Прядь миров

Вся компания из четверых… хотя, в каком-то плане — пятерых существ, спустилась обратно в комнату. Сине-золотая драконица Амаунет взяла в лапы свой ноутбук и подцепила наушники и мышь длинным хвостом, Рэй — прихватил в одну лапу лейку, а другой — взял горшок с небольшим лимонным деревом, которое перенеслось вместе с ним, после чего эти двое нашли «свою» пентаграмму и встали на те места, в которых они были, когда их перенесло. — Поставь его примерно на то же место, — кивнула Астарта Рею довольно. Она планировала телепортироваться с остальными, для чего нарисовала ещё один круг для себя. Повторив заклинание призыва в обратном порядке и добавив собственное имя, она, как и все остальные, была поглощена вспышкой, её дёрнуло в неизвестном направлении — и поставило уже в новом месте, причём символы пентаграммы переместились вместе с ними посреди огромной комнаты, похожей одновременно на гостиную и на теплицу — зелёными растениями было уставлено практически всё. Даже подоконник, за которым ничего не было видно, потому что жалюзи закрывали то, что было за окном. Даже на столе, на котором Амаунет оставила свои ноутбук и наушники, располагался горшок с белыми ромашками и несколько маленьких горшков с суккулентами, похожими на разноцветные шишки. Сине-золотая драконица очень аккуратно отодвинула их в стороны, чтобы их не сбило ноутбуком, и только после этого положила тот на стол. Рэй поставил лимонное деревце рядом с креслом Амаунет. Странное это было место. Яркая, свежая растительность здесь соседствовала рука об руку с огромным монитором на всю стену. В интерьере преобладали чёрные и фиолетовые цвета, хотя сейчас эта мрачность была не так заметна из-за яркого света ламп на полу и небольшой люстры на потолке. Большое число ультрафиолетовых и люминесцентных ламп тут и там были выключены. Амаунет плюхнулась на длинный, обитый мягкой тканью, фиолетовый диван, и ненадолго прикрыла глаза: — Добро пожаловать в наш дом. Просто не верится… Скачки из одного времени в другое, спасение рядового Мирдала… что дальше? Рэй аккуратно отодвинул горшок с ромашкой в сторону, достал из-за неё непонятно как спрятавшуюся там чашку с недопитым кофе и бодро направился в сторону двери, ведущей в другую часть дома. — Рэй… сейчас вернётся, — неловко улыбнулся изумрудный дракончик. — Он должен отнести чашку на кухню. Улёгшаяся на диване Амаунет подскочила, как ужаленная: — Давай я отнесу. Это же моя чашка, — пробормотала сине-золотая, пытаясь забрать злополучный предмет утвари у Рэя. — Нет-нет-нет, Рэй сам сделает это! — с хитрой улыбкой ответил тот, ловко уклоняясь от всех попыток драконы по перехвату чашки, которую с удивительной ловкостью перекидывал то в одну лапу, то в другую, то цеплял кончиком хвоста. — Амаунет стоит уделить время гостям. Вдруг им будет интересен дом? Вдруг они тоже захотят кофе? Ей также стоит уделить время сбору вещей… в путь. А Рэй займётся остальным. С обычно серьёзной и хмурой Амаунет произошла явная перемена. Во время этой борьбы за чашку сине-золотая начала улыбаться, а под конец и вовсе рассмеялась под довольную улыбку изумрудного дракона: — Ты прав. Извините меня, — Атакама и Астарта увидели на мордахе хозяйки дома неловкую улыбку, когда та повернулась к ним и смущённо прижала к себе уши. — У нас не часто бывают гости, и я… отвлеклась. Пока мы будем собираться… может, вы бы чего-то хотели? Атакама, всё время наблюдавшая за этой сценой с немного удивлённым выражением морды, молча переглянулась с Астартой, та отрицательно покачала головой: — Мы надолго не задержимся. — Не думала, что застану по приходу такую сцену, — с небольшой усмешкой заявила Атакама, чуть прижав гребень к голове, — мне ничего не нужно. А ты, получается, увлекаешься ботаникой? Не уверена, что эти растения здесь стоят для красоты в таком количестве. — Растения любит Рэй, — сине-золотая, всё ещё сохраняя улыбку на мордахе, погладила пальцем белые лепестки одного из цветков ромашки, скорее бессознательно, чем намеренно. — Но не скажу, что я против них. С ними дома как-то свежее и живее, и, к тому же, красивее. — Согласна, — Астарта погладила одно из дерев по листочкам. — А иногда за окном холодно… Или дымно… — раздвинув ветки, белошёрстая посмотрела в окно. — Я бы хотела определиться, какое из двух тел отправлять в приключение с вами. Вот я — хороший психолог и псионик, праник и джедай. Ну а единорожья магия по всем вселенным известна. Амаунет села в своё кресло и вновь открыла ноутбук. Свернув игру, в которой за прошедшее время пиксельная пустыня сменилась пиксельным космическим кораблём, она переключилась на окно какого-то мессенджера с серым фоном и большим списком контактов слева. Пальцы с острыми коготками на конце бодро застучали по клавиатуре, когда Амаунет начала набирать текст, адресуя его одному из контактов, переписка с которым как раз открылась: — Надо сообщить, что нас с ним не будет… какое-то время, — пробормотала драконица себе под нос. Острые уши двигались, ловя как идущие из остальных частей дома звуки, так и слова её собеседниц. — К тому же… подожди. — голова сине-золотой повернулась к Астарте. — Ты сказала — джедай? — Я давно не слышала ничего про джедаев… Настолько, что едва-едва могу припомнить, кто это такие… — чуть усмехнулась Атакама, усаживаясь на свой диван, изгибая хвост и раскладывая крылья. Всё же когда тысячи лет живёшь в мире, который ушел по развитию не дальше античности, забываешь практически всё, что происходило с тобой в прошлой жизни. Но то, как сидела Амаунет, работала за ноутбуком и что-то там набирала… Это всё словно о чём-то напоминали синей дракх’кханке. — Я еле могу припомнить… Звёздные Войны, кажется, да? Астарта отвернулась от довольно обыденного мегаполиса за окном и протянула руку, на которой из ниоткуда появился световой меч, и зажгла его зелёное энергетическое лезвие: — Я, конечно, не обучалась в монастырях, но у меня есть плазменный клинок в память о моём учителе, я могу творить телекинез и пускать молнии из глаз, что ещё нужно, чтобы называться джедаем? Прекратившая стучать когтями по клавиатуре Амаунет навострила уши, а затем повернулась к новым знакомым. Её голова легла на сцепленные между собой ладони, пока она сидела на коленях в кресле: — Вы бывали за пределами этой галактики? — осторожно спросила сине-золотая, пока её глаза, прищурившись, смотрели на вещь, удивительно напоминающую световой меч, в руках единорожки. — Точнее… даже не так. Вы бывали… в какой-то конкретной галактике? — Только в Энн’Лирро… Если это название вам о чем-то говорит, — Атакама сложила лапы на груди и откинулась назад, немного приподняв гребень, — там я впервые за долгое время познакомилась с технологиями. А до этого я пребывала в отдельном изолированном измерении, восстанавливая там порядок. Так что… С джедаями лично не знакома. Но световой меч заставил меня вспомнить о том, откуда они, — Атакама почтительно отсела немного в сторону, наблюдая за действиями Астарты. Не хотелось на себе узнать действие этого клинка. — Скажем так… — со вжиканьем Астарта отключила меч и развоплотила его, — я родилась в таком месте, откуда все галактики одинаково видны. Поэтому мои таланты разносторонни и непредсказуемы. Но пусть это вас не принижает, ведь, как говорят советские инженеры, «всесторонне развитый — это никуда не развитый». Так что в единоборстве с Атакамой или фехтовании с Амаунет я скорее проиграю. Зато попробую заменить всех отсутствующих в нашей тесной компании. Да и специализация, если так можно сказать, у меня есть — я хорошо болтаю. «А у нас тут интересная компания», подумала Амаунет, глядя то на Атакаму, то на Астарту, за световым мечом в руках которой она следила весьма внимательно и тщательно. Когда оружие оказалось развоплощено, это вызвало вздох облегчения с её стороны: — А что насчёт следования джедайскому кодексу и взгляду на мир? — поинтересовалась драконица. — Ничего дурного за исключением «джедайской правды» и «эмоции это зло». Впрочем, что там ещё остаётся, если эти пункты убрать?.. Просто «не будь злодеем, а будь добродеем»? Хороший принцип, как по мне. Тем я от большинства навов и отличаюсь, что Вилмир воспитал меня на литературе о вечном, и представления о морали я не только имею, но и применяю в жизни. Возможно, так было не всегда, впрочем… — покрутила Астарта лапой, изображая лёгкое смущение. А потом подпрыгнула. — Да, пока вспомнила! Берите с собой то, что ценится в апокалипсисе. И не только для себя, но и на бартер. Плыть нам далеко, а валюты стабильной нет. Ближе к Москве ценятся зажигалки и патроны, ближе к Багамам — аккумуляторы и презервативы. Атакама лишь поморщилась, когда услышала про последнее. Ей не очень нравилось то, к чему у местных такая тяга к подобным вещам: — Может… Лучше нас сразу телепортировать на место? Это возможно? — решила поинтересоваться она, не меняя выражения морды. Оно было по умолчанию суровым и строгим, даже несмотря на повязку на глазу. — Я бы предложила захватить консервов. Еда тоже должна быть в цене. — С едой всё не так туго, потому что экологии посчастливилось сохраниться. Ну а касательно телепортации — я уже поясняла, что я нав, наша телепортация по-иному работает. Если б на Багамах специальный маяк стоял — я бы попробовала, а так я лучше ориентируюсь в пространстве между мирами, чем внутри одного, — велнарка развела руками. Тихо хмыкнув насчёт ответа Астарты, Амаунет вновь развернулась к ноутбуку и продолжила набирать сообщения, одно за другим, рассылая их туда и сюда в список контактов: — А я пока предупрежу тех, кто мог бы обеспокоиться нашим с Рэем отсутствием, что нас какое-то время не будет, — сообщила сине-золотая драконица, чьи уши повернулись к велнарке и драко-демонице, выслушивая, что ещё будет сказано. — Что ж, с экологией там явно лучше, чем здесь. Хотя, кажется, люди… и не только они, начинают понимать, что планету стоит беречь, — хмыкнула Амаунет. — Что до тех вещей, которые мы могли бы с собой захватить… ну, боюсь, с презервативами у меня туговато, и если я решу ими обзавестись — это будет странно выглядеть, а вот насчёт патронов и аккумуляторов… с этим проще. Но для этого придётся добраться… до другой части города. Не такой спокойной, благополучной… и целой. Проще говоря — до заброшенной. Но это мы вполне можем сделать. Только… там, снаружи, о том, что из нас четверых трое — состоят из плоти и крови, а не из металла и пластика, знать никому не полагается. Да и то, как в этом мире ведут себя его обитатели — это может отличаться от того, к чему вы привыкли… Закончив печатать сообщения, сине-золотая драконица выключила ноутбук и вновь повернулась к новым знакомым, глядя на них. — Робот-обод-ты-винты, — Астарта стала говорить механическим голосом и, встав по струнке, неестественно водить рукой от одного существа к другому, будто заводная куклая игравшая в считалочку, — робот водит, прячься ты! Примерно так? — потом уточнила она, невинно опустив руки со скрещенными пальцами. — Хех… — на мордахе Амаунет вновь появилась улыбка, и сине-золотая драконица почти засмеялась. — Нет, не совсем так. Ведём переговоры в первую очередь, по лбу бьём во вторую. Что-то в этом ключе. Ну, не считая… явной агрессии к нам в заброшенных районах. Тогда да, на это правило можно забить. Я имела в виду, что я, конечно, не сомневаюсь в вашей способности постоять за себя, но всё отличающееся внешне от людей население этой планеты является синтетиками. И о том, что я — не синтетик, вообще-то никому знать не положено. О том, кто я такая, знает только двое существ, не считая Рэя. Больше никто. И мне не очень хотелось бы, чтобы об этом кто-то догадался. Так что… если я расскажу вам побольше, вы бы могли вести себя так, как я попрошу? — А… Ну, так ведь везде — не веди себя как кретин, не бей первым, и люди к тебе потянутся, — выдохнула Астарта с облегчением. — Рассказывай. Атакама лишь молча кивнула, навострив ушные и шейный гребни: — Людям в этом мире не известно о том, что существуют какие-то расы кроме них… но вот к разумным синтетикам, похожим не только на них, но и на разных существ, в том числе тех, которые… считаются мифическими — да, они привыкли, — начала объяснять сине-золотая, слегка покачиваясь, пока сидела на диване. — Они тоже разумны и обладают теми же правами, что и люди, так что это снимает львиную долю проблем. Но будет лучше, если вас будут считать такими же синтетиками. Также, хотя, возможно, какие-то технологии или вещи покажутся вам непривычными — не тыкайте в них лапами, хорошо? Атакама… какой уровень развития был… оттуда, откуда ты пришла? — на всякий случай решила уточнить Амаунет. — Тебе как? С рождения рассказать или более позднюю часть моей биографии? — на этот раз уже чуть усмехнулась синяя, смягчившись. — Там, где я вылупилась, были первобытные времена, а большую часть жизни я жила там, где ничего технологичнее простых механизмов не знали. Но гораздо позже в Энн’Лирро я познакомилась с технологиями, некоторые из которых превосходят даже твой ноутбук, — Атакама кивнула в сторону рабочего стола Амаунет, — так что я сейчас уже ничему не удивлюсь. Но привычнее обходиться энергетикой. Получается, мы должны вести себя, как синтетики там? — Наверное, будет проще мне вести себя естественно, — решила Астарта, повернулась вокруг своей оси и приобрела человеческий вид, хотя сохранила цвет глаз и причёску. Ну и общее аристократически-утончённое выражение лица. — К сожалению, очень во многих мирах, где основная раса это люди, равные права для остальных рас это сказка, которую люди говорят друг другу, сами зная, что это не так… — Печальная правда, — грустно улыбнулась сине-золотая драконица. — И даже для других галактик, — её глаза плотно закрылись, когда она на несколько секунд погрузилась в воспоминания, но затем резко их открыла и посмотрела на своих собеседниц. Она скрестила руки на груди, и, с долей удивления глянув на трансформацию Астарты, продолжила. — От вас… от нас не требуется во всём быть вежливыми и вести себя почтительно даже в ответ на хамство и агрессию. К счастью, те временем в прошлом… так что если кто-то будет вести себя слишком злостно — защищать себя можно как словесно, так и физически. Но наносить тяжёлые травмы кому-то не желательно, а убивать — точно не стоит. Также нельзя брать все понравившиеся вещи в лапы. Разговоры с кем-то лучше доверить мне. О чём ещё мне стоит напомнить… — Амаунет вновь закрыла глаза, думая. — Звучит просто, — кивнула одноглазая дракх’кханка, — к счастью, воровать мне уже давно не приходится. Так что я готова, если остальные тоже. Заодно посмотрю на этот мир. — На улице не очень морозно? А то я свою куртку дома оставила… — Астарта ещё раз выглянула в окно, на этот раз приглядываясь к погоде. — Если морозно… То мне лучше приодеться. Мой вид не очень к холодам приспособлен, — чуть вздохнув, добавила синяя, вспоминая про свою особенность За окном стояла типичная зимняя погода — лёгкий падающий снежок за то время, что навка и трое драконов были в доме, перешёл в настоящую метель, за которой с трудом угадывались силуэты соседних небоскрёбов. Считать, что в подобных условиях нахождение на улице станет эквивалентом прогулки по пляжу, не стоило. — Пять градусов… — пробормотала Амаунет, которая в это время подошла к ноутбуку и снова заглянула в него. — Какие пять градусов?.. Кто вообще придумал эту дурацкую систему измерения? А, вот. Минус пятнадцать градусов. Да, лучше будет одеться потеплее. К счастью, у меня есть вещи на такой случай. Надеюсь, подойдут и вам. В любом случае, это лучше, чем полностью покрытая льдом планета. Мои сородичи… тоже не славятся способностью жить на холоде. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вернулся изумрудный дракон. В лапах он держал довольно большой и явно плотно набитый чёрный рюкзак: — Рэй собрал все вещи, которые могут пригодиться Амаунет, — радостно сообщил дракончик, проковыляв с ранцем через комнату и поставив его на пол рядом с сине-золотой и сев после этого на диван. — И её мечи тоже тут! Ну… все, кроме тёплой одежды. Её придётся подобрать, как и тёплую одежду для всех, если мы все решим выйти на улицу… но что здесь делает человек? — золотистые глаза, прищурившись, посмотрели на навку. — Рэй не помнит, чтобы с нами были люди… — Успокойся. Это Астарта, — ответила Амаунет, аккуратно коснувшись изумрудного хвостом. — Она превратилась в человека, чтобы не так бросаться в глаза. Навы могут менять облик. — Рэю стоило помнить об этом… — виновато сказал дракон, немного отведя взгляд. — Я приношу извинения. — Извиняться тут можно только перед самим собой, если ты не догадался по сохранению мной одежды и прочих деталей внешнего облика, — обвела она своё тело обоими руками. — Выходим на улицу. Хорошо, что у нас в запасе есть часов десять. — Спасибо за сборку моего ранца, Рэй, — слегка склонила голову сине-золотая дракона, чтобы разрядить обстановку. Раскрыв разные части рюкзака, она по-быстрому изучила его содержимое, а затем, удовлетворённо кивнув, закрыла его и встала, направляясь в ту комнату, из которой вернулся изумрудный. — Сейчас принесу зимнюю одежду. У меня есть как для драконов, так и для людей, — оглядев всех, она улыбнулась уголками пасти, а затем исчезла за дверью. Спустя минуты три она вернулась, держа как лапами, так и хвостом просто ворохи одежды, и несколько пар зимней обуви, рассчитанной и на пальцеходящих существ вроде драконов: — Если что-то не подойдёт, всегда можно заказать то, что подойдёт вам. По интернету, да… но сначала — попробуем примерить. Отойдя в сторонку, чтобы не мешать гостям, они с Рэем начали одеваться к погоде. Если изумрудный, который приговаривал что-то про то, что давно не был на улице, предпочитал яркие цвета и необычно выглядящие вещи, то Амаунет казалась любительницей всего строго и тёмных тонов — тёмно-синих, чёрных, тёмно-фиолетовых. Только ярко-голубой шарф, который она обмотала вокруг шеи, выделялся на фоне тёмных вещей. — Вполне тепло и в любом случае подойдёт, — Астарта вытащила из груды курток и пуховиков соболиную шубу. Одев её, она стала слегка напоминать Круэллу, разве что без белой пряди и с рожей, не просящей кирпича. Амаунет и Рей переглянулись, удивлённые, что в их гардеробе присутствовало и такое, но сообразили, что, скорее всего, это очередной трюк навки. — Условия хранения не соблюдены, но такие вещи нужно носить, а не хранить! Атакама надела простое зимнее пальто, очень плотно прижав к себе крылья. Затем штаны — благо они были с вырезом для хвоста, так что проблем не возникло. И, наконец, сапоги для пальцеходящих существ. К счастью, они оказались синей драконидке по размеру. — Готова, — кивнула она. — Ещё нет, — поправив куртку и аккуратно спрятав уязвимые к холоду перепончатые крылья в специальных отделениях на её спине, Амаунет посмотрела на Атакаму, которая плотно обхватила саму себя крыльями, и указала хвостом на нечто вроде больших кармашков для них, которые присутствовали и на её пальто, после чего драко-демоница воспользовалась ими по назначению. Затем Атакаме было вручено нечто вроде тёплого чехла на хвост, с которым Амаунет пришлось повозиться, потому что эту вещь делали и с расчётом на довольно колючие хвосты — у неё были прорези для шипов сверху, и какое-то время сине-золотая потратила на то, чтобы закрыть их небольшими полосками ткани на липучках, закреплёнными рядом. Кончик хвоста у чехла был свободен, и небольшие шипы, растущие на хвосте Атакамы, без проблем оказались снаружи. Похожий чехол Амаунет надела и на свой. Рэю, который надел довольно длинную и яркую зелёную шаль, доходящую ему до задних лап, такие вещи явно были не нужны. — Фургономика… — бормотала Астарта, ожидая завершения этого облачения и переваливаясь в жаркой шубе. Далее вся компания вышла в такой же уставленный растениями, но уже более светлый, в белых и зелёных тонах, коридор, где Амаунет открыла двойную дверь и выпустила всех, и только после этого заперла сразу обе двери на кучу замков. Дом был явно многоквартирный, однако соседей у Амаунет по лестничной клетке было всего двое, и оба — с другой стороны здания. — Полагаю, топать вниз на кучу этажей никто не хочет? — улыбнулась сине-золотая, когда кончик её хвоста коснулся кнопки вызова лифта. Подвязав шнурки на сапогах с оборкой, Астарта подошла к остальным: — Не в таком тёплом облачении, это точно! — Я и так могла бы спуститься, но поступим более цивилизованно, — чуть усмехнулась одетая драко-демоница и встала возле лифта, ожидая. Металлические дверцы лифта распахнулись. Трое драконов и одна навка в облике человека смогли зайти внутрь. Амаунет нажала на пару кнопок, лифт поехал, судя по загоревшейся на панели стрелочке «вниз», на первый этаж. Экранчик сверху показывал количество этажей — от, возможно, одного из самых высоких, шестидесятого, до самого первого. Пока они ехали, Амаунет достала из кармана куртки что-то вроде смартфона и уткнулась в него, что-то нажимая: — Надо будет, когда вернёмся, отправить дрона с ключами и… как называется та штука для опознания личности? — обратилась сине-золотая ко слегка приплясывающему Рэю. — Чтобы было кому присмотреть за домом и за растениями в наше отсутствие. — Рэй давно не был за пределами дома, — нетерпеливо ответил дракончик, который, когда тихий звуковой сигнал и открывшиеся дверцы оповестили их, что они приехали, вышел из лифта первым. — Он будет немного скучать по дому, но он впервые окажется в другом мире! Разве он может не спасти попавшего в беду дракона? Это будет действительно сочно… — Угу, если приключения в принципе могут быть «сочными», а не интересными, захватывающими или опасными, — улыбнулась сине-золотая, направляясь вместе с оставшейся позади нетерпеливого изумрудного дракона частью команды на улицу, которую можно было видеть как сквозь огромное окно почти на всю стену, так и через прозрачные автоматизированные двери, которые разъехались в стороны при приближении их небольшой команды. — Сочно? — синяя дракх’кханка недоуменно оглядела Рэя, выходя вслед за остальными на улицу, — странное описание приключений. Обычно, сочно употребляется немного в пошлом контексте. — Если только в них мало сочных подробностей… — вытянула губы Астарта. — Рэй не имел в виду… этого контекста! — недовольно и слегка обиженно ответил дракончик, но такси приехало как раз вовремя, чтобы переключить внимание на себя. После России для Астарты зима здесь показалась не такой и снежной, без сугробов в половину роста, зато на тротуарах отсутствовал гололёд, они были только немного припорошены снегом, который сносил крепкий ветер из-под деревьев по сторонам улицы. Несмотря на серое небо улица сияла красками множества экранов с видеорекламами, неоновых вывесок и гирлянд, растянутых между фонарными столбами. Даже светофоры были частично вделаны в асфальт, отчего пешеходные переходы светились то красным, то зелёным. Сейчас была середина дня, поэтому народа на улицах было не так уж и много, может, тридцать-пятьдесят человек во всём обозримом пространстве. Острые уши изумрудного дракона дёрнулись: — Рэй… иногда использует выражения, которые не всем понятны, — начал он, остановившись под одним из фонарей и посмотрев на синюю. — Он извиняется, если его слова не были поняты. Когда Атакама или кто-то иной говорит, что светится от счастья — она не подразумевает, что её тело буквально излучает свет, верно? — спросил дракончик. Снежинки падали на его нос и лежали там, пока он их не стряхнул. Амаунет, на ходу прикрыв экран крылом, с видимым облегчением улыбнулась и пояснила: — В его случае «сочно» может иметь много значений… — В том числе — и интересное приключение! — воскликнул дракончик, вдруг подскочив от радости. — Рэй увидит другие миры, о которых ему рассказывала Амаунет! Он никогда раньше не бывал в них! Сочно… сочно! Глядя на своего нетерпеливо подпрыгивающего спутника, Амаунет не удержалась и тихо засмеялась. Взгляд обычно суровой сине-золотой драконицы потеплел, по крайней мере, на несколько градусов: — Теперь надо дождаться такси. Машину, которая должна будет подвезти нас в нужную часть города, — сказала она, когда смогла совладать со смехом. Синяя драконидка остановилась рядом с Амаунет и принялась разглядывать трассу, пытаясь сориентироваться, где и когда поедет такси. Произошло это неожиданно быстро — через пару минут, как будто машина уже ждала за углом. Водителем автомобиля оказался человек в серо-синей униформе и чёрной кожаной кепке, вышколенный и сидящий ровно, будто военный на параде. Ненароком подмигнув Амаунет — пожалуй, единственный эмоциональный жест, который этот тип себе позволил — таксист чинно объявил: — Благодарим, что воспользовались услугами нашей компании. Прошу устраиваться поудобнее и назвать адрес назначения. Амаунет, чьи уши на миг смущённо прижались к голове, ответила с некоторой улыбкой: — Ага, пожалуйста… сейчас назову. Ну, кто где хотел бы сидеть? — вдруг спросила она, переминаясь с лапы на лапу. — Рэй хотел бы ехать спереди. Амаунет без него не соскучится? — поинтересовался изумрудный, внимательно поглядев на сине-золотую подругу. — Ох, поверь — езда в своё удовольствие бывает не каждый день, — улыбнулась та, распахивая заднюю дверцу для новых знакомых «А» и пролезая внутрь. — От того, что ты не посидишь рядом, она тебя не разлюбит, — Астарта похлопала по плечу зелёного и, подобрав полы шубы, забралась на боковое заднее сидение. — Благодарю, юноша, ваш сервис непревзойдён. Атакама уместилась посередине вслед за ней: — Астарта дело говорит, — откинулась она и растянулась в мягком кресле. Амаунет тоже удобно устроилась и несколько секунд пролежала вот так, а затем сместилась к сидевшему прямо перед ней таксисту и что-то шепнула тому на ухо. Разговор получился короткий, но по его итогу водитель кивнул, и машина конец тронулась. Улицы с рекламными вывесками тут и там и довольно плотно забитыми автомобилями дорогами замелькали за окнами. Через двадцать-тридцать минут, не моргнув и глазом, водитель резко свернул с шоссе на неосвещённую улицу, по обоим сторонам которой стояли заброшеные дома, кое-где с побитыми стёклами, и старые склады с дырами в металлокаркасных стенах. Астарта заинтересованно подняла бровь, но в остальном никак не отреагировала. Всё-таки она помнила, куда и зачем отправлялась компания, а нелегальные боеприпасы редко хранят и продают в «туристической» части города. Амаунет, хмыкнув, достала банковскую карту и провела ею по терминалу, оплатив проезд. После чего она махнула лапой остальным, чтобы те выходили. Так все оказались снаружи перед старым и ветхим зданием. — Неплохо устроились, — чуть усмехнулась Атакама, приподнимая шейный гребень. Она могла услышать некоторые шумы и шорохи, а потому уже знала, что здание не было настолько уж заброшенным, каким казалось на первый взгляд. Даже падающий тут и там снег не скрывал высящихся вдалеке высотных зданий, только вот слишком тёмных, серых и с мрачными провалами окон, а прямо перед их компанией располагался один из огромного числа других ветхих и видавших виды, но явно не выглядящих жилыми, домов. А ведь ехали драконы и навка всего-то минут двадцать от силы, и точно не с той скоростью, чтобы оказаться в другом городе. — Ну что, приехали, братцы и сестрицы кролики? — улыбнулась Амаунет, облокотившись о столб и глядя на всю компанию. — Нужное нам место находится не совсем здесь, так что придётся прогуляться. Просто на всякий случай, как говорится. Мера предосторожности и всё такое. Помахав лапой отъезжающему таксисту, который козырнул ей в ответ, сине-золотая достала из кармана куртки… смартфон с наушниками, один из которых закрепила у своего длинного уха, и начала возиться с экраном, выбирая себе песню. Когда из наушника таки заиграла музыка, на мордахе чешуйчатой, услышавшей звуки любимой песни на русском языке, появилась довольная улыбка, а походка стала более пританцовывающей и оживлённой. Белый камень в ночи, Начертанья имён — Колдуй на закате дня. Говоря, не кричи. Говоря — будь умён. — Водитель спрашивал Рэя, почему лидер Амаунет захотела поехать в такое место. И ещё… некоторые вещи, — сообщил изумрудный дракончик, поведя перьевыми крыльями и стряхнув с них снег. Вид у него был уже немного не таким весёлым, как раньше. — Рэй сказал, что у неё есть друзья, которых нужно забрать отсюда. — неловко добавил он, переминаясь с лапы на лапу. — Ами, Астарта и Атакама ведь не злятся на ответ Рэя? — Всё правильно сделал — не стоит абы кому знать, что именно нам тут нужно. — ответила сине-золотая, зашагав по улице в сторону заброшенных высоток и поманив крылом остальных. — А когда вы успели поболтать? — Астарта поворочала головой, осматривая заброшеную промзону. — Хотя нет, есть вопрос насущнее. Мне кажется, или за нами наблюдают?.. — Мы… обменялись сообщениями, — ответил дракончик, слегка улыбнувшись Астарте и немного оживившись. По крайней мере, выглядел он уже не настолько стушевавшимся, как буквально несколько секунд назад. — Синтетики здесь могут при желании общаться между собой без слов, — пояснила Амаунет, которая слегка двигала головой и хвостом в так весьма бодрой и энергичной музыке, что лилась из наушника. — Здесь такой район, что вполне возможно, что да, наблюдают. Интересно, встретим ли мы здесь одну особу, которая хотела применить всё это оружие до того, как всё утряслось, или её зад наконец прекратил полыхать и она успокоилась? Но следить за нами может и вполне обычная уличная банда. К сожалению, такие вещи, как благоустройство целого города, не всегда делаются быстро. — Рэй… Значит, он синтетик, — догадалась она, присматриваясь к изумрудному, — а выглядит, словно настоящий. Астарта кивнула пару раз, разобравшись: — Однажды меня тоже оцифровали. Вилмир меня захватил в свой многофункциональный инструмент… Я чуть не перестала быть навом. — Где-то таких, как Рэй, всё ещё не любят, — с некоторой грустью сказал дракончик, чей взгляд на миг задержался на основательно заметённом снегом покосившемся доме за забором, мимо которого вся их компания как раз проходила. — Да, Рэй синтетик. — подтвердил дракончик, и словно стремясь показать это не только на словах, приподнял свою руку, с которой снял перчатку. Вместо уже ранее увиденной Атакамой и Астартой кисти, покрытой мелкими тёмно-зелёными чешуйками, там была довольно гладкая конечность, словно сделанная из блестящего белого пластика. Даже когти на конце теперь выглядели скорее продолжением пальцев, а не чем-то растущим из них. Но при этом сделана рука была хорошо — если не принимать во внимание отсутствие чешуи и сам её материал, её можно было назвать очень похожей на конечность органического существа. А затем, когда дракх’кхан и навка смогли рассмотреть её — плавно сменила цвет обратно на зелёный. При этом рука не просто перекрасилась — на неё вернулись и чешуйки, неотличимые ни на вид, ни на касание от настоящих. Атакама внимательно и с явным любопытством изучала структуру тела Рэя, наблюдая за тем, как его покров меняет цвет. — Выглядит… Убедительно, — кивнула она, наконец, а затем присмотрелась, — я бы не догадалась, что ты синтетик. Ведь у тебя я даже душу почувствовала. И в самом деле. Будучи опытным энергетиком, дракх’кханка улавливала энергетику чужих душ. И сейчас перед ней стоял вовсе не искусственно созданный организм, а словно душа. заключенная в металлическую оболочку. Такое вполне было возможно — Хранители в своих лабораториях практиковали нечто похожее. Ей даже удалось заметить один из таких экспериментов в Эльсинории — родном измерении Хранителей. Так что случай с Рэем напомнил Атакаме об этом. — Не думаю, что в таком составе у нас могут возникнуть проблемы с бандами, — пожала плечами Атакама, мысленно прикидывая благодаря Предвидению, не попадутся ли им проблемы. К сожалению, уровень её предвидения в пассивном состоянии, как сейчас, способен был лишь на несколько секунд вперёд предсказать события, так что она ничего серьезного не заметила. Но на всякий случай синяя дракх’кханка насторожилась, осматриваясь. — Не возникнут, даже если забыть, что ты — нав, — кивнула Амаунет, снова доставая смартфон. Судя по сменившейся в её наушнике музыке — выбирала, что ещё послушать. — Фактор неожиданности тоже на нашей стороне. Не думаю, что здесь кто-то хотя бы предполагает, что… магия может быть чем-то более реальным, чем «пшшшш» молниями из пальцев в фильмах, — она вдруг с хитрой и зловещей улыбкой протянула вперёд руки с вытянутыми пальцами, повторяя при этом «пшшшш». — Как же так вышло, что нава поймали в «звуковую отвёртку»? Рассказывая о своих злоключениях, Астарта продолжала поглядывать по сторонам и щуриться, присматриваясь, но, конечно, за своими речами не могла заметить чего-то подозрительное: — Вилмир — известный эксплуататор навов. Он был одним из тех существ, кто изобрёл способ «порабощать» навов или их части в технологические устройства и, пользуясь особенностями наших организмов, путешествовать между вселенными. Я подвернулась ему, когда он спланировал побег из измерения-тюрьмы, куда его закинул один мой сородич, похитивший материк с планеты Вилмира, а Вилмир хотел его к порядку призвать… В общем, отдельная история. Лучше бы он нашёл того нава, а не меня! Но иначе б мы не познакомились… Вот Вилмир и всунул меня в свою «чинилку», и на моей тяге вернулся домой. Потом освободил, конечно, но не сразу, а только когда его жена разжалобила, что я тоже живое существо, союзник и не надо держать меня в рабстве. — Я знаю его жену… И с её матерью тоже знакома… была… — вставила синяя дракх’кханка, когда услышала разговор навки про Вилмира и Нару. Да, она встречалась с ними обоими, и даже передавала то, что мать Нары оставляла своей дочери — инфокристалл, где была частичка души матери. Что Атакама могла сказать про них? Нара выросла под стать матери- боевитой и поборницей справедливости, а Вилмир — гениальный ученый и исследователь. — Так что условно мы тоже связаны, — заключила Атакама после небольшой паузы, обращаясь к Астарте. Кивнув в ответ на историю Астарты, Амаунет только тихо сказала что-то про то, что где-то эксплуататоры навов, а где-то — неких «призраков Силы», и Вилмир — не один такой. А зелёный дракончик тем временем, надев перчатку обратно на лапу, приподнял уши и как-то задумчиво ответил: — Атакама не первая, кто говорит, что чувствует в Рэе душу. Когда-то Амаунет тоже не сразу заметила разницу. — скороговоркой пробормотал он, пока его взгляд бегал туда и сюда по улице, иногда задерживаясь на лучнице. — Как же тесна эта вселенная, — с некоторым удивлением прокомментировала сине-золотая, посмотрев сначала на навку, потом на драко-демоницу. — Интересно, не окажется ли так, что и у меня с кем-то из вас есть общие знакомые? Шутила ли она или нет — трудно сказать. Компания завернула в один из переулков между заброшенными двухэтажными домами, смотревшими на улицу пустыми провалами окон. Путь вёл к заметённому снегом, но всё ещё стоящему ангару, похожему на верхнюю половину лежащего на боку цилиндра. Старые жестяные стены кое-где зияли прорехами, на высоких широких воротах висел ржавый и бесполезный в общем-то замок, не мешавший воспользоваться обходными дырами-лазейками. До ангара добралась быстро, но не без трудностей. На пути у драко-демоницы, навки, синтетика и загадочной сине-золотой драконицы было препятствие в виде просто гор снега. Разок Амаунет и Рэй приподняли головы, словно оценивая возможность попросту долететь до нужного места. Но в переулке было слишком тесно даже для того, чтобы полностью развернуть крылья, не говоря уже о чём-то серьёзном. Но Рэя, настроение которого быстро перескакивало от одной крайности к другой, это ни капли не расстроило, и он с каким-то детским интересом смотрел на то, как снежинки падают на его нос, лапы и крылья, иногда взмахивая последними, когда снега становилось слишком много. Атакама тоже смотрела на снег, но вместо этого подметила, что, в отличии от лёгкого снежка на остальных улицах, сюда будто бы намеренно свалили целую кучу — именно что свалили, он точно не выпал естественным образом так. — Сюда свозят лишнее уборщики? — Астарта спросила с лёгким подозрением. — Ну, куда-то же они должны его свозить? — Амаунет лишь пожала плечами, не видя в этом сугробе ничего подозрительного. Атакама покачала головой, натянула лук и выстрелила в сугроб. Он неожиданно взорвался, повалили дым и пар. — Мина! — оскалилась синяя. В ответ послышалась резкая ругань из полуразрушенных кирпичных домов по бокам тупика. В окнах со следами осколков стекла начали появляться тёмные стволы полдюжины автоматов, тройки винтовок, даже один пулемёт и ракетница. — Огонь, ребята! — рявкнули на английском. Когда грянул взрыв, сине-золотая драконица тут же оказалась прикрыта от него своим спутником, который с поразительной прытью встал между ней и возможной опасностью: — Никто не навредит Амаунет! Однако эта личность явно могла позаботиться и сама о себе, потому что, как только она сделала странное движение руками, выставив их перед собой — воздух вокруг неё и её спутников словно сгустился и стал плотнее, колыхаясь, как нагретый солнцем воздух в пустынях. А выпускаемые грохочущими автоматами, винтовками, пулемётом снаряды… они просто вязли в нём, как в киселе, сначала теряя всю скорость, а затем и вовсе оставаясь висеть вокруг крылатых и навки. — Спасибо за беспокойство обо мне, но лучше, если не навредят никому из нас! — ответила сине-золотая, защищая глаза от дыма мигательной перепонкой. Атакама отступила назад и зарядила лук снова. Стрела зажглась синим огнём, и дракх’кханка выпустила её в направлении укрытия бандитов, откуда шла стрельба. Там раздался хлопок, и в районе огневой точки раздался небольшой взрыв. А вслед за первой стрелой пошла уже другая, третья. Атакаме не нужно было выхватывать стрелы и носить их с собой — она их формировала прямо из воздуха, создавая из энергетики. Вскоре стрельба начала стихать — бандиты перешли от нападения к оперативному бегству. Стволы втянулись обратно в окна от греха подальше, и неудавшиеся убийцы ретировались через сквозные подъезды. Взмахнув рукой, Амаунет отправила потерявшие всю скорость, а значит, и убойность, пули в снег, после чего с лёгким вздохом резюмировала: — Что ж, мы отбились от них. Только вот сбежавшие видели наши силы и теперь могут рассказать об этом кому-нибудь. — Всё в порядке! Пленного я успела взять, — Астарта вышла из кирпичного дома вместе с поднявшим руки вверх мужиком в чёрном бронежилете, держа того на прицеле арбалета. Как женщина в шубе успела войти в дом, полный убийц, драконы не заметили, расправляясь с ними. — Амаунет, Атакама или Астарта не поранились? — обеспокоенно спросил тем временем зелёный дракончик, как только прекратились выстрелы. Бросив весьма недобрый взгляд на пленника, он добавил, — Я мог бы выследить беглецов. Что с ними нужно сделать? Астарта задумалась, посмурнела, а потом пристрелила пленника, вогнав болт в основание черепа. Труп ещё не упал на землю, когда нав вытянула из него еле заметный туман, подержала его комок в руках и отпустила в полёт над крышами. — Эта душа вселится в каждого из его сослуживцев и убьёт их. Я её уже допросила — это только банда наёмников для разведки боем. В глазах Амаунет разгорелось любопытство. Хотя она ничего не сказала, но полный интереса взгляд, с которым она наблюдала за вытянутым из тела захваченного в плен бандита туманом и тем, как тот отправился убивать беглецов, сказал всё сам за себя. — А ты не промах по части того, что можно сделать с душами, — оценила Амаунет, сложив руки на груди. — Похоже ли то, что Астарта сделала с этим человеком, на то, что… — спросил встревоженным голосом Рэй, но узнать, о чём он пытался поинтересоваться, так и не получилось — его прервал взмах руки сине-золотой. Вопреки ожиданиям, бой не закончился. Амаунет ещё раз дёрнулась, останавливая внезапную пулю, предупреждённая своим потусторонним чутьём. — В укрытие! — прорычала дракх’кханка, приметив взглядом заколоченную дверь. Вложив энергетику в удар, она вышибла одним ударом её и махнула лапой остальным. А сама сформировала новую стрелу, прицеливаясь и готовясь встретить нового бандита. Приподняв широко раскрытые крылья и защищая ими дракониц с навкой от возможной пули, зелёный дракончик отступил последним. Снаряд, нацеленный в голову Амаунет, врезался в вовремя дёрнувшееся крыло, да так и отрикошетил в сторону, лишь слегка потрепав зелёное перо. Из чего вообще сделаны его крылья?! Как только все четверо оказались за дверью, Амаунет, не теряя времени, закрыла дверной проём, движением руки направив в него различный лежащий в заброшке хлам, от огромного куска, отколовшегося от бетонной стены, до каменной крошки. На миг сине-золотая драконица прикрыла глаза, а затем резко распахнула их со слегка удивлённым, но и довольным тоже, выражением морды: — Я перестаю чувствовать присутствие этих наёмников, хотя всё ещё ощущаю того, кого ты послала по их души, — кивнув Астарте, Амаунет довольно улыбнулась. — Амаунет не думает, что это нападение похоже на то, которому она и Рэй подверглись в прошлом? — зелёный дракончик, у которого начали странно подёргиваться нижняя челюсть и руки, наклонил голову набок. — Более чем… — тут же помрачнела сине-золотая, рассматривая его крыло с повреждённым пером, а затем аккуратно приобнимая, чтобы успокоить. — Те же приёмы, та же внезапность… но в этот раз мы подготовлены лучше! — острые белые клыки оскалились. — Я начинаю жалеть, что создание Астарты убило их раньше, чем я! Она была права. «Туманчик», похоже, окончательно расправившийся со всеми нападавшими и закончивший своё дело, вернулся и соткался в фигуру, напоминающую наёмника, ещё когда он был жив, но полупрозрачного и серебристого, очень напоминающего призраков из фильмов. Астарта коснулась этого силуэта, и он втянулся в её ладонь, сделав ауру навки ярче. — На нас готовили нападение с самого начала. Местоположение склада с оружием, куда мы шли, раскрыто. Там тоже сейчас немало народа, реквизируют всё вами нажитое и отжатое в пользу своей наёмнической компании. Всё-таки на дороге оружие не валяется… Так, отправить душу за патронами сразу или на разведку твоего схрона? — Подожди-ка… — махнула рукой Амаунет, чьи глаза недобро прищурились при взгляде на «призрака». — Откуда им известно про склад? Откуда они узнали, что мы будем именно здесь, а не где-то ещё? Кто тот «народ» на складе? — Насчёт второй группировки и метода получения информацию он не знает, офицер не здесь. Лично я могу подозревать таксиста, — Астарта развоплотила арбалет, пожимая плечами. — Похоже на правду… Они сражались с нами тем самым оружием со склада. Заебись… — поманив остальных за собой движением лапы, Амаунет убрала бетонный обломок, которым прикрыла вход, и выбежала на улицу. — Рэй не уверен, но он думает, что таксист не стал бы выдавать кому-то Амаунет, — прокомментировал дракончик, выскользнув наружу за сине-золотой. Уже не испытывая необходимости что-то скрывать, она совершила поистине огромный прыжок, едва оказалась на улице, и приземлилась прямо на крышу ангара, после чего обернулась и подтянула Рэя и тех, кому могла понадобиться помощь в этом деле, с помощью своей способности перемещать объекты, не касаясь их.