Верни меня к жизни

      Детектив не позвонил и на следующий день. Ожидание становилось все сильнее, с каждой минутой усиливая мое беспокойство. Почему так долго? Дело Ника перестало быть интересным? Никто больше не хочет тратить на это своё время?       Вспышка злости стала для меня чем-то новым. Они не имеют права. Пока нет официального подтверждения обратного, Ник остаётся живым. Пусть и пропавшим без вести. Чувствовать себя как животное, что заперли в клетке, стало просто невыносимо и к обеду я сама набрала выученный наизусть номер. На этот раз мне ответили сразу же.       — Простите, мисс Грир, — от одного только сожаления в голосе, я уже почувствовала напряжение. — У меня накопилось слишком много работы. Как только разгребу весь этот бумажный ад, сразу же вас наберу.       — Дело Ника стало настолько неважным?       — Не в этом дело, — детектив ответил мгновенно, но легче от этого не стало. — Я не могу вам всего рассказать, но есть люди, которые тоже интересуются этим делом. И это именно они тормозят процесс.       — Кто это?       У Ника не было никого в этом мире. Он не раз говорил это сам. Оправдание детектива звучали просто абсурдно.       — Я не могу вам этого сказать. Мне жаль. Мисс Грир, я свяжусь с вами, как только что-то узнаю. Сейчас мне нужно идти. Всего доброго.       Мне даже не дали возможности вставить хоть слово. Звонок прервался серией коротких гудков. И что теперь делать с полученной информацией? Кому понадобилось вмешиваться в дело Ника? Вряд ли это Крис. Он и так наверняка чувствует себя виноватым, и сам хотел бы знать точно, жив ли Ник. Больше вариантов у меня не было.       Один все-таки был. На самом деле есть еще один человек, которому небезразлична судьба Ника. Даже можно сказать, что Ник стал очень близким для этого человека. Мистер Ванс.       Я не стала долго раздумывать, и уже через несколько минут шла по улице в направлении книжного магазина. Понятия не имею, что я ему скажу, и станет ли он со мной вообще разговаривать, но я должна узнать правду. Хотя бы попытаться.       Сказать всегда намного легче, чем сделать. Вся моя решительность исчезла, как только в поле видимости попал книжный магазин. Я не впервые за эти два года оказывалась рядом с этим местом, но раньше мне не нужно было заходить внутрь. Этот магазин был переполнен воспоминаниями о Нике и времени, проведенном в этих стенах.       Мог ли мистер Ванс оказать какое-то влияние на поиски Ника или установлении его личности? Возможно, у Ника было что-то вроде завещания или какой-то другой бумаги, в которой мистер Ванс был указан ближайшим родственником или доверенным лицом. Вопросов с каждой минутой становилось всё больше и больше, жаль только, что ответы не появлялись в таком же количестве.       И всё равно я никак не могла заставить себя сдвинуться с места. После того, как хозяин книжного магазина узнал о гибели Ника от не сказал мне ни одного слова. Просто молча развернулся и ушёл. Уверена, он многое хотел мне сказать. Мистер Ванс не раз предупреждал, что из-за меня Ник может оказаться в опасности. Так и произошло. Не важно, скажи я ему как все было на самом деле — в глазах мистера Ванса я все равно буду самой главной виновницей. Не преследуй я тогда Ника, он мог бы быть жив.       Я резко тряхнула головой. Нельзя даже допускать такие мысли. Пока не доказано обратное, Ник все еще остается живым. Где-то.       — Долго собираешься тут стоять?       Я отшатнулась в сторону, и только несколько секунд спустя поняла, кто именно со мной заговорил. Мне нужно быть сдержаннее.       — Если хочешь что-то сказать, тогда заходи, — мистер Ванс стоял непривычно близко. — Если просто шла мимо — иди дальше.       Все как и раньше. Холодные и колючие слова. Удивительно, что он вообще решил со мной заговорить. Судьба сама сделала за меня первый шаг. Мне нужно лишь воспользоваться им.       — Я бы хотела кое-что у вас спросить.       — Пошли. Мне тяжело долго стоять.       Мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом за ним. Нельзя упускать такую возможность.       Книжный магазин практически не изменился. Время явно избегало это место. Жаль только это не касалось самого мистера Ванса. Не заметить, как сильно он постарел за эти два года просто невозможно. Ему тоже очень больно. Ник значил для него так же много, как и для меня.       — О чем хотела поговорить?       Я слишком глубоко погрузилась в воспоминания, и не сразу поняла, что хозяин книжного магазина какое-то время пристально на меня смотрит.       — Вы общались с детективом, который ведет дело Ника?       Можно было начать издалека и подойти к основному вопросу мягче, но боюсь ни у меня, ни у мистера Ванса не хватит для этого терпения.       — Нет, — ответ прозвучал резко, как удар. — Почему спрашиваешь?       — Детектив сказал, что они нашли чьи-то останки, — часть меня обрадовалась, что мистер Ванс не причастен к этому вопросу, но теперь возникают новые проблемы. — Он также сказал, что есть еще кто-то заинтересованный в этом деле. И из-за этого они не могут провести анализ ДНК. Даже попытаться не могут.       — Этот парень всегда был один, — на удивление, разговор шел у нас довольно гладко. — У него никого не было.       — Ник тоже всегда так говорил.       Слова внезапно закончились. Мистер Ванс не был тем человеком, который вмешивался расследование. Он ничего не может сделать, как и я. У меня больше не было причин здесь задерживаться.       — Я поду. Простите, что отвлекла.       Не стоит испытывать удачу. Мы и так смогли немного поговорить, не опускаясь до обвинений и упреков. Для одного дня вполне достаточно.       Я вышла из магазина в полной тишине. Мистер Ванс не пытался ни остановить меня, ни прогнать. Наверное, оно и к лучшему. Ник был бы рад узнать, что мы смогли нормально поговорить. Если бы был здесь.       Но если мистер Ванс не при чем, то кто тогда? Кто может так сильно повлиять на ход поисков? Это слишком жестоко. По отношению ко всем.       Я вернулась домой с сильной головной болью. Сегодня никто не ждал меня у дверей. Это принесло облегчение. Хотя бы не придется не перед кем оправдываться. И видеть никого сейчас тоже не хотелось. Все мысли были заняты только бесконечными вопросами. Что мне сейчас делать?       Время тянулось ужасно медленно. Я чувствовала себя пойманной в ловушку. Сердце, растревоженное мыслями о найденных останках, мешало на чем-либо сосредоточиться. Я пыталась немного поспать, почитать. Даже посмотреть фильм. Все было брошено, едва только я начинала. Какая ирония — я сама посадила себя в худшую тюрьму. Тюрьму из страха и одиночества.       День плавно сменился вечером, а вечер — ночью. Тревога грызла меня изнутри, не давая даже шанса уснуть. От одной только мысли о том, что Ника и правда нашли, внутри все скручивалось от страха.       Утром следующего дня тишина дома была разрушена. Я и сделать ничего не успела, как в гостиной уже оказалось толпа людей. Хотя назвать трех человек толпой можно было только с большой натяжкой.       — Эшли, ты хотя бы окно открой, — Моника так и лучилась энергией. Как и всегда. — На улице прекрасная погода. Свежий воздух точно улучшит твоё настроение.       В целом, Монике не нужно было разрешение. Она еще не успела закончить говорить, когда уже успела распахнуть шторы и открыть окно. Да и спорить с ней не было никакого желания. Из-за окна так точно.       — Мы принесли завтрак, — Итан уселся рядом со мной на диване.       — И работу. — Крис тоже не остался в стороне. — И прежде чем ты станешь отказываться, сначала выслушай.       — И заранее прошу, не злись, — Итан снова вклинился в разговор.       Я не успевала за ними. Ребята так и светились жизнью. В них было так много энергии и сил, что все эти эмоции поглощали меня, не давая возможности вдохнуть. К тому же, усталость от бессонной ночи ощущалась слишком сильно. Но срываться на друзьях слишком мерзко. Они только хотят помочь. Даже если иногда перебарщивают.       — Я не собираюсь возвращаться к работе.       Крис не стал меня слушать раньше, и теперь продолжает делать так, как хочет. Моника, почувствовав приближение неприятностей, вернулась к нам. Я не успела ничего сказать, как мне в руки уже вручили небольшой контейнер. Судя по дразнящему запаху, внутри было что-то с шоколадом.       — Сначала едим, а потом все остальное, — она достала всю еду, которую они привезли с собой, из пакета. — И ни слова больше.       Куда проще было просто не спорить и поесть. К тому же, кажется я немного проголодалась. Внезапный завтрак прошел в тихой, но немного напряженной обстановке. Я не хотела ничего слышать о работе, но вряд ли сегодня мои желания станут учитывать. Интересно, знает ли кто-нибудь, что совсем рядом, в морге, лежат останки, которые могут принадлежать Нику? Судя по тому, с каким аппетитом Крис поглощал свои панкейки с сиропом, он точно ничего не подозревал.       Передышка закончилась слишком быстро. В какой-то момент еда исчезла, пустые контейнеры снова оказались в пакетах, а Итан и Крис стали больше напоминать директоров, чем моих знакомых.       — Вернемся к главной цели нашего визита, — Итан немного подался вперед и протянул руку, зажатую в кулак. Когда он раскрыл ладонь, я увидела флешку. Кажется, где-то я ее уже видела. — Это дал мне Ник перед тем, как раскрыл свою личность. Здесь его последняя книга.       А ведь я совершенно забыла о ней. Ник много времени работал над ней, но из-за постоянного напряжения, что преследовало нас в то время, я даже не знала, закончил он её или нет. Но почему именно сейчас? Все как будто сговорились.       — Зачем? — пока еще у меня получалось контролировать свои эмоции, но на долго мои выдержки не хватит.       — Тебе лучше это прочитать, — Итан положил флэшку на стол, пододвинув ее ко мне. — И потом мы поговорим.       — Это ничего не меняет, — показаться слабой я не хотела, но все равно не могла отвести взгляда от этой флэшки. — Если вы пришли только за этим, то зря потратили время.       — На самом деле мы здесь ради завтрака, — Моника попыталась немного разрядить атмосферу. И у нее почти получилось.       Флешка так и осталась лежать на столе, но к разговору о ней или о ее содержимом больше никто не возвращался. Ребята остались еще на пол часа, после чего ушли. Им нужно было возвращаться к работе. В отличие от меня.       Дом снова утонул в тишине. Давно я не жалела о том, что мне не чем заняться. Флешка на столе была хуже самого сильного магнита. Зачем только Итан принес ее сюда?       Когда эмоции немного улеглись, я все-таки поняла, почему Итан так поступил. Если бы книга Ника вышла внезапно, к тому же сейчас, мои отношения со всеми вряд ли бы остались прежними. Наверное, я бы чувствовала себя преданной. Даже если это на самом деле не совсем так.       Есть еще одна причина, из-за которой я не решалась прикоснуться к последней книге Ника. Она ведь действительно последняя. Если вспомнить тот факт, что он часто использовал свои собственные чувства и события из жизни для прототипа истории и героев, чтение может сделать мне еще больнее, чем есть сейчас. Ребята и так растревожили мои воспоминания. Уверена, что станет только хуже.       Жаль то, что проблемы не могут решиться их игнорированием. Я продержалась практически до вечера. В голове крутились десятки мыслей, но только одна из них была самой сильной. Что бы не ждало меня дальше, с какой бы правдой не предстояло столкнуться — я должна прочитать то, что написал Ник. Хотя бы ради него.       Я забрала флешку и поднялась вместе с ней на второй этаж. Здесь у меня не было ноутбука, и единственная возможность просмотреть файл — открыть его на компьютере Ника. Слишком много для одного дня. Но раз решение принято, то отступать не имеет смысла. Набрав в легкие побольше воздуха, я осторожно нажала на дверную ручку.       Не было ни скрипа, ни мистического дуновения ветра. Дверь просто открылась. Обычная комната в обычном доме. Могла бы быть.       От рабочего стола меня отделяло всего несколько метров, но я не могла заставить себя сдвинуться с места. Я так и видела, как Ник работает за столом, как хмуриться, когда что-то вероятно шло не по плану, как страсть к работе захватывает его и весь остальной мир растворяется в этом чувстве. Хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, но рациональная часть меня знала, что рука найдет только пустоту. Здесь слишком много Ника, и самое жестокое — это только воспоминания.       Останавливаться на пол пути — признак слабости. Раньше я никогда не была слабой, даже когда было до ужаса страшно. И сейчас изменять себе не стану. Судорожно сжимая в руках уже успевший немного нагреться кусочек металла, я медленно приблизилась к столу. Легкое нажатие вернуло к жизни технику, и черный экран компьютера приветственно вспыхнул. Ждать долго не пришлось. Меньше чем через минуту перед глазами появился синий фон рабочего стола. Я даже не удивилась. Вряд ли Ник стал бы задумываться над такими вещами, как смена фона.       Волнение нарастало с каждой секундой. Я и не заметила в какой момент в руках появилась легкая дрожь. Даже курсор мышки нес сразу попал на нужный файл. И все же два щелчка — и комнату сразу заполнил до боли знакомый голос. Пусть и звучащий только в моей голове.       «Я искал Смерть каждый день, но становясь к ней на шаг ближе — все больше терял мужество. Мертвые душа и сердца давно стали прахом, но физическое тело почему-то продолжало держаться. Так жестоко. Но я уже не удивлен этому. Не знаю правда, что я сделал не так в самом начале, но плата оказалась невозможной. Я устал. Жизнь бесцветна. Нужна ли она мне? Нет. Я должен умереть. Возможно хотя бы так я смогу немного искупить свою вину».       Всего несколько строчек пролога заставили моё сердце болезненно сжаться. Каково это — каждый день открывать глаза с единственным желанием — умереть? А ведь вместе с этим каждую ночь его преследовали кошмары. Ад для Ника был прямо здесь, в этом самом месте.       Мрачное вступление задало настроение всей книге. История о парне, потерявшем самого себя в попытке справиться с ударами жизни. Хотя скорее это даже не просто удары, а настоящее избиение.       Любящие родители стали первой жертвой. Страшная авария не оставила даже возможности что-то похоронить. Столкнувшись с автобусом, главный герой, игравший в это время на заднем сидении машины, вылетел через стекло. Это и спасло ему жизнь. Силу удара повредила бензобак, спровоцировав возгорание и взрыв. Вот просто — всего за одно мгновение вся жизнь оказалась перевернута.       Картинки пазла стали собираться в моей голове сами собой. Маленький мальчик, находясь в шоке от происходящего, дополз до автобуса. Он хотел найти там помощь, но вместо нее нашел еще одну жертву.       Сила удара повредила не только машину, но и автобус. Маленькая девочка, вместе с женщиной, вероятно ее мамой, лежали в нескольких метрах от автобуса. Рядом были и другие пассажиры. Никто из них не двигался.       Приблизившись к девочке, главный герой увидел, что она беззвучно плачет. Почти вся ее одежда пропиталась кровью, вытекшей из жуткой раны. Огромный кусок стекла торчал прямо из живота маленького ребёнка. Кожа девочки была неестественно белой, но каким-то чудом она продолжала дышать.        ..«..       — Не бойся, нам скоро обязательно помогут, — мальчик подполз ближе. Его голос дрожал от страха. — Ты только потерпи немного, ладно?       Девочка тихо всхлипнула и медленно моргнула. Страх и боль парализовали её, но в серых глазах горело отчаянное желание жить.       — Давай я расскажу тебе сказку, — мальчик осторожно сел рядом. Две живых души, застрявшие в самом центре кошмара. — Мама всегда рассказывает мне сказки по вечерам. Я их очень много знаю. Честное слово.       Девочка снова медленно моргнула.       — Давным-давно в далекой стране жил одинокий король.»..       — Давным-давно в далекой стране жил одинокий король, — я повторила эти слова несколько раз. Старый шрам на животе вспыхнул огнем, как и воспоминания в моей памяти.       Никто не мог меня здесь услышать, но руки сами собой прижались ко рту, сдерживая крик. Это просто невозможно. Даже для судьбы это слишком. Как же так? Как так могло получится, что именно Ник был тем самым мальчиком, который несколько часов рассказывал мне самые разные сказки, пока мы ждали помощь? Его родители сгорели в огне взрыва всего несколько минут назад, но он все равно нашел в себе силы стать утешением для меня? Как жизнь могла быть жестока к такому светлому человеку? Это несправедливо.       Слезы лились из глаз без остановки. Я чувствовала себя ужасно разбитой, и в тоже время почему-то счастливой. Сердце болело от тоски и боли, но вместе с этим там по какой-то причине стало тепло. Интересно, когда именно Ник понял, что мы оба герои одной далекой истории? Ему стоило рассказать мне самому. Возможно, он так и хотел сделать. Только не успел.       Мне потребовалось время, чтобы успокоиться. Я прочитала всего несколько страниц, и уже потеряла контроль над эмоциями. Итан не просто так сказал, что я многое пойму в конце, но он просто не мог знать обо мне и той аварии. Разве что только Ник написал об этом дальше.       Взяв себя в руки, я стала читать дальше. Жизнь героя складывалась скверно. Он менял приют за приютом, отказываясь от всех попыток снова обрести семью. На его пути встречались разные люди: и хорошие, и плохие. В какой-то момент он встретил мальчика, совершенно противоположного по характеру. Неожиданно они стали друзьями. Вернее — братьями. Только светлая полоса оказалась слишком короткой.       Ник не стал много писать о жизненных трудностях, но треть книги — не меньше — он мастерски показывал, как ломался главный герой. Гибель брата стала последней каплей. Затем — побег и изоляция от мира. Герой потерял все и всех. Даже внезапный собеседник в лице пожилого хозяина книжного магазина скорее только усиливал чувство тоски и обреченности.       Мистер Ванс наверняка узнает себя на этих страницах. Эта книга должна быть издана. Хотя бы ради потерянного сердца пожилого мужчины. Несмотря на конец истории. Любой из концов.       Мне снова стало не по себе, когда история подошла к моему знакомству с Ником. Вернее — встрече, как оказалось на самом деле. Холод и безразличие постепенно исчезали, уступая место любопытству. Ник раскрывал на бумаге свои чувства, отчего его присутствие чувствовалось только сильнее. Он написал все то, что не смог сказать. И то, что говорил мне постоянно. Но на страницах книги менялся не только главный герой.       Почему я не замечала этого раньше? Герой был опустошен пережитым, но и героиня выглядела не лучше. В глазах главного героя, она контролировала не только работу, которую любила и старалась делать максимально хорошо, но и собственные эмоции. Ее жизнь должна подчиняться определенным правилам. Исключения недопустимы.       Мы менялись. Оба. Пусть и медленно, пусть и шаг за шагом, но менялись. Герой открывался миру, заново учился испытывать эмоции, как и героиня, которая позволила своим эмоциям помогать принимать решения.        ..«..- Не знаю, как много осталось от моей души, но все то что есть — твоё.».       Эти слова отпечатались в моей памяти навсегда. Сейчас Ник словно стоял рядом и повторял их снова и снова. Неожиданно, но они не приносили боль. Только искренность и теплоту. Я была ужасной эгоисткой все эти два года. Ник ведь сразу говорил, что не может ничего обещать. Он не раз повторял, что боится. Тот, кто терпел удары судьбы почти и не рассчитывал на счастливый финал. Даже если и отчаянно желал его.       — Прости меня, — будь сейчас Ник рядом, он чувствовал бы себя виноватым во всем. Он ведь изначально и отталкивал меня только чтобы потом не было больно. Я забыла обо всем, утонув в жалости к самой себе и пустоте на том месте, где должно быть сердце.       Снова сосредоточиться на книге оказалось непросто. Все это было слишком личным. Я еще не добралась до самого конца, но уже чувствовала себя морально измотанной. Водоворот эмоций оказался слишком сильным.       Но и остановиться я тоже не могла. Только не теперь. Уставшие глаза снова сосредоточились на печатном тексте. Атмосфера истории менялась. Прошлое все еще отравляло жизнь главного героя, но эти демоны уже не были такими сильными. Счастливых моментов становилось все больше. Это грело душу, но в тоже время подпитывало крошечный огонек страха. Оставалось совсем немного до развязки. Несмотря на все приложенные усилия, главный герой все равно оказался пойманным в ловушку.       Когда Ник работал над книгой, он еще не мог знать того, что человек, которого он так отчаянно искал, уже долгое время был рядом с ним. Не мог он знать и того, что тень, тянущаяся за ним из самого далекого прошлого, хочет закончить старую игру по своим правилам.       Пока не добралась до этой части истории, я и не осознавала в каком сильном напряжении провела последние несколько часов. Это не имело большого значения, но почему-то казалось мне безумно важным — узнать какой именно конец хотел увидеть Ник.       Это и правда стало последней каплей. Конец оказался лучше, чем я смела даже мечтать. Ник не оставил никаких сомнений. Он четко видел цель, к которой стремился. Главный герой смог снять груз вины, отыскать брата своего лучшего друга и извиниться перед ним. Смог остаться самим собой и открыть сердце другим людям. Как и главная героиня. Нельзя было не заметить, как сильно она изменилась. Не было больше холодно девушки, поглощенной только работой. Вместо нее появилась другая совершенно другая. Жизнь заиграла новыми красками. Для каждого героя открылась новая возможность. Для нового будущего. Счастливого.       Мое лицо было мокрым от слез. Как бы ни старалась, осталось слишком много сожалений. И несказанных слов тоже.       — Это так несправедливо, — я спрятала лицо в ладонях. — Ты не заслужил такой конец. Никто из нас не заслужил.       Слезы превратились в рыдания. Все мои страхи и переживания напали с новой силой. Не помню, когда в последний раз мне было настолько больно.       В какой-то момент слезы высохли. Осталось только опустошение. Мне нужно немного времени, чтобы эмоции немного улеглись, и я смогла более-менее спокойно реагировать на происходящее.       Я не сразу заметила, что книга еще не закончилась. Сначала я подумала, что это просто слова благодарности. Рука машинально потянулась к красному крестику на экране. И замерла. Ник никогда не писал слова благодарности. Вряд ли он стал бы делать это сейчас.       Щелкнув несколько раз мышкой, я прокрутила страницу. Как и ожидалось — это не слова благодарности. Это обращение. К миру, к друзьям и знакомым. Ко мне. К нам обоим.       В этих строках голос Ника звучал громче всего. Что-то подсказывает мне, что он написал это в самый последний вечер, который провел в этом доме. Как у него только получалось держать такую бурю чувств в себе?       Каждое слово находило свой отклик, но самыми громкими стали слова, которые Ник написал для нас. Он видел наше будущее. Он верил в него. До последнего.        ..«.. Я не знаю, каким будет новый день. Не знаю, каким будет будущее. Думаю, эти знания излишни. Важно совершенно другое. Я не сразу это осознал. Ответ на все мои вопросы был так близко, но я оказался слишком слеп, чтобы увидеть. Знаешь, что важно? Важно то, с кем именно ты встретишь завтрашний день, с кем встретишь своё будущее.       Я верю в нас. В наше будущее. И все же у меня есть одна просьба. Я не могу попросить лично, но, пожалуйста, прошу, пообещай, что не станешь останавливаться. Если всё снова будет разрушено, не оглядывайся. Моё единственное желание — смотреть вперед. Вместе с тобой. Позволь мне немного побыть эгоистом, но, пожалуйста, исполни его. Даже без меня.       Жизнь подарила мне удивительный шанс. Я благодарен ей за это. Несмотря ни на что. Как благодарен и той, что не устала стучать в дверь моего дома. Даже в самые темные времена…».       В который раз я возненавидела мир, который отобрал у меня Ника. Я никогда не верила в сентиментальные истории о вечной любви, об истинной недостающей второй половине. О родственной душе. Но это изменилось после встречи с Ником. Все изменилось.       Внезапно все стало на свои места. Никто ведь не заставляет меня отказываться от Ника. Я все еще могу цепляться за хрупкую надежду. Но вместе с этим, могу дальше продолжать жить. Как и хотел Ник.       Я буду смотреть в будущее за нас обоих. И я обязательно покажу миру последнюю книгу Луки.