и мы встретились снова

– чжун ли-сяньшен. чжун ли обернулся. чайльд направлялся к нему размеренными шагами, засунув руки в карманы штанов, и таинственно улыбался. немногочисленные посетители, сидевшие за соседними столиками (из-за сильного ветра почти все предпочли зал террасе), бросали на него быстрые взгляды и тут же отворачивались. кажется, всеобщее неодобрение только раззадорило чайльда: когда он подошёл к столику, за которым сидел чжун ли, он наклонился (задев мужчину шарфом) и сказал совсем не шёпотом: – или стоит использовать имя «моракс»? – не стоит, – ответил чжун ли, следя взглядом за тем, как чайльд вальяжно раскидывается на стуле напротив. они некоторое время сверлили друг друга взглядами. молча. победил, разумеется, чжун ли: за тысячи лет он научился быть терпеливым. – почему так? боитесь? – чжун ли никак не мог понять, обращается ли к нему чайльд на «вы» из вежливости или из ехидства. – если жители ли юэ узнают, что их архонт жив, – размеренно заговорил он, – это подорвёт их доверие к цисин, что может привести к волнениям в городе. мне не хотелось бы этого допустить. – хм, – тон чайльда стал откровенно издевательским, – волнения, паника, стычки с властями… звучит заманчиво. сяньшен, уверены, что стоило рассказывать это мне? он взглянул на чжун ли с лёгкой полуулыбкой на лице, но взгляд его уже не был таким, как при их первой встрече в гавани ли юэ. тогда он глядел снисходительно и разговаривал так же, будто жалел о том, что приходится тратить драгоценное время на общение с обычным человеком. в этот же раз он почти что пожирал чжун ли глазами, будто пытался по одному внешнему виду найти ответы на все вопросы, которые мучили его. чжун ли не собирался помогать ему. вместо этого он сделал ещё один крошечный глоточек вина, закрыв глаза, чтобы отрешиться от внешнего мира и полностью насладиться вкусом. когда он открыл глаза, чайльд всё ещё смотрел на него в ожидании ответа. но так как он, кажется, не мог и минуты усидеть спокойно, то за время, проведённое здесь, успел уже дважды сменить позу и один раз – стул, облокотиться о спинку и тут же опереть руки о стол… а после вообще схватил обеденный ножичек и теперь игрался с ним двумя пальцами. – думаю, цисин и в этот раз справятся с беспорядками, – спокойно ответил чжун ли. – а если нет… то, очевидно, победа над осиалом была лишь случайностью. – и тогда гео архонт вновь явит жителям ли юэ свой лик? – нет, – ответил чжун ли после ещё одного бесконечного глотка (чайльд успел бросить нож и вновь вальяжно развалиться на стуле), – архонт без сердца бога не может стоять во главе страны. таков небесный порядок. чайльд улыбнулся очень нехорошо. – это то, что архонты должны говорить своим подданным? чжун ли растерялся всего на мгновение, а затем с гораздо большим интересом взглянул на чайльда. у того на мгновение в глазах промелькнул восторг, почти что детский, и чжун ли почувствовал отголосок тянущей боли в груди. – как много царица успела рассказать?.. – о, она весьма откровенна с предвестниками, – чайльд снова совершенно не заботился о том, чтобы говорить тихо, – в конце концов, было бы странно раздать другим силу, но не дать подходящий мотив для её применения. – понятно, – вздохнул чжун ли. сделал ещё один глоток, последний. следующие слова взвесил тщательно, рассмотрел их со всех сторон, попробовал на вкус – но так и не понял, почему захотел их произнести. – значит… несмотря на события последних дней… – он говорил медленно и не очень уверенно. – мы можем считаться союзниками, верно? чайльд открыл рот и тут же закрыл его. взглянул непонимающе. недоверчиво. молчал и всё, кажется, не мог поверить в искренность мужчины, который несколько недель водил его за нос. того, кто узнал его при «первой» встрече, но не показал этого ни взглядом, ни жестом. это было обидно. очень. – о, нет-нет-нет, – покачал головой чайльд, и голос его стал приторным. – я не могу называть союзниками тех, кто слабее меня; а о вашей силе, моракс, я слышал только из легенд, а они могут врать. поэтому… – он сделал вид, что раздумывает над предложением. – что насчёт небольшой послеобеденной схватки? – меня не интересуют сражения. чжун ли уже успел понять, что чайльд не из тех, кто быстро сдаётся; поэтому, когда он произносил это, голос его был твёрдым, как камень. тем не менее, это не помогло. в глазах чайльда вновь проступила снисходительность. – что ж, я предполагал такой ответ, – грустно произнёс он. – поэтому что насчёт контракта? сам бог войны соглашается на схватку, а я… ну, скажем, оплачиваю счёт за этот обед, – он кивнул в сторону пустых тарелок, – потому что вы наверняка опять забыли деньги, не так ли, сяньшен? чжун ли замер. потом молча ощупал карманы. и вздохнул. чайльд рассмеялся, так громко, чисто и искренне, что и губы чжун ли тронула лёгкая улыбка. чайльд, заметивший её, растерянно и даже неловко замолчал.