Верни меня к жизни

      Весь день меня преследовало плохое предчувствие. Я дала отгул всем, кроме самой себя. Моника позвонила еще утром и детально рассказала всё про Итана. Тот держался, но все равно пустота внутри не скоро утихнет.       Алан, как и все остальные, заметил пустоту в моем отделе. Несмотря на все мои объяснения, он все равно не сразу согласился с моим решением. Подавив вспышку злости, я смогла повести себя профессионально. Один день перерыва не остановит работу издательства. К тому же, кроме нас, есть еще несколько других отделов. Не вижу ни одной проблемы.       Рабочий день без работы тянулся ужасно долго. Можно было бы конечно все бросить и тоже устроить себе выходной, но я не хотела этого делать. Слухи мне все равно не остановить, но я могу хотя бы попытаться защитить от них своих коллег.       Заниматься разбором того бесконечного множества книг, что хотели увидеть свет, не было никакого желания. Вместо этого я решила пообщаться с теми авторами, с которыми мы и так постоянно работали. Их было не так много, да и далеко не все обрадовались моему звонку.       Потратив несколько часов на разговоры, мне всё-таки удалось получить хорошие новости. По крайней мере в ближайшем времени нас ждёт минимум две книги. Пусть это не так много, как хотелось бы, но уже что-то. Если бы еще Ванесса не поступила с нами так, ситуация могла бы выглядеть лучше. В любом случае, сейчас глупо беспокоиться об этом.       Дневную рутину прервал внезапный визит Надин. Она без стука ворвалась в мой кабинет.       — Разве вы не должны сегодня праздновать победу?       Подавив вспышку раздражения, я, не отрываясь от монитора, мысленно досчитала до трёх.       — Разве тебя не учили стучаться? — только её сейчас здесь не хватало. Мне вполне хватило утреннего разговора с Аланом. — Что нужно?       Бесполезно пытаться её выпроводить. Пока эта девушка не получит то, чего хочет, она вряд ли отступит.       — Почему именно то фото должно было стать обложкой новой книги Луки?       — Потому что, — с чего вдруг такие вопросы? Мне казалось, что Надин вообще наплевать на всё, тем более на мои просьбы. — Это была личная просьба, а что?       Наша личная неприязнь не так важна, в сравнение с тем, что Надин может что-то знать. И это что-то может быть опасно для Ника. Надин тоже не торопилась уходить. Она о чем-то задумалась, глядя невидящим взглядом прямо перед собой.       — Утром я немного задержалась и опоздала на работу, — все также задумчиво начала рассказывать Надин. — Когда пришла, мне сказали, что кто-то с самого утра пытался меня разыскать. Звонивший не оставил своих контактных данных, и через нескольких минут я забыла об этом. Пока сама не ответила на звонок, — теперь она внимательно следила за каждым моим движением. — Это была женщина. Пожилая женщина. Я не видела её лицо, но уверена, что она говорила сквозь слёзы. Эшли, она плакала и умоляла меня сказать, где я взяла этот снимок.       Хорошо, что я решила не вставать. Ник сказал, что у него никого больше не осталось. Он не стал бы врать о таком. Возможно это кто-то из фанатов? Но стал бы взрослый человек так себя вести? Странная ситуация.       — Странно, — я забыла на время о своей неприязни к Надин. — Она сказала что-нибудь еще?       — Нет, только хотела узнать откуда фотография.       Нужно будет рассказать об этом Нику сегодня вечером. Возможно, это не имеет никакого значения, но нельзя ничего знать наверняка.       — Спасибо, что рассказала, — удивление вполне естественная реакция, но я не хочу, чтобы Надин увидела и моё беспокойство. — Если она и правда так сильно хочет найти ответы, то наверняка скоро сама свяжется со мной.       — Возможно, — наше хрупкое перемирие закончилось, и Надин снова стала смотреть на меня с презрением. — Передай Луке, чтобы был осторожен. Вряд ли он обрадуется сталкеру.       — Мы не настолько близки, — холодно заметила я, на корню уничтожая очередные сплетни. — Не трать зря своё время.       Прощаться Надин тоже не стала. Верная своему характеру, она ушла также внезапно, как и появилась. Я устало закрыла глаза. Кажется, не только один Райли Скотт помешан на Луке. Какова вероятность, что кто-то мог узнать место со старой фотографии? Уверена, в мире очень домов, стоящих на окраине леса. Узнать один единственный? Это практически невозможно.       К счастью, больше никаких посетителей не было. Дождавшись окончания рабочего дня, я мгновенно покинула кабинет. Удача решила ненадолго задержаться на моей стороне. По дороге вниз никто из коллег не попался на глаза. Еще одного разговора с Аланом я не выдержу. Ситуация в издательстве стала более стабильной, но почему-то это никак не отразилось на настроении нашего директора.       По дороге к Нику, на всякий случай, я решила ему позвонить. Несколько длинных гудков казались слишком долгими. Но куда сильнее меня напугал голос Ника. Он слишком старался сделать вид, что всё хорошо. Ещё эта его таинственная встреча. У меня плохое предчувствие. Очень плохое предчувствие.       Сегодня я впервые воспользовалась ключом, что некоторое время назад дал мне Ник. Его дом и так всегда выглядел так, словно там никто не жил. Теперь, когда я оказалась здесь одна, это чувство стало только сильнее.       Я не так хороша в готовке, как Ник и не стала хозяйничать на кухне. Почему-то казалось, что я только испорчу идеальный порядок, который всегда был в его доме. Мне оставалось только одно — ждать. В тишине мысли снова вернулись к Итану. Нужно было дать ему больше времени. Почему я не подумала об этом раньше? Разве за один день ему может стать лучше? Это невозможно.       Стук в двери застал меня врасплох. Вряд ли это Ник, но кто тогда? Стук повторился. В этот раз гораздо настойчивее. Кажется, выбора у меня особо и нет. Кем бы ни был человек снаружи, он точно хочет поговорить с Ником. Свет в окнах его дома мог означать только то, что хозяин внутри.       — Ник, открой уже эту дверь, — стук прекратился. — Честное слово, я лично отправлю тебя в больницу!       Распахнув дверь, я столкнулась с мистером Вансом. Он замер с поднятой рукой и удивленно смотрел на меня. Вряд ли он ожидал, что кто-то кроме Ника может оказаться внутри.       — Что ты здесь делаешь? — мистер Ванс первый нарушил тишину.       — Почему Нику нужно в больницу?       Мы так и замерли, не отводя друг от друга глаз. Я чувствовала себя виноватой перед этим человеком. Как бы там ни было, из-за меня ему тогда стало плохо. Мистер Ванс хотел защитить Ника, а в итоге всё закончилось хуже некуда.       — Я ведь тебя предупреждал, — пожилой мужчина не скрывал своей неприязни. — Зачем тебе Ник? Оставь парня в покое. Неужели ты не видишь, что ему стало хуже?       Меня как будто ударили. Стало хуже? Что значит, стало хуже? Я лихорадочно пыталась вспомнить, как Ник выглядел, когда мы впервые встретились. Он был отстраненным и очень замкнутым, но внешне выглядел так же, как и сейчас. Кошмары всегда были с ним. Ник сам так сказал. Разве что… И правда, если подумать, раньше он не выглядел таким уставшим. Может, и правда из-за моего постоянного вмешательства в его жизнь, Ник пытается справиться с чем-то очень тяжёлым в одиночку?       — Вы, — я отступила вглубь дома, потеряв всякое желание сопротивляться и мистеру Вансу, и порывам холодного ветра. — С Ником что-то случилось?       Внезапные воспоминания с похорон миссис Хейз заставили сердце болезненно сжаться. Скорее бы Ник вернулся. Я должна сама увидеть, что с ним все хорошо.       Мистер Ванс зашёл в дом. Дверь за ним едва слышно закрылась, но даже этот тихий звук по громкости напоминал выстрел. Глупо так думать, но я никак не могла отделаться от мысли, что оказалась заперта в клетке.       — Знаешь, каким был Ник, когда в первый раз пришёл в мой магазин? — мужчина, прищурившись, наблюдал за мной. — Да, он был таким же угрюмым и до безобразия грубым, но одежда не болталась на нем так, как сейчас. Он не хотел ни с кем разговаривать, но его глаза были ясными. И что теперь? — владелец книжного магазина каждым словом наносил мне новый удар. — Теперь он сам похож на мертвеца больше, чем на живого человека. Чего тебе надо? Скажи. Может я смогу помочь, и ты оставишь его в покое?       — За что вы так? — а ведь и правда, Ник изменился. Почему я не заметила этого раньше? И все равно этот человек слишком жесток. — Ник мне очень дорог.       — Я тебе не верю.       Я понимала, что мистер Ванс имел на это полное право, но мне все равно было не легче. Этот человек знал, как сделать больно.       Не знаю, куда бы завёл нас этот разговор, если бы не вернулся Ник. Как только он закрыл за собой дверь, то сразу же остановился, не сделав и пары шагов. Ник подозрительно смотрел то на меня, то на мистера Ванса. Все было понятно и без слов.       Что-то было не так. В моей голове всё еще звучали слова хозяина книжного магазина, но в этот раз я и сама все прекрасно видела. Ник был с нами, и одновременно нет. С кем бы ни была у него сегодня встреча, она вряд ли прошла хорошо.       — Ничего не хочешь мне рассказать? — мистер Ванс первый прервал затянувшуюся тишину. Он всецело был сосредоточен на Нике, не обращая на меня никакого внимания.       — Не хочу, — Ник и не пытался быть дружелюбным. — Что ты здесь делаешь?       В глазах пожилого мужчины промелькнула обида. Ник, судя по нахмуренному лицу, чувствовал себя немного виноватым. Эти двое без сомнений близки, но иногда оба забывали об этом.       — Тебе нравится заставлять меня волноваться? — тихо спросил хозяин книжного.       Лицо Ника внезапно стало бледным. Его рука дернулась, но сразу же безвольно опустилась. Он выглядел настолько потерянным, что даже смотреть на это было больно.       — Возвращайся домой, к сыну. — Ник нетвердым шагом пересек гостиную, остановившись возле лестницы. — Я не он. Мне нужно несколько минут, — обратился он уже ко мне. — Сейчас вернусь.       Медленно Ник поднялся наверх. В какой-то момент я подумала, что он сейчас упадёт. Мистер Ванс тоже не отрывал взгляда от его спины. Как только Ник исчез на втором этаже, пожилой мужчина ушёл не сказав ни слова.       Я не могла решить их проблему, и куда больше меня сейчас беспокоил сам Ник. Проигнорировав его просьбу, я тоже поднялась на второй этаж. Дверь в его комнату была не заперта.       — Ник? — я побоялась просто так войти.       Мне никто не ответил. Это и правда пугало. Я фактически ворвалась в его комнату. Ник сидел на краю кровати, обхватив голову руками. Сегодня точно случилось что-то ужасное. Все ещё не до конца уверенная в том, что могу здесь находиться, я осторожно приблизилась к нему. Ник не шелохнулся. Он не пошевелился и тогда, когда я села рядом.       — Прости меня, — тихо сказал он, не поднимая головы. — Я всё испортил, — Ник избегал даже смотреть в мою сторону. — Недавно я узнал, что из-за меня брат моего лучшего друга ушёл из дома. Еще одна покалеченная жизнь на моём счету. Я должен вернуть его домой, Эш. Просто обязан.       Он говорил без остановки, но внезапно замолчал. Оторвав руки от головы, Ник медленно повернулся в мою сторону. Только сейчас я смогла увидеть красную струйку крови, бежавшую из носа по подбородку.       — Ник! — сейчас мне стало действительно страшно. Я не знала, что мне делать и машинально потянулась к нему. Ник отшатнулся и посмотрел на меня так, словно видел впервые. — Пожалуйста, давай поедем в больницу. — Мы сможем со всем разобраться позже. Сейчас главное это Ник и его здоровье.       — Я встречался с Райли Скоттом. Несколько часов назад, — словно между нами и так было недостаточно много расстояния, Ник встал и подошёл к окну. — Я был практически уверен в том, что он брат Патрика. Но это оказалось не так. Этот человек настолько омерзителен, что рядом с ним невозможно находиться. И теперь он знает, кто я такой. И теперь он точно не оставит тебя в покое.       Злилась ли я сейчас? Безумно. Еще несколько дней назад мы бы точно сильно поссорились. Ник так долго скрывал свой секрет, и так глупо его раскрыл. Райли Скотт — худшее, с чем он только мог столкнуться. И всё же, мои страхи и волнение касались только меня. Как я могу говорить Нику, как лучше поступить? Он столько времени провёл один на один со своей болью Все, что сейчас возможно — это просто быть рядом и поддерживать, чтобы не случилось.       — Этот псих беспокоит меня в последнюю очередь, — мы так сильно старались преодолеть границу между нами, и я сделаю всё возможное, чтобы не уничтожить то, что мы с таким трудом построили. — А вот твоё состояние меня пугает. Ник, пожалуйста, давай поедем в больницу.       Я подошла к нему и осторожно взяла за руку. Ник посмотрел на наши руки и шумно вздохнул.       — Прости, — он все-таки взглянул на меня. — Я не хотел усложнять твою жизнь.       — Тебе не за что извиняться, — нельзя и дальше позволять ему заниматься самобичеванием. — К тому же твои фанаты только обрадуются, узнав настоящего тебя.       Мне так хотелось, чтобы он хоть немного расслабился. Было бы ещё лучше, если бы Ник позволил мне хотя бы немного облегчить его жизнь.       — Мне не нужно в больницу, — свободной рукой Ник вытер лицо. — Дай мне несколько минут привести себя в порядок.       — Хорошо. Я ведь могу подождать тебя здесь?       — Конечно.       Ник отпустил мою руку. Он выскользнул из комнаты, прихватив с собой чистую одежду. Я старалась не думать о том, что Ник снова решил ничего мне не рассказать. Знаю, что он хотел поступить как можно лучше, но все равно не получалось избавиться от обиды. Я правда думала, что мы это уже преодолели. Стоит ли пытаться двигаться дальше? Или никакого дальше вообще не существует?       Наверное, стоило вернуться вниз, но я не сдвинулась с места. Внезапно весь мой запас энергии исчез. Навалившаяся усталость оказалась слишком сильной. Впервые за долгое время я заскучала по тем дням, когда моя жизнь была стабильной и предсказуемой. Раньше я хотя бы знала, что нужно делать. Сейчас сложно предугадать, что может случиться завтра.       — Прости, что заставил ждать, — Ник вернулся быстрее, чем я ожидала. — Я… Я, наверное, все снова испортил?       Спроси он об этом всего минуту назад, я бы точно ответила «да». Сейчас Ник выглядел намного лучше, и страх за его состояние тоже немного отступил. Но после слов мистера Ванса я не могла не видеть изменения в нем.       — Завтра мы идём в больницу, — я постаралась вложить в свой голос максимальную строгость. — Никаких отговорок.       Я сразу же приготовилась отстаивать своё мнение, но на удивление, он ничего не сказал. Только внезапно близко подошёл и обнял. Спорить мне расхотелось.       — Я скучал, — голос прозвучал возле самого уха. — Было очень тяжело?       — Ненавижу похороны, — я не хотела ничего вспоминать, но гроб с упавшими на него белыми цветами слишком глубоко впечатался в память.       — Я тоже, — Ник сильнее прижал меня к себе. — Я тоже.       Я почувствовала себя дома. Это оказалось настолько внезапно, что в глазах появились неожиданные слёзы. Я не хотела снова плакать перед Ником. Сегодня и так был слишком трудный день.       — Все в порядке. Это нормально, — Ник стал гладить меня по голове. — Поплачь. Выпусти эти чувства. Тебе станет легче.       Я упрямо покачала головой. Только не слезы не сейчас. Закусив губу, я старалась изо всех сил, но лицо быстро стало мокрым. Это не было истерикой или громкими рыданиями, только тихие слёзы, которые, как и сказал Ник, принесли мне облегчение.       — И в больницу я тоже схожу, — прошептал Ник, когда я немного успокоилась. — Не волнуйся об этом.       Я только кивнула головой. Вряд ли сейчас мой голос будет звучать спокойно. К тому же, мне было стыдно от того, что совсем недавно я сомневалась в нас. Нам обоим сложно меняться, но и я, и Ник стараемся. Мы оба уже не те, кем были при первой встрече.       — О чём ты хотела поговорить?       — Забудь, — сейчас говорить не хотелось вообще. Да и вряд ли Ник будет рад, а не хочу, чтобы он оттолкнул меня.       — Теперь мне ещё любопытнее.       А вот это было что-то новое. Я подняла голову и недоверчиво посмотрела на Ника. Он улыбался совершенно искренне. Даже в глазах можно было увидеть отблеск этой улыбки.       — Я голодная, — и всё-таки не сейчас. — И ещё очень устала. Домой я ехать тоже не хочу.       — Хорошо, — Ник не стал давить и сразу же переключился на более настоящие проблемы. — Пойдём, сейчас попробуем все исправить.       Из-за своих капризов я лишилась надежного и теплого кольца рук. Сразу же стало холодно. Да уж, кажется моя нервная система полностью истощилась.       Мы вернулись обратно. Ник сразу занялся ужином, предложив мне понаблюдать за процессом. По началу мне это даже нравилось, но бездействие позволяло мыслям бродить где угодно, а сейчас мне безумно хотелось забыться.       — Могу я чем-то помочь?       Ник обернулся и задумчиво на меня посмотрел. Прошла целая вечность, прежде чем он медленно кивнул. Теперь мы готовили ужин вместе. Ник осторожно спрашивал, как обстоят дела в издательстве. Мы оба избегали любого упоминания о журналисте. Уверена, Скотт не будет бездействовать. Вопрос лишь в том, насколько сильным будет его удар.       Время пролетело незаметно. Только что мы возились на кухне, а потом едва успели сесть за стол, как пора было ложиться спать. Проигнорировав все мои протесты, Ник практически заставил меня занять его спальню. Мне стоило бы подумать об этом раньше, но сейчас уже было слишком поздно.       — Я пока не хочу спать. Совсем, — Ник стоял в дверях собственной спальни, с улыбкой наблюдая за мной. — Лучше пойду поработаю. К тому же мне не нужно рано вставать на работу. Так что ложись спать и хватит спорить.       — Ладно, но обещай, что не будешь сидеть над книгой слишком долго.       — Обещаю. Ложись.       Я только обречённо вздохнула, признавая поражение. Ник пожелал спокойной ночи и ушёл. Мысль о том, что он рядом, отгоняла прочь все остальное.       — Вот ведь! — я посмотрела на закрытую дверь. — Совсем забыла спросить про фотографию!       Секунду я колебалась пойти и спросить прямо сейчас, или всё-таки дождаться утра. Немного подумав, я остановилась на втором варианте. Хватит событий для одного дня. Лучшее решение сейчас — попытаться уснуть.       Забравшись под одеяло, я сразу же закрыла глаза. Так странно. Утром и представить было сложно такое развитие событий. Интересно, чтобы сказал отец, знай он, где я сейчас нахожусь.       Сначала спать совсем не хотелось. Я уже подумывала о том, чтобы составить Нику компанию или, что еще лучше, отправить его спать. План так и остался планом. В какой-то момент тело стало тяжелым, а глаза закрылись сами собой. Я провалилась в сон.       Мне давно ничего не снилось. К счастью, я прекрасно осознавала, что все происходящее — сон, и все же, от этого кошмар был не менее жуткий. Я снова оказалась на кладбище. В нескольких метрах стояла группа людей. Все были в чёрном. Идти туда не хотелось, но что-то упорно тянуло меня в ту сторону. Чем ближе я подходила, тем отчётливее становились лица. Внутри всё сжалось от ужаса, когда я узнала многих. Моника, Итан, Крис, Алан и даже мистер Ванс. Я сделала еще несколько шагов. Мистер Ванс?!       — Мне очень жаль, Эшли, — Итан положил руку на моё плечо, когда я остановилась рядом с ним.       Нет, нет, нет. Этого всё не правда.       — Мисс Грир, он бы хотел, чтобы вы оставались сильной, — Крис тоже оказался рядом.       Плевать мне было кто и что чего хотел. Он не мог так со мной поступить. Не мог. Это все какая-то ошибка.       Не чувствуя землю под ногами, я подошла к могиле. Снова эти жуткие белые цветы. Мир перед глазами потерял четкость, но ничто не могло изменить жуткую картину.       Я стояла здесь не одна. У самого края могилы уже было два человека. Парень и девушка. Они стояли совсем близко, но почему-то они не казались друзьями.       — Патрик, — незнакомое имя соскользнуло с языка, а молодой мужчина обернулся. — Элис, — теперь обернулась и девушка.       Лица этих двоих были смазанными. Наверное, это связано с тем, что я никогда их не видела. Но и это было не важно. Если эти двое здесь, значит там, внизу, Ник.       Ноги подкосились, и я упала на холодную землю. Кто-то сразу же подошёл и попытался мне помочь, но я ничего не видела и не слышала. Жгучая боль расползалась по всему телу, выжигая меня изнутри. Мне хотелось кричать, но из горла не вырвалось ни единого звука. Хотелось плакать, но глаза оставались сухими. Когда? Как? Почему это произошло?! Он ведь обещал. Ник мне обещал, что не умрет.       — Эшли, вставай, — Алан присел рядом и обнял за плечи, пытаясь помочь встать. — Прошу тебя.       Я резко вырвалась из его рук, и едва не упала вниз, если бы Алан не успел поймать меня в последний момент.       — Пусти меня, — собственный голос был больше похож на шипение. — Немедленно отпусти!       — Эшли!       — Это все ложь, — я снова посмотрела вниз, туда, где лежало уже холодное тело Ника. — Это неправда! Он сказал, что не умрёт! Он пообещал!       Алан снова потянул меня в сторону. Он хотел поскорее увести меня отсюда, но я не хотела уходить. Не могла.       — Он мёртв, Эшли, слышишь? — крикнул Алан, когда я в очередной раз вырвалась из его хватки. — Лука сам себя уничтожил. Не трать на него свои слёзы!       Мне словно влепили пощёчину. Уничтожил сам себя? Это невозможно. Я оглянулась. Все присутствующие смотрели на нас. Кто-то с сочувствием, кто-то с жалость, а кто-то с осуждением.       — Это все я виновата. Мне не нужно было приходить к нему, не нужно было заставлять писать дальше, — я чувствовала на себе уничтожающий взгляд владельца книжного магазина. — Прости меня. Пожалуйста, Ник, пожалуйста прости меня.       Внезапные слёзы мгновенно превратились в рыдания. Мне не хватало воздуха, но я никак не могла остановиться. Лучше бы это меня не было в этом мире. Тогда хотя бы Ник был бы жив.       Я не почувствовала мягкое прикосновение, не ощутила тепло. Только когда его голос позвал меня, я резко обернулась и… открыла глаза.       — Тише, — Ник сидел рядом, держа меня за руку. — Это просто плохой сон. Всё хорошо.       Кошмар все ещё был слишком реальным. Только что я была на его похоронах, а сейчас Ник сидел рядом. Живой. Я так много хотела сказать, но никак не могла подобрать слова. Только смотрела на него снизу вверх.       — Это только сон, поверь мне, — Ник говорил тихо, почти шепотом и это странным образом меня успокаивало. — Я в этом почти специалист.       — Мне приснились твои похороны, — я все еще не могла отбросить эти воспоминания. — Он сказал, что ты… Ты сам…       Слезы снова стали душить меня. Ник встал, и от страха я только сильнее вцепилась в него.       — Я никуда не уйду, — он все-таки высвободил руку, когда я медленно разжала пальцы. В следующую секунду Ник лег рядом. — Иди сюда.       Меня не нужно было просить дважды. Я сразу же прижалась к Нику, слушая равномерные удары его сердца. Это самый лучший звук в мире. Ник осторожно гладил меня по спине, а я медленно успокаивалась, продолжая слушать его сердцебиение. Кошмар отступил.       — Давай жить вместе, — слова вырвались сами, когда я снова начала засыпать.       Рука Ника на мгновение замерла, но только на одно мгновение.       — Хорошо.       Ответ прозвучал так тихо, что я не была уверена в том, что мне не показалось.