Слуга Тени и дочь Мораны. Койот

      — Александр…       — Мара, лучше сейчас молчи.       — Александр, я правда могу всё объяснить!       — Я предоставлю тебе эту возможность. Как-нибудь потом. А сейчас, правда, лучше молчи.       Я вздыхаю и коротко поджимаю губы, покорно следуя за мужчиной по коридору. Наши шаги подхватывает эхо.       Когда-то очень давно, когда я еще не знала, что сделал для меня Аарон, когда видела в нем лишь потомка убийцы, в голове мелькали противоречивые мысли. Привкус предательства на губах со временем сменился на нечто другое; в сердце тлело странное осознание, что человек, которого я назвала врагом, мне не чужой. Я ненавидела этого мужчину, но целовала с таким жаром, на который не каждый влюбленный способен. Если бы мне пришлось защищать его, я бы защитила. Не мешкая, не раздумывая…       Первой реакцией Александра на то, что от него утаили подобную правду и собирались ее утаивать и дальше, было малоразличимое нецензурное шипение. С пару минут принц нарезал круги по комнате, обрабатывая полученную информацию. Северин, по словам сестры вымотанный бессонной ночью над книгами в поисках информации, я и Анна сидели едва дыша. Прекрасно понимали, что Морока стоило поставить в известность, однако дружно понадеялись, что сами сможем разобраться.       К моей гордости и всеобщему удивлению, крушить кабинет и вытряхивать из нас все подробности Александр пока не стал. Анну, что неожиданно, отправили к Теням: «Расскажешь, что произошло, как выглядит тварь и как от нее можно будет защититься. Без меня пусть ничего не делают, позже приду и вместе разберемся». Северина под наше неловкое хихиканье выгнали в его спальню, пригрозив, что если молодой король не уляжется высыпаться сам, старший брат придет рассказывать ему сказки. Если судить по тому, как испуганно глянул на принца Северин, сказочник из Александра такой же отвратительный, как и шутник.       А вот меня…       Мне было интересно, что будет дальше. Казалось, что я замерла где-то на грани пропасти. Гадала, упаду ли сама или Морок услужливо подтолкнет…       С почти издевательской вежливостью старший Ласнецов открывает передо мной дверь в нашу — уже полгода как нашу — спальню. Я качаю головой, но не комментирую, молча шагая в комнату.       Даже интересно, на самом деле. Да, я сглупила. Да, не нужно было молчать. Но не будет же Александр отчитывать меня как маленькую, верно? Это не смешно даже. Руку он на меня даже в самой слепой ярости не поднимет, кричать тоже не станет… Тогда что?       За спиной слышится негромкий щелчок: мужчина запер дверь. Я вздыхаю, заранее подбирая слова для того, чтобы объяснить ему ситуацию, однако ничего не успеваю сказать.       Я упала. В его руки.       Уже привычным движением меня прижимает к двери тело моего Морока. Ладони мужчины касаются талии, фиксируя, не позволяя сбежать, пока горячие губы внезапно и приятно рассыпают вверх по шее невесомые касания. Я судорожно выдыхаю, откидываю голову, от неожиданности целяясь за его плечи, как утопающий за соломинку.       — Алек… сандр… что ты?..       Мужские пальцы невесомо и щекотно ныряют под рубашку, срывая с моих губ лихорадочный вдох. Горячий язык скользит к мочке уха, и я понимаю, что у меня в голове не осталось ничего. Только этот мужчина, только его прикосновения… И бесконтрольное желание забрать всю его любовь только себе. Снова.       Слышу, как Александр усмехается, прижимая к себе с таким наслаждением, что я окончательно теряюсь.       — Не волнуйся, маленькая Мара. Сначала мы закончим приятную часть, а потом перейдем к убийствам.

***

      Как только Агата и Александр скрываются в неизвестном направлении, Анна выжидает для верности пару минут, разворачивается и возвращается к мужу. От видимой веселости не остается ничего. Сердце колотится где-то в горле, ладошки потеют от невнятного ужаса, но выдать себя и свое волнение королева сейчас позволить себе просто не может.       Она обязательно пойдет к Теням, она обязательно скажет все, что велел Морок… После того, как убедится, что ему не стало хуже. Он ведь не скажет. Не будет жаловаться, не захочет волновать, не станет…       Он не спал эту ночь не из-за нее. И не из-за альтруистического рвения откопать информацию в книгах. Мужчина попросту не смог заснуть несмотря на выматывающую слабость, которая буквально убивала его последние несколько дней.       Он не в порядке. Богиня, он ни разу не в порядке!       Три недели назад произошла та встреча в лесу. Три недели назад Мары впервые увидели сгусток тьмы, больше напоминающий саму Тень, нежели живое существо… Или даже мертвое. То ли крупная лисица, то ли крайне странный волк, то ли пёс, то ли что-то еще — девушки так и не разобрали. Да и в тот момент было немного не до того. Жуткая жуть кинулась на младших девочек, Агата бросилась защищать, отвлекать, получила ранение… Анна своими собственными руками попыталась подхватить нити жизни чудовища, чтобы перерезать их.       И не смогла. Потому что нитей просто не было.       Тьма сгинула в лесной чаще. Агату доставили во дворец, отправили в лазарет. Младших Мар Анна успокоила, однако строго-настрого запретила куда-либо выходить. Предупредила, чтобы пока никому ничего не говорили, держались вместе… Ей давно не было настолько страшно.       Морок, он же принц, был в ужасе и ярости. Нервная и напуганная Анна между делом сразила правдивым рассказом Северина, так что на Александра ее моральных сил уже не хватило. Агата в полубредовом от боли состоянии наплела своему мужчине что-то про то, что это просто царапина, несчастный случай на производстве, что она в порядке… А потом лекари целую ночь боролись за ее жизнь.       Короли прекрасно понимали, что паникующий Александр не даст покоя ни Агате, ни врачам. Анна сама не поняла, как ей удалось выманить мужчину из дворца якобы помочь ей со срочными делами. На мрачное замечание принца, что срочнее Агаты дел быть не может, что ей плохо и что он должен быть рядом, нервно заметила, что с сестрой лекари и с ней все будет хорошо. «Мертвых не так просто убить, мой дорогой!»       Старший Ласнецов не знал, что дело не ограничилось одной только раной, не знал, что та самая мертвая Мара, как это ни иронично, может умереть. Молчал, но явно чувствовал, что что-то происходит.       Анне успешно удалось спрятать собственный страх за нелепыми шутками. К тому же, дела действительно были: нужно было удостовериться, что Мары и жители города будут в безопасности, нужно было вызвать других Мороков… Вернуться в замок они смогли только с рассветом. Зато ту страшную ночь от постели раненой не отходил Северин.       Утром Агата уже была в порядке. Она сама не знала, что ей удалось пережить. Дней через пять смогла подняться на ноги, через пятнадцать — приняла участие в первой тренировке, правда, быстро устала. И только вчера вечером предупредила сестру, что готова.       Младших отправили по домам, устроив девочкам подобие каникул, чтобы обезопасить на случай непредвиденных происшествий. Агата ходит румяная и вполне здоровая, Александр шутливо называет ее королевской особой…       Однако все было бы смешно, если бы не было так грустно. Потому что о том, что происходит с королем, не знает никто. Потому что до вчерашней ночи Анна была уверена, что ничего страшного не происходит. Впрочем, как и сам Ласнецов.       Когда жена входит в спальню, Северин стоит у окна спиной к двери. Борясь с тревогой, Анна бесшумно подходит к мужчине, легко касается его плеча, вынуждая на себя посмотреть. Растерявшись от неожиданности, король вздрагивает и оборачивается раньше, чем успевает понять, что этого делать не стоило.       Мара ощущает, как у нее темнеет в глазах. Поднимает дрожащую руку и осторожно касается пальцами лица мужчины, темно-рубиновой крови под носом. Король нервно облизывает окровавленные губы, морщится от неприятного привкуса, не знает, куда спрятать взгляд, но не отстраняется — как минимум, потому что слишком напуган сам.       Брюнетка чуть слышно шепчет враз севшим голосом:       — Не смей мне врать, что с тобой все хорошо.       — Анна…       — Тебе нужен врач.       — Анна, врач тут не поможет! — отчаянно и виновато перебивает Северин, мягко, но настойчиво сжимая плечи жены холодными руками. — Я уже говорил с главным лекарем, убедил его держать все в строжайшей тайне. Однако он понятия не имеет, что со мной. Слабость, бессонница… Теперь носовое кровотечение. Клянусь тебе, я рассказал ему все, но ни к какому толковому диагнозу он не пришел.       Мужчина опускает руки, качает головой, то ли досадно, то ли оправдательно. Машинально касается носа, мрачно смотрит на оставшуюся на пальцах кровь, вздыхает и растерянно оглядывается. Анна абсолютно мертвым голосом бросает, проходя мимо мужа куда-то к кровати:       — Сейчас помогу… Я тут аптечку принесла на всякий случай.       Кровь удается остановить достаточно быстро. Аккуратная горка окровавленных салфеток примостилась на тумбочке возле кровати их величеств, и если Северин напоминал бледностью призрака, то Анна явно стремилась оправдать свою верность богине смерти безжизненностью выражения лица.       Дрожащие пальчики прячутся в ладонях мужа, и мужчина успокаивающе и тепло целует руки любимой королевы. Анна слабо утыкается лицом в его плечо, едва слышно шепчет:       — Северин, что будет дальше?       Молодой король негромко выдыхает, прекрасно понимая, о чем именно спрашивает Мара.       — Идущую носом кровь лекарь предвидел. Помимо… Предположил, что я продолжу терять силы. Слабость, снижение концентрации внимания, возможно обмороки… Пообещал сделать для меня настойку, смесь успокоительного со снотворным, дабы спасти от бессонницы.       — Сколько… — голос обрывается, — у нас времени?       Ласнецов замолкает. Мягко гладит жену по темным волосам, прижимается щекой к макушке, но так и не дает ответа.       Не знает сам? Или времени настолько мало?       Анна слабо выдыхает, прижимается всем телом и глухо обещает:       — Северин, я клянусь… Если тебе станет хуже, я сама всё расскажу Александру.