Путь Иномирца: Тору Хан

— Не спорь. Давай я тебя понесу, — не унималась Миандра. Она больше не могла спокойно смотреть на мальчишку. Тору сильно хромал, с трудом опираясь на трость. Его рубаха пропиталась потом. — Не лезь ко мне, Миа, прошу тебя. Я не ребенок. То есть...я сам справлюсь, — Тору снова сжал зубы и ускорил шаг. Солнце медленно поднималось к зениту, стояла жара. Тору сидел под тенистым деревом у дороги, переводя дух. Неподалеку Миа о чем-то разговаривала со случайным путником. За спиной у него висел деревянный короб. Лысую голову венчала старая соломенная шляпа. Активно жестикулируя, он увлеченно ей о чем-то рассказывал. Миа смеялась в ответ. «Обычная беседа двух путников на затерянной дороге, в одном из безымянных миров, — подумал Тору, — насколько же сильно изменилось мое мироощущение в последние дни? Я не верил ни в богов, ни в существование души, ни в иные миры. А потом, все это свалилось мне на голову. Теперь мне не нужно верить. Я видел все своими глазами». Был уже практически полдень, но с рассвета они прошли смехотворно малое расстояние. Искалеченная нога давала о себе знать. Тору быстро уставал, нога начинала ныть и отекать, так, что на нее было сложно даже встать. Приходилось медленно ковылять, опираясь всем весом на трость. Девушка бодрым шагом подошла к дереву под которым отдыхал Тору. В руках она несла какой-то сверток. — Ну что отдохнул? Вот, смотри что мне подарил тот старичок, думаю тебе пригодится. В свертке была кучка подтаявших осколков льда. — Приложи это к ноге, должно стать лучше. Тору взял прохладный сверток в руки и попытался пристроить его на ноге, но не нашел в своей сумке ничего подходящего. — Держи, — Миа вытянула одну из красных лент, которыми она подвязывала волосы. Тору обвязал концы ленты вокруг колена и хорошо закрепил сверток, чтобы тот не сползал. Приятный холодок потихоньку унял ноющую боль. Спустя пару минут, он уже мог вполне уверенно стоять, не опираясь на трость. — Спасибо тебе, Миа. И прости что сорвался на тебя. Мне и вправду лучше. — Пошли. Нам еще немало нужно пройти за сегодня, — ответила Миа, пристраивая за спиной волчью шкуру. — А что это был за старик? — Ледоруб из местных. Тут недалеко есть гора, а на вершине ледник. Вот он два раза в неделю карабкается на эту гору и выпиливает глыбы льда, а потом продает. Очень приятный старичок. Он сказал, что там впереди, на пол пути до деревни, есть постоялый двор. Туда он свой лед и продает по большей части. Так что топай веселей малыш Тору. Если поторопимся, то сегодня будем есть нормальный ужин и спать на нормальных кроватях. Больная нога разработалась и уже не так сильно беспокоила Тору. Отек спал. Опираясь на трость, он ритмично шагал по пыльной дороге, слушая разглагольствования своей спутницы. К вечеру небо потемнело, над головой собрались густые, черные тучи. Солнце только зашло, но вокруг стало темно как ночью. Тору предложил было искать место под ночлег, но Миа не ответила. Она вдруг остановилась и схватила его за рукав. — Стой на месте! Держи оружие перед собой и что бы ни случилось, не поднимай взгляда, — взволнованно прошептала она. Миа была предельно серьезна. Тору не стал спорить, быстро выхватил нож из-за пояса и уставился на свои ботинки. Прошло около минуты. Тору сгорал от любопытства, но молчал и не поднимал взгляда. Наконец, краем глаза он что-то заметил. Тусклая фигура медленно приближалась к ним. Когда она подошла совсем близко, Тору смог ее разглядеть: «Что б меня...Это ж привидение! Настоящий дух из детских страшилок!» Белесая, полупрозрачная фигура женщины беззвучно проплыла мимо замерших путников и медленно скрылась за поворотом дороги. — Мне же не привиделось? Это что, был призрак? — все еще глядя в землю, прошептал Тору. — Самый настоящий, — эхом отозвался тихий голос Миандры. — Встречник. Так его называют. Иногда это призрак старика, иногда — молодой девушки. Говорят, если посмотреть ему в глаза, то сам станешь призраком и он заберет тебя с собой. Если одинокий путник пропал на большаке, так и говорят: встречник забрал. — Жуть какая, — тихо прошипел Тору. Небо на горизонте сверкнуло, послышался отдаленный раскат грома. — Шторм приближается, — заметила Миа, хмуро взглянув на тучи, — нужно искать укрытие. Время еще есть. Они свернули с дороги и направились к невысокой скалистой гряде. Там, под одной из нависающих глыб песчаника, они нашли следы старого походного лагеря. Было видно, что это место давно облюбовали путники. Возле старого кострища, обложенного крупными булыжниками, лежали толстые бревна, на которых можно было удобно устроиться у огня. Рядом лежал плоский валун. Он был окружен камнями поменьше и представлял собой импровизированный стол со стульями. Вдоль каменной стены лежало несколько вязанок дров. — Нам повезло. Отличное место для ночлега, — сказала Миа, сбрасывая ручную кладь. — Я пойду осмотрю окрестности и поищу ручей, а ты иди за дровами. Да побольше набери, чтобы на всю ночь хватило. — Здесь же полно дров, зачем нам еще? — в недоумении поинтересовался Тору. — Эти дрова не для нас тут оставлены. Они для тех, кто попадет сюда в ненастье, — спокойно ответила Миа, — ну, я пошла. И ты поторопись, пока нас дождем не накрыло. Тору направился к ближайшему молодому пролеску. Небо гудело, в воздухе пахло влагой. Собирая сухие ветки впотьмах, Тору чуть не свалился в глубокий овраг. Но через пол часа он все же наносил к месту ночлега приличную кучу дров. Он уселся на них сверху, растирая натруженную ногу и посмотрел в небо. Крупные капли одна за другой посыпались на землю. Дождь усилился, превратившись в ливень. Поднялся сильный ветер. Через какое-то время вернулась Миа. Вся промокшая, она несла на плече упитанного фазана. — Воду я не нашла, — отжимая распущенные волосы сказала она, — но теперь это не проблема, наберем дождевой. Зато вот птичку поймала и осмотрелась. Следов крупных хищников тут нет. Наверно они боятся подходить близко к дороге. Так что можно сильно не опасаться. Тору развел огонь и набрал дождевой воды, а Миа ощипала и разделала фазана. Вокруг бушевала стихия, дождь не стихал, но под каменным козырьком было сухо. Лишь редкие капли ветром сдувало в сторону костра. После плотного ужина, они уселись у огня. Миа чистила и смазывала свое снаряжение, а Тору небольшим выструганным из палки пестиком, растирал в стакане целебные травы для компресса. — Скажи Тору, — сказала Миа, натирая тряпицей свой наруч, — тогда, возле костра, ты достал нож и встал в боевую стойку. Ты ведь раньше уже упражнялся с мечом? — Тору коротко кивнул. — Я так и подумала. Что ж, я уже и забыла когда последний раз тренировалась с партнером. Так можно и позабыть все что умеешь. Как насчет небольшого тренировочного боя? Миа поднялась, выбрала из охапки дров две палки покрепче, одну бросила мальчику. Тору поднял правую руку и не глядя поймал палку. — Хмм, хорошая реакция. Ну давай, вставай. Не бойся, маленьких я не обижаю. Со всей силы бить не буду. — Что, прямо сейчас, здесь? — недовольно пробурчал Тору, — мы же целый день в пути. У меня нога болит. Может лучше отдохнем? — Ворчишь, как дряхлый старичок, — ехидно заметила Миа, — Ну, вставай и дерись, а то я сейчас возьму свой страшно красивый меч и мы поговорим по-другому! «Вот же заноза. Ну что ты будешь с ней делать...» — подумал Тору. — Ладно, встаю, — он отложил стакан с пестиком. Выпрямился, размял шею и руки, покрутил палку в руках, оценивая ее вес и наконец встал в стойку. — Только не убегай далеко! — Не переживай, я буду драться честно, — ответила Миа, — ты можешь драться как хочешь. Не бойся, бей изо всех сил. Ну что готов? Тору кивнул. Девушка тут же разорвала дистанцию и нанесла удар в плечо мальчика. Он уклонился, отпрыгнув назад и с шагом нанес ответный удар. Миа с силой отбила палку и сделала выпад, направив острие своего оружия в грудь мальчика. Тору развернулся боком, ушел с траектории атаки и нанес ответный удар с разворота. Миа парировала, затем схватила свою палку двумя руками и обрушила на Тору град тяжелых ударов сверху. «Она что убить меня хочет? — подумал он, отражая очередной тяжелый удар. — Бьет в пол силы, иначе эта палка уже разлетелась бы в щепки. Но ощущение такое, словно меня дубасят кузнечным молотом. В этом слабеньком тельце я ей не соперник. Придется брать хитростью». Уклонившись от очередной атаки, Тору сделал вид что заносит руку для удара. Когда Миа стала отклоняться в сторону, чтобы избежать атаки, он перехватил палку двумя руками, сделал нырок в противоположную сторону и нацелил свое оружие в открытый бок девушки. Миа не растерялась. Она отклонилась назад, падая на одну руку, плавно выгнулась, подобно стеблю молодого бамбука и взмахнула ногой, едва не зацепив Тору. Затем она сделала кувырок и встала напротив него, выставив перед собой палку. — Это ведь не вся твоя скорость? Поддаешься? — бросил Тору, переводя дух. Девушка улыбнулась: — А ты наблюдательный. Да, я могу быстрее, но ведь и ты можешь, правда? Хочешь чтобы я билась серьезно, так попробуй — заставь меня! «Вот же чертовка. Хочешь меня разозлить? Ладно, посмотрим из какого ты теста». Мал по малу, Тору начал привыкать к своему телу. Зная границы своих возможностей, он мог лучше планировать атаки и меньше отвлекаться в защите. Девушка спокойно смотрела на мальчика, ожидая его действий. Тору встряхнул уставшие руки, сжал палку покрепче и ринулся в атаку. Завязался ожесточенный бой. Громким эхом по округе разносился гул от ударов сухих деревяшек. Миа стала двигаться гораздо быстрее — Тору с трудом отбивал ее удары. Он атаковал в ответ, но никак не мог подловить ее или заставить открыться. Наконец, он дождался удобного момента для атаки и поспешил им воспользоваться. Он вложил всю силу в резкий косой удар в бедро девушки. Но та, быстро сменила стойку, отбила удар, а затем пнула мальчугана ногой в живот. Тору пошатнулся, на секунду скорчившись от боли и задержал дыхание. Он тут же попытался ответить, но Миа ловко увела конец его оружия в сторону, зашла ему за спину и нанесла еще один удар. Спину Тору обожгло от острой боли. — Ну все, конец тебе! — взревел он, нанося в развороте рубящий удар наотмашь, туда, где должна была стоять его соперница. Миа сделала короткий прыжок и легко ускользнула от его палки. Она улыбнулась и издевательски подманила его пальцем: — Ну давай! Ударь меня если сможешь! Тору окончательно рассвирепел и с криком бросился в бой. Больная нога горела огнем, но он не замечал этого в пылу схватки. Он вертелся как уж, подныривая под быстрые удары, наносил свои — не такие быстрые, но ловкие, хитрые и неожиданные выпады в уязвимые места и открытые точки. Тору перешел в наступление. Он припомнил все, чему его учил старый мастер фехтования и не сдерживаясь, стал колоть и рубить по всем этажам. Миа с трудом отражала атаки и все больше уходила в защиту. Ее движения потеряли изначальную уверенность, скорость атак снизилась. Игривая улыбка сошла с ее губ, сменившись суровым, сосредоточенным выражением лица. «Что, уже устала? — продолжая напирать, подумал Тору. — Нет. Ее дыхание не сбилось. Она дышит глубоко, но так же ровно как в начале боя...А ты страшная девушка Миа. Сначала спровоцировала меня, а теперь играешь в игры, изображая слабость? Нет, я не буду плясать под твою дудку.» Тору перехватил палку двумя руками и с криком нанес простой, незамысловатый удар сверху вниз. Миа не стала уклоняться и нанесла встречный удар. В этот момент, Тору немного расслабил хват. Палка со звоном вылетела из его рук и ударившись о каменную стену, упала на землю. — Все, баста, я сдаюсь! — выпалил Тору, подняв руки над головой. Миа молча кивнула, бросила палку в кучу дров и они оба, не сговариваясь, рухнули на землю. Оба выбились из сил и промокли от пота. — А ты настоящий самородок, — отдышавшись, сказала Миа, — я сразу поняла что ты боец. Еще тогда, когда увидела как ты сражаешься с волком. Но только теперь я поняла, насколько ты силен на самом деле. — Я же проиграл. К тому же, ты дралась в пол силы, — запротестовал Тору. — Нет, — отрезала девушка. — В самом конце я не сдерживалась. Я нарушила свое же правило — победила силой, а не умением. Победа твоя. Можешь гордиться собой, ты заслужил. Ладно, хватит разговоров. Пора смыть с себя пот. Обмывшись под дождевой водой, они устроились у огня. Миа достала из сумки тряпичный мешочек и высыпала щепотку сушеных трав в котелок. Потом, она налила отвар в стаканы и протянула один из них Тору: — Вот, выпей. Это чай со сбором трав. Я всегда его пью после тренировки. Помогает быстро восстановить силы. Тору поблагодарил девушку и сделал пару глотков пряного напитка. — И еще, — со вздохом произнесла Миа, — прости меня, Тору. Я не должна была так поступать с тобой. Просто, я давно не встречала достойного противника. Оружие было ненастоящее, вот я и разошлась немного. Как твоя спина, болит? — Не бери в голову, Миа, — буднично ответил Тору. — Я тоже вышел из себя. Всем надо время от времени выпускать пар. Мне понравился наш бой. А от пары синяков я не умру, и не надейся. Миа засмеялась, одобрительно похлопала Тору по плечу и поцеловала его в щеку: — Вот молодец. Такой маленький и такой рассудительный. — Скажи, а кто тебя обучал? — после небольшой паузы спросила она. — Я раньше никогда не встречала детей с такими навыками. Наверно, это какой-то великий мечник? — Ты забыла? — буркнул Тору указывая на свою голову, — меня огрели палкой по башке. Я даже имя свое с трудом вспомнил. — Ладно, не хочешь — не говори. Я в душу к тебе не лезу. Я тебе вот что скажу. С твоими навыками, ты станешь отличным мастером меча, без сомнений. Подлечишь ногу, укрепишь тело, раздобудешь себе йардис и тебя любой клан с руками и ногами оторвет. Молодые таланты всегда на вес золота. — Йардис? Это что такое? — искренне поинтересовался Тору. — Ты что, с луны свалился? Так искусно владеешь мечом и не знаешь что такое духовное оружие? — Может и знал, но забыл. Я же говорю, в голове все перемешалось, — рассеянно проворчал Тору. Миа вынула из-за пазухи один из своих кинжалов и протянула Тору: — Держи, только гляди не порежься. Это и есть духовное оружие. Оно выковано из синей стали — очень ценная вещь. Тору покрутил кинжал в руках. Он был довольно легкий. На клинке имелась гравировка из замысловатых узоров, но в целом, в нем не было ничего необычного — просто кинжал из добротной каленой стали. — А почему эту сталь называют синей? — задумчиво спросил он. — Я не вижу в ней ничего особенного и цвет как у обычного металла. — Она светится ярким, голубовато-белым светом если ее раскалить. А так да, на вид трудно отличить ее от обычной стали. Разве что хороший кузнец или продавец оружия сразу тебе скажет. Йардис — это не просто меч, кинжал или копье. Каждое такое оружие — своего рода артефакт. Когда мастер меча сражается, он помещает часть своей духовной силы — йавю, в оружие и этим улучшает его свойства. Оно становится крепче, острее, легче в обращении. «Йавю и йардис. Какие-то странные словечки», — подумал Тору. Миа тем временем, продолжала рассуждать: — Там где обычный меч сломается, йардис даже не затупится. Поэтому обычный мечник не соперник мастеру духовного меча высокого класса. Если они сойдутся в бою, то в лучшем случае обычный человек будет серьезно ранен, а в худшем — будет разрублен надвое первым же ударом. — Вот смотри. Я покажу как это работает, — Миа достала второй такой же кинжал и на мгновение замерла. Сначала бляшка на ее ремне, а затем и клинок в руке стали светиться тусклым голубоватым светом. Она подняла руку и резким движением воткнула кинжал в камень. По округе разнесся хлесткий звон стали. Лезвие ушло в камень почти на треть длины. Миа вытащила кинжал и показала Тору. На клинке не осталось никаких повреждений. Лезвие выглядело так, словно его только что отполировали. — Ну что, понял теперь что такое йардис? — Кажется понял. А от общего объема этой йавю тогда что зависит? — Тут все просто: чем больше в тебе духовной силы, тем дольше ты сможешь сражаться, — пояснила Миа. — Духовное оружие постоянно требует силу владельца. Скажем, копье или двуручный меч тебе пока не осилить. Тебе надо тщательно выбирать клинок и усердно тренировать навык контроля своей йавю. Только тогда ты станешь мастером духа, которого боятся и уважают. Но с твоими навыками, тебе не о чем... — Во мне нет духовной силы, — прервал ее Тору. Взгляд девушки помрачнел, но она не подала вида и спокойно ответила: — Жаль. Такой талант пропадает впустую. Но ты не опускай руки. С твоими навыками, тебе обязательно найдется применение. Можешь пойти в регулярную армию или взять хотя бы городскую стражу. Там только капитаны обладают духовной силой, а все кто пониже — простые люди. Ты их быстро за пояс заткнешь. Может станешь первым капитаном без йавю и пусть тебе кто хоть слово скажет — получит по первое число. Тору с интересом смотрел на Мию. С легкой улыбкой он слушал ее ободряющую тираду. «Она могла бы стать мне хорошим другом. У нее доброе сердце. Она верный спутник и хороший воин. А еще, она относится ко всем одинаково. Взять хотя бы меня. Я ведь для нее выгляжу как неоперившийся птенец, но она говорит со мной как с равным. Нет. — мысленно возразил он. — Надо выбросить эти мысли из головы. Завтра мы войдем в деревню и расстанемся, навсегда. Я не должен сближаться с местными. Это всегда сулит проблемы», — Тору потер глаза, прогоняя дурные мысли и протянул девушке ее кинжал: — Спасибо тебе Миа, за все. Не переживай за меня. Я привык сам решать свои проблемы. — Ты хоть иногда можешь вести себя как ребенок? — сказала Миа, нахмурившись. — Ладно, давай спать. Ночь прошла на удивление спокойно. Дождь кончился. К утру, о вчерашнем ненастье напоминала лишь сырая прохлада да мутные лужи на дороге. Тору с Мией быстро закончили утренние дела, собрали лагерь и выдвинулись в дорогу. Солнце еще не начало припекать, когда они дошли до постоялого двора. Внутри трактира было темно. В воздухе витали ароматы поджаренного лука, свежей рыбы и табака. Лишь спустя минуту глаза Тору привыкли к освещению. Он увидел большой зал. Утро только начиналось, но внутри уже было полно народу. Неспешные разговоры десятков посетителей сливались в общий монотонный гул. За большими столами на длинных лавках сидели люди. Кто-то ел свой завтрак, кто-то прикладывался к пенному, а были и такие, кто засиделся еще с ночи. Они лежали на столах или меж лавками и тихо похрапывали. — Вот куда бы ты не отправился. В любом уголке мира, заходишь в придорожный трактир и там одна и та же картина: пьяницы, дебоширы, отморозки, — раздраженно сказала Миа, накидывая капюшон на голову. Проходя между рядами столов, Миа неожиданно остановилась. Тору заметил, как нетрезвого вида мужик присвистнул и крепко схватил ее за руку. Он осмотрел ее своим замутненным взглядом с головы до ног, криво ухмыльнулся и несвязно поприветствовал девушку: — Доброго утречка красавица. Или что там за окном? Я гляжу ты одна тут гуляешь. Может посидишь с нами, выпьешь, а? Мы с ребятами угощаем. Не бойся, мы не обидим. А сынишку своего на улицу отправь, не место ему тут. Пусть там, на лавке посидит. Выслушав предложение незнакомца, Миа ласково ему улыбнулась. Затем взмахнула свободной рукой и дала ему такую затрещину, что тот слетел с лавки и распластался на полу, не подавая признаков жизни. Шум в зале стих. Посетители бросили свои дела и уставились на новоприбывших. Собутыльники незнакомца замерли и молча уставились на девушку, а та спокойно пошла дальше, к стойке трактирщика. Миа купила немного хлеба, сыра, вяленного мяса и вина, и они сразу отправились на выход. Проходя мимо, Тору заметил, что стол за которым сидели те пьяницы уже занят другими людьми. По его спине пробежали мурашки. Так бывало каждый раз, когда им овладевало дурное предчувствие. Когда они вышли на улицу и зашли за угол, Тору понял, что предчувствие его не подвело. Те самые пьяницы уже поджидали их. Всего их было четверо. У каждого на поясе висела увесистая дубинка. — Гляди-ка, вот эта тварь, — сказал главный. Тот самый, которому Миа заехала по лицу. Правая половина его физиономии опухла. В ладошке он держал выпавший недавно зуб. — Держите ее парни! Щас я ее убивать буду! Не успел он окончить свой монолог, как Миа бросилась в атаку. В мгновение ока она оказалась возле первого мужчины и точным ударом в челюсть, буквально срубила его на землю. Следом отправился второй. Миа схватила его за руку и так заехала ему коленом в грудь, что послышался хруст ребер. Несчастный повис на ее ноге, согнулся и упал на землю, хватая ртом воздух. В этот момент очухался третий, самый здоровый из всех. Он снял увесистую дубину с кольца на поясе и уже хотел ударить Мию сзади. Она заметила движение и скорее всего успела бы среагировать на удар, но Тору не стал рисковать. Он прыгнул на мужчину сзади, т.к. просто не мог по-другому достать до его головы, и со всей силы ударил его по затылку толстым концом своей трости. Мужик вскрикнул и согнулся, схватившись за голову, затем повернулся к мальчику и удивленно уставился на него. — Тебе чего, малой, жить надоело? — гаркнул он, растирая ушибленное место. Тору не растерялся и еще раз двинул великана по темечку. На этот раз твердо стоя на земле. Взгляд мужчины помутнел, он пошатнулся и упал прямо под ноги девушке. Миа молча кивнула, затем достала свой меч, приставила лезвие к горлу главаря и устрашающе глядя на него, отчеканила: — Хватай своих дружков и валите отсюда на все четыре стороны! Или клянусь всеми богами, я отрежу твою вонючую голову и скормлю ее свиньям! Незнакомец судорожно сглотнул и тут же закивал, боясь сказать лишнее слово. Как только Миа убрала меч, он бросился поднимать с земли раненных товарищей. Кряхтя и спотыкаясь, но поддерживая друг друга, они поковыляли обратно в сторону трактира. — Уходим, быстро! — резко бросила Миа, видимо, еще не отойдя от схватки, — а то не ровен час, сюда еще кто-нибудь заявится из их дружков. Миа откупорила бурдюк с вином и залпом опустошила приличную его часть. Вино явно пришлось ей по вкусу. Всю остальную дорогу она была на каком-то эмоциональном подъеме: громко и задорно смеялась, рассказывала Тору байки о том, что случалось с ней в трактирах и других питейных заведениях в разных концах континента. Не забывала она и про их недавних знакомцев. Она расхваливала их такими выразительными эпитетами и такими крепкими словечками, что даже Тору, видавший разное в своих странствиях, время от времени становился пунцовый и чувствовал себя неловко. — Как ты говорил, «выпустить пар»? Вот это было оно! Ты видел его лицо? Ну того, который главный у них? Он же бедный чуть не уписался со страху! — не сдерживая смех говорила Миа. — А ты любишь подраться, как я погляжу, — улыбнувшись заметил Тору. — С кем, с ними чтоли? Ты видел как они улепетывали? Нет, это была не драка, а так, порка непослушных деток. Это же амбарные крысы. Они только и могут что жрать, пить, да девок щупать. А как до серьезной драки дело дойдет — сразу в кусты. За неспешными разговорами Миа и Тору не заметили как вокруг, одна за другой, стали появляться огороженные фермы. На дороге все чаще они встречали путников. Иногда это были целые группы людей. Мимо проезжали телеги, груженые овощами, дровами и утварью. К вечеру, перейдя через небольшой холм, они наконец увидели впереди деревню.