Слуга Тени и дочь Мораны. Койот

      — Аарооооон! Где носит твою королевскую задницу, пока лучший друг и правая рука терпит подобный беспредел?!       Я машинально закатываю глаза, замираю перед коридором, ведущим в зал для тренировок. Усмехаюсь, слушая голоса, качаю головой и делаю шаг в их сторону.       Любопытно, они слышали, как я шел мимо, или оно просто случайно так совпало?       — Алексаааандр! Я тоже задаюсь тем же самым вопросом! — слышится полушутливо возмущенный родной голос, и сердце спотыкается неожиданно для меня самого. Чуть улыбаюсь и незаметно вхожу в помещение. — Если твои Тени дискриминируют меня только по тому, что я мертвая, то я пойду к королю или королеве, чтобы те как главные судьи страны спасли меня от этого безобразия!       — Поддерживаю! — смеется Анна. — Король и королева с радостью рассмотрят твое заявление, а Марка мы отправим с Александром в таверну в качестве наказания. Пусть страдает, слушая его унылые шутки!       Я выразительно кашляю прямо у нее за спиной. Брюнетка, даже не пытаясь изобразить смущение, оборачивается ко мне с обворожительной улыбкой и дружелюбно кивает:       — Доброе утро. Как спалось?)       — Командир, твоя Мара пытается свести меня в могилу и при этом ругает за то, что я ей поддаюсь! — тут же выдаёт Марк, показывая острием деревянного меча на Агату. Девушка азартно прищуривается, не зная, обижаться ей или смущаться столь завуалированной похвале.       Я чуть заметно облегченно выдыхаю. На очередной вылазке с маленькими Марами в лес старшим из девочек пришлось защищать младших от нечисти, которая вышла из-под контроля. Агату ранили в ногу, несколько дней она вообще не могла ходить. Раз сейчас девушка вновь способна бороться с Марком без особых усилий, значит, волноваться больше не о чем.       Я скрещиваю на груди руки, снисходительно оглядывая обоих бойцов, и иронично бросаю мужчине, передразнивая:       — Поуважительнее, солдат! Хочу напомнить, что ты говоришь с представителем королевской семьи.       Марк насмешливо фыркает.       — С каких это пор ты, твое высочество, напоминаешь о своем королевском статусе?       — А кто сказал, что я про себя? Я про нее, — я с максимально невозмутимым лицом киваю на Агату — Мара давится воздухом от неожиданности свалившегося на нее титула и смотрит на меня настолько пронзительно, что я увожу глаза с загадочной улыбкой. Меняю тему: — Расходитесь, тренировка окончена! Не волнуйся за свою растоптанную гордость, Марк, завтра королева и принцесса унизят тебя еще раз.       Анна заливисто смеется, вставая со своего места и шутливо грозя мне пальцем:       — Мы вообще-то очень милые и нежные, а если ты думаешь, что я не вижу твоих НЕскромных посягательств на мою сестру, то ты очень ошибаешься, дорогой. Почти уверена, что ты пришел выгнать всех отсюда, чтобы умчаться с ней в закат и…       — Вообще-то тебя, меня и Агату позвал Северин, — насмешливо поправляю я. Молодая королева растерянно хлопает глазами, осознает, что я не шучу, и пробегает мимо меня раньше, чем я успеваю понять, куда она делась.       Тени во главе с Марком, Павлом и Кириллом тоже постепенно расползаются. Младших Мар на тренировке не было, потому как и во дворце их нет. Анна иногда позволяла девочкам подобие недельных каникул, на время которых они разъезжались по домам, так что, начиная с сегодняшнего дня, мне предстояло делить любимую девушку только с ее сестрой. Северину, впрочем, тоже.       Помещение быстро опустело. Только Агата все также стояла, замерев посреди зала. Я на всякий случай сосредоточенно оглядываю ее с головы до ног, проверяя на наличие явных травм, однако их не обнаруживаю. Чуть хмурюсь:       — Что-то случилось?       — Я… не принцесса, — осторожно замечает Мара, смотря на меня всё тем же пронзительно внимательным взглядом. Теперь я позволяю себе раствориться в прозрачной синеве холодных глаз. Подхожу к ней, невесомо касаюсь щеки рукой, и девушка привычно ластится, словно котенок, на мгновение сбивая мне дыхание. Я коротко и негромко отрезаю:       — Для меня — принцесса. — Прислоняюсь лбом к ее лбу, прикрываю глаза и шепчу чуть слышно: — Принцесса Ласнецова.       Мы замолкаем на несколько секунд, пьянея от мимолетной нежности, после чего я ловлю ее взгляд сквозь ресницы и полушутя уточняю:       — Или ты так намекаешь, чтобы я шел в Тень со своими недвусмысленными предложениями?       Девушка смеется, бьет меня по плечу и успешно ускользает от моих попыток забрать ее в свои руки. Я с деланным трагизмом закатываю глаза и бурчу:       — Утром не целовали… Прошлым вечером не целовали… Всю неделю до этого тоже не целовали… Ты понимаешь, что с тобой будет, когда я до тебя наконец доберусь?       — Наши малышки всегда готовы тебя расцеловать, ты у них самый любимый Морок. — Она пожимает плечами, насмешливо улыбаясь и хитро посверкивая голубыми радужками. — Анну тоже можешь попросить, она с удовольствием стукнет тебя по голове и потом, если повезет, поцелует шишку.       Я кашлянул, давя смех. Интересно, она действительно не понимает, что я говорю не совсем о поцелуях?       И по лукавству в ее взгляде определяю: прекрасно понимает.

***

      Северин встречает нас в своем кабинете, с синяками под глазами на лице, заспанный и растрепанный настолько, что я начинаю тревожиться, все ли с братом хорошо. Еще вчера он таким не был. Серьезно уточняю вместо приветствия:       — Ты в порядке?       Молодой король отмахивается и обезоруживающе улыбается, демонстрируя знакомые ямочки на щеках.       — Не волнуйся за меня так. Я просто не выспался.       — А причина?       — Причина тоже не выспалась, — многозначительно усмехается Анна, обходя стол и садясь на подлокотник стула короля. Невыспавшейся она точно не выглядит несмотря на ранний подъем на утреннюю тренировку. Это беспокоит еще больше.       — Какая при…? — Агата хмурится, искренне не догоняя. Смущается под нашими взглядами и краснеет, когда до нее доходит. Я привычным жестом снисходительно глажу ее по светлым волосам, однако не могу успокоить погрузившееся в тревогу сердце.       Что-то не так.       — Зачем ты нас позвал?       — Смотрите. — Северин бросает на стол карту, и вся наша четверка дружно над ней склоняется. Брат показывает точку недалеко от Ашора, небольшой лесок совсем рядом со столицей. — Нам с Анной стало интересно, что за черт попался в лесу девочкам. По словам ее и Агаты, Марам до этого не попадались подобные чудовища.       Я укоризненно смотрю на Агату — мне она таких подробностей не рассказывала. Девушка делает вид, что в упор меня видит. Подхватывает нить рассказа:       — Существо чем-то напоминает собаку или кого-то подобного, но плоти у него нет. Ощущение… — Мара коротко поджимает губы, не зная, как подобрать слова. Задевает меня задумчивым взглядом и загорается: — М! Ощущение похоже на то, как когда касаешься плаща Морока. Не ткань, но густая осязаемая тьма.       — В смысле ты дал ей пощупать свой плащ? — в шутливом недовольстве поднимает на меня глаза Северин, но слишком уставшее лицо не позволяет мне отпустить предчувствие, что с братом что-то происходит. — Даже я такой чести не удостоился за все годы жизни!       — Дам я тебе помучить этот плащ, дам, — я тяжело вздыхаю.       Богиня… Мужчине двадцать седьмой год, а он все еще большой ребенок, честное слово.       — Я, кстати, тоже на очереди! Но как-нибудь потом, — Анна мотает головой, вновь склоняясь над картой. — Соль в том, что эта штука для нас практически неуяз…       — Анна, — металлический голос Агаты разрезает воздух.       Сестры встречаются взглядами. Я ничего не понимаю. Несколько секунд длится их немая дуэль, и, судя по всему, побеждает моя Мара: молодая королева прячет глаза.       — А, впрочем… Это не так важно. Однако мы были бы рады, если бы вы разрешили нам…       — Мне, — все также сурово обрывает девушка, скрещивая на груди руки. Анна взрывается, резко вскакивая с подлокотника мужа:       — Даже не думай! Я уже дважды проходила через твою смерть, еще раз я просто не выдержу!       — Анна, ты не пойдешь! — Агата бескомпромиссно качает головой и косится на меня, видимо, надеясь, что я либо не пойму, либо закрою уши.       Да ни за что. Эти трое что-то знают, я теперь не успокоюсь, пока не вытрясу из них всю правду!       Королева язвительно улыбается:       — Вот как? Может, тогда твой Морок пойдет с тобой? Одну я тебя не пущу, никого из Теней ты с собой не возьмешь, а другим я не доверю ни тебя, ни то, что мы увидели!       — Анна, замолчи, — требует и умоляет одновременно девушка, бросая на меня напряженные взгляды.       — Ты прекрасно знаешь, что он тебя не отпустит. Так с чего взяла, что я отпущу?!       — Хватит! — рявкаю я, заставив обеих девушек вздрогнуть, однако обратить на меня свое внимание наконец. — Агата, Анна, какого черта здесь вообще происходит? Почему вы заговорили о смерти?!       И тут подает голос Северин. Младший брат трет виски пальцами как от сильной головной боли — от былой видимой беззаботности не остается и следа, — и шепчет твердо и глухо:       — Потому что тот полуосязаемый зверь для девочек неуязвим.       Я замираю. Обе Мары тоже: Анна опасливо поглядывает на меня через плечо, ожидая реакции, Агата стискивает зубы, понимая, что не может никого остановить. Слабо выдыхаю, уже чувствуя, как начинает вибрировать в груди ярость:       — Он… Что?       — У него нет нитей жизни, Александр, — чуть слышно сознается Агата, машинально цепляясь пальцами за руку сестры. — У него их вовсе… Нет.