Реясильвия

Был ли у Нин Гуан хороший план с самого начала — никто не знал. По правде сказать, девушка не была уверена даже в лучшем исходе. Можно было попросить Бэй Доу работать на неё часами, но она бы никогда не согласилась заковать себя в рамки. Владычица морей любила свободу и была верна только ей, бороздя воды Тейвата и не действуя по чьей-либо указке. Океан — её дом, и никто не имел права отнять у неё возможность вернуться домой. Поэтому Нин Гуан переживала. Не находила себе места, ведь фактически заставила подругу копать под Архонта Вихрей, им же нужна была живая мишень? Осиал прекрасно подходил на эту роль. Руководствуясь женской интуицией, Воля Небес впервые допустила ошибку. Да, она не будет стоить ей репутации и не подвергнет гавань опасности, но точно привлечёт к себе ненужное внимание от вышестоящих лиц. Совету Тейвата не придётся по душе принятое решение главы Цисин, и они точно назначат очередное заседание, на котором объявят её своевольной и распоясавшейся девчонкой, которую нельзя контролировать. Когда власть лишается возможности контролировать, она становится уязвимой. А уязвимость никому не нравится. Совет потерял хватку ещё в тот момент, когда поддержал кандидатуру Синьоры на место представителя Снежной. Они впустили Предвестника Фатуи в чертоги вечности, фактически сложив свои головы под её гильотину. Синьора — палач Совета, ей лишь нужно было время себя проявить. Ценность любого ресурса определяется его эффективностью, у Фатуи с этим проблем не было никогда. Если ошибка считалась роковой, Царица не давала второго шанса, её хрустальный меч бил точно в цель, вырезая сердца тех, кто сплёл узел вседозволенности. Одна оплошность, и ты — безмолвная статуя с брешью в груди, закованная в холоде. Никакой вечной славы и почестей, лишь забытые фрагменты общих воспоминаний, окончательно растворившихся в течении временной реки. И вот она, безупречная Нин Гуан, возвышающаяся над всем Ли Юэ, но робко стоящая на краю Нефритового дворца. Последнего Нефритового дворца. Тонкие пальцы легли на вздымающуюся грудь, и девушка прикрыла глаза. Тревога в сердце росла, покидая отведённые ей владения, предстоящие события лишь усиливали знакомое чувство. Однажды Нин Гуан уже рассталась со своим дворцом, победив Архонта Вихрей. Разумеется, объединив усилия с Адептами, для которых совместная работа с людьми противоречила природе. Моракс наказал им защищать Ли Юэ и его жителей, но не сотрудничать с ними. Теперь из крови Адептов рядом осталась лишь Гань Юй — верный и трудолюбивый секретарь, не лишённый столь ценного благородства. Хотя по большей части девушка чувствовала себя неуютно, если ей уделяли слишком много внимания, отказаться от работы она не могла. Не столько из-за древнего контракта, сколько из чувства долга. Её восхищала преданность Нин Гуан, что никогда не сходила с намеченного пути. Принципы и цели по дощечке выстроили надёжный мост для Воли Небес, поэтому она почти не колебалась, вышагивая свою собственную судьбу. «Алькор» нагрянул в гавань как гром среди ясного неба, и глава Цисин тут же почувствовала запах страха, вины и слепой ярости. Двери в кабинет расступились, пропуская капитана прибывшего судна. Нин Гуан старалась сохранять спокойствие, какой бы ни была новость Бэй Доу, она должна казаться нетронутой и рассудительной. От Владычицы морей можно было ожидать чего угодно, и, судя по её резкости, ей сейчас было подвластно больше, чем Нин Гуан могла себе представить. – Всё ради цели, да, Нин Гуан? – Бэй Доу положила окровавленный свиток на стол, – вот к чему привела моя преданность тебе. По старой дружбе… сама виновата, что согласилась. Большая часть моего экипажа мертва, Кадзуха тяжело ранен, я… тащила мальчика на своих руках, молясь всем архонтам, чтобы он выжил. Воля Небес слегка поджала губы, но оставалась каменной леди. Она смотрела в алые глаза и видела в них бушующее море, всепоглощающие воды, готовые в любую секунду захлестнуть тебя. Нин Гуан испугалась, но на лице читалась лишь одна эмоция — любопытство. – Так и знала, тебя интересует другое. Осиал мёртв, как и наша дружба. Флот Южного креста больше не подчиняется Цисин, в свитке ты найдёшь все подробности. Бэй Доу развернулась на каблуках и твёрдым, быстрым шагом преодолела расстояние от стола до двери. Задержавшись в дверном проёме, она что-то почувствовала, но, не дав себе ни секунды на сомнения, шатенка покинула кабинет, даже не взглянув на Нин Гуан в последний раз. Девушка небольшого роста шагнула вперёд, осторожно касаясь плеча Воли Небес. Кэ Цин впервые почувствовала настоящие, хрупкие женские плечи. Нин Гуан дрожала, и не было уже смысла скрывать свою долго таившуюся слабость. Сейчас она была более чем уместна: надёжный союзник, верная подруга и её несгибаемая сила воли — всё это в один миг превратилось в пыль. И эти песчинки будут так же развеяны как обрывки принятых решений. Был ли у Нин Гуан выбор? Ну конечно, он есть всегда. Правда оба варианта причинили бы боль. Лишили бы самого дорогого, того, за что она была готова бороться и, к сожалению, потерять. Воля Небес приняла удар на себя и сохранила тысячи жизней, утеряв одну. Судьба Бэй Доу будет ей неизвестна. Оставалось молиться, что Кадзуха выживет и придаст ей сил. Потому что если мальчик умрёт, капитану «Алькора» больше будет нечего терять. А человек, который лишился всего, опасен, непредсказуем и всегда готов принять смерть.

Каменный лес Гуюнь, Облачное море

– Довольно… неоригинально. Похоронить его фактически там же, откуда он решил появиться. Сяо прикрыл глаза, сохраняя самообладание. За прошедшие века охотник привык почти ко всему, но так и не научился ладить с другими людьми. Даже с такими особенными, как Ху Тао. – Напомни мне, зачем мы взяли её с собой? – Для церемонии. Осиал — мой старый друг, на горе Тяньхэн я в этом убедился и в качестве извинений хочу преподнести ему прощальный подарок, – Чжун Ли вдохнул морской воздух и легко улыбнулся. Но что-то в его эмоциях было не так. «Я знаю, что ты инсценировал свою смерть, ведь ни один флот не может с тобой совладать. Искусно, как и всегда. Однако… зачем же столько крови, Осиал?» Архонт был готов поклясться, что услышал чёткий ответ, но скажи он об этом вслух, у Ху Тао появилась бы куча вопросов, отвечать на которые совсем не хотелось. Смерть сама по себе интересна тем, что она знаменует начало. Никто не умирает до конца, никто не рождается по новой схеме. Все проживают жизни, которые не дожили веками назад. Это замкнутый круг, люди не властны над своей судьбой, да и боги, как оказалось, тоже. За всех решает Селестия. Барбатос уже пытался добраться до неё, став архонтом, но небесная канцелярия его не пропустила. Могущественная верховная богиня, мать всего живого и мёртвого, укротительница стихий и мерило небес — Селестия в её истинном облике была для всех неведома, скрыта от любопытных и чересчур уверенных в себе глаз. Вот почему остальные архонты старались соблюдать либо абсолютное подчинение, либо нейтралитет по отношению к парящему острову. Вопросов, на которые Моракс не мог найти ответы, было целое множество. Ожидание, равное тысячелетиям, не принесло нужных результатов, и вместо приобретения хоть каких-то знаний Властелин Камня получил лишь скорбь и горький вкус расплаты. Никогда прежде его чувства не были так уязвимы, наверное, ему впервые захотелось очутиться в чьих-то тёплых объятиях и ощутить безопасность. С великой силой безопасность никогда не приходит, только лишь боль и ответственность. Было ли в силах Гео Архонта изменить предрешенное свыше? Уготован ему золотой век, или бессознательная потеря в муках эрозии? Будет ли он жить так же, как жил раньше, но уже без Аждахи и Барбатоса? Или, может, в книге его судьбы было какое-то условие, которое бог проигнорировал? Моракс ощущал приближение смерти, но ещё так много не было сделано. – Что чувствовал Барбатос, покидая этот мир? – Сяо поднял голову, разглядывая звёздное небо, – и правда ли то, что он присматривает за своими владениями сверху? Ху Тао склонила голову в бок, заинтересованно наблюдая за охотником. Девушка верно проследила за потоком его мыслей и щелкнула языком. – Думаю, что ему в любом случае лучше, чем оставшимся здесь. Мы все несём на своих плечах непомерное количество бед, сражений, утрат и печалей, а при вознесении становимся либо воспоминанием, либо тёмным пятном в истории. Лучшим из нас уготовано перерождение в архонта, а кто знает, что ожидает их после смерти? Безграничное небо тоже бывает опасным, но вряд ли для ярких звёзд имеет значение, насколько плотна тьма вокруг. Охотник на демонов опустил взгляд, всматриваясь в Ху Тао, которая абсолютно беззаботно чертила что-то на песке небольшой, сухой веткой. Закончив, девушка выпрямилась и довольная оглядела своё творение. – Господин Чжун Ли, мне кажется, вот это подойдёт. Мужчина вернулся из воспоминаний, подходя ближе к сопровождающим. Задумчиво потерев подбородок, он внимательно осмотрел рисунок и, спустя мгновение, кивнул. – Тогда я могу приступать? – Конструкция надёжнее, когда сделана из камня. Ваших способностей хватит. «Она… не знает, что он — Властелин Камня? Или, наоборот умело пользуется этим знанием» Сяо нахмурился: что-то в Ху Тао настораживало, при этом девушка была словно адепт, исходившая от неё аура была знакома охотнику. Аура смерти. Прибрежные скалы вздрогнули и, следуя за мужскими руками, начали медленно подниматься вверх. В каменных копьях больше не было практического смысла, но всё ещё оставался метафорический. Благодаря силе архонта Моракс превратил некогда созданную для врага тюрьму в гробницу для друга, готового сражаться за его сомнительные интересы. Теперь в ней был заточён лишь дух Осиала, точнее его достойная копия, чтобы у жителей Ли Юэ не возникло сомнений, что Архонт Вихрей был повержен раз и навсегда. Мораксу ещё предстояло найти самого Осиала, но в данный момент его местонахождение не было первостепенным. – Вау, это даже зрелищнее, чем я себе представляла, – Ху Тао сделала шаг вперёд, ладонями закрываясь от яркого свечения кожи архонта, – сила в действительности тебе подчиняется. «Теперь она говорит с ним на равных… да что с этой смертной не так?» Охотник на демонов не мог понять, что испытывал. Чувство было странным, но не сказать что новым. Раньше Сяо ощущал подобное: каждый раз, когда Моракс делился знаниями с другими, тренировал других, открывал секреты, которые знал только сам Сяо, другим, и вскоре эти секреты утратили свою ценность. Было ли это сделано намеренно — парень не знал. Властелин Камня был столько же силён, сколько и непредсказуем. Сильнейший архонт из камня и пыли создал Стеклянную луну, обрекая её на вечный поиск знаний и их дальнейшую продажу. Контракт, связавший бессмертие с человеческой быстротечностью. Контракт, оберегавший навсегда потерянное, но никогда не забытое.