Верни меня к жизни

      Я жив. В последнее время я всё сильнее ощущаю это. Несмотря на то, что мне так и не удалось ничего узнать о брате Патрика, жизнь продолжала всё крепче укореняться во мне. Встреча с журналистом — серьёзный промах, который наверняка будет дорого стоить. Мне нужно поторопиться. Пока не стало слишком поздно Лука должен закончить свою историю. Тогда больше никто не пострадает.       Эшли уехала рано утром, но только после того, как хорошо позавтракала. Она все ещё выглядела немного бледной, и наверняка чувствовала слабость, хоть и отказывалась в этом признаваться. Вместе с тем, Эшли стала выглядеть спокойнее. Ей, как и всем, кто столкнулся со смертью, требовалось время и поддержка.       Вчера я сказал Итану правду — легче не станет. Эта боль останется навсегда. Просто со временем она перестанет быть такой острой. Надеюсь, у этого парня по итогу все сложится хорошо.       Когда Эшли уехала, дом как-то сразу опустел. Я ходил из комнаты в комнату и никак не мог найти себе место. Хорошо бы сходить и извинится перед Эдом, но почему-то мне кажется, что я сделаю ему только хуже. В последнее время мы только ссоримся при каждой встрече.       Наверное, я бы снова вернулся к работе, если бы не внезапная вспышка головной боли. Мне ничего не снилось в течение нескольких дней. Не считая вчерашней минуты слабости, все было практически идеально. Я бы и рад поверить в такое, но еще ни разу ничего не проходило бесследно. Да и таблетки уже закончились. Выбора особо нет. Придётся сходить к врачу хотя бы ради рецепта.       Свободного времени у меня всегда слишком много, но лучше все равно не затягивать. Кто знает, что может произойти через несколько часов. Я быстро собрался и, не став больше задерживаться, покинул дом.       Можно было обратиться за помощью и в местную больницу, но что-то мне подсказывало, что это закончится плохо. Слишком большая вероятность встретить там случайных знакомых Эда или ещё кого-то. К тому же, даже в Бостоне я успел обзавестись личным врачом. Это хотя бы избавит меня от необходимости рассказывать всю историю целиком. Снова.       Погода на редкость оказалась не такой и плохой. Ветра не было, а через облачное небо пробивалось солнце. Тепло не чувствовалась, но даже видеть солнечный свет уже было приятно.       Дорога не заняла много времени. Даже наоборот — кто-то как будто специально подгонял меня к больнице. Сколько бы раз я здесь не оказывался, всегда было не по себе. Сегодняшний визит не исключение. Вечные потоки пациентов, мелькание белых халатов и специфический запах — всё это только усиливало мою тревожность. Нужно поскорее разобраться со всем и бежать из больницы как можно дальше.       Не став нигде задерживаться, я сразу направился к кабинету врача. Если кто и был чем-то недоволен, сказать он ничего не успел. И всё-таки я постучался, прежде чем ворваться внутрь.       — Не верю своим глазам, — врач внутри оказался один. — Я уже почти забыл, как ты выглядишь.       — И тебе привет.       Я закрыл за собой дверь. Правда ненадолго. Следом за мной в кабинет ворвалась медсестра. Она с убийственным взглядом посмотрела сначала на меня, а затем — совершенно иначе — посмотрела на врача.       — Простите, мистер Декер. Этот человек ворвался в больницу и никого не стал слушать.       — Все в порядке. Можете идти.       Возможно, медсестра и хотела возразить, но Рой Декер уже забыл о ней. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы несколько раз. Его нахмуренное выражение лица вряд ли означало для меня что-то хорошее.       — Садись, — Рой махнул рукой в сторону стула напротив его стола. — И так, что привело тебя ко мне?       — Таблетки, что ты выписал в прошлый раз закончились, — я сел на стул. Просто так мне отсюда не выйти. — А проблемы со сном остались.       — Стало хуже?       — Сложно сказать, — я пожал плечами, задумавшись над его вопросом. — Иногда несколько дней проходят совершенно спокойно, и я даже успеваю немного расслабиться. Но потом всё снова вырывается из-под контроля.       Рой занял своё кресло и, уперевшись локтями в стол и положив голову на сцепленные пальцы рук, невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. Почему он не мог просто выписать мне новый рецепт?       — Тебе нужно пройти обследование.       Это что-то новое. Рой был единственным, кто никогда на меня не давил и ничего не требовал. Что-то изменилось. Я не хотел обследований. В свое время мне пришлось пройти множество самых разных тестов, но результат всегда был один — никто не мог мне помочь. Вряд ли что-то изменится и в этот раз. Я бы и в этот раз ответил отказом, но вовремя вспомнил кое-что другое. Обещание. Какими бы ни были результаты, мне придётся это сделать.       — Хорошо, — я посмотрел на календарь, который стоял на столе у Роя. — Не может быть, — пришлось наклониться ближе, чтобы удостовериться в увиденном. — Семнадцатого декабрю. Скоро Рождество.       — Даже не знаю, что меня пугает больше: твоё согласие или упоминание праздников.       Я проигнорировал его слова. Кажется как-то Эшли говорила, что на конец года у нее много планов. Со всеми своими проблемами я совсем забыл об этом.       — После Нового года, — думаю, это будет самое подходящее время. Хотя бы часть вопросов точно останется позади. — Запиши меня на свои тесты. А пока мне нужны таблетки.       Рой оценивал меня несколько слишком долгих секунд. Придя к какому-то своему решению, он всё-таки достал из ящика стола рецепт. Мне пришлось подождать совсем немного и нужное лекарство снова стало доступно. Осталось только зайти в аптеку.       Я уже хотел забрать свой рецепт, но в последнее мгновение Рой положил руку на маленький белый лист.       — Ты мне обещал, — он редко говорил со мной настолько серьёзно. — Даже не думай исчезнуть. Честное слово, Ник, если не придёшь, я открою миру твой самый большой секрет. Как рука, кстати?       — Рука в порядке, — что ж, я заслужил каждое слово недоверия. Мне долго придется это исправлять. — И я точно приду на обследование. Если только внезапно не умру, конечно.       — Шутки у тебя так себе.       — Говорит человек, который отправил мою книгу в издательство.       Рой Декер никогда не был мне близким другом. Да и познакомились мы только из-за Патрика, который почти силой притащил меня когда-то в больницу. Правда уезжая из Детройта я думал, что больше не встречу ни одного человека из своего прошлого. И вот он — доктор Декер — в центральной больнице Бостона. Каким бы странным не был этот парень, он отличный врач. Заметив, что моя писанина помогает мне сохранять рассудок и спасает от депрессии, он выпросил у меня черновик первой книги. Собственно так и началась моя карьера писателя.       — Я позвоню, когда будет известна дата, — Рой убрал руку, и я смог забрать свой рецепт. — Скоро увидимся, Ник.       Он встал и протянул мне руку. Я сделал тоже самое.       — Увидимся.       Больше задерживаться я не стал. Наверняка у него и без меня полно работы. Спасибо, что он вообще не заставил меня ждать под дверями.       Жаль только, что беспрепятственно покинуть больницу не вышло. Едва только я оказался на первом этаже, как путь к свободе преградила уже знакомая мне медсестра.       — Рекомендую в следующий раз записываться заранее, — она осмотрела меня с ног до головы с таким выражением лица, как будто я был самым отвратительным человеком, которого ей доводилось встречать.       И что только происходит в головах у людей? Разве ей самой не было бы легче проигнорировать меня и вернуться к своим делам? Лично я и собираюсь так поступить. Вступать в перепалки с этой девушкой мне хотелось меньше всего, и я просто ограничился кивком. Пока на мою голову не посыпались новые проклятия, я фактически сбежал из больницы.       Поначалу я просто шёл, не обращая ни на что внимания и не имея какой-либо конкретной цели. Людей в это время было немного. Никто не шумел, не шёл рядом — я практически был один на улице. Прошло совсем немного времени, и больница стала воспоминанием, а медсестра и вовсе не осталась в памяти. Зато я хорошо запомнил дату. Странно, что раньше это ускользало от моего внимания. Весь город так и дышал приближающимися праздниками. Повсюду красовались новогодние украшения, вечером наверняка будет очень красиво светить гирлянды, а запах шоколада и корицы с пряностями чувствовался уже сейчас.       Если подумать, то у нас с Эшли ни разу не было настоящего свидания. Я усмехнулся собственным мыслям. Свидание? Как же сильно изменилась моя жизнь. Сейчас и не вспомнить, когда я в последний раз куда-то ходил, тем более на свидание. После смерти Элис я и подумать не мог, что смогу снова кого-то впустить в свою жизнь.       У меня только стали появляться кое какие мысли относительно приближающегося Рождества, как телефон в кармане куртки подал признаки жизни. Не задумываясь, я ответил на звонок и поднес телефон к уху.       — Здравствуйте, Лука.       Голос Райли Скотта заставил меня вздрогнуть и остановиться. Сам виноват. Нужно было хотя бы посмотреть на номер входящего звонка.       — Что-то нужно? — я знал, что он не оставит меня просто так в покое.       — Я тут подумал, что в прошлый раз мы как-то плохо начали. Что думаете, может встретимся еще раз и поговорим?       Встретиться еще раз? Не знаю, кому как, но мне было достаточно и первой встречи. Вряд ли я получу от этой встречи что-то, кроме новых проблем.       — Не зачем. Я не намерен давать интервью. Не нужно больше звонить.       — Я могу вам помочь, — Скотт не сдавался. Его настойчивость начинала меня нервировать. — Возможно, вы хотели бы узнать что-нибудь о человеке, про которого упоминали ранее? Патрик Харди, кажется?       Мне нужно было быть осторожнее. Зря я тогда ляпнул имя Патрика, поддавшись эмоциям. Не хватало только, чтобы этот тип начал беспокоить непричастных людей. Я и так принес семье Патрика много горя.        — Не нужно, — мне от него вообще ничего не нужно. — Этот человек уже давно мертв. Вернитесь лучше к своей работе.       Я сбросил звонок. Хватит. Вероятно, мне придется вернуться к самому началу, чтобы разобраться с этим, но лучше так, чем воспользоваться предложением Скотта. Кто угодно, но только не он.       Так просто выбросить всё из головы не вышло, но увидев аптеку, я вспомнил о более важных делах. К постоянной головной боли я уже привык, но справится с паническими атаками не выходит. Будет совсем плохо, если это случится на глазах знакомых мне людей. Особенно на глазах Эшли.       Стоило только переступить порог аптеки как в нос ударил запах лекарств. Единственное отличие этого места от больницы — тишина.       — Здравствуйте, — я протянул рецепт в маленькое окошко.       — Добрый день, — молодая девушка за кассой с недоверием смотрела то на меня, то на лист бумаги. — Это очень сильное лекарство. Вы уверены, что доктор ничего не перепутал?       — Уверен, — и почему все сегодня пытаются втянуть меня в разговор? Разве так сложно просто сделать свою работу?! — Можно побыстрее?        Я не хотел грубить, но сегодня мой уровень социального взаимодействия почти исчерпан. Девушка обиженно поджала губы, но все же отправилась за моими таблетками. Все-таки я её обидел. Это у меня получается лучше всего.       — Спасибо, — я быстро спрятал покупку в карман крутки. — И извините. Из-за головной боли я иногда слишком несдержан. Мне жаль, что нагрубил вам. Ещё раз извините.       Чувствуя себя намного хуже, чем несколькими минутами ранее, я практически выбежал из аптеки. Свежий воздух помог немного успокоится, но это не сильно помогло. Кажется, пора вернуться домой. Что-то сегодня не так.       Я почти так и сделал. Внезапно на пути появился книжный магазин. В любой другой день я бы просто прошел мимо, но сегодня прямо с витрины на меня смотрела моя собственная книга. Сам не знаю зачем, но я вошёл внутрь. Покупателей было предостаточно, так что на меня никто не обратил внимания. Найти нужную полку с книгами оказалось не сложно. Надо же, собственная полка с книгами. Если бы Эшли так настойчиво не повторяла, что людям нравятся мои книги, я бы никогда об этом и не задумывался.       — Раздумываете над покупкой?       Каким-то непостижимым образом я остался на месте. И почему сегодня все так нуждаются в разговоре?       — Нет. Мне это не нужно.       Я уже собирался уйти, мысленно проклиная себя за собственную глупость, но не вышло. Назойливая собеседница смотрела на меня с интересом. В руках она держала мою последнюю книгу.       — Почему же? Думаю, вам будет интересно, — опасный блеск в глазах девушки, заставил меня сделать шаг назад. — Книги Луки не просто так пользуются популярностью. Они даже лучше фильмов. Вот если бы еще узнать, кто именно их пишет.       — Разве книга не важнее её автора? — ну вот, а ведь именно этого я и пытался избежать.       — Важнее, просто иногда мне кажется, что автору не помешает поддержка.       Это что-то новое. Никогда не думал о том, что мои книги выживают жалость. Грустно чувствовать себя настолько поверхностным.       — Лучше Луке просто исчезнуть, — я отвернулся от полки. — Слишком мрачно.       — Не говорите так! — теперь девушка выглядела совсем не так дружелюбно, как несколькими минутами ранее. — Лучше прочитайте его книги. Бесполезно пытаться объяснить, пока не убедитесь сами.       Она всунула мне в руки книгу и ушла. Я немного повертел её в руках и поставил на место. Было ошибкой вообще заходить сюда. Я выскочил на улицу словно за мной гналась сама смерть.       Далеко уйти я не успел. Снова зазвонил телефон. На этот раз так быстро отвечать на звонок я не стал. Больше я не стану говорить с мистером Скоттом. Тем для беседы у нас нет. Выключив телефон, я спрятал его в карман куртки. Всё. На сегодня разговоров достаточно. Даже с избытком.       Больше нигде задерживаться не хотелось. Лучше и безопаснее будет вернуться домой. Небольшая крупица везения у меня всё-таки осталась. Нужный автобус приехал практически сразу же, как только я успел добраться до остановки. И мест в нем было с избытком.       На этот раз меня не интересовали виды за окном. Не привлекали внимания и праздничные украшения. Я злился на всех вокруг, но в первую очередь на самого себя. Как же все запуталось. И почему? Почему брат Патрика сделал что-то настолько глупое?! Хотя я тоже хорош. Если бы сидел тихо дома, а не шел на поводу у эмоции все могло бы быть совершенно не так. Глупые мысли. Если не поспешить, то может пострадать невинный человек.       Всю дорогу домой я практически не обращал внимания на постоянный шум в голове. Временами он становился сильнее и заглушал всё остальное. Наверное расскажи я об этом Рою, он бы точно запер меня в больнице.       Я не заметил, как добрался до конечной точки своего маршрута. Вместе со мной вышло ещё несколько человек, но когда мне было до них дело? Опустив голову, я медленно пошел в сторону дома.       — Ник, так больше нельзя, — в какое-то мгновение передо мной появился Эд, но я заметил его слишком поздно. Мы фактически столкнулись, что, вероятно, стало еще одной причиной для нравоучений. — Ты сам на себя не похож.       — Я в порядке, — я просто хотел оказаться дома. В тишине.       Стоило только вспышке злости вспыхнуть с новой силой, как голова сразу же отозвалась болью. Сегодня явно не мой день. И как меня вообще угораздило сделать крюк и заглянуть в книжный Эда?       — Ты до ужаса упрям, — старик с силой сжал моё плечо. — Но оставим это. Тот человек о котором ты спрашивал, он снова здесь. Я звонил тебе несколько раз, но телефон был недоступен.       А вот это уже стоящая новость. Машинально я потянулся к карману и вытащил из него телефон. Пока последний включался, я всматривался в окна магазина. Внутри находилось несколько человек. Вероятно, детектив был одним из них.       — Он все ещё там? — знать бы еще, как сейчас лучше поступить, не наделав при этом ещё больше ошибок.       –Да. Послушай…       Я уже направился в сторону магазина. Нельзя упускать такой шанс. Детектив пропадал где-то долгое время. Наверняка у него есть новые вопросы. И новая информация тоже.       Уже потянув на себя дверь, я заставил себя двигаться медленнее. Ни к чему пугать покупателей, да и показывать свои намерения детективу.       Как и сказал Эд, Ричард Гудман и правда был в книжном. Он с тоской рассматривал книжные полки. Этот человек явно не хотел здесь задерживаться. За мной ещё даже дверь не успела закрыться, как я оказался под пристальным вниманием детектива Гудмана. Безразличие и тоска сразу же исчезли, сменившись холодной решимостью.       — Поговорим снаружи, — я не хотел что-либо обсуждать при свидетелях.       — Так будет намного лучше, — согласился со мной Гудман.       Через минуту я снова оказался на улице. Только на этот раз не один.       — Мистер Роджерс, — детектив решил сразу перейти к делу, как только мы отошли на приличное расстояние от магазина. — Я знаю, что вы мне не доверяете, но я не желаю вам зла. Люди, которые наняли меня, в отчаянии. А после некоторых недавних событий стало только хуже. Клянусь, что никому не причиню вреда. Мне просто нужны ответы.       Кажется, он и правда в тупике, иначе я бы вряд ли удостоился такой исповеди. Жестокая правда заключалась в том, что мне не было никакого дела до незнакомых людей. Зато кое-что можно использовать и в собственных интересах.       — Вы меня обманули. Мисс Грир и мистер Ванс оказались втянуты в вашу работу.       — Это была ошибка. — Гудман нервно сжал пальцы. — Поверь, им ничего не угрожает.       С доверием в последнее время у меня только одни проблемы. Стоит ли мне воспользоваться этой картой? Журналист точно не оставит меня в покое, а значит времени осталось совсем немного. Пусть хотя бы на этот раз мне повезет.       — У меня есть условие, — возможно, вторая попытка будет более успешная. — Я отвечу на все твои вопросы. Какими бы они не были, — только чудо, и вероятно, моя усиливающаяся головная боль, помогли мне найти силы посмотреть прямо в глаза детективу. — Найдите для меня одного человека.       — У меня нет на это времени.       — Тогда у меня нет для тебя ответов.       Кажется, я немного перестарался. Дурацкий шум в голове мешал сосредоточиться. Чтобы не ляпнуть очередную глупость лучше вернуться домой. Я так и собирался сделать, пока не был остановлен.       — Ладно, твоя взяла, — Гудман в два счета догнал меня. — Но если это займёт дольше недели, тогда ничего не выйдет.       — Это будет зависеть только от вас. Обсудим детали у меня, — и заодно мне пригодится стакан воды.       Детектив молча пошел за мной. Старик тоже хотел присоединиться, но наткнувшись на мой взгляд, он только обреченно покачал головой. Когда-нибудь мне придется всё ему объяснить. Так не может продолжаться дальше. Кто-то обязательно пострадает.       Оказавшись наконец-то дома, я первым делом выпил лекарство. Детектив мрачной статуей замер в центре гостиной, механически следя за каждым моим движением. Ощущение не самые приятные. В любом случае мне стоит поторопиться. Мало ли кто решит заглянуть в гости.       Несколько раз глубоко вдохнув, подошел к детективу. Не стоит и дальше испытывать его терпение.       — Недавно я узнал, что у Патрика Харди был брат, — вряд ли для него это новость. — И он натворил кучу глупостей. Найди его, пока этот парень сам себя на тот свет не отправил. Хватит недели для этого?       Гудман снова задумался. И почему я так уверен в том, что моя просьба тесно связана с его делом? Пока детектив вел сам с собой молчаливый диалог, мне оставалось только терпеливо ждать. Или нет. Сам так и понимая толком зачем, я отыскал свой телефон и сразу же увидел несколько пропущенных звонков. И одно новое сообщение.       Что-то не так. Чувствуя подвох, я все-таки открыл сообщение. Одно за другим на экране стали появляться изображения. Я хотел перестать смотреть и одновременно не мог. Как? Как такое вообще возможно?! Как этот чертов журналист смог так быстро всё разузнать? Перед глазами и одновременно в воспоминаниях проносились обрывки моей прежней жизни. Той самой жизни, когда Патрик еще был жив. Хорошо еще, что Скотт не нашел ничего об Элис. Но и это вряд ли надолго.       — Что-то не так? — вопрос детектива прозвучал приглушенно, как будто он говорил через толщу воды.       Все было не так. Я совершал ошибку за ошибкой, и вот к чему это привело. Скотт раскроет мою личность. И сделает это самым ужасным способом.       Сообщение для меня было в самом конце. «Подумай до конца недели. Либо ты поможешь мне рассказать твою историю, либо я все сделаю сам. Последствия будут разными. Выбери правильный вариант, Лука».       Очередная ловушка, в которую я попал из-за собственной глупости. За неделю этот псих может узнать слишком многое. Мне нужно его опередить, и если до этого времени мне не удастся каким-то невероятным способом отыскать брата Патрика — я уже ничего не смогу сделать.       «Ты знал, что так будет».       Я резко обернулся на тихий голос, прозвучавший за моей спиной. Разумеется, никого кроме меня и детектива в доме не было. Кажется, прежней дозы лекарств мне сегодня не хватит. А ведь совсем недавно я вообще в них не нуждался.       — Ник? — Гудман снова обратился ко мне. На этот раз уже намного громче.       — Вы найдете его? — не представляю, что мне делать дальше, если детектив откажет. — Я могу заплатить. Хотя вряд ли вас это интересует.       — Не интересует, но я сам разыскиваю этого человека.       Новость была настолько ошеломляющей, что я резко обернулся едва не потеряв равновесие. Спокойное лицо детектива мгновенно стало бледнее. Кажется, сейчас я снова выглядел как полутруп. Но всё это не важно.       — Почему?       — Он, кроме тебя, единственный человек, который застал последние дни Патрика Харди, — Гудман с опаской смотрел в мою сторону. Кажется, он и правда боялся, что я вот-вот упаду замертво. Не то чтобы он был сильно не прав, но умирать пока я точно не собирался. — Люди, на которых я работаю, — детектив резко замолчал. Секунду он смотрел прямо перед собой, а затем так же внезапно тряхнул головой и снова сосредоточил своё внимание на мне. — Забудь. Это не важно. Раз твой друг мертв, уже ничего не важно. Я просто должен закончить свою работу.       «Он тоже тебя использует, — каждой клеточкой тела я чувствовал леденящий холод. Элис, чей голос снова прозвучал в моей голове, сегодня была практически осязаемой. И живой. — Хотя ты и сам это знаешь».       — Ты врёшь, — вслух слова Элис прозвучали еще более жалко. — Вы все мне врёте, — пора заканчивать. С каждой минутой мне все сложнее было провести границу между реальностью и воображением. — Но я обязан найти брата Патрика. Сделай это, и расскажу все, что хочешь знать, — Гудман уже расплывался перед глазами. — Его семья отказалась от него. Не понимаю, к чему все это сейчас, но мертвым уже всё равно, тогда как живые должны жить.       «Как красиво, Ник, — в голосе Элис отчётливо слышалась улыбка. — Так же хорошо, как и у Луки. О, а ведь это один и тот же человек».       — Замолчи, — яркая вспышка боли застала меня врасплох. Детектив уже не казался мне настоящим. Ничего не казалось мне настоящим. — Уходите, — это относилось ко всем, но в первую очередь я хотел избавиться от детектива. — Я буду ждать результат.       У меня почти получилось. Я даже успел подняться на несколько ступенек. Мне не следовало этого делать. Новая порция боли оказалась слишком сильной. Я судорожно пытался ухватиться за остатки сознания, но не смог. Достаточно было лишь секунды.       Оступившись на лестнице, я сразу же потерял равновесие. Мой крик боли от удара растворился в жутком смехе Элис. Она так громко смеялась, радуясь тому, что сейчас как никогда, победа была близка.       Последнее, что я увидел перед тем, как всё исчезло было грустное и совершенно потерянное лицо Эшли. Прямо как в ту ночь, когда ей приснился кошмар.