Холодный взгляд зелёных глаз

      Когда к тебе на улице подъезжает чёрная машина с тонированными окнами, и водитель настойчиво приглашает сесть, это уже звоночек — что-то в твоей жизни пошло не так. Ещё большим звоночком должно служить то, что буквально минуту назад тебе на телефон приходит недвусмысленное сообщение с приглашением на «разговор». Однако, во-первых, всё было действительно под контролем, а во-вторых, когда в тебе сидит чёрная инопланетная жижа — симбионт, ты начинаешь намного проще относится ко многим бытовым мелочам… Примерно в таком ключе думал Эдвард Брок, садясь в новенький порш каен, и окидывая взглядом ничем не примечательного водителя. Вообще, ему, как человеку, недавно принявшему самое непосредственное участие в развале «Фонда Жизни» стоило бы насторожится. Однако, когда тебе предлагают работу, с оплатой, на минуточку, с пятью нулями на конце, ты волей неволей, особенно находясь в его положении - на грани разорения, задумаешься о перспективе такой вот, на первый взгляд не пыльной работки. На деле всё выглядело действительно прилично. Ему как журналисту предлагали, пока не уточняя деталей и настаивая на личной встрече, заняться одним мутным делом с участием некоего китайского предпринимателя. Вообще, будь он тем Броком что полгода назад, не встретившим Венома и не пережившим всех последующих за этим событий, он бы точно отказался, даже не рассматривая вариант обдумать столь «заманчивое» предложение. Однако сейчас он был минимум не один, и в случае чего всегда сможет унести ноги. К тому же предчувствие что у него что у Венома молчало, а значит ничего совсем уж криминального их не ждёт, наверное. [Эди,] голос инопланетной жижи, неожиданно раздавшийся в голове, заставил непроизвольно вздрогнуть. Благо водитель никак на это не среагировал, сосредоточенный на дороге. Он вообще был флегматичен ко всему вокруг. [За «жижу» ответишь отдельно, но сейчас не это важно,] голос товарища звучал на удивление серьёзно и Брок насторожился, обычно это заканчивалось либо неприятностями, либо ещё большими неприятностями. И его ожидания оправдались. [Я передумал, эта встреча очень плохая идея,] Веном начал уж очень из далека и Эдди заподозрил что-то неладное, а следующие заявление заставило непроизвольно вытаращиться на водителя во все глаза, [в этой машине, кроме тебя больше нет людей]. Да нет, выглядел «человек» вполне по-человечески, уж простите за тавтологию. Обычный такой мужчина, такого на улице встретишь и не запомнишь вовсе. Чёрный костюм, очки, скрывающие глаза. — В смысле, — совсем тихо, едва шевеля губами спросил Эдди, для надёжности отворачиваясь к окну, рассматривая ночной город мелькающий за ним. [В прямом, в самом прямом смысле. В отличие от тебя несчастного я хорошо разбираюсь в людях, и от этого несёт никак не человеком, тварь какая-то, непонятная,] слова Венома не только не объяснили, но ещё больше запутали. — Твою мать, куда я ввязался на этот раз? — кажется теперь было громче, чем следовало. Однако водитель оставался всё таким же безучастным. [В приключение, в очередное приключение,] как-то не слишком обнадёживающие пророкотал Веном в голове, замолкнув. Когда машина остановилась Эдди с удивлением и нарастающим опасением признал место, куда его привезли. Почти центр Нью-Йорка, ночной клуб с говорящим названием «Хаос». Насколько он знал всё это здание принадлежало одному человеку, но вот кому он не уточнял. Странный выбор для «деловой» встречи. Хотя, если на этого человека работают не люди, Эдди вообще не удивлён столь необычным местом. [Что-то мне не хочется туда заходить,] когда он, сопровождаемый уже другим «человеком», на этот раз женщиной, подошёл к дверям, под недовольный ропот людей, стоящих в очереди, Веном снова подал голос. [От этого места за версту несёт чем-то отвратительным, не знаю как описать ощущения, но заходить туда с каждой секундой хочется всё меньше,] продолжил ныть, вернее делиться полезной информацией Веном. Но, отступать было поздно и глупо, потому Брок просто тяжело вздохнул, переступая порог. Поднявшись на лифте до самого последнего этажа, они оказались в шумном и ярком месте. От такого обилия разной светомузыки настроение Венома скакнуло резко вниз, и он был очень рад, когда недоумевающего Эдди, он-то думал, что встреча будет где-то тут, сопроводили к другому лифту. Его сопровождающая осталась на этаже, это несколько удивило, но спрашивать что-либо Эдди счёл неуместным, вместо этого он решил подождать и узнать, подтвердится ли его догадка о личности загадочного нанимателя, или нет. Подъём казался бесконечно долгим, хотя объективно прошло меньше пятнадцати секунд. Когда створки лифта бесшумно разъехались в стороны Эдди открылся вид на светлую квартиру, некое подобие гостиной если быть точнее. Сразу в глаза бросилась фигура человека, сидевшего за барной стойкой, комната была совмещена с кухней. Хотя на общем фоне он бы, если бы не подсказка Венома, не сразу заметил её. [Будь предельно осторожен Эдди,] это всё, что сказал ему его товарищ, прежде чем замолчать. — Здрасте? — откуда-то появилась неуверенность, но мужчина постарался задавить её в зародыше, это его пригласили на встречу, хоть и весьма экстравагантным образом, но хотя бы без угроз оружием, а значит им он нужен, вот пусть они и нервничают. С такой мыслью он уверенной походкой направился к женщине. Впрочем, вся эта бравада как-то стремительно испарилась, стоило ему обратить внимание на мелкую деталь, что до этого не бросалась в глаза, но стоило подойти ближе стала очевидна. Кажется его присутствие не слишком интересовало женщину, она даже головы не повернула, сосредоточив всё своё внимание на монете, что она крутила в руке… совершенно той не касаясь. Диковинная, золотая монета парила над рукой, произвольно чертя восьмёрки и разворачиваясь, демонстрируя выгравированного дракона. Мутант? Мелькнула мысль, и тут же была задавлена другой — какого чёрта я тут вообще делаю?! — Мм? — женщина удивлённо оглянулась, монета упала на столешницу, отскочила и крутанувшись на ребре несколько раз, упала изображением дракона вверх. На Эдди уставились невероятного цвета зелёные глаза, на дне которых клубилась настоящая тьма, пугающая до дрожи, но моментально исчезнувшая, стоило оказавшейся достаточно молодой девушке сморгнуть. — Прошу прощение, ушла в свои мысли, вы Эдвард Брок? — с таким видом, будто не она только что демонстрировала чудеса с самым натуральным телекинезом, девушка поднялась со своего места и протянула руку, представившись — Харриет Блэк. — Приятно познакомиться, — несколько сомневаясь в своих словах, Эдди все же осторожно пожал тонкую кисть. Она была холодной как лёд, от этого побежали мурашки, но он постарался не подать виду. Если вкратце, то девушка перед ним была очень красива, и, хотя полностью от настороженности это не избавило, но её улыбка легко располагала к доверительному общению. На самом деле, только воспоминания о предупреждении Венома и недавнем событии позволяли не попасть в эти, заботливо расставленные сети очарования. — Спасибо что откликнулись на моё приглашение, — с этими словами она прошла чуть дальше, жестом предлагая последовать её примеру и расположилась на чёрном, выбивающимся из общей светлой атмосферы, диване у стены. Эдди сел напротив, в кресло. Их разделял кофейный столик, на котором, мужчина сразу подметил эти детали, лежало несколько подростковых журналов. Значит у женщины есть дети, не она же их читает в самом деле? Помимо этого, на столе лежала простая папка с какими-то бумагами и полупустая чашка с кофе. К слову, внешний вид его собеседницы был до нельзя «домашним». Небрежный пучок из волос, футболка с дурацким принтом какого-то животного, шорты и тапочки. Хотя стоит отдать ей должное, даже так она умудрялась выглядеть серьёзно и строго. — Мне бы хотелось поговорить с вами, — слух кольнула непонятная интонация, которой она выделила последнее слово, но мужчина решил списать это на «показалось», — мне требуется помощь специалиста вашего профиля, самой заниматься не с руки да и мои ребята, вы уже с ними кажется знакомы, не слишком подходят для выполнения подобной работы. Это она о тех странных нелюдях, о да, он уже с ними познакомился. — И какой это у меня профиль? — усмехнувшись, Эдди откинулся в кресле. Девушка даже бровью не повела, игнорируя, то ли действительно не замечая скепсиса в его словах, ответила — Специалиста в раскапывании грязного белья и поиске самых потаённых секретов человека. — Дамочка, я вам не частный детектив какой-то, если хотите проверить мужа на наличие любовницы я могу подсказать вам неплохого человека, но я таким не занимаюсь, уж простите, — Эдди порядком опешил от такой формулировки и поспешил опровергнуть мнение этой Блэк. — Тц, — она закатила глаза и взяла папку со стола, открыв её, заговорила с некой обидой и с осуждением смотря на Эдди, — быть может мои слова показались вам излишне грубыми, но разве не этим вы занимались в последнее время? Чего стоят ваши репортажи в «Дейли Глоуб»? — Оу, так вы моя фанатка? Могли бы сразу так и сказать, зачем всё это хождение вокруг до около с чёрными машинами и людьми в строгих костюмах? — его понесло, то ли стресс так повлиял, то ли ещё что, но остроумие, за которое его терпеть не могли коллеги и друзья выбрало самый неудачный момент, чтобы активизироваться и начать мутить воду. Вообще, она была права, но, ноо, кто он такой чтобы не давать своему раздражению от всей этой ситуации взять верх? — Бездна с тобой, — девушка махнула рукой, — хорошо, мне нужен журналист свободных взглядов, не скованный простыми человеческими принципами морали и этики, так нормально. — Уже больше похоже на правду, — кивнул Эдди. — Отлично, итак, как я уже сказала ранее, хочу поговорить с Вами обоими, — она опять сделала это, вложив непонятную интонацию и выжидательно посмотрела в глаза, от чего Эдди непроизвольно сглотнул и отбросив расслабленность спросил, стараясь выглядеть всё так же беззаботно. — О чём вы? — мысли панически метались в голове. Черепная коробка им резко показалась очень маленькой, и они искали выход, но мужчина молчал, держал маску невозмутимости. Хотя, судя по снисходительной улыбке, появившейся на губах Блэк, выходило у него не сказать, чтобы хорошо. — Прошу вас, оставьте это всё для кого-нибудь другого, или вы правда думаете, что все заинтересованные лица не в курсе о вашем маленьком инопланетном друге? — как только последняя фраза сорвалась с её губ Веном как с цепи сорвался. Захватил контроль над телом и не слушая возмущённых криков Брока моментально вырвался наружу, пришпилив предполагаемого врага к стене своими чёрными щупальцами. Оскалившись, он посмотрел своими белыми глазами на удивительно, для такой ситуации, невозмутимую и спокойную девушку. — Ты кто такая и откуда знаешь о нас? — угрожающе прорычал он, его клыки мелькнули в угрожающей близости от её лица. — П-придурок, — прохрипела девушка и Веном сообразил, что она не может ответить так как он душит её, чуть отступил, но всё ещё был готов в любой момент свернуть её тонкую шейку. — Как я должна ответить если ты меня чуть не прикончил? — она не кричала, не вырывалась в панике, да не один мускул на её лице не дрогнул! Просто возмутилась что не могла говорить из-за того что находилась на грани неминуемой смерти! Очень нездоровая реакция на инопланетянина, вырвавшегося из собеседника. — И мне приятно познакомится, Веном, — зачем-то сказал симбионт, наверное, вспомнил что он вообще-то джентльмен, — спрошу ещё раз, откуда ты знаешь о нас? — Надо знать кого спрашивать, а так, мне нужен был журналист, Брок идеально подходил вот я и углубилась в его досье, правда заморачиваться и самой собирать данные было не охота, вот я и позаимствовала его у спецслужб одной интересной организации, а там и про вашу зверушку было… — Я не зверушка, — оскорбился инопланетянин, и пока Эдди судорожно соображал, что со всем этим делать продолжил вести эту «светскую» беседу, — а зачем тебе был нужен журналист? — Отпустишь — скажу. — Ты не в том положении чтобы ставить условия, — заметил Веном, для наглядности чуть сдавив щупальца, оплетающие её стройную фигуру и прижимающие к стене. — Оо неет мой хороший, как раз в том, и если ты сейчас же не поставишь меня на пол, я из тебя крабовые палочки сделаю, — демонстрируя свою серьёзность она ласково провела рукой по чёрному щупальцу, вот только Веном от такого действия зарычал, видимо испытывая боль, и поспешил посадить её обратно на диван, обиженно скрывшись в теле Эдди и отдавая ему контроль над телом. — Сам нарвался, — победно вздёрнула она подбородок, стряхивая с руки остатки симбионта. — Злая вы, — заняв часть лица Эдди отозвался Веном. — Что за бред, жижа инопланетная ты что, совсем ничего не понимаешь?! О нас знает чёрт пойми сколько народу! А ты так спокойно треплешься с какой-то подозрительной бабой, которую на минуточку чуть не грохнул?! — Ну и что, она вроде не в обиде, к тому же, если нас не трогают значит всё в порядке, — Веном был невозмутим и на истерику товарища ответил спокойно, тут же сменив тему, обращаясь к, с интересом наблюдающей за ними, Блэк, — что вы делаете сегодня вечером? — Ты блять сейчас серьёзно?! — Эдди возмутился, конечно, из них двоих хрень творит Веном, а отдувается за неё он, и их безопасность заботит тоже только его. — Ну а что? — симбионт искреннее не понимал, что не нравится его товарищу, но решил пояснить свои действия, на всякий случай, — она красивая, у неё приятный голос и смелая, даже не кричала, когда меня увидела, что ещё нужно для счастья? И вообще, поставил собственноручно крест на своей личной жизни моей не мешай. — Да ты… Смех прервал их разгорающуюся перепалку. Блэк искренне улыбалась, но, когда на неё обратили внимания смутилась и предложила. — Мм, нее, вы продолжайте-продолжайте, я не хотела вам мешать. Выдохнув, Брок постарался собраться с мыслями. — Итак, ещё раз, кто знает о нас? Блэк посерьёзнела, и на мгновение задумавшись ответила. — Как минимум два десятка человек, а также ЩИТ, ФБР и, эм, я? — Твою мать, — простонал Эдди и обессиленно опустился на диван, хватаясь за голову. — Да, многовато, — согласился Веном и уточнил, — а что такое ФБР? — Считай правительство, — участливо подсказала девушка, и симбионт оживился. — Эй Эдди, она ещё и умная! — Воды? — уточнила Блэк у черезчур бледного Брока. И пока она отошла на кухню, а Веном заметил, что, цитирую: «ещё и заботливая», мужчина быстро прикидывал вариант дальнейших действий. И перспективы надо сказать вырисовывались отнюдь не радостные. Во-первых, и что являлось основной причиной беспокойства, о них знали. В принципе на этом список проблем, как таковой, заканчивался, начинались последствия. Но вот вопрос, если о них известно, почему они ещё на свободе? Бежать? А куда? И кто даст гарантии что за ними не ведётся наблюдение, и они смогут от него избавиться? Дальше, ну сбеги они, и что? Всю оставшуюся жизнь скрываться, пока их не найдут, свои способности он оценивал трезво. Из мыслей вырвал поставленный на стол стакан с водой, и голос девушки. — Итак, в обмен на твою помощь мне, я готова оказать так необходимую тебе сейчас услугу.       Когда Эдди вернулся домой в голове у него была каша из сотни мыслей. Этот безумный день, начинавшийся в принципе не так уж плохо, принёс ему, с одной стороны, кучу проблем. А с другой, повезло что он узнал об этом сейчас, а не когда стало слишком поздно. Да и благодаря этой встрече у него появилась хоть и слабая, но надежда избежать проблем. Хотя он не совсем представлял как эта странная девчонка собирается помочь ему с его особым случаем. Но это уже будет не его проблема. Почему он так уверен, что она выполнит свою часть договора? Ну, для начала надо всегда стараться видеть в людях лучшее. А так, ей есть резон сдержать обещание, если она конечно не бессмертна. Ведь, узнай они что она их кинула, они, не стесняясь нагрянут к ней с визитом вежливости, благо адрес известен. Хотя тут тоже проблемка, если они пойдут угрожать, ему придётся приложить немало усилий, чтобы отговорить озабоченного Венома тащить с собой букет цветов. Где это видано чтобы с его помощью угрожали?       Мысль, лечь спать и отложить все проблемы на новый день была чертовски заманчивой, но он задавил её. Ему помогут только если он выполнит свою часть «сделки». А значит сейчас он начнёт работать. С этими мыслями он открыл ноутбук чтобы для начала вообще понять, на кого ему надо искать информацию. При этом мужчина стоически игнорировал пускающего слюну на шоколад Венома, что между этим увлекательном занятием успевал вставлять свои «вот это женщина» или «эх, Эдди, такая женщинаа». Короче действовал на нервы и мешал работать. 1999 год. Площадь Гриммо 12.       Раздражение росло пропорционально бездарно потраченному времени. Примерно так ощущал себя Том Реддл ранее известный как Воландеморт, и официально покойный с прошлого года. Скука. Так он может описать своё состояние в последние дни. Хотя его рациональная часть души и согласна со всем происходящем, деятельная натура негодует и продолжает убеждать, что за то время пока они тут сидят можно было столько всего сделать! Эти несколько дней с Харриет чёртовой Поттер обновили его понятие о страдании. И хотя её аргумент — твои магические каналы ещё не до конца сформировались поэтому сиди на жопе ровно, был весьма убедительным. Без шуток, она это тело собрала, и он склонен доверять ей в таких вопросах. Но вот терпеть бездействие было просто невыносимо. Но ладно бы только это. В связи с последними событиями, о которых он узнал из газет за последние несколько месяцев, сама Харриет тоже была заперта в четырёх стенах родового поместья Блэк. Хотя надо отдать ей должное, бывали у неё проблески, когда с ней можно было даже нормально поговорить. Например, когда она занималась своими подозрительными исследованиями, от которых попахивало откровенной незаконной-чернухой. Или, когда она была серьёзна. Хотя последнее и случалось крайне редко.       Покой, до этого царивший в библиотеке, где он устроился с очень занимательным талмудом по магии крови, был беспощадно уничтожен, когда тяжёлые створки дверей распахнулись, и Поттер, всё время поправляющая и просящая называть Блэк, ворвалась в помещение. Расставив книги, что она принесла с собой по полкам, девушка обратила внимание на него и её глаза блеснули, заставляя бывший ужас всея магическая Британия задрожать от предвкушения чего-то плохого. — Для воскрешённого ты чего-то слишком мёртвый? Случилось что? На тебе лица нет, — с улыбкой во весь рот и жизнерадостными чертятами в глазах она подошла к дивану, на котором он сидел. — Твой юмор заставляет меня жалеть о моём воскрешении, — «вежливо» поддержал мужчина беседу. — Ой да брось ты, тебе самому не смешно? Это же такой сюр, ты только задумайся, я стою напротив тебя, и мы даже не пытаемся друг друга прикончить, при этом я тебя ещё и воскресила! — расхохотавшись, словно она и правда сказала что-то смешное девушка уселась рядом, заинтересованно поглядывая на книгу в его руках. — Знаешь, ты иногда вынуждаешь меня задуматься о возвращение былых времён, — доверительно поделился он с ней. — Бука, — деланно обиженно буркнула она, отвернувшись. — Сумасшедшая, — закатил экс-тёмный лорд глаза. — Псих, — не осталась в долгу девушка, для наглядности обернувшись и покрутив у виска пальцем. — Несносная девчонка, — лениво отозвался мужчина. Такие вот перепалки стали довольно частыми и привычными. Всё-таки, посели двух, условно, но вполне по обоюдному согласию, бывших смертельных врагов в одном доме и запри их там на недельку, они либо поубивают друг друга, либо, как вышло у них, привыкнут и даже сблизятся. Объединённые общим горем, конечно же. Или врагом… — Маньяк, — девушка улыбнулась, но, когда мужчина перелистнул страницу, возмутилась, — эй, я ещё не успела, верни как было! — Потом сама прочитаешь, — вздохнул экс-тёмный лорд, но страницу вернул. — Я вам не мешаю? — голос, раздавшийся над головами, заставил Харриет вздрогнуть, а Тома, что уже давно заметил появление третьего в библиотеке только поднять взгляд и вскинуть бровь. — Северус?! — удивлённо вскинулась Блэк, осматривая зельевара, что вопреки своему постоянно-траурному виду сейчас был как-то подозрительно довольным. — Кто-то умер? — вежливо осведомился тоже заметивший это изменение Реддл. — Почти, — кивнул Снейп и предложил им газету за сегодняшнее утро. Повисла минута тишины, за которую Северус успел призвать Кикимера и заказать себе чашку кофе. — Оу, — дочитав статью выдавила из себя Поттер. По её лицу было сложно понять какие чувства она испытывает, но вот шок был на нём написано. — Интересно, и как они к такому пришли? — полностью разделяя удивление девушки, но скрывая это гораздо лучше, спросил экс-тёмный лорд. — Дамблдор жжёт, — согласно усмехнулся Снейп, и добавил, — однако общественность с ним не очень согласна. — И это звучит как повод для подпиливания ножек его трона, — задумчиво протянул Марволо. План начал стремительно формироваться в его голове. — Нет-нет, подождите! — вернулась в реальность Харриет и обеспокоенно оглядела мужчин, ища поддержки, — в смысле я новый тёмный лорд?! Я же леди! Возмущению её не было предела, и кажется если бы не факт объявления её персоной нон грата вообще везде в магической Британии, она бы прямо сейчас отправилась в издательство «Пророка» с претензиями. — Действительно, непорядок, — смотря на неё каким-то уж очень странным и подозрительным взглядом медленно и вкрадчиво проговорил ранее занимавший эту почётную должность мужчина. — Том нет, чтобы ты там ни задумал, я в этом участвовать не согласна, — предостерегающе начала девушка, отползая на всякий случай на другой край дивана. — А если я скажу, что таким способом мы сможем не только отомстить Дамблдору, но и всем остальным? — подобно змею искусителю начал мужчина, сверкнув своими алыми глазами. Что-что, а эту деталь его внешности изменить так и не удалось. — Нет! Вскочив со своего места и протестующе замотав головой, от чего волосы окончательно пришли в беспорядок, девушка пулей вылетела из библиотеки. — Жаль, — вздохнул экс-тёмный лорд, возвращаясь к чтению книги. — Ну я, наверное, откланяюсь, дела, — поставив чашку на стол, встал Снейп, до этого флегматично наблюдающий за творящимся цирком, где конями были, двое сильнейших магов этого столетия, но теперь решивший что ему, пожалуй, пора. 1 января 2006 год. Нью-Йорк, центральный парк. Ранее, очень ранее утро.       На секунду мысль вихляет — интересно, а не слишком ли я вчера рано Тедди спать погнала? Всё-таки в преддверьях праздника, можно было и поблажку сделать? С другой стороны, вот так приучу к сбитому режиму сна и что он потом, мучиться будет? Нет, пусть лучше на часок другой раньше в кровати окажется чем плохо спать будет. Трясу головой, очищая разум. Эх, Харриет… Задумалась о светлом и чистом, придавливая сапогом чью-то оторванную конечность и косясь на пентаграмму кровавого ритуала. Фантасмагория… Рука сама тянется подобрать прикольный череп, но чьё-то заклинание, попавшее в корпус, меняет планы и меня отбрасывает назад, ломая кости и заставляя громко материться, падая на припорошённую снегом землю. Вот, вышла называется покурить на свою голову. Прилетает ещё одно заклинания от которого я с переменным успехом, ногу всё равно парализовало, уворачиваясь, перекатываясь назад и в ответ посылая струю огня, к чёрту палочку! Её ещё искать надо. Крик боли подобен песне для моих ушей хе-хе. Люди в чёрных мантиях окружают меня, кажется, ещё чуть-чуть и мне конец. Загнали как зверя в ловушку. Однако в этот новый год я буха…праздновала не одна! В ответ на мои мысли со стороны раздаётся чей-то не то крик, не то радостный визг и одного из балахонщиков, фу, прошлый век, сминает подобно старой консервной банке под гусеницами танка. Ну или колёсами машины, тут уже не важно. Ведьмы наконец сообразили, что дело пахнет хорошо прожаренной тушкой их подруги и начали куда серьёзнее относиться к ситуации, а значит можно расслабится и получать удовольствие. Однако так просто отставать от меня чёртовы сектанты не готовы и даже буквально убиваемые бестиями в девичьих обличиях всё ещё стремятся добраться до комиссарской тушки. Очередное заклинание, на этот раз со странным эффектом, призванным не то остановить сердце, не то ещё чего испортить пролетает в сантиметре над головой, а вот второе попадает прямо в цель и меня на мгновение накрывает тьма. — Харри, ты там живая?! — кто-то заботливо приподнимает мою голову, и я могу различить склонившуюся надо мной женщину. Кажется, это Оксана? — Д-да, но не совсем, — хриплю в ответ, наверное, горло тоже чем-то задело. Удивительно как она вообще что-либо различила, особенно учитывая шум на фоне и подозрительное зарево в углу зрения. — Ты только не теряй сознание, хорошо? — с заметным облегчением выдыхает брюнетка, вливая мне в рот какие-то жутко невкусные зелья. Легко сказать. Когда тебя пичкают всякой мало эффективной дрянью, на вкус напоминающей именно то, из чего оно сварено, а ты ещё и знаешь, из чего было сварено «это», поверьте, последнее что тебе захочется это бороться за бренное существование. Хм, вас наверно волнует вопрос, как мирное празднование нового года привело к эпичному, зрелищному и несколько не своевременному магическому месиву в парке? Буду откровенна, меня тоже интересует этот вопрос. В воспоминаниях какая-то каша. Вот я открываю дверь, под грустный вздох Снейпа и радостный крик Тедди в квартиру вваливаются уже начавшие отмечать ведьмы из Санкт-Петербургского ковена. Вот мы все цивилизованно садимся за стол, включаем, почему-то, новогоднюю речь президента России? Как мы вообще к этому пришли? Тост от Герды, главы этого самого ковена. Дальше мы общаемся, пьём, потом провал в памяти, кто-то предлагает пойти пускать салют в ближайший парк, и идея быстро находит отклик. И даже голос разума, почему-то похожий на Снейпа не имеет ничего против. Идём, по пути я точно несколько раз поскользнулась, это я помню точно.       Вот мы в парке, там почему-то безлюдно хотя по идее подобных нам энтузиастов должно хватать. Но ничто не могло идти гладко. На той полянке, которую мы избрали идеальным местом для наших замыслов уже обосновались какие-то подозрительные, но очень весёлые типы в балахонах. Мы, очевидно не готовы так просто сдаваться. Сталкиваясь лицом к лицу с соперником, мы задаемся вопросом: «а нужно ли нам сражаться или можно просто избежать конфликта?» И тут на помощь приходит алкоголь, разумную норму которого мы за сегодняшний вечер превысили раза три. Он убедителен и бескомпромиссен. Он дает нам однозначный ответ: «соперник должен отхватить пизды», независимо от обстоятельств, степени его вины, размеров и гендерной принадлежности.       Примерно с таким настроем Кира, всучив в мои подрагивающие ручки коробку пиротехники, направляется к этим нарушителем спокойствия мирных граждан. Иж чего удумали, жертву приносить средь бела дня! Уже немного позже в голове появляется мысль что, вообще-то, кровавый ритуал в центре Нью-Йорка это далеко не рядовое событие и стоит задуматься о вызове не то полиции, не то санитаров, а лучше всех вместе. Но затуманенный разум плевать хотел на такие условности, и вот завязалась драка.       Ну а последствия, в виде звуков сирены на заднем фоне и чьего-то крика боли и отчаяния мы можем наблюдать уже сейчас. Наконец, регенерация упорно добивается своего, избавляя меня не только от травм, но и от алкогольного опьянения, позволяя на трезвую голову оценить степень того бардака что творится вокруг. И непонятно, плакать или смеяться? Круто, новый рекорд, только я могла в новый год наткнутся на группу сатанистов, при чём реальных магов, и поцапавшись с ними загреметь в отделение полиции. Но, ещё ничего не потерянно, копы только прибыли и пока толком не разобрались в ситуации, а значит. Значит есть приличная такая возможность по-тихому свалить отсюда. Тормошу так не вовремя решившую поспать Оксану, взглядом нахожу всех остальных, и знаками, как умею, призываю к тактическому отступлению. Не совсем понятно то ли моя пантомима их убедила то ли они просто последовали за мной из чувства общности. Но мы были уже на полпути к воротам из парка, когда в спину прилетел чей-то окрик. — Стоять! Влипли, успеваю подумать я, прежде чем к нам подбегает человек в форме, а в следующую секунду Даша бесцеремонно отправляет его в долгий, лечебный сон на холодном снегу. — Он же простудится! — шёпотом возмущается придерживавшая колдующую Соня, сама доброта. — Т-так ты же эт, колдунья, — заплетающимся языком и тоже шёпотом отвечает Даша. — И что? — непонимание так и написано на бледном лице. — З-заколдуй его, что, — закатив глаза и чуть не потеряв остатки равновесия от этого опрометчивого действия поясняет Даша. Дальнейшую перепалку я уже не слушаю. Холодный порыв ветра срывает с головы капюшон, треплет мои отросшие волосы. Мороз, наверное, пробрал бы до костей, но я чувствую только лёгкую прохладу. Выдохнув облачко пара, запрокинув голову, всматриваюсь в чёрное небо, заволакиваемое тёмными тучами. Кто-то зовёт меня, тянет за руку в сторону, вынуждая идти, а я пересчитываю звёзды, пугливо выглядывающее из-за облаков, ища взглядом Сириус.       В очередной раз настигает тоска по так и не выполнившему обещание и оставившему меня крёстному. Потом перекрыло раздражением к предателям, решившим что в праве распоряжаться судьбой маленькой волшебницы, превратив её в агнца, что покорно сложит голову вместе с жизнью на алтарь войны, только бы они жили в мире и спокойствии. Скрипнув зубами и получив взволнованный взгляд чёрных омутов глаз ведущей меня под руку Оксаны я постаралась взять себя в руки.       О руках, обратила внимание на зажатый у меня в свободной руке бенгальский огонь, что уже наполовину догорели, но всё так же живо разбрасывал свои искры в разные стороны. Быстрая оценка обстановки. Впереди идут Герда, Даша с Кирой, весело смеются и размахивают огнями. Оксана идёт рядом, а замыкает весёлую процессию, опять ушедшая в свои мысли Соня, взгляд её отрешён. Кого-то не хватает. — А где…— я не успеваю договорить, как сразу сообразившая Оксана отвечает, успокаивая. — Дома, в отличие от нас твой зельевар не горит желанием отморозить себе всё что только можно вот и отбрехался, мол он уже слишком стар для всего этого «веселья», а ребёнок спал ещё когда мы уходили. — Ух, да, было бы неприятно потерять их где-то по пути, — и, хотя говорю я это достаточно небрежно внутренне вздыхаю облегчённо. Всё хорошо, Тедди в порядке и о заварушке в парке узнает, может только из новостей, а Снейп, ну он уже взрослый мальчик и о нём можно не волноваться, выкарабкался бы…

***

За полгода до событий с предстоящим вторжением инопланетян, плюс/минус пару месяцев.       Для кого-то Хэллоуин это праздник, время, когда повсюду разносится аромат тыквы, а люди вокруг фонтанируют радостью в предвкушении чего-то волшебного, что обязательно должно произойти в день, когда незримые границы между мирами стираются окончательно. В то же время для кого-то это траур. Року судьбы, видите ли, нравится символичность.       Раньше Харриет относила себя ко вторым, однако с недавних пор для неё все эти условности пропали, а тридцать первое октября стало самым натуральным рабочим днём. Ведь именно сегодня, как упоминалось ранее границы между мирами в том числе живых и мёртвых стирались. И на свет выползала всякая нечисть, призраки прошлого настигали ныне живущих, ведьмы собирали свои шабаши. Прочие, чей вид деятельности был неотрывно связан со всей этой мистической фигнёй, тоже развивали бурную деятельность, и некроманты не были исключением. Из чёрных мыслей, что предвкушали предстоящее событие её вырвал радостный голос Тедди, примеряющего свой костюм. С лёгкой подачи Влада, зашедшего на огонёк часом ранее, крестник стал прекрасным вампиром, мчащимся на крыльях ночи куда-то там… — Ну как, мне идёт? — спросил парень, крутясь перед ней, развалившейся на диване и доводившей до идеала свой коварный план на этот вечер. — Устрашающе, — покладисто кивнула Харриет. И она ни капельки не соврала. Бледное лицо, глаза, пылающие багровой пеленой с вытянутым по кошачьи зрачком, старинный и на минуточку фамильный фрак Блэков, который перед тем, как отдать сыну она хорошенько почистила от проклятий. К слову, на её скромный взгляд любая одежда Блэков была отличной страшилкой для особенно впечатлительных и в приличном обществе лучше так не ходить, не стоит плодить заик. Да что там говорить, от одного вида на корсеты на платьях ей хотелось горестно разрыдаться. Тедди оценкой был удовлетворен и отвернулся к зеркалу, созданному магически и потому парившему над полом, поправляя шейный платок с черепом на броши, тоже фамильной и тоже проклятой. На сегодняшний вечер у неё были обширные планы. Сначала она отвезёт Тедди в его школу, где по такому случаю проводилось мероприятие, отдалённо напоминающее бал-маскарад. А уж потом с головой окунётся в прелести бытия тёмного мага… — Мам, а не хочешь со мной? Всё-таки в приглашениях было — плюс один, а мне и пригласить-то некого, — вопрос застал Харриет врасплох. — У меня даже костюма нет, — отмахнулась девушка, но маленький метаморф был настроен идти до конца, так как уже загорелся идей затащить крёстную на это интереснейшее событие. — Да ладно, а как же то прекрасное фамильное платье Блэ… — она не дала ему договорить, запустив подушкой, на которой ранее покоилась её голова. — Ещё одно слово «фамильное» и «Блэк» в предложении, связанном с одеждой, прозвучит в этом доме, и ты на праздник в костюме Дамблдора пойдёшь, уж поверь, я найду тебе фиолетовую мантию в горошек, — весьма угрожающе прошипела девушка. — Но ты ведь сама только что… — Уже пошла искать мантию! — Хорошо! Этот недостойный вампир осознал всю глубину своей ошибки и просит смилостивиться свою грозную мать! — То-то же, — хмыкнула Харриет, приманив подушку и снова устраиваясь на диване со всем комфортом, при этом продолжая в полглаза смотреть на Тедди. — И всё-таки? — не забыл с чего всё началось парень. — Ты же знаешь, что меня ждут «другие» дела? — устало спросила девушка, растирая лицо руками и прикидывая, с какого кладбища лучше начать в этом году. — Подождут твои трупы, никуда не денутся. — Тут я бы поспорила, но не вижу смысла объяснять тебе с какой фразы обычно начинаются все фильмы ужасов или катастрофы. — Но тут-то другое, — настойчиво продолжил уламывать её Тедди, забравшись на диван в её ногах, и смотря самым жалостливым взглядом, какой только мог изобразить. В его образе вампира это выглядело достаточно пугающе, но Блэк и не такое в своей жизни видела, вытерпит. — Как раз такое, это раньше, пока меня не было некроэнергия рассеивалась сама собой, из-за ненадобности, но теперь, ощущая моё присутствие она стремится действовать, и в итоге это приводит к произвольному восстанию трупов из могил, образованию нежити разной степени опасности и так далее. — От пары часов ничего не изменится, а ты перед тяжёлой работой развеешься и с чистой совестью, что не оставила ребёнка одного в такой важный для него день пойдёшь заниматься своей некрофилией. — Эй, это нечестный способ! — возмутилась таким грязным методам ведения переговоров Харриет.       Через четверть часа она сама стояла у зеркала, поправляя волосы и с укоризной поглядывая на довольного Тедди. Мелкий паршивец всё-таки уговорил её и теперь она пыталась определиться, какой костюм ей надеть. — Гениальная идея посетила меня! — с этой фразой девушка навела кончик палочки себе на лицо, снимая иллюзию что постоянно носила, проявились её клыки, не слишком напоминающие обычные человеческие зубы, кожа побледнела ещё сильнее а глаза полыхнули зелёным огнём, что теперь затаился где-то в их глубине, намекая на скорую смерть всякого кто их увидит, — если уж мой сын вампир, я буду тем кто я есть. Кикимер фамильное платье мне! И плащ с посохом из третьей лаборатории. Раздался негромкий хлопок и на диване появились все вышеозначенные предметы, правда чёрный посох пришлось тут же ловить, так как он покатился и был готов упасть в любую секунду, и повесить в воздухе рядом с зеркалом, маги они или где? Облачившись в свой наряд и предложив Тедди, что как приличный мальчик вышел пока мама переодевалась, войти обратно, девушка получила взгляд полный удивления, священного ужаса и восхищения в одном флаконе. Это лучше всяких слов сказало, что со своей задачей она справилась и выглядела превосходно. — Мам, это, как сказать, короче тебе со мной на вечеринку нельзя, — огорошил Харриет Тедди, когда она взяла посох и подобно Гэндальфу из фильма, стукнула о пол, вызвав непроизвольную дрожь у своих творений, находившихся на территории дома. — Почему это? Сам же только что зазывал? — совершенно не поняла такого поворота событий девушка. — Ну у них, в смысле подростков, и так сейчас не жизнь, а сплошные комплексы, а ты своим появлением только забьёшь гвоздь в крышку гроба их самооценки, — выдав эту тираду парень довольно посмотрел на крёстную, заставив ту рассмеяться. — Умеешь ты делать комплементы, молодец, зачёт.       В итоге на школьном празднике она надолго не задержалась. Как Блэк и думала, там было достаточно скучно чтобы через полчаса попрощавшись сыном убежать к своим трупам, провожаемой сотнями завистливых и полу-влюблённых взглядов.       Но к чему всё это было. До этого она планировала не слишком заморачиваться и в простом спортивном костюме быстренько пробежаться по кладбищам. Но сейчас, поддавшись действию внешних обстоятельств в лице крестника, она оказалась на кладбище при полном параде, только короны не хватало. И из всего этого следует, что вы можете себе представить, какую картину лицезрел случайно забредший сюда именно в этот момент магл…       Для Тони Старка сегодняшний праздничный день не предвещал ничего хорошего с самого своего начала, когда он, планируя заварить кофе обжёгся. И по-хорошему ему бы внять знаку, забраться под одеялко и включив сериал ничего не делать весь день. Но Пеппер такой гениальный план не устроил, и она погнала его работать. И всё бы ничего, вроде пережил самую опасную часть дня, но дёрнул же его чёрт в этот вечер отправиться покататься по улицам ночного города. Романтика блин, красота… И это только полбеды, но он, погрузившись в размышления далёкие от реальности настолько, насколько это вообще возможно, сам не обратил внимание как выехал к старому и уже несколько лет неиспользуемому кладбищу. И ладно бы он просто объехал его, но нет, заинтересовался движухой, происходящей на нём и вышел из машины. Дело в том, что среди покосившихся могильных плит он заметил одинокую женскую фигуру, и что-то кольнуло его взгляд, что-то было не так. И только подойдя ближе и увидев всю картину полностью Тони понял, что-то действительно не так и это какая-то нездоровая хрень.       Это была совсем молодая девушка. И если бы как раз не эта молодость он бы точно приударил за ней с невероятным рвением и упорством, так она была красива. Она была в чёрном платье и плаще, в одной руке сжимала странный посох, а в другой… человеческий череп. И ладно только это, сейчас всё-таки Хэллоуин, каждый развлекается в меру своей больной фантазии. Но девушка стояла над свежевырытой, или будет правильно сказать разрытой могилой. Пребывая в задумчивости, рассматривая кость в своей руке, она не сразу обратила внимание что больше не одна. Однако вот она оборачивается и Старку кажется, что он тонет в этих изумрудных глазах. Магл выглядел смутно знакомо, но девушка даже не попыталась понять почему, сейчас её это волновало мало. Что может подумать человек, если увидит ночью на кладбище странно разодетую девицу над разорённой могилой с черепом не первой свежести в руках? Ничего хорошего, если он, конечно, адекватен. Этот выглядел именно таким, но когда вместо тысячи и одного вопроса, что он мог бы задать он выдал: — Здравствуйте, я могу вам чем-то помочь? — Харриет резко засомневалась в своих выводах. Поспешила, всё-таки псих? Ну да, другие в такое время по кладбищам не шастают. А сама не лучше! Но у меня работа такая. Какая работа, могилы осквернять? Н-да, мрачные будни некроманта... А ведь это ещё цветочки, ягодки будут потом... Может, ещё пока не поздно и можно перекраситься в друида там или мага жизни какого-нибудь — буду, вся в лютиках и ромашках гербарии собирать... Отбросив лишние сейчас мысли и прервав бессмысленный спор со своей более тёмной половинкой души Харриет соизволила ответить на так и оставшийся висеть в воздухе вопрос. — Нет, спасибо всё под контролем. — Вижу, — рассеянно кивнул мужчина, потом встряхнув головой уже более осмысленно посмотрел на неё, почему-то стараясь не смотреть в глаза, продолжил, — а я могу узнать, что вы тут делаете? — Друзей ищу, — осознав, что она ляпнула только после того, как глаза мужчины слегка округлились, Харриет стойко сохранила невозмутимое выражение лица, если всё идёт по… иди до конца с гордо поднятой головой! — Ночью? На кладбище? — Эм, да? — И как успехи? — степень абсурдности ситуации достигла критической отметки, но они оба оказались достаточно осторожны чтобы сохранить хрупкое равновесие адекватности разговора и сделать вид что всё идёт своим чередом и ничего экстравагантного не происходит. — Неплохо, — кивнула девушка, для убедительности приподняв череп, всё так же сжимаемый в тонкой руке, затянутой в чёрную перчатку. — Заметно…— протянул странный мужчина. Тони со все нарастающим подозрением разглядывал девушку перед собой. Как сумасшедшая она не выглядела, но сомневаться в её, да чего уж там, и в своей адекватности приходилось всё чаще. А иначе как объяснить то, что он продолжает эту милую светскую беседу, несмотря ни на что? Но вот мужчина бросил ещё один взгляд на неё, на её лицо по которому гуляла безмятежная и мягкая улыбка, когда она смотрела на чёртов череп, портящий всю картину. И, прежде чем мозг сообразил, что происходит тело предало его, при этом наплевав на собственные принципы и произнесло: — Если вы закончили «искать друзей», как на счёт ужина, я знаю неплохой ресторан неподалёку? — твою мать ты что творишь! Она же минимум в двое младше тебя! Мозг паникует, но вот всё остальное очень даже согласно и с замиранием сердца ждёт ответа. — Звучит заманчиво, но я вынуждена отказать, дела знаете ли не терпят, — разочарование, именно это он ощущает, когда девушка, подобно персонажу из мрачной, но красивой сказки, напоследок, окинув кладбище долгим взглядом, разворачивается, покидая его. Идёт она не спеша, и он мог бы легко догнать её, но что-то подсказывает ему что лучше этого не делать. Если уж на то пошло, то он думает, что, если суждено, они ещё встретятся. Достаточно нерациональная и несвойственная ему убеждённость, но сегодня вообще странный день. Настоящее время       К чему он вспомнил этот инцидент полугодовой давности? Дело в том, что когда на той стороне приняли вызов, а Фьюри, под многочисленными взглядами вздохнул и включил динамик, чтобы все присутствующие могли услышать разговор, из телефона раздался удивительно сонный, для часу-то дня, но знакомый Тони голос. — Я у аппарата, — девушка была явно недовольна что её сон прервали столь наглым образом. — Харриет это ты? — для проформы уточнил Фьюри. — Нет, я твоя покойная бабушка по материнской линии, что очень недовольна прерыванием её вечного сна в прекрасной, прохладной землице, чего тебе надо, Ник? То, что девушка знала имя директора секретной организации и тем более так спокойно, даже с нотками раздражения, формально обратилась к нему о многом говорило. — Мне необходима твоя помощь, — просто сказал Фьюри. На той стороне на мгновение повисла тишина, а потом, кардинально сменившимся тоном, словно в миг сбросив всю ленивость и расслабленность, серьёзный и холодный голос спросил: — Моя или… — Твоя. — Отлично, условия ты знаешь… — несколько растерянно протянул женский голос, а потом добавил, вернув прежнею глумливость, — всё плохо, мировая война неостановима, инопланетяне нападают или великий Ктулху наконец снизошёл до нас, жалких смертных, из глубин своего царства?! Под всё более и более удивлёнными взглядами Мстителей Ник поразительно спокойно ответил, вызвав у Харриет, а именно так он к ней обратился, приступ нервного смеха. — Второе. — Оу, а теперь серьёзно, это дело терпит? Или всё плохо и вмешательство кавалерии необходимо прямо вот уже вчера? — Относительно, — максимально расплывчато, как он любит, и как всех бесит, ответил Ник. Но девушка была либо достаточно наглой, либо просто обладала ещё более отвратительным характером чем директор, она ответила. Заставив Наташу, подавится воздухом. Так как женщина, видимо в отличие от этой Харриет понимала всю серьёзность ситуации и то, что за такой срок Локи, будь он неладен, успеет натворить дел. Впрочем, все остальные были с ней полностью согласны. Но вот что окончательно добило русскую шпионку, так это полная пассивность директора секретной организации, что молча принял условия. — Мило, значит через неделю я буду вся твоя, но только помни, первое - не распускай руки, оторву, а второе – договор, считай уже подписан. С последним словом она сбросила трубку. В тишине, повисшей в кабинете, отчётливо были слышны гудки, сообщающие о прерывании сигнала. — Какого чёрта это было, Ник, ты действительно думаешь, что какая-то взбалмошная девчонка сможет нам помочь, да ещё и через неделю?! Да нам крупно повезёт если к тому времени мы будем ещё живы! — Наташа взорвалась первой, подобно разъярённой фурии набросившись на директора. — Не то, чтобы согласен с подобранными выражениями, но она права, — подал голос Беннер. Тони молча переваривал эту информацию. Ну, в одном он оказался прав, им было суждено встретится ещё раз, это приятно грело душу. Хотя обстоятельства могли бы быть и менее критичными. — Всё под контролем, а это так называемая тяжёлая артиллерия, — устало вздохнув, Ник опустился в своё кресло, — за которую придётся платить золотом по живому весу, — тихо добавил он, но все, кто хотел услышал, а те, кто смог, сделал выводы. Впрочем, это не спасло директора от непонимания его поступков и непринятия на веру его слов в коллективе. — И всё же, чем нам сможет помочь эта… — Эта излишни оригинальная в выборе тем для шуток девушка, — помог Стиву с подборкой определения Тони. Сам он тоже сомневался, что встреченная им тогда на кладбище девушка сможет хоть как-то помочь им с поимкой бога. Разве что снова создаст абсурдную ситуацию и у того случиться жёсткий приступ… чего-нибудь, желательно летального. Но звучало слишком фантастично даже для них, людей, знающих о существовании вполне натуральных богов и так далее. Фьюри внимательно посмотрел на каждого из них, было видно, что он что-то решает. Наконец, когда они от напряжения и неопределённости были готовы на стены лезть, он произнёс, убив всю атмосферу и заставив Наташу грязно выругаться: — Через неделю узнаете, если выживете, конечно.