и мы встретились снова

остаток пути шли медленно, ощупывая местность всеми органами чувств на предмет ловушек, но так и не встретили ни единого признака человека... или любого другого разумного существа. зато присутствие ордена бездны с каждым шагом ощущалось всё отчётливее; и, когда они подошли к скоплению и завихрению тёмной энергии, оно, словно поджидало их прихода, вдруг распахнуло рваный проход и выплюнуло на пожухлую траву чьё-то тело. сяо моментально принял боевую стойку. моракс тоже напрягся, но почти сразу же недоуменно нахмурился. потому что та самая энергия, которая поставила на уши всех адептов, заставила архонта прервать уединение и лично отправиться на проверку (и провести целый неловкий час в компании замкнутого неразговорчивого сяо), вдруг исчезла без следа, оставив в качестве напоминания, что это всё-таки была не иллюзия, человеческое тело. моракс сделал осторожный шаг, затем второй. сяо держался рядом, отставая всего на полшага, и движения его сделались мягкими и беззвучными. моракс оглядел человека, выпавшего из бездны. худой, в рваной истрёпанной одежде непонятного кроя, высокий, кажется, юноша, с пыльно-ржавыми волосами и голубыми глазами. ну, по крайней мере, с одним глазом, который внезапно открылся, чтобы моракс мог мысленно классифицировать его для себя как «цвет глазурной лилии», а в следующую секунду… нет, это произошло быстрее, чем за секунду: незнакомый юноша вдруг бросился на него с ножом, который прятал под туловищем; сяо тут же выбросил вперёд копьё, намереваясь отрубить ему руку; но быстрее всех оказался моракс, который схватился одной рукой за древко копья, а другой – за запястье юноши, и развёл их в разные стороны. – ай! – вскрикнул парень, и моракс, теперь разглядевший всё его лицо, вспомнил. он уже видел эту долговязую фигуру, эти торчащие во все стороны рыжие волосы, эти глаза цвета мирного неба, о котором так грезила… – больно же! моракс разжал ладонь. кажется, он недооценил свои силы и сжал хрупкую человеческую руку с такой же силой, как и неубиваемое копьё сяо. тот, кстати, уже успел отскочить на расстояние, достаточно безопасное, чтобы избежать чужого ножа, но близкое, чтобы успеть ударить самому. он неотрывно следил за юношей, но слегка косил глаза и в сторону моракса, словно согласовывая свои действия с его. – вот это удача, – парень откинул ножом прядь, которая мешала ему смотреть; руки его дрожали, и он случайно оставил на лбу тонкий порез, но, кажется, даже не заметил этого, – стоило мне наконец закончить тренировки и выбраться на свет, как я встретил двух умелых воинов! отлично! давайте проверим мои силы! он никак не мог совладать со своим голосом: тот то дрожал, то становился громче, то выше, местами обретал уверенность и тут же прерывался хрипом. в конце он вообще зашёлся в долгом сухом кашле, словно кот, пытающийся отрыгнуть комок шерсти. сяо взглянул на моракса, и в глазах его архонт прочитал недоумённое: «и что мне с ним сделать?» моракс понимал его нерешительность: всё-таки нарушитесь оказался человеком. обычным человеком, которому сяо едва не отрубил руку. его тысячелетний груз вины едва не стал тяжелее на одну человеческую конечность. моракс покачал головой и собирался ответить, но в тот момент юноша наконец выплюнул странную красноватую слизь и смог заговорить снова: – я узнал тебя! – радостно воскликнул он. – ты – моракс, архонт войны. ну и камня. в прошлый раз… в прошлый раз ты сказал, что из меня получится отличный воин. теперь, когда я им стал… ты сразишься со мной? парень явно был не в себе. ему срочно требовались перевязка, питательный обед и несколько недель в постели. и всё же было в нём что-то... что-то в его жажде. жажде жизни – и при этом совершенно самоубийственных сражений и вызовов самому себе. и моракс почувствовал. заразился непривычным для себя желанием жить, а не существовать, и куда-то бежать, и что-то делать, что-то такое, от чего захватывает дух, и кричать, и буйствовать, и чувствовать жизнь каждой клеточкой тела. сяо пребывал в замешательстве. он чуть расслабился, опустил копьё и переводил взгляд с архонта на юношу, словно пытаясь найти хоть что-то, даже самое неправдоподобное объяснение, хотя бы крошечную зацепку, что может быть общего между пыльным, полумёртвым и явно спятившим парнем, присутствия которого даже бездна не вынесла, – и его архонтом. но, разумеется, не нашёл. а давать ему какие-то объяснения никто не собирался. сяо внезапно почувствовал себя третьим лишним. наконечник копья коснулся земли. моракс тем временем воспроизводил в памяти предыдущую встречу с мальчишкой, почти полностью преданную забвению из-за последовавшей встречи с царицей. теперь он жалел, что забыл, но со странным удовлетворением вспоминал. не столько мальчика, сколько свои ощущения. и всё же подметил, что тот вытянулся, стал сильнее и быстрее. а ещё юноша помнил его, и не просто помнил, а, кажется, всё это время жаждал встречи. довольно… приятно. – где ты был до того, как попал сюда? аякс – в воспоминаниях всплыло и имя юноши – сложил руки на груди и ответил с вызовом: – невежливо отвечать вопросом на вопрос, господин архонт. последние слова он произнёс таким тоном, что сяо вновт принял боевую стойку. глаза его метали молнии, и, если бы аякс посмел сделать неосторожное движение, то тут же оказался бы нанизан на копьё. кажется, только этого он и ждал, потому что обернулся в сторону сяо и улыбнулся улыбкой умалишённого. – ого, а ты, оказывается, быстрее на подъём, чем этот древний кусок камня, – сказав это, он скосил глаза в сторону моракса, чтобы увидеть его реакцию, но, увы, ошибся, потому что единственным, кому это жалкое оскорбление пришлось не по душе, оказался сяо. – достаточно, – в голосе архонта проскользнули твердокаменные нотки, когда он снова очутился между сяо и аяксом, чтобы предотвратить жестокое убийство последнего. – благодарю за помощь, сяо. дальше я справлюсь сам. сяо смотрел некоторое время упрямо и почти недовольно, а потом… просто кивнул и просто исчез, словно его и не было, но моракс почувствовал тяжесть на сердце. конечно, он поступил правильно. у сяо были свои обязанности, и он не мог задерживаться надолго в месте, где из опасностей был всего один обессиленный парень со сломанным инстинктом самосохранения. здесь справился бы и один милеллит, не то что целый архонт. и всё же… моракс предпочёл бы, чтобы здесь оказалось гнездо ордена бездны, чтобы они с сяо сразились вместе, как в старые добрые времена. – значит, думаешь, что справишься со мной и один, – аякс, кажется, держался из последних сил, чтобы не упасть: ноги его дрожали, и он шатался из стороны в сторону, будто пьяный. – отлично! но не думай, что это будет слишком прос… с этими словами нож выскользнул у него из рук, а тело повело вперёд. и, уже теряя сознание, он успел почувствовать тепло крепкой груди и тяжёлых рук, которые не дали ему упасть.