Распад и безысходность

На этот раз он уже довольно хорошо представлял, сколько времени у него оставалось прежде чем он мог ожидать появления преподобного Боулза. Достаточно, чтобы дойти до конца деревенской улицы (конца, по крайней мере, на текущий момент, учитывая нынешнее состояние моста) и посмотреть, как продвигаются спасательные работы. Большая часть спасателей прилагала совместные усилия, чтобы вытащить миссис Ганн - чье отсутствие на ранней службе так обеспокоило его - с первого этажа прибрежного коттеджа ее деверя. Пара телевизионщиков снимала каждое их движение. Знакомая фигура, одетая в рыбацкие сапоги, помахала ему с того места, где стояла выше колена в бурлящей воде, ожидая своей очереди, как одно из звеньев человеческой цепи, чтобы принять престарелую вдову. Когда эта задача была завершена, и миссис Ганн доставлена в безопасное место на берегу реки посреди жалкой кучки своих спасенных вещей, Невилл вышел из воды и подошел к нему. - Ребята считают, что она последняя, - сообщил он без предисловий. - По крайней мере, кроме Хьюго Как-бишь-его и его жены, все остальные жители владений в низине учтены. Питер почувствовал, что его лоб нахмурился. - Кому-нибудь уже удалось дозвониться до Милл - хауса? По-видимому, он отрезан в обоих направлениях? Невилл кивнул. - Да, но мы с Крисом взяли одно из тех каноэ, которые вы одолжили, и спустились вниз по течению, чтобы посмотреть, что происходит с окраинными владениями - как только рассвело достаточно, чтобы что-то разглядеть - жутко вертлявые посудины, не так ли -…? Питер украдкой оглядел его, отметив, что, несмотря на сапоги, он выглядел довольно промокшим до самой груди. Невилл заметил его взгляд и уныло пожал плечами. - Так вот, нижний этаж Милл-Хауса затоплен, но верхние выглядели нормально, - сказал он. Астон по-прежнему припаркован на склоне - в воде по самые колесные арки, мне страшно подумать какой счет ему выставят в гараже, когда все это закончится, - но мы кричали так, что сами оглохли, а оттуда даже не пискнули, так что мы решили, что они в отъезде. У нее, вероятно, есть собственная машина: я полагаю, на ней они и поехали. За спиной Питера раздался чих. Он повернулся и увидел, что Джеймс смотрит на него с выражением, которое колебалось между самодовольством и претерпеванием невыразимых мучений ради общего блага. - Только что говорил с Би-би-си Юго-Запад, - сказал госслужащий. - Сказал им, что если не случится чудо, то это - еще цветочки. Боже, неужели никто из них не способен хотя бы прочитать свои собственные синоптические карты? Там вторичное ответвление атлантической фронтальной системы, которое к вечеру здесь вовсю разгуляется. Следует ожидать, что вот это все, - он кивнул в сторону реки, - поднимется завтра к этому времени еще на несколько футов. И не вздумайте стоять под деревьями. Он повернулся к Питеру. - В любом случае, я надеюсь, что произошедшее прошлой ночью продемонстрировало, что я был прав. Я же говорил вам, что ничто не остановит Эббл от затопления Малфой Интринзики, не так ли? Сколько еще доказательств вам нужно? - Ну, - пробормотал Невилл, - на самом деле все это доказывает, что ничто и не остановило, верно? Джеймс быстро посмотрел на него, словно собираясь сказать что-то резкое, но вежливое выражение лица Невилла было совершенно непроницаемым. Когда в его сторону направили еще один микрофон, госслужащий отвернулся, захваченный болтовней репортеров и оставил Невилла и Питера смотреть друг на друга не без некоторого веселья. Первым нарушил молчание Питер. - Я так понимаю, это наводнение не было совершенно неизбежным? Невилл обернулся, глядя вверх и вниз на разлив реки и ее буро-серые волны, несущие мусор и обломки - Питер увидел утонувшую овцу, кружащую над тем, что когда-то было дальним берегом, а теперь стало примерно серединой реки. - Трудно сказать, на самом деле. Но, как вы знаете, реки здесь никогда раньше не разливались. На самом деле это не имеет никакого отношения к семье Драко. Во всяком случае, не в последние годы. Но до того, как Сомервилли поселились здесь, в Милл-Хаусе всегда жила семья волшебников, насколько я знаю. Когда они продали свой дом, для всех это был большой сюрприз. А пока они жили здесь, я не думаю, что они хотели, чтобы вода заливала их винный погреб. Он снова посмотрел на разлившиеся воды. - На самом деле, мы немного подумали об этом, пока ехали из Лондона. Но когда мы вернулись домой, стало ясно, что Министерство тоже думало. Нас ждала сова с очень строгим уведомлением о том, что они сделают с нами, если обнаружат какое-либо сверхъестественное вмешательство в этом районе. Питер старался, чтобы его голос звучал небрежно. - Вы имеете в виду - они могли бы определить? Если бы вы – э - вмешались? Невилл кивнул. - Ох, да запросто, если бы они действительно следили. Работа с погодой требует охренеть какой огромной мощи. Вполне разумно, учитывая уровень встречной силы, которой вы пытаетесь противостоять. Даже если это не сработает. Однажды я пытался задержать подземный паводок на полминуты, чтобы дать кое-кому время выбраться, и чуть не убил себя отдачей. Неделю в больнице провалялся. Мне повезло больше, чем парню под землей, но все же. К счастью, Министерство не стало вникать и приняло мои сбивчивые объяснения за чистую монету, не удосужившись спросить, что, по моему мнению, я пытался там сделать в первую очередь. Он глубоко вздохнул. – Так что да. Если бы у Министерства был хотя бы простейший тауматалургический детектор по соседству, наша попытка сделать что-то подобное зажгла бы его, как рождественскую елку. Питер почувствовал, как забилось его сердце. Следующие слова он произнес очень небрежно. - А вы могли бы? Определить, я имею в виду? Если бы магия использовалась - недавно - в определенном месте? Глаза Невилла сузились. - Я так понимаю, это не гипотетический вопрос? Питер покачал головой. - Отнюдь. Настолько не гипотетический, насколько это вообще возможно. - А – не может быть, что это как-то связано с нашим более ранним делом -…? С костями, ну, вы понимаете - …? А он умнее, чем кажется. Питер кивнул. Невилл выглядел мрачным. - В таком случае, здесь не место говорить об этом. - Не хотите зайти ко мне домой? Мне все равно пора возвращаться. Я жду гостя, который должен приехать с минуты на минуту. Могу предложить вам завтрак - я так понимаю, вы ничего не успели поесть -… - Нет. В буквальном смысле, ни маковой росинки... Миссис П. сейчас помогает Кейтлин готовить горячую пищу для промокших и замерзших людей, которые только что пережили потерю всего своего имущества, и уж точно у нее нет свободного времени, чтобы кормить меня. Так что спасибо, да, я бы с удовольствием. Они сидели за кухонным столом, когда глухое тарахтение Дукатти, перешедшее под конец в рев, возвестило о прибытии преподобного Боулза. Пожилой мужчина выглядел удивленным, увидев, что Питер не один. Предвосхищая вопросы, Питер сделал жест в сторону Невилла и сказал: - Могу ли я представить вас Невиллу? Невилл Лонгботтом, преподобный Боулз. Глаза каноника расширились. - Невилл Лонгботтом? - Наступила пауза, а затем он щелкнул пальцами, вспоминая. - О, конечно. Вы тот, кто - … Сердце Питера упало. На лице Невилла появилась натянутая, закрытая улыбка, из-за которой он каким-то образом умудрился выглядеть на добрых десять лет старше и – почти болезненно. Он нерешительно дернулся, но каноник продолжал, не обращая внимания. - Был вынужден разбираться с той ужасной проблемой с осквернением кладбища в прошлом месяце, не так ли? Невилл, застигнутый врасплох, коротко кивнул. - Да. Это был я. Но это не обыч - … - Отлично! Теперь я прекрасно все понимаю. Как хорошо, что вы присоединились к нам в такой короткий срок. Я так понимаю, Питер, вы работаете над теорией, что та и эта истории - дело рук одних и тех же людей? Во время паузы, пока он подбирал слова - очевидно, сегодня утром он не мог ясно мыслить, потому что ему не пришло в голову установить эту конкретную связь, во всяком случае, сознательно - голос Невилла зазвучал со спокойной рассудительностью. - Ну, это напрашивается, не так ли? Я имею в виду, не думаете же вы, что в одной и той же маленькой деревне будет больше чем одна кучка людей, занимающихся такими вещами? Голубые глаза каноника каким-то образом казались еще более интенсивными на контрасте с его седыми волосами. - Откуда мне знать, - многозначительно сказал он. - Это ваша деревня. Вот вы и скажите мне. На кухне повисла напряжённая тишина. Которую нарушил четкий, хрустально чистый, очень английский голос, который был лишь на ничтожно малую долю менее архаичен, чем аристократический тон самого преподобного Боулза. - Ну, по крайней мере, с тех пор, как умер мой отец, нет. Фактически. Все они повернулись - Невилл, как заметил Питер, с нескрываемым смиренным весельем - к говорящему. Драко стоял, прислонившись к косяку двери между оранжереей и кухней. - Не хотите ли присоединиться к нашему завтраку? - спросил Питер прежде, чем кто-либо еще успел заговорить. Новоприбывший кивнул. - Спасибо. Большое спасибо. Тем более, что завтрак для меня сегодня утром состоял из того, что я встал и обнаружил на кухне пакет молотого кофе с приклеенной к нему запиской, которая гласила: «Сам разбирайся с этим». Его взгляд на мгновение остановился на Невилле, который ничуть не смутился, а просто сказал: - И? Драко фыркнул. - Я использовал каждую йоту таланта, воображения и изобретательности, которую только мог из себя выдавить, чтобы справиться с этой задачей. Питеру показалось, что он заметил выражение слабой тревоги на лице Невилла, но тот только спросил: - А? И, э-э, гм? Лицо Драко было абсолютно невозмутимым. - Теперь у нас есть спрингер-спаниель, который может управлять кофеваркой. Не обращая внимания на реакцию Невилла, он грациозно повернулся к Питеру. - Кстати, вы не возражаете, если они тоже войдут? Сейчас они уже немного обсохли. Питер кивнул, и два грязных и каких-то на вид пристыженных пса проследовали за своим хозяином в дом и скромно пристроились под столом. Питер налил кофе, а Невилл, прихватив для себя еще один тост, подтолкнул тарелку к Драко. Элегантно изогнутая бровь последнего приподнялась. - Что это за необыкновенно выглядящая хреновина, которую ты мне пододвигаешь? - спросил он. Невилл терпеливо пояснил. - Драко - я уже объяснял тебе, что такое мармит. Драко смотрел на прибор на столе, как подумал Питер, как на ручную гранату с выдернутой чекой. Его голос был полон недоверия. - Что ж, ладно. Одно могу сказать, вот это - кажется совершенно неестественным. И просто неправильным. Тем временем каноник наблюдал за Драко с самозабвенным восхищением человека, который спускается к завтраку и обнаруживает, что волнистый попугайчик его двоюродной бабушки за одну ночь каким-то образом превратился в феникса. - Итак, - сухо заметил он, - то, что, по-видимому, произошло вчера вечером в церкви. И поскольку, кажется, вы знаете о таких вещах, мистер - …а - ...? - Малфой. Драко Малфой. Глаза каноника расширились. - Понятно. Из Мэнора? Тогда вашим отцом, насколько я понимаю, был Люциус Малфой. Драко выглядел удивленным. - Да. Вы слышали о нем? Каноник кивнул. - Я бывал у Миранды Франклин. Насколько я знаю, вы знакомы с ее племянницей Кейтлин. Мисс Франклин - хм - упомянула имя вашего отца. Взгляд, который Драко бросил на него, был бесстрастным, но Питер заметил, как Невилл вздрогнул. - Что ж, поскольку вы, кажется, находитесь в добром здравии, я полагаю, что она также упоминала что-то вроде избегайте любой ценой. Тон каноника был таким же невозмутимым, как и у Драко. - Что-то в этом роде, кажется. Но вы упомянули, что он мог - при жизни - знать что-то о том, что, как мы подозреваем, могло происходить в церкви прошлой ночью? Драко взял паузу, намазывая себе маслом еще один кусочек тоста, по-видимому, чтобы выиграть время для размышлений. - Ну, о темной магии, он, конечно, знал. Некромантия, вызов демонов, малефицизм - все в таком роде. Но только не в церкви. Никто из его окружения не стал бы заморачиваться. Какой, черт возьми, смысл? Канон поднял брови. - Смысл? Драко пожал плечами. - Ведьмы и волшебники - ну, за одним или двумя досадными исключениями -… Его взгляд скользнул по Невиллу. - В целом не склонны сильно увлекаться религией. Отсюда отсутствие интереса к колдовству в церквях. Зачем играть с символикой чего-то, что не имеет для вас никакого резонанса? Не говоря уже о риске для вашей репутации, когда вы ассоциируете себя с бесконечно жалкими магглами-неудачниками, о которых вы, вероятно, думаете, когда слышите фразу «Темный маг». - Я понимаю. - Каноник поймал его взгляд и долго не отпускал. - Скажите, как умер ваш отец? На кухне послышался тихий шорох, похожий на сдерживаемое дыхание. Питер подумал, что он шел от Невилла. Драко склонил голову набок и улыбнулся, хотя его глаза оставались холодными. - Ну, вот здесь вы меня и подловили. Я полагаю, можно сказать, что он пришел к довольно традиционному для Темного волшебника концу. Во всяком случае, это отвечает вашему представлению о Темном волшебнике. А именно: он заигрался с Силой, которую, как он думал, мог контролировать, но которая в конечном итоге уничтожила его. - Понимаю. - Голос каноника был спокойным, вдумчивым. - И имя этой Силы было? Питер ощутил вспышку чего-то нового и озорного, что затанцевало в глубине серых глаз Драко, который выдержал паузу, прежде чем ответить. - Ну, я зову ее мамой, - сказал Драко. Невилл резко поднялся на ноги. - Мне снова поставить чайник? - спросил он. Когда они сели со свежими чашками кофе, Питер вернулся к первоначальной теме. - Итак, если они - та же группа, что была причастна к осквернению мавзолея, ваше предположение о том, что тот, кто ими управляет - тот, кто на самом деле обладает настоящим могуществом - … Он заметил, что Невилл выглядит встревоженным, и нетерпеливо рассек ребром ладони. - Послушайте, у нас просто нет времени на всю эту чепуху. Вы двое - вам двоим следует понять, что, что касается церковных властей, мы с преподобным и так уже ступили на очень тонкий лед - … - И, кажется, с каждой секундой приближаемся к полынье, дорогой мальчик, - пробормотал каноник, хотя его лицо лучилось любопытством. Драко и Невилл обменялись быстрыми взглядами и, как показалось Питеру, достигли некоего негласного соглашения. Он надавил на то, что, как он надеялся, было его преимуществом. - Я знаю, что у вас двоих есть собственные ограничения, но на самом деле сейчас – время выложить карты на стол. По крайней мере, между нами четырьмя. - И Кейтлин, - вставил Драко. Каноник поднял брови. - Кейтлин? Племянница мисс Франклин? Но почему? Надо ли? Я не знаю о ней ничего плохого, но, стоит ли так широко распространяться о нашем деле? Драко кивнул. - Да. Мы должны. Она - или, по крайней мере, некоторые из ее гостей, кажется, - вовлечены в то, что происходит. И, если мы говорим о картах на столе, есть еще одна причина, почему мы должны привлечь ее к этому делу. Брук - помнишь, Питер, та невеста, которую убили? - так вот, когда я говорил с ней в субботу, она была вся в эйфории по поводу того, что ей удалось организовать финансирование для нового центра Обретения - и он должен был разместиться здесь. В нашей деревне. И я, честно говоря, не могу представить себе - учитывая размеры дома и его описание – что имелось в виду что-то иное, кроме дома Кейтлин - Гайя-плейс. Внезапно в мозгу Питера щелкнуло, дважды-два сложилось, и ему стало нехорошо. - О, боже, вот почему ее лицо показалось таким знакомым. Я пытался разгадать причину со вчерашнего дня. В Ивнинг стандарт была напечатана фотография Брук - Гермиона купила эту газету, так как они много писали про эту историю и с большими подробностями - по мере того, как поступали новые факты - ... - О, да, я забыл спросить. Как все прошло? Как вы добрались - ой! Драко резко заткнулся. Питер бросил быстрый благодарный взгляд на Невилла, который сидел с идеально бесстрастным выражением лица. Преподобный Боулз, черт бы его побрал, умудрялся выглядеть одновременно заинтересованным и знающим. Питер кашлянул и продолжил. - Оказывается, она оставила все свои деньги целой куче довольно скользких благотворительных организаций, и ее отец поднял ужасный шум. Как только это стало известно, он решил, что здесь есть что-то подозрительное, и требует полного расследования - очевидно, ему никогда не нравилось, что она связана с Обретением, и он подозревает, что это они стоят за ее странным завещанием - ... - Чертовски верно, - заметил Драко, - хотя это вряд ли ему поможет. Но я не понимаю, к чему это - … - Нет? Но, видите ли, я чувствовал - смутно, - что знаю ее откуда-то, и я только что вспомнил, откуда. Я видел ее прямо здесь - ну, в церкви. На самом деле, должно быть, это было в Двенадцатую ночь, потому что я раздумывал о том, чтобы сменить алтарные покровы и так далее. Как бы то ни было, я тогда подумал, что она, должно быть, из отделения Нелькорп, иначе зачем бы американке быть в деревне в это время года? Но, по-видимому, она вела подготовительную работу, чтобы найти место для своего центра. (Прим. перев. – Двенадцатая ночь - название христианского праздника в Британии, отмечаемого в Крещенский вечер - в ночь с 5 на 6 января. Двенадцатая ночь завершает так называемый Йоль - праздник середины зимы, 13 недель, которые древние называли "ночами духов".) - Она что-нибудь говорила об этом? Питер покачал головой. - Это была всего лишь короткая беседа. Однако теперь я припоминаю, что она попросила меня указать ей место расположения неких странных рельефов, на которые, по ее словам, ее друг настойчиво рекомендовал ей обратить внимание - … Выражение лица Драко внезапно стало мрачным. - Понятно, - выдохнул он. - Многое становится ясным. Я так понимаю, это были те, что наверху, ближе к левой стене? Питер кивнул. - Да. Северный клирос, над партами для хора. Без стремянки разглядеть их как следует не так-то просто. И никто не понимает что они означают - надписи выглядят как ублюдочная смесь огамского и скандинавского, которую ни один из экспертов вообще не смог разгадать - А откуда же вы - ?... Жест, который сделал Драко - широко растопыренные пальцы и странный изгиб на конце - напомнил Питеру о крестьянских суевериях в Высоких Татрах: зло отврати, убереги меня и моих. За исключением того, что что бы ни стояло за этим, я могу поспорить, что отмахнуться от этого, как от «простого суеверия» было бы очень плохим решением. Когда Драко заговорил, его голос показался нерешительным. - Ну, вы знаете, что раньше на холме за церковью был замок? Много камня из замка было использовано для строительства или, по крайней мере, расширения церкви. - Да? - Так вот, история гласит - насколько это правда, я не знаю, потому что все наши записи того времени сгорели в огне, и, очевидно, нет никаких Маггл - я имею в виду, что семья из Замка вымерла, и бог знает, что сталось с их записями - если бы они вообще умели писать - … Он нервно сглотнул и продолжил. - В любом случае, в те дни наше поместье было просто охотничьим домиком, и было очевидно, что назревает серьезный конфликт между моей семьей и лордами в замке - и из того, что мне рассказывали, тогдашний замковый стюард решил, что если дело дойдет до открытой войны, то все пойдет известно как. Так что - хм - кажется, он решил, что ему нужна некоторая - э, ну, помощь. Он выдержал многозначительную паузу, а затем пожал плечами, сделав завершающий жест изящной рукой. - Плохое решение. И говорят, что эта резьба раньше была облицовочным камнем для колодца, в котором потом запечатали - хм - помощь, которая действительно пришла, когда он позвал. А когда замок был разрушен и жители деревни начали там добывать камень, они весьма непредусмотрительно распечатали колодец снова. И хотя они ничего не могли сделать с его содержимым (я думаю, кто бы из моих предков ни жил здесь в то время, он должен был разобраться с этим конкретным беспорядком), они подумали, что самое безопасное место для крышки - это встроить ее в стену церкви. Я бы сказал, что это не такая уж блестящая идея, особенно в этом месте, и я полагаю, что это могло бы объяснить один или два странных эксперимента, которыми время от времени баловались местные священники, но сделанного не воротишь. Я полагаю, они в то время все так думали. Выходит, Брук сказали найти это, не так ли? Нехорошо. Совсем нехорошо. Каноник закашлялся. – Да, действительно. Питер почувствовал, как внутри него нарастает гнев. На этот раз, то ли из-за бессонной ночи, то ли из-за ошибок и страхов, которые принесло это утро, или из-за неразберихи вчерашнего вечера, он потерял свою обычную сдержанность и поймал себя на том, что почти кричит на преподобного Боулза. - Разве вы не видите, насколько пагубной стала эта чушь об Обретении? Какого черта наш епископ этого не понимает? Почему ни у кого не хватает смелости сказать ему? Каноник сделал успокаивающий жест. - Я понимаю твои чувства, дорогой мальчик. И - как бы тебе ни было трудно поверить в это - ты не одинок. Было сделано несколько заявлений - на самом высоком уровне - … Он заметил сардонический взгляд Драко и его красноречиво приподнятую бровь и добавил: - Я имею в виду, на самом высоком уровне епархиального управления - я вряд ли могу говорить о других кругах, кроме как сказать, что если таковые и были, епископ, несомненно, проигнорировал их - … - Но почему? - Разочарование и беспомощность Питера, как только нашли выход, уже не могли не вырваться наружу. Каноник сделал точный, почти откровенный жест. - Во-первых, нашим предшественникам приходилось беспокоиться только об отношениях между церковью и государством. Для Сарума же четвертое сословие имеет значительно больший вес. Он не может смириться с мыслью, что средства массовой информации думают о нем плохо, а, как вы знаете, некоторые из самых ярых последователей Обретения являются заметными фигурами в этой среде. Если он отступит сейчас, эта стая гиен, несомненно, набросится на него. А для него, как вы понимаете, это было бы невыносимо. (Прим перев. «Четвёртое сословие», пресса. В Великобритании по традиции признаются три estates of the realm (сословия королевства): the lords spiritual («духовные лорды»), the lords temporal («светские лорды») и the House of Commons (палата общин). Эдмунд Берк (1729-97), политик и философ, назвал прессу четвёртым сословием (the fourth estate) - «более важным, чем все другие». Сейчас термин the fourth estate относится к любой группе, влияющей на политику правительства.) Каноник утомленно махнул рукой; выражение его лица стало более циничным, но, одновременно, и более спокойным. - Может быть, я, конечно, преувеличиваю политическую сторону. Есть также и личные обстоятельства, которые следует учитывать. В конце концов, епископ искренне убежден, что только те навыки, которые Вероника приобрела, посещая занятия в группах Обретения, смогли предотвратить ее неотвратимое схождение, так сказать, с рельсов. И поэтому, дорогой мальчик, любые возражения, которые ты, в частности, мог бы высказать, заставили бы его встать на защиту самого дорогого. И ничем хорошим это для тебя не обернулось бы. Питер почувствовал, что у него отвисла челюсть. - Вероника тоже связана с Обретением? Глубоко циничное выражение овладело чертами лица Драко. - Боже! - вздохнул он. - Если она является примером их успеха, я вряд ли хотел бы видеть их неудачи. - Откуда вы это знаете? - потребовал Питер. Каноник красноречиво пожал плечами. - После нашего небольшого разговора на прошлой неделе я - э-э - решил, что должен, как говорится, приложить ухо к земле и выяснить, не скрывается ли что-нибудь за твоими - подозрениями. И в ходе одной или двух интересных бесед я узнал, что епископ, кажется, на старости лет приобрел коварство. То есть - э-э – в степени, превышающей ту, что естественно требовалась бы для его профессиональной деятельности. Каким-то образом ощущение того, что с каждой минутой он стареет и переполняется горечью, казалось, было его привычным состоянием в эти дни. Естественно требовалось бы для его профессиональной деятельности, вот оно как. К счастью для его взгляда на человечество, тон каноника - по крайней мере, для того, кто знал его так же хорошо, как Питер, - источал элегантное отвращение. Он хмыкнул, без слов, предлагая продолжать. - Да, действительно. Я полагаю, что, на этот раз, подумав о нем как об отце, его можно извинить за то, что он ума не мог приложить, что с ней делать, когда она вылетела из университета. И, как говорят мне мои источники, поскольку к тому времени стало ясно, что одного того, что это он предложит курс терапии, будет достаточно, чтобы заставить Веронику бежать, как от чумы - именно тогда он и посоветовался с некоторыми из своих друзей из числа адептов Обретения, и, похоже, они решили, что - в интересах Вероники - небольшая уловка была бы простительна, учитывая масштаб конечного блага. Питер случайно глянул на лицо Невилла. Оно было мертвенно-белым, и его глаза были пусты и широко распахнуты, как будто они смотрели на что-то вне их комнаты. Насколько Питер мог судить, того, что он видел, могло и не быть в этом мире. И чем бы это ни было, судя только по выражению лица Невилла, это было нечто, с чем Питер не хотел бы столкнуться лицом к лицу даже среди бела дня. Он открыл было рот, но все, что он собирался сказать, было прервано быстрым запрещающим движением головы Драко, который, двигаясь довольно нарочито, как будто бросая вызов любому возможному возражению со стороны кого-либо из оставшихся, подошел к Невиллу и взял его правую ладонь обеими руками, растирая ее, чтобы восстановить кровообращение. Когда Драко заговорил, его легкий тон был наполнен такой язвительной иронией, что ею можно было травить медь. - Я думаю, что мы сталкивались с подобной тактикой раньше, да. И какую же уловку использовал этот так по-отечески озабоченный клирик в собственных интересах Вероники? Каноник вопросительно вздернул бровь в его сторону. - Я не уверен, знакомы ли вы с Интернетом? Впрочем, неважно. Мне говорили, что в киберпространстве никто не знает, не собака ли вы. Вероника, неосторожно, но увы, я полагаю, весьма предсказуемо предпочла доверять безликим друзьям, которых она встретила в Интернете, больше, чем своим реальным друзьям и семье. И полагаться на их советы и предложения. И верить, что они действительно были теми, кем назвались. - Извините, - сдавленным голосом сказал Невилл и, не разбирая пути, устремился из кухни в оранжерею. Питер дернулся было за ним, но Драко поймал его за локоть и усадил на место. - Нет, - сказал он отчетливо. - Ему нужен свежий воздух. И пространство. И возможность посмотреть на растения. В настоящее время он страдает от острого приступа дежавю, и ему нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. После этого я мог бы добавить, что если вы чувствуете, что ваша жизнь улучшится в результате устранения вашего епископа, я полагаю, вы только что нашли себе добровольца. Питер был шокирован и едва подавил вздох, увидев, что на лице преподобного Боулза снова появилось выражение наблюдающего за фениксом. - Надо же, - выдохнул каноник, - какой у вас освежающе ренессансный взгляд на церковную политику. Однако, мы уже не живем во времена папы Александра VI, как бы прискорбно вам это ни представлялось. Глаза Драко сверкнули. - Теперь, когда вы упомянули об этом, я припоминаю, что именно тогда был последний раз, когда наша семья занималась церковной политикой. Один из моих предков решил расширить кругозор и посмотреть, нет ли чего нового и полезного, что он мог бы почерпнуть в Падуе и ее окрестностях. Кончилось тем, в конце концов, что в Италии вокруг него стало сильно припекать и ему пришлось дать деру, прежде чем он успел закончить учебу - ... - Убил не того епископа, так что ли? - сардонически спросил каноник. Драко покачал головой. - О, гораздо хуже. Он получил колоссальную взятку от - дайте вспомнить, были это Сфорца или Малатеста? - в любом случае, от кого-то там он получил солидные комиссионные за подмену зелья для усиления эрекции, которое Чезаре Борджиа действительно заказал придворному медику для своей первой брачной ночи, на порцию слабительного - ... - Боже, - мягко сказал каноник. - На самом деле, все вышло удачно - Чезаре провел гораздо больше времени в сортире, чем в постели, - но мой предок решил, что для него будет благоразумнее взять деньги и убраться оттуда в темпе - хм – говна на лопате - пока его никто не догнал. Каноник закашлялся. - Вот как. Интересно. Во всяком случае, возвращаясь к исходной теме, мы вряд ли можем оправдать подобное действие, но я признаюсь, что испытываю некоторое преступное удовольствие, воображая его. Во время обмена мнениями Питер обдумал сказанное и пришел в ярость. - Так вот откуда епископ получил информацию обо мне! - Несомненно, мой дорогой мальчик. Но последствия этого - как я уверен, ты уже понял - должны быть шире. Если я не сильно ошибаюсь, группа Обретения, с которой Вероника начала болтать, могла выработать не очень хорошее мнение о твоих личных качествах. Слабый, самодовольный, эмоционально ущербный, женоненавистник - … - Спасибо, достаточно, - твердо прервал его Питер, уловив растущую нотку удовольствия в голосе каноника. Драко лениво зевнул. - Какое паскудство, не правда ли? Разные люди сплетничают о тебе за твоей спиной, и им даже в голову не приходит обвинить тебя в твоих истинных недостатках. Каноник закашлялся. - Действительно. И я не думаю, что они действовали так осмотрительно, как могли бы, когда полагались на мнение Вероники. Но, как бы то ни было, никто, даже с четвертью тех недостатков, которые она, по-видимому, стремилась положить перед твоей дверью, не должен был считаться подходящим кандидатом на должность для любого прихода, и не говоря уж об этом - ... - Большое спасибо, - выдохнул Драко. Каноник учтиво кивнул. - Всегда пожалуйста. Дело в том, что - и лично я нахожу это весьма подозрительным, и, уверяю тебя, Питер, я, конечно, никогда не проронил бы ни слова об этом, будь обстоятельства менее серьезными - но факт остается фактом: насколько я могу судить, они активно поддерживали твое назначение. Он знал, что его лоб, должно быть, сморщен от замешательства. - Поддерживали? Улыбка на губах преподобного Боулза, казалось, выражала мрачное удовлетворение. - В самом деле. И, со своей стороны, мне исключительно трудно придумать невинное объяснение тому, почему группа людей может сыграть важную роль в назначении на пост человека, который, как они должны были знать, активно не симпатизирует их интересам - твоя позиция насчет Обретения, Питер, всегда отличалась откровенностью, а не дипломатичностью, если ты позволишь мне высказать это наблюдение - и о чьих личных качествах они, должно быть, сформировали крайне негативное мнение. - Похоже на то, - коротко заметил Петр сквозь пересохшие губы, - что они хотели быть уверены, что настоятель прихода не сможет оказать действенного сопротивления тому, что они замышляют. Глаза каноника сверкнули в подтверждение его правоты. - И на самом деле, дорогой мальчик, назначая тебя, они могли быть уверены и в том, что у них будет викарий, который - в случае необходимости - не сможет получить и самой слабой поддержки, если обратится за помощью к церковной иерархии. Он повернулся к Драко. - Глядя на это с такой точки зрения, я думаю, мы также должны предположить, что и вы можете оказаться мишенью, если мы представим, что эти люди продолжают уничтожать любые возможные очаги сопротивления в деревне. Мы должны брать в расчет вероятность нападения на поместье. - Нападение на Мэнор уже было. Или, я полагаю, на меня. Что в некоторых отношениях сводится к тому же самому. - Губы Драко сжались в бескровные морщинки, а глаза расчетливо прищурились. - Какой бы ни была легенда для прикрытия, осквернение мавзолея было не просто случайной мерзостью. Украденные кости были украдены для дела. Некромантия. И не маггловскими недоумками, играющими в глупых мудаков на плохой латыни. И кости все еще отсутствуют. Думаю, я могу с уверенностью предположить, что мы все еще в списке целей. Возможно, именно поэтому Брук получила больше внимания, когда хотела устранить меня и Гермиону, чем, как я подозреваю, она получила бы в обычном порядке. На кухне повисла пауза. - Тем не менее, - оживленно продолжил каноник, - даже учитывая, что эти люди, кажется, заинтересованы в покупке ее дома, вы все еще не убедили меня, почему Кейтлин Нейсмит нужно рассказывать обо всем этом чрезвычайно щекотливом деле? - Ну, пункт номер один, Никки - Вероника - в данный момент остановилась у нее. Пункт номер два: за последнюю неделю или около того над ее гостями сыграли ряд неприятных шуток, и по крайней мере две из них почти наверняка не могли быть осуществлены без магии. Поверьте мне в этом. Пункт третий: Брук действительно пыталась купить Гайя-плейс, чтобы использовать его в качестве жилого центра Обретения - она более или менее сама сказала мне об этом, и это не может быть совпадением - ... - И, наконец, пункт четвертый, - вмешался новый голос, - никому из вас не приходило в голову взглянуть на карту? Они подняли головы. Невилл - все еще бледный, но выглядящий вызывающе спокойным - стоял в дверях. Он продолжил, - Я провел утро, изучая карту деревни, чтобы убедиться, что мы учли всех жителей в низинных домах, в связи с наводнением, и за это время у меня в мозгу более или менее отпечатался ее план. И только что я понял кое-что. Он сделал жест рукой, которая была еще не совсем твердой. - С тех пор, как мы обнаружили непорядок на кладбище, я знал, что если провести прямую линию от Семи Сестер через Храм Ветров, вы попадете в мавзолей. Вы когда-нибудь задумывались, куда вы попадете, если пойдете по прямой через Мэнор к Семи Сестрам? И проведете эту линию дальше? Не говоря ни слова, Питер встал и прошел в кабинет, недолго покопался там, пока не нашел то, что хотел. Он принес карту и линейку на кухню и очень осторожно соединил каменный круг и Мэнор. Раздался тихий свист. - Сначала Гайя-плейс, а затем прямо на церковь Святого Себастьяна. Получается прелестный маленький треугольник, если замкнуть концы еще одной прямой линией. И как вы думаете, что тот, кто стоит за Обретением, планирует найти внутри этого треугольника? - Потенциал для какого-то охрененно мощного магического ритуала? - весело предложил Драко. Группа вокруг стола еще не успела отреагировать, как Питер повернулся к нему. - Послушайте, Невилл говорил, что есть способ обнаружить магические следы, если магия использовалась недавно? - О, несколько. Некоторые из них даже легальны. Проще всего было бы обследовать местность с помощью тауматурга. Вообще-то, Гермиона оставила нам парочку в Мэноре. Или, конечно, если вам нужна профессиональная работа, я легко могу попросить -… Голос Питера был тверд. - Я был бы очень признателен, если бы вы как можно скорее принесли один из своих - тауматургов - в церковь. Спасибо. Выражение лица Драко было одновременно неопределенно разочарованным и слегка злорадным. Однако он только кивнул и повернулся к Невиллу. - Ну, тогда я двинусь в Мэнор. Захватить тебе сухую одежду, заодно? -Спасибо. Улыбка Невилла, как показалось Питеру, выражала нечто большее, чем согласие на предложение. Его губы беззвучно шевельнулись: казалось, Драко смог полностью расшифровать сообщение. Лицо Драко просветлело в ответ, и он мгновенно покинул комнату, и только слабый звук хлопнувшей пробки обозначил его уход. Преподобный Боулз медленно выдохнул. - Боже, - сказал он, - и часто такое случается в этом приходе?