Верни меня к жизни

      Меня не покидало чувство дежавю. Сколько раз в прошлом я также стояла перед входом в издательство? Даже не сосчитать. Вот только не помню, когда хоть в одно из этих посещений мне было так же не по себе? Не помню.       Глупо вот так вот стоять перед входом. Чем раньше все официальные вопросы будут решены, тем быстрее мы сможем все начать и закончить. Крепко ухватившись за эту мысль, я решительно зашла в здание.       За время моего отсутствия внутри ничего не изменилось. Это даже немного обрадовало. Мысль о том, что хоть что-то осталось прежним приятно грела душу. Жизнь продолжается несмотря ни на что.       По пути наверх я никого не встретила. Не удивительно, учитывая, сколько сейчас времени. Все уже давно работают, в отличие от меня. Хотя мне нравилось быть безработной, даже если иногда было немного скучно.       Перед визитом к мистеру Хоксу я все-таки надеялась встретиться с Итаном или Моникой. Все это время меня не покидало чувство, что им что-то известно, но делится этой информацией со мной никто не хочет. Ненавижу это чувство. У меня печальный опыт жизни с секретами.       — О, вы уже здесь, — Джонатан Хокс, как привидение, неожиданно появился за моей спиной. — Я думал, что вам потребуется больше времени.       — Почему вам так нравятся бесполезные разговоры? — этот человек только вызывает раздражение.       — Может мне просто нравится с вами болтать?       Его искренность обескураживает. Настолько сильно, что я уже начинаю ненавидеть этого Джонатана Хокса. И его глаза, до боли напоминающие мне глаза Ника, ничего не меняли.       — Разве у вас не слишком много свободного времени? — человек, который занимал этот пост раньше, всегда был занят. — Неужели дела идут настолько прекрасно, что вы можете позволить себе пустые разговоры?       — Смотрю, вы не растеряли своё красноречие. Прошу в мой кабинет.       Это была не просьба, а самый настоящий приказ. Что ж, нечему удивляться. Не в моих интересах злить начальника. Даже если и временного.       Кабинет Алана изменился. Теперь здесь ничего не напоминало о предыдущем владельце. Меня злило то, что про Алана Уильямса просто забыли. Как будто его никогда и не было. Этот человек сделал так много жутких вещей, но его всего лишь признали сумасшедшим и спрятали от мира. И все. Это так несправедливо.       — Могу я узнать, о чем вы так сильно задумались? — Джонатан Хокс, едва только мы оказались в его кабинете, быстро пересек помещение и остановился у своего стола.       — Это не важно. Какие у вас условия?       Мне было здесь некомфортно. Пусть изменился даже цвет стен, невозможно так же просто избавиться от воспоминаний.       — Только одно, — теперь мистер Хокс выглядел как настоящий бизнесмен. Из его взгляда исчезли любые намеки на веселье или доброту. Остался только холодный расчёт. — Займите свое прежнее место.       — Нет, — ответ вырвался быстрее, чем мне хотелось бы. — Я больше не могу этим заниматься.       — Вчера вы небыли так категоричны.       — Зачем вам все это? Редактор вокруг предостаточно. Уверена, у вас много претендентов на эту должность, — что скрывает этот странный человек? — И хватит пытаться прожечь во мне дыру. У меня нет никаких секретов.       — Сомневаюсь.       — Мистер Хокс…       — Джонатан.       — Мистер Хокс, — что за странные игры? Дело здесь не только в книге. — Единственное — чего я хочу, просто издать книгу. Вот и все. Считайте это моим долгом перед Лукой.       Мы оба были слишком упрямы. Неожиданное сходство застало меня врасплох. Это уже становится опасным.       — То, что случилось с писателем для многих осталось загадкой, — неожиданно Джонатан Хокс сменил тему. — Его личность только открылась миру, как все снова пошло наперекосяк. Неожиданное заявление о прекращении карьеры, затем трагическая смерть. Никто ведь толком и не понял, что очаровательная мисс Грир, что стояла в тени писателя во время его громкого признания, была не только редактором. Я и сам сомневался, пока вчера вы не уничтожили эти сомнения. Николас Роджерс, Лука… Этот человек причинил вам много боли своей смертью.       — Он не умер.       Мы встретились взглядами, и я готова была поклясться, что воздух затрещал от напряжения. Не помню, сколько раз за последние два года я повторяла эти слова, но еще ни разу я не была в такой ярости Да как он вообще смеет?! Сложил один плюс один — и теперь считает себя великим гением?       — Ты ведь читала эту книгу, верно? — мистеру Хоксу не требовался ответ. — Знаю, что читала. Но уверена, что поняла ее смысл?       — С меня достаточно этого бреда.       Не понимаю, зачем я вообще так спешила сюда. Только зря потратила время. Контроль над собственными эмоциями с каждой секундой давался мне всё хуже. Не хватало только заплакать перед этим человеком.       Я уже развернулась, чтобы уйти, но успела сделать только несколько шагов. Джонатан Хокс не хотел сдаваться.       — Ник хотел, чтобы ты двигалась дальше, а не застряла в прошлом, — слова, как ножи, еще сильнее растревожили мое и так едва живое сердце. — Поэтому заканчивай своё затворничество и давай уже возвращайся к работе.       — Да кто ты такой, черт возьми?! — я забыла о всех правилах приличия. — Ты вообще ничего не знаешь. Не смей вмешивать сюда Ника!       — Успокойся, здесь слишком много ушей, — в отличие от меня, мистер Хокс не терял самообладания. Когда мы снова посмотрели друг на друга, в нем что-то изменилось. — Или ты хочешь, чтобы каждый в издательстве знал о трепетных отношениях между писателем и редактором? Вот это будет сюжет для книги.       — Прекрати, — и все-таки он был прав. Мне стоит лучше держать себя в руках.       — Возвращайся к работе, Эшли. Хватит тонуть в жалости к самой себе. Подумай о том, чтобы сейчас чувствовал Ник, если бы узнал об этом, — в несколько широких шагов Джонатан оказался рядом. Я резко отошла в сторону, но он всего лишь хотел подойти к двери. — Я дам тебе время снова стать мисс Эшли Грир. Когда успокоишься, возвращайся в свой кабинет. Он все еще ждет тебя.       Дверь открылась и закрылась. Всего за несколько минут мир перевернулся с ног на голову. Если раньше я сомневалась, то теперь уверена — Ника и Джонатана что-то связывает. Но как мне узнать что?       Внезапно все внутри похолодело. Возможно ли это? Нет, абсурд. Не может быть. Или может? Может ли Джонатан Хокс быть тем самым человеком, который тормозит опознание останков, которые все еще находятся в морге криминалистов?       Мне нужны ответы. И я обязательно их получу. Даже если придется играть по чужим правилам. Справившись с собственным страхом и волнением, я вышла из чужого кабинета. Я и так проиграла мистеру Хоксу в этот раз. Но пусть не сомневается, победа в войне будет за мной.       Итана и Моники нигде не было видно. И куда они только подевались, когда так нужны? Ничего не поделать, мне и правда придется одной переступить порог собственного бывшего кабинета. Хоть моих друзей и не оказалось рядом, все остальные были на месте. С каждым моим шагом шепот вокруг становился только громче. Неудивительно. Даже немного странно. Я ожидала громкие насмешки и совершенно несмешные шутки. Но моим единственным спутником был только шепот.       И даже он остался позади, когда я снова вернулась на свое рабочее место. В отличие от кабинета Алана, мой совсем не изменился. Все осталось на своим местах. Это одновременно радовало и огорчало. Жизнь продолжалась, несмотря на всю ту боль, с которой приходилось постоянно сталкиваться.       — Так и знала, что ты согласишься, — Моника ярким вихрем ворвалась в кабинет, оставив дверь открытой для Итана. И Криса. — Каково снова вернуться на работу?       — Если не брать в счет то, что Джонатан Хокс ненормальный, не так уж и плохо, — я все еще злилась на него. — К тому же, рано или поздно мой банковский счет опустеет.       — Ни за что не поверю, что эта единственная причина, — Итан, как и раньше, занял любимое место на старом диване. — Да и Джонатан на самом деле не так и плох.       — Смотрю, вы стали друзьями, — скрывать свое отношение я тоже не стала. — Быстро он завоевал ваше доверие.       — Предлагаю сменить тему, — Моника села рядом с Итаном. — Какие у нас планы? Лука оставил нам книгу, но у нее нет даже названия. Раньше он никогда так не делал.       Ник наверняка хотел сделать это позже. Я знаю, как сильно он на самом деле хотел жить. Он верил в наше будущее. Пока в наши жизни не вмешался Алан Уильямс.       — Каждый здесь уже читал книгу, — в разговор вмешался Крис, который до этого тихо стоял у двери. — Если все предложат свои варианты, мы сможем решить этот вопрос.       С этим изменением свыкнуться было сложно. Я привыкла к тому, что Крис стажер, и он редко делился своими идеями. Теперь все иначе. Особенно если вспомнить, что права на последнюю книгу Ника принадлежат нам обоим.       — Так и поступим. Сама книга уже готова, — я уже и забыла, как приятно снова быть чем-то занятой. — Нужно еще решить вопрос с обложкой.       Сама только мысль о встрече с Надин или с кем-то еще из команды пугала меня. С этими людьми нельзя давать слабину, а сегодня я и так испортила все, что только можно. Но и затягивать нельзя.       — Если мы определимся с названием, возможно это поможет решить вопрос и с обложкой, — Моника задумчиво смотрела прямо перед собой. — Я тут вспомнила. Джонатан… Мистер Хокс, он ведь художник. Вернее, здесь он не только глава издательства, но еще и иллюстратор. Его свежий взгляд может оказаться полезным.       Умеет Моника поставить в тупик. Я так и вижу, как снова иду в кабинет мистера Хокса и прошу о помощи. Хорошо, если он не станет смеяться вслух.       — Я согласен с Моникой, — Итан говорил совершенно серьезно, полностью сосредоточившись на работе. Все здесь привыкли к Джонатану Хоксу и видели в нем только того, кем он и был — новый владелец издательства. Жаль, что я не могла так же. — Раз мы хотим сделать все как можно скорее, то предлагаю набросать свои варианты до завтра. Потом поговорим с Джонатаном.       — Хорошо.       Через по часа все ушли, предоставив мне время вникнуть в рабочий процесс. Итан не соврал, когда сказал, что издательство неплохо справляется. Новые книги издавались в хорошем темпе, продажи тоже шли хорошо. Лука привлек внимание к нашему издательству, и этой возможностью воспользовались.       Никаких особенных дел у меня не было, но из издательства я ушла глубоким вечером. Не хотелось больше ни с кем разговаривать. Чтобы максимально исключить любые неприятные ситуации, я вызвала такси накануне и теперь могла без промедлений поехать домой. На одно мгновение мне показалось, что меня кто-то позвал, но я проигнорировала и это. Для одного дня достаточно.       Только когда я снова оказалась в тишине дома Ника, на меня в полной мере обрушилось все то, что случилось сегодня. Нервное напряжение дало о себе знать сильной усталостью и тупой головной болью. Единственным желанием сейчас было просто лечь спать. Осталось только перед этим придумать название для книги.       Кабинет Ника почти стал моим собственным. Если поначалу мне казалось это неправильным и странным, то теперь все стало естественным. Жаль только, что проблема с названием не решалась так же просто.       Минуты превратились в часы. Незаметно время ускорилось настолько быстро, что когда я снова проснулась, уже было утро. Когда я только вообще успела уснуть? Еще и сидя за столом.       — Прекрасная работа, Эшли, — я устало потерла лицо руками. — Очень профессионально. Если все над тобой будут смеяться, то так тебе и надо.       Первым делом я посмотрела на часы. До начала рабочего времени у меня было еще два часа. Сегодня мне точно нельзя опаздывать. Вряд ли новый начальник одобрит постоянное опоздание.       Быстро приняв душ и выпив кофе, я снова поехала на работу. Это давно забытое чувство оказалось неожиданно приятным. Оно никуда не исчезло, даже когда случилось столкновение с неизбежным.       — Я думала, что это только слухи, — Надин незаметно оказалась рядом, но стоять тихо было не в ее стиле. — Но ты и правда здесь. Твой затянувшийся отпуск закончился?       — Не стоит тратить свое время на сбор бесполезной информации, — я с трудом подавила желание несколько раз нажать на кнопку вызова лифта. — Уверена у тебя и без этого много работы.       — Ты неисправима. И как только люди тебя терпят с таким ужасным характером?       К счастью, от необходимости отвечать меня избавили другие сотрудники. Внезапно вокруг стало слишком многолюдно и шумно. Я облегченно выдохнула. Все могло быть намного хуже.       По дороге до моего кабинета я больше ни с кем не столкнулась. Моника уже была на месте и приветственно махнула мне рукой. Я улыбнулась и сделала тоже самое. Итана и Криса пока не было видно. Уверена, что и они скоро появятся. Зато у меня появилось несколько свободных минут перед началом рабочего дня.       Привычка проводить собрания осталась у всех, только с той разницей, что теперь мы делали это не в конференц-зале. На самом деле так было даже лучше. Непринужденная обстановка нравилась мне намного больше, а дружеская атмосфера делала работу намного приятнее.       — Итак, времени оказалось достаточно? — я сделала глоток кофе, который любезно прихватил с собой Итан. — Если честно, у меня нет никаких идей.       У меня было время подумать о реальном положении дел, пока я ехала на работу. А также о том, что и как мне нужно сказать. Тот факт, что ничего не получилось придумать, расстраивал. Но правда от этого не изменится.       — У меня тоже пусто, — Моника, как и я, выглядела расстроенной. — История прекрасная. И очень эмоциональная, но все варианты кажутся какими-то неподходящими.       Сказать оказалось легче, чем сделать. Обычно Лука не ставил нас в такое затруднительное положение.       — У меня есть один вариант.       Тихий голос Криса привлек всеобщее внимание. Для него, как и для меня, эта история была намного более значимой, чем для обычных читателей.       — И какой же? — я сама удивилась удивлению, которое вызвали несколько простых слов.       — «Возвращение к жизни».       Все-таки Крис хорошо понимал Ника. Не просто так они быстро поладили. Я была слишком невнимательной из-за своих собственных чувств и эмоций. Возвращение к жизни. Красиво. Не знаю, как Крис это сделал, но кажется он нашел то, что нужно. Это и правда возвращение к жизни. Героя героини. Меня лично.       — Меня, — мысли лихорадочно закрутились в голове. — «Возвращение к жизни» звучит прекрасно. Но что если мы сделаем из названия просьбу? — я сосредоточилась только на Крисе, и тот медленно кивнул. Эта молчаливая поддержка значила очень много. Мы оба хорошо понимали Ника. И оба его потеряли. Почему-то я осознала это только сейчас. — Как насчет «Верни меня к жизни»?       — Отлично, — Крис внезапно широко улыбнулся. — Это то, чего не хватало. «Верни меня к жизни». Прекрасно. Я «за».       Все кусочки собрались в одно целое. Ник снова, даже не находясь рядом, помог посмотреть на жизнь иначе. Именно в этом и есть мастерство писателя. Для меня и Криса эта история была глубоко личной, но я уверена, что и для всех остальных она окажется прекрасной.       — Так и знал, что на вас можно положиться, — Итан с улыбкой смотрел то на меня, то на Итана. Название понравилось и ему.       — Тогда не будем зря терять время, — Моника тоже поддалась возникшему азарту. — Давайте издадим книгу Ника в самом лучшем виде.       — По-другому мы и не умеем, — Итан первым встал. — Загляну к иллюстраторам. Эш, поговоришь с Джонатаном? Нам нужна обложка.       — Я пока схожу к нашей любимой мисс Надин. Может она все-таки сможет помочь.       — Хорошо.       Все быстро разошлись. Кроме Криса. Я знала, что он захочет поговорить. Только место не казалось мне самым подходящим.       — Я не займу у тебя много времени, — Крис дождался пока за Моникой закрылась дверь. — Просто хотел сказать, что рад твоему возвращению.       — Я тоже, — я должна перед ним извиниться. — И спасибо, что все это время поддерживал меня. Даже когда я была ужасно невыносимой.       — Все в порядке, я понимаю твои чувства. Но все равно, рад это слышать, — Крис и правда изменился всего за несколько секунд. Сила слов в очередной раз доказала свое влияние. — Кстати, мистер Хокс у себя.        Внезапно мне расхотелось стараться наладить отношения с Крисом. Он тоже почувствовал перемену в моем настроении и быстро исчез за дверью.       Я тоже не стала задерживаться. Все старались изо всех сил, и мне нужно поступать так же. Если Джонатан Хокс может украсить книгу Ника своей работой, значит я должна постараться и заполучить его иллюстрацию для обложки.       Как и сказал Крис, мистер Хокс был на месте. Он как будто почувствовал мое присутствие и сказал войти, еще до того, как я успела постучать.       — Можете ничего не говорить, мисс Грир. Я и так знаю, что вам нужно, — мистер Хокс жестом пригласил меня присесть. — И да, я с удовольствием поработаю с вами.       — И не будет никаких условий? — сложно было поверить в услышанное.       — Не будет, — мистер Хокс выглядел слишком довольным, и это меня пугало. — Давайте хорошо поработаем вместе.       Протянутая ладонь означала не только совместную работу, но и перемирие. Не знаю получится ли, но такую возможность не стоит упускать.       — Вы ведь читали книгу?       — Конечно читал.       — Отлично, — я тоже протянула руку и во второй раз за короткий срок сжала теплую мужскую ладонь. — Тогда хочу увидеть ваши варианты как можно скорее. Сколько вам потребуется времени?       — У меня есть кое-какие наброски. Покажу вам завтра, — мистер Хокс все еще держал мою руку. — Хочу еще немного доработать некоторые детали.       — Хорошо. Так и поступим. В таком случае, увидимся завтра.       Перемирие перемирием, но мне сложно общаться с этим человеком. Пока ситуация еще чем-нибудь не усложнилась, лучше мне вернуться к себе и заняться более важными делами.       День прошел слишком быстро. Я даже не поняла, в какой момент снова оказалась одна на улице, пока ждала такси. Итан собирался подвезти меня домой, но мне хотелось немного побыть в тишине. Возвращение в большой мир вышло слишком стремительным, и свободное пространство вокруг стало цениться иначе. Крис тоже хотел предложить что-то похожее, но вовремя замолчал. Взгляда оказалось достаточно.       По дороге домой, я поймала себя на еще одной интересной мысли. Давно я не чувствовала себя такой уставшей. Все это время единственным моим спутником было опустошение, которое пришло после боли и грусти. Мне не хотелось этого признавать, но работа хорошо встряхнула меня. Прежний азарт вспыхнул с новой силой. Смятение в душе никуда не исчезло, но дышать стало немного легче.       Вероятно, и из-за усталости тоже, никак не получалось найти в сумке ключи. Везение на сегодня закончилось. Неожиданно тишину улицы разрушил резкий шум. Я резко обернулась в поисках источника угрозы. Рядом никого не было.       — Прекрасно, Эшли, — я злилась на саму себя. — Теперь давай бояться даже дуновения ветра.       И всё-таки что-то было не так. Сложно было избавиться от ощущения, что за мной наблюдали. Звонок телефона оказался весьма некстати. От внезапного звука, я разжала пальцы, и сумка выскользнула из моей руки.       — Зачем ты звонишь так поздно? — я не смогла справиться с раздражением в голосе. Мне ничего не оставалось, кроме как начать собирать рассыпавшиеся вещи. — Что-то случилось?       — Просто хотел узнать, как ты добралась домой, — когда-то давно Итан решил, что теперь несет за меня ответственность. Мое мнение никакой роли не играло. — Я рад, что ты вернулась к работе, но пропадать на ней сутками плохой план.       — Плохой план, пугать меня ночными звонками. И я уже почти дома, — на секунду убрав телефон от уха, я посмотрела на время, вспыхнувшее яркими цифрами на экране. — Еще только начало одиннадцатого.       — Понял, понял. Больше не буду наседать. Только можешь в следующий раз хотя бы написать, когда доберёшься домой.       — Ладно. Но тебе не нужно делать это привычкой.       Итан только рассмеялся. Пожелав спокойной ночи, он первым отключился. Хоть мне и не нравилась такая чрезмерная опека, сейчас я как никогда дорожила дружбой с ним и Моникой. Они — то немногое хорошее, что ещё осталось в моей жизни.       Я собрала почти все, что рассыпалось. В десяти сантиметрах от меня, на земле, лежали ключи. Хотя бы они нашлись. Стоит завтра сказать Итану спасибо.       Я уже собиралась встать и поднять ключи, как возле меня кто-то остановился. В поле зрения попала пара дорогих на вид кожаных ботинок. И трость. Странно. Ни у кого в округе не было трости.       Я не успела ничего сказать, как мужчина передо мной медленно опустился, поднял ключи и протянул их мне. Мне стало так неловко, что захотелось исчезнуть. К сожалению, это было невозможно.       — Спасибо.       Я протянула руку и подняла голову. В ту же секунду, весь мой мир пошатнулся. Прямо напротив, опираясь на трость, сидел Ник.       — Прости… что я так долго.