Грибной переполох, или история одного праздника

Разумеется, дракон наотрез отказался помогать мне в поисках пропавшего духа. Это было ожидаемо: Карабалгасун до ужаса ленив и за работу берется только если она сулит ему много деликатесов или интересных книг. Но именно в этом вся прелесть: всегда, когда мне что-то нужно, я задабриваю дракона едой. В этот раз, например, пообещал, что отдам свою порцию муншина. Сработало даже лучше, чем ожидалось! Карабалгасун, осознав, что впервые за 189 лет урвет на пару чарок муншина больше, согласился даже стать моим извозчиком, хотя обычно это дело ненавидит. «Единственный возможный способ прокатиться на драконе — это залезть к нему в желудок! Все прочие альтернативы унижают драконье достоинство» — это лишь один из немногих его аргументов в таких случаях. И ведь не поспоришь! Пока я изучал западную границу леса, Карабалгасун облетел южную, а потом мы вместе с ним исследовали восточную часть леса. Северную я исключил сразу же — там начинаются владения демонов. Это холодные и заснеженные земли, сомнительно, что слабый и теплолюбивый грибной дух выберет их для своего путешествия. Хотя я слышал, что вокруг замка повелителя демонов растут пальмы и мангровые рощи. Духи болтают, что Тёмный Владыка вырастил их сам с помощью магии, потому что смотреть на снег ему за тысячи лет уже наскучило. Напрасная трата сил, как по мне, но кто я такой, чтобы критиковать повелителя демонов? С этим парнем, если собрать воедино все, что я о нем слышал, лучше вообще не связываться. И слава духам, причин делать это у меня не было. Учитывая мою феноменальную «везучесть» — уже неплохо. Нам с Карабалгасуном потребовалась неделя, чтобы изучить границы Перевертыш-леса и примыкающие к ним земли. Мы осматривали их с неба, мы распрашивали местных духов, я даже подключал к поискам свою магию и силы Рейнеки, а точнее — его феноменальную чувствительность к чужой магии. Но результат получился один — ничего. Поначалу это не вызывало у меня особых переживаний, но вот спустя неделю неудач стало неуютно. Любой дух — это смесь сил природы и магии. Поэтому у всех духов есть своя особая аура — ни с чем не спутаешь. Друидам вроде меня ее нетрудно вычислить. Но если эта аура вдруг пропадает… Значит, с духом случилось что-то нехорошее. — И что будешь делать? — лениво поинтересовался Карабалгасун, когда очередная моя попытка засечь духа с помощью магии успешно провалилась. — Не уверен, — мрачно ответил я, оглядывая окрестности — огромные дикие пустоши, простиравшиеся аж до горизонта. Летом здесь все обрастало вереском и плющом, а сейчас землю покрывал густой слой снега, местами он достигал мне до пояса. — Звучит не слишком впечатляюще, — ответил дракон и зевнул. Из пасти его вырвалось плотное облако пара, обдав меня жаром. Я поморщился и потер щеки. — Ты не мог бы держать при себе свой огонь и заодно не растапливать весь местный снег? — тут я кивнул под лапы дракона. Теоретически под ними должен бы находиться снег, причем в огромных количествах. На деле же горячее дыхание Карабалгасуна растопило все сугробы в радиусе десятка метров, не меньше. Теперь вокруг нас образовалась очаровательная слякоть и грязища, один неверный шаг — и можно утонуть, я уверен. Но Карабалгасуна это не смущало. — Я — дракон, — изрек он и горделиво задрал морду вверх. — Я люблю тепло, а этот ваш снег вреден для здоровья. Тьфу! Он сплюнул слабеньким лавовым сгустком на землю и моментально растопил еще слой снега. Из-за этого грязевая лужа вокруг нас стала еще больше. Я вздохнул. Затем развернулся и двинулся вглубь заснеженных пустошей. Сделал я так не только потому, что хотел обойти десятой дорогой то мини-озеро, которое организовал Карабалгасун. Мы сейчас находились за пределами Перевертыш-леса, в земле гномов. Здесь тоже жили духи, хотя и не так много. Один из них осел как раз неподалеку от вересковых пустошей, и я надеялся на его помощь. Вдруг Воронок что-то видел или слышал про маленького грибного духа Руччииха? Но и эта дорога привела нас в тупик. Воронок, старый водяной дух, живший на дне ручья, ничем не смог помочь. Хотя он и поделился одной занятной сплетней: оказывается, в последние дни духи видели на границах Перевертыш-леса демона. Странно, конечно, учитывая, что в наш лес им запрещено соваться, но имело ли это отношение к пропавшему духу, я пока не знал. Но на заметку, на всякий случай, взял. После этого мы еще немного побродили по границам Перевертыш-леса, но на следующий день решили возвращаться — нужно было рассказать старому Руччи о результатах поисков. Также у меня теплилась надежда, что Руччиих, пока нас не было, вернулся сам. Тогда бы мне не пришлось сообщать неприятные новости… Но мне не повезло. Семейство грибных духов обитало недалеко от моего дома, в той части леса, которую духи именуют Hunhu или «Впадина». Это глубокий овраг, в нем сыро даже летом, поэтому и грибы там растут лучше всего. Обычно в Hunhu всегда тихо, потому что «грибы любят покой» — так мне объясняли сами грибные духи. Но именно сегодня здесь царил настоящий кавардак. Грибные духи бегали по своим грибным грядкам, охая и ахая без остановки. Лопаты, тяпки, грабли и прочий садовый инвентарь бесхозно валялся в снегу. — Что случилось? — спросил я у пробегавшего мимо пухляша, внешне похожего на гриб масленок. Тот попытался объяснить, бурчал что-то про «пропажу», но я так ничего и не понял из его сбивчивой речи. А потом масленок, получив нагоняй от другого духа, похожего на белую поганку, спешно убежал. Поганка же велела мне не отвлекать ее работников и сказала отыскать господина Руччи. Что ж, пришлось подчиниться. Старика я нашел в домике за грибными грядками. Домик этот был слишком мал, чтобы эльф вроде меня мог зайти в него, поэтому я, опустившись на колени, заглянул в открытое окно. В глаза тут же бросился ряд столов, заваленных колбами, пинцетами и горшками с растущими в них грибами разных видов. Из глубин помещения доносилось тихое взволнованное бормотание. — De’vva Руччи, вы здесь? Между столами показалась голова в шляпке мухомора. Черные круглые глазки, увидев меня, заблестели, а на губах проступила улыбка. — О, ri'ih Вэйван. Вы вернулись! — вскричал старый дух и подбежал к окну. — Как успехи? Вы нашли Руччииха? Его вопрос показал, что мои былые надежды не оправдались и что рассказывать дурные вести все-таки придется. Что я и сделал. — Оh mye imvi grigie! — старик, выслушав меня, схватился за голову. — Даже вы не смогли найти Руччииха! Как же так! Черные глазки грибного духа наполнились горечью, он тяжко вздохнул и уронил взгляд на пол. — Что же теперь делать? — спросил Руччи, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне. — Неужели все кончено? Да… Все кончено… — De’vva Руччи, — вмешался я, — не делайте спешных выводов, все может оказаться не так плохо, как… — Вы не понимаете! — вскричал грибной дух, перебивая меня. — Нас всех постигла какая-то жуткая напасть. — Руччи умолк ненадолго, затем снял свою красную шляпку в белый горошек и взлохматил седые кустистые волосы. — Сегодня утром у нас в Hunhu обнаружилась новая пропажа, ri'ih Вэйван. Исчез наш уникальный Зимний гриб. Новый сорт, один-единственный экземпляр… Этот гриб мы растили целый год специально для Caddo Panno. Он должен был стать ингредиентом для муншина… Теперь, когда гриба нет, остальные духи не смогут приготовить тот самый потрясающий муншин, которые мы все так ценим… — ЧТО?! Разрывающий уши вопль разнесся над всем лесом, а в небо ударил столб даже не пара, а дыма. Я поднял голову и посмотрел вверх — Карабалгасун, стоя на краю оврага, смотрел на старого Руччи. В глазах его — что само по себе редкость — читался неподдельный ужас, а дым струями валил из ноздрей. — Именно так, agir nefel. Боюсь, в этом году Caddo Panno будет уже не тот, — вздохнул старик и смахнул выступившие на глаза слезы. — А для нас, грибных духов, праздник и вовсе стал трауром, ведь мы потеряли нашего маленького Руччииха… — А другого гриба у вас нет? — осторожно спросил я, не зная, что еще сказать и как утешить старого духа. — Можно же чем-то заменить… — Вы же знаете наши традиции, ri'ih Вэйван. Для Caddo Panno мы выращиваем только один совершенно уникальный гриб, в нем воплощена вся наша сущность и без него создать наш муншин таким, каким он нравится всем, уже не получится… — Чтоб мне одними эльфами питаться! — прорычал Карабалгасун и раздосадованно топнул ногой. Затем повернулся ко мне: — Вэйван, хватит стоять! — А что мне, по твоему, делать? — Работать! — заявил Карабалгасун и расправил крылья, будто собирался взлететь. — Мы немедленно отправляемся искать прокл… в смысле, ценнейший гриб! Это долг! Твой, между прочим. — Мой? — Разумеется, — кивнул дракон с важным видом. — Ты же обещал мне свою порцию муншина в этом году, не забыл? Теперь ты должен исполнить свое обещание. Или… — тут Карабалгасун на миг умолк и гаденько усмехнулся, обнажив весь набор длинных и острых зубов. — Ты такой же лукавец как многие из твоих сородичей, которых ты так не любишь? Я в ответ закатил глаза. Умеет же этот троглодит чешуйчатый повернуть все так, как выгодно ему… Но кое в чем Карабалгасун все-таки прав: разобраться в происходящем действительно стоило.