Fazbear Frights №6: Blackbird

— Тоби! Тоби! Тоби!       Дети скандировали, когда Тоби Биллингс сгорбился над аркадной игрой Ultimate Battle Warrior в «Пиццерии и Играх Фредди Фазбера». Его левая рука крепко сжимала джойстик, перемещая его влево и вправо. Вверх и вниз. Правая рука нажимала на кнопки действий для своего персонажа-воина, чтобы разгромить гробового упыря в лицо и ударить его в живот. И снова. Черная кровь и зеленый пот брызнули из упыря.       Это было чертовски круто.       На верхней губе Тоби выступил пот. Он переложил зубочистку со вкусом мяты во рту с одной щеки на другую. Мышцы его рук напряглись. Он был близок к тому, чтобы достичь своего самого высокого рекорда в Ultimate Battle Warrior. Все, чего он хотел, - это заполучить самый высокий рекорд. Он был сосредоточен на этой игре всю неделю, и он почти это сделал… почти.       Он колотил, колотил, колотил своего противника.       Бам! Завалил этого сосунка!       Победитель мелькнул на экране.       Тоби оттолкнулся от игры и победно поднял руки. — Черт возьми, да!       Кто-то похлопал его по спине. — Отлично, Тоби! — Выкуси это, сосунок! — Тоби, ухмыляясь, ударил кулаком по воздуху. — На этот раз ты должен занять первое место, Тоби.       Тоби глубоко вздохнул, хрустнул костяшками пальцев, затем на мгновение задержался, чтобы ввести свои инициалы, постукивая ногой, ожидая, когда на экране высветятся лучшие результаты.       Его улыбка исчезла, когда он недоверчиво моргнул.       Нет. Черт. Возьми. Он по-прежнему занимал второе место.       Поражение камнем упало ему в живот. — О нет, у твоего брата всё ещё самый высокий рекорд. Ну и зануда!       Руки Тоби сжали рычаги управления. Конечно же, инициалы его старшего брата Коннора, О. К. Б. , все еще значились под номером один.       Он всегда номер один.       Стиснув зубы, он с силой ударил ладонями по игре. Черт возьми!       Дети начали уходить, за исключением раздражающего парня по имени Реджи. — Не беспокойся об этом, — сказал Реджи, прихлебывая молочный коктейль. Его волосы представляли собой массу рыжих завитков, вспыхивающих нимбом вокруг головы. — В конце концов, ты его переиграешь. Ты отстаешь всего на тысячу очков. Это практически ничто.       Тоби скривил губы. В каждой игре в «Пиццерии и Играх Фредди Фазбера» его брат числился лучшим игроком. Он думал, что точно побьет в этой игре его рекорд. Он хрустнул костяшками пальцев и отвернулся от дурацкой игры. Затем он схватил свою чашку корневого пива со стола и отхлебнул через соломинку. — Есть еще «Прятки», — продолжал Реджи. — Автомат открылся неделю назад и твой брат еще не играл. Я имею в виду, я не видел как он играл. И ты все равно должен сыграть в нее. Когда ты это сделаешь, у тебя будет преимущество.       Нет, он не сказал брату, что «у Фредди» открылся новый игровой аттракцион именно по этой причине. Тоби хотел сыграть первым и занять первое место. Его брат пользовался тем, что он подрабатывал в «у Фредди», когда был в старшей школе. Он проводил свои перерывы и часы после подработки, играя во все аркадные игры в этом месте, пока не стал лучшим в каждой игре. Теперь, когда он закончил школу в прошлом году и перешел на — по его словам — настоящую работу, Тоби взял на себя подработку брата, помогая с уборкой в семейном ресторане.       Черт, он хотел обыграть своего брата в игре всего один раз.       Неужели это так много для того чтобы просить?       Тоби поправил шапочку на голове. — Да, наверное, — он наблюдал, как длинные очереди замирают на новой игре, в ожидании, когда все глупые маленькие дети закончат играть. До начала его смены оставалось полчаса, и у него было время сыграть раунд, чтобы познать игру. — Позже, — пробормотал он Реджи. — Беги за ними, Тоби! — крикнул парень, а затем последовал за ним с каким-то раздражающим воем.       Этот парень был таким чудаком.       Тоби слышал, как шары для боулинга врезаются в кегли из маленького кегельбана, когда он шел через толпу в аркадной зоне. Голоса и звуки игры сливались воедино, эхом отдаваясь в его ушах. Это были звуки, к которым он привык за шесть месяцев работы в ресторане. Пахло маслянистым попкорном, сахарной ватой и, конечно же, пиццей, а иногда он чувствовал вонючий запах, исходивший от толпы потных детей. Он прошел мимо лазертага и магазина призов и наконец остановился у дверей нового игрового аттракциона Прятки. Теневой Кролик Бонни стоял рядом с логотипом. Найди меня, если сможешь! было напечатано под названием игры.       Тоби сунул жетоны, и игровая дверь открылась. Он прошел через дверной проем, изучая детали игры, пока инструментальный ритм звучал из динамиков. Внутри город был разделён на локации, с рельсами, проходящими вверх и вниз и заканчивавшиеся за дощатыми вырезами. Был парк, который вел к магазину, школе, полицейскому участку и, конечно же, пиццерии. В каждом месте было около трех вырезов, за которыми Бонни мог спрятаться. Вдоль стен была поставлена тонкая баррикада, чтобы дети не мешали игре. Правила высвечивались на большом экране, свисавшем с потолка.       ПРАВИЛА ПРОСТЫ…       НАЙДИ ГДЕ ПРЯЧЕТСЯ БОННИ ИСПОЛЬЗУЯ 3 ПОПЫТКИ МЕНЕЕ ЧЕМ ЗА 3 МИНУТЫ       ИЛИ ТЫ ПРОИГРАЕШЬ! — Добро пожаловать в Прятки! Введите свое имя, чтобы попытаться найти Бонни, и мы начнем! — проревел глубокий голос из настенного динамика.       Тоби хрустнул костяшками пальцев. — Нет проблем, — пробормотал он. Он ввел свое имя. — Ты мой, кролик. — Поехали, Тоби!       Черная двухмерная картонка Бонни скользила вдоль рельс у стены. Комната погрузилась в кромешную тьму. Тоби услышал Бонни. — Три... два... один!       Свет вспыхнул вновь.       Тоби оглянулся. Бонни нигде не было видно.       Он вытащил изо рта зубочистку и покатал ее между пальцами. Он прикусил нижнюю губу, оценивая вырезы. Он мог пойти куда угодно в игре, нажав кнопку, чтобы увидеть, где может прятаться Бонни. Он сунул зубочистку обратно в рот и двинулся к полицейскому участку, нажав на кнопку. — Извини, Бонни здесь нет!       Тоби оглядел комнату, потирая подбородок. Должно быть, в пиццерии. Он подошел и нажал кнопку кухонной двери. — Извини, Бонни здесь нет!       Еще одна попытка…       Он двинулся, чтобы нажать кнопку кабинета директора школы. — Э-э-х, ты проиграл!       Бонни выскользнул из тюремной камеры в полицейском участке. — В следующий раз тебе повезет больше, Тоби!       Тоби скривил губы. Не так уж много для игры, но он все равно хотел выиграть. Он посмотрел на экран, свисающий с потолка. Кто-то уже поставил лучший рекорд, будучи самым быстрым по времени. Том сделал это за 2:58.       Это ничто.       Тоби обернулся, услышав, как за его спиной открылась дверь. — Добро пожаловать в Прятки! Введите свое имя, чтобы попытаться найти Бонни, и мы начнём!       Вошел маленький мальчик в праздничной шляпе Фредди Фазбера. — Эй, теперь моя очередь, — сказал он, выпятив нижнюю губу.       Тоби вытащил еще несколько жетонов и сунул их в руку парнишки. Он схватил парня за плечо и вытолкнул за дверь. — У меня еще одна попытка, — сказал он. — Эй, это нечестно! Сейчас моя очередь! — Прекрати ныть. Я закончу через минуту, — Тоби захлопнул дверь и снова принялся печатать свое имя. — Поехали, Тоби!       Бонни выскользнул наружу, в комнате потемнело и начался обратный отсчет. Он услышал тихое передвижение Бонни. Как только зажегся свет, Тоби побежал к магазину и выбрал прилавок булочной. — Извини, Бонни здесь нет!       Он побежал в парк и выбрал дерево. — Извини, Бонни здесь нет!       Тоби стиснул зубы и побежал к пиццерии, стуча ладонью по аркаде. — Э-э-х, ты проиграл!       Бонни выскользнул из кустов в парке. — В следующий раз тебе повезет больше, Тоби!       Тоби выплюнул зубочистку на пол, злость жгла его изнутри. Он сжал кулаки и выскочил за дверь, чтобы начать свою смену.       Глупая игра.       

***

      Тоби зашел к себе домой после работы. Он услышал, как играет телевизор, и закатил глаза. Это означало, что Коннор дома. Отлично. Папа работал в ночную смену на складе и почти каждую ночь не появлялся дома, так что обычно были только он и его брат.       Тоби шлепнул коробку с остатками пиццы на кухонный стол и вытащил кусок пепперони. Он всё ещё был зол, потому что ещё несколько раз сыграл в Прятки, прежде чем вернуться домой, и так и не нашел кролика. Игра была не такой уж сложной. Неужели так трудно найти спрятавшегося кролика? — Это ты, Тобс? — крикнул Коннор.       Кто еще это мог быть? Тоби прошел в гостиную и прислонился к стене. — Да, — Коннор откинулся на спинку папиного кресла, наблюдая за бейсболом. На нем была грязная рубашка на пуговицах, испачканная черной смазкой. Его щеки и руки были испачканы жиром. Только руки у него были несколько чище, с черным маслом под ногтями.       Коннор повернулся к Тоби и ухмыльнулся.       Обыграл меня в какой-нибудь игре? — Обыграл меня в какой-нибудь игре, братишка? — поинтересовался Коннор.       Господи, откуда он знал, что он спросит? Тоби откусил кусок пиццы и принялся жевать. — Нет.       Коннор рассмеялся. — Я так и думал. Этого не случится никогда. Но мне льстит, что ты продолжаешь пытаться.       Тоби прищурился. — О, это случится.       Коннор поднял брови. — Может, когда свиньи полетят, сосунок.       Тоби скрестил руки на груди. Он хотел сказать Коннору, что у кого-то уже есть рекорд в новой игре, но прикусил губу. Он хотел первым получить преимущество и не хотел, чтобы его брат приближался к «у Фредди», пока Тоби не займет первое место.       Тоби указал на него куском пиццы. — Свиньи будут летать. Вот увидишь, и ты станешь сосунком, а я — победителем. — О, да пожалуйста. — Тогда ты даже не будешь знать, что с собой делать, кроме как плакать в своей комнате…       Коннор не удержался и наклонился вперед в кресле. — О, ты имеешь в виду, как в тот раз, когда ты победил меня в общем зачете в Малой Лиге? Или как насчет тех случаев, когда ты одолел меня в боулинге?       Тоби нахмурился. — Просто заткнись, Коннор. — О, я знаю, ты, должно быть, имеешь в виду свое общее время для пробежки мили в классе физкультуры? Ты ведь настоящий спидстер, правда, Тобс?       Тоби оттолкнулся от стены. — Я сказал, ЗАТКНИСЬ!       Глаза Коннора расширились. — О, подожди, ты никогда ни в чем меня не побеждал. И ты никогда этого не сделаешь, потому что ты жалкий неудачник, который ни в чем не может победить!       Тоби покраснел. Он швырнул пиццу в брата — Коннор радостно улыбнулся, увернувшись от ломтика, и Тоби бросился на Коннора в кресле. Он испытал мгновенное удовлетворение, когда его кулак ударил брата в живот. Коннор хмыкнул. — Оу, ты заплатишь за это, — прошипел Коннор.       Полетели кулаки. Коннор поднял Тоби и бросил на пол. Тоби ударился о ковер. Дыхание вырвалось у него изо рта. Брат ударил его в подбородок, а затем крепко обхватил шею.       Лицо Тоби вспыхнуло. Он терял воздух. Он похлопал брата по руке.       Брат отпустил его и оттолкнул в сторону, а Тоби закашлялся.       Пожав плечами, Коннор указал на него пальцем. — Я всегда побеждаю тебя во всем, идиот. Когда ты собираешься вбить это в свою тупую голову? Я всегда буду побеждать, а ты всегда будешь проигрывать, как неудачник, которым ты был рожден, — Коннор вышел из комнаты, оставив Тоби на полу.       Тоби просто лежал на полу, тяжело дыша и уставившись в потолок.       

***

      На следующий день Тоби изучал кусок дерева на уроке деревообработки, потирая подбородок указательным пальцем. Вокруг него гудели пилы и сверла. Запах свежесрубленного дерева наполнил его ноздри. Он должен был работать над проектом — небольшой разделочной доской, но в данный момент у него были другие идеи — например, сделать блоки для рельс в Прятках, чтобы кролик не мог спрятаться в некоторых местах игры.       Да, это было жульничество.       Ему просто было все равно.       В кои-то веки ему захотелось сунуть победный счет прямо в лицо брату. Он чувствовал, как напряжение сжимает его тело дюйм за дюймом, просто думая о Конноре. Как он всегда хотел быть номером один во всем, что он и делал. Как он всегда тыкал этим в лицо Тоби.       Что ж, на этот раз Тоби не будет неудачником, даже если это будет последнее, что он сделает.       Сколько Тоби себя помнил, у них с Коннором всегда была конкуренция. У Коннора всегда был лучший результат, лучшие оценки, самый большой кусок пирога. Он был сильнее Тоби в армрестлинге, побеждал его в боксе и побеждал один на один в баскетболе. Он получал максимум внимания от папы и мамы. Он был звездным квотербеком в младшем школьном сезоне, пока не разбил колено и не мог играть достаточно хорошо после этого. Это действительно вскружило голову его брату. Тоби помнил, как Коннор месяцами хандрил по дому. Тоби даже на какое-то время стало его жалко. До тех пор, пока Коннор не устроился на работу в «у Фредди» и не отправился на миссию в аркадном зале, побеждать все высокие рекорды в этом заведении. С тех пор он стал несносным и невыносимым. Теперь, когда Тоби работал там, Коннор почти каждый день одерживал окончательную победу над Тоби.       Это сводило Тоби с ума.       Вот почему правление Коннора наконец-то подходит к концу.       Преисполненный решимости, Тоби принялся за работу над деревянным бруском, вырезая квадраты, которые вскоре станут идеальными рельсовыми блоками для кролика.       Мистер Педрик прошел мимо рабочего места Тоби. Он поправил очки и посмотрел на Тоби, вырезающего кубики. — Они слишком маленькие для разделочной доски, Тоби. — Да, я знаю. Сейчас я перейду к разделочной доске.       Мистер Педрик скрестил руки на груди. — Разделочная доска — это сейчас твое задание. Это должно быть сделано к концу периода. Как ты собираешься сделать это за тридцать минут? Ты хороший парень, Тоби. Я знаю, что ты можешь сделать лучше, чем это, если просто попытаешься приложить некоторые усилия в своих проектах. — Я начинаю проект прямо сейчас, — раздраженный Тоби подошел к деревянному столу и взял еще один кусок дерева для разделочной доски. Когда мистер Педрик ушел, он отложил новый кусок дерева в сторону и продолжил работу над рельсовыми блоками. Некоторые вещи были более важными и имели приоритет над учебой.       Например, победа над надоедливым, невежественным, крикливым братом.       

***

      После того, как Пиццерия и Игры Фредди Фазбера закрылись в тот вечер, Тоби вставил свои монеты для нового раунда в Прятках. В здании осталась только пара работников, убиравшихся на кухне. Тоби же пробрался в игровую комнату ближе к концу своей смены. Голос в игре поприветствовал его. Прежде чем Тоби ввёл свое имя, он подошел к небольшому забору, закрывавшему стену от игроков, подходивших слишком близко к игре, и перепрыгнул через него. Он вытащил из-под толстовки маленькие деревянные блоки, которые он приспособил к блокировке рельс. Он хорошо вставил кубики, вклинивая каждый кусок дерева в рельсы, чтобы отрезать доступ к школе, полицейскому участку и пиццерии. Теперь единственными местами, где кролик мог спрятаться, были парк и магазин, находившиеся рядом.       Тоби улыбнулся и кивнул. Теперь он определенно победит, и его имя будет занесено в список на первом месте.       О да, давай сделай это!       Ему не терпелось ткнуть Коннора носом в свою победу. Он представлял сейчас своего брата: его лицо становилось бы красным, как всегда, когда что-то шло не так, как ему хотелось, и он срывался и ударялся о стену, словно ребенок. Папа кричал бы ему, чтобы тот остыл, а потом смотрел на Тоби и закатывал глаза.       Тоби хихикнул. Это было бы бесценно.       Тоби перепрыгнул обратно через невысокую ограду и побежал вводить свое имя в игру. — Поехали, Тоби! — Ага, поехали, кролик.       Бонни выскользнул наружу, в комнате потемнело. — Три…       Тоби постукивал ногой, ожидая, когда включится свет. — Два... один!       Как только в комнате посветлело, он побежал в парк и выбрал горку. — Извини, Бонни здесь нет!       Он выбрал дерево. — Извини, Бонни здесь нет!       Потрясенный, он зашел в магазин. — Ой-ой, ты проиграл!       У Тоби отвисла челюсть от изумления! Его мятная зубочистка упала на пол. Ни в коем случае!       Бонни выскользнул из-за кассы магазина. — В следующий раз тебе повезет больше, Тоби!       Руки Тоби сжались в кулаки, и он громко зарычал от разочарования. — Ты считаешь себя смешным, не так ли, кролик? Ты думаешь, я неудачник? Я не лузер, идиот! Ты неудачник! Вот увидишь!       Он прошелся взад-вперед и сорвал с головы шапочку. Все его тело дрожало от напряжения. — Я не собираюсь проиграть тебе еще раз! — он потер руками голову. — Думай. Думай!       Он желал победить. Ему нужно было победить.       Внезапно он резко обернулся, когда ему в голову пришло решение. — Да! — он выбежал из игровой комнаты. Через минуту он вставил свои жетоны и вернулся, неся два металлических стула. Он уже закрыл путь к магазину, школе и пиццерии. Он втиснул спинки стульев для ограждения парка и магазина. Низ стульев наклонился вперед на маленьком заборе — Добро пожаловать в Прятки! Введите свое имя, чтобы попытаться найти Бонни, и мы начнём! — Да, да, — пробормотал он. Тоби стоял, уперев руки в бока, и смотрел на дело своих рук. Везде всё было перекрыто. Не было никакого способа, чтобы кролик мог даже скрыться! — Ха! Теперь ты попался, сосунок. Кто теперь победитель?       Он потер влажные ладони и поспешил ввести свое имя. Он почувствовал, как на лбу блестит пот, и вытер его тыльной стороной ладони. Его охватила дрожь. Прочь. Как будто он не мог усидеть на месте. Он повернул шею круговым движением и хрустнул костяшками пальцев. — Поехали, Тоби! — пропел голос.       Бонни выскользнул наружу, в комнате потемнело. — Три…       Желудок Тоби внезапно сжался, а голова закружилась. Он чувствовал тошноту. — Два…       На мгновение комнату, казалось, наполнила тишина. Как будто весь воздух был высосан из этого места, и уши Тоби были готовы лопнуть. Он почувствовал странное щекотание на спине и пошевелил плечом, чтобы оно исчезло. Затем внезапно в его уши снова ворвался звук. — Один!       Вспыхнул свет.       Тоби моргнул. Он чувствовал себя дезориентированным. Он протер глаза и осмотрелся. — Стоп, — Бонни... пропал.       Голова Тоби повернулась влево, вправо и даже в потолок. Кролик никак не мог спрятаться за пределы игры. — Какого черта? Куда ты подевался?       Он перепрыгнул через небольшую огороженную баррикаду, пытаясь заглянуть внутрь небольшого промежутка между вырезами и стеной.       Вырезы были пусты.       Нет, это было неправильно. В животе у него все переворачивалось, а в груди все сжималось. Он продолжал бегать к каждому вырезу, заглядывая за деревянные витрины. Кролику некуда было деться. В этом не было никакого смысла. Сердце Тоби билось как барабан. Капелька пота скатилась по его голове.       Нет, нет, нет.       Это было несправедливо! Глупый кролик не мог победить!       Жар вспыхнул на его лице. Взрыв беспомощной энергии вспыхнул по всему его телу. Его дыхание участилось. Он не лузер.       Он не чёртов лузер!       Он подбежал к стулу, прислоненному к рельсам, поднял его и швырнул через всю комнату. Стул ударился о стену, пробив дыру. Он потянул за одну часть маленького забора и сорвал его. Он протопал через сломанный барьер, подошел к другому стулу и швырнул его в другую стену. Он сорвал еще одну секцию ограды, потянулся к дереву, вырезанному в парке, и, стиснув зубы, потянул его изо всех сил. Оно сорвалось со стены и рухнуло на пол. На его месте торчало лишь несколько колышков. Он отшвырнул дерево, вскочил на ноги и побежал к полицейскому участку, рванув на себя вырез стола.       Я всегда во всем тебя обыгрываю, идиот. Когда ты собираешься вбить это в свою тупую голову? Я всегда буду побеждать, а ты всегда будешь проигрывать, как лузер, которым ты и родился.       Он дергал и рвал все, что попадалось ему под руку. Он не был уверен, как долго это продолжалось. Разрушение. Уничтожение. Все, что он знал, — это то, что он должен избавиться от этого беспомощного чувства внутри себя. Это чувство слабости и бессилия. Эта боль, которая, казалось, всегда была внутри него. Он ненавидел это.       Он нуждался в этом! Поехали!       Наконец, его тело устало, когда он споткнулся о кусок выреза и упал. Его грудь вздымалась и опускалась. Лицо его покрылось потом. Его руки покраснели и пульсировали. Он посмотрел на то, что сделал, и его наполнило удовлетворение. — Да-а, получай, — подумал он.       Он почти уничтожил Прятки.       Пока он смотрел на разрушенное, реальность обрушилась на него. Он сглотнул, несмотря на сухость в горле. Он потер лицо руками, затем продолжил смотреть на беспорядок, который он создал. Он испортил игру, которая не принадлежала ему. У него будут большие неприятности.       Обезумев, он встал и схватил дерево, которое сорвал со стены. Он быстро попытался снова прикрепить его к колышкам, но это было бесполезно. Оно просто рухнуло обратно на пол. — Что я наделал? — прошептал он. Тогда он сделал единственное, что пришло ему в голову: выбежать из комнаты.       

***

      Тоби открыл глаза. Оглянулся. Он был в темноте. Он лежал лицом вниз на холодном металлическом столе. Где же он? Над ним вспыхнули яркие огни, и он прищурился. Он попытался сесть, но его руки были связаны над головой. И его ноги были связаны в лодыжках, и он так же не мог ими пошевелить. — Какого черта? — Тоби попытался приподнять голову. — Эй! Что происходит? Коннор? Ты издеваешься надо мной? — его голос, казалось, эхом отдавался в комнате. Он огляделся и увидел, что его окружают кирпичные стены. — Тебя арестуют за это!       Кто-то пошевелился у него за спиной.       Когда никто не ответил, началась паника. Коннор болтал бы уже без умолку. — Эй, кто бы ты ни был, лучше отпусти меня! — он дернул руками, но веревка лишь впилась в запястья, натирая кожу до крови. Его сердце, казалось, колотилось о холодный стол под ним. Потом боковым зрением он заметил что-то темное. — Чего ты хочешь? — он почувствовал, как его рубашку стягивают со спины, затем услышал, как ножницы разрезают ее. — Прекрати! Оставь меня в покое! — холодный ветерок коснулся его кожи. Он услышал еще какое-то движение, затем что-то маленькое впилось ему в спину, как иголка. — Ой! Не прикасайся ко мне!       Иглу вытащили, а потом он почувствовал, как что-то дергает его за кожу. — Какого черта ты со мной делаешь? — он мотнул головой влево и вправо, пытаясь разглядеть, что происходит. На лбу у него выступил пот. Он снова почувствовал, как игла вонзилась в его кожу, а затем потянула. Кровь стекала по его спине, а боль становилась все сильнее. — Перестань, ты делаешь мне больно! Пожалуйста, остановись! — но кем бы ни была темная фигура, она не произнесла ни слова. И она не останавливалась. Тоби почувствовал каждый укол и рывок иглы, когда его осенило. Кто-то что-то пришивал ему на спину. — Кто-нибудь, помогите! — закричал он. — Пожалуйста!       Тоби резко проснулся. Он сел на кровати, насторожившись. Сердце бешено колотилось. Дыхание учащенное. Он был дезориентирован. Это был просто дурной сон. Солнечный свет косо пробивался сквозь жалюзи. Он был в порядке. Он был дома. Какой сегодня день? Сейчас пора в школу? Неужели он проспал? Он взглянул на будильник: 7.55 утра. Он не поставил будильник, потому что сегодня суббота. Верно?       Он потер лицо, потом взглянул в зеркало, висевшее над комодом напротив кровати. Лицо его было бледным, под глазами залегли темные круги. Его каштановые волосы торчали в разные стороны. Он заметил свою тень на стене позади себя и почувствовал щекотливое ощущение в спине.       Тень?       Нахмурившись, он наклонил голову, глядя на свое отражение в зеркале. Оно казалось неправильным. Из-за жалюзи на окнах было слишком мало света, чтобы он мог видеть собственную тень. Он подвинулся и наклонился вправо. Секундой позже тень последовала за ним.       Глаза Тоби расширились. Неужели его собственная тень задержалась, прежде чем последовать за ним?       Он быстро наклонился влево. Но на этот раз тень двигалась быстро.       Он покачал головой. Странно. Вероятно, он еще не совсем проснулся.       Тоби зевнул и почесал грудь, потом вытянул руки над головой. Тень последовала за ним. Потом он поморщился. Его тело болело. Чувство вины за прошлую ночь вернулось. Черт возьми, почему он так испортил игру? Что скажет Дэн, его босс? Неужели его поймают? Когда он опустил руки, руки тени все еще были подняты.       Тоби глубоко вздохнул и вскочил с кровати. Посмотрев на стену за кроватью, он ничего не увидел. Никакой тени. Он резко повернул голову к зеркалу и увидел тень позади себя.       Холодок пробежал по его спине.       Он подошел поближе к большому зеркалу на комоде, наблюдая, как тень следует за ним по пятам. Чем ближе он подходил, темная тень следовала за ним. Он посмотрел в зеркало, и во рту у него пересохло.       У тени были... кроличьи уши.       Тоби резко обернулся, как будто мог каким-то образом поймать тень. Но каждый раз, когда он оборачивался, позади него ничего не было. Казалось, она вдруг нырнет и спрячется где-нибудь в его комнате. Тоби подошел к кровати и заглянул под нее. Только куча пыли и хлама. Он подошел к своему шкафу и увидел еще больше барахла. Но даже это не имело смысла. Он оглянулся в зеркало, и тень все еще была позади него.       Единственный кролик, о котором он мог думать, был Кролик Бонни из игры Прятки.       Тоби на мгновение замер, пытаясь понять, что же на самом деле происходит. Тень кролика из игры, привязанная к его спине. Он нахмурился. Подожди, это не может быть правдой. Внезапно его охватило облегчение. Он хлопнул себя ладонью по лбу и громко рассмеялся. — Я все еще сплю. Ещё бы, — он никак не мог видеть тень в форме кролика. Это был какой-то кошмар, потому что он боялся, что его поймают за разрушение глупой игры. Все в порядке, уверял он себя. Он снова зевнул и решил вернуться в постель. Когда он по-настоящему проснется, единственной тенью, которую он увидит, будет его собственная. Он забрался обратно в постель и накрылся одеялом. Он еще раз взглянул в зеркало и увидел тень, маячившую у него за спиной.       Тоби помахал рукой, и тень помахала ему тоже.       Он лег и закрыл глаза, проваливаясь в сон.       Глаза тоби раскрылись. Его глаза затуманились. Он потер глаза и зевнул, потягиваясь. Несмотря на то, что он выспался, он чувствовал себя измученным. Он сел на кровати и посмотрел в зеркало на комоде.       Тень все еще была там.       Страх ударил его в грудь, и он оттолкнулся от стены, сбросив с себя одеяло. Он вскочил с кровати, сгорбился и уставился в зеркало. Тень притаилась у него за спиной. Тоби потянулся назад, как будто мог прикоснуться к тени, но он только схватил воздух.       Он тяжело сглотнул, выпрямившись, и тень сделала то же самое. Он повернулся на бок, чтобы посмотреть, может ли он разглядеть тень поближе, но по какой-то причине тень осталась позади него. — Кто ты? — спросил он тень. — Чего ты хочешь?       Тень молчала. — Отстань от меня.       Ничего не произошло. — Я сказал, УХОДИ!       Ничего       Тоби стиснул зубы и принялся расхаживать взад-вперед, проводя руками по волосам. Ладно, за ним следовала тень, которая не была его собственной тенью. Как такое могло случиться? Это было чертовски странно. Он снова остановился, опершись руками о комод, и посмотрел в зеркало. Каждый раз, когда он видел темноту позади себя, холод пробегал по всему его телу, заставляя его дрожать. Неужели его спина стала тяжелее, чем обычно? Тоби был почти уверен, что это потому, что эта штука была привязана к нему. Что же ему делать?       Что ж, он знал, что ему следует делать. Ему нужно было избавиться от нее. Но как он мог заставить ее исчезнуть? — Я могу это сделать, — пробормотал он. — Я могу снять его с себя. Должен же быть какой-то выход. Думай       Он прикусил нижнюю губу и посмотрел на свою стену в отражении зеркала. Он отодвинулся от комода и потер подбородок, изучая стену. Он резко повернулся спиной к стене, сделал глубокий вдох и выдох. Затем он сделал еще один вдох и снова выдохнул. Зажмурившись, он отбежал назад и ударился о голую стену. Он выбил воздух изо рта. Все его тело вибрировало. Он отошёл, а затем с силой ударился спиной о стену снова и снова. Боль пронзила его позвоночник, когда он, морщась, упал на пол.       Пот выступил у него на лбу, когда он пополз к комоду, чувствуя, как пульсирует спина. Он потянулся и поднялся на ноги, глядя в зеркало.       Тень все еще маячила у него за спиной.       Он беспомощно бросился на кровать и закричал в подушку.       

***

      Нервничая и весь в синяках, Тоби оделся, стараясь не смотреть в зеркало. Он вышел из комнаты и направился на кухню. Ощущение, что кто-то стоит у него за спиной, никуда не делось. Как будто за ним следили.       Он чувствовал, что его преследуют. Он в ловушке.       В раковине была груда посуды, пахло подгоревшим беконом и яйцом. Чья была очередь мыть посуду? Возможно, его, но ему было все равно. Тоби повернулся и вошел в гостиную. Его отец был в шортах и футболке, откинувшийся на спинку кресла и пьющий кофе       Тоби с трудом сглотнул и хрустнул костяшками пальцев. — Привет, пап.       Папа хмыкнул и посмотрел на Тоби. — Утра, Тобс. — Доброе утро, — у Тоби дрожали руки. Он крепко сжал их в кулаке. — Эм, папа, ты видишь во мне что-то необычное?       Отец прищурился, оглядывая его с ног до головы. — По моему, ты выглядишь так же. Ты делаешь что-то другое? — он почесал щетину на подбородке, изучая его. — Ты наконец немного отрастил усы?       Тоби тут же покачал головой. — Нет. Просто спрашиваю, не видишь ли ты чего-нибудь необычного. Что-то... чего там не должно быть.       В этот момент вошел Коннор. — Не волнуйся, Тобс. Ты все тот же маленький неудачник. Ничего не изменилось. — Заткнись, Коннор, — сказал он без обычной горячности.       Коннор протянул руку и погладил Тоби по голове. Тоби оттолкнул его. — Никто из вас... Не видит моей тени? — спросил их Тоби. — В самом деле?       Коннор скорчил гримасу. — О чем ты говоришь, идиот?       Он вытянул руки. — Тень, идиот. Ты видишь это или как? Ты не можешь ответить на простой вопрос?       Коннор оглядел Тоби и, покачав головой, направился на кухню. — У тебя проблемы, Тобс.       Тоби повернулся к отцу, который просто проигнорировал его и продолжал смотреть спортивные передачи.       Как они могли не видеть, что за ним повсюду следует странная тьма?       Неужели он все еще спит? Нет, он определенно не спал. Его спина все еще болела от удара о стену. Неужели он единственный, кто мог это видеть? Неужели это сводит его с ума? Неужели Коннор окончательно свел его с ума?       Он подошел к отцу, наклонился к нему. — Папа, потрогай мою голову, — от папы пахло кофе и сигаретами. Его глаза были немного налиты кровью.       Папа вздохнул. — Тобс, что с тобой? — он положил руку ему на лоб. — Нет, ты молодец, сынок. Так что не вздумай прогуливать школу, ладно? Я начал получать кучу звонков и сообщений из школы, пока пытался заснуть перед сменой.       Тоби выпрямился. — А я нет.       Зазвонил телефон — ответил Коннор. — Да? Да, подождите. Эй, идиот, это тебе. По работе.       У Тоби внутри все перевернулось. О нет, нет, нет. Он подошел к Коннору и хмыкнул. Тоби выхватил у него телефон. — Да. Алло? — Тоби, это Дэн. Ты можешь прийти на работу? Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Об очень важном.       Тоби почесал шею. — Гм, да, конечно. — Хорошо. Увидимся. — Хорошо, — Тоби повесил трубку.       Коннор широко раскрыл глаза. — О-о-о, Тобс в беде. Что ты теперь наделал?       Тоби постарался придать своему лицу невинное выражение, что было довольно трудно. — Ничего.       Коннор покачал головой. — Дэн никогда не звонит сотрудникам, если они не облажаются по-королевски. Что ты сделал? Забыл что-нибудь запереть? Или ты что-то сломал и не сказал ему?       Тоби прищурился, глядя на брата. Неужели он что-то знает? — Я ничего не напутал. Он, наверное, звонит мне, чтобы сказать, какую фантастическую работу я проделал. Гораздо лучше, чем когда-либо. — Да, конечно. Я все делаю лучше тебя. Даже эту дурацкую работу. — Святая корова! — крикнул папа из гостиной. — База захвачена, детка! Мальчики, идите сюда! Эта игра становится всё интереснее!       Коннор потерял интерес к Тоби и, войдя в гостиную, присоединился к отцу. — Что я тебе говорю? Они выиграли эту игру с легкостью! Я всегда выбираю команду победителей, верно, папа?       Папа рассмеялся. — Верно, сынок, верно!       Тоби закатил глаза и вернулся в свою комнату. Он понял, что совсем не голоден. Он действительно не мог спорить с братом о том, что в данный момент он лучше справляется с работой у Фредди. Он по-королевски облажался, сломав Прятки. Он не знал, что произойдет, когда он поговорит с Дэном. Он посмотрел в зеркало, и тень притаилась позади него, как темный призрак, который не оставит его в покое. Он вздрогнул. Он посмотрел на свои руки. Все еще дрожат. Все это его просто бесило. Тоби надел на голову шапочку и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы. Он должен был встретиться с Дэном по поводу игры Прятки. Тогда он поймет, что делать с тенью.       

***

      Дэн поднял свою мускулистую руку, чтобы охватить всю зону бедствия в Прятках. — Ты можешь в это поверить? Я только недавно открыл эту игру, и теперь она уничтожена, — Дэн был сложен как бык. С большой грудью и мясистыми руками, но с короткими тощими ногами. Он был хорошим боссом и всегда был холоден с Тоби. Вот почему Тоби чувствовал себя очень плохо из-за того, что испортил его игру.       Тоби уставился на хаос в комнате широко раскрытыми глазами. Игра выглядела еще хуже, чем он помнил. Экран теперь был мертв. Должно быть, Дэн выключил его. Почти все вырезы были оторваны от стены. Только колышки остались торчать в качестве заполнителей. Большинство вырезов были сломаны. Некоторые делились полностью пополам. На стенах было несколько вмятин — Я... я не могу в это поверить, — сказал Тоби, хрустнув костяшками пальцев. Он не мог поверить, что нанес столько ущерба.       Дэн повернулся к Тоби, пристально глядя на него. — У тебя есть какие-нибудь предположения, кто это сделал?       Тоби покачал головой, чувствуя, как чувство вины давит на его совесть. — Нет, Дэн. Я не знаю, кто мог это сделать. — Ты не видел, чтобы кто-нибудь подозрительный возился здесь прошлой ночью? Ты ведь проверил кабинки в ванной? Игровую площадку? Никто никуда не прятался после закрытия? — Да, я сделал обычную проверку, как ты мне всегда говоришь. Нет, я не видел никого подозрительного.       Дэн провел рукой по густой бороде. — Знаешь, это действительно выводит меня из себя. Я вложил хорошие деньги в это место, чтобы люди наслаждались им, и вот как мне отплатили? Это выводит меня из себя. — Да, держу пари. — Когда я был ребенком, таких мест не было. Дети играли на улице и просто ходили и ели пиццу. Но мне нравилась мысль о том, что семьи могли собираться вместе, чтобы поесть и поиграть, устроить вечеринку. Это место не так уж многое, но это моя мечта, поэтому меня действительно расстраивает, когда происходит что-то подобное, — Дэн вздохнул. — Ну, я должен вызвать сюда техника и посмотреть, что он сможет сделать. Спасибо, что пришел, Тоби.       Тоби кивнул. — Давай я помогу тебе прибраться.       Дэн упер руки в бока. — Конечно, но я должен сохранить все детали для страховки. Полиция уже сделала снимки.       Тоби почувствовал, как внутри у него все сжалось. — Полиция?       — Да, мне пришлось сообщить об этом как о взломе и вандализме. Возможно, им придется задать вам несколько вопросов. Они разговаривают со всеми, кто работал прошлой ночью.       Тоби с трудом сглотнул и кивнул. — Конечно. Без проблем. — Если бы ты мог собрать большие куски и сложить их в кучу, а мелкие подмести, это было бы полезно. — Конечно. — Спасибо, Тоби. Ты хороший парень, — Дэн вышел из игровой комнаты, что-то бормоча себе под нос.       Плечи Тоби поникли, когда он начал убираться. Он сложил большие вырезы у одной из стен. Когда он поднял вырез-куст, то увидел свою вчерашнюю шапочку. Его сердце ёкнуло, когда он оглянулся, чтобы посмотреть, не вошел ли кто-нибудь в комнату. Он быстро схватил шапочку и сунул в задний карман. Внезапно его голова дернулась к рельсам. Деревянные блоки, которые он сделал, все еще были зажаты внутри. Он брал блоки и вытаскивал из рельс один за другим. С колотящимся сердцем он поспешно поднял с пола три штуки и спрятал их в свою толстовку. Затем, глубоко вздохнув, он продолжил убирать свой беспорядок.       

***

      Остаток выходных Тоби чувствовал себя ужасно. В основном он сидел в своей комнате. Он накрыл зеркало старой простыней. Даже зная, что тень все еще там, он не хотел смотреть на нее. Каждый раз, когда он это делал, его пульс трепетал, и он начинал дрожать, потому что её не должно было быть. Это было похоже на страшную, темную, скрытую тайну.       В воскресенье он почти ничего не ел и почти не спал. Он не разговаривал ни с отцом, ни с братом. Папа постучал к нему в дверь, чтобы проверить, как он, но тот сказал, что просто устал. Он слышал, как они кричат о каком-то матче по телевизору. Папа, Коннор и Тоби были довольно близки, но в отличии от Тоби те были одержимы спортом. Папа либо много работал, либо спал, а когда не спал, то тусовался с Коннором, смотрел спортивные передачи и хорошо проводил время. Поскольку Тоби не слишком увлекался спортом, он не так много времени проводил с папой.       Тоби предположил, что он был ближе к своей маме, но он не был уверен в этом с тех пор, как она ушла от них, когда Тоби было около пяти, а Коннору семь. Он смутно помнил, как папа привез их домой с тренировки Коннора в Малой лиге, а мамы не было дома. Папа позвал ее, а потом Коннор бегал по дому, разыскивая ее. Папа нашел письмо на кухонном столе. Коннор спросил, что там написано, и хотел узнать, где мама, но папа прочитал письмо про себя, затем скомкал его в руке и ушел. Этот вечер был первым с ужином из полуфабрикатов из сотен. Никаких объяснений Тоби и Коннору о маме не было дано, поэтому они просто продолжали жить так, как будто мамы никогда не было рядом. Может быть, именно тогда Коннор действительно начал пытаться быть лучшим во всем. Тоби не был уверен. Его брат мог просто родиться с поехавшей крышей.       В понедельник Тоби прогуливал школу, но в тот же день решил пойти на свою смену. Он не знал, сможет ли справиться со сменой. Его энергия была истощена, спина казалась напряженной и тяжелой, и все, что он хотел сделать, это лечь и заснуть.       Он вошел в «У Фредди», и Реджи встретил его в аркадном зале. В руке он держал кусок пиццы. — Чувак, ты выглядишь ужасно, — он жевал свою пиццу.       Тоби только пожал плечами, проходя мимо него. — Ого, что с тенью? Выглядит выразительной.       Глаза Тоби расширились, когда он обернулся.       Глаза Тоби расширились, когда он обернулся. Он бросился к Реджи и обеими руками схватил его за рубашку. — Ты это видишь? — Успокойся. Ну да. Твоя тень очень темная, чувак, — он откусил кусок пиццы и принялся жевать прямо перед лицом Тоби. — Я не могу от неё избавиться. Это меня пугает.       Реджи поднял брови. — Верю. Кстати, как ты её достал?       Тоби отпустил его и пожал плечами. — Не знаю. Просто так получилось. Странная штука. — Я понимаю, чувак, это личное, — Реджи разгладил свою рубашку рукой. — Это действительно отстой, с которым тебе придется иметь дело. — Да. Но ты единственный, кто сказал, что видишь её.       Реджи кивнул, и его рыжие кудри зашевелились. — Вполне вижу её. — Видишь уши?       Реджи нахмурился. — А?       Тоби покачал головой. — Не обращай внимания. Как ты вообще это видишь?       Реджи пожал плечами. — Люди говорят, что я вижу вещи по-другому.       Тоби уставился на него, когда он не стал вдаваться в подробности. — Как скажешь. Я думаю, что это…       Реджи откусил еще кусочек пиццы. — Что? — Я думаю, это из игры, в которой я… э-э-э… сжульничал — Ах да? Какая игра?       Тоби не был уверен, что ему можно доверять. Он был постоянным посетителем «У Фредди» и мог рассказать Дэну все, что Тоби ему скажет. — Не имеет значения. Мне просто нужно от неё избавиться. Я не могу продолжать ходить с этой штукой за спиной. Это странно. — Ну, на твоем месте я бы сделал все, чтобы избавиться от этой штуки, как я вчера, — Реджи вздрогнул. — Выглядит жутко, чувак       Просто видя реакцию Реджи, он содрогнулся в ответ. — Что например сделать? Я не знаю, как избавиться от неё. Как ты думаешь, что я должен сделать? — Чувак, ты же геймер. Используй свое воображение. Я неделями наблюдал, как ты пытаешься побить рекорд своего брата почти в каждой игре этой аркады. Это требует пыла, понимаешь? Где сейчас этот пыл?       Тоби напрягся, хрустнул костяшками пальцев. — У меня есть пыл.       Реджи кивнул. — Тогда приступай, брат.       В тот вечер Тоби думал о том, что сказал Реджи, и его охватило вдохновение. Он еще не был побежден. Он мог победить тень и избавиться от нее. Он, черт возьми, может выиграть эту игру. Он составил список.       ИДЕИ ДЛЯ ИЗБАВЛЕНИЯ ОТ ТЕНИ: ПРИХЛОПНУТЬ ЕЁ (НЕ СРАБОТАЛО) СКРЕБСТИ ЕЁ УТОПИТЬ ЕЁ СЖЕЧЬ ЕЁ (ЗАБУДЬ ОБ ЭТОМ) ВЫРЕЗАТЬ ЕЁ (МОЖЕТ БЫТЬ)       Тоби вошел в гараж. Он поискал в беспорядке скребок для мойки автомобилей. Никто не мыл их машины целую вечность, но Тоби знал, что скребок все еще где-то здесь. У него была плотная щетка, которая могла запросто выскрести тень прямо с его спины.       Это вполне может сработать. Может быть.       Он был готов на все, лишь бы избавиться от этой штуки.       Он пинал коробки, прокладывая дорожку вокруг гаража. Толкнул газонокосилку и пнул спущенный футбольный мяч. Черт возьми! Он подпрыгнул, когда по полу пробежала маленькая мышка. Ему нужно было не забыть сказать отцу, чтобы он купил мышеловки. Наконец он нашел скребок, застрявший в углу вместе со старым ведром для мытья. Он схватил скребок и попытался дотянуться им до спины, но палка оказалась слишком длинной.       Он огляделся и нашел ржавую пилу в старом отцовском ящике с инструментами. Левой рукой он положил палку на стиральную машину, а правой начал пилить палку. Лезвие было тупым, и это заняло несколько минут, но часть палки, наконец, отломилась, упав на пол.       Тоби взял скребок в руку и ощупал щетину пальцами. — Да, красиво и плотно. Ты справишься.       Он дотянулся щеткой до спины и потёр её. Это определенно сработает. Решившись, он снял рубашку и положил ее на сушилку. Потом глубоко вздохнул, схватил палку обеими руками и принялся тереть спину. Трудно. — Ай, ай, ай, — скреб он, морщась. Щетина впилась в кожу. Выскабливание. Царапание. — Посмотрим, как тебе это понравится, — пробормотал он. Он скреб и скреб спину, чувствуя, как кожа шелушится до сырости. — Господи, как больно, — он терся до тех пор, пока не почувствовал, что его спина горит, и он больше не мог этого выносить. Дрожа, он выронил скребок и упал на колени, втягивая воздух сквозь зубы. Его зрение затуманилось, и он моргнул. — Пожалуйста, пусть это сработает. Пожалуйста, — прошептал он.       Измученный и страдающий от боли, он схватил свою рубашку и осторожно стянул ее через голову. Затем он поднялся на ноги и, спотыкаясь, вернулся в дом, в свою комнату.       Тоби прислонился к комоду и медленно стянул с зеркала простыню. Он выглядел ужасно. Его глаза были дикими. Его каштановые волосы прилипли ко лбу от пота. Его лицо было бледным, а кожа выглядела сухой.       Он поднял взгляд и посмотрел назад. Тень маячила у него за спиной и казалась еще больше, еще темнее. Она шевельнулась, когда плечи Тоби вздрогнули. — Нет, — сказал он. Это не сработало       Может быть, он и не избавился от тени, но, по-видимому, поставил галочку. Он мог чувствовать её гнев, её темноту, более интенсивно. Чувствовать эмоции было все равно, что быть втиснутым в слишком маленькую коробку, стороны сжимались, душили его.       Тоби стукнул кулаком по комоду. — Я ненавижу тебя, — сказал он. — Я ненавижу тебя! —потом он почувствовал, что падает, и все потемнело.       

***

      Тоби резко проснулся и ударился коленом обо что-то твердое. — Ой, — изо рта у него потекла слюна, и он вытер ее тыльной стороной ладони. Он услышал стук. Он поднял голову и огляделся. Вокруг него валялась одежда. Он лежал на полу своей спальни у ног кровати. Он ударился коленом о комод. Он всю ночь проспал на полу?       Снова стук в дверь. — Тоби, вставай! Папа сказал, что тебе сегодня надо идти в школу! — крикнул Коннор через дверь. — Все, я встал! — крикнул он и снова опустил голову на ковер.       Он услышал, как брат уходит. Тоби медленно сел, морщась. Ему казалось, что голова вот-вот отвалится. Его спина горела, как в огне. Он поднялся на ноги, и комната закружилась. — О, черт, — он ухватился за комод, чтобы не упасть снова, и подождал, пока комната перестанет вращаться.       Несмотря на то, что он не был голоден, он должен был что-то съесть, чтобы поддержать свою энергию. Ему не хотелось смотреть в зеркало. Он знал, что тень все еще там. Он чувствовал ее тяжесть, чувствовал, как темнота нависает над ним, словно угроза.       Тоби умудрился принять душ, не упав, но брызги слишком сильно болели, поэтому он не позволил воде стекать по спине. Он почистил зубы, не обращая внимания на тень в зеркале ванной. Он оделся и прошел на кухню. Его брат сидел за столом, ел хлопья, вафли и два банана.       Заметив Тоби, Коннор перестал жевать. — Ты действительно болен?       Тоби не стал отвечать — Ты плохо выглядишь. Что с тобой такое?       Тоби только покачал головой, доставая хлопья и молоко, потом миску и ложку. — Почему ты молчишь, Тобс?       Он пожал плечами. — Может, тебе лучше остаться дома еще на денек?       Тоби удивленно посмотрел на брата. Куда подевались все эти глупые замечания? Все эти обиды? — Я ухожу.       Когда Тоби наконец ответил, Коннор, казалось, был удовлетворен. — Хорошо, но если ты подхватил грипп, держи дистанцию, — он с жадностью проглотил хлопья, вафли и оба банана. Он швырнул тарелки в раковину, резко рыгнул и сказал. — Увидимся       Затем он вышел из кухни. Мгновение спустя входная дверь захлопнулась.       Тоби съел несколько ложек хлопьев, но через несколько минут почувствовал, что они выходят. Он подбежал к мусорке, и его вырвало. Его тело сотрясали судороги.       Ему удалось выпрямиться, прижав руку к животу. Он не знал точно, но тень, казалось, высасывала из него жизнь. Мысль о том, что его что-то одолевает, раздражала его до чертиков.       Он сжал кулаки. — Ты не победишь.       

***

      Тоби чувствовал себя в школе как зомби. Он шел по коридорам медленно и устало. Дети смотрели на него, когда он проходил мимо, потом отводили глаза. Тоби оглядывался в ответ, не заботясь ни о чем. Учителям было все равно, чем он занимается. Он никогда не был звездным учеником. На самом деле, он просто плыл по течению. Папа никогда не заботился о его оценках. Папа просто хотел, чтобы он сдал экзамены и получил высшее образование, вот что Тоби намеревался сделать. Он ходил в школу, делал домашнее задание, которое мог и пропускал задания, которые не имели никакого смысла, и получал проходные оценки. Иногда едва проходные, но баллы есть баллы.       Неправильный. Они быстро выяснили, что Тоби не очень общителен. Он никогда по-настоящему не заводил друзей и не вступал ни в какие клубы. Он не хотел стараться изо всех сил, как Коннор. Тоби сделал то, что должен был сделать, чтобы дойти до выпускного класса. Вскоре учителя перестали быть дружелюбными и начали раздражаться. На него смотрели неодобрительно, а больше всего равнодушно и пренебрежительно… как будто он не имел для них никакого значения.       Ну, не секрет, что это чувство было взаимным.       Тоби зашел в туалет, прежде чем направиться к своему шкафчику. Там был парень в наушниках, возившийся с волосами перед зеркалом. Он подпрыгивал вверх-вниз. Тоби сходил в туалет, а когда обернулся, чтобы вымыть руки, парень замер, уставившись в зеркало. От шока у него отвисла челюсть. Парень указал на Тоби или, скорее, на тень позади него.       Черт возьми. Должно быть, он тоже видит тень в зеркале.       Тоби хрустнул костяшками пальцев. — Эй, смотри…       Парень обернулся, посмотрел на Тоби, нахмурился, потом снова посмотрел в зеркало.       Прежде чем Тоби успел сказать что-то еще, парень выскочил из ванной, как будто выбежал из пожара. Или от кого-то похожего на монстра из фильма ужасов. — Ладно, потом, — пробормотал Тоби, умывая руки.       У Тоби была физкультура на первом уроке, которая, как он понял, идеально подходила для следующего шага в его плане. Сегодня класс должен был играть в баскетбол.       Мистер Диллонхолл, высокий лысый мужчина в ярком спортивном костюме, дунул в свисток. Он приподнял бедро и прислонил планшет к своему большому животу. — Порядок! Постройтесь на перекличку!       Тоби, одетый в шорты и футболку, выстроился в ряд с другими ребятами. Он старался держаться подальше от зеркал в раздевалке. Он только надеялся, что больше не увидит этого перепуганного мальчишку. Ещё ему слухов по школе не хватало.       Подошла девушка и протянула мистеру Диллонхоллу справку. — Что на этот раз? — пробормотал мистер Диллонхолл и пробежал глазами по справке. — Ладно, иди присаживайся, — он театрально закатил глаза, прежде чем перейти к перекличке. — Биллингс! — Тоби поднял руку, когда Диллонхолл оторвался от карты. — Ради бога, Биллингс, давай сегодня постарайся. Давай, парень.       Тоби просто скрестил руки на груди, а мистер Диллонхолл продолжил перекличку, время от времени делая ехидные замечания другим детям. — Диллонхолл такой придурок, — пробормотала Табита Бинг. Дети для краткости называли ее Тэб. Тоби взглянул на нее и отвернулся. Она была своего рода изгоем и любила бунтовать против системы. У нее был пирсинг в носу, и она носила много черного. Время от времени она начинала подавать петиции, чтобы что-то изменить в школе. Пару раз она пыталась баллотироваться в президенты студенческого совета, но проиграла популярным ребятам. По мнению Тоби, она всегда раздувала из мухи слона. Поскольку она казалась полной противоположностью Тоби, он обычно держался от нее подальше. — Ты не очень-то разговорчив, Биллингс? — спросила она его.       Тоби повернулся к ней и на этот раз пожал плечами. — В школе мне особо нечего сказать.       Она подняла брови и улыбнулась. — В отличие от меня, ты хочешь сказать. — Это ты сказала, не я. — Порядок, — рявкнул Диллонхолл. — Давайте разберемся по группам и поиграем в баскетбол. Я хочу увидеть серьезные усилия на корте. Никаких оправданий вроде «Ой, у меня болит живот» или «Я подвернул лодыжку». Я хочу, чтобы на корте были настоящие спортсмены. Поехали!       Когда группы собрались и начали матч, Тоби вышел из своей группы, чтобы воспользоваться туалетом. Он вышел из спортзала, оглянувшись через плечо. В коридоре никого не было. Он свернул к школьному бассейну, который, к счастью, был свободен в это время. Сильный запах хлорки наполнил его ноздри, когда он осмотрел чистую воду.       Он не сбить с себя тень. Не мог он и отскрести ее. Теперь пришло время для более интенсивных мер. — Надеюсь, ты умеешь плавать, — сказал он вслух тени. — Или нет, — он огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого, но не нашел в бассейне ничего, что могло бы его утяжелить. Он побежал в тренажерный зал. Там было несколько ребят, которые поднимали тяжести, но Тоби удалось проскользнуть внутрь и схватить тяжелый жилет. Вернувшись к бассейну, он накинул жилет на плечи и застегнул на груди. Он подпрыгнул на носках и почувствовал, что жилет был достаточно тяжелым, чтобы погрузить его на дно и удержать там. Он вернулся к бассейну и уставился на воду.       Он прикусил нижнюю губу. Не то чтобы он признавался в этом кому-то, но ему было немного страшно. Он умел плавать, но не привык долго задерживать дыхание. Он расхаживал взад и вперед по краю глубокого бассейна.       Ну же, ты можешь это сделать.       Что может пойти не так?       Ничего.       И эй, это действительно может сработать. Ты сможешь освободиться от тени и жить своей жизнью.       Наконец он перестал расхаживать и встал перед бассейном. Сделав глубокий вдох, он зажал нос и нырнул на дно.       Тоби медленно спускался на дно бассейна. Несмотря на то, что школа утверждала, что он был нагрет, вода казалась ледяной. Не снимая жилета, он сел на дно и стал ждать. Он моргнул, оглядывая бассейн. Он чувствовал, как хлорка щиплет глаза. Ему было интересно, как надолго он сможет задержать дыхание, и сможет ли тень вообще задержать своё дыхание.       Разве тени вообще дышат?       Он догадывался, что узнает.       Это должно сработать, подумал он. Он не мог жить вечно с темнотой за спиной. Это не только сведет его с ума, но и станет постоянным напоминанием о том, что он неуспешный. Неудачник       Я всегда буду побеждать, а ты всегда будешь проигрывать, как неудачник, которым был ты рождён       Нет, он не мог жить так вечно.       Слишком быстро, казалось, что его легкие сжимаются, поэтому он потянул за пряжку, чтобы освободить жилет. Столько он мог сдерживать дыхание. Надеюсь, этого было достаточно, чтобы утопить его тень.       Но когда Тоби нажал на кнопку, пряжка не расстегнулась. Он попытался снова отстегнуться, но пряжка не поддавалась.       Волна беспокойства пронзила его. Тоби дернул пряжку, пытаясь расстегнуть ее. Ему захотелось открыть рот, чтобы вдохнуть.       Паника охватила его, когда адреналин затопил его организм. Он оттолкнулся ногами от пола, но тяжесть жилета снова потянула его вниз. Он снова оттолкнулся, гребя руками, дрыгая ногами, пытаясь доплыть до воздуха.       Но он был слишком слаб из-за того, что почти ничего не ел последние пару дней.       Он снова опустился на дно, цепляясь за жилет.       О нет. Кто-нибудь, помогите! Помогите!       В бассейне над ним послышался всплеск. Кто-то подплыл к нему.       Тоби больше не мог сопротивляться. Он открыл рот и глотнул воды, когда человек потянул его за жилет наверх. Тоби помогал своими ногами.       Он вырвался на поверхность, глотая воду. Из ноздрей капала вода и сопли. Человек помог ему зацепиться рукой за край бассейна. Он закашлялся и втянул в себя столь необходимый воздух. Легкие горели, все тело содрогалось при каждом вдохе.       Тоби открыл глаза и увидел мокрую Табиту Бинг в бассейне рядом с собой. Одной рукой она держалась за край бассейна. Его глаза защипало, и он прижал к ним пальцы. — Какого черта ты делал? — рявкнула она на него.       Тоби откинул волосы с глаз, тяжело дыша. — Ты... не поверишь мне... если я скажу. — Что ж, пусть это будет достаточно веская причина, чтобы я не донесла на тебя директору, придурок, — вода струилась с ее промокшей одежды. Тоби попытался вылезти, но Табита потянула его за жилет, пытаясь вытащить их на платформу. Между промокшей одеждой и жилетом он чувствовал себя мертвым грузом.       С их помощью им обоим удалось вытащить Тоби из бассейна. Тоби перекатился на спину, и Табита упала на платформу рядом с ним. — Для тощего парня ты весишь целую тонну, — она встала и посмотрела на него сверху вниз. Капли воды стекали по ее рукам и ногам. — Встретимся на футбольном поле во время ланча, или я пойду прямо в кабинет директора, чтобы доложить о тебе.       Тоби кашлянул. — На самом деле это не твое дело. — Я только что спасла тебе жизнь. Я сделала это своим делом. Так что? Ты встретишься со мной или я иду к директору?       Тоби приподнял руку и опустил её. — Я приду.       

***

— Я не хотел причинить себе боль, — неохотно сказал Тоби Табите. Во время обеденного перерыва они сидели вместе на трибунах футбольного поля. День был хороший, но ветер то и дело гнал облака над солнцем, отчего становилось немного холодно. Тоби все еще было холодно после бассейна, поэтому он съежился в своей толстовке. Черные волосы Табиты были убраны с веснушчатого лица. Обычно она пользовалась косметикой, но вода в бассейне, должно быть, смыла ее. Она ела бутерброд, от которого пахло арахисовым маслом — Тогда зачем утяжеленный жилет? — Я просто хотел остаться внизу как можно дольше. Но пряжка застряла, и я не мог ни отпустить ее, ни выплыть достаточно быстро, — Тоби хрустнул костяшками пальцев. — Так что, э-э, спасибо за помощь. — А, ты имеешь в виду спасение твоей жизни? — она махнула рукой. — Это часть моей работы. — Ты довольно сильный пловец. — Мои родители всегда говорили, что я рождена плавать. Я всю жизнь хожу в лагерь младших спасателей, — она пожала плечами. — Вообще, зачем тебе понадобилось так долго оставаться на дне бассейна?       Тоби покачал головой. Как он мог сказать ей, что пытался утопить тень, привязанную к его спине, и что это не сработало? Когда он зашел в раздевалку, чтобы переодеться, то увидел в зеркале, что она все еще стоит у него за спиной. Более выделяющаяся и страшная, чем раньше. — Вот, возьми мой ланч. Похоже, тебе это нужнее, — сказала она, протягивая ему половину своего сэндвича.       Он приложил руку к животу. — Нет, у меня расстройство желудка. — Это всего лишь хлеб и арахисовое масло. Попробуй это.       Тоби взял половинку сандвича и откусил маленький кусочек. Масло было липким во рту, но он смог его проглотить. Он с облегчением осознал, что, похоже может сдерживаться. — Почему ты последовала за мной? — спросил ее Тоби.       Она опустила голову и пожала плечами. — Ты так выглядишь… Я не знаю. Как будто тебе нужен друг.       На это Тоби нечего было ответить. Как выглядит нужда в друге? — Ты не поверишь, если я тебе скажу, — сказала она ему. — Что? — То, что ты сказал в бассейне: ты не поверишь, если я тебе скажу. Что ты имел ввиду?       Тоби не знал почему, но ему захотелось отбросить осторожность и рассказать ей все. Он хотел рассказать кому-нибудь, потому что держать все это при себе было невыносимо. Да, Реджи действительно видел тень, но Тоби не хотел рассказывать Реджи все. Возможно, пришло время снять груз с плеч.       Уставившись на ее половинку сэндвича, он начал рассказывать Табите о Прятках. Как он сжульничал в игре и сломал ее. Как тень теперь привязалась к нему, и он никак не мог от нее избавиться. По какой-то причине он чувствовал, что она сможет справиться с этой странной правдой, что она не убежит и не скажет кому-то, что он сумасшедший. Рассказ об этом сумасшедшем секрете был несколько освобождающим. Он почувствовал, как облегченно выдохнул. Кто знал, что хранить такую тайну так утомительно? — Это звучит совершенно ужасно, — сказала она и посмотрела ему за спину. — Я её не вижу.       Тоби кивнул. — Я вижу её только в зеркале. — По-настоящему?       Он кивнул.— Да. Ты мне веришь? — На самом деле это звучит слишком безумно, чтобы быть выдуманным. Я знаю, что ты веришь в это, и это все, что имеет для меня значение. Люди имеют дело со своим собственным мраком в различных формах и проявлениях.       Ладно, она не совсем ему поверила, но Тоби понял. Даже он не мог в это поверить и каждый день смотрел на себя в зеркало. Это было просто облегчение, что она не сказала, что он сумасшедший. — И ты думал, что сможешь её утопить? Это сработало? — Я просто пытаюсь сделать все, что в моих силах. Во всяком случае, это не сработало. — Ты сказал маме или папе? — Только отцу. Пытался рассказать ему и моему брату, но они не понимали, о чем я говорю. Они тоже не могли её видеть. — Но ты же мне сказал.       Тоби вздохнул. — Не знаю почему.       Она кивнула. — Иногда легче рассказать незнакомому человеку. Я поняла. Так почему же ты обманул игру?       Тоби принялся ковырять бутерброд. — Ты когда-нибудь чувствовала, что никогда ни в чем не преуспеваешь? — Ну да, никто не может быть хорошим во всём — Нет, — он уставился на нее. — Не преуспеваешь в чем угодно. Как полный неудачник.       Она покачала головой. — Нет, и ты не лузер.       Его губы изогнулись в саркастической улыбке. — Правильно. Разве ты не видела, как учителя смотрят на меня? Как смотрит на меня Диллонхолл? Я не стою их времени. — Послушай, жизнь — это то, что ты делаешь. Ты не можешь так думать. — Я так не думаю. Я это чувствую. Впрочем, это не имеет значения. Я хотел выиграть и думал, что единственный способ — это сжульничать. Это было глупо.       Она ничего не ответила и вместо этого достала из сумки маленькое круглое зеркальце. — Ладно, давай посмотрим на неё.       Тоби покачал головой, отодвигаясь от нее. — Ни за что.       Она помахала зеркалом. — Да ладно, почему нет? — Потому что тень ужасна. Очень ужасна. Ты даже не понимаешь, насколько она ужасна.       Она уставилась на него. — Я справлюсь.       Он уставился на нее широко раскрытыми глазами. — Даже я не могу с этим справиться. — Ладно, ладно, можешь мне не показывать, — она сунула зеркало обратно. — Ну и что ты собираешься с этим делать?       Тоби смотрел на футбольное поле, но на самом деле ничего не видел. — Я собираюсь победить её. Разве у меня есть другой выбор?       Они посидели несколько минут в тишине, прежде чем Табита сказала: — Дай мне свой телефон.       Он взглянул на нее. — Зачем? — Просто дай, — раздраженно сказала она.       Тоби протянул ей свой телефон. Она набрала номер, и ее телефон зазвонил. Затем она что-то набрала в его телефоне и вернула ему. — Я добавила себя в качестве контакта. Знаешь, если тебе еще когда-нибудь понадобится, чтобы я тебя спасла.       Тоби даже улыбнулся по-настоящему. — Ладно, спасибо.       

***

      Тоби пошел домой после школы. Обычно он умирал с голоду, когда входил в кухню, но сегодня он чувствовал себя иначе. Нервный, взволнованный, и у него определенно была серьезная потеря аппетита. Он схватил банан, когда его телефон оповестил о сообщении от Табиты. — Эй, я знаю отличного консультанта, с которым ты можешь поговорить. — Ни за что. — Ну ладно       Тоби покачал головой и отключил телефон, но не смог сдержать улыбки. Табита была довольно крутая. Она воспринимала все, что он ей говорил, и не смотрела на него странно. Было здорово иметь нового друга — не то чтобы он говорил ей об этом. Тоби поговорил с несколькими ребятами в школе, но не стал называть их друзьями. У него был лучший друг по имени Мэнни, но он уехал со своей семьей, когда Тоби учился в средней школе. С тех пор Тоби как бы отгородился от других детей. Может быть, пришло время снова открыться.       Просто чтобы поддержать свою энергию, он попытался съесть банан. Он съел примерно половину, прежде чем почувствовал, что его тошнит. Он вскинул голову, когда раздался стук в парадную дверь. Кто бы это мог быть?.       Он открыл дверь аккуратному полицейскому с коричневой кожей, коротко стриженными волосами и усами. Тоби с трудом сглотнул. В руке он все еще держал недоеденный банан. — Я ищу Тоби Биллингса, — сказал он. — Э-это я, — Тоби поправил бини на голове. — Я офицер Хименес, Тоби. Я здесь по поводу взлома и вандализма в Пиццерии и Играх Фредди Фазбера. Дэн Харбор заявил, что вы там работаете и что в тот вечер у вас была смена. Он дал мне твой адрес — Э, угу.       Офицер Хименес держал в руке маленький блокнот и ручку. — Не могли бы вы мне рассказать что было в вечернюю смену?       Тоби посмотрел на свой банан. — Ну, эм, я пропылесосил ковер в главной комнате для вечеринок и в аркадной. Подметал в ванных. Вытер столы, расставил стулья. Поднял мусор с пола. Мои регулярные дела.       — Во сколько вы закончили смену? Мистер Харбор сказал, что вы, должно быть, забыли записать в своем табеле, во сколько ушли.       Тоби почесал шею свободной рукой. — Гм, да, я ушел в 23:00 вечера, должно быть, забыл записаться. — Забыл, потому что я выбежал.       Офицер Хименес что-то записал в блокнот. — Когда вы в последний раз видели игру, прежде чем ее уничтожили? — Ну, после закрытия. — Стоп, мне следовало этого говорить? — Значит, около десяти вечера?       Он кивнул. — Да, думаю, что да. — Не было никаких признаков взлома, Тоби. Вы не заметили, кто-нибудь околачивался поблизости, кто не должен был быть там после закрытия?       Он выдохнул и медленно покачал головой. — Нет. Никого. Тоже самое я сказал Дэну. Я проверил кабинки и игровую площадку, где обычно прячутся дети.       Офицер Хименес посмотрел Тоби прямо в глаза. — Тоби, я хочу, чтобы вы были со мной абсолютно честны. — Да, хорошо. — Вы испортили Прятки? — Что? — Я должен спросить. Вы были последним, кто видел игру. Вы работали в ресторане незадолго до преступления. Все остальные были на кухне. Вы не записались в конце смены. Может быть, вы торопились, потому что испортили игру. Может быть, вы были расстроены своим боссом или кем-то еще. Я уже видел, как это происходит. И ты не хотел попасть в беду, поэтому сбежал. Это так произошло?       Тоби отступил назад. — Нет, это был не я. — Ладно, — сказал он сурово. — На сегодня все. Дайте знать мистеру Харбору, если вспомните что-нибудь еще или захотите рассказать ему что-нибудь еще. — Да, хорошо.       Офицер Хименес кивнул. — Хорошего вам дня.       Тоби кивнул в ответ. Он закрыл дверь, все еще напряженный. Интересно, поверил ли ему офицер? Что-то не похоже. Похоже, он думает, что это сделал Тоби. Интересно, поймают его или нет?       Тоби провел рукой по лицу. Ему нужно было сосредоточиться на слишком многих вещах. Он изо всех сил пытался понять, как освободиться от тени. Он также должен был беспокоиться, что его поймают за разрушение Пряток.       По одной вещи за раз, пожалуйста       Он прошел на кухню и выбросил недоеденный банан в мусорное ведро, затем свернул в гостиную. Рядом с отцовским креслом стоял маленький столик на котором были зажигалка и пепельница. Он схватил зажигалку и щелкнул ею, но она не зажглась. Он потряс зажигалкой и снова щелкнул. На этот раз загорелось пламя.       Он прикусил нижнюю губу, глядя на маленькое пламя.       Может быть …       Он отпустил воспламенитель, затем покачал головой, бормоча: — Ни в коем случае, — он бросил зажигалку на стол — Это был полицейский у двери?       Тоби подпрыгнул и повернулся к отцу. — Папа, ты меня напугал! Я не знал, что ты дома. Где твоя машина? — Настраивается. Я взял выходной. Что здесь делал полицейский? Чего он от тебя хотел?       Тоби хрустнул костяшками пальцев. — Гм, в пиццерию вломились. Обычная рутина — допрос сотрудников, которые были в тот вечер. — Ты уверен, что это все?       Тоби моргнул. — Да, а почему нет? — У тебя нет никаких проблем с нарушением закона? — Нет, папа, — но у него были неприятности.       Папа кивнул, сел в кресло и включил телевизор.       Тоби отошел, потом повернулся и уставился на отца. Он хотел сказать ему правду. Он хотел сказать ему, что он сжульничал в игре и уничтожил ее в гневе. Что игра каким-то образом привязалась к нему и последовала за ним домой. Тоби хотел рассказать ему, чтобы он мог помочь. Чтобы он мог делать то, что должны делать родители, помогать своим детям, когда они в беде. Не просто идти по жизни, как будто все в порядке, когда на деле ничего не в порядке.       Не притворяться, будто у него никогда не было жены, а у Тоби и Коннора никогда не было матери. Не притворяться, будто у него два счастливых сына, которые никогда не обзываются и не дерутся на кулаках. Как будто жизнь — это работа за зарплату и просмотр спортивных состязаний — Папа? — Да, Тобс? — сказал папа, не отрывая глаз от телевизора. — Почему мама ушла от нас?       Папа не отрывал головы от экрана. Он даже не вздрогнул от неожиданного вопроса. Тоби задался вопросом: когда в последний раз он видел, чтобы его отец выражал какие-либо эмоции, кроме возбуждения или недовольства от просмотра спортивных состязаний?       Его отец был довольно спокойным типом. Тоби никогда не видел, чтобы он всерьез злился, разве что кричал на судей по телевизору. Когда он что-то говорил Коннору или Тоби, все было очень спокойно и рационально. Может быть, это был бонус — иметь родителя, который не кричал на тебя и не ругал.       Прошла минута, пока он ждал ответа от отца, потом еще две. Через пять минут он понял, что ответа не получит. Тоби не знал, было ли это потому, что у его отца не было ответа, или он не чувствовал, что Тоби может справиться с правдой.       Тоби вышел из комнаты, чтобы собраться на работу.       

***

      Тоби следовал своему обычному распорядку и за час до смены зашел поиграть в аркаду. Когда он прибыл, то заметил дверь в прятки, подпертую табличкой «НЕ РАБОТАЕТ».       Заинтересовавшись Прятками, он сунул руки в карманы и вошел в игровую комнату. У пульта управления стоял высокий тощий парень. В руках он держал ноутбук и, казалось, перезагружал игру. Его светлые волосы торчали в разные стороны, и он носил очки в толстой оправе — Привет, — сказал Тоби парню. — Как всё проходит? — Хорошо, — сказал он, глядя на него. — Ты знаешь, что игра вышла из строя. Ты можешь быть здесь?       Тоби откашлялся. — Ну да, я здесь работаю. Скоро начнется моя смена       Техник, казалось, немного расслабился. — Ну, по правде говоря, у меня не очень хорошо получается. Прятки не перезагружаются. Тут написано, что перезагружается, но как только запускается, каждый раз возвращается к предыдущей игре. Должно быть, какая-то проблема с проводкой. — Зависло? — Да, зависло в игровом режиме с последним игроком... Э-э, с каким-то парнем по имени Тоби.       Казалось, вся кровь отхлынула от головы Тоби. Он почувствовал слабость. — В самом деле? Разве вы не можете просто выключить и перезапустить? — По обычному — да. Но что-то не так, говорю тебе. Это не остановит игру. Никогда не видел ничего подобного. Такого не должно быть. Дэну это не понравится. Не после того, как он узнал, что тот, кто сломал игру, забрал и кролика. — Что? — Кролик Бонни. Персонаж. Черный вырез кролика для игры исчез. Тот, кто испортил игру, снял кролика прямо со стены, как какой-то сувенир. Я не могу в это поверить. Вероятно, засунули его в свою комнату или бросали в него дротики или что-то в этом роде. Таковы дети в наши дни. Без обид. — Да, всё в порядке.       Техник захлопнул ноутбук. — Ладно, пойду сообщу Дэну еще одну плохую новость. Я с самого начала посоветовал ему поставить камеру, но он уже вымывал целую лодку для этой игры. Во всяком случае, на твоем месте я бы держался от него подальше. Возможно, ему вообще не следовало устанавливать эту игру. — Да. — В любом случае, Дэн хороший парень. Он просто хотел лучшего для бизнеса. Дать семьям какое-нибудь развлечение, место, где можно повеселиться. Но вот как это отплачено. Отстойно, понимаешь?       Когда техник ушел, Тоби быстро прошел через кухню, чувствуя запах пепперони и плавленого сыра. Он прошел в единственную служебную ванную, закрыл и запер за собой дверь. Он оперся обеими руками о раковину и уставился в маленькое зеркало на стене.       Он уставился в темноту за своей спиной, со всей злостью и разочарованием, которые были в нем. Он не взял вырезку кролика из игры. Нет, она сама решила уйти с Тоби. И пока Тоби пристально вглядывался в тень, два глаза открылись и уставились на него.       Тоби отшатнулся и взвизгнул. Его сердце стучало, как барабан.       Он схватился за дверь, пытаясь открыть ее, но, уставившись на ужас в зеркале, забыл, что запер ее. Он на секунду отвел взгляд от тени, отпер ручку и распахнул дверь. Он выбежал и столкнулся с Дэном.       Тоби резко остановился, тяжело дыша. — Э-э, Дэн.       Дэн бросил на него странный взгляд. — Ты в порядке, парень?       Тоби хрустнул костяшками пальцев, стараясь не дрожать перед боссом. — Да, а что? — Похоже, ты чем-то взволнован.       Тоби поправил бини. — Гм, нет, я в порядке. Правда, — его лицо вспыхнуло, потому что он был далеко не в порядке.       Дэн снова посмотрел на него. — Ладно, парень. Как скажешь.       Затем он вошел в свой кабинет. Тоби привалился к двери ванной. Его телефон просигналил новым сообщением. Это снова была Табита. — Как насчет травника? Он может дать тебе что-нибудь, чтобы успокоить нервы. — Ни за что. — Ну, это была всего лишь идея. Я здесь, у Фредди. Встретимся в аркаде.       Удивленный, Тоби выключил телефон и поспешил в зал игровых автоматов, чтобы найти Табиту, которая смотрела через плечо игравшего парня. Реджи сидел рядом с ней и ел розовую сахарную вату на палочке.       Тоби остановился рядом с ней, вытирая влажные ладони о рубашку. — Что ты здесь делаешь? — он и так нервничал, и еще больше нервничал, когда она оказалась на месте преступления, в котором он ей признался. Когда он рассказывал ей свои секреты, она была кем-то разделяющим его повседневную жизнь. Она почти ничего не знала ни о нем, ни о Фредди, но теперь, когда их миры столкнулись, это стало странно и неуютно.       Табита улыбнулась, оглядывая аркаду. — Это классное место. На самом деле я никогда здесь не была. Мои родители не любят такие места. — Это семейная пиццерия.       Она пожала плечами. — Они веганы, — она снова посмотрела на Тоби, и ее улыбка исчезла. — Эй, ты в порядке? — Да, в порядке. — Кто твой друг, Тоби? — вмешался Реджи. — Привет, я Реджи.       Табита взглянула на Реджи. — Табита.       Реджи посмотрел на Тоби и пару раз раздраженно приподнял брови. — Ты часто здесь бываешь? — спросил он ее. — Нет, впервые.       Тоби хмуро посмотрел на Реджи. Он знал, что Табита не была завсегдатаем. Да что с ним такое? Он взял Табиту за локоть и повел прочь. Через ее плечо он наблюдал, как Реджи то и дело указывал на Тоби, потом на свою спину. Затем он сделал широкий жест, как будто что-то было огромным, а затем страшное лицо. Потом очень медленно произнес губами: Тень. Большая       Тоби закатил глаза, потом спросил Табиту: — Что ты здесь делаешь? — Я хочу посмотреть на игру.       Тоби покачал головой. — Ни в коем случае. Никак. Она вышла из строя. Там никого не должно быть. — Могу я, по крайней мере, увидеть её снаружи? Пожалуйста, мне любопытно       Тоби вздохнул. Он не думал, что это такая уж хорошая идея, но чувствовал, что если он не позволит ей увидеть это, она просто будет продолжать, пока не добьется своего. — Хорошо, но тебе лучше потом уйти. — Ладно — И послушай, я доверяю тебе. Не заставляй меня сожалеть об этом. — Ты не будешь сожалеть. Я обещаю, — она перекрестила сердце пальцем       Тоби вывел ее из аркады и подвел к двери в «Прятки». Он скрестил руки на груди, пока она изучала теневого кролика и логотип. — Кажется таким невинным, но потом понимаешь, что это что-то темное и страшное для друга, — она посмотрела на Тоби. — Как ты себя чувствуешь? — Чувствую так, будто он останется навсегда и я никогда от него не избавлюсь, — Тоби неловко поерзал. Почему он всегда говорит ей такие вещи? — Ты справишься, Тоби. Я составляю список идей, вроде тех, о которых писала тебе. Я собираюсь помочь тебе понять, как решить эту проблему. Мы достигнем успеха.       Тоби молча смотрел на нее, не зная, что сказать. Кроме того, почему? Почему она хочет помочь ему? Почему ее это вообще волнует? В любом случае он не был уверен, что ему нужна ее помощь. Он не был уверен, что может полностью доверять кому-то в этом смысле. Он так давно никому не доверял… он понял, что быть подведённым — это полный отстой       Он поправил бини и вздохнул. — Делай, что хочешь.       

***

      Тоби от кого-то убегал. Или что-то в этом роде. Он был в парке ночью. Бледный свет полной луны заливал все вокруг и на небе мерцали звезды. Деревья и кусты маячили на территории, окружавшей небольшую детскую площадку. Его сердце билось со скоростью мили в минуту. Его дыхание вырывалось изо рта в темпе, который он был уверен, что не сможет поддерживать. Он спрятался за деревом, пытаясь отдышаться. Нечто настолько темное и быстрое пронеслось мимо него, что волосы Тоби зашевелились, словно от ветра. — Святая корова, — прошептал Тоби. Это была тень, но каким-то образом она двигалась быстрее, чем его глаза могли уследить. Как она могла так быстро передвигаться?       Он бросился из укрытия и побежал мимо продуктового магазина и школы. На улицах не было ни машин, ни людей. Впереди он заметил полицейский участок. Надо было добраться туда и позвать на помощь.       Он толкнул дверь. — Кто-нибудь, помогите! За мной что-то гонится! Пожалуйста!       Но когда он огляделся, офицеров не было. — Эй? Где все? Пожалуйста, мне нужна помощь!       Но место было пустым, как будто все ушли одновременно.       Тоби мотнул головой в сторону двери. Он почувствовал приближение темноты. Он не был уверен, как именно, но знал, что она приближается.       Он мотнул головой влево и вправо, его нервы напряглись по всему телу. Он заметил пустой стол и нырнул под него, присев под ним на корточки, подтянув колени к подбородку. Он услышал, как распахнулись двери полицейского участка. Тоби вздрогнул от этого звука и крепко зажмурился.       Пожалуйста, пройди мимо. Пожалуйста, пройди.       Тень промчалась мимо стола. Тоби услышал лязг дверей тюремной камеры. Обнаружив, что она пуста, тьма взревела на него тембром тысячи разъяренных зверей. Чудовищных. Ужасающих. Тоби прикусил нижнюю губу, чтобы не закричать. Все его тело начало трястись.       Тень снова промчалась мимо стола, и Тоби на мгновение присел, ожидая, когда между ним и тенью появится какое-то расстояние. Он облизнул пересохшие губы. Я думаю, она ушла.       Он медленно выполз из своего укрытия, но когда встал, то застыл в ужасе.       Тень встала перед ним на дыбы, ее темнота потрескивала энергией. Прищуренные глаза тени уставились на Тоби.       Тоби отступил назад, и тень придвинулась ближе. — Держись от меня подальше! — крикнул Тоби.       Но тень продолжала приближаться. Чем ближе она подходила, тем больше становилась, пока не нависла над Тоби, как гора неумолимой тьмы. Сила тени создала вихрь энергии, который пронесся по комнате. Волосы Тоби откинулись назад, а одежда плотно прилегла к телу.       Тоби закинул руки за голову, когда темнота обрушилась на него, поглощая и окружая. Гнев, отчаяние, страх, казалось, переполняли его. Он размахивал кулаками в ужасе и ярости, пытаясь бороться с ней, но его руки просто размахивали в воздухе.       Тень пожирала его: она просачивалась в глаза и через ноздри. Тоби закричал, глотая темноту.       Тоби проснулся с криком: — Нет!       Он спрыгнул с кровати и упал на пол. Вокруг него была тьма. Он отшатнулся назад, дрожа всем телом. Он наткнулся на холодную стену и понял, что находится дома, в своей комнате. Это было не по-настоящему. Просто кошмар. Но все это казалось таким реальным.       Это был один из худших кошмаров в его жизни.       Его глаза защипало, и он заплакал, его плечи затряслись. Потому что если он и узнал что-то из этого кошмара, так это то, что тень была намного сильнее его. И что он хотел победить любой ценой.       Тоби вытер мокрый нос и взвыл от отчаяния. Он ненавидел её. Он ненавидел тень. Он хотел, чтобы она исчезла. Тоби потянулся к спине и вцепился в нее. — Прочь. От. Меня, — он почесался и поскреб. — Оставь меня в покое!       Он сорвал с себя рубашку и впился в свою кожу, как будто мог оторвать тень. Он царапал и резал собственными ногтями свою кожу. — Я хочу, чтобы ты ушёл, Бонни!       Он чувствовал жжение царапин, капли крови. — Оставь меня в покое! — закричал он и снова заплакал, свернувшись клубком на полу.       Но он знал, что тень все еще там. Что она не уйдет.       Он чувствовал это, как будто она было частью его самого.       

***

— Чувак, Тобс, что с тобой в последнее время? — спросил Коннор, когда Тоби вошел на кухню. Коннор стоял у кухонного стола и ел два бутерброда. Он смотрел на Тоби широко раскрытыми глазами, словно видел его таким, каким никогда не видел прежде. — Ты все еще болен? Может быть, нам стоит попросить папу отвезти тебя к врачу или еще куда-нибудь? — Просто оставь меня в покое, Коннор, — Коннор никак не мог справиться с тем, что с ним было на самом деле. — Тобс, я серьезно. Тебе нужна помощь. Я чувствую, что с тобой что-то не так. Ты ходишь как долбаный зомби. Ты почти ничего не ешь, и ты уже не такой плаксивый. Это странно, и ты тоже странный. Это делает тебя еще более странным, чем обычно. — Заткнись, — Тоби скорчил гримасу и покачал головой. — Не делай вид, что тебе не все равно.       Коннор ударил себя в грудь бутербродом. — Что? Что ты имеешь в виду? Мне не все равно. — Как скажешь. Ты заботишься только о себе и о том, как ты считаешь себя лучшим во всем. — Это неправда. И только потому, что я хорошо разбираюсь в вещах, во многих вещах, тебе не нужно так сильно напрягаться       Тоби негромко рассмеялся. — Каждый день ты говоришь мне, что ты лучший, а я ничто. Что я неудачник.       Коннору нечего было на это возразить, поэтому он просто сказал: Ну ладно, я почти лучший.       Глаза Тоби расширились. — Нет, это не так, Коннор. Ты не самый лучший, и я не самый лучший. Ты так думаешь только потому, что по какой-то причине вы с папой считаете себя такими замечательными. Такие жалкие.       Коннор закатил глаза. — Это все из-за папы, да? Ты ревнуешь.       Тоби отпрянул. — Что? — Ты ревнуешь, потому что мы с папой много времени проводим, смотря спортивные передачи. Папа всегда приглашает тебя посмотреть с нами, ты же знаешь. Почему бы тебе не потусоваться с нами вместо того, чтобы забаррикадироваться в своей комнате?       Тоби с трудом сглотнул. — Ты даже не знаешь, о чем говоришь. Так что хватит. — Как бы то ни было, Тобс, ты же знаешь, что это правда. Но я не собираюсь спорить с тобой, когда ты практически готов упасть в любую минуту — Ты хоть понимаешь, как глупо ты всегда говоришь о том, что ты лучший во всем? Должен быть кто-то лучше тебя. Ты ведь это знаешь, верно?       Коннор пожал плечами. — Как скажешь, Тобс. Послушай, я же сказал тебе, что не собираюсь этого делать… — Послушай, — Тоби ткнул пальцем в Коннора, раздраженный и уставший от всех глупостей, которые слетали с его губ. — Просто чтобы ты знал, «у Фредди» новая игра, и я играю в нее прямо сейчас, и я выигрываю, — да, это была полуправда. Тоби все еще играл в прятки с тенью. Он забрал игру домой. Однако он был почти уверен, что кролик определенно выигрывает. Но Коннору не обязательно было это знать.       Коннор бросил бутерброд на тарелку и скрестил руки на груди. — О, наконец-то правда выходит наружу. «У Фредди» новая игра, а ты даже не захотел мне сказать, чтобы попытаться обыграть меня в чем-нибудь. Новости мелькают, братишка: это не считается, пока я не сыграю. И как только я это сделаю, я выиграю и займу свое законное место.       Тоби улыбнулся, когда его осенила идея. — Конечно.       Коннор заметил его улыбку и нахмурился. — Конечно, что? — Конечно, ты меня обыграешь, — Тоби вышел из кухни и пошел по коридору. — Конечно, братишка, — последовал за ним Коннор. Последнее слово всегда оставалось за ним. — Такова реальность.       Тоби вошел в ванную. Он повернулся к брату и скрестил руки на груди.       Коннор стоял за дверью. — Так как же называется эта игра? — Прятки — Прекрасно. Звучит как детская игра, так что это будет легко. Я пойду туда после работы сегодня вечером и займу первое место. Это не проблема. — Нет, не пойдешь, — сказал ему Тоби.       Коннор молча смотрел на Тоби. — Почему нет?       Тоби кивнул в сторону зеркала, наконец-то желая, чтобы брат увидел правду. Увидел эту ужасную тень, которая не оставит его в покое. Тоби был лучшим игроком, сражаясь с тенью, и он хотел, чтобы Коннор наконец узнал.       Он снова посмотрел на Коннора. — Потому что я все еще играю и собираюсь выиграть, даже если это будет последнее, что я сделаю. Я обыграю тебя, Коннор. Просто подожди и увидишь. Я буду победителем, а ты будешь долбанным неудачником! Это будет лучший день в моей жизни! Ты меня слышишь? Лучший. День. В. Моей. Жизни!       Коннор не смотрел в зеркало. Он просто смотрел на Тоби широко раскрытыми глазами. — Понимаю, — затем он просто покачал головой и поднял руки, словно сдаваясь. - Знаешь что, Тобс, хорошо. Давай. Бей меня. Я хочу этого.       У Тоби отвисла челюсть. — Ч-что? — Я отказываюсь быть лучшим. Это начало надоедать, постоянно бороться с тобой. Я имею в виду, чувак, ты смотрел на себя в последнее время? Неужели ты не смотришь на себя в зеркало? Ты выглядишь больным и измученным, и ты все еще борешься со мной, как будто это все, что имеет значение в мире, а не твое здоровье. Вся эта конкуренция вышла из-под контроля, и пришло время остановиться. Так что, если ты выиграешь, а я проиграю, тогда я перестану.       Тоби не знал, что сказать. — В любом случае, мне пора на работу. Если тебе нужно остаться дома, сделай это. Я скажу папе, что ты очень болен. Просто отдохни немного, братишка, — Коннор отвернулся.       Тоби смотрел, как Коннор прошел по коридору и исчез, потом услышал, как хлопнула входная дверь. Коннору больше не хотелось быть лучшим. После всех игр, всех соревнований, всех боев в течение многих лет... И он практически уступил Тоби. Ошеломленный, Тоби повернулся к зеркалу в ванной       Тоби уставился на себя в зеркало. По-настоящему уставился на себя. Его кожа была бледнее, чем он когда-либо видел. Его щеки ввалились. Его глаза казались темными ямами на лице. Наконец он перевел взгляд на тень.       Царапанье и скрёб по коже, должно быть, действительно вывело её из себя. Она не только выросла в размерах, но и уставилась на него леденящим взглядом. Затем что-то шевельнулось в её лице, и тогда он заметил, что тень превратилась в рот.       Ряд острых зубов, сверкнувших в улыбке.       Глаза Тоби расширились от шока, и он начал тяжело дышать. Тень излучала страх и гнев, и точно так же, как в его сне, тень маячила позади него, как хищник, ожидающий удара.       Тоби почувствовал непреодолимое желание свернуться в клубок на полу. Тень была слишком сильной. Слишком сильной. И Тоби знал, что он слишком устал и слишком слаб, чтобы бороться с ней. — Почему ты так со мной поступаешь? — крикнул он в зеркало. — Я просто хочу, чтобы с этим было покончено! Вот и всё!       Измученный Тоби оперся локтями о стойку в ванной и закрыл лицо руками. Тихие слезы текли по его щекам. В конце концов он смирился с тем, что никогда не избавится от тени. Она будет привязана к нему навсегда. Он перепробовал все, что только мог придумать, чтобы избавиться от нее. Казалось, ничего не причиняло тьме вреда. Чем больше он старался, тем больше, сильнее и ужаснее становилось это ощущение, и тем хуже он себя чувствовал       Может быть, тень так легко привязалась к нему, потому что он был в плохом эмоциональном состоянии. Все эти годы он был втянут в какое-то безумное соревнование со своим братом. Ни Коннор, ни кто-либо другой не сделали его неудачником. Это было его собственное чувство соперничества и искаженные убеждения. Действительно, ревность к отношениям Коннора и отца заставила его думать о себе как об изгое, как будто он не принадлежал даже своему собственному дому. Но если быть честным, именно он был тем, кто медленно отделял себя все дальше и дальше от отца и брата, потому что он хотел победить. Все эти годы он хотел быть победителем, как Коннор. Но все это, казалось, не имело значения по сравнению с пытками, которые он перенес с тенью в течение последних нескольких дней.       Он поднял взгляд на тень и понял намек брата. — Ладно, — сказал он. — Ты победила. Ты победила меня. Я сдаюсь. Что угодно. Мне уже все равно.       В этот момент Тоби моргнул, почувствовав, как тяжесть в спине ослабла. Удивленный, он медленно выпрямился перед зеркалом. Тень все еще была там, но она вернулась к тому размеру, когда он впервые увидел ее в своей спальне. Глаза и рот исчезли в темноте. Все, что он почувствовал, — это легкое щекотание в центре спины.       С этим осознанием внутри него словно что-то щелкнуло. Будто завеса поднялась, и он увидел все с внезапной ясностью.       Как и Тоби, тень хотела только победить.       Тоби вышел из ванной, чтобы переодеться, и тут зазвонил его сотовый. Он посмотрел на экран и прочитал имя Табиты, прежде чем ответить. — Алло? — Привет, как дела? Ты еще не нуждаешься в спасении? — спросила она. — Нет. — Встретимся перед школой за трибунами. У меня есть еще кое-какие идеи насчет тени. — Нет, сегодня я не пойду в школу. — Почему? Что случилось?       Тоби потер лицо. — Послушай, я готов покончить с этим раз и навсегда. Время пришло. — Что ты имеешь в виду, Тоби? — Просто не беспокойся об этом. Теперь я знаю, что мне делать. — Что? Что ты должен сделать? Связано ли это с медициной рэйки? Потому что это самое первое в моём списке. — Что? — Тоби покачал головой. — Нет. Мне пора, Таби. На всякий, если я забуду сказать тебе, ты хорошая подруга. Увидимся завтра. — Подожди!       Тоби положил трубку, затем выключил телефон. Пора было возвращаться к «Пицце и играм Фредди Фазбера». Пора было закончить игровой сеанс Пряток.       

***

      Тоби вошел в «Пиццу и игры Фредди Фазбера» с холодной решимостью. Его охватило смертельное спокойствие. Наконец-то он понял, что должен сделать, чтобы покончить с этим. Это пришло к нему внезапно. Он жульничал в Прятках, а потом кролик-тень последовал за ним домой. Техник сказал, что игра все еще продолжается. Игра не перезагружалась, потому что Тоби должен был закончить её. Тьма хотела, чтобы он уступил, потому что Тоби обманул. Теперь ему все было ясно. Он был так зациклен на том факте, что тень была на нем, что он не сосредоточился на конце игры. Это не Ultimate Battle Warrior, где нужно избивать друг-друга до бесчувствия. Это была стратегическая игра.       Самая жесткая игра, в которую он когда-либо играл в своей жизни.       Он вошел в ресторан, и там было только несколько маленьких детей, играющих в игровой зоне и аркаде, так как это был школьный день. Он прошел через аркаду, и, конечно же, Реджи был там. Тоби понял, что Реджи всегда тут, и подумал, есть ли у него вообще дом.       На этот раз Реджи просто смотрел за спину Тоби, словно не мог оторвать глаз от тени. — Похоже, ты так и не избавился от тени, — сказал Реджи. — По крайней мере, она снова маленькая. Чувак, когда я видел тебя в последний раз, она была больше. — Я должен закончить эту сессию Пряток.       Реджи моргнул. — Я думал, игра сломана. — Я ещё в игре, и я собираюсь ее закончить. — Это та самая игра, с которой все началось? Но как ты это сделаешь, когда все сломано? — Я что-нибудь придумаю.       Реджи кивнул и протянул руку. — Уважаю, чувак. Огонь снова в тебе. Делай то, что должен.       Тоби стукнулся кулаками с Реджи и прошел мимо. — Эй, — сказал Реджи, и Тоби обернулся. — Можешь мне дать номер той девушки Табиты?       Тоби только покачал головой и направился к игре, остановившись у двери в Прятки. Табличка «НЕ РАБОТАЕТ» все еще была приколочена к двери. Она была заперта, поэтому Тоби положил монеты, чтобы открыть ее, и вошел в комнату.       На стене виднелись свежие белые пятна, там, где Тоби проделал несколько дыр. Все осколки исчезли с пола. Небольшая баррикада была полностью разрушена. Новых вырезов на стене не было. Колышки были еще голые.       Глубоко вздохнув, Тоби подошел к пульту управления и включил питание. Из динамиков доносилась инструментальная музыка. После того, как всё полностью загрузилось, Тоби увидел, что его имя все еще в игре.       Тоби вытащил из кармана мятную зубочистку и сунул ее в рот. Он поправил бини на голове.       Из динамиков раздался голос: Вы готовы продолжить? Или вы хотите отказаться?       Палец Тоби завис над кнопкой Отказаться. Как только он нажмёт на неё, все вернется на круги своя. Тень исчезнет, и кролик вернется, чтобы играть в прятки. Он мог бы вернуться к своей жизни, когда он контролировал свое собственное тело.       И он будет свободен.       Тоби прикусил нижнюю губу, когда знакомое чувство охватило его. Видите ли, он никак не мог смириться с тем, что тень привязалась к нему. Что тень окончательно обманула Тоби, заставив его причинить себе боль. Заставляя его поверить, что он сходит с ума только для того, чтобы выиграть эту чертову игру.       Тень хотела победить.       И Тоби позволил бы этому случиться.       Тоби закрыл глаза, дрожа от гнева. — Ты думал, что сможешь победить меня, — сказал он. — Ты думал, что сможешь обратить против меня моё жульничество. Ну, у меня для тебя сюрприз. Я не неудачник. Ты неудачник, Бонни, — он открыл глаза, с горячей решимостью нажал на кнопку «Продолжить» и повернулся спиной к стене парка. Он почувствовал, как гнев тени захлестнул его.       Стиснув зубы, Тоби бросился назад к колышкам, на которых должно было висеть дерево, и налетел на палки. Колышки вонзились ему в спину. Тело Тоби напряглось, когда он задохнулся. Зубочистка выпала у него изо рта. Он почувствовал, как тень отпустила его. Темная энергия исчезла из него, как будто ее никогда и не было. — Я победил, — прошептал он, и кровь закапала у него изо рта. Он улыбнулся прямо перед тем, как его глаза легко закрылись.       Из динамиков снова полилась инструментальная музыка. — Добро пожаловать в Прятки! Введите свое имя, чтобы попытаться найти Бонни, и мы начнем!