"Я словно бабочка к огню..."

      Утро наступило неожиданно быстро. Во всяком случае, Васе так показалось, когда она проснулась совершенно без сил. Понадобилась минута, чтобы уложить в голове щерящиеся обрывками воспоминания. Нет, дело не в том, что Василиса ничего не помнила. Просто весь вчерашний день слипся в большой комок манной каши, которую девочки-неумёхи готовят на уроках труда в пятом классе, и сейчас было трудно расколоть его хотя бы на крупные куски. Девушка приподняла голову и с какой-то щемящей нежностью посмотрела на одеяло, надёжно укрывающее Алису. Будить женщину не хотелось. Честно говоря, единственное, чего Васе хотелось, - это чтобы преподавательница не сбежала сразу, как только проснётся. В груди заскреблось чувство неоправданных надежд - сбежит, конечно сбежит. Мотнув головой, Вася тихо встала. Пусть уйдёт хотя бы накормленной.       Приведя себя в относительный порядок, забив на торчащие в стороны короткие волосы и мешки под глазами, Вася тихо вышла из квартиры. Позориться больше не было желания, поэтому она собиралась быстро сбегать в магазин. Ближайшее время при слове "сосиски" ей будет хотеться ударить рукой по лицу.

***

      Алиса проснулась, услышав щелчок замка. Голова болела, во рту неприятным привкусом осели алкоголь, сигареты и правда. Женщина приподнялась и осмотрелась - студентки в комнате не было, в квартире стояла тишина. На секунду к горлу поднялась паника - Алиса одна в чужой квартире, её заперли снаружи и что делать совершенно непонятно. Но сон, видимо, вернул женщине хотя бы частичку самообладания, поэтому Алиса несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, прогоняя страх. Хуже уже не будет в любом случае, а значит, надо взять себя в руки и посмотреть, что случится дальше. Лежать она больше не могла, поэтому осторожно встала и постаралась пригладить спутанные волосы. Может и хорошо, что Васи сейчас нет - Алиса уже была слишком уязвима перед ней, поэтому увидеть зелёные глаза сразу после пробуждения было бы чересчур. Всё, что Алиса может сделать - это хотя бы попытаться натянуть сброшенный, словно змеиная кожа, образ обратно. Пусть он топорщится складками, оголяет лодыжки и выглядит так, будто его достали из грязной кладовки, но это уже что-то.       Прошлёпав все ещё босыми ногами в ванную, Алиса посмотрела в зеркало. Губы исказила невесёлая усмешка. Ранка выделялась чёткой вертикальной линией на припухшей коже, глаза покраснели, а на щеке всё-таки виднелся синеватый след. Хорошо, что его действительно можно будет замазать. Что ж, спасибо Лёше, что не кулаком и не со всей силы. Алиса плеснула в лицо холодной водой и прижала к нему ладони. Сейчас она готова была верить во все предания, где говорилось, что вода способна забрать печали. Если бы это было так, женщина бы провалялась в ванной месяц. Но вода - просто вода, а Алиса - просто разбитая Алиса, которой придётся со всеми проблемами разбираться самостоятельно. И это понимание давило на спину. Алиса иногда ощущала себя так, словно ей кто-то тяжёлый наступил между лопатками. Только раньше это удавалось как-то скрывать. А сейчас женщина чувствовала себя Ипполитом из "Иронии судьбы" - весь такой из себя представительный, положительный, а в итоге пьяный, запутавшийся и со следами ботинок на хорошем пальто. И это видно всем. Особенно хозяйке этой квартиры. Снова вспомнив о Васе, Алиса готова была надеть пальто и бежать через окно. Стало страшно - девчонка захочет ещё что-нибудь спросить? Подумает, что они теперь друзья? Будет смотреть своими невыносимо искренними глазами на такую несильную Алису? Увидит, что образ не по размеру? Боже, она же и так всё видела. Это мысль прокатилась по телу колющим ощущением и застряла в сердце. Глубже эту мысль-занозу загнал поворот ключа во входной двери.

***

      Вася с замиранием сердца открывала дверь. Ей казалось, что она будто входит не в свою квартиру. Сейчас за этой металлической преградой находилось её привычное пространство, вот только с одной непривычной деталью - преподавательницей в домашней одежде Васи. Девушка боялась столкнуться с Алисой. Ждала и боялась. Как женщина будет себя вести? Сделает вид, что не было никакого разговора, а пустые бутылки рядом со столом - плод воображения студентки? Может, она разозлится, что Вася задавала вчера все эти вопросы? Выстроит между ними непробиваемую стену похлеще металла входной двери? Или не говоря ни слова обогнёт Васю на пороге и уйдёт?       Ручки пакета неприятно врезались в ладонь, Вася стояла перед своей квартирой не в силах вытащить ключ и наконец-то войти. Горло перехватывало цепью слов, которые девушка перебирала в голове. Ей ведь нужно будет что-то сказать. Из оцепенения вывел неожиданно ткнувшийся в ладонь соседский лабрадор. - Привет, Мики, - кое-как справившись с голосом произнесла Вася, погладив пса свободной рукой. - Здравствуйте, Татьяна Михайловна, - кивнула девушка хозяйке собаки. - Доброе утро, Василиса, - женщина улыбнулась и умчалась за тянущим псом.       Вася, набрав в грудь воздуха и неосознанно задержав дыхание, вошла в квартиру. За хлопком входной двери она не услышала как из ванной вышла Алиса. Девушка поставила пакет, начала снимать куртку и боковым зрением увидела силуэт в проходе. Вася повернулась, так и не вынув одну руку из рукава. - Доброе утро, Алиса Сергеевна, - первой поздоровалась девушка, рассматривая преподавательницу так, будто видит её впервые. Утро стёрло печаль вечера, уничтожило следы нежданной близости, подсветив неловкость. Алиса стояла, обняв себя руками, и встревоженными глазами смотрела на студентку. Серый мартовский свет мягко обводил её тело по контуру, будто в монтажной программе - можно сделать вырезать-вставить и переместить хрупкую фигуру куда угодно. Вася бы предпочла не перемещать её никуда. - Доброе, Василиса, - женщина кивнула и перенесла вес с одной ноги на другую. Вася перевела взгляд на босые ноги преподавательницы и поняла, что если бы был приз за невнимательность, то ей бы даже не пришлось ни с кем конкурировать за него. Накормить женщину, которую ты любишь, ролтоном, и не дать ей хотя бы каких-нибудь носков - это ухаживания, достойные настоящего джентльмена. - Простите! - выпалила Вася, озираясь по сторонам, будто что-то тёплое могло появиться прямо перед ней. - За что? - нахмурилась Алиса. Заноза в сердце засаднила - вот сейчас Василиса извинится за что-нибудь из вчерашнего вечера, так начнётся разговор, может, придётся раскапывать что-нибудь ещё... Нужно было бежать. - Носки! Я вчера хотела найти, но... просто столько мыслей было... и я... - начала тараторить Вася, не двигаясь с места.       Алиса почувствовала, как облегчение расползается по телу. Всего лишь носки. Преподавательница улыбнулась - Вася выглядела забавно. - Всё в порядке. Я подарю вам тапки на восьмое марта, - со смешком произнесла Алиса, разбивая неловкость. Она сделала шаг вперёд и перестала походить на неживую картинку. Вася смущённо улыбнулась. Эти слова обвили грудную клетку тёплой жилеткой. Алиса, кажется, не собирается бежать. - Василиса? - обратилась преподавательница, когда пауза затянулась. - Да? - Вы так и будете стоять в куртке на одну руку? - Алиса изогнула бровь и усмехнулась. Сегодня это действие далось проще - губа болела меньше. - Чёрт, точно, - Вася спешно сняла куртку. - Я решила сходить в магазин, потому что кормить вас ролтоном было бы уже моветоном. Да и он, кажется, тоже закончился. - Это мило с вашей стороны, - Алиса улыбнулась, чувствуя, как напряжение всё больше отпускает. Такая простая забота отозвалась на кончике языка привкусом молока с мёдом - как когда-то в детстве, когда Алиса болела, а мама грела молоко в синем ковшике.       Вася просияла - по-другому эту широкую улыбку трудно было назвать. Девушка подхватила пакет и ушла на кухню, Алиса последовала за ней и уселась на неожиданно привычное места у окна. - Не забываем, что я студентка, поэтому завтрак не сильно будет отличаться от ужина, - пробормотала девушка, выкладывая на стол колбасу, хлеб, яйца, шоколад, молоко и банку кофе. - Люблю постоянство. - О, за этим смело обращайтесь ко мне, - Вася засмеялась, стараясь скрыть за смехом смущение. Она правда сказала это вслух? - Буду знать, - Алиса склонила голову вбок, наблюдая за девушкой сквозь упавшую на глаза чёлку. - Вам помочь с чем-нибудь? - Нет, сидите. Мама учила меня, что когда приходят гости - хозяева берут готовку на себя, - девушка включила плиту и набирала воду в чайник. - Я не то чтобы пришла, - тихо обронила Алиса, чувствуя, как этими словами скребёт тонкую плёнку ставшего тёплым утра.       Вася замолчала, обдумывая фразу. Сейчас не хотелось ничего обсуждать, не хотелось переубеждать. Вася очень старалась просто быть - в этом утре, с этой женщиной, с горящей конфоркой и растворимым кофе в банке. - А я не то чтобы хозяйка - квартира-то съёмная, - отшутилась девушка. Алиса вздохнула с благодарностью.       Они сидели друг на против друга и ели яичницу. Вася старалась переложить подгоревшую сторону себе, но полностью не вышло, и сейчас девушка молилась богам, чтобы это было на вкус не так отвратительно. Алиса либо обладала поразительной выдержкой, либо Вася всё-таки слишком к себе строга, но ела женщина даже вроде с аппетитом. Василиса бы хотела вечно оставаться в этой минуте, не разрушать её, но тревога зудела внутри. Сделав глоток чая, девушка неуверенно посмотрела на преподавательницу. - Как вы себя чувствуете?       Алиса знала, что такой вопрос должен был прозвучать. Но сейчас она уже успела хотя бы чуть-чуть разгладить складки на образе. И смогла запереть свою вчерашнюю версию внутри кокона. - Я в порядке, спасибо.       Вася не поверила. Но сейчас чувствовала - не имеет права лезть дальше. В порядке так в порядке. Девушка запила чаем противно-солёное ощущение отвержения. Вася напоминала себе, что так и должно было быть, и это вообще-то очень хороший исход - они мило завтракают на её кухне. Вот только страх того, что честность теперь не относится к их разговорам, ввинчивался в нутро. - Спасибо за... - Алиса хотела сказать "за завтрак", но это было бы слишком жестоко - будто она вычёркивает поддержку, бережные прикосновения к разбитой губе и едва ощутимое тёплое дуновение на саднящие внутри раны. - Спасибо, Василиса.       Вася нахмурилась и кивнула. Почему-то говорить было сложно. - Мне пора.       Алиса переодевалась в ванной. Вылезать из тёплых и уютных вещей не хотелось. Будто вместе с собственной одеждой на неё навалится скопом вся жизнь. Алиса мысленно уколола себя - расслабилась, позволила себе быть слабой, а теперь как голодный щенок не хочет уходить от миски с кормом. Но Василиса - не заботливый хозяин, Алисе нечего здесь искать. "Будь взрослой, Алиса, будь взрослой" - твердила себе женщина, уже стоя в коридоре и надевая на руку браслеты. Последняя деталь - и образ встанет на место как влитой. Алиса очень на это надеялась.       Вася докуривала, стоя спиной к коридору и наблюдая, как за окном снова начинается дождь. На копошение сзади она старалась не обращать внимания. В конце концов, ничего такого не произошло, а Вася ведёт себя так, будто они с Алисой переспали и теперь женщина сбегает. Девушка протянула руку помощи и сделала то, что могла. "Будь взрослой, Вася, будь взрослой", - говорила себе девушка, выкидывая бычок в окно и стараясь отправить вместе с ним в полёт свои не к месту проснувшиеся чувства. - У вас есть зонт? На улице дождь, - теперь уже Вася стояла в проёме двери, копируя недавнюю позу Алисы. - Да, спасибо, - женщина уже надела пальто. - Хорошо.       Алиса сглотнула и сделала шаг вперёд. Подняла руку и невесомо провела пальцами по плечу студентки, выражая немую благодарность. Ей бы обнять Васю, но это казалось неправильным. - До свидания, Василиса. - До свидания, Алиса Сергеевна.       Женщина вышла в подъезд и уже начала спускаться по лестнице, когда её остановил голос Василисы. - Будьте осторожны, Алиса Сергеевна, - Вася выглядывала из приоткрытой двери и смотрела на женщину серьёзным взглядом. - Конечно, - Алиса кивнула.       Дверь захлопнулась. Вася на секунду закрыла глаза, стараясь унять смутные чувства. В ней крутились вихрем тревога, нежность, опустошение и болезненно-резкое осознание невозможности задержать женщину ещё хотя бы ненадолго. Василиса вернулась на кухню, встала у окна, закурила и увидела, как знакомый силуэт удаляется от дома. В серости марта бордовое пальто было почти кричащим. По окну разбрызгивал прозрачную кровь дождь. Капля за каплей.

***

Первая капля       Алиса всё-таки подарила тапки. Прошло не так много времени с той болезненно-сближающей ночёвки. Алиса никак не подавала вида, что что-то такое вообще происходило. Она вела себя как обычно - здоровалась, улыбалась, поддерживала короткие разговоры. Вася всматривалась в серые глаза - в них была привычная насмешливость. Но той Алисы, которую девушка увидела в мягком свете лампы на своей кухне, не было. Василиса даже на какой-то миг подумала, что ей всё приснилось. Только слегка зажившая рана на губе Алисы подсказывала - нет, всё было на самом деле. Вася усиленно душила в себе надежду на то, что в их отношениях что-то изменилось. Они всё так же студент и преподаватель. Они всё так же случайные попутчики в купе поезда "жизнь-смерть". И ехать им вместе всего пару станций. А маршрут предполагает их больше сотни.       И вдруг надежда вырвалась из цепких пальцев рациональности. Вырвалась и надела тапки - пушистые, нежно-бежевые. Алиса достала их откуда-то из недр раздевалки как фокусник - кролика из шляпы. У Васи в тот день не было пар по культурологии, а их группу отпустили раньше из-за отменённого занятия. Она сначала не заметила Алису и уже почти вышла из раздевалки, как её окликнул знакомый голос. Женщина торжественно протягивала ей тапки и улыбалась широко и немного самодовольно. - Серьёзно? - Вася засмеялась. - Я держу слово.       Так Вася начала носить тапки.

***

Вторая капля       Вася смущённо протягивала Алисе подарочный пакет. У преподавательницы был день рождения. Женщина обмолвилась о приближающемся празднике на какой-то паре. Вася не могла не запомнить. Она сломала голову, пытаясь придумать, что подарить. Случайно попавшаяся реклама была как нельзя кстати. И сейчас Вася с замиранием сердца смотрела, как Алиса распаковывает коричневую картонную коробочку. - О, Василиса... Спасибо! - Алиса улыбнулась. Девчонка с тёплыми глазами была удивительно трогательная. Женщина почувствовала, как разливается тепло по груди и как сложно сделать улыбку хотя бы чуть-чуть меньше. - Просто хочу, чтобы вы помнили - солнце всегда светит. В особенности для тех, кто сам способен светить.       Так в коллекции браслетов Алисы появился ещё один - с выгравированным на железной вставке солнцем.

***

Третья капля       Кофе в кафе был, наверное, самым вкусным, что Вася пробовала. Девушка не знала, в чём именно был секрет - в качественных зёрнах или в том, что напротив неё сидела Алиса. Буквально минут двадцать назад они вышли из вуза и Вася, набравшись смелости, позвала Алису выпить кофе. Девушку трясло так, будто она собирается прыгать с парашютом. И дрожь исчезла в одно мгновение, когда женщина задумалась на секунду, а потом согласилась.       Они сидели в уютной кофейне и разговаривали. - Вам помогли встречи с психологом? - спросила Василиса, откусывая миндальный круассан. - Вы знаете, да. Даже как-то удивительно, что сегодня была последняя встреча, - женщина пила свой горький кофе. Она перевела взгляд в окно, где суетились люди. На сегодняшней встрече было совсем мало народа по сравнению с тем, сколько приходило вначале. Группа поддержки закрылась, психолог раздала желающим свои контакты. Алиса всерьёз задумалась над тем, чтобы продолжить к ней ходить. Кошмары приходили всё реже, чувство вины сточилось о вкрадчивый голос психолога. Алиса ничего не могла сделать тогда, и сейчас она постепенно это принимала. Женщина ещё избегала говорить о трагедии, но чувствовала - ещё немного и станет легче. В этом было даже что-то пугающее - жизнь затирает то, что случилось, как опытный ремонтник затирает швы между плитками. Ты все ещё видишь эти бороздки, но картина становится целостной. - Да, мне тоже удивительно, что мы не соберёмся больше так. Но в какой-то момент приходится учиться ходить самостоятельно, без костылей. Вы молодец, Алиса Сергеевна, - Вася не успела удержать вырвавшуюся похвалу. Она сказала и замерла. Чёрт, насколько нормально говорить своему преподавателю "молодец"? Вася успела запаниковать, поперхнуться кофе и пожелать, чтобы она была немая, прежде чем Алиса ответила. - Спасибо, Василиса. Вы и сами проделали огромную работу, - преподавательница приняла похвалу с лёгкой улыбкой. Это странно - слышать, как тебя хвалит твой студент. Но какая разница, если это попадает в сердце и поддерживает? - Спасибо.

***

Четвёртая капля       Вася плакала в коридоре. Сердце будто кто-то сжал в кулак, на грудь давила бетонная плита. Вдохнуть не получалось, дыхание вырывалось азбукой Морзе. Пальцы дрожали, сжимая телефон. Всё как-то навалилось - завалы по учёбе, чувства к Алисе, которые крепли с каждым днём, они уже походили на прочные канаты, которыми хоть корабль привязывай - не отойдёт от берега. По растрёпанной душе с размаху саданула ссора с мамой - Вася в один из вечеров, когда накатывало так, что можно было на стенку лезть, сдуру рассказала ей о своей любви. В ответ на девушку обрушился град вопросов из разряда "ты вообще о чём? Какая любовь? Не бывает такого" и восклицаний типа "Вася, брось эту ерунду!". Градины на лету превращались в осколки и резали, резали, резали будто бы обнажённую Васю. В голове стучала мысль, делающая только хуже, будто ковыряющая свежие раны - "нужно было молчать. Молчать, как обычно". На перерыве между парами Васе пришло сообщение от мамы: "Позвони вечером. Надо обсудить, что с тобой происходит". Василиса не готова к ещё одному граду - ей бы спрятаться в квартире и зализать кровоточащие раны.       Алиса опаздывала на пару и спускалась по лестнице, отбивая быстрый ритм каблуками. Она перебирала в голове план занятия, когда увидела чуть в отдалении сгорбленный силуэт девушки. Секунда понадобилась на то, чтобы понять, кто это. Ещё секунда на то, чтобы увидеть слёзы. - Василиса? - женщина подошла поближе. Сердце заколотилось в груди - Алиса терялась в такие моменты. В голове будто на карусели прокручивались сценарии того, что могло случиться с Васей. От этого становилось только страшнее - вдруг она не сможет помочь? - Я в порядке, я просто... - Вася вздрогнула и попыталась быстро стереть слёзы. Только вот голос дрожал как стёкла во время сильного ветра, а влага продолжала капать на чёрные джинсы. Алиса покачала головой и села рядом. Ей не обязательно знать, что случилось. Но пора вернуть хотя бы крупицу того, что отдала Вася. Женщина обняла студентку, прижав к себе.       Вася уткнулась в изгиб между плечом и шеей и уже не смогла сдержаться. - Я так устала, Алиса Сергеевна, - шептала Вася, сжимая платье на спине преподавательницы. - Всё пройдёт, Василиса, всё пройдёт. - Что мне делать? - Вася спрашивала будто бы всех сразу - себя, Алису, молчащее пространство вокруг. - Не забывать, что вы не одна.       Вася успокоилась, а Алиса ушла. Уже вечером, когда женщина освободилась, она нашла в телефоне чат из трёх сообщений и написала девочке с тёплыми глазами: Будьте бережнее к себе. Всё обязательно наладится.       Вася увидела это сообщение, когда в одиночестве пила какой-то крепкий коктейль из не внушающей доверия бутылки. Удержать слёзы вновь не получилось. Только в этот раз они были почти не жгучими. Про неё помнили, о ней позаботились. И хотя бы ради таких сообщений она готова была идти дальше.

***

Пятая капля - Алексей приходил к вам ещё с того момента? - психолог смотрела на Алису. - Он пришёл на следующий день под вечер. Я была с подругой, поэтому рискнула открыть ему дверь. Он скандалил и требовал вернуться. Я пригрозила, что вызову полицию, - женщина в очередной раз взглядом прошлась по кабинету. Ей было сложно смотреть в глаза психологу. Алиса ходила к ней уже третью неделю и они без перерыва разговаривали о муже. - Вы вызвали? - Нет, он ушёл раньше. Плюнул мне под ноги и ушёл. Лёша смелый только когда мы вдвоём, а проблемы с полицией ему не нужны. Дальше он в основном писал гневные сообщения. Я стараюсь добираться до работы на такси и не выхожу из машины, пока не осмотрю всё вокруг подъезда. - Он может войти в подъезд? - Да. Но на этот случай я ношу с собой баллончик. Странное ощущение - ждать отовсюду опасности. - Может, у вас есть возможность пожить у кого-нибудь?       Алиса задумалась. Нет, конечно, у неё есть подруги. Вот только у всех или свои семьи, или однокомнатные квартиры, где только Алисы и не хватало. Против воли в голове всплыло место, где она чувствовала себя в безопасности в тот момент, когда это больше всего было нужно. Женщина сжала руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь - ужасно, что она вспомнила о Василисе. Это что же - бежать теперь к своей студентке? - Нет. - Вы сжали руку и изменили позу. О чём вы подумали?       Алиса всё-таки недолюбливала психологов. Особенно внимательных психологов. Говорить о Василисе не хотелось. Это совсем неправильно, странно. Она не станет впутывать девушку в свои проблемы ещё больше, чем уже впутала. Но внутри ощетинился маленький зверёк, существование которого Алиса старалась отрицать, - он защищал. Защищал студентку и их общение от внимательного прищура голубых глаз психолога. - Я собираю компромат на Лёшу, - перевела тему Алиса. Она надеялась, что психолог не продолжит говорить о Васе. - Сохраняю его сообщения, снимать побои не пошла, но сфотографировала рассечение на губе. И думаю... - всё-таки придётся сказать. Алисе было тошно от себя - она не может обойтись без помощи Василисы. - думаю, у меня есть свидетель, который подтвердит, что это сделал Лёша. Я знаю юриста, который с этим поможет. - Что вы чувствуете, когда всё это делаете? - Освобождение.

***

Шестая капля       Вася вышла из отделения и сразу закурила. Такие места она не любила - в них давит всё: от стен до голубой униформы служащих. Но внутри у девушки всё бурлило - она сегодня подтвердила, что муж Алисы ударил женщину. Вася чувствовала, как пузырится гнев, как захлёстывает жажда мести. Майский вечер был ещё прохладным, но девушке было жарко. Казалось, что даже кровь кипит в ожидании.       Они поговорили с Алисой не так давно. И это был первый разговор о том, что случилось, с той ночи. Вася смотрела, как глаза преподавательницы снова заволакивает пеленой боли. И она готова была сделать вообще всё. Студентке хотелось верить, что если будет нужно - она лично поедет искать этого Алексея, чтобы вмазать ему. Когда девчонка неожиданно высказала это вслух, Алиса рассмеялась. Вася была похожа на разгневанного ребёнка - так по-детски звучало её намерение. Но женщина не могла ничего сделать с тем, что слова студентки прошили картечью броню вокруг сердца. И вошли в него. Но не ранящим снарядом. Они обдали сердце тёплым воздухом, заставив Алису прижать руку к груди, чтобы уловить кончиками пальцев это тепло. Вася напротив смутилась. Алиса видела, как в зелёных глазах на секунду мелькнула малахитовым цветом обида на её смех. Женщина положила руку на ладонь студентки и чуть сжала. - Спасибо, Василиса. Пока будет достаточно просто подтвердить.

***

Седьмая капля       Вася пришла домой и почти сразу рухнула на диван. Зачёты обрушились лавиной, и сейчас, после очередной сданной проверки её знаний, девушка чувствовала себя совершенно без сил. За окном мягко шелестел свежей листвой июнь. Осталось совсем немного - и Вася будет спать до обеда, ходить тёплыми ночами по городу, мечтать об Алисе в своё удовольствие и ни о чём другом не думать.       Они не виделись с Алисой достаточно долго. Василисе не хватало смелости написать и спросить, как идёт процесс развода. Она боялась влезть туда, куда не просят, оказаться навязчивой и оттолкнуть этим Алису. Их отношения и так мотало от пропитанного формальностью общения в утробе аудитории до едва осязаемого кокона из тёплого света, в который они попадали, когда смотрели друг другу в глаза и улыбались шутке, разделённой на двоих. Вася, если говорить откровенно, еле сдерживалась в такие моменты - признание рвалось, царапало нёбо, раздвигало челюсти. Василисе удавалось поймать его буквально на кончике языка и проглотить. Оно вставало поперёк горла и мешало дышать. Тогда Вася или извинялась и спешно уходила, или курила две подряд, отравляя признание никотином. Но оно всегда выживало. Девушка, может, и сказала бы уже, да только остаться без Алисы было страшнее, чем находиться рядом и не выдавать истинных чувств. Вася привыкла молчать, а уж больно это или нет - не настолько важно.       Вася вновь почувствовала, как желание схватить телефон и написать такое детское и оттого искреннее "я вас люблю" зашевелилось где-то за грудиной. Выдохнув напряжение, девушка вышла на балкон. Птицы носились в небе, воздух пах лёгкостью и ребячливой радостью ушедших на каникулы школьников. Захотелось искренне улыбнуться. Страдания страданиями, но лето никто не отменял. А значит и улыбки, отражённые солнечными зайчиками, тоже.       Где-то в комнате телефон оповестил о новом сообщении короткой вибрацией.

***

Восьмая капля       В распахнутое окно залетал тёплый ветер и ласково трепал волосы Алисы, заигрывая с ней. - Ну что, я тебя поздравляю! - подруга возилась с бутылкой шампанского. Алиса рефлекторно зажмуривала глаза - резкий звук вылетающей пробки она не любила. - Спасибо, Свет. Но, может, мы не будем пить посреди дня? Тем более видишь - пробка не поддаётся. - Это она пока не поддаётся. А я не сдаюсь, - от усердия Света высунула кончик языка. - Тем более мы будем не пить, а отмечать! - О да, разница колоссальная, - Алиса скептически выгнула бровь и усмехнулась. - Не будь занудой, Алиса Сергеевна.       Алиса ребячливо показала язык. В следующую секунду она дёрнулась от громкого хлопка и торжествующего выкрика подруги. Шампанское залило стол и запузырилось бело-кремовой пеной. - За свободу! - Света улыбалась ярко, в карих глазах плясали искорки, почти как в бокале шампанского.       У Алисы в голове пролетело воспоминание. Незнакомая кухня. Трещащий по швам образ. Мартовский ветер, наотмашь бьющий по незажившим ранам. Мягкость широкой футболки. Звон стекла. И звучащий будто эхом в голове ответ студентки: "отлично, мне подходит". Алиса почувствовала, как накатившее ниоткуда волнение щекочет солнечное сплетение. - Алис? - подруга заинтересованно уставилась на застывшую женщину. - Прости, задумалась. Слишком... - усмешка, - значимый тост. - Ну ещё бы! Ты герой, Алис. Я так тобой горжусь, - Светка протянула руку с бокалом вперёд. Алиса улыбнулась, чокаясь своим бокалом. - Спасибо, Свет. Не знаю, как я без тебя бы всё это пережила. - И не узнаешь, - подруга подмигнула. - Ну и не только я же помогала. Как там твоя студентка?       Упоминание Васи вернуло только что успокоившееся волнение. Алиса сжала ладонью предплечье в попытке вынырнуть из воспоминаний, носящихся вихрем в голове. - Она не моя. - Да? - подруга изогнула бровь в искреннем удивлении. - Ты у неё не ведешь уже ничего, что ли?       Алиса залпом допила шампанское. Она не о том думает. Совсем не о том. "Алиса, прекрати" - твердила женщина сама себе, пока выходила на балкон. Прекратить не получилось. Алиса растворила в сигаретном дыме неловкость и написала студентке короткое сообщение: Всё получилось, Василиса.