Darkness and light

Соник потянулся в темноте, зевнув и закашлявшись от большого количества пыли вокруг, потянул носом холодный воздух. Инфинит не возвращался довольно длительное время, в углу тихо булькала, истекая тьмой, здоровенная иллюзия, изредка делая ехидные замечания по поводу Соника. Еж досадливо тряс головой, пытаясь игнорировать всепроникающий поток язвительности, а в конце концов даже встал и попытался укусить кошмара, в итоге едва не потеряв сознание от воздействия холодной и необычайно гибкой материи. -Ты не знаешь, что с Инфинитом? -сонно спросил Соник, перекатываясь на спину и шумно вздыхая. Он давно догадывался, что у шакала с его творениями существует сильная связь, поэтому иллюзия должна была знать, чем сейчас занят Инфинит. -Он... Э-э-э... -хрипло пробурчал кошмар, ощутимо напрягшись. -Он... Сражается. -И как? - безучастно поинтересовался Соник. Иллюзия молчала минут десять, лишь изредка булькая, а затем тихо зарычала.

***

Шэдоу закашлялся, глотая пыль и пепел, пока на поросшую белым мехом, судорожно вздымающуюся грудь давил тяжёлый ботинок, прижимая к сухой листве. Со всех сторон ревело пламя, жадно пожирая сухую кору сосен и кедров и опаляя траву. Его яркие языки желто-рыжего цвета нимбом расцвели сзади головы Инфинита, который вертел хвостом, холодно глядя на свою жертву, что давилась у его ног, пытаясь нормально вздохнуть. -Давай покончим с этим. Шэдоу рычал, пытаясь освободиться, взгляд его красных глаз метался то туда, то сюда, но еж слишком вымотался, чтобы хоть на сантиметр сдвинуть с себя ботинок Инфинита. -Как же я ненавижу тебя, - прохрипел он, кашляя. - Ненавижу все, что с тобой связано! Неподалёку упало горящее дерево, ломая обуглившиеся ветви и взметая пепел и горячую золу с чёрной сухой земли. Шакал схватил черно-красного ежа за шею и поднял его вверх, нещадно впиваясь в его плоть когтями. Ноги в аэроботинках заболтались над грунтом, не давая Шэдоу возможности опереться о землю и ударить. -Так скажи мне, инопланетное отродье, - вкрадчиво проговорил Инфинит. - Как ты желаешь умереть? Шэдоу порывался высвободиться, но злодей вымотал его по полной, лишив сил. Он мог бы телепортироваться из рук шакала, но... Его словно не пускала какая-то неведомая сила... -Давай же, - бархатистым голосом сказал хищник, злобно облизываясь под маской, - Проси пощады! Плачь и кричи, чтобы слезы лились из твоих глаз, как вода из родника! Подари мне...- его тембр понизился до дьявольского рыка, разносясь по округе и словно замирая за спиной, смешавшись с треском пламени, - Подари мне это чувство!...ЧУВСТВО ПРЕВОСХОДСТВА! Чёрного ежа отшвырнули прочь с такой лёгкостью и силой, как будто он был всего лишь тряпкой, не более. Он ударился об горящий ствол сосны, едва не подпалив себе спину и спустя секунду корчился от боли на тлеющих остатках кустарника и травы, пока алый всплеск энергии Рубина перебивал пылающую древесину за его спиной, роняя охваченный огнём остов дерева прямо на него. -Нееет! - заорал еж, закрывшись руками, пытаясь хоть как-то защитить себя от падающей сосны. В следующий момент дерево с тяжёлым грохотом обрушило всю свою массу на Шэдоу и вокруг стало очень тихо. Инфинит усмехнулся и поправил съехавшую на нос маску, довольно махнув хвостом и медленно, словно чудовищная хищная птица полетел прочь над жадными языками пламени, что лизали подошвы его ботинок. Однако, через секунд десять что-то заставило шакала оглянуться. Шэдоу был еще жив. Дерево придавило его к земле, сильно повредив внутренние органы, но так и не убив окончательно. Еж силился выбраться из-под тлеющего ствола, но он был слишком тяжёлым, чтобы уставший и раненый зверь мог сдвинуть его. Пламя подбиралось все ближе, опаляя остатки травы, что еще были целы и раскаляя душный, пропитанный запахом горелого дерева воздух. Это был конец для лидера Блэк Армс. Здесь он и обречён был сгореть. Руки Инфинита схватились за морду Шэдоу и приподняли его голову вверх. Шакал бесстрастно смотрел на поверженного врага, лишь улыбаясь себе в маску. Его пальцы мимолётно скользнули по щеке ежа, слегка придавив когтями шрамы, нанесённые Инфинитом же и остановились под челюстью, нащупав сонную артерию. Шэдоу тихо зарычал и попытался оттолкнуть хищника от себя, но, к сожалению, неудачно. -Какой строптивый мальчик, - хихикнул Инфинит, буквально впиваясь в шею ежа когтями. Их уже обступал огонь. - Как долго будут горевать по тебе твои "родственнички", как думаешь? Ставлю на время, пока они не выберут себе нового лидера... -Ч-то.. Теб-бе... Надо!? -хрипло крикнул Шэдоу, сверкая глазами. -Убей уже, если не собираешься оставлять в жертву огню! -О, я немножко передумал... Давай с тобой поиграем еще чуть-чуть, хоть десять минут, -Шакал мотал хвостом и постукивал когтями по жёсткой, обугленной коре сосны. - Пока пламя не поглотило нас.

***

-Да как же ты мне надое-е-ел! -процедил сквозь зубы синий еж, пытаясь понять, почему иллюзия радостно хлюпает и скачет по всей комнате на протяжении получаса. Кошмар довольно засопел. -Господин очень доволен! Господин в пути сюда! Он торжествует! Соник закрыл уши руками, чтобы не слышать этих бешеных криков. Идея попросить шакала создать иллюзию, чтобы незаметно следить за ним... Оказалась... Очень громкой! Еж не знал, что монстры, в своё время терзавшие каждый сантиметр его тела, умеют себя так вести. Молчаливые, рычащие твари, рвущие его кожу, несметным роем ворвались в его воспоминания, причиняя давно забытую боль. Опомнился Соник только тогда, когда вдали что-то грохнуло, а иллюзия взвизгнула и наконец растворилась в темноте. Хриплый, рычащий кашель эхом разошёлся по каменной тюрьме. Не было сомнений в том, что мрачный хищник вернулся в своё логово. Из обшарпанного дверного проёма повеяло холодом. Соник вжался в стену, пытаясь быть как можно незаметнее и тише. Почему-то, сейчас он не хотел, чтобы Инфинит как-либо взаимодействовал с ним. В пыльном воздухе повисла атмосфера смерти, еж почувствовал едва уловимый металлический запах крови. Перед ним что-то упало на пол, совсем рядом послышалось тяжёлое дыхание Инфинита. И тут Сонику стало жутко. -Чшшшш... - проговорил шакал, наслаждаясь смятением и испугом ежа. - Ты обязан это узнать. Его холодная когтистая лапа в перчатке схватила запястье Соника, ткнула во что-то мягкое и он содрогнулся. Остывающее тело Шэдоу утеряло свою харизму и уверенность вместе со смертью владельца. Пробитое сердце застыло среди кровавого месива из разодранных лёгких, кишок, сломанных рёбер, мышц, обгорелой шерсти... Инфинит ужасающим образом расправился с совершенной формой жизни: разорвал грудную клетку, вспорол живот, сломал кости рук и ног. Соник нащупал большую дыру в черепе, свидетельствующую о том, что хищник долго и жестоко истязал жертву, а насытившись, прервал ее мучения резким ударом в голову. Впервые за долгое время заточения еж почувствовал первобытный, животный ужас, заставляющий бежать без оглядки, куда-нибудь, куда угодно, лишь бы подальше от этого места, подальше от мертвеца и хладнокровного убийцы... Соник осторожно отыскал глаза чёрного ежа, чтобы закрыть ему веки, хоть и вся морда Шэдоу была разодрана и изувечена. Затем, вздохнув, отстранился. Он не хотел такой же участи. Но кто знает, что у шакала нависшего над ним, в голове? Сегодня он словно щенок, который мирно сопит у тебя под боком, а завтра средневековый палач, который тянет жилы и рвёт твою шкуру заживо. -Видел бы ты свои эмоции, ёжик, - весьма удачно пошутил шакал, удаляясь и таща за собой тело, скорее всего для того, чтобы избавиться от него. Соник снова остался один, наедине со своим потоком мыслей. "Бежать. Но куда? Кто поможет мне в этом мире? Он... Убил Шэдоу..." В голове творился хаос. Соник был уверен, что чёрный еж сможет дать хоть какой-то существенный отпор врагу, но... Похоже, ему не удалось избежать смерти. "Кто поможет..." На ум не приходило ни одного действенного решения. Еж не помнил и не знал, кто оставался в живых на Мобиусе в данное время. Но... Почему тогда ему казалось, что ответ был у него под носом? И внезапно его осенило. Настолько сильно, что он едва не крикнул: "Эггман! " Конечно, усатый док почти стопроцентно выжил. У него куча баз, раскиданных по миру, большую часть которых сложно найти даже с высокотехнологичным оборудованием. Гений стал причиной появления Инфинита, значит, мог знать, как обезвредить Рубин! Хотя, подумал Соник, если уж знал, так почему до сих пор не сделал? Впрочем, это он выяснит позже, если выберется из подземелья и его по пути не убьёт Инфинит. Соник знал один выход из этого места. По нему его привели сюда, по нему же он пытался сбежать в прошлый раз, но Инфинит переломал ему за это ноги. Сейчас же он был уверен, что существовал запасной проход, по которому шакал мог быстро покинуть логово в случае необходимости. Оставалось лишь найти его. "Может, он пробил его на складе? " Немного послушав тишину, еж поднялся, а затем осторожно двинулся по тёмным коридорам, держась за стену, изредка кашляя от пыли, преисполненный решимости. Рано или поздно он сможет выйти в то самое помещение с крысами и стеллажами. Вперёд, поворот, влево, прямо, развилка, влево, вперёд... И тут с потолка на него кинулось нечто. С оглушительным визгом небольшая тварь атаковала уши, голову и морду Соника, хлопая кожистыми крылышками и больно царапая когтями и зубами. Колючий, не ожидавший подобной вещи, шипя, ломанулся вперёд, стараясь сбросить с себя существо. -Аааяяяяй.... !!! Отстань! После трёх минут напряжённой борьбы животное резко отстало, с пищащими воплями кинувшись в какой-то проход, оставив ежа в темноте. "Летучая мышь? Откуда она здесь?" Соник быстро понял, что к чему. Если мышь устроилась жить здесь, значит, она как-то попала сюда, и, скорее всего, поселилась недалеко от какой-то лазейки во внешний мир. Еще яростнее прислушиваясь к звукам подземелья, синий еж смог снова уловить тихий писк. Осторожно продвинувшись вперёд, он оказался в новом коридоре. Быстрее, быстрее, быстрее... Воздух резко очистился и похолодел. Низкий потолок, об который Соник едва не стукался головой, ушёл куда-то вверх. Рядом завыл ветер. Шагнув еще пару раз, он уткнулся ладонями в холодный металл стеллажа. Благодаря обычной летучей мыши еж добрался до склада за пять минут.