Желание на Рождество

С самого утра в офисе "Санта Клаус и Ко" сотрудники шуршали письмами, стучали пальцами по клавиатуре и перешептывались, обсуждая самые смешные и не очень заявки. В воздухе витал запах кофе, мандаринов и хвои. На верхнем этаже сквозь стеклянные стены они наблюдали только верхушку огромной ели, стоящей в холле, к которому вели все выходы как офиса, так и мастерских. Мэй отхлебнула давно остывший кофе и потерла уставшие глаза. Стопка писем на рабочем столе заметно уменьшилась за последние несколько часов, но начало декабря было таким занятым временем в году в работе Отдела приема писем, что перед ней маячила перспектива не вылезать из офиса еще пару недель. Поставив на очередном письме печать "в подарке отказано", она кинула его в специальную корзину у стола и покачала головой. "Сначала научись не грубить матери, которая работает на двух работах, чтобы тебя прокормить, а потом проси подарки. Тем более новый PlayStation", — подумала девушка и недовольно поджала губы. Несколько писем подряд были от избалованных детишек, которые ни во что не ставили чувства других и не ценили ни дружбы, ни родственных связей. Совершенно ничего. Пусто. В следующем конверте был аккуратно сложенный лист бумаги с милой наклейкой танцующего снеговика. Отправителем значилась некая Оливия Кинг. Развернув письмо, Мэй принялась вчитываться в выведенные зелеными чернилами округлые буквы. "Привет, милый Санта! Спасибо за книжку со Страшными сказками. которую ты прислал в прошлом году! Она офигенная! Я тут подумала: может ли Рождественское чудо вернуть мне маму? Я ее совсем не помню, но, кажется, это круто, когда она у тебя есть. Кейси Стивенс ее мама постоянно заплетает крутые косички, а у Нины (помнишь, я тебе писала в прошлом году про мою лучшую подружку) мама постоянно печет крутые кексы и печенье. У них еще есть кот. Лысый. Такой уродец, но я влюбилась! Мама Нины вяжет ему смешные свитера, просто умора! Иногда ночью я засыпаю и представляю, как моя обнимает меня и поет колыбельную, тогда мне хочется подольше спать, притворяясь, что она меня разбудит, но звонит этот вредный будильник и все портит. Да и открытки на День матери мне дарить некому, а они офигеть какие красивые, зря что ли я стараюсь на уроках? Надеюсь, ты что-нибудь придумаешь. Люблю, твоя Оливка" Мэй не заметила, как из-за образовавшегося в горле кома перестала дышать. Вбив трясущимися пальцами имя и адрес Оливии, она всхлипнула и сморгнула слезы, глядя на одинокую девчушку, сидящую в богато обставленной детской и читающей огромную книжку, едва уместившуюся у нее на коленях. Какое-то чувство кольнуло сердце девушки. Оттолкнувшись устойчивыми каблуками своих черных ботинок с заклепками, она прокатилась на стуле до прохода и выглянула, свистнув, чем привлекла внимание своей соседки, закинувшей ноги на рабочий стол и проверяющей что-то в телефоне. — Гвен, ты уже свободна на сегодня? — тихо спросила она, когда девушка обернулась. — Для тебя, конечно, — лучезарно улыбнулась она, поправив красную клетчатую юбку. — Мне нужно проверить кое-что и съездить кое-куда, не можешь разобрать мои письма? Буду должна. — Пфф, я тебя умоляю, — закатила свои синие глаза девушка. — Для чего еще нужны друзья? К тому же меня привлекает перспектива повыводить Шона своим присутствием чуть дольше. А ты куда такая загадочная? В этом замешано сексуальное влечение или просто романтическое помешательство? Брюнетка в ответ только усмехнулась и перенесла стопку непрочитанных писем на стол подруги, потрепав ее по густым длинным волосам. — Если бы! Два месяца безвылазно сидеть тут, плюс еще моя обычная скучная работа в муниципалитете, и даже мои друзья не помнят, как я выгляжу, — натянув крутку на узкие плечи, проговорила Мэй. — Скажи Шону, что у меня спорный случай. — Почему я? — лукаво поинтересовалась Гвен. — Ну услышав это от тебя, он не будет зацикливаться на моем отсутствии, потому что ты обязательно его чем-нибудь раззадоришь, и вуаля: о Мэй уже никто не помнит. — Ой, иди уже, — хохотнула Гвен и по-кошачьи потянулась, прежде чем взялась за письма.

***

"Какого черта тебя сюда занесло? Выполняла бы свою работу. Каждой маленькой девочке ты уж точно не поможешь!" — думала Мэй, шагая по заснеженному тротуару небольшого элитного спального района. Однако она могла бы что-то сделать хотя бы для одной. Почему-то именно это письмо отозвалось в сердце помощницы Санты Клауса, разбирающей письма два месяца в году, а все остальное время ведущей самую обычную жизнь. "Потому что, когда-то ты сама была такой маленькой девочкой, которой отчаянно не хватало мамы", — подсказал внутренний голос, но Мэй отмахнулась от грустных воспоминаний и остановилась напротив аккуратного двухэтажного дома. Он был одним из немногих, остающихся не украшенным к Рождеству. Остальные, несмотря на начало декабря, уже пестрели венками, лентами, гирляндами, а на лужайках вовсю разыгрывались целые представления из фигурок. Субботний день в этом районе для многих был ленивым и семейным: многие проводили время у дома или прогуливались в сквере неподалеку. — И что ты скажешь? Здравствуйте, я Мэй, хочу, чтобы вы не чувствовали себя одиноко? Идиотка! — разговаривать сама с собой она любила и делала это регулярно. Доверившись своим способностям к импровизации, которые, к слову, были нулевыми, она постучала в дверь и замерла, прислушиваясь к тяжелым шагам по ту сторону. Стоящий на подъездной дорожке "Мерседес" указывал на то, что опекун Оливии был дома, заставляя ее нервничать еще больше. Все, что ей удалось выхватить из скачанного на телефон личного дела, пока она добиралась до Стейтен-Айленда, — это то, что девочка жила с дядей, который о ней очень заботился, но одновременно управлял небольшой, но успешной сетью закусочных, и просто не мог разорваться, чтобы успеть все и сразу. Отворившаяся дверь заставила Мэй вздрогнуть и поднять глаза. Несмотря на то, что ее можно было назвать высокой, стоящий напротив мужчина возвышался над ней подобно скале и судя по телосложению мог бы с легкостью сломать ее пополам не напрягаясь. Совсем невежливо оглядев его с ног до головы, девушка встретилась с синими глазами и немного отпрянула. Лед этих глаз пронзил ее, заставляя задержать дыхание от новых ощущений. Мужчина разглядывал ее так же внимательно какое-то время, а затем, медленно моргнув, произнес глубоким голосом: — Вы из агентства? Мэй нужно было всего пара секунд, чтобы похлопать глазами, взвешивая свой ответ, и утвердительно кивнуть. — Мэй Паркер, — она протянула руку для рукопожатия и вздрогнула, когда ее холодных пальцев коснулась горячая ладонь, — а Вы, как я понимаю, Дейв Кинг. — Да, это я, — подтвердил он, хотя это был совсем не вопрос, — Проходите, мисс Паркер. — Ой, а можно на "ты"? Если Вас это не смущает. — Совсем нет, Мэй, — краешки его аккуратно очерченных губ поползли вверх. Ступив внутрь дома и следуя за хозяином в гостиную, Мэй мысленно кричала на его спину. "Надо сказать Шону, чтобы прикрепляли фотки опекунов и родителей. Я, блять, чуть не скончалась только что. Так, Мэй, дыши и улыбайся, это всего лишь привлекательный мужик", — внешне оставаясь невозмутимой, думала она. — Тебе уже сказали, что нам необходимо постоянное присутствие? Тебе уже выделили комнату рядом с Оливией. Я бы хотел, чтобы с понедельника ты уже приступила к своим обязанностям. — Да, конечно, меня предупредили. "Твою ж мать!" — Я готова приступать хоть сейчас, — она широко улыбнулась, и Дейв хотел было уже что-то сказать, глядя на нее так пристально, что у нее учащенно забилось сердце, но ему это так и не удалось. — Как же круто! — по лестнице послышался топот ножек, и перед ними предстала растрепанная кареглазая девочка, очевидно следящая за ними со второго этажа. — Я - Оливия, но ты и так уже знаешь! Она подбежала к Мэй и крепко обняла ее, уткнувшись ей в живот. Опешив на мгновение, девушка обвила девочку руками, чувствуя, как в груди разливается тепло. — Дейв, можно мы поедем сегодня за украшениями и возьмем с собой Мэй? — оторвалась от своей "няни" девочка и жалобно посмотрела на дядю так, словно от этого зависела вся ее жизнь. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Улыбнувшись племяннице, Дейв взглянул на Мэй и кивнул: — Да, если только Мэй будет не против. — Мэй не против, но для начала, юная леди, мы заплетем тебе самую сказочную косу, которая сразит наповал всех эльфов в торговом центре! — проговорила брюнетка, заправляя светлую золотистую прядь за ушко девочки.