльфийки разделис" Внутри Айдена появился вопрос, почему мага так часто связывают с эльфийскими девами. Шепот добавил: "Не смотри на проделки полуросликов. Иди вперед." Он пошел дальше в глубь леса. Путник услышал шаги в хижине, скрип двери. Из жилища вышел старый маг в конусной шляпе, стукнул деревянным посохом и расплылся в улыбке. - Ревелармуд! После этих слов чары с хижины были сняты для Айдена и старый заброшенный домишко в густом лесу, превратился в ухоженный двухэтажный особняк. - Мой дорогой мальчик, сколько лет! - Дорогой дядя, давно не виделись!- ответил Айден, поднимаясь по небольшой площадке, выложенной из камней, к входной двери с украшенными резными узорами, где стоял волшебник. Путник уже собирался обнять родственника, но тот попятился назад, учуяв рыбный смрад. - Уф, мой мальчик, обнимемся позже, я приготовлю тебе ванну...