Распад и безысходность

Кейтлин, войдя в паб вслед за Драко, не смогла сдержать озабоченного возгласа. Жаклин – вот от кого она не ожидала никаких проблем - выглядела так, как будто умирала, сидя за столом. Ее глаза были широко раскрыты, лицо посерело, и она держалась за грудь, хватая ртом воздух. Остальные слушатели курса столпились вокруг - Кейтлин было трудно определить, что ими двигало - ужас, беспокойство, похотливое любопытство или притворство. - Паническая атака, - резко заметил Драко. – В подсобку? Кейтлин с удивлением заметила, что хозяйка паба уже стояла у его локтя, размахивая рукой, чтобы раздвинуть толпу, поддерживая за плечи Жаклин, когда та, спотыкаясь, выходила из зала. К счастью, другие слушатели отступили перед их объединенной силой. Кейтлин, не стесняясь, позволила себе хлопнуть дверью подсобки прямо перед мордами самых бесстыдных из любопытствующих. В тишине маленького закрытого помещения хозяйка опустила Жаклин - прагматично, но не без изящества - на ковер и уложила поудобнее. - Дальше сами справитесь? – спросила она. - Я могла бы вызвать врача, но вам, наверное, лучше дать ей немного прийти в себя, а потом тихонько отвезти обратно в гостиницу и попросить доктора Ховарда осмотреть ее уже там. Очевидно, приняв молчание за согласие, и, как подозревала Кейтлин, испытывая большую неловкость, чем хотела показать, из-за того, что ей пришлось стоять в столь близком соседстве с Драко (который принял спокойную позу у стены, вне поля зрения Жаклин, и стоял молча, что для него было совсем не свойственно), хозяйка аккуратно выскочила обратно в паб. Кейтлин, чувствуя себя отчасти неловкой и назойливой, сняла обувь со своей подопечной и расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке. Жаклин неопределенно, но явно с благодарностью, махнула рукой. Кейтлин рефлекторно погладила ее по лбу и оглянулась в поисках стакана воды. - Дайте ей полчаса, чтобы прийти в себя, - пробормотал Драко. - Я скоро вернусь. И вышел. Вернувшись в паб после того, как сходил взглянуть на холм, он подошел прямо к стойке и подозвал хозяйку, просто приподняв бровь. Три или четыре местных жителя - явно впереди него в очереди на обслуживание – попытались агрессивно заворчать в его сторону, но были тут же успокоены яростными толчками по локтям и лодыжкам со стороны более информированных. Как только они полностью осознали, очевидно, – чьих он был, если не кем именно, - он улыбнулся, безадресно, всем стоящим у стойки. Это была безрадостная улыбка, одними зубами, оставившая его глаза ледяными. Они отпрянули в сторону, как он и ожидал. Но он предпочел бы не слишком раздумывать, от кого он перенял этот особый трюк. Особенно сегодня вечером. Удостоверившись, что привлек их безраздельное внимание, он заговорил. - Вообще-то, парни, я тут не ради выпивки. Всего две минуты разговора хозяйкой. Хозяйка, явно заволновавшаяся, нырнула под заслонку на конце стойки, не потрудившись ее поднять, и сказала: - Что угодно? Сознательно, прежде чем заговорить с ней, он подождал, пока успокоится его учащенное сердцебиение и он возьмет себя в руки. То, что он видел или, как он искренне надеялся, не видел на склоне холма, произвело на него совершенно немыслимое воздействие. Это было чудовищно. Это было абсурдно. Это нельзя было принять ни на секунду, даже как теоретическую возможность. Он этого не примет. Он умрет раньше. Оказалось, Последние События, по крайней мере, научили его дисциплине. Он сознательно убрал все личное, применив технику, полученную во времена Пожирателей Смерти: сделайте себя не более чем наброском мелом на тротуаре, чтобы вы могли наносить удары с большей готовностью и неожиданностью. Некто неопределенный, на кого он сам смотрел со стороны, сказал с холодной вежливостью: - Пожалуйста, сообщите Кейтлин - попросите ее выйти и передайте ей, собственно, - что я готов отвезти ее и ее гостью обратно в гостиницу, как вы и советовали. Хозяйка - живое свидетельство стойкости устных традиций (или семейного сходства? - подсказал предательский голос в его мозгу) - склонила голову и покорно пробормотала (но за пределами слышимости, как он надеялся, гостей в пабе). - Слушаюсь, милорд Кейтлин вышла, неожиданно встревожившись. Драко сделал ей знак, и они направились к столику в углу. Двое его предыдущих обитателей - очевидно, уловив намек от хозяйки - вскочили на ноги и, не протестуя, отошли прочь, как только Драко и Кейтлин подошли к ним. Даже слушатели курса каким-то образом сдерживали свое любопытство, ограничиваясь вытягиванием шеи из-за стойки, не решаясь встревать. Драко сознательно сел к ним спиной. - С тобой все в порядке? – Спросила она. Он приподнял бровь. - Почему вы спрашиваете? - Ну, ты определенно не выглядишь, как обычно… э-э… я имею в виду, что ты выглядишь гораздо менее уверенным в себе. - Хорошо. Похоже, это все-таки работает. Она явно не хотела вникать в сказанное. - Нашел какие-нибудь следы или что-то еще, что ты искал там, на холме с Великаном? С чего она взяла, что то, что я ищу, оставляет следы? Боже, помоги нам всем, если то, что я искал, может оставлять следы. Она, должно быть, уловила его выражение, потому что ее лицо изменилось, стало горьким и презрительным. - Мне действительно пришло в голову – уж такая я недобрая - что, поскольку я могла бы поручиться, что Жаклин - не из тех, кто склонен впадать в громкие приступы драматической истерии, - кто-то из остальных мог намеренно сделать что-то, чтобы напугать ее. У меня не сложилось впечатления, что они, многие из них, - самые приятные люди, с которыми хочется иметь дело. Он склонил голову набок. - Хм - возможно, но - … Он подумал еще и затем сказал, не оборачиваясь: - Скажите мне, кто этот крепкий дядька лет сорока, с короткими черными волосами и в ужасной кожаной куртке? Второй от конца стойки? Цедит свою пинту и выглядит так, будто собирается с ней драться? Кейтлин посмотрела через его плечо. - Ох. Интересно. Да. Вы тоже их замечаете, не так ли? Это наша звезда, наш единственный опубликованный писатель. По общему мнению, у него вышла всего пара рассказов десять лет назад, но даже в этом случае - ... - Имя? - Он пишет под именем «Кен Хемсворт». Но я считаю, что это не его настоящее имя – такая же фальшивка, как и его акцент. - Это какой-же? - Рыбацкий йоркширский. Неубедительная попытка примазаться к пролетарской уличной культуре. При том, что стандартное английское произношение так из него и прёт. Но это - сочетается с его автобиографией обездоленного ребенка, если вы послушаете, как он говорит. - Хм. Может, нам стоит подключить Невилла? Он знает, какие вопросы нужно задать, чтобы вывести его на чистую воду. И он терпеть не может фальшивых северян. Вообще фальшь не выносит, никакую. Возможно, мы ладим потому, что, несмотря на то, что меня и можно назвать ублюдком, по крайней мере, я - настоящий ублюдок. Кейтлин вопросительно посмотрела на него. - Хм. Я уверена, что так оно и есть. А нет ли такой малой вероятности, что ты мог читать «Группу» Мэри Маккарти? Он молча покачал головой. - Получается, если я скажу, что в некоторых отношениях наш Кен - точная копия Харальда, то ты не поймешь, о чем идет речь? - Нет, вообще ничего не понимаю. - Ах. Очень жаль. Ну, в любом случае, я хотела сказать, что не очень ему симпатизирую. Он обладает удивительной способностью высасывать радость из всего, что его окружает, и я подозреваю, что любая женщина, достаточно неразумная, чтобы сойтись с ним, сможет спасти совсем немного из своего чувства собственного достоинства к тому моменту, как ей удастся с ним расстаться. Вот почему мне жаль, что Никки, кажется, ухватилась за него. Вот же девушка со всеми инстинктами самосохранения лемминга. Драко, на мгновение, задумался. - Знаете, я думаю, что мне, возможно, придется отказаться от своего обещания не подходить к вашим постояльцам. В самое ближайшее время. Если вы действительно хотите разобраться в ситуации. И – уж поверьте мне - если он действительно стоит за всем этим, значит, дело намного серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Кейтлин кивнула, очевидно, заинтригованная. - Итак - ты видел, что напугало Жаклин? Вопрос был внезапно пугающим. Он знал, что его лицо застыло, но ничего не мог с собой поделать. - Нет. Хотя я - хм - теперь знаю, что увидел бы, если бы стоял там, где была она, и смотрел через ее плечо. В любом случае, забудьте, это не важно. Вы заметили, что она, на самом деле, не теряла самоконтроля, пока я не появился в дверном проеме? Она и раньше боялась, но запаниковала только тогда, когда заметила меня. Это - интересно. Голос Кейтлин казался далеким и задумчивым. – С чего бы? - Ну…, - внезапно стало совсем не просто объяснить это. И уж точно, он не собирался вдаваться в подробности. Он сглотнул. - Я бы сказал, что она слишком – мм - живая. Чтобы иметь личный опыт того, что, я думаю, она могла вспомнить, когда увидела меня в тот момент. Но в любом случае, если вы планируете, чтобы мы все вернулись домой сегодня вечером, у нас большая проблема. Потому что я могу вас уверить: тот ужас, с которым как она смотрела на меня, не даст вам вытащить ее из этого паба в моей компании без чертовски длинных уговоров. И я могу вас заверить, что хотя я с радостью одолжу вам машину, я не думаю, что вы без меня справитесь. Кейтлин задумчиво посмотрела на него. – Там что, нет двигателя? - Конечно, у Порша есть двигатель. - Он знал, что его голос звучал по-мальчишески обиженным. Он сделал паузу. - Как еще нам удалось бы издавать нужные звуки, когда мы обгоняем кого-нибудь на светофоре? Он увидел, что Кейтлин улыбается, и пожал плечами. - Это из-за отсутствия ключей, я подозреваю, у вас будут проблемы. Прошлым летом, когда Невилл потерял их в сотый раз, мы, в конце концов, подумали, зачем суетиться? И с тех пор обходились без них. Но Невилл говорил мне, что магглам нужно - ...? - А. Понятно. Так как ты предлагаешь мне уговорить ее сесть с тобой в машину? - Ну, почему бы вас не познакомить меня с ней, как следует? Не упомянув ничего, из особо интересного. - Хм. Тогда придется назвать ей только твое имя и упомянуть, что ты живешь в нашей деревне. И даже имя лучше бы немного отредактировать. И как с такой скудной информацией ты намереваешься ее успокоить? - Что ж, предлагаю вам упомянуть, что вы знаете меня уже довольно давно, и я еще ни разу не напал на вас. Кстати, вы могли бы подчеркнуть мою молодость, я полагаю? Это может помочь. - Хм. Если я скажу так: Вот - мой друг. Ему двадцать. Он планирует отвезти вас домой в темноте по заснеженным дорогам на своем модернизированном спортивном автомобиле, и если она окажется успокоенной таким предложением, я соглашусь, что происходит что-то сверхъестественное. - Скажете ей, что могло быть и хуже. За рулем мог оказаться Невилл. В любом случае, я предлагаю вывести ее отсюда поскорее, прежде чем кто-нибудь еще что-нибудь ей обо мне расскажет. Жаклин начала приходить в себя. Как всегда - и это несмотря на лучшую профессиональную помощь - ее доминирующей эмоцией было отвращение к самой себе за то, что она не удержалась и выдала свои страхи, вкупе с рефлекторным приступом ужаса от воспоминания о том, что оказалась так открыта, так уязвима. Среди тех, кого она когда-то знала, было много тех, кто не позволил бы такому открытию пропасть даром. Она потягивала воду из стакана и пыталась надеть маску легкой отстраненности, которую в эти дни старалась поставить между собой и миром. Дверь открылась, и Кейтлин заглянула в подсобку. В студенческие годы Жаклин подрабатывала в отелях и не питала иллюзий относительно того, насколько будет приятна владелице гостевого дома. Тем не менее, выражение ее лица было достаточно любезным. - О, хорошо. Судя по цвету лица, вам намного лучше. Послушайте, вы позволите мне познакомить вас с моим другом, который может подвезти нас обеих обратно в деревню, чтобы не ждать автобуса? Не дожидаясь ответа или разрешения (Жаклин была хорошо знакома с такими упущениями, даже от тех, кто хотел как лучше), Кейтлин повернула голову. - Входи, - сказала она. Худощавый светловолосый молодой человек зашел за ней в комнату, быстро закрыл за собой дверь коротким ударом каблука, и встал в стороне, у стены. Заметив тщательно продуманную осторожность, с которой новоприбывший избегал оказаться между ней и выходом из комнаты, а также точный расчет каждого движения, чтобы избежать проекции какой-либо угрозы, Жаклин не могла снова не вспомнить пережитое. Бесспорно, нужно знать гораздо больше о нагнетании страха, чем знает обычный человек, чтобы так эффективно предвосхищать опасения других. Голос Кейтлин был деловым. - Жаклин, познакомьтесь с Драко Малфоем. Драко - мой старый друг и сосед. Часть ее мозга цинично отметила старого друга (мальчику было около двадцати лет, в лучшем случае) и записала под заголовком Обычная банальность: предназначена для успокоения эмоционально уязвимых, при том, что одновременно она отругала себя, сознательно оценивая такт, который заставил Кейтлин сказать именно так. И тут ее поразила истинная странность произнесенного. - Малфой? Такое же имя, что и у деревни? Кейтлин весело поджала губы. - Возможно, Драко слишком вежлив, чтобы упоминать об этом, но я думаю, что он мог бы сказать, что тут как раз наоборот. Светловолосый мальчик ухмыльнулся. - По крайней мере, моя мама говорила, что благодаря этому она могла быть уверена, что на конверте будут, по крайней мере, два слова, написанные без ошибок, когда я пошлю со - письмо из школы домой. Голос Жаклин звучал отстраненно и вежливо-заинтересованно. - Боже. Можно ли такое представить себе - деревня названа в твою честь. - Да нет, совсем не в мою честь. Если только косвенно - деревня носит имя поистине отталкивающего головореза, который был лучшим другом Уильяма Руфуса, как-то так. Я просто происхожу от него. (Прим. перев. - король Уильям Руфус был третьим и, возможно, любимым сыном Норманнского завоевателя Уильяма I). - О, понятно. Очень старая семья. Драко поморщился. - Практически полностью вымершая семья, так уж вышло. Да это и к лучшему. В любом случае, вы готовы ехать? Машина у подъезда. Она кивнула и встала. Они уже дошли до дверей паба - оказалось, кто-то убедил хозяйку выпустить их через черный ход, чтобы им не пришлось совать нос в общий зал - маленькая услуга, за которую Жаклин была глубоко благодарна, - когда светловолосый мальчик резко остановился, глядя ей на ноги. - Боюсь, вам будет очень холодно. Она посмотрела вниз и сообразила, что ее туфли остались в подсобке, и что она собиралась ступить на заснеженные камни холма, обутая только в колготки. - Я принесу, - пробормотала Кейтлин и нырнула обратно внутрь. Жаклин воспользовалась возможностью, чтобы бросить скрытый взгляд из-под прикрытых век на точеное, сбивающее с толку, андрогинное бледное лицо рядом с ней, и мысленно встряхнулась. Прекрасно воспитанный английский мальчик. Изящный, скромный до изнеженности. И уж точно совсем не то, что мне привиделось в дверном проеме. Дорога домой шла без приключений. Жаклин замкнулась в себе, и Кейтлин, растянувшись в неестественно просторном и глубоко желанном комфорте задних сидений, чувствовала глубокую благодарность за ее молчание. Она с привычной легкостью сопроводила свою гостью в холл, благополучно провела ее в гостиную, где – в виду того, что предложения о медицинской помощи были отклонены - угостила ее кружкой горячего шоколада и вручила трехтомный роман восемнадцатого века, невероятно скучный, как она предполагала, и потому идеальный в качестве естественного успокаивающего средства. Вернувшись в свою гостиную, Кейтлин вопросительно посмотрела на Драко. - Выпьешь чего-нибудь? Полагаю, у тебя не возникнет проблем с возвращением домой, так или иначе? Он коротко кивнул в знак согласия. - Что ж. Интересный вечер. - Интересный день, - отрезала Кейтлин более раздраженно, чем хотела. Драко посмотрел на нее, приподнимая брови в качестве приглашения. Продолжай. Она пожала плечами. - О, это было просто странно. Сегодня у нас что - понедельник? Итак, к счастью, эта кодла решила, что они хотят провести сеанс единения коллектива во время обеда, а это означало, что мы могли выдать им несколько тарелок бутербродов, чипсов, фруктов и всего такого, и оставить развлекаться самостоятельно. Поэтому я отправилась по делам в деревню и зашла перекусить в Розу и Корону. - И? - Ну, я тихонько сидела там в углу с тарелкой бефстроганов из грибов - не блестяще, но, по крайней мере, сейчас они стараются приложить усилия - когда некто, кого я никогда раньше в своей жизни не видела, подошел ко мне и заговорил. Мне показалось, что он знает, кто я, и знает о моем гостевом доме - он задавал мне вопросы о том, как идет бизнес в нынешних условиях, и я сказала ему, что, учитывая обстоятельства, я еще раз убедилась, насколько мне повезло, что я тогда приняла решение придерживаться строго органического и вегетарианского меню. В этот момент он посмотрел на меня и как бы промурлыкал: «О, я уверен, что удача тут не при чем. Я убежден, что у вас талантов даже больше, чем вы думаете. Не существует такой вещи, как удача - есть только потенциал внутри и знание, как его раскрыть». Драко моргнул. - Что за черт. Странный тип или как? Кейтлин призадумалась. – Вообще-то, да, особенно в ретроспективе, очень странный. Но удивительно, что тогда его слова прозвучали для меня абсолютно естественно и нормально – на одном уровне восприятия. Как будто бы мне предоставили возможность, о которой я всю жизнь буду сожалеть, если упущу. Хотя я и понятия не имела, что мне предлагают. А потом - ну, я знаю, это звучит довольно глупо, но это то, что я почувствовала – меня внезапно охватило чувство омерзения ко всему этому, и когда я посмотрела ему в лицо, мне показалось, что на долю секунды я могу видеть его насквозь, а там – ничего, только череп и пустота. И он, должно быть, заметил, как изменилось мое лицо, потому что встал и сказал: «Но я вижу, мне будет сложно убедить вас в том, насколько больше, чем вы есть, вы могли бы стать, если бы только дали себе труд. Да будет так", и отошел. И тут я поняла, что мне даже не пришло в голову спросить его имя. И я не уверена, был ли это приступ воспаленного воображения, или я избежала какой-то гадости, а может, действительно упустила шанс, который выпадает раз в жизни. - Что ж, на вашем месте я бы подумал о вариантах один и два и опустил три. По моему опыту, люди, которые предлагают вам довольно неопределенные возможности, которые изменят всю вашу жизнь, обычно предполагают, что продолжительность соответствующей жизни будет довольно … короткой. Она кивнула. - Думаю, мне помогло то, что я знакома с вами обоими. Меня ничуть не удивило бы, если бы он оказался ... ну, типа, из вашего мира, или что-то подобное. У него был такой вид, как будто бы он слегка не на своем месте; так иногда бывает, когда вы с Невиллом ходите по деревне. Но думаю, что его большая ошибка заключалась в том, что он так нарочито навязывал мне все эти «вы могли бы быть такой необыкновенной». Я хочу сказать, что нужно быть очень молодым или ужасно незащищенным, или и тем, и другим, чтобы попасться на этот крючок, не так ли? Драко задумался. -Я не знаю. Он наклонил голову. - Я видел, как вы за столом для бриджа несколько раз выигрывали у моей матери в безнадежной ситуации. Один раз можно списать на удачу, но я знаю очень немногих людей, которые успешно обманули ее больше, чем один раз. Вам лучше бы рассказать мне о себе, если вы не хотите, чтобы я просто сказал, что его слова кажутся мне весьма справедливыми. - Ну, да, согласна, я не раз слышала фразу: «ты не замечала, что в тебе есть что-то действительно необычное?». Признаться, я всегда считала, что это был шаг на пути к тому, чтобы уговорить меня лечь в постель -… - Ну, я, конечно, ничего не могу сказать о парне в пабе, - выдохнул Драко, - но думаю, вы можете смело поверить, что тут я чист, как свежий снег. Кейтлин посмотрела на него из-под своих густых бровей. - Что ж, скажем так: «Я уверена, что этот человек не фигурирует в твоей собственной скрытой игре», не так ли? А ведь на самом деле, если вспомнить, он действительно был немного похож на тебя, фактически -… Она быстро окинула его оценивающим взглядом. - Ну, на самом деле, телосложение - другое. Он был тяжелее. У него не было твоих скул. И он был заметно старше тебя. Трудно сказать, насколько, но он где-то на семь или около того лет моложе меня, по самой лестной оценке. Хотя и блондин - но, если подумать, не такой светлый. Но некоторые из его манер были очень знакомы - а также форма и цвет глаз -… Заметить, что Драко побледнел, мог не всякий. У Кейтлин этот опыт был. Она помолчала и сказала: - Ты узнаешь его? - Как сказать, на самом деле ты, кажется, только что описала моего отца. - Он судорожно сглотнул. Она быстро взглянула на него и подошла к бюро. Дубовая заслонка опустилась, обнажив пару бутылок и несколько стаканов за ней. Она щедро плеснула виски в один из них, не добавляя содовой. Подтолкнула стакан Драко, который проглотил половину залпом. - Спасибо. Извините. Не очень счастливое воспоминание. Ну, если предположить, что Некромантия исключается -… В голосе ее гостя прозвучала тревожно неуверенная нотка, свидетельствовавшая о том, что для него последнее было не столь очевидно. Драко закашлялся и сделал странное движение одной рукой. Оберег. Кейтлин сделала вид, что ничего не заметила. Драко продолжил, решительно прозаичным голосом. - В любом случае, я, вероятно, мог бы назвать вам фамилию этого парня. Если он волшебник, конечно. С точностью, примерно, один из трех или около того. Она, должно быть, вопросительно посмотрела на него, потому что он выразительно махнул красивой рукой. - Ну, а что вы думаете? У этой деревни есть шестисотлетняя традиция инцеста и права сеньора. У любого рожденного здесь волшебника почти наверняка больше крови Малфоев, чем у меня. Он задумчиво смотрел на нее несколько минут. - Знаете, есть одна вещь, которая действительно в вас необычна, если отставить чепуху, - это то, как именно вы реагировали на меня - на нас - с первого раза. У Невилла было чертовски больше опыта общения с маг- с немагическими людьми, чем у меня, и он сказал то же самое. Это действительно редкость для кого-то вроде вас, тех, кто узнает о нашем мире, - не просто панически бежать прочь, или делать вид, что вообще ничего странного не происходит, или отчаянно пытаться найти какое-то маггловское объяснение всему этому. Единственная, кто реагировал также, была Мелания, и точно - ... Она знала, что ее лицо, должно быть, исказилось, потому что он взглянул на нее и сказал: -Так, я понимаю, новостей нет? - Нет. - Ну что ж, без сомнения, она снова появится в свое время. В любом случае, вместо того, чтобы беспокоиться о вещах, с которыми ничего нельзя поделать, знайте, мы будем очень признательны, если вы узнаете, что к чему с миссис П. и Невиллом, спасибо. Кстати, мне пора возвращаться в поместье. Невилл может подумать, что меня утащил отряд драконов. Он допил свой стакан, поднялся на ноги, натянул куртку и подошел к двери, но вдруг обернулся. - Кейтлин? -Хм? - Не планировалась ли сегодняшняя поездка в Серн еще до того, как они приехали? Она покачала головой. - Нет. По крайней мере - вечера, когда они планировали выезжать, были назначены заранее, и автобусы заказаны, но то, куда они отправятся, должно было решаться на основе консенсуса в тот же день - чтобы уловить преобладающее настроение и динамику. Алан-доцент вышел сказать мне, что они едут в Серн, сегодня около четверти шестого - я не думаю, что кто-то мог знать, куда они собрались до 5.30, в лучшем случае. Точно не водитель автобуса - он весь извелся, не зная, куда ему ехать. Почему ты спрашиваешь? Его голос был далеким, задумчивым. - Просто ... Кейтлин, послушайте, если бы вы планировали экскурсию, чтобы увидеть знаменитую фигуру, вырезанную на меловом склоне холма – могли бы вы бы выбрать ночь, во время снежной бури, как лучшее время для этого? Он ушел прежде, чем она смогла ответить. Она долго молча смотрела на дверь, обитую зеленым сукном.