Верни меня к жизни

      На следующий день я впервые за долгое время договорилась о встрече. Сложно было не думать о редких встречах здесь с Ником, где я снова оказалась благодаря судьбе. И почему я только думала, что у нас мало совместных воспоминаний? Этот город просто переполнен ими.       Изначально я договаривалась о встрече с Итаном, но едва ли не в последний момент он перезвонил и сказал, что вместо него придёт новый владелец издательства. Тут даже и поспорить нельзя. В обычных случаях собеседования проходят несколько иначе. Вот мне и приходится сейчас сидеть и ждать, пытаясь заглушить беспокойство зеленым чаем.       Возможно, будь это просто поиск работы я могла бы уйти. Но это ведь книга Ника. Я все что угодно сделаю, только бы у меня была возможность выпустить ее в свет.       — Мисс Грир? — возле моего столика внезапно появился мужчина. — Я ведь не ошибся?       — Не ошиблись.       Внезапный гость сел напротив, пока я пыталась справиться с эмоциями. Чудо, что вообще получилось что-то сказать. Почему из всех людей мира новый глава издательства так сильно похож на Ника?!       А ведь мы уже сталкивались. Тогда, у издательства. Не удивлюсь, если он думает, что я ненормальная. Бесполезно пытаться оправдаться. Это сделает ситуацию только хуже.       — Мисс Грир? — мужчина, облокотившись о стол, внимательно изучал моё лицо. — Что-то не так?       — Все… Все в порядке, — мне нужно сосредоточиться. Сейчас не время для слабости. — Могу я узнать имя собеседника?       — Простите мою грубость. Джонатан Хокс. Приятно познакомиться, мисс Грир.       Он любезно протянул руку и мне ничего не оставалось, кроме как ответить на рукопожатие. Рука мистера Хокса внезапно оказалась слишком теплой в сравнении с моей.       — Вижу чай вас не согрел, — он кивнул в сторону моей полупустой чашки. — Может нужно что-то более согревающее?       — Нет, спасибо, — я фактически вырвала свою руку. — Предлагаю перейти к делу. Если вы не против.       — Кажется вы и правда профессионал, — Джонатан Хокс усмехнулся, откинувшись на спинку стула. — И так, мисс Грир, почему вы решили вернуться к работе?       Если внимательно присмотреться, то сходство между Ником и этим мужчиной не такое и сильное. Черты лица немного похожи, но мужчина, сидящий напротив, выглядел сильным и здоровым. От него так и веяло упрямством и напористостью. Ник никогда таким не был. С ним всегда было спокойно, и я всегда чувствовала себя в безопасности. Проблема была только в глазах. Я видела в глазах Джонатана Хокса Ника и ничего не могла с этим поделать.       — Мисс Грир?       — Простите, — сейчас не время для эмоций. Мне нужна эта работа. Мне нужна последняя книга Луки. — Касаемо работы, здесь все не совсем так. Не поймите меня неправильно. Я не уверена, что готова вернуться, — не знаю, зачем я все это ему говорю. Где, черт возьми, твой профессионализм, Эшли Грир?! — Лука… Ник много значил для меня. Это и есть причина, по которой я бы хотела лично поработать над книгой. — Вы неожиданно откровенны.       Да уж, сама себе удивляюсь. Надеюсь, в его глазах я не выгляжу истеричной сумасшедшей.       Эта мысль меня рассмешила. С каких пор мне вообще есть до этого дело? Система ценностей уже давно изменилась, и вряд ли когда-нибудь она станет прежней.       — Я вас правильно понял — вы хотите быть редактором только одной книги? Работа в целом вас не интересует?       — Верно.       — И что же, в таком случае, вы планируете делать дальше? — мистер Хокс решил устроить настоящий допрос.       — Я предпочитаю не заглядывать так далеко, — как оказалось — это очень больно, когда все твои ожидания разбиваются вдребезги.       Сложно было избавиться от ощущения, что мне устроили допрос. Хорошо это или плохо сложно сказать. Все зависит от цели, которую преследует инициатор допроса. Мне она неизвестна.       — Вы работали над последней изданной книгой Луки. Продажи превзошли все ожидания. Вопрос только в том, с чем это связано, — Джонатан Хокс не упускал ни одной детали. — С талантом писателя, мастерством редактора или трагическим стечением обстоятельств?       Вопрос выбил из меня воздух. Вот как он назвал убийство Ника. Трагическое стечение обстоятельств. Вот так просто. Я не смогла сдержать горькую усмешку. И все же, вместе с жалящими словами пришло понимание кое-что другого.       — Прошлое осталось в прошлом, — несколько глотков чая спасли меня от сухости в горле. — Вы дадите мне возможность работать с книгой или нет? Хватит тратить наше время. К тому же ваше более ценное.       — Вы неправильно использовали слово, — мистер Хокс улыбнулся. — Я не трачу напрасно своё время. Я удовлетворяю своё любопытство, а это тоже очень важно.       Интересные у этого человека способы поддержать общение. Давно я не испытывала такого раздражения. Вместо того, чтобы решить вопрос мы просто говорим о всякой ерунде. Мне вообще все равно, любопытство движет Джонатаном Хоксом или нет, но так дальше не пойдет.       — Послушайте, — я начинала терять терпение. — Вы дадите мне возможность работать с книгой Ни… Луки или нет?       Интересно, как он вообще ведет дела? Если подход заключается в том, чтобы растягивать ведение любых переговоров или заключения новых контрактов, то я удивляюсь почему издательство до сих пор существует.       — Почему вы ушли?       — Какое вам дело?       Мистер Хокс усмехнулся. Он был совершенно не похож на Алана. Тот никогда не упускал выгоды, хотя в какой-то мере так проявлялось его психическое расстройство. Как можно на протяжении стольких лет можно преследовать человека? И из-за чего? До сих пор в голове не укладывается, как такое вообще могло случиться.       — Почему вам так трудно ответить на вопрос? — Джонатан Хокс нисколько не обиделся на мои слова.       На несколько секунд я забыла, где нахожусь. Реальность последних двух лет моей жизни снова целиком меня поглотила. Как бы не пыталась сдерживаться, получалось все хуже. Я уже далеко не та Эшли Грир, которой была, когда впервые встретилась с Ником. Теперь я не прятала эмоции.       — Мой бывший начальник у меня на глазах застрелил человека, которого я люблю. Этого достаточно?!       Я сделала все, что смогла. Это слишком для простого любопытства. Я не обязана терпеть весь этот допрос. В конце концов у меня есть оригинал книги, и мне не нужно издательство, чтобы сделать все как надо. Не так важно чье имя будет напечатано мелким шрифтом там, где его никто не увидит. Важен только результат.       И откуда только вообще взялся этот человек? Он слишком наглый и упрямый. Разве с такими людьми вообще можно разговаривать?       Я вышла из кафе, не думая о том, куда вообще пойти. Просто нужно было убраться отсюда как можно скорее и как можно дальше. Наверняка очень скоро я об этом пожалею. И скоро, но оставаться там и дальше было слишком невыносимо.       — Мисс Грир!       Я проигнорировала и это. Не могу больше с ним сегодня общаться. Всего за несколько минут из меня словно выкачали все силы. Итану стоило бы предупредить меня о том, что из себя представляет этот Джонатан Хокс.       — Мисс Грир. Эшли!        Это просто смешно. Я резко остановилась. И это стало моей ошибкой.       В какой момент я оказалась посреди пешеходного перехода для меня самой осталось загадкой. Откуда взялась сигналящая машина — тоже неизвестно. Но если бы через секунду меня не оттащили в сторону, все потеряло бы всякий смысл.       — Вы просто ненормальная, — мистер Хокс тяжело и часто дышал, продолжая крепко сжимать мою руку, хотя никакой опасности больше не было. — Разве можно быть такой невнимательной?       — Я бы успела перейти на другую сторону, если бы вы не пытались меня остановить.       — Вообще-то я только что спас вам жизнь.       — Премного благодарна, — как ни странно, но это было действительно так. Еще вчера все было совершенно иначе. Даже сейчас каким-то непостижимым образом Ник продолжает поддерживать меня. — Я думала, мы уже все обсудили.       — Разве вам не интересно, каким будет ответ?       Джонатан Хокс немного отдышался и снова стал прежней версией самого себя. Самоуверенный босс. Даже чересчур. Он слишком раздражающий.       — Правда в том, что ваша команда отказалась работать без вас, — впервые за весь продолжительный и странный разговор мистер Хокс отбросил шутливый тон. — И это только во-вторых. А во-первых права на эту книгу принадлежат не Луке. Помимо Кристофера, для публикации нужно еще и ваше согласие.       Это стало неожиданностью. Когда только Ник успел провернуть все это? Он так много работал, хоть и чувствовал себя плохо. Он всегда следовал своим собственным принципам и никогда не отступал. Я тоже должна оставаться сильной и не позволять никому мешать мне поступать так, как я решила.       — Стало быть вы лжец. И еще манипулятор, — эта информация в корне меняет дело. — И на что вы теперь рассчитываете?       — По сути ситуация не сильно изменилась, — Джонатан Хокс ни разу не выглядел расстроенным или сожалеющим. — Вам все равно нужно издательство для книги. Одного желания недостаточно. Давайте поступим так: сегодня вам нужно немного успокоиться и спокойно всё обдумать, а завтра в издательстве мы снова поговорим и обсудим все вопросы.       — Нет никаких вопросов, мистер Хокс. Либо я и моя команда работаем над книгой, либо нет. Кажется, время для раздумий нужно только вам. Что ж, в таком случае свяжитесь со мной, когда наконец-то решитесь. Всего доброго.       Каким-то непостижимым образом резко все круто изменилось. Только что я не знала, как выбраться из затруднительного положения, как вдруг оно само собой разрешилось. Неожиданная удача.       Больше Джонатан Хокс не стал меня преследовать. Хотя бы с ним сегодня больше не придется сталкиваться. Теперь ничто не мешает мне вернуться домой. И приступить к работе.       И все-таки домой я не пошла. Моя нервная система была слишком напряжена, и вряд ли получится просто сидеть на месте. Сначала я собиралась позвонить Итану и сказать все, что я думаю, о новом начальнике. К счастью, здравомыслие победило минутный порыв. Это все равно ничего не изменит, а вот отношения испортит.       В итоге бессмысленная дорога превратилась в прогулку. Погода была по-весеннему теплой, и против воли я поддавалась этому настроению. Возможно и работа, появившаяся впервые за долгое время, тоже положительно на меня повлияла.       Я стала замечать и людей. В какой-то момент они перестали быть посторонним шумом. Собственные мысли казались смешными. И когда только я перестала замечать мир вокруг? Хотя, чему тут удивляться — я точь-в-точь повторила все шаги Ника. Если бы он был рядом, то я могла бы сказать, что понимаю его чувства. Жаль, что такой возможности у меня нет.       И все-таки собственный разум не всегда может быть союзником. Я еще раз в этом убедилась, когда снова оказалась недалеко от колумбария. И зачем, спрашивается, я сюда пришла? Это место просто обман. Ника здесь нет. Мне нечего здесь делать.       Прошедшая рядом группа людей, заставила меня замереть. Они могли прийти сюда к кому-угодно, но я была уверена на 100% и даже больше, что эти ребята здесь из-за Луки. Я как могла старалась отговорить себя идти следом, но уговоры оказались бесполезны. Кажется, за эти два года я превратилась в мазохистку. Других объяснений у меня не было.       Предчувствие не подвело. Я была здесь всего раз, но увиденное ярко врезалось в память. Я все еще с трудом понимала зачем вообще это было нужно. Пока не будет доказано обратное, Ник все еще может быть жив.       — Вы впервые здесь?       Я не заметила в какой момент перестала быть одна. Мне не нужны были собеседники, но почему-то грубить и спорить с кем-то здесь не хотелось.       — Можно и так сказать, — я не собиралась здесь задерживаться, но что-то все равно заставило замереть на месте. — Можно задать вопрос?       — Конечно, — моя собеседница оказалась куда доброжелательнее меня. Если бы Ник знал, какие люди приходят сюда и помнят о нем, он бы наверняка обрадовался.       — Почему вы приходите в это место? Это ведь просто обман.       — Вы так думаете? — девушка внимательно посмотрела на меня, а затем медленно перевела взгляд на почти скрытую за большим количеством цветов пустую урну. — Наверное, это покажется вам смешным, но многие из поклонников Луки только получили возможность познакомиться с автором, как сразу же ее лишились. Если бы мы узнали его раньше, то смогли бы поддержать или хотя бы сказать, как много его книги значили для нас. Теперь, все что мы можем - это продолжать помнить о нем. До сих пор не могу поверить, что Лука погиб. Это так несправедливо.       Я услышала объяснения, но все равно не могла это принять. Есть много разных способ, чтобы помнить о ком-либо, но организовывать фальшивую могилу? Это просто абсурд. Зря я вообще сюда пришла.       — Вы ведь тоже поклонница Луки, верно?       — Я редактор, который работал с его последней книгой, — не знаю, зачем я это сказала, но слов обратно не вернуть. — Уверена, Лука был бы благодарен з поддержку, но не думаю, что пустая могила с его фотографией стала бы поводом для радости.       — Вы Эшли Грир?!       Вопрос был задан слишком громко, и многие присутствующие сразу же обернулись. В таком внимание я точно не нуждалась. И когда я только перестану совершать такие глупые ошибки?       — Простите, что отняла ваше время.       Сложно было не заметить множество вопросов, которые рождались в голове моей внезапной собеседницы. Я не хотела на них отвечать. Как и в целом с кем-либо разговаривать. На сегодня с меня и правда достаточно.       Ни разу не оглянувшись, я быстро покинула колумбарий. Ненавижу это место. И зачем только отец вообще привез меня сюда? Наверное, ему до сих пор нравится причинять мне боль.       Домой я вернулась поздним вечером. На улице стало прохладно, но холод был даже приятным. Он немного остудил мою голову и прояснил мысли. Прежде всего мне нужно успокоиться и взять себя в руки. Если уже решила выбраться из собственноручно построенной тюрьмы, то нужно перестать быть эгоисткой.       Чтобы дальше не решил мистер Джонатан Хокс, благодаря Нику, у него все равно ничего не выйдет без меня. Даже если все станет совсем плохо и издательство откажется от книги, всегда можно работать с другим. Думаю, Крис не станет помехой. Я знаю, что так поступать нельзя, но если будет необходимо, то придется на него надавить. Книга должна быть издана. Любым способом.       Так как я располагала огромным количеством времени, оттягивать работу не хотелось. Эмоции от прочитанной книги все еще были свежи. Этим точно стоит воспользоваться. Хотя вряд ли история сильно нуждается в редактуре. У Ника всегда был свой уникальный стиль. Нет никакого смысла его портить. Для меня всегда казался удивительным тот факт, что он никогда не обучался мастерству писателя. Сложись его жизнь несколько иначе, кто знает какие удивительные истории Ник мог бы написать.       Я все еще чувствовала себя чужой в кабинете Ника. И все же, стоило только переступить через невидимый барьер и в первый раз войти в эту комнату без Ника, как я уже не могла отсюда уйти. Я чувствовала присутствие Ника рядом, когда села за его стол и снова включила компьютер. Ник написал книгу один, но у меня никак не получалось избавиться от чувства, что мы работали над ней вместе.       Работа поглотила меня с головой. Книга снова завлекла настолько сильно, что оторваться было невозможно. Когда ночь стала исчезать в утренних лучах солнца, я наконец-то смогла расслабиться. Как и предполагалось, книга совершенно не нуждалась в доработках. Её можно хоть сейчас отправлять в типографию. Осталось только утрясти все вопросы с издательством.       Чувствуя себя совершенно измотанной, я кое-как добралась до спальни и без сил рухнула на кровать. И все же, несмотря ни на что, в моей жизни появился какой-никакой, но смысл. Не знаю, что я буду делать потом, но хотя бы сейчас я снова почувствовала себя живой.       Долго поспать у меня не вышло. И когда только я успела включить звук на телефоне? Мне не хотелось шевелиться, и я решила просто проигнорировать звонок. Звонивший оказался слишком настойчивым.       — Неужели больше нечем заняться? — я раздраженно нащупала рукой телефон, что лежал совсем рядом. — Слушаю.       — И вам доброе утро, мисс Грир, — Итан даже не пытался скрыть веселье в своем голосе. — Можно узнать, почему вы до сих пор не на работе?       — Что?       — Это мы должны у тебя спрашивать. Мистер Хокс уже назначил дату публикации, а ответственного редактора до сих пор нет. Это как-то странно не находишь?       Кажется, сон на меня плохо влияет. Кажется, я упустила тот момент, когда меня назначили ответственным редактором.       — Вчера мы с мистером Хоксом так ни о чем и не договорились. Так что это совершенно не моя вина, — не знаю, в какую игру решил играть Джонатан Хокс, но я на это не подписываюсь. — Что-то еще?       — Когда ты успела стать такой ворчливой по утрам? — кажется, ничто в этом мире не испортит настроения Итана. — В общем, давай собирайся и едь в издательство. Это личная просьба мистера Хокса. Для справки, он не стал звонить, чтобы лишний раз тебя не провоцировать.       — Как мило с его стороны.       — Все, не трать зря время. Мы тебя ждем.       Итан отключился раньше, чем я успела что-нибудь сказать. Все-таки Джонатан Хокс решил согласиться и дать мне возможность заняться последней книгой Луки. Меня совсем не интересовали его мотивы. Главное — книга, а все остальное не имеет никакого значения.       Встать все-таки пришлось. Мое положение слишком шаткое, чтобы игнорировать вежливую просьбу посетить издательство. Понятия не имею, что меня там ждет. Уверена, что не все будут рады моему возвращению. Даже если и кратковременному.       Почему-то эта мысль меня зацепила. Раньше мне никогда не было до этого дела, но сейчас все стало иначе. Кажется, я стала слишком чувствительной. Это может стать проблемой. Хочется верить, что у меня все-таки получится сохранить хотя бы видимость прежней версии себя.       Мне потребовалось не так много времени, чтобы собраться. Даже мое лицо в отражении зеркала выглядело не таким уж и болезненным. Не хочу давать людям лишний повод для сплетен. Этим я уже сыта. До конца жизни.       Не знаю, каким волшебным образом, но дом Ника я покидала почти прежней. Хотя бы внешне. Этого уже будет достаточно. Ник оставил бесценный подарок, и постараюсь изо всех сил, чтобы отдать этот подарок миру.