Огненный хвост

Городок Альбелан погрузился в ночной сон. Далеко внизу последние песчинки света угасали в перине тумана, и только Елизаветова башня времени, словно призрак прошлого, возвышалась над исчезающим поселением. Пережив десятки тысячелетий и ядерную войну, она перестраивалась столько раз, что её изначальный автор давно стёрся из памяти. Храм Культа Земли был запрятан в её глубине: пара десятков чудаков, его посещавших, верили, что эта планета — колыбель человечества. Погружённой в войны галактике было на них всё равно. — Как тебе текст договора? — опираясь на поручни смотровой площадки, Рикаро повернул голову к единственному другу. Переговоры с министром науки наконец-то закончились — можно наконец-то отдохнуть и коротко переговориться. Кроме друга, Кроу был по совместительству и имперским представителем на Земле. — Я ведь говорил, что всё в порядке. Завтра летим, — устало повернулся тот к нему, всем видом показывая, что не желает больше слышать о злосчастном документе. Лин приобняла его за широкий торс, без слов его поддержав. — Ты хоть с родными видишься? Задумавшись над вопросом, Рикаро посмотрел на цевку речки внизу и машинально коснулся ладонью щеки. Шёрсткость от шрама на лице привела его в чувства, и в конце концов он выдал ответ: — Ну, мы с министром Чанто согласовывали документ. Я каждый день вычитывал и указывал, что нам не подходит… — последняя песчинка света замерцала, указывая что напряжение в электросети снова упало. — Я ведь — глава сектора. У меня… нет свободного времени. — Неисправим ещё со времён Академии, — констатировал Кроу, приобняв любовницу в ответ. Нытьё в теле после сидения и всматривания в голографический дисплей целый день хотелось заменить чем-то более приятным. — А как там на Новом Ио? — осторожно прервала Лин их разговор. Она всматривалась в звёздное небо, напрасно пытаясь указать пальцем на пятую планету. Вокруг неё и вращался искусственный спутник: столица их планетной системы, куда завтра они все втроём полетят, чтобы подписать договор. — Не лучшее место для жизни, — кратко Кроу ответил. — Просто не забывай дипломатический протокол, и всё пройдёт хорошо. Ты, как никак, представляешь Землю как первая леди, — нежно он дополнил, обхватив ладони Лин и легко поцеловав её в полоски на щеках. Пальцы Лин, которыми она ещё миг назад пыталась найти планету, сцепились с пальцами дорогого человека. Обе ладони прижались к её сердцу, наполняя всё тело нежным теплом. Кроу мог легко указать, где находится та белая точка на небе, но звёзды не были ему интересны. — Вот там, — указал Рикаро на край небосвода. Маленькое пятнышко, намного ярче, чем обычные звёзды, с незапамятных времён освещало ночные виды Земли. Как хорошо, что на этой планете можно смотреть небо, чистое от загрязнения светом! Но Земля умирала. Тысячу лет назад на ней произошла ядерная война. Через сто лет, когда уровень радиации уменьшился до минимального приемлемого для жизни человека, потомки эвакуированных вернулись, чтобы отстроить потерянный дом. Считалось, что загрязнение будет падать и дальше, но непонятное мистическое явление держало его на одинаковом уровне до этого дня. Рикаро, как главе Северного сектора Земли, было поручено заключить договор с министерством науки, чтобы исследовать причину и понять, как действовать дальше. Длительность жизни на Земле вдвое меньше среднегалактической и составляет всего сто лет. Частые мутации, такие как необычные полоски на щеках Лин, ставили вопрос — не вырождается ли на Земле человеческий род? А низкая рождаемость и опасение туристов перед радиацией значили экономический упадок и запустение. Ещё два-три столетия — и Землю так покинет последняя живая душа. «Словно камешек в небе», — почти дословно процитировал Рикаро название всеми забытой книжки. — Мы не будем мешать? — единственный друг вывел его из раздумий. Рикаро мгновенно понял намёк. — Нет, не будете, — улыбнулся он в полутьме, но поднялся с поручней. Не стоит мешать единственному другу и его любовнице. — Спокойной ночи, — никто не послал ему улыбки в ответ. Кроу растворился в вожделенном поцелуе. Липкая усталость после тяжёлого рабочего дня сменилась приятным жаром, что волнами разливался по телу. Лин помогала ему получить наслаждение, медленно освобождая от ненавистного делового костюма и поглаживая рельефные мышцы. Он отвечал взаимностью, проникая крепкими руками под её верхнюю одежду. Главное не потерять контроль над собой и продолжить дома — будет неприятно, если все узнают, как имперский представитель и его любовница занимаются сексом на крыше храма, что этажом ниже. Даже если это храм чудаков, которые верят в полную чепуху. Никто не заметил, как Рикаро крепко сжал глаза и, громко выдохнув через нос и стиснув кулаки, тяжёлым шагом покинул смотровую площадку. Никто не заметил, как рыжая пыль поднялась от дуновения ветра. Она не растворилась в воздухе, а последовала за Рикаро. Он выглядел лучшим кандидатом — нужно только увериться в этом, проследив за ним ещё хотя бы два дня. Отстранившись от пламенного поцелуя, Лин посмотрела в глаза любимого Кроу. Почему-то в его взгляде кроме желания осталась лишь пустота. Наблюдая за человечеством от начала времён, демонический лис сделал свой выбор.