спасти своё будущие...

Арсений одиноко сидел в пустом доме, уставившись в темноту невидящим взглядом. Вдруг тишину вновь разорвал звонок, на этот раз факса. Разозлиться как следует сил у него не хватило, и он лишь хохотнул, устало и совсем не весело. «Ох уж эти мне Божьи твари! — подумал он. — Вот уже две тысячи лет ждут своего мессию и все никак не уймутся». Он отнес пустую кружку на кухню и неторопливо прошлепал босыми ступнями в обшитый дубовыми панелями кабинет. На поддоне факса лежал лист бумаги. С горестным вздохом он взял его в руки, и в тот же миг на него стремительно накатил приступ тошноты. Ученый не мог оторвать взгляда от изображения трупа. Шея у совершенно обнаженного человека была свернута так, что виден был только затылок. На груди чернел страшный ожог. Кто-то заклеймил свою жертву… выжег одно-единственное слово. Слово, которое Арсений знал. Знал наизусть. Не веря своим глазам, он всматривался в витиеватую вязь букв. — Иллюминати… — запинаясь произнес он вслух, чувствуя, как сердце гулко забилось о ребра. Не может быть… Медленным-медленным движением, уже заранее зная, что он увидит, Арсений перевернул текст факса вверх ногами. И, беззвучно шевеля губами, прочитал напечатанное там слово. Противясь очевидному, не веря своим глазам, он вновь и вновь вертел в руках лист бумаги… — Иллюминати, — почему-то прошептал он наконец. Совершенно ошеломленный, упал Арсений в кресло. Посидел некоторое время, приходя в себя и пытаясь собраться с мыслями. И только потом заметил мигающий красный индикатор факса. Тот, кто отправил ему факс, все еще оставался на линии… хотел, видимо, с ним поговорить. Арсений в нерешительности долго смотрел на дразняще подмигивающий огонек. Затем, дрожа словно в ознобе, поднял трубку. Глава 2 — Надеюсь, теперь вы уделите мне немного внимания? — услышал он мужской голос. — Да, сэр, не сомневайтесь. Может быть, вы все же объясните, что происходит? — Я уже пытался это сделать. — Голос звучал механически, без всяких интонаций. — Я физик, руковожу исследовательским центром. У нас произошло убийство. Труп вы видели сами. — Как вы меня нашли? — Перед глазами у Арсений стояла полученная по факсу фотография, он никак не мог сосредоточиться и задал первый пришедший в голову вопрос. — Я уже говорил. Через Всемирную паутину. На сайте о вашей книге «Искусство иллюминатов». Арсений попытался привести мысли в порядок. Его книга была абсолютно неизвестна в широких литературных кругах, однако получила множество откликов в Интернете. Тем не менее заявление его собеседника звучало совершенно неправдоподобно. — На той странице не указаны мои контактные телефоны, — твердо сказал он. — Я в этом совершенно уверен. — У меня в лаборатории есть умельцы, которые способны получить любую информацию о пользователях Интернета. — Похоже, ваша лаборатория неплохо ориентируется в Сети, — все еще недоверчиво протянул Арсений. — А как же иначе, ведь это мы ее изобрели! Что-то в голосе собеседника убедило Попова в том, что он не шутит. — Мне необходимо с вами встретиться, — настойчиво продолжал тот. — По телефону такие вещи не обсуждают. Из Бостона до моей лаборатории всего час лёта. Попов стоял в густом полумраке кабинета, рассматривая факс, который он все еще судорожно сжимал подрагивающими пальцами. Он не мог отвести взгляд от изображения, возможно, представлявшего собой эпиграфическую находку века, один-единственный символ, вобравший в себя десять лет кропотливого труда. — Дело не терпит отлагательства, — настаивал его собеседник. Арсений впился глазами в надпись. «Иллюминати», — читал и перечитывал он. Его работа была связана с древними документами и преданиями, своего рода эквивалентами ископаемых останков, но эта символика относилась и к сегодняшнему дню. К настоящему времени. Он чувствовал себя палеонтологом, который нос к ногу столкнулся с живым динозавром. — Я взял на себя смелость послать за вами самолет, — сообщил ему собеседник. — Он будет в Бостоне через двадцать минут. В горле у Арсения пересохло. Всего час лёта… — Простите мне самонадеянность, но вы мне крайне нужны здесь, — произнес голос. Попов вновь взглянул на факс, на отпечатанное на нем подтверждение древнего мифа. Его пугали возможные последствия произошедшего. Он рассеянно посмотрел в окно. Сквозь кроны берез на заднем дворе робко пробивались первые лучи солнца, но этим утром давно ставшая привычной картина выглядела как-то по-другому. Попова охватило странное смешанное чувство безоглядного восторга и гнетущего ужаса, и он понял, что выбора у него нет. — Ваша взяла, — сдался он. — Объясните, как мне найти ваш самолет.

***

В двух тысячах миль от дома Арсения происходила другая беседа. Говорившие сидели в полутемной каморе с каменными стенами и потолком, как в мрачное Средневековье. — Тебе все удалось, Алексей? — властным тоном поинтересовался один из собеседников, почти невидимый в густой тени. — Si, perfettamente, [1] — отозвался другой. — И ни у кого не возникнет сомнений в том, кто именно несет ответственность за происшедшее? — Никаких. — Превосходно. Ты принес то, что я просил? Темные, как мазут, глаза убийцы сверкнули. Он поставил на стол тяжелый электронный прибор. — Молодец, — довольным голосом произнес первый. — Служить братству для меня высокая честь, — ответил убийца. — Скоро начнется второй этап. Тебе нужно немного отдохнуть. Сегодня вечером мы изменим этот мир.

***

Мерседес бенс серого цвета E-класса Арсения Попова вырвался из тоннеля Каллахэн и оказался в восточной части Бостонского порта неподалеку от въезда в аэропорт Логана. Следуя полученным указаниям, Арсений отыскал Авиэйшн-роуд и за старым зданием компании «Истерн эйрлайнс» свернул налево. В трехстах ярдах от дороги он разглядел едва заметные в темноте очертания ангара, на стене которого была выведена гигантская цифра «4». Арсений зарулил на стоянку и выбрался из автомобиля. Из-за ангара появился круглолицый субъект в голубом комбинезоне. — Арсений Попов? — приветливо окликнул он его с незнакомым акцентом. — Он самый, — отозвался Арсений, запирая машину. — А вы чертовски пунктуальны. Я только что приземлился. Прошу за мной, пожалуйста. Идя вокруг ангара, Арсений вдруг ощутил, как напряжены его нервы. Ученый не привык к таинственным телефонным звонкам и секретным встречам с незнакомцами. Не зная, что его ждет, он выбрал одежду, которую обычно надевал для повседневной жизни, — свитер с принтом лица и обычные черные штаны зауженные внизу, пальто, шарф и ботинки. Арсений вспомнил о лежащем во внутреннем кармане пальто факсе. Он все еще не мог заставить себя до конца поверить в реальность того, что на нем было изображено. Пилот, похоже, уловил владевшее Арсением напряженное беспокойство и спросил: — А как вы переносите перелеты, сэр? Без проблем, надеюсь? — Нормально, — ответил он и подумал: «Перелет я как-нибудь переживу, а вот клейменые трупы для меня действительно проблема». Они прошли вдоль длиннющей стены ангара и очутились на взлетной полосе. Арсений застыл как вкопанный, уставившись на приникший к бетону самолет. — Мы что, полетим вот на этой штуке? — Нравится? — расплылся в широкой улыбке пилот. — А что это вообще такое? Перед ними громоздился самолет гигантских, чудовищных размеров, отдаленно напоминавший космический «челнок», за исключением того, что верхняя часть его фюзеляжа была абсолютно плоской. Создавалось впечатление, что сверху она срезана. Более всего летательный аппарат походил на клин колоссальных размеров. Лэнгдону на мгновение даже показалось, что он видит сон. С виду диковинная машина была столь же пригодна для полетов, как гусеничный трактор. Крылья практически отсутствовали. Вместо них из задней части фюзеляжа торчали какие-то коротенькие обрубки. Над обрубками возвышались два киля. Все остальное — сплошной фюзеляж. Длиной около 200 футов и без единого иллюминатора. — Двести пятьдесят тысяч килограммов с полной заправкой! — хвастливо проинформировал Арсения пилот — так молодой папаша горделиво сообщает данные о весе своего первенца. — Работает на жидком водороде. Корпус из титана, армированного кремниево-карбидным волокном. Соотношение тяги к весу — двадцать к одному, а у большинства реактивных самолетов оно не превышает семи к одному. Нашему директору, видно, и вправду не терпится с вами повидаться. Обычно он этого великана за своими гостями не высылает. — И эта… этот… оно летает? — не без сарказма вскинул брови Арсений? — Еще как! — снисходительно усмехнулся пилот. — Выглядит, конечно, немного необычно, может, даже страшновато, но советую привыкать. Уже через пять лет в воздухе ничего, кроме этих милашек, не останется. Высокоскоростное гражданское средство передвижения. Наша лаборатория одна из первых приобрела такой самолет. «Да, ничего себе лаборатория, не из бедных», — мелькнуло в голове у Арсения. — Перед вами прототип «Боинга Х-33», — продолжал пилот. — Однако уже сегодня существуют десятки других моделей. У американцев, русских, британцев. Будущее за ними, нужно только некоторое время, чтобы внедрить их в сферу общественного транспорта. Так что можете прощаться с обычными реактивными самолетами. — Лично я предпочел бы обычный, — искренне признался Арсений, с опаской поглядывая на титанового монстра. Пилот подвел его к трапу. — Сюда, пожалуйста, Арсений Сергеевич. Смотрите не споткнитесь. Через несколько минут Арсений уже сидел в пустом салоне. Пилот усадил его в первом ряду, заботливо застегнул на нем ремень безопасности и скрылся в носовой части самолета. К его удивлению, салон напоминал те, к которым уже привыкли пассажиры широкофюзеляжных лайнеров. Единственное отличие состояло в том, что здесь не было ни одного иллюминатора. Арсению это обстоятельство пришлось не по душе. Всю жизнь его преследовала умеренной тяжести клаустрофобия — следствие одного инцидента в раннем детстве, избавиться от которой до конца он так и не сумел. Эта боязнь замкнутого пространства никоим образом не сказывалась на здоровье Арсения, но причиняла ему массу неудобств и потому всегда его раздражала. Проявляла она себя в скрытой форме. Он охотно, даже с радостью выложил круглую сумму за свой просторный викторианский дом с высоченными потолками, хотя университет был готов предоставить ему куда более дешевое жилье. Арсения частенько навещали подозрения, что вспыхнувшая в нем в юности тяга к миру искусства была порождена любовью к огромным музейным залам. Где-то под ногами ожили двигатели, корпус самолета отозвался мелкой дрожью. Арсений судорожно сглотнул и замер в ожидании. Он почувствовал, как самолет вырулил на взлетную полосу. Над его головой негромко зазвучала музыка «кантри». Дважды пискнул висящий на стене телефон. Арсений снял трубку. — Алло! — Как самочувствие, Арсений Сергеевич? — Не очень. — Расслабьтесь. Через час будем на месте. — Где именно, нельзя ли поточнее? — Только сейчас до него дошло, что он так и не знает, куда они направляются. — В Женеве, — ответил пилот, и двигатели взревели. — Наша лаборатория находится в Женеве. — Ага, значит, Женева, — повторил Арсений. — На севере штата Нью-Йорк. Кстати, моя сестра живет там, неподалеку от озера Сенека. А я и не знал, что в Женеве есть физическая лаборатория. — Не та Женева, что в штате Нью-Йорк, Арсений Сергеевич, — рассмеялся пилот. — А та, что в Швейцарии! Потребовалось некоторое время, чтобы до Арсения дошел весь смысл услышанного. — Ах вот как? В Швейцарии? — Пульс у Арсения лихорадочно зачастил. — Но мне показалось, вы говорили, что нам лететь не больше часа… — Так оно и есть, Арсений Сергеевич! — коротко хохотнул пилот. — Эта малышка развивает скорость 15 махов. (340 м/с один мах)

***

Убийца ловко лавировал в толпе, заполнившей шумную улицу большого европейского города. Смуглый, подвижный, могучего телосложения и все еще взбудораженный после недавней встречи. Все прошло хорошо, убеждал он себя. Хотя его работодатель никогда не показывал ему своего лица, само общение с ним было большой честью. Неужели после их первого контакта прошло всего лишь пятнадцать дней? Убийца помнил каждое слово из того телефонного разговора. — Меня зовут Ян, — представился его собеседник. — Нас с вами связывают почти кровные узы. У нас общий враг. Говорят, вы предлагаете желающим свои услуги? — Все зависит от того, кого вы представляете, — уклончиво ответил убийца. Собеседник сказал ему и это. — Вы шутите? — Так, значит, вы о нас слышали? — Конечно. О братстве ходят легенды. — Ну вот, а вы сомневаетесь. — Так ведь все знают, что братья давно превратились в прах. — Всего лишь блестящая тактическая уловка с нашей стороны. Согласитесь, самый опасный противник тот, кого все перестали опасаться. — Значит, если я вас правильно понял, братство выжило? — по-прежнему недоверчиво произнес убийца. — Именно так, только оно ушло в еще более глубокое подполье. Мы проникаем повсюду… даже в святая святых нашего самого заклятого врага. — Но это же невозможно. Эти враги неприступны и неуязвимы. — У нас очень длинные руки. — Но не настолько же! — Очень скоро вы в этом сами убедитесь. Уже получено неопровержимое доказательство всемогущества братства. Один-единственный акт измены — и… — И как вы поступили? Собеседник посвятил его в подробности. — Невероятно. Просто немыслимо! — воскликнул убийца. На следующий день газеты разнесли эту сенсацию по всему миру. Убийца обрел веру. И вот сейчас, пятнадцать дней спустя, он уже настолько укрепился в этой своей вере, что не испытывал более ни тени сомнений. Братство живет, ликовал он. Сегодня они явятся белому свету, чтобы показать всем свою неодолимую силу. Убийца пробирался хитросплетениями улиц, его темные глаза зловеще и в то же время радостно мерцали от предвкушения предстоящих событий. Его призвало служить себе одно из самых тайных и самых страшных сообществ среди тех, которые когда-либо существовали на этой земле. Они сделали правильный выбор, подумал он. Его умение хранить секреты уступало только его умению убивать. Он служил братству верой и правдой. Расправился с указанной жертвой и доставил требуемый Янусу предмет. Теперь Янусу предстоит применить все свои силы и влияние, чтобы переправить предмет в намеченное место. Интересно, размышлял убийца, как Яну удастся справиться с подобной, практически невыполнимой задачей? У него туда явно внедрены свои люди. Власть братства, похоже, действительно безгранична. Ян, Ян… Несомненно, псевдоним, подпольная кличка, решил убийца. Только вот что здесь имеется в виду — двуликое божество Древнего Рима… или спутник Сатурна? Хотя какая разница! Ян обладает непостижимой и неизмеримой властью. Он доказал это наглядно и убедительно. Убийца представил себе, как одобрительно улыбнулись бы ему его предки. Сегодня он продолжает их благородное дело, бьется с тем же врагом, против которого они сражались столетиями, с одиннадцатого века… с того черного дня, когда полчища крестоносцев впервые хлынули на его землю, оскверняя священные для нее реликвии и храмы, грабя, насилуя и убивая его сородичей, которых объявляли нечестивцами. Для отпора захватчикам его предки собрали небольшую, но грозную армию, и очень скоро ее бойцы получили славное имя «защитников». Эти искусные и бесстрашные воины скрытно передвигались по всей стране и беспощадно уничтожали любого попавшегося на глаза врага. Они завоевали известность не только благодаря жестоким казням, но и тому, что каждую победу отмечали обильным приемом наркотиков. Излюбленным у них стало весьма сильнодействующее средство, которое они называли гашишем. По мере того как росла их слава, за этими сеющими вокруг себя смерть мстителями закрепилось прозвище «гашишин», что в буквальном переводе означает «приверженный гашишу». Почти в каждый язык мира это слово вошло синонимом смерти. Оно употребляется и в современном английском… однако, подобно самому искусству убивать, претерпело некоторые изменения. Теперь оно произносится «ассасин». Через шестьдесят четыре минуты Арсений Попов, которого все-таки слегка укачало во время полета, сошел с трапа самолета на залитую солнцем посадочную полосу, недоверчиво и подозрительно глядя по сторонам. Прохладный ветерок шаловливо играл лацканами его пиджака. От представшего перед его глазами зрелища на душе у Лэнгдона сразу полегчало. Прищурившись, он с наслаждением рассматривал покрытые роскошной зеленью склоны долины, взмывающие к увенчанным белоснежными шапками вершинам.