Hydrargyrum

Старик довольно улыбался, глядя на Амалу, отчего седые усы встопорщились. Девушка напоминала ребенка: грела украшения с камнями в руках, изредка перекидывая из ладони в ладонь, любовалась блеском на солнце. - Такой красавице все к лицу! - Вы мне льстите! – Амала зарделась, убирая прядку русых волос за ухо, словно кокетка. На ее более светлой коже это было легко заметить. Она не привыкла к комплиментам, даже к таким топорным и не искренними. Амала росла как настоящий сорванец, предпочитая куклам мяч, а бантам кепку с острым козырьком. Торговец наивно полагал, что обмануть англичанку ничего не стоит. Но к его сожалению, Амала знала таких людей как облупленных. - К твоим ясным глазкам цитрин идеально подойдет! - Спасибо, - тон голоса девушки изменился, а улыбка превратилась в наглую усмешку, - но покупать дешевые стекляшки по цене настоящих камней я не намерена. Можешь дурить людей сколько хочешь, но я по более остальных разбираюсь в драгоценностях. Твои побрякушки и доллара за килограмм не стоят! Старик пришел в ярость. Ноздри гневно раздувались, а лицо побагровело. Он вырвал из ее рук браслет, потрясая кулаками перед лицом Амалы. - Бесстыжая английская девка! Из какой канавы ты вылезла, крыса, что так бессовестно клевещешь на честного человека! Куда твои отец и мать смотрели, провалиться им под землю от стыда?! Амалу от этих слов передернуло. Ударом тока прошло по рубцам на душе, пробуждая дикую натуру, которую она годами умасливает и приручает, словно строптивую кошку. Она, не скрывая злости, ударила по деревянному прилавку. На жуткий шум расколовшегося дерева оглянулся весь рынок, а отполированные фальшивые драгоценности взметнулись ввысь что бы осыпаться разноцветным дождем. Кратковременная бирюзовая вспышка на ладони девушки осталась никем не замеченная, как и то, что маленький гранатовый камушек в кольце на большом пальце лопнул и превратился в пыль. - Ты в зеркало давно смотрел, старый лис? Если и кому со стыда сгореть – это тебе и твоей семейке до седьмого колена! Или они все такие же как ты мошенники? Раздались полицейские свистки. Случайный патруль наткнулся на их склоку. Сквозь толку продирались служители закона в бежевой форме. Амала понимала как все выглядит со стороны. Не в ее пользу будут судить. Она не местная, а тем более англичанка. Хотела отвесить пинка под старый зад, но не успела. Один служитель порядка оттащил ее, заблокировав захватом, а второй принялся утешать театрально скорбящего торговца. Девушка болталась в воздухе, дергая ногами. Могла бы освободиться, но это сочтут за сопротивление и добавят к административному нарушению. - Что б тебе пусто было! – воскликнула она, харкнув от души как заправская кобра, метко попав в глаз обидчику. С чувством выполненного долга, Амала позволила усадить себя в тесную машину. Добрую четверть часа они тряслись по неровной городской дороге, то и дело прерываемые пешеходами, туристическими рикшами и крупным скотом, подгоняемым хозяевами. В полицейском участке про кондиционер или вентиляцию даже не слышали – в помещении стояла адская душегубка. Тусклые лампы от сигаретного налета и курящие на рабочем месте полицейские были вишенкой на скисшем торте под названием «официальные власти Калькутты». Первые полчаса Амалу не трогали, оставив сидеть у одного из столов, не удосужившись предложить воды. Хотя она не стала бы ее пить и под страхом смерти. Мужчины переговаривались о своем, хохотали, а кто-то мельком прикладывался к бутылке дешевого пойла. Как следует отдохнув они взялись за работу из рук вон плохо, то и дело передавая девушку на допрос от одного коллеги к другому. И каждый раз все вопросы по-новому. Кто такая? Откуда? Зачем приехала? Что делала? Почему напала на порядочного гражданина, так еще и повредила его имущество? - Позвоните в посольство немедленно! Без официального представителя или адвоката я отказываюсь отвечать! – не выдержав повторения одного и того же, Амала рявкнула на весь участок, изрядно напугав присутствующих. Мужчины замерли, напоминая несчастных травоядных, застывших перед смертью в пасти хищника. Незнакомая девица внушала первобытный страх, не поддававшийся никакой логике. В никотиновом смоге и тусклом свете ее глаза сияли серебром напоминая о разгневанной богине. Амала мысленно сказала себе успокоиться, когда несчастный бродяга, оказавшийся с ней за решеткой в изоляторе, бросился на прутья, хватая мимо проходящего полицейского, причитая, что готов повиниться в грехах. Закрыв глаза, она мягко начала разминать шею, приняв позу для медитации. Тело все еще потряхивало от всплеска адреналина, а сердце неровно билось, каждый раз отдаваясь болью в груди. В гомоне полицейского участка Амала старалась найти константу за которую могла зацепиться и прийти в чувство. Наставник всегда ругал ее за то, что она ныряет в омут с головой не умея плавать и учил находить спасательный круг. - Укрепление, - произносит едва слышно на выдохе. Магические цепи, псевдо-нервная система присущая только магам, активировалась встряхнув взбудораженную девушку словно дефибриллятор. Она щелкает воображаемый тумблер, поочередно отключая их, оставив только те, что усилят слух. Ее спасением стало не выключенное радио. Звук был выкручен практически в ноль, а сбитая антенна передавала белый шум. Амала с каждой секундой все более отчетливо слышала его, сосредотачиваясь и концентрируясь только на нем. "Ты всегда должна быть в здравом уме. Не позволяй наследственному безумию взять верх. Твое духовное основание уникально. Оно сделало из твоего тела "сосуд" идеально подходящий для одержимости. Совершенствуй свои знания и сохраняй рассудок - это единственное, что может защитить тебя." Беспристрастная фигура наставника встает перед ее глазами. Даже его тень внушает благоговение. Носа касается иллюзорный аромат высушенных трав в самодельной сигаре, а черные глаза смотрят вглубь ее. Глубже самой души. Амала в страхе подскакивает на месте. Оставалось гадать - так ли нужно Часовой башне, европейской ассоциации магов, дурацкое исследование "Эры Богов" в Индии. - На выход! - резиновая дубинка ударяет по прутьям и дверь с противным скрипом открывается. - Вы так любезны, - она не может себе отказать в колкости скривив лицо и чуть более спокойно командует, - Мои вещи. Пломбы из аэропорта на чемодане были на месте, а из поясной сумки ничего не стащили. Амалу встретил стареющий британец мистер Хейз, которому вверили задачу вытащить соотечественницу из изолятора. По ее мнению, чрезмерно дерганный, в противовес умиротворенному переводчику мистеру Вайшу. - Кто бы мог подумать! Только прилетела, а уже устроила дебош. В мое время юные леди были образцом скромности, - ворчал он в такси. Амала и Хэйз сели сзади, а Рейтан Вайш на переднее сидение рядом с водителем. - Ага, а еще в ваше время динозавры землю топтали, - едва слышно буркнула она. Удивительно, но только проводник разобрал ее слова. Амала увидела черные улыбающиеся глаза и собравшиеся мимические морщинки через зеркало заднего вида. Девушка смутилась, ощущая себя ребенком, пойманным за шалостью, и демонстративно уставилась в окно, словно там было нечто интересное. По странному стечению обстоятельств она заселилась в тот же отель, что и дипломат. Более того – их номера располагались через стенку. Скупо распрощавшись Хэйз заперся у себя в комнате, повесив табличку "не беспокоить", вызвав недоумение. - Ну и кто еще после этого из нас грубиян? – фыркнула Амала, проводив его взглядом. - Мистер Хэйз социально тревожный человек. Просто примите как данность. Проводник попробовал сгладить неловкую ситуацию. - Или кому-то пора на пенсию. - Тут я с вами солидарен, мисс Кхан. Для здоровья мистера Хэйза безопаснее покинуть Индию. Стресс, жаркий климат… Так и недалеко до проблем с сердцем. Не желаете составить мне компанию за ужином? – Вайш как ни в чем не бывало перевел тему. Девушка не видела причин для отказа, наоборот находя Рейтана приятным собеседником. У нее возникало иррациональное чувство, что они старые знакомые. От случайного прикосновения, когда мужчина словно джентльмен отодвинул стул и задел ладонью ее плечо, магические цепи отозвались. Теплая и приятная волна безмятежности разлилась по уставшему телу. Почти вся еда была вегетарианская, что расстраивало Амалу, главного любителя баварских колбасок и крафтового пива. Интересная беседа насыщала больше, чем блюда из овощей, фасоли и нута. Незаметно для себя они перешли на менее формальный стиль общения. Амала практиковала разговорную речь, а Рейтан с живым интересом слушал ее рассказы путешествиях по миру и родном Гарлеме, где даже девочки не пальцем деланные. - Правый коронный, левый похоронный! Так что этому мошеннику повезло, что треснул его прилавок, а не череп, - отшутилась она, наблюдая за собеседником, который явно не умел смеяться. Есть такие люди, чьи глаза выразительнее мимики. Рейтана хватило на скромную улыбку, но Амала подметила знакомый блеск глаз и едва заметные морщинки. - Если возникнут сложности, ты можешь ко мне обратиться за помощью, Амала, - на прощание он оставил номер телефона. Ей хотелось надеяться, что таких ситуаций как сегодня не возникнет и она спокойно займётся работой. Спалось плохо. По многим причинам: с закрытыми окнами жарко, оставишь нараспашку, то налетят голодные москиты, непривычная кровать и тонкие стены между номерами. Амала слышала как дипломат наматывал круги по комнате, двигал стулья и немного успокоившись к половине второго ночи, скрипнув матрасом заснул. Утром, выходя с завтрака, она вновь встретилась с Хэйзом и его сопровождающим. В благодарность за такую хорошую ночку, Амале хотелось как следует пожать ему горло, но оставалось только вежливо улыбаться, поддержав традиционный британский смолл-ток. Когда дипломат упомянул, что отправляется по делам в Калигхат на встречу с представителем высшей касты, девушка встрепенулась. Это определенно удача! Может благодаря авторитету Хэйза она сможет более тщательно изучить храм? - Разрешите отправиться с вами, мистер Хэйз, пожалуйста? Мне с чего-то же нужно начать свою диссертацию. Обещаю, что мешаться под ногами не буду и совать свой нос в государственные тайны! Вы меня даже не заметите. - Кажется я вынужден согласиться. Иначе придется вновь вытаскивать из участка за вандализм или порчу культурного наследия Индии. С вас станется, - Хэйз очевидно не хотел больше иметь дел с соотечественницей, но, по его мнению, оставить Амалу без присмотра себе дороже. Девушка постаралась не кривить лицом, задавив колкость так и норовившую сорваться с языка. "Я уж поболее тебя знаю о местной культуре и у меня нет такого ужасного акцента, старый пердун!" Полдень еще не наступил, а на озаренной солнцем площади уже толпились люди. Торговцы зазывали прохожих под навесы своих лавок, расхваливая на перебой то ткани, то драгоценности. Нищих тоже было не мало. Кто-то, смиренно ожидая, когда звонкая монета упадет в глиняную тарелку. Другие голосили, потрясая руками, изображая чуть ли не театральное представление. Когда мимо пробегали босоногие, полуголые дети, Амала настороженно придерживала взятые с собой вещи. Карманники везде одинаковы. - Ну и пекло! Ворчание Хэйза, вытирающего лицо платком, было проигнорировано, но Амала не могла не согласиться. Рубашка липла к спине от пота, легкие брюки походили на орудие пытки. Она с ужасом представляла, что будет когда у нее начнется цикл. Взгляд пробежал по палаткам, что не укрылось от Рейтана. - Что-то заинтересовало? - Ну... Я не любитель женской одежды, но кажется мне понадобится сари. С собой я не брала много вещей. Предполагала, что погода будет более... благоприятной, - Амала решила не скрывать. Он хоть и мужчина, но явно разбирается в этом лучше нее. - И внимания от посторонних будет меньше. - Не стоит сомневаться. Это лучшее решение. Сари - это одежда богов, не мне это пояснять. Ты прекрасна в любом виде, но оно лучше всего раскроет твою шакти. Как закончим здесь, я провожу. Рейтан выглядел взволнованным, если не сказать радостным, от ее желания приобщиться к местной культуре. В другой ситуации и с другим собеседником, Амала сочла подобное за оскорбление. Если здесь разговоры о женской энергии имели религиозный подтекст, то на Западе это сравнимо с пожеланием быть сексуально распущенной и не забывать получать с этого прибыль. - Х-хорошо, - девушка смущенно скуксилась. - Шакти, фифти... Не понимаю о чем вы говорите! Шевелите ногами, мисс Кхан. Хэйз торопливо шагал ко входу в храм, не забыв побрюзжать. - Если назвать более понятную вам аналогию, то вспомните Адама и Еву, что устыдились своей наготы и прикрылись, чем под руку попалось, - ответила Амала, и чуть тише добавила, переглянувшись с проводником. - Выбирая между фиговыми листьями и тканью, я предпочту последнее. Дипломата пришлось тормозить, придержав едва ли не за воротник. Он недоуменно смотрел на девушку, что на мелочь из карманов купила цветы у ближайшего лавочника. - Возьмите подношение для богини. Проявите хоть немного уважения - знаете же выражение "В Риме веди себя как римлянин". Рейтан держался поодаль, наблюдая за ними. Амала почувствовала как по коже пробежали мурашки. Наставник так же любит наслаждаться как другие лажают в простейших вещах, не спеша их поправлять. Первое, что ощущалось в храме - неприятная какофония запахов. Пепел, дым, смешение благовоний и крови. Хэйз поспешил прикрыть нос платком. Он и обувь побрезговал снять, игнорируя правила. Девушка закатила глаза. Неженка! Как только он получил свою должность? Ей приходилось видеть куда более неприятные картины, связанные с незаконными ритуалами магов, что в своих изысканиях заходили за грань морали и этики. Внутри было не так просторно, как рисует воображение, или если сравнивать с соборами Европы. Выложенный узорами пол, резные колонны и арки, и центральная фигура богини в окружении чадящих свечей и цветов. Нечто возвышенное ощущалось в каждой вещи. Можно было списать все на обычную человеческую впечатлительность. Но Амала не была обычной. Она маг и один из ассистентов лорда де Клэр, возглавляющего департамент духовных призывов. Наставник знал больше нее самой. Поэтому она оказалась здесь - чтобы найти свои корни и понять саму себя. Только его авторитет и протекция позволили наглой девчонке, без отца и матери, и обезумевшей старухой на плечах, достичь нынешнего положения и не стать объектом исследования своего же департамента. Для нее воздух был густым и осязаемым. Даже просто проведя рукой, она чувствовала как энергия покалывает кончики пальцев, стремясь проникнуть через поры, пройти по самым мелким окончаниям магических цепей с одной целью - достигнуть ядра. Коснуться сердца. Стать кровью, что дает жизнь. Амала поспешила прервать поток. Такие места хороши для тех кто изможден. Чьи лимиты исчерпаны. Она же наоборот была переполнена своей энергией. Эта сила изводила ее с детства, превращая в маленького зверя что готов покусать всех и каждого. Отец в свое время взывал к разуму, пытался телесно наказывать, водил ко врачам, что выписывали препараты, которые и взрослого человека сбили бы с ног. Все безуспешно. - Ты во всем виновата, Амала. И только ты, - сказал он, навсегда закрыв дверь их дома, начав новую жизнь с другой женщиной, так и не узнав, что потерял не только дочь, но и сына. У Джотсаны случился выкидыш на раннем сроке, когда она только-только начала чувствовать первые симптомы беременности. Амала встряхнула головой. Не время предаваться воспоминаниям. Из нагрудного кармана она выудила антикварный монокль, оглядываясь на своих спутников, пряча его в ладони. Рейтан встретил высокого мужчину, знакомя с дипломатом. Если проводник носил шервани благородного серебристо-белого цвета, то незнакомец носил укороченный вариант традиционного пиджака оттенка темного индиго. - Мисс Кхан, надеюсь вы не устроите здесь погром и мне не придется выслушивать чужие жалобы. Незнакомец проследил взглядом и поприветствовал кивком. - Я буду тихой как мышка. Позовете меня когда закончите, - Амала вымученно улыбнулась. До чего противный человек! Он умрет если не будет опускать ее в глазах всех, кто рад послушать? Мужчины ушли в другой зал для беседы. Амала водрузила монокль на нос. В серебряной оправе была линза из адуляра, лунного камня. Через тонкую нежно-голубую пластинку, напоминающую витражное стекло, можно было увидеть скрытое от глаз. Как ожидалось, на статуях, фресках были нанесены религиозные символы. Руки сами стали записывать их в блокнот. По опыту такие надписи служили точкой сбора энергии людей, напоминая огромный котел куда по капле стекается сила молитв. Она бродила по храму переходя из одного помещения в другое, не встречая преград. В одном из залов Амала оторопела от увиденного. Для случайного обывателя тут не было ничего особенного, но магическая линза показывала пол залитый кровью. Ритуальной кровью. Словно под люминолом, все места где раньше была кровь, светились бледным неоном. Борясь с чувством тревоги, Амала опустилась на колени. Она не решалась коснутся пола. Ладони потряхивало. "Я должна убедиться..." - Укрепление, - сипит она, звонко шлепнув руками о камень. Магические цепи, раскрытые и беззащитные, пронзило разрядом, будто коснулась оголенных проводов. Удар был настолько сильный, что по рукам проступил рисунок ветвистых псевдо-нервных окончаний. Информация хлынула в ее разум. Темная энергия проклятий. Красные плащи. Молитвы, произносимые в религиозном трансе. Амала могла разобрать только "Мать" в потоке слов. Сплошной сумбур. Одернуть ладони оказалось трудной задачей. Поток зыбучим песком тянул ее вниз. Не хотел отпускать такой источник энергии. Девушка в отчаянии обрывала возникшую связь. Лучше несколько дней страдать от боли, чем обезуметь от видений. Мысли хаотично метались из стороны в сторону. Что это был за ритуал? И кто стал его жертвой? Тело лихорадочно сотрясалось. Амала ненавидела эту способность, вероятно доставшуюся от бабки. Иначе как объяснить ее безумие в последние годы жизни? Маг мог активировать магические цепи, что бы острее воспринимать мир, внимать остаткам энергии. Но в случае Амалы, она не касалась окружения - она его поглощала и могла быть поглощена сама. «Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». Это изречение Ницше как никогда лучше описывало магов. Они защищали покой обычных людей от сверхъестественного и стремились найти истину этого мира, Исток. И не редко могущество, власть и желание достичь Истока, лишали их человечности. Амала чувствовала как ее обуревает первобытный инстинкт: беги либо будь убит. Сжавшись в комок, она пыталась найти угрозу. Зал был пуст. Это всего лишь воображение. Отдача, какая бывает при стрельбе из огнестрельного оружия, так и сейчас псевдо-нервная система давала ложные сигналы. - Амала? Что с тобой? Голос Рейтана возник внезапно. Она не заметила звука шагов – мужчины закончили беседу и вернулись за ней. Каково же было их удивление увидеть Амалу в таком состоянии. Знакомые ладони коснулись ее, успокаивая и даря ощущение безопасности, поднимая с колен. «Спасена…» подумалось ей, но стоило поднять глаза, Амала отпрянула от него. Грубо сбросила чужие руки, вызвав искреннее недоумение и немой вопрос «почему?» - Мисс Кхан! Будьте любезны объясниться! Вы что-то приняли? – возмущение дипломата сотрясало своды храма. Девушка со стороны выглядела как наркоман: не могла ровно стоять на ногах, сбив с постамента восковые свечи, затравленно озиралась испуганными глазами и задыхалась при каждом вздохе. Рейтан заполнял собой все пространство. Он походил на одно из божеств с фресок. Его обнаженная кожа излучала золотое свечение, проникающее в каждый угол, разгоняя тьму. Окуляр был безжалостно сброшен с лица и безвозвратно разбит. Амале было не жаль столько дорогой и редкий инструмент. Ее страшила мысль ослепнуть, если бы продолжила смотреть через него. Такая чистая энергия скрытая в человеческой оболочке не реальна. - Н-нет, ничего такого. Просто мне не хорошо. Акклиматизация и все такое. Мне нужно на свежий воздух, - как бы она не старалась, голос предательски дрожал. Амала была готова на все что угодно, только бы покинуть Калигхат и не остаться наедине с существом принявшим человеческую личину. Ей нужно срочно связаться с наставником. Без его совета она запросто могла наломать дров, что никакой дипломат не спасет от наказания. На самом выходе из зала ноги девушки надломились. Черная тень, не испугавшись просветленного Рейтана, кинулась ей на спину. Еще один камень в волшебном кольце был уничтожен, выпуская магическую энергию грубой волной, отбросив от себя нечто. Но даже мимолетного касания хватило чтобы храм украл ее силу, иссушив цепи в одно мгновение. Амала подумала, что умрет в этот же момент. Если дать произойти подобному, не держа при себе драгоценные камни с вложенной в них магией, организм получит несовместимые с жизнью травмы. Это равноценно тому как истечь кровью в одну секунду. Руки незнакомца подхватили ее в последний момент, не позволяя расшибиться о каменные полы. Псевдо-нервна система сочла его за спасательный круг. Испытывая стыд, Амала не могла противиться инстинкту выжить. Она как вор забирала его энергию. Магические цепи как разноименные магниты притянулись к хаотичной силе внутри мужчины и впились, словно паразит. Этот несчастный даже не сможет понять причину своего будущего недомогания. - Простите… - просипела она на последнем издыхании и потеряла сознание.

- Амрит, позволь я заберу ее, - осторожно попросил Рейтан. Молодой господин Дубей был похож на ребенка чью вещь хотят вероломно забрать. Он чувствовал как шакти этой девушки льнет к нему и стремится стать единым целым. И только увещевания Рита-Шивы заставляют его разжать руки, противясь магнетизму их сущностей. - Я пришлю врача для мисс Кхан. Передайте ей пожелания скорейшего выздоровления. Он улыбается. Рейтан хорошо знает эту притворную маску, созданную для сохранения статуса кво. Дубей не выскажет своего недовольства о том, что было умолчано. Нет сомнений – уже сегодняшним вечером Амрит узнает долгожданную весть. Последняя из Басу вернулась.