Верни меня к жизни

      Болезнь стала для меня неожиданностью. Еще утром все было в порядке. Проснувшись, еще какое-то время я лежала с закрытыми глазами. Ник спал рядом. Он по-прежнему крепко обнимал меня, и я не хотела лишний раз шевелиться, чтобы его не разбудить.       Страшный сон не стерся из памяти. Я снова и снова продолжала видеть жуткую картину. Это не должно произойти. Это не произойдёт. Сегодня мы обязательно поедем в больницу. Должен же быть способ помочь Нику со сном. Подойдёт даже небольшая отсрочка, пока он продолжит искать брата своего лучшего друга.       Мысли о больнице странным образом подействовали и на меня. Я пыталась сдержаться, но в итоге все равно чихнула. И затем ещё раз. Расслабленное тело Ника стало напряжённым. Ну вот, теперь я точно его разбудила. Удача сегодня не на моей стороне.       Открыв глаза, я сразу же наткнулась на пристальный взгляд.       — Прости, — собственный голос прозвучал сипло, а горло кольнуло болью.       — Тебе не за что извиняться, но вот твоё состояние настораживает. — Ник дотронулся ладонью до моего лба. — Кажется, у тебя температура.       — Быть такого не может!       Я резко села и повторила процедуру. Лоб и правда был горячим. Более того, стоило только сесть, как сразу же стало холодно. Ну почему это произошло именно сейчас? У меня нет времени болеть. Словно в наказание, я не смогла удержаться и еще раз чихнула.       — Думаю, тебе стоит позвонить на работу, и сказать, что ты сегодня не придёшь, — Ник старался говорить серьёзно, но я видела, что он изо всех сил сдерживал смех. — И лучше поскорее заняться лечением.       Я удержалась от колкостей, хоть и с трудом. Простуда определённо испортила все мои планы, но идея получить внеплановый выходной с каждой секундой выглядела всё заманчивее. К тому же, болеть я собиралась именно здесь.       — Мне нужно позвонить. Алан точно убьет меня, — достаточно было вспомнить его вчерашнее выражение лица, когда я всем дала выходной. — И еще нужно узнать, как там Итан.       Я стала осматриваться в поисках своего телефона. Шумно вздохнув, Ник встал и, пригладив немного торчащие в разные стороны волосы, подал мне телефон, который лежал на тумбочке рядом.       — Пойду поищу градусник, — он внимательно осмотрел меня с ног до головы. Кажется, результаты осмотра были удовлетворительными. — Сегодня у тебя постельный режим.       — Мне не настолько плохо, — от мысли провести весь день в кровати меня бросило в дрожь.       — Хорошо бы так и осталось. Жди здесь.       Как только я осталась одна, первым делом набрала номер Алана. Он, конечно, вряд ли обрадуется, но здесь я бессильна. Лучше один день отдохнуть и восстановить силы, чем потом страдать неделю.       — Эшли? — Алан ответил практически сразу же. — Что-то случилось?       — Доброе утро, — это было не специально, но с каждой минутой горло болело сильнее, и голос становился всё более хриплым. — Я заболела. Вроде бы не так и сильно, но стоит немного отлежаться.       — Оставайся дома. Ты нужна мне здоровой, — ответ прозвучал настолько быстро, что мне стало даже немного не по себе. Алан не задумался ни на секунду. — Тебе что-нибудь нужно?       — Нет, все в порядке. Я не уверена, будет ли сегодня Итан, — нужно обязательно узнать, как у него дела. — Но остальные должны быть на месте. Надеюсь, завтра я тоже буду в издательстве.       — Хорошо. Поправляйся, Эшли.       Одно дело сделано. Судя по тому, что Ник до сих пор не вернулся, отыскать градусник оказалось не так и просто. Несмотря на озноб, я выбралась из кровати. Болезнь болезнью, но нужно привести себя в порядок. И хорошо бы переодеться, хотя с этим могут возникнуть проблемы.       — Не надолго хватило постельного режима, — Ник почти бесшумно вернулся в комнату и замер в дверях.       — Это всего лишь простуда, — про слабость и головокружение я благополучно промолчала.       Ник ничего не сказал, но вероятно остался при своем мнении. Он пересек спальню и подошёл к шкафу. Немного покопавшись на полках, Ник протянул мне футболку и спортивные штаны.       — У меня нет женской одежды, но, ты можешь переодеться в это, если хочешь.       — Еще бы она у тебя была, — я быстро забрала одежду, с радостью подмечая смущение Ника. Он мог быть и таким человеком. Кажется, я никогда не перестану ему удивляться. — Кажется, мы собирались сегодня посетить больницу? — шутки шутками, но пусть не думает, что я всё забыла.       — Мы и сходим, когда ты поправишься.       Я уже собиралась сказать, что так не пойдёт, но наш разговор прервал мой телефон. Первым желанием было просто сбросить звонок, но увидев имя Итана я передумала.       — Что-то случилось? — напряжение сразу же охватило все тело. С чего бы ему звонить в такую рань просто так?       — Мистер Уильямс сказал, что ты заболела.       –Мистер Уильямс?! Ты в издательстве? — я забыла о больном горле всего на несколько минут и заплатила за это приступом кашля.       –Все хуже, чем я думал, — Итан не оставил это без внимания. — После работы мы заедем к тебе. Никаких возражений.       –Но я… сейчас не дома.       Вопрос застыл в глазах Ника, но он все равно продолжал терпеливо ждать. Я сейчас чувствовала себя ребёнком, которого поймали за чем-то нехорошим.       Я лихорадочно придумывала хотя бы какой-нибудь ответ, но любая отговорка казалась ужасной. Да и зачем мне вообще оправдываться?! Я как раз собиралась сказать об этом, но неожиданно Ник забрал у меня телефон.       — Вы можете приехать сюда, — совершенно невозмутимо сказал он. — Если хотите.       На секунду мне показалось, что я все еще сплю. Ник пригласил кого-то домой? В услышанное сложно было поверить. И все же я совершенно отчётливо слышала, как он диктовал Итану свой адрес.       — Вот, — Ник вернул мне телефон. — Теперь он не будет думать, что ты в заложниках.       Я молча поднесла телефон к уху. Итан сказал что-то еще, но слова затерялись в водовороте моих мыслей. Я даже не поняла толком в какой момент разговор закончился. Ник, казалось, ни о чем не волновался. Куда больше его интересовало, есть ли у меня температура, судя по протянутому мне градуснику.       — Зачем? — это все, на что я сейчас оказалась способна.       — Иначе ты бы просто сорвалась домой, игнорируя своё самочувствие. Ты ведь переживаешь за него. К тому же, — Ник пожал плечами. — Он и так все знает.       — Итан может приехать с остальными.       — Тогда познакомишь меня с ними. К тому же как минимум одного человека я уже знаю. А теперь, пожалуйста, возьми термометр.       Наверное, это все из-за болезни. Простуда каким-то необъяснимым образом притупила способность здраво мыслить. Я машинально взяла термометр. Ждать результат долго не пришлось.       — 39.8 С⁰, — Ник нахмурился, разглядывая маленькие электронные цифры. — Это не хорошо. Так, возвращайся обратно в кровать, а я пока схожу за лекарствами. Боюсь, у меня нет даже жаропонижающих.       — Я ведь уже говорила, что это просто простуда? — как послушный маленький ребенок я снова забралась в кровать. Мне не хотелось этого признавать, но правда от этого не менялась — я чувствовала себя отвратительно. — Не смотри на меня так, — я едва не с головой спряталась под одеялом. — Несколько часов, и всё придёт в норму.       Я забыла о том, что собиралась сходить в душ и переодеться. Стоило только лечь и закрыть глаза, как сразу же захотелось спать. Я почувствовала прохладную руку Ника на своём лбу и уже хотела сказать, что не нужно так волноваться, но ощущение прикосновения уде исчезло.       — Я скоро вернусь.       Голос Ника прозвучал отдалённо. Кажется, я кивнула в ответ. Наверное. Засыпать снова было страшно. Не представляю, как Ник живёт с этим. От одной только мысли, что я снова могу оказаться на кладбище, сердце начинало тревожно биться. Пусть и не настоящий, но даже такой мир без Ника мне не нужен.       Болезнь и накопившаяся усталость оказались сильнее. Я уснула. Сложно сказать, когда вернулся Ник и разбудил меня. Он заставил принять лекарства, после чего я почти сразу же заснула снова. Почувствовав тепло рядом, я пододвинулась ближе. Возможно, иногда болеть не так и плохо.       На этот раз мне ничего не приснилось. Время от времени я словно выныривала из своего странного сна, находила рядом Ника и снова засыпала. Иногда он уговаривал меня немного попить. Мне совсем не хотелось, но заставлять Ника переживать не хотелось ещё сильнее. Всё-таки болеть отвратительно. Давно я не чувствовала себя такой беспомощной.       Окончательно проснулась я только вечером. В комнате было темно. Рядом с кроватью стоял стакан с водой, только Ника рядом не было. Наверное, он сейчас внизу. Я мгновенно вспомнила об Итане. Он наверняка уже здесь!       Я немного перестаралась, когда резко встала с кровати. Пришлось подождать, пока комната снова обретёт стабильность. Эта маленькая отсрочка дала мне возможность немного подумать. Ничего не изменится, если я сначала немного приведу себя в порядок, а только потом спущусь вниз.       Душ не отнял у меня много времени. К тому же после него я почувствовала себя намного лучше. Озноба не было, правда осталось небольшое першение в горле, но это можно пережить. По крайней мере теперь я выгляжу намного лучше, чем утром, и у Ника не будет повода постоянно волноваться о моём самочувствии.       Голоса, доносящиеся из гостиной я услышала еще на лестнице. Прислушавшись, мне расхотелось идти дальше. Итан и правда был здесь, но не один. Моника и Крис приехали вместе с ним. Нику снова приходиться проходить через сложности из-за меня.       — Привет, — я чувствовала себя до ужаса неуверенно, как будто это не мои друзья сейчас были здесь. — Вы давно здесь?       Несколько пар глаз сразу же посмотрели в мою сторону. Ник тоже был среди них. Он стоял немного в стороне и выглядел вполне неплохо, но я слишком хорошо его знала. Невозможно было не заметить напряжение в его глазах, плотно сжатых губах и побелевших пальцах, которые с силой сжимали собственные предплечья.       — Не нужно было приезжать, — да, я беспокоилась об Итане, но это вовсе не значит, что из-за этого нужно усложнять жизнь других людей. — Это всего лишь обычная простуда.       — Раньше ты не брала отгул из-за болезни, — Моника внимательно осмотрела меня с ног до головы. — Вот мы и подумали, что сейчас всё серьезно.       — Не на столько, — кажется быстро закончить встречу не получится. — Давно вы здесь? — я не сразу заметила пустые чашки от чая и кофе. — Видимо давно.       Впервые за долгое время я чувствовала себя растерянной. Итан единственный знал о том, кем на самом деле был Ник. Я уверена, что он никому ничего не рассказал. Уверена, Монике и Крису можно верить, но уже и так слишком многие знают об истинной личности Луки. Это беспокоит меня. И сильно.       — Эш, как насчет пиццы? — Моника домой не торопилась. — Мы ждали пока ты проснёшься, чтобы вместе поужинать.       Я беспомощно оглянулась на Ника. Вряд ли он ожидал, что к нему в гости зайдёт столько людей. К тому же, не все из них были ему знакомы. И всё же Ник едва заметно кивнул. Так не пойдёт, он слишком старается.       — Идея прекрасная, но давайте в другой раз, — сложно было не заметить любопытство в глазах Моники, но для него будет другое, более подходящее, время. — Мне приятно, что вы обо мне волнуетесь, но это, правда, лишнее.       Итан виновато опустил глаза. Он прекрасно знал, что я буду против, но все равно поступил по-своему. В следующий раз мне стоит быть более настойчивой.       — Всё в порядке, — Ник покинул своё убежище и подошёл ко мне. — Готовить ужин долго, так что доставка еды — самое лучшее решение.       — Отлично, — Моника сразу же взяла в руки телефон. — Есть пожелания? — получив в ответ тишину, она снова сосредоточилась на экране своего телефона. — Тогда выбираю я.       Ник едва заметно улыбнулся, и к удивлению, эта улыбка была искренней. Я не ожидала этого и окончательно запуталась. Ему совершенно точно сейчас не комфортно, но он ничего не делает с тем, чтобы вернуть своё привычное уединение.       Гостиную наполнила неловкая тишина. Моника продолжала заниматься заказом еды, Итан старательно избегал даже смотреть в мою сторону, а Крис молча рассматривал дом Ника. Странно, но кажется он был чем-то недоволен. Даже не так, скорее Крис был зол и с каждой минутой его лицо становилось всё более мрачным.       — Готово, пицца приедет через полчаса.       — Хорошо, — Ник внимательно посмотрел на каждого здесь. — У меня редко бывают гости, — он неуверенно провел рукой по волосам. — Прошу прощения, я оставлю вас с Эшли ненадолго. Скоро вернусь. — Прости, — едва слышно сказал он.       Я смогла только поддержать его улыбкой. Все смотрели на удаляющуюся спину Ника и никто не знал, насколько сложно ему было находится среди нас. Или знал. Как только Ник ушел, Итан и Моника снова переключили внимание на меня, и только Крис продолжал смотреть на пустую лестницу. Мне сложно было в это поверить, но кажется они и правда стали друзьями. Ник ни за что бы не рассказал Крису о себе, если бы это было не так.       — И как давно вы вместе? — голос Моники вырвал меня из размышлений.       — Недавно, — смирившись с неизбежным, я села между Итаном и Моникой. — Ребят, серьезно, не нужно было приезжать.       — Извини, — Итан выглядел уставшим. — Просто все так навалилось. Знаю, это это просто нервы, но от одной только мысли, что кто-то рядом снова может пострадать я совсем потерял способность нормально думать.       Об этом я не подумала. Итан только что потерял самого близкого человека и просто боялся, что это может повториться еще раз. Он как мог старался оставаться сильным. Я только могу быть рядом. Как и Моника.       — Ник очень внимательный, — Итан на секунду оглянулся на лестницу. — Дал нам возможность поговорить, да и пока ты спала он тоже старался меня поддержать. Сказал, что соболезнует. И что боль никогда не исчезнет, только притупится со временем, — он грустно усмехнулся. — Резко, зато правда. Мне нравится этот парень.       — Ну спасибо за оценку, — знал бы Итан сколько всего свалилось на Ника на самом деле. Если кто и знал, какой будет жизнь после потери части своей души, то только он. — Но Ник и правда замечательный человек.       — Только он совсем необщительный, — Моника встала и начала ходить по комнате, внимательно рассматривая каждую деталь. — Он проигнорировал все мои вопросы, да и вообще делал вид, что меня нет.       — Просто ваши вопросы был слишком навязчивыми, — неожиданно сказал Крис. — Это было по меньшей мере невежливо. Не все любят рассказывать свою автобиографию за первые десять минут встречи.       Крис никогда так раньше не разговаривал. Временами он был странным, но всегда оставался самим собой. Я помню, как он вышвырнул из моего кабинета предыдущего редактора Луки. Но тот случай был единственным.       — Эй, не переходи границы, — Монике его слова совсем не понравились. — Пусть мы и не на работе, но не забывайся.       Глаза Криса вспыхнули. Буквально. Я не знаю, каким чудом он смог подавить свои чувства.       — Мисс Грир, не делайте так больше. Никогда, — в считанные секунды Крис оказался у лестницы. — Мне нужно кое-что обсудить. Прошу прощения.       Я и Итан молча переглянулись. Моника еще была не в курсе, кто именно помог Крису с редактурой рукописи. А Итан ничего не знал о том, как часто Крис уже бывал дома у Ника. Кажется, я совершенно запуталась в собственной лжи. Рано или поздно это закончится плохо.       — Кто-нибудь знает, что случилось с нашим стажёром? — Моника с недоумением посмотрела на нас обоих. — Он сейчас похож на психопата.       — Без понятия, — Итан задумался и на какое-то время выпал из разговора. — Если тебе так любопытно, поговори с ним.       — Он только что почти кричал на меня. Нет уж спасибо.       Это всё из-за болезни. Уверена, что всё дело именно в этом. К тому же, сегодня я еще принимала лекарства. Слишком много всего было, что могло негативно отразиться на моей способности рационально мыслить.       — Забудем об этом, — чем больше мы все сосредоточены на Крисе, тем более велик риск снова вернуться к разговору о Нике. — Что слышно в издательстве?       — Пока всё тихо, — Моника охотно поддержала разговор. — Кстати, я хотела показать тебе готовый вариант рукописи. В целом, всё готово.       — Хорошо, посмотрю завтра, — это хорошие новости. Вместе с тем, что я узнала, созваниваясь с нашими авторами — ситуация виделась вполне неплохо.       — Уверена, что не хочешь завтра еще побыть дома? — Итан снова внимательно осмотрел меня, видимо, сейчас считая себя едва ли не врачом. — Один день ничего не решит. В издательстве. Отдохни.       — Но я правда в полном порядке.       Возможно, мы бы продолжили спорить и дальше, но разговор прекратился, как только кто-то позвонил в дверной звонок. Доставка пиццы оказалась куда более быстрой, чем мы рассчитывали. Это и к лучшему. Моника взяла на себя все заботы о пицце. Я уже хотела подняться на второй этаж и позвать Ника и Криса, как эти двое пришли сами.       Крис выглядел намного спокойнее, но он всё равно был в плохом настроении. Куда больше я сейчас переживала из-за Ника. Внешне он выглядел также, как и несколько минут назад. Мне бы хотелось верить, что все в порядке, но я всем сердцем чувствовала, что это не так.       — Пахнет вкусно, — Ник наблюдал, как Моника отнесла коробки с пиццей на кухню. — Чай или кофе?       — Я бы не отказался от пива, — Итан с тоской посмотрел на холодильник. — Или чего покрепче.       — Покрепче не могу предложить, — мы все с удивлением наблюдали за тем, как он и правда направился к холодильнику. — А вот несколько баночек пива у меня завалялись.       Атмосфера разрядилась сама собой. Единственный минус — мне пиво не досталось. Все единогласно решили, что тому, кто пьет как минимум жаропонижающие, спиртные напитки противопоказаны.       Никто не поднимал серьезные темы и каким-то непостижимым образом ужин прошёл на хорошей ноте. Не став злоупотреблять гостеприимством, как только от пиццы не осталось ничего кроме пустых коробок, все сразу стали собираться домой. Через несколько минут мы снова остались вдвоем. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать облегчение Ника.       — Это была плохая идея, — до сих пор не могла поверить, что здесь только что была толпа людей. — Очень плохая идея.       — Все ведь закончилось хорошо, — голос Ника прозвучал совсем рядом. Через секунду я почувствовала его руки на своей талии. — Не считая минутной слабости и нравоучений от Криса.       — Чего он хотел?       — Поинтересоваться моим самочувствием. Странный он парень.       — Есть такое.       Обсуждать странности Криса мне хотелось меньше всего. Вряд ли мы сможем что-то с этим сделать. Разве что только можно узнать, когда у Кристофера заканчивается стажировка. Возможно, когда он вернётся домой, в наши жизни вернётся немного порядка.       — Чем хочешь заняться теперь? — я прижалась к Нику спиной, просто радуясь спокойному моменту.       Ник ответил не сразу. Какое-то время я слышала только его дыхание. Хорошо бы, чтобы так было всегда. Интересно, Ник помнит о том, что сказал вчера? Или только мне всё приснилось? Я бы и рада спросить, но не уверена, что хочу получить ответ. Сейчас всё спокойно, даже это уже здорово.       — Ты можешь что-нибудь почитать, пока я поработаю над книгой, — Ник говорил медленно, словно до конца не был уверен в своих словах. — Если ты чувствуешь себя получше.       — Звучит прекрасно.       Постояв так еще немного, мы вернулись на второй этаж. Пока Ник занимался организацией своей работы, я изучала его коллекцию книг. Здесь многое можно было отыскать. Даже удивительно.       — Ты все это читал? — слишком много книг для бывшего-студента медика.       — Не уверен. Сомневаюсь.       Ник полностью сосредоточился на своей работе. Теперь я знаю, как выглядит человек, который максимально сосредоточен. Сначала мне хотелось засыпать Ника вопросами, но подумав, я решила, что лучше оставить его в покое. Сегодня и так был слишком сложный день. Лучше вернуться к изначальному плану. Прихватив с собой увесистый томик, я удобно устроилась на кресле и начала читать.       Не знаю, когда именно это произошло, но я уснула. В кабинете было тихо, а размеренный звук от нажатия на клавиши клавиатуры успокаивал настолько, что глаза закрывались сами собой. Это всё из-за болезни. Я позволю себе день отдыха и безделья, но только один день.       Не знаю, сколько я так проспала, пока меня не разбудил Ник.       — Тебе ведь так не удобно, — он присел рядом, и наши глаза оказались на одном уровне. — Мне ведь не уговорить тебя и завтра пропустить работу?       — Не уговорить, — я хотела ответить серьезно, но ничего не могла поделать с улыбкой, которая сама собой появилась на моих губах. — Если буду болеть и завтра, то тогда уже явится мистер Уильямс.       — Твой начальник, — неожиданно Ник нахмурился. — Как думаешь, он хороший человек?       — Это сложный вопрос. Алан, он не простой человек, — дать однозначную оценку Алану Уильямсу сложно. Я знаю его только как директора издательства, какой мистер Уильямс в повседневной жизни — это одна большая загадка. — Почему ты спрашиваешь?       — Просто пытаюсь понять, какой он человек.       Ник задумался о чем-то своем. Это вполне объяснимо. Мне бы тоже хотелось узнать, почему Алан так одержим продлением контракта Луки. В издательстве есть много других прекрасных авторов. Потеря Луки, конечно, будет ощутимой, но не критичной.       — Лучше пойти спать, так ты быстрее поправишься, — Ник встал и протянул мне руку. — Пойдём?       Отказываться у меня не было никакого желания. Завтра мне нужно будет вернуться на работу и внезапный выходной закончится и останется в памяти только как воспоминание. Приняв предложенную помощь, я оставила свой уютный уголок.       — Что-то не так? — Ник, как и всегда, прекрасно видел все мои чувства.       — Нет, всё хорошо. Просто чувствую себя немного виноватой, ведь из-за меня здесь оказалась толпа людей.       — Я сам это предложил.       Это я тоже знала, но забыть слова мистера Ванса оказалось невероятно сложно. Как можно выбросить из головы слова о том, что из-за меня дорогому мне человеку становится плохо?       — Расскажи мне, — Ник не сдвинулся с места. Он хотел правды, как каждый раз хотела её и я. — Тебя что-то мучает. Я хочу узнать, что, если позволишь.       Я бы и рада поделиться своими переживаниями, но сколько бы не думала, у меня никак не получалось собрать все чувства во что-то одно. Возможно, я просто боялась остаться одна. Хотя нет, даже не так — я боялась, что могу больше не увидеть Ника. Просто замечательно, кажется кто-то превращается в параноика.       — Это всё из-за похорон. Не думала, что это так сильно повлияет на меня, — я оказалась куда более впечатлительной, чем хотела бы думать. — Прости.       — Знаешь, это слово начинает меня злить, — Ник едва слышно усмехнулся. — Хотя я и сам часто им пользуюсь.       — Значит, нам обоим придется над этим поработать.       — Согласен. К слову, есть еще кое-что, что я хотел узнать, — теперь Ник и правда широко улыбнулся. — Мой дом слишком далеко от твоей работы, а твоя квартира слишком маленькая для нас обоих. Кажется, нам нужен более удобный вариант.       Я потеряла последние остатки здравомыслия. Мне не приснилось. И не показалось. Ник и правда был согласен сделать такой огромный шаг. В это невозможно было поверить.       — Эшли?       — Понятия не имею, как ты это делаешь, — я посмотрела на наши руки, которые так крепко держались друг за друга. — Но ты единственный человек, который каждый раз лишает меня возможности говорить.       — Буду считать это комплиментом. И так, что ты скажешь?       — Я скажу, — теперь я смотрела прямо на Ника. — Что нужно связаться с риелтором и обсудить этот вопрос.       — Значит, так и сделаем. А сейчас идём спать. Тебе завтра всё-таки рано вставать.       Я рассмеялась. Это так странно, когда о тебе кто-то заботится. К такому можно и привыкнуть. Даже очень быстро привыкнуть.