Верни меня к жизни

      Время остановилось. Я все еще не был уверен, что имел право вообще приблизиться к ней. Так много времени прошло. Если Эшли скажет мне проваливать, она будет права.       Эшли смотрела на меня, не шевелясь. Понять ее чувства было невозможно. Теперь от меня ничего не зависело. Я мог только ждать. И надеяться, что она сможет простить меня.       — Эшли…       В следующую секунду она уже крепко обняла меня. Я не удержал равновесие, и мы вдвоём оказались на земле. Тело сразу же прострелило болью, но эта мимолетная вспышка была пустым эхом, в сравнение с тем, что я мог снова обнять Эшли.       Все её тело дрожало от слез. Она что-то шептала, но я не мог разобрать слов. Все это время ей было намного больнее. Не знаю, что бы чувствовал я сам, столько времени думая о том, что навсегда потерял любимого человека.       Не знаю, как долго мы просидели так. Постепенно слёзы высохли, а время снова возобновило свой ход. Эшли медленно отстранилась. Приближающаяся ночь мешала мне рассмотреть её лицо, но даже такого освещения было достаточного, чтобы увидеть опухшее от слёз лицо.       Все ещё не веря мне до конца, Эшли осторожно протянула руку и коснулась моего лица. Её пальцы оказались пугающе холодными. Если мы продолжим так сидеть и дальше, проблем со здоровьем точно не избежать.       — Давай зайдем в дом, — я боялся напугать её еще сильнее, как боялся и того, что Эшли оттолкнет меня. — Я все расскажу тебе. Обещаю.       Так же осторожно, как и сама Эшли, я дотронулся до ее руки, все ещё прикасающейся к моему лицу. Эшли вздрогнула, но руку не убрала. Я цеплялся за эти мелочи, позволяя крошечной надежде пустить корни в моем сердце.       — Хорошо, — она говорила почти шепотом. — Пойдём домой.       Волшебный момент рассыпался на мелкие осколки. Эшли быстро встала. Такой скоростью я похвастаться не мог. Оперевшись о трость, я с трудом смог подняться на ноги. В груди болезненно закололо. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание. Глупо было надеяться, что моя слабость останется незамеченной.       — Тебе нужна помощь? — Эшли не ушла вперед одна, не стала кричать. Как и раньше, она хотела помочь.       — Все в порядке.        Несмотря на сказанные слова, она мне не поверила. По сравнению с тем, как я выглядел пару недель назад, сейчас мало что напоминало о длительном пребывании в больнице и тяжёлом состоянии. И все равно последствия остались.       Вместе мы пошли в сторону дома. Эшли шла немного впереди и постоянно оглядываясь назад. Поколебавшись всего несколько минут, я поймал ее руку. Эшли вздрогнула, но в следующую секунду ее пальцы крепко сжали мою ладонь. Теперь мы шли бок о бок.       Несколько метров, разделяющих нас от дома, превратились в бесконечную дорогу. Я долго думал о том, как вообще начать разговор. Какие слова подойдут? Да и есть ли подходящие слова вообще? Как бы я не старался, найти решение не получилось.       Когда за моей спиной захлопнулась входная дверь, хрупкая тишина исчезла. В мир снова вернулись звуки. Странно было снова вернуться сюда. Рука машинально потянулась к груди. Рана уже давно затянулась, но забыть о чувстве приближающейся смерти не так легко.       Эшли не стала ничего менять. Как будто и не было этих двух лет. Моя надежда стала еще крепче. Только ее молчание пугало. Я бы понял обиду, злость и упреки. Но не тишину. И всё-таки мою руку Эшли отпустила. Она сделала несколько шагов внутрь дома и остановилась. Это расстояние казалось теперь чем-то непреодолимым.       — Я., — поймав на себе напряженный взгляд Эшли, я совсем растерялся. В голове не было ни одного слова. — Если честно, я даже не знаю с чего начать. Я до сих пор не знаю, почему ты разрешаешь мне быть здесь. После всего.       — Потому что люблю тебя.       Ответ прозвучал так быстро, что я не сразу понял, что именно услышал. Когда наконец до меня дошёл смысл слов, я в тысячный раз подумал, что не заслуживаю её. Но эгоистичная часть меня ухватилась за эти слова. На этот раз у меня будет настоящая возможность сделать все правильно.       — Я тоже. Тоже люблю тебя, — теперь настала моя очередь сокращать расстояние. — Я не мог прийти раньше. Никакие слова не заставят исчезнуть последние два года, но мне правда жаль.       Теперь, когда света было достаточно, от взгляда Эшли больше ничего не пряталось. Она не могла видеть шрам от пули, но зато прекрасно могла видеть новый шрам, появившийся на моей шее.       — Как сказал врач, меня спасла холодная вода. Холод спасает мозг от гипоксии. На какое-то время, — я много раз прокручивал слова моего врача в голове. Несмотря на все факты, только чудо помогло мне пережить ту ночь. — И еще мой кузен.       Эшли медленно оторвала взгляд от моего горла. Даже представить сложно, что сейчас происходит в ее душе.       — Кто?       — Я нашел свою семью. Или, вернее, это они меня нашли. В тот день, — воспоминания все еще были яркими, как будто это случилось совсем недавно. Для меня, по сути, так и было. — В тот день, на парковке, я едва не сбил человека. Тогда это не казалось мне важным, а зря. Этот человек и есть мой кузен. Не знаю почему, но он решил поехать за мной. К моему счастью, он оказался отличным пловцом, — неожиданно слова стали складываться в длинную историю, и уже не получалось остановиться. — Только речение в реке оказалось слишком быстрым. Когда кузен вместе со спасателями вытащили меня из воды, моё сердце уже остановилось, — Эшли вздрогнула, и на этот раз я не смог сдержаться. Сделав ещё один маленький шаг, мы оказались вплотную друг к другу. Я снова взял ее за руку и прижал к своему колотящемуся сердцу. — Теперь все хорошо. Правда. На этот раз судьба решила сжалиться надо мной.       — Я.., — Эшли избегала меня, хотя и оставалась рядом. — Я должна была быть рядом. Прости, что тебе пришлось пройти одному через всё это.       — Не должна. Оставь мне хоть немного гордости, — я хотел немного смягчить обстановку, но ничего не получилось. — Я не мог прийти раньше по двум причинам. После купания в реке почти все это время я провел в коме. Кому-то пришлось заплатить крупную сумму за это, но мои вновь обретенные родственники оказались неприлично богаты. Пробуждение вышло не самое приятное. Тело перестало мне подчиняться, в горло поставили трубку, а рядом была толпа незнакомцев. Времени на восстановление потребовалось много. На самом деле, я все еще не совсем восстановился. Но Джонатан сказал, что меня уже собираются признать мертвым и…       — Джонатан? — Эшли резко подняла голову, прожигая меня насквозь своим взглядом. — Джонатан Хокс?!       Я медленно кивнул. Когда кузен рассказал мне, что все это время поддерживал издательство, я не знал, как вообще к этому относиться. Прожив всю жизнь сам по себе, вновь обретенная семья стала чем-то непонятым и мешающим. Они слишком сильно хотели принимать участие в моей жизни. Мой побег из больницы вряд ли будет проигнорирован.       — Ты подослал своего брата, вместо того чтобы прийти самому? Отправил его посмотреть, как мы тут поживаем? — Эшли вырвала руку. Чувство пустоты и паники сразу захлестнуло меня с головой. — Какая вторая причина, Ник? Ты правда уверен, что вообще хотел возвращаться?       — Конечно хотел! — собственная медлительность сейчас стала отвратительной помехой. — Безумно хотел.       Все объяснения были жалкими. Эшли остро восприняла слова об остановке сердца, стоит ли ей знать о трахеотомической трубке и последствиях комы? Конечно стоит. Если не скажу, между нами снова возникнет сильное напряжение.       Я закрыл глаза всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно для того, чтобы все изменилось. Мне не нужно было видеть, чтобы почувствовать присутствие Эшли рядом.       — Я., — слова застряли в горле, когда я увидел Эшли всего в нескольких сантиметрах от себя.       — Все это неважно, — она смотрела мне прямо в глаза и этот взгляд проникал глубоко в сердце. — Обними меня, Ник.       Я сразу ж ухватился за эти слова, пока Эшли не передумала. Происходящее по-прежнему казалось чем-то невероятным. Еще вчера я был в больнице, под пристальным контролем кузена и бабушки, а сейчас снова могу обнимать того единственного человека, ради которого мне хотелось продолжать бороться.       — Самое главное, что ты сейчас здесь. Со мной. Живой, — теплое дыхание Эшли только подтверждало, что все происходит на самом деле.       — Я не знаю, смогу ли стать прежним, — одной рукой я крепко обнимал Эшли, но второй крепко держал трость, которая оставалась необходимым источником опоры. — Но сделаю для этого все необходимое.       — Мы будем стараться вместе, только не исчезай вот так больше.       — Не буду.       Мне еще так много нужно ей рассказать, но разговоры могли подождать. Надеюсь, что времени для этого у меня будет достаточно. Сейчас хотелось только продолжать стоять вот так вот как можно дольше.       Наша волшебное застывшее время разрушил стук в дверь. Яростный. Громкий. За последние недели я уже хорошо запомнил, что именно это означает.       — Прости, но кажется сейчас тебе придется познакомиться с моей семьей, — я сразу же почувствовал, как напряглась Эшли. Стук повторился снова, и она сразу же попыталась отстраниться. — Заранее извиняюсь за предстоящую сцену, — я не смог сдержаться и украл один быстрый поцелуй. — Постараюсь отправить их домой, как можно быстрее.       Хоть я и не хотел этого делать, но разбираться со своими родственниками должен я сам. Настолько быстро, насколько возможно, я подошел к двери и открыл её. Гости меня не удивили.       — Что ты делаешь? Врач ведь сказал, что любые нагрузки запрещены. Особенно эмоциональные! — с неожиданной для своего возраста скоростью, в дом ворвалась миссис Инесс Хокс. Как впоследствии выяснилось, именно эта женщина и приходилась мне бабушкой.       — Я просил не идти за мной, — я ничего не мог сделать с холодом в своем голосе. Как бы ни старался, сколько бы времени не прошло — все равно я не могу найти в себе те чувства, которые должен испытывать обычный человек по отношению к своей семье. — Разве не нужно сначала поздороваться?       Бабушка была не единственным гостем. Я даже не удивился, когда увидел Джонатана в нескольких шагах от дома. Мои отношения с братом оставались сложными, и сейчас мне не хотелось с этим разбираться. Я просто оставил дверь открытой. Пусть решает сам.       — Добрый вечер, мисс.       Эшли вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Сегодня на нее и так многое свалилось, а теперь еще и это. Игнорировать собственную усталость тоже становилось сложнее. Я уже очень давно не был таким активным, как сегодня.       — Здравствуйте, — Эшли тоже решила придерживаться хотя бы видимости вежливости.       — Ты должен сейчас же вернуться обратно, — приличия были соблюдены, и теперь миссис Хокс вернулась к тому, с чего начала.       — Мы это уже обсуждали, — я сам удивлялся собственному терпению. — Незачем возвращаться к этому разговору снова.       Напряжение становилось сильнее, но если кто-нибудь это заметит даже Эшли может стать на сторону моей семьи. И все-таки мне нужно быть рядом с ней. Она выглядит слишком потерянной. И снова это из-за меня.       Я смог преодолеть небольшое расстояние достаточно быстро. Вряд ли что-то меня выдало, разве что стоит расслабить руку, сжимающую трость.       — Хоть ты скажи ему!       Бабушка с легкостью нашла новую жертву. К счастью в этот момент внимание на себя перетянул Джонатан, который все-таки решил зайти. Второй раз в жизни я был ему благодарен.       — Эшли, это и есть моя… мои родственники, — не так я думал об этом моменте, но уже ничего не исправить. — С Джонатаном ты уже знакома, а эта женщина — Инесс Хокс.       — Мы ведь с вами уже встречались? — Эшли вышла немного вперед. — В издательстве. Вы ведь приходили, верно? У вас еще была книга Ника.       — Все верно.       Неожиданно атмосфера резко изменилась. Если до этого она была плохой, то сейчас стала ужасной. Что-то пошло не так.       — Как верно и то, что скажи вы правду раньше, мой внук не провёл бы столько времени в коме, — мне еще не приходилось видеть такую сторону вновь обретенной бабушки. Кажется, теперь я понимаю, как она смогла вынудить мою маму бросить все и начать жизнь вдали от семьи. — Вы заигрались в секреты, мисс Грир.       — Хватит, — я не стану слушать весь этот бред. — Я говорил это раньше, но видимо должен повторить. Мне не нужны те, кто отказался от моих родителей. И меня. Я благодарен за спасение, — я на секунду взглянул на Джонатана. — И за оплату счетов. Вы можете прислать мне счет, я все верну.       — Не надо так, — кузен больше не мог оставаться в стороне, но мне было плевать на все их чувства.       — Не вмешивайся, — я не приму тех, кто продолжает причинять боль тем, кого я люблю. — Ты ведь читал мою книгу. И ты тоже, — я снова посмотрел на бабушку. — Мне не нужна семья. И пока вы перекладываете вину за прошлое на женщину, которую я люблю больше всего на свете, ничего у на с вами не выйдет.       — Пат… Николас!       Я почти слышал треск в воздухе. Сбежать из-под опеки этой женщины оказалось сложно, но никто не имеет права так поступать друг с другом.       — Вам лучше уйти, — в нашу ссору внезапно вмешалась Эшли. — Вы ворвались в мой дом и ведете себя неприлично грубо.       — Разве ты уже не достаточно вмешивалась в нашу семью? — потеряв контроль над ситуацией, миссис Хокс решила поставить на кон все.       — Если вы не уйдете сами, я вызову полицию.       Я мог только позавидовать спокойствию Эшли. Судя по удивленному лицу Джонатана, он думал о том же. Возможно он вполне неплохой парень. Или может им стать, если не позволит своей семье и дальше так с ним обращаться.       — Давайте поговорим в следующий раз, — примирительно сказал кузен. — Сейчас за нас говорят эмоции. Бабушка, ты убедилась, что Ник жив и здоров. Этого достаточно.       — Я не оставлю его здесь!       — Прости, что говорю это, но Ник прав, — Джонатан оказался ровно между нами двумя. — Поехали домой. На сегодня достаточно. Разве что только у меня есть одна просьба, — он устало вздохнул и посмотрел на меня. — Можешь, пожалуйста, в следующий раз предупреждать хотя бы, когда сбегаешь? Я бы одолжил машину.       — Приму к сведенью, — шанс поладить у нас точно есть.       — Тогда, вероятно, до встречи в издательстве?       — Никакого издательства. Твой брат еще не закончил реабилитацию.       — Мы уже уходим.       Джонатану и правда удалось выпроводить нашу бабушку за дверь. Мне было ужасно стыдно за эту сцену, но стереть память невозможно.       — Мне правда жаль, что тебе пришлось выслушать весь этот бред, — сложно было избавиться от ощущения, что я маленький ребенок, которого взрослые отчитали от плохого поведения. — С этой женщиной трудно иметь дело.       Эшли ничего не ответила. Это настораживало. Зная ее, Эшли и правда могла поверить в услышанное, и винить себя в том, что произошло.       — Не слушай её, — мое тело стало слишком тяжелым, но если снова покажу свою слабость это будет очередной повод для беспокойства. — Я смутно помню свое детство, но кое-что все-таки осталось. Моя мама не хотела поддерживать никаких отношений со своей семьей. Уверен, причины для этого были.       — Я совершенно забыла об этом, но за несколько дней до твоего признания мне на работу кто-то звонил. Вернее, пытался. Тогда та женщина вышла на Надин, это наш иллюстратор, — Эшли стала говорить быстрее, что явно говорило о том, как сильно она сейчас волнуется. — Я хотела рассказать тебе, но забыла. Могла ли это быть?!       Эшли замерла посреди комнаты. Я безумно хотел подойти к ней, но просто стоять уже было сложно.       — Забудь об этом, пожалуйста, — почему хоть раз в жизни все не может быть просто? Мы прошли через столько трудностей не для того, чтобы злые слова все разрушили.       Я успел сделать всего несколько шагов, как Эшли быстро подошла ко мне. Она точно заметила, что я устал. Её волнение было ощутимым, как и чувство вины, которое сложно было не заметить. Она должна была злиться на меня. Должна была ругать и кричать, но только не страдать. Быть причиной её боли невыносимо.       — Эшли Грир, я люблю тебя, — мне нужно сломать эту стену между нами. Сейчас или никогда. — Прошлое пусть останется в прошлом. Прости, что из-за меня тебе было больно все это время. Я хотел встретить это Рождество с тобой, но не успел. Хотел вместе написать последнюю главу книги, но опоздал и с этим. Я всегда опаздываю, но обещаю, что теперь всегда буду идти рядом с тобой. Если позволишь.       — Правда обещаешь? — она несмело улыбнулась.       — Ты можешь потребовать в качестве доказательства все, что хочешь.       Как же мне хотелось увидеть ее прежнюю улыбку. В больнице я только и мог цепляться за наши воспоминания. Если мне сложно поверить, что мы так близко друг к другу, невозможно представить, что происходит в душе Эшли.       — Тогда требую, чтобы ты больше никогда так меня не пугал. И всегда был рядом.       — Хорошо. Даю слово.       Эшли медленно подняла руку и прикоснулась к моему сердцу. Оно билось громко и слишком часто, но сильно и ритмично. Так бьется здоровое живое сердце. Мы оба понимали это.       — Тогда пусть весь мир подождет до завтра, — прошептала Эшли и первая поцеловала меня.       Этот поцелуй не был легким и невинным. Все то, что мы чувствовали за время вдали друг от друга само вырвалось наружу. Сейчас я мог только благодарить судьбу за возможность снова быть с этой удивительной девушкой.       Трость с грохотом упала на пол. У нас будет будущее. И больше никто не посмеет его отнять.