Верни меня к жизни

      — Чего тут сидишь? Один? В темноте?       Я поднял голову и увидел рядом с собой мальчика. Вид у него был немного потрёпанный. Волосы явно давно не расчесывались, короткие светлые шорты не скрывали разбитых коленок, а подозрительные застиранные пятна на футболке чем-то отдаленно напоминали кровь. Кажется, этот мальчик любил ввязываться в передряги.       — Эй, чего молчишь?       Пусть он и улыбался широко и открыто, я все равно ему не доверял. Я вообще больше никому не доверял. Как можно во что-то верить, когда твои родители умерли прямо на глазах? Это так несправедливо.       Слёзы появились внезапно. Я со злостью попытался их вытереть, но сделал только хуже. Теперь я мало чем отличался от сопливых девчонок, которые только постоянно плачут.       — Не реви. Ты должен быть хорошим, чтобы тебя быстрее забрали новые родители.       — Я не хочу, — его слова почему-то сделали мне очень больно. — Мне не нужна новая семья. Мне вообще больше никто не нужен!       Я быстро поднялся и хотел сразу же убежать, но не смог сдвинуться с места. Бежать то некуда. У меня теперь нет дома. Нет мамы и папы. Ничего нет.       — У тебя совсем никого не осталось? — мальчик смотрел на меня совершенно серьёзно. Как взрослый.       — Не знаю, — я и правда не знал. Не помню, чтобы к нам домой приезжали родственники. ‐ Есть или нет, уже не важно. Я все равно не буду больше ни с кем жить.       — А вдруг тебя найдут твои тетя или дядя? Может бабушка?       — Не найдут. Я никому не скажу, как меня на самом деле зовут.       Мне не нужна новая семья. Пережить весь этот ужас еще раз? Нет уж, спасибо. Лучше я останусь один. Может тогда внутри не будет так больно?       Какое-то время мальчик ничего не говорил. Я старался незаметно его рассматривать, но он каждый раз перехватывал мой взгляд. Странный он какой-то.       — Я придумал! — он крикнул это так громко, что сам сразу же зажал рот руками. — Пошли.       Мы понеслись по пустым коридорам мрачного здания, которое теперь стало моим новым домом. Мальчик уверенно двигался вперёд. Я с трудом успевал за ним, даже подгоняемый страхом потеряться в этом лабиринте. Я только сегодня приехал сюда и ещё не успел запомнить где и что находится.       Мы бежали слишком долго, но спросить сколько ещё осталось я не успел. Мальчик остановился у запертой двери.       — Только тихо, — он оглянулся и, никого не увидев, бесшумно открыл дверь. — Давай быстрее.       Меня втолкнули в комнату. Дверь бесшумно закрылась за моей спиной. В маленькой комнате, где мы оказались, было очень темно. К счастью, здесь хотя бы было окно. Когда глаза немного привыкли к темноте, скудного освещения оказалось достаточно.        ‐ Здесь прячут всю информацию о нас, — мальчик бесшумно прокрался у высокому шкафу с множеством маленьких шуфлядок — Я был здесь утром, когда миссис Форбс позвала меня. Я тоже приехал только сегодня. Вернее переехал, — на несколько секунд мальчик оторвался от содержимого одной из выдвинутых шуфлядок. — В старом приюте я все время дрался, вот они и решили отправить меня в другое место.       Я не понимал, зачем он мне это рассказывает. И что мы вообще здесь делаем я тоже не понимал.       –Тебе ведь тоже допрос устроили. Я слышал, — мальчик оставил шкаф в покое и продолжил что-то искать уже на столе. — Ты им ничего о себе не рассказал. Странный ты, конечно, но поверь моему опыту — в таких местах одному плохо будет. Поэтому, — с довольным видом он плказал мне две папки с торчащими из них листами. — Топай сюда.       И я так и сделал. Вместо того, чтобы убежать от этого странного мальчика, я сам, добровольно, подошёл к нему. Почему-то я ему верил. Этот новый мир, откуда теперь мне не сбежать, уже был страшным. Дальше точно будет ещё хуже. В одиночку так точно.       — Смотри.       Мальчик открыл обе папки. Света из окна едва хватало, чтобы увидеть то, что было внутри. В уголке исписанного листа, скрепкой была прикреплена фотография. В одной папке моя, а в другой — моего нового друга. Пока я пытался сообразить, зачем мне вообще это показывают, мальчик быстро поменял фотографии местами. Вот так просто взял и поменял всё с той же широкой улыбкой.       Мы посмотрели друг на друга. Внезапно мне стало очень легко. И совсем не страшно. Я спрячусь от всех. Больше никто не сделает мне больно.       ‐ Ник.       — Патрик.       Объединенные общей тайной, мы пожали друг другу руки.

***       Яркий свет ударил в глаза. Попытка увернуться от раздражающего света провалилась. Что-то или кто-то не давали мне это сделать. Я вообще не мог пошевелиться. Прекрасно. В любом случае сейчас нужно успокоиться. Несколько долгих секунд, и ко мне снова вернётся контроль над собственным телом.       Так и произошло. Свет уже не раздражал так сильно. Я даже смог немного приподняться и наконец-то осмотреть место, в котором сейчас находился.       Все оказалось не так просто. Стоило только пошевелить, как вся комната наполнилась звуками. Сложно с чем-то перепутать звучание больничных мониторов. Просто прекрасно — я снова в этом чертвом месте.       — Ник, ты проснулся!       Я не сразу заметил Эда, который сидел на стуле у окна. Тут даже нечему удивляться — я слишком сосредоточился на том, что снова попал в больницу.       — Проснулся, — одно несчастное слово мгновенно расцарапало горло, и я закашлялся. Пришлось взять протянутый стакан воды и сделать несколько глотков. — Расскажи, что случилось.       Эд сразу же нахмурился. Не удивительно — он каждый день повторял мне, что нужно лучше о себе заботиться. Нужно, согласен. Но что сделать, если пока на это нет времени?       — Тот человек, с которым ты ушёл, вызвал скорую. Я сразу понял, что случилось что-то плохое, — на секунду в глазах Эда появился огонек страха. — Ты упал с лестницы. Сильно ударился головой, но, к счастью, отделался только несколькими ссадинами.       Это что-то новое. Мне почти всю жизнь не везёт. Даже не верится, что на этот раз я не свернул себе шею.       — Это больница? — не чтобы я в этом сомневался, но все равно не смог удержаться от вопроса.       — Да. Врач наложил несколько швов на твою голову.       Эти новости хорошими не назовёшь. Швы не стоили беспокойства, но они слишком заметны. И к тому же придется еще раз вернуться в больницу, чтобы их снять. Такое не получится просто скрыть.       — Чтобы сейчас не творилось в твоей голове, сегодня ночуешь здесь. — Эд подошёл ближе. — Без споров.       Раньше я бы и не стал даже пытаться возразить. Вот только теперь я без понятия, как все случившееся объяснить Эшли. Причем так, чтобы не заставлять её волноваться ещё сильнее. Не таким должно быть настроение в преддверии праздников. Пусть это был всего лишь обморок, но кто станет меня слушать?        Как старик и просил, спорить я не стал. Все равно бесполезно. Везение не закончилось только на целой голове и шее. Мне повезло ещё и в том, что никто особо не хотел лечить меня. На этот раз не было никаких капельниц и прочих вещей, которые всегда вызывают во мне только ужас. Разве что только рядом был монитор, который я сразу же выключил, как только снял с себя датчик.       — Ник, перестань.       Голова немного кружилась, но я все равно заставил себя встать. В целом — не так и плохо. В больнице мне точно нечего делать.       — Вернись в кровать, — Эд решил бороться до последнего. Ещё ни разу я не видел его настолько злым. Если бы человек мог дышать огнём, то от меня наверняка остался бы только пепел.       — Я здесь не останусь.       Только не снова. Кошмары не дают мне покоя дома, но там хотя бы они не настолько сильны, как в этом проклятом месте. Даже предстоящее обследование не заставит меня лечь в больницу.       — Мёртвым ты ей тоже не будешь нужен — тихие слова Эда прозвучали слишком громко. Он по-прежнему стоял всего в двух шагах от меня, но внезапно старик показался мне слишком далёким. — Зачем этой девчонке полумертвый человек? Думаешь, она будет с тобой нянчиться? О нет. Не будет. Вся эта ваша романтика закончится через несколько дней. Если ты сейчас же не прекратишь уничтожать себя, то скоро просто превратишься в растение. Так сказал врач, когда осматривал тебя.       — К черту этого врача. К черту это всё, Эд, — я ведь правда пытался не выпускать ситуацию из-под контроля. Как же я устал от всего этого. — Ты ничего не знаешь. Не вмешивайся.       — Так расскажи! Скажи мне, что происходит, чтобы я мог понять.       — Не могу!       Понятия не имею, что еще я должен сказать. Кажется мои попытки держать Эда в стороне от своих проблем сделали только хуже. Для его здоровья все эти волнения лишние. Но только как это сделать?       — Ты мне как сын, Ник. Давай прекратим это. Я правда хочу, чтобы ты был счастлив.       Такого точно не должно было произойти. Мы все слишком сильно привязались друг к другу. Теперь ещё больше людей может пострадать из-за моих решений.       — Я совершил ошибку, снова, — не теряя зря времени, я быстро переоделся. Нужно побыстрее убраться отсюда. — И теперь у меня осталось несколько дней, прежде чем ситуация полностью выйдет из-под контроля.       — Это не объяснение, Ник.       — Сейчас это единственное объяснение, Эд. Спасибо тебе за всё, но нам пора.       Сейчас в моей голове крутилось слишком много слов, и все они не были приятными. Эшли никогда не претендовала на то, чтобы занять чьё-то место. Но Эд — с ним всё иначе. Он взял на себя роль моего отца, но, как и детстве, так и сейчас я не нуждаюсь в новой семье. Мне не нужна замена родителям. Не нужны тети, дяди, бабушки и дедушки. Ничто не сможет воскресить моих настоящих родителей, а в замене я не нуждаюсь.        А ещё этот странный сон. Я вообще такого не помню. Первые месяцы в приюте напрочь стёрты. Не то чтобы я нуждался в этих воспоминаниях, но мог ли я забыть что-то действительно важное?        Сборы не заняли много времени. За исключением тупой боли в области зашитой раны я чувствовал себя хорошо. Даже слишком. Видимо все-таки меня немного полечили. И на том спасибо.        Столкнувшись в коридоре с врачом, чьим пациентом, как выяснилось, я являлся, пришлось потратить ещё несколько минут на не совсем приятный разговор. Зато победа осталась за мной. Пообещав следовать всем рекомендациям и под недовольным взглядом Эда, я наконец-то покинул больницу. Глоток свежего воздуха был намного лучше, чем все лекарства вместе взятые.       — Доволен, что снова все по-твоему? — Эд продолжал и дальше ворчать, но вся моя злость бесследно растворилась.       — Я обязательно все расскажу, обещаю.       Я хотел сказать, что мне просто нужно еще немного времени, но не успел. Пора бы уже привыкнуть, что нет такой тайны, которая осталась бы нераскрыта.       Я даже воздух вдохнуть не успел, как Эшли практически врезалась в меня. Даже странно, что старик решил рассказать ей про больницу, учитывая как сильно эти двое не ладят.       — Пока ты не спросила, я в полном порядке. Не о чем волноваться, — рядом сразу же раздалось недовольное покашливание. — И не стоило ехать сюда. Вам обоим.       Эшли резко отпустила меня и отошла на шаг. Кто-то внезапно вспомнил, что мы здесь не одни.       — Спасибо, мистер Ванс, что позвонили мне, — Эшли неуверенно сжимала в руках свой телефон. — Я уже не знала, что и думать.       Такой ход дел мне совершенно не нравится. Если эти двое сговорятся, это будет уже слишком.       — Давайте все пойдём домой. Тут холодно.       Этого оказалось достаточно. Никто не хотел мёрзнуть на улице. Такси, в котором приехала Эшли, всё ещё было неподалёку. Им мы и воспользовались. За исключением тягостного молчания, мы доехали без происшествий. Эд, пожелав напоследок не забывать о рекомендациях врача, медленно пошёл к себе. Недавняя вспышка злости сейчас казалась мне жуткой глупостью. Я снова оказался виноват перед ним.       — О чем задумался? — Эшли тоже смотрела на удаляющуюся спину Эда.       — О том, что я полный дурак и не заслуживаю таких хороших людей, — рука Эшли нашла мою, и я был ей благодарен за эту поддержку. — Жизнь в последнее время слишком торопит события.       — Мы справимся, — её рука крепче сжала мою. — Только не отталкивай никого.       Мне так много хотелось сказать, но лишние уши не дали такой возможности. Я мог только улыбнуться, соглашаясь с её словами. Вот только сможем ли мы улыбаться потом, когда правда обо мне раскроется?       Дома я наконец-то смог почувствовать себя в безопасности. Проблемы, конечно, никуда не исчезли, но пока что я мог оставить их за дверями.       Погрузившись в свои невеселые мысли, я не сразу заметил изменения в гостиной.       — Немного неудобно приходить на работу в старой одежде, — Эшли заметила, что именно привлекло моё внимание. Почему-то ей было слишком неловко обсуждать появление её вещей в моём доме. — Вот я и решила взять из дома сменную одежду.       — Тогда нужно найти ей место в шкафу, — ей точно не стоит волноваться из-за этого.       Эшли шумно вздохнула. Уверен, что она ожидала от меня подвоха. Даже немного обидно, что я заставляю её чувствовать себя подобным образом.       — Ты ведь сразу после работы поехала в больницу? — я мог и не спрашивать. Эшли сразу же отвела взгляд сторону и закусила губу. — Тогда ты точно ничего ещё не ела. Давай я отнесу твою сумку наверх, а потом займёмся ужином?       — Мне нравится твоё предложение, — на ее губах сразу же появилась улыбка. — Но я бы хотела узнать, что с тобой приключилось сегодня.       — Не сомневаюсь. Я все расскажу, не волнуйся. Больше я не повторю старых ошибок.       Прихватив сумку, я отправился на второй этаж. В последнее время мои поступки противоречат сами себе. Я волновался, что Эшли может пострадать находясь рядом и постоянно отталкивал, но в итоге признал своё поражение и теперь она всегда рядом. Как я и хотел. Вот только по какой-то причине я продолжил поступать как последний эгоист, продолжая делать так, как решил, не думая о последствиях. Так не пойдёт. Ничего не выйдет. Я должен вернуть все свои долги, и не дать пострадать близким людям.       Не думая о том, насколько правильно сейчас оставлять вещи Эшли в своей комнате, я поставил сумку на кровать и сразу же вышел. Только на обратном пути мне на глаза попалось темное пятно. Нужно поскорее это убрать. Не хочу, чтобы Эшли видела ещё и кровь. Хватит с неё сегодня переживаний.       Уборка потребовала времени. Когда я наконец-то вернулся, Эшли уже полностью погрузилась в приготовление ужина. Я не хотел ей мешать и просто тихо наблюдал со стороны. Наверное, я так и простоял бы до самого конца, если бы не тихий голос совести. В конце концов, я здесь единственный, кому не нужно ежедневно ходить на работу.       — Оставь и мне немного работы.       Эшли сразу же обернулась. Готовка заняла все её мысли, позволив немного расслабиться. Это как раз то, что и было сейчас нужно. Нам обоим.       Как только мы начали работать вдвоём, процесс пошёл быстрее. Несколько часов обычной жизни. Даже не верится, что такое возможно. Но все имеет свой конец, особенно что-то хорошее.       Только когда с ужином было покончено, и мы перебрались из кухни в гостиную, наша передышка закончилась.       Как и обещал, я рассказал Эшли всё. Весь сегодняшний день заново промелькнул перед глазами. Даже разговор с детективом, хоть он и запомнился размыто.       Эшли слушала внимательно, не перебивая. Одного только её присутствия уже было достаточно, чтобы не чувствовать себя совершенно беспомощно.       — Даже не сомневалась, что он выкинет что-то подобное, — Эшли задумчиво смотрела прямо перед собой. — Удивительно, что он вообще дал нам фору.       — Я и хотел бы верить, что детектив успеет мне помочь, но это слишком маловероятно, — я знал, что нужно делать. Решение лежало на поверхности. Вот только я не знаю, насколько огромным будет хаос после. — Я должен определить Скотта. Признаться во всем. Раскрыть личность.       Какое-то время мы провели в тишине. Сколько бы не думал, другого выхода я не видел. Совсем. Да, для меня это будет потерей, но я все равно собирался закончить карьеру писателя. Изменилось только одно — теперь я несу ответственность не только за самого себя, но и за девушку, которая сейчас сидела рядом. Даже предположить не могу, как эта история может на ней отразиться.       — Согласна, но, — Эшли внимательно посмотрела на меня. — Ты больше не сможешь оставаться в тени. Если продолжишь скрываться, уже другие репортёры начнут охоту.       — Эш, когда я говорил, что больше не буду писать, я не шутил. Книга, над которой сейчас работаю, будет последней.       — Уверен, что не пожелаешь?       — Не знаю. Но так будет правильно, — хотя бы в этом решении я был уверен. Это уже прогресс. — Только я не знаю, как это сделать.       Как бы я не ненавидел шум и внимание, как можно больше людей должны узнать мой секрет. И будет намного лучше, если я сделаю всё сам. В таком случае можно будет избежать недопониманий и новых слухов       — Есть у меня одна идея. Она совершенно безумная, но эффект будет впечатляющим, — вспыхнувший огонь в серых глазах, заставил меня чувствовать беспокойство. — На этих выходных будет небольшое мероприятия на котором соберутся представители разных издательств. И журналисты. Как всегда все будут болтать о своих достижениях, победах и прочей ерунде. Идеальнее возможности не придумать. Но людей там будет много. Очень много.       Если бы у меня была возможность выбора, я бы предпочёл тихий литературный вечер. Там хотя бы не так тревожно, да и большинство присутствующих, вероятно, были бы моими фанатами. Но вариант Эшли и правда хорошая возможность. Глупо будет не воспользоваться этим.       — Хорошо, — времени на раздумья у меня нет. — Но это наверняка закрытое мероприятие с утвержденным списком гостей.       — Предоставь это мне. К тому же, думаю остальные тоже захотят помочь. Итан точно будет в деле, а Крис вообще тебя обожает, только не знаю почему, — на подозрительный взгляд я только пожал плечами. Эшли тоже решила не развивать эту тему дальше. — Моника, с ней будет сложнее, но она тоже не откажет.       Звучало всё и правда неплохо, но это будет непросто. Не представляю, сколько придется выпить успокоительного, чтобы набраться храбрости и выйти у миру лицом к лицу.       — Ник, только пообещай мне кое-что, — Эшли крепко схватила меня за руки. — Даже не думай потом раствориться в воздухе. Мы сделаем всё вместе. И закончим тоже все вместе.       — Что ж, я это заслужил, — как же сильно я её обидел, если каждый раз Эшли просила меня никуда не исчезать. — Пусть каждое слово недоверия и заслуженно, я обещаю, что никуда не исчезну, пока ты сама меня не прогонишь. Кто знает, может тебе не понравится нахлебник.       — Не говори ерунды, — кто-то сегодня был настроен слишком серьёзно. — Все будет хорошо, вот увидишь.       Я безумно хотел разделить с ней веру в прекрасное будущее, но что-то все равно терзало сердце. Как будто есть ещё что-то, чего я не заметил.       — Можно как-нибудь проскользнуть мимо мистера Уильямса? Не хочу сталкиваться с ним раньше времени.       — Доверься мне, никто не узнает, что ты там, пока не наступит подходящий момент.       — Хорошо. Тогда, теперь моя судьба полностью в твоих руках.       Атмосфера разрядилась сама собой. Теперь, когда есть план действий и будущее выглядит не совсем мрачным и удручающим, стало немного легче. Пусть это и временная передышка.       С того момента, как Эшли появилась возле больницы, я постоянно наблюдал за ней. Кажется, она чувствовала себя неплохо. Ничего не напоминало о недавней простуде. Вот и хорошо. Я рад, что она так быстро поправилась. И все же это не отменяло того, что ей нужно отдохнуть. Я хотя бы провалялся несколько часов в больнице, но сомневаюсь, что Эшли позволила себе отдых. К тому же от моего дома до издательства не близко.       — Тебе пора отдыхать.       — Тебе тоже, ты ранен, — внезапно она приблизилась ко мне ещё ближе, внимательно рассматривая зашитую рану — Повезло, что отделался только этим.       — Сам удивлён, обычно удача не моя спутница.       — Хватит так шутить. Это пугает.       — Прости, — я не сказал все, что крутилрсту меня в голове, но это было и не нужно. Подтекст прозвучал и так достаточно громко. — Спальня в твоём распоряжении.       — А ты?       — Мне не уснуть. К тому же, — я последний дурак, раз вообще решил сказать что-то подобное, но так будет правильно. — Я боюсь, что ты пожалеешь о многих своих решениях в будущем. Я не хочу, чтобы сожаления стали ещё более сильными.       Несколько секунд Эшли смотрела на меня даже не моргая. Прямо на моих глазах на её лице появился лёгкий румянец.       — Я спишу всё это на действие лекарств, — справившись с эмоциями, Эшли едва не спрыгнула с дивана. — Но если и потом будешь говорить подобную чушь, за последствия я не отвечаю. Спокойной ночи, Ник.       Прежде чем я успел что-то сказать, Эшли уже умчалась на второй этаж. И откуда только в ней всегда так много энергии? Хотя, чему я вообще удивляюсь. У Эшли невероятно сильный характер, хоть она и прячет за ним своё сердце и душу.       Про бессонницу я не соврал. Свою дозу сна за сегодня я уже получил. Больше мне все равно не достанется. Лучше потратить время на работу, чем на бессмысленное рассматривание стен.       Я не говорил об этом Эшли, но моя последняя книга была почти закончена. Проблема была только в концовке. Я никак не мог придумать, каким будет финал. Единственный вариант, который я видел — открытый конец. Но будет ли такой вариант и правда концом? В этой книге вся моя душа. Смогут ли читатели правильно всё понять?       День за днём, ночь за ночью я продолжал смотреть на пустые страницы. Я обязательно закончу эту книгу до конца недели. Пусть этот будет мой последний подарок от лица Луки для тех, кому он действительно нужен.       Проигнорировав боль в руке, я напечатал первое слово последней главы.