Верни меня к жизни

      

Два года спустя

      — Он умер.       Я резко дернулась. Слова, как пощечина, обожгли болью. Даже сейчас, когда прошло уже столько времени.        — Отпусти его, Эшли. Ник бы этого не хотел.        Верно, он бы этого не хотел. Ник хотел жить. Но кого вообще интересуют чужие желания? Воспоминания о событиях на том проклятом мосту не отпускали меня ни на один день. Я столько раз прокручивала в голове те события. Если бы только Крис все рассказал сразу, если бы детектив узнал правду раньше, если бы я не побежала туда первой и не заставила Ника выбирать… Как же много этих «если бы». И Алан. Даже в худшем кошмаре я не могла представить, что он окажется самым безумным человеком во всей этой истории. Просто смешно. Его детская обида унесла столько жизней.       — Эшли?       Я отвернулась от окна. Солнечный свет заливал гостиную в доме Ника, но его тепло не проникало в мое тело. Все внутри давно замерзло и покрылось льдом.       Несмотря на все мои попытки спрятаться от мира, друзья продолжали пытаться не дать мне этого сделать. Даже Крис, который стоял сейчас напротив.       Сначала я и правда ненавидела его, обвиняя во всех грехах. Прошло много времени, пока эмоции немного улеглись и пришло удушающее чувство реальности. Здесь не было виноватых. Разве что только сама судьба. И все равно видеть Кристофера было больно.       — Что ты хочешь?       — Не делай этого, — Крис предусмотрительно стоял на приличном расстоянии. — Не живи так, как будто уже умерла.       Снова болезненный удар словами. Кажется, что-то такое часто говорил Ник. Я как будто снова услышала его голос. До сих пор это слишком больно.       — Тебя это не касается. Уходи.       Для меня разговор был закончен. Я не отворачивалась от друзей, но никому из них все равно не позволю решать за меня.       — Тогда вернись на работу.       Крис сегодня был как никогда настойчив. Это начинало меня злить. Каждый раз, когда я почти была на грани, тихий голос Ника не давал мне обрушится на Кристофера. Но если так продолжится и дальше, я не уверена, что смогу сдержаться.       Вернуться на работу? Просто смешно. Мне некуда возвращаться. После того как всё открылось, судьба издательства решилась сама собой. Вероятно, благодаря связям и влиянию, Алан оказался в психиатрической клинике, а не в тюрьме. Многие из его преступлений доказать было невозможно, а свидетелей либо нет в живых, либо они ничего не помнят. Как, например, сам Крис.       — Чтобы ты не думала, издательство ещё держится, — голос Криса ворвался в мои мысли. — Пожалуйста.       Старый шрам от аварий внезапно остро кольнул болью. Как странно. Этот страшный рубец всегда был просто напоминанием о моей потере, но он никогда не болел. Кажется, я немного начинаю терять рассудок.       — Не хочу, — я отвернулась от Криса. Смотреть на него стало слишком невыносимо. — Мне это больше не интересно. И ещё я очень устала. Уходи.       Не в силах больше продолжать спор, я поднялась на второй этаж. Крис за мной не пошёл. Хотя бы это можно было назвать победой.       Второй этаж казался еще более пустым, чем первый. В кабинет Ника я не заходила ни разу с того дня, как переехала в его дом. Не знаю почему, но я никак не могла найти в себе силы нажать на дверную ручку и войти туда. Сегодня эта дверь тоже осталась закрытой.       Оказавшись в спальне, я без сил упала на кровать. Боль, отчаяние и жалость к самой себе тянули меня на дно. Точно так же, как и Ника. На дно реки.       Кажется, я успела ненадолго заснуть. Как ни странно, на встать меня заставил голод. Давно мой организм не подавал мне никаких сигналов. Пришлось всё-таки найти в себе силы и спуститься на кухню. Только когда я открыла холодильник, до меня дошло насколько это было бесполезно. Обычно вечером всегда приезжал кто-то из ребят и привозил с собой еду. Сейчас только три и до вечера ещё далеко. Ладно. Придётся всё-таки немного прогуляться.       На улице уже стало заметно теплее. Через несколько недель погода станет по настоящему теплой. Для всего мира наступила весна. Только мне все равно было очень холодно.       Редкие соседи не обращали на меня совершенно никакого внимания. Я в нем и не нуждалась. Исключением во всём было только одно место. Книжный магазин.       Я не хотела останавливаться, но это вышло само собой. Как и два года назад, мистер Ванс упрямо продолжал свою работу. Ник точно бы на него злился. Если бы только мог сейчас это увидеть.Наверное, я простояла бы так очень долго, если бы мистер Ванс не решил подышать свежим воздухом. Я боялась встречи с ним. И избегала этого как могла. Он всегда говорил, что из-за меня у Ника будут неприятности. И оказался прав. Ник умер. Из-за меня в том числе.       Внезапные слезы размыли весь окружающий мир. Я опустила голову и быстро пошла дальше. Не стоило мне вообще идти в эту сторону.       Есть мне резко расхотелось. Я едва не побежала обратно. Домой. Если бы только я могла вернуться в прошлое.       — Приятно видеть, что ты всё-таки решила прогуляться.       Сегодня мне не везёт. Совсем. Сначала Крис, а теперь отец. И почему всем есть до меня дело именно сегодня?       — Умеешь ты выбрать время, — спрятать покрасневшие глаза и мокрое от слёз лицо не получится. Момент был выбран идеально. — Зачем приехал?       — Есть одно дело. Пошли.       Даже после успешной пересадки сердца мой отец совершенно не изменился. Как только он прошёл длительное и изнуряющее лечение, его ужасный характер снова проявился в полной мере. Все бы было нормально, вот только желание восстанавливать семейные узы у меня отсутствовало.       — Мне никуда не нужно, — какой же отвратительный день.       — Не заставляй меня переходить к принуждению.       Я могла только усмехнуться. Какой смысл сейчас в этих угрозах? Да и был ли он вообще когда-нибудь? Пустая трата времени. Я просто пошла дальше.       — Эшли, — внезапно отец взял меня за руку. — Так больше не может продолжаться. Уже два года прошло. Даже если бы каким-то чудом он остался жив, то разве не вернулся бы обратно?       — Прекрати.       — Почему ты отказываешься слушать? Люди не возвращаются с того света.       Я слышала это уже сотни и сотни раз. Часть меня понимала, что эти слова — правда, но другая часть меня — отказалась принимать такую правду.       Сначала я пыталась жить как прежде, всем сердцем веря в то, что Ник вот-вот вернется. Шли месяцы, но этого так и не произошло. Даже отец подключился к поискам. Но и это не принесло никаких результатов.В какой-то момент работа стала вызывать отвращение, и я просто её бросила. И вот она — моя новая реальность. Жизнь изолированно от мира.       — Только один раз, — отец был как никогда упрям. — Просто съезди со мной в одно место.       — Ладно. Но если ты снова меня обманываешь, я вообще перестану с тобой разговаривать.       — Даю слово.       Слабое утешение, но ничего другого ждать не стоит. Личная тень отца бесшумно открыла передо мной дверцу. Я на него даже не посмотрела. Хочет всю свою жизнь провести так — пожалуйста.Как только все заняли свои места, машина сразу же тронулась с места. Сердце болезненно сжалось, но бежать было некуда. Я перебралась сюда не так давно, но недели в уединении сделали своё дело.       Спрашивать куда именно мы едем бесполезно. Если бы со мной хотели поделиться этой информацией, то я бы давно обо всем знала. Вероятно, меня ждет сюрприз. Ненавижу сюрпризы.        Машина быстро покинула тихий пригород. Даже из окна машины можно было заметить, как ритм жизни меняется словно по щелчку пальцев. Мне хватило несколько минут, прежде чем такая картина стала вызывать отвращение.       В какой-то момент я подумала, что мы едем в издательство. Как вскоре выяснилось, это был ошибочный вывод. Мы свернули с главной дороге намного раньше, чем появился даже намек на место моей прежней работы. Эти улицы уже были мне не знакомы.       Вся дорога заняла около сорока минут. Атмосферу места я почувствовала еще до того, как увидела это место. Колумбарий. Это просто смешно. Тело Ника так и не было найдено. Это все еще было моей надеждой, как и постоянной незаживающей раной.       — Знаю, что ты хочешь сказать, но не торопись со словами, — отец заговорил первым, как только машина остановилась. — Сначала тебе стоит все увидеть своими глазами.       Мне не хотелось тратить силы на бесполезные слова. Тем или иным способом, но меня все равно заставят туда зайти. Остается только ухватиться за мысль о том, что Ника там нет и дождаться окончания этой странной поездки.       Отец медленно шел по белым коридорам. Вокруг были только светлые оттенки, но они создавали такую удушающую атмосферу, что трудно было не потерять сознание. Отвратительное место. Надеюсь, мы скоро отсюда уйдем.       — Как ты сама прекрасно знаешь, тело писателя так и не было обнаружено, — отец замедлился еще сильнее. — Но весь мир принял тот факт, что он погиб. Как оказалось, фанатов у него предостаточно. И они сделали вот это.       Мы остановились возле очередного входа в одну из пугающих белых комнат. Достаточно было только заглянуть внутрь. Гладкая белая стена почти вся состояла из стеклянных окошек. Те в свою очередь служили дверцей для последнего пристанища большого количества людей. Стена была практически кристально чистой, кроме одного места.       Я не заметила, как направилась именно туда. Не сложно догадаться, кому принадлежит это место в стене. В небольшой ячейке стояла белая урна. Черные буквы кричали с её стенки: «Николас Роджерс. Лука». Ни даты рождения, ни даты смерти. Только фотографии. Внутри, вместе с книгами Ника, было несколько снимков. Вероятно, их сделали в тот самый вечер, когда Ник рассказал о себе миру. Сложись все иначе, сейчас мы могли бы счастливо жить вместе.       — Людям нужно было место, где они смогли бы встретиться со своим кумиром, — отец бесшумно подошел ко мне. — Все знают, что эта урна пуста. Как знают и то, что писателя не вернуть с того света. Эшли, ты всегда была умной девочкой. Получить пулевое ранение, упасть с моста в ледяную реку и выжить — это невозможно.       — Прекрати, — все это — полнейший бред. Только последний псих мог сделать пустую могилу. Даже слушать ничего не хочу. — Ты это хотел мне показать? Фальшивую могилу с кучей фанатских снимков и высохших цветов? Сам хоть понимаешь, как абсурдно все это выглядит?       — Абсурдно только твое поведение. Я понимаю, что ты чувствуешь. Знаю, что тебе больно. Но жизнь не заканчивается, Эшли. Живые должны жить дальше.       — Что ты можешь знать? — как может тот, кто ничего не знает о чувствах, говорить мне такое?! — После смерти мамы ты отказался от меня. Просто сделал вид, что я не существую. Ах да, прости. Ты вспомнил обо мне, когда тебе это стало нужно. Я выполнила твою просьбу. Теперь, будь добр, оставь меня в покое.       Находиться в этом месте невыносимо. Не желая оставаться здесь больше ни минуты, я выскочила из этой адской комнаты. И из этого адского места.       Сегодня какой-то особенный день? Почему все постоянно говорят мне, что Ник никогда не вернется? Сердце болезненно кольнуло. Не может этого быть. Пожалуйста. Только не это. Я вытащила из сумки телефон и дрожащей рукой набрала номер детектива, который вел дело Ника.       — Да?       — Добрый день, — я не хотела, чтобы мой голос дрожал, но справиться с волнением оказалось трудно. — Это Эшли Грир.       — Да, мисс Грир. Я вас узнал, — в словах детектива отчетливо звучала жалость. — Знал, что вы позвоните.       — Вы что-то нашли?       — Что-то самое подходящее слово. Сложно назвать найденные останки телом, но наши эксперты сказали, что предполагаемая дата смерти совпадает с датой, когда мистер Роджерс упал с моста.       Не может этого быть. Невозможно. Ник не мог умереть. Просто не мог.       — Простите, что не позвонил вам сразу. Нам еще нужно подтвердить принадлежность останков, но пока это сложно. У нас нет материалов ДНК для проведения тестов. Я не хотел вас расстраивать, пока не был уверен в точных результатах.       — Вы можете… — слова царапали мне горло, причиняя сильную боль, но куда сильнее болело сердце. — Можете поискать образцы в его доме. Если там что-то осталось.       — Отлично. Постараюсь заехать сегодня или завтра. И простите еще раз, что не позвонил раньше.       — Я все понимаю. Спасибо за информацию.       Все мои чувства перемешались. Я одновременно злилась, чувствовала себя преданной и ужасно несчастной. Что мне делать, если Ник и правда умер? Все это время я не отпускала надежду, но что мне делать, если она исчезнет?       Собственные мысли не давали мне покоя. Вместо того, чтобы вернуться домой и снова от всех спрятаться, я решила сходить в издательство. Вернее, просто подойти к зданию, которое когда-то было для меня намного важнее дома.       Это и правда оказалось не так далеко от колумбария. Как будто кто-то специально искал место поближе. Такси доставило меня в нужное место в рекордные сроки. Сейчас, стоя перед огромным небоскребом, я вообще не понимала, зачем приехала сюда. Что я хочу здесь найти? Отголоски своей прежней жизни? Они мне не нужны. Без него.       — Я просто дура, раз пришла сюда, — пустая могила Ника так и стояла перед глазами. — И зачем н только потащил меня туда? Еще все равно ничего не известно на 100%.       Лучше мне вернуться домой. Вдруг детектив сможет приехать сегодня. Нужно как можно скорее убедиться, что найденные останки не принадлежат Нику. Тогда я снова смогу вернуться к своему уже ставшему привычкой ожиданию.       — Подождит…       Кто-то попытался меня остановить, но я слишком глубоко погрузилась в собственные мысли и ничего не услышала. Зато почувствовала. Резко обернувшись я со всей силы налетела на какого-то мужчину. Не знаю, каким именно чудом он смог удержать равновесие, и мы вдвоем не упали.       — Извините, — спустя несколько секунд я вырвалась из крепкий хватки и мгновенно отошла на приличное расстояние. — Я немного задумалась.       — Все остались целы, и это главное. — Мужчина задумчиво смотрел на меня, немного нахмурившись. — Выглядите знакомо. Мы раньше не встречались?       В ответ я тоже стала его рассматривать. Сначала незнакомец чем-то напомнил мне Алана, чем вызывал сильное отвращение. Но всего через несколько секунд все изменилось. Его глаза. Внимательные карие глаза смотрели на меня с необъяснимой теплотой. Так на меня часто смотрел Ник. Раньше.       — Простите, — в глазах появилось неприятное жжение. Почувствовав, что вот-вот заплачу, я низко наклонила голову. — Не думаю, что мы знакомы. Мне пора.       Я сбежала вниз по ступенькам. Не стоило сюда приходить. Не стоило вообще выходить из дома. Ник, пожалуйста, вернись поскорее. Пока все эти люди на сделали меня сумасшедшей.       — Эшли!       Голос Итана сложно было не знать, но я проигнорировала его. Не хочу больше ни с кем сегодня разговаривать. Этим я уже сыта по горло. На несколько недель вперед хватит. Глупо было вообще приходить сюда.       Я шла не разбирая дороги, но не так просто избавиться от старых привычек. Только когда я стала задыхаться от нехватки воздуха, ко мне вернулось чувство реальности. Надо ж, все это время я шла в свою старую квартиру. Всего на несколько секунд прошлая жизнь снова вернулась. Я почти успела почувствовать ее вкус, как в мои воспоминания ворвались слова детектива. Ник может быть мертв. Если моя последняя надежда исчезнет, как мне жить тогда дальше?       Не знаю, как так вышло, но почти весь оставшийся прошел в движении. К вечеру стали ужасно гудеть ноги, но внутренние переживания все равно не давали мне возможности остаться на месте. Телефон упрямо молчал, заставляя меня волноваться еще сильнее.       Когда вернулась домой, на улице уже стемнело. На этот раз никто не поджидал меня у входа. Я боялась, что и Итан захочет сегодня приехать, но это оказалось не так. Должно быть он успел поговорить с Крисом. Хорошо хоть, что хотя бы на сегодня оправдания окончены.       Пустой желудок требовал еды, но только одной мысли о том количество усилий, которой нужно приложить для готовки, было достаточно, чтобы передумать. Ограничившись чашкой крепкого кофе, я поднялась наверх. Кабинет Ника снова остался запертым. Наверное, там скопилось много пыли.       Машинально я схватилась за ручку. Но открыть дверь так и не смогла. Не могу. Я просто не могу войти туда. Пусть это жалко, пусть это очередное доказательство моей слабости, но уверена — как только я открою эту дверь, то снова увижу Ника. Все было бы прекрасно, но это будет только тень воспоминания. Такие воспоминания слишком болезненны. Не уверена, что смогу вынести это.       «Не живи так, как будто уже умерла».       Против воли слова Криса продолжали крутиться в моей голове целый день. Если бы он только знал, как часто я просила Ника о таком же. Если бы послушала слова мистера Ванса и оставила бы Ника в покое, был бы он сейчас жив?        Я никому не говорила об этом, но перед глазами так и стояла картина того, как Ник сам отпустил край ограды. Он сделал это до того, как Алан в него выстрелил. Уверена, что Ник защищал и Криса, и меня. Но его лицо в тот момент… Он был готов умереть. Несмотря ни на что. Даже на обещание постараться жить дальше.       — Ты просто обязан вернуться, — я разговаривала с закрытой дверью и чувствовала себя сумасшедшей. — Ты ведь обещал. Сказал, что больше не хочешь умирать. Зачем же тогда сделал так, как сказал Алан?       Как мне перестать видеть, как Ник падает с моста? Как перестать видеть жуткое пятно крови, которое прямо на моих глазах расползалось по его одежде? Как не потерять последнюю крупицу надежды?       Оставив в покое пустой кабинет Ника, я пошла дальше. Заглянув на несколько минут в ванную, я наконец-то добралась до спальни. Какой же долгий был сегодняшний день. И трудный. Сил ни на что не осталось.       С края тумбочки, что стояла у кровати, на меня смотрела одна из книг Ника. Я потянулась к ней, и пальцы сжали прохладную обложку. Я читала его книги практически каждый день. По началу это было моим единственным утешением. Иногда даже казалось, что Ник сам мне их читает. То, что автор использовал настоящие истории, я знала еще раньше и уже тогда поняла, в какой агонии постоянно жил Ник.       Сегодня книгу я не открыла. Просто положила рядом с собой и закрыла глаза. Чьи бы останки сейчас не находились в морге, они не принадлежат Нику. Он жив. Он точно жив. Просто ему нужно больше времени, чтобы вернуться.