Самое простое решение

Когда Артур закончил пересказывать в мельчайших подробностях всё то, Альфред пять минут назад видел будто во сне — тот был вынужден согласиться, что с обычным сном такое провернуть у Англии бы не получилось. Разве что только тот научился читать его мысли — но даже в таком случае все равно выходило, что здесь замешаны некие сверхъестественные силы. Америка был абсолютно растерян. — Ты хочешь сказать, что я и правда катался на твоём единороге и болтал с твоей феей, когда мы впервые встретились... — пробормотал он ещё раз, пребывая в сомнениях. — Альфред, это не так уж странно, как звучит. В конце концов, ты знакомил меня с инопланетянином, — Артур усмехнулся. — Или, например... — Да понял я. Да, я тоже иногда делаю странные вещи. Я знаю, — нервно сказал Америка. — Ты мне лучше объясни, как я могу этого не помнить? — Ну, это было почти четыреста лет назад. Всякое бывает... — Нет, не бывает. Я слишком хорошо помню первую встречу с тобой. Я не могу её не помнить! — возмутился Альфред, а следом смущенно покраснел. — Если это все правда, то знаешь... это скорее ощущается как будто эти фрагменты с мистическими штуками просто кто-то вырезал из памяти. Или заменил на чем-то. Как файлы на компьютере. Артур задумался. — Кстати, а как ты мне показал это воспоминание? — поинтересовался Америка, нервно постукивая пальцами по ободку чаши в центре каморки. Альфред удивился, когда палец Артура показал прямо на неё. — При помощи Омута памяти, — спокойно пояснил Англия. — Волшебники умеют перемещать или копировать воспоминания из головы на внешние носители. Лучше всего для этого подходят разные жидкости — потому что тогда воспоминание можно не только самому пересмотреть в деталях, но и показать другому. Для этого и нужна подобная чаша: просто выливаешь в неё бутылочку с воспоминанием и просишь другого человека окунуться лицом — и он сможет увидеть его, будто наяву. Взгляд Америки показывал полную отрешённость и недоумение. — эээ хм... — издал он ряд междометий вопросительно косясь на Артура. — Я понимаю, это может звучать необычно на первый взгляд... Но ты же любишь необычные технологии, не так ли? — с надеждой улыбнулся тот. — Я боялся, что раз твое сознание и организм отвергают почти любую магию, то ты сможешь и в омуте памяти ничего не увидеть... Так что на самом деле я очень рад, что у меня получилось показать тебе хотя бы небольшую частичку важного для меня мира... — Отвергают... магию? — пробормотал Альфред. — Я не понимаю, из-за чего это с тобой случилось... — грустно сказал Артур. — Я долго пытался понять, но... — Слушай, если эта штука записывает воспоминания определенного человека, она ведь могла и галлюцинации записать, разве нет? Вдруг ты просто... — мозг Америки цеплялся за последнюю соломинку. — То есть, тебя смущают только единорог и фея, так? А чаша в качестве внешнего жёсткого диска для сознания — обычное дело, верно? — Англия усмехнулся. — Если единорог мне привиделся и я просто залил ложное воспоминание в волшебную чашу, то по-твоему это доказывает, что магии не существует. Так? — Блин, — Америка нервно захихикал, поняв, что сказал глупость. — Альфред, магия есть. И это совсем не страшно, — Артур взял его руку в свои. — Не бойся её. — Герои не боятся! Я просто не очень уверен в этом вот всем... — Кстати, о героях. Тебе никогда не приходило в голову, что супергерои — это просто разновидность американских волшебников? — с любопытством спросил Англия. — А может быть, даже результат их работы... Америка начал хихикать снова. — Что? Мне всегда хотелось задать тебе этот вопрос, — Англия усмехнулся. — Ты даже не представляешь, сколько всего мы могли бы обсудить, если бы не ругались постоянно... Сколько раз я хотел обсудить. Зелёные глаза встретились с голубыми. Оба взгляда были наполнены осторожным доверием, привязанностью и прочими чувствами — которые давно устали быть подавленными, приглушенными и отодвинутыми на дальний план страхом и гордостью. — Просто забавно от тебя слышать что-то всерьез про супергероев. Ты же всегда... — Ну знаешь ли... Я однажды заколдовал свою мантию, чтобы она летала как метла... Она тогда случайно превратилась как раз во что-то похожее на плащи супергероев в этих твоих комиксах, — Артур покраснел от смущения. — Цвет у мантии, конечно, был более изысканный, но я допускаю, что кто-то из американских ведьм мог повторить такой же опыт и... — Постой, ты летаешь на метле? — Альфред удивлённо хихикнул. — Как в сказке? — Возможно, тебя это удивит, но ты делаешь это не хуже, — искренне и крайне смущённо пробормотал Артур, после чего вздохнул. — Ну то есть делал. Честное слово, я иногда даже не мог за тобой угнаться... — Я? На метле летал? Что ещё за... — удивлённо сморщил лоб Америка, зависнув на середине вопроса. В изумрудных глазах мелькнул опасный огонек — вместе с проблеском надежды. Англия внезапно вскочил со своего места так, как будто вместо него случайно присел на кресло Басби. В следующую секунду он был уже в дверном проёме. — ...точно! Нужно показать тебе метлы... Они-то уж точно должны вызвать у тебя хоть какой-то проблеск воспоминаний... — пробормотал он себе под нос, после чего внезапно воскликнул: — Альфред! Я сейчас загляну в кладовку на несколько минут, а ты спускайся вниз и жди меня снаружи в саду! Хорошо? Сознание Америки и так с трудом переваривало все события последних дней, поэтому он не стал лишний раз спорить — и решил просто посмотреть, что ещё собирается показывать ему Англия. *** Вскоре Альфред уже сидел во дворе на скамейке и разглядывал аккуратно подстриженные розовые кусты, нервно ёрзая и нервно обкусывая ногти на руках. К счастью, Артур не заставил себя долго ждать: спустя всего несколько минут он уже бежал к Альфреду через весь сад — накинув на себя темно-зеленую мантию и с двумя деревянными мётлами наперевес. Америка не сдержался от улыбки. — Надеюсь, это поможет тебе вспомнить... — пробормотал подбежавший Артур, вручив одну из метёл Альфреду и запрыгнув верхом на другую. — Узнаешь их? — Выглядит как обычная метла, если честно. — Ну, это довольно старая модель. Я летал на ней в конце семнадцатого века вместе с тобой у тебя дома, — безапелляционно заявил Артур. — Новые модели сейчас обычно содержат логотип и у них особый изгиб ручки, чтобы было проще управлять... Вот как на этой, например! Англия неожиданно взмыл в воздух где-то на метр — вместе с современной метлой — и облетел небольшой круг вокруг Альфреда, демонстрируя её внешний вид. Америка почувствовал, что у него болит и кружится голова — то ли от вращающегося вокруг Англии, то ли от переизбытка взрывающей мозг информации. — Но раньше метлы были самыми простыми, едва отличными от обычных приспособлений для уборки, — Артур продолжил свою небольшую лекцию. — К примеру, рассмотри ту, что держишь сейчас в руках. Когда-то у тебя была точно такая же. Но потом... что-то случилось. Как раз в то время когда... Слушай, а попробуй на неё залезть? — Англия, я не уверен, что это хорошая идея... — Неужели сверхдержава и супергерой боится всего лишь какой-то старенькой метлы из семнадцатого века? — Артур ехидно ухмыльнулся, зная, на какие кнопки почти всегда можно надавить. И это сработало — Альфред после этих слов тут же запрыгнул верхом на метлу с самодовольной ухмылкой. — Герой ничего не боится! Просто если ты думаешь, что эта хреновина действительно будет летать, то ты... — Альфред не успел договорить, как древко метлы дёрнулось под ним и он тоже взмыл в воздух. — ААААААААА! Сердце бешено колотилось в груди, а сознание начало сильно помутняться. Перед глазами начали мелькать различные жуткие картинки — суд, виселица, злые призраки, падения с метлы... Альфред словно видел кошмары наяву. Вероятно, он бы смог сориентироваться и понять как управлять метлой по ходу — но он попросту ничего не видел, ибо стена видений и флешбеков закрывала его зрение полностью. — Альфред, успокойся, остановись и спустись на землю! — он слышал, как рядом раздавались испуганные вопли Артура, после чего его сознание окончательно выключилось. Америка потерял сознание и выпустил метлу из рук, свалившись с приличной высоты — на которую его успело занести. С оборвавшимся от ужаса сердцем и невероятным чувством вины Англия помчался к нему, схватил его и потащил бессознательное тело возлюбленного в дом — отпаивать всевозможными целебными зельями и приводить в чувство. ***** 1680-е годы — Ты собираешься снова уехать? — грустно и беспокойно пробормотал Америка, схватившись покрепче за руку Англии. — Эй, я тебя не отпущу, слышишь! Не смей бросай меня здесь одного! Пожалуйста... Сердце Артура снова болезненно сжалось. — Я же не уезжаю прямо сейчас. Некоторое время я ещё тут побуду... Но да, потом мне придется уехать, — извиняющимся тоном начал Англия, после чего погладил Америку по голове. — Но помни, что я обязательно вернусь к тебе, как только улажу очередные дела в Лондоне. Ты же знаешь, что я всегда возвращаюсь к тебе! — Да, но... — сознание Альфреда лихорадочно пыталось придумать хоть какое-нибудь способ избежать неприятной разлуки. Внезапно он повеселел и в его глазах появился воодушевленный блеск, смешанный с надеждой. — Послушай, Артур! Я тебе обещаю, что когда вырасту, то обязательно придумаю и создам такой корабль, который будет не плавать, а летать по небу — как самая быстрая птица на свете! — мечтательно и вдохновенно воскликнул Америка. — И я сделаю его быстрым настолько, что ты сможешь приехать навестить меня в любой день, как только освободишься... Или даже нет, не так! Я сам буду навещать тебя в любое время, вот! Англия грустно улыбнулся, покачал головой, слушая восторженные фантазии Альфреда, и потрепал рукой его волосы. — Прости, дорогой, но это невозможно... — с тяжёлым сердцем сказал Артур. — Корабли не летают. Как бы тебе того не хотелось... Америка даже бровью не повёл. — Это твои не летают. А мои — будут! — пообещал Альфред. — Я им сделаю крылья, как у птиц... И вообще, почему это должно быть невозможно?! Жуки летают? Летают. Птицы летают. Фея вон твоя летает. Почему не может летать корабль? — Даже самое мощное волшебство не способно это сделать, — развел руками Артур и усмехнулся. — Думаешь, я никогда не пытался? Увы. Корабли слишком большие для этого. Метла может летать при помощи волшебства, да. Карета тоже может. Но чтобы корабль... Это невозможно, прости. К тому же все эти заколдованные предметы все равно не набирают какую-то сверхъестественную скорость. Если бы я летел к тебе на метле через океан, это было бы едва ли не дольше, чем простым кораблём... Альфред погрустнел на секунду, но затем снова оживился — о чём-то задумавшись. — А ты когда-нибудь покажешь мне эти летающие метлы? — он уставился на Артура обезоруживающим щенячьим взглядом. — Ну пожалуйста! — Ладно, я привезу тебе такую в следующий раз, но только... — И научи меня на них кататься! Ну пожалуйста-пожалуйста!— упрашивал Альфред и беспокойно ёрзал. — Ты же знаешь, я всегда мечтал летать в небе, как птица! Пожалуйста, Англия! Артур почувствовал, как тревога поселяется в его сердце — потому что Альфред каждый раз довольно безалаберно обращался с его магическими объектами, если те оказывались у него в руках. Конечно, он планировал обучить Америку всему, что знал в магии — но всё-таки несколько позже, когда тот станет хотя бы чуточку взрослее и ответственнее. — Ох, ну ладно. Я привезу. Но с одним условием, — Англия сказал наиболее строгим голосом из возможных. — Метла будет здесь только пока я сам тоже нахожусь здесь. И летать будешь первое время только под моим присмотром, пока я не удостоверюсь, что ты делаешь это достаточно уверенно и что ты усвоил все необходимые меры безопасности. В том числе и те, которые касаются сокрытия любых следов полетов и вообще любой магии от любых свидетелей не-волшебников. Понял меня? Альфред был на седьмом небе от счастья от самой возможности однажды полетать — и энергично покивал головой на все наставления Артура, даже не вслушиваясь в них. ***** В следующий свой визит Англия сдержал слово и действительно привёз с собой две волшебные метлы последней модели — для себя и для Альфреда. Не обошлось и без казусов — как назло, именно за одну из этих метёл случайно схватился капитан корабля, желая ударить её древком какого-то провинившегося перед ним матроса. Злополучная метла выскочила из его рук и взмыла в воздух — раскрыв свой секрет ошалевшему магглу. В итоге Англии пришлось стирать капитану память, но он слегка перестарался — и тот заодно забыл все нюансы управления кораблём. Это не было такой уж катастрофой — Артур справлялся с ролью командира корабля лучше любого человека и с лёгкостью встал за штурвал вместо вышедшего из строя капитана. Однако поскольку им предстояла еще почти целая половина пути, которую ему нужно было рулить в одиночку — к концу пути Артур чертовски устал и вымотался. В одну из последних ночей пути, Артур в очередной раз всматривался в ночное небо, ориентируясь по звёздам — и невольно думал о глупых мечтах Альфреда про быстрые летающие корабли, пересекающие океан меньше, чем за сутки. В этот момент накопившейся двухнедельной усталости и отсутствия сна ему очень хотелось верить, что однажды это будет возможно — и любой путь на самом деле станет гораздо быстрее и легче. А ещё ему хотелось верить, что Альфред не натворит никаких дурных или опасных дел с мётлами, о которых Артур уже десять раз успел пожалеть, что вообще взял их с собой на борт в итоге. Проблемы уже начались, а ведь волшебный транспорт ещё даже не коснулся руки Альфреда. Англия даже думать не хотел о том, что начнется, когда он наконец сойдёт на берег... *** В первый час на земле Англия думал, что у него заложит уши от того радостного визга, который издавал Америка, увидев, что Артур всё-таки сдержал слово и привёз метлы с собой. Ну или что у него сломаются кости от той силы, с которой его обнимал Альфред. Вопреки тревогам Англии, Америка научился великолепно держаться на метле в ту же секунду, как впервые на неё уселся. Артур смотрел на своего воспитанника с теплой улыбкой, чувствуя гордость и даже лёгкое восхищение его успехами — и даже предложил Альфреду самостоятельно пролететь небольшой круг по двору на безопасной высоте (около двух-трёх метров). Америка довольно кивнул, крепко ухватился обеими руками за основание метлы и с веселой улыбкой подмигнул Англии. У Артура слегка похолодели пальцы на ногах. Ничего хорошего это выражения лица точно не выражало. Он тут же кинулся к Альфреду, чтобы остановить его — но не успел. В считанные секунды Америка оторвался от земли и взмыл в воздух верхом на метле — устремляясь всё выше и дальше от недовольного, злого и обеспокоенного Англии. Разумеется, ни громкий английский мат, ни угрозы наказанием, ни уговоры — ничто не возымело эффекта на непослушную колонию, всю свою жизнь мечтавшую о полетах в небе. Чертыхаясь, Артур схватился за вторую метлу, запрыгнул на неё и погнался догонять Альфреда — который уже кружил кольцами где-то рядом со стайкой белоголовых орланов, летящих по своим делам. Америка с восхищением разглядывал птиц и наслаждался пьянящим ощущением свободы и лёгкости, которое дарил ему воздух. Англия, пока за ним гнался, тем временем успел обнаружить довольно неприятный факт — его колония летала немного быстрее него самого! На абсолютно такой же метле! Да ещё и свой первый день полётов, абсолютно без всяких знаний и опыта! Артур подумал о том, что волшебные способности Альфреда каким-то образом ближе к стихии воздуха. И что, вероятно, если он научится создавать телесного патронуса или даже превращаться в анимага — то это будет какая-нибудь птица. Может быть, даже именно такой орёл, со стаи которых Альфред не сводил глаз прямо в эту секунду. Возможно, только благодаря тому, что Америка залюбовался птицами, Англия смог наконец догнать и поймать его, заставляя спуститься на землю. В эту секунду Артур уже кристально ясно понимал, что его следующие два месяца — время, которое он планировал отдохнуть в Новом свете — грозят превратиться не иначе как в его личный ад. Примерно так оно и было. После этой выходки Артур строго отчитал Альфреда, запретил даже прикасаться к метлам и запер их в кладовке, от которой забрал все существующие ключи. И конечно, сначала Америка обиделся, устроил скандал и истерику — но не прошло и дня, как Англия обнаружил, что его воспитанник научился открывать замки безо всяких ключей. То ли освоил нужное заклинание, то ли научился взламывать замки подручными предметами обычным маггловским путём, то ли нашел в доме запасные ключи — Артур особо не понял. Единственное, что он понял — это что надо снова бежать на поиски мальчика. За эти два месяца Альфред успел набедокурить так, как никогда раньше. Англия успел лишь выяснить, что его воспитанник хоть и летает по какой-то невиданной причине быстрее него, но делает это все же довольно неумело — что только добавляло неприятностей. Что только не приходилось делать бедному Артуру все эти дни, чтобы только исправить проблемы, созданные полетами Альфреда! Он и варил целебный отвар — ухаживая почти целую неделю за чьей-то почтовой совой, которую сбил Америка. И снимал свою нерадивую колонию с высокого дерева — в которое тот врезался и не мог слезть, поскольку в момент удара метла выпала из под него и упала вниз. И искать вместе с Альфредом метлу, которую тот в очередной раз стащил и улетел на ней в соседний город — а там отвлекся на прилавки с товарами и не заметил, как метлу случайно схватила и унесла служанка-уборщица, приняв ее за обычный инструмент для уборки. Даже после того, как метла нашлась, а горничной стёрли память, Англии потом почти целый месяц пришлось следить за населением Бостона и выборочно стирать бедным колонистам память. И все из-за того, что он во время своей прогулки с Альфредом по городу слышал, как местный торговец болтает с лондонским моряком о неких "чудесах", появившихся у них в окрестностях. Особенное внимание тот уделял внимание летающим ведьмам — благодаря чему Англия в ужасе осознал, что служанка все же умудрилась воспользоваться волшебным транспортом по его прямому назначению. Да ещё и летала в городе средь бела дня на глазах у зевак. Англия безумно устал за эти месяцы — и прятать от Америки метлу (что сделать практически невозможно ибо любая персонификация чувствует свою территорию всеми клеточками тела и сознания), и исправлять последствия. Настолько, что в день отъезда он даже слегка вздохнул с облегчением, хотя обычно всегда очень грустил в последние дни — ещё на берегу думая, как уже скоро снова будет скучать по своему воспитаннику и другу. Сам же Альфред, разумеется, плакал навзрыд — неудивительно, ведь на этот раз помимо того, что уезжал сам Англия, он ещё и увозил с собой так полюбившуюся ему волшебную игрушку. Перед тем, как подняться на корабль, Артур крепко обнял Альфреда, поцеловал в лоб на прощание и постарался утешить его словами о том, что когда тот станет старше и серьёзнее — Англия обязательно купит ему все самые лучшие метлы мира. И попросил быть осторожнее со своими рассказами о волшебстве — ведь это порицалось и строго наказывалось церковью, а среди колонистов было даже больше религиозных фанатиков, чем у него самого дома. Конечно, Артуру было грустно видеть взгляд этих преданных голубых глаз, провожающих корабль с причала — но все ещё он был очень рад, что наконец увозит эти треклятые метлы с континента, на котором обитал Альфред. Наконец-то больше никакой дополнительной угрозы на пустом месте — ни для его любимой колонии, ни для её жителей и их психики, ни для окрестной флоры и фауны... И только выгружая свой багаж в лондонском порту Артур обнаружил, что из двух надёжно спрятанных и запертых на протяжении всего пути в трюме его корабля волшебных метёл летала только одна — а вторая годилась разве что для уборки, совершенно точно не являясь волшебной. В эту же секунду Англию бросает в холодный пот от ужаса. С бледным лицом и трясущимися от страха и злости руками он начинает бегать по порту и спрашивать каждого попавшегося под руку моряка — не знает ли тот, когда отправляется ближайший корабль обратно в американские колонии.