Верни меня к жизни

      Я думал, что у нас больше времени. Ее величество Жизнь снова надо мной посмеялась. Как последний трус, я так и не смог ничего рассказать Эшли о своих планах, когда у меня была возможность. Тысяча оправданий — и снова одни и те же ошибки. Сложно сказать, что произойдёт после встречи с журналистом. Он сразу расскажет обо мне миру или всё-таки даст возможность объясниться?       Мысли об этом преследовали меня все выходные. И это вместе с беспокойством о том, что Эшли вместе с её другом сейчас приходится переживать мрачные моменты. В конце концов я не выдержал и написал Крису, попросив его держать меня в курсе событий.       Вот и сейчас я мерял шагами свой кабинет, пока ждал новое сообщение. Когда телефон угрожающе загремел на столе, я забыл обо всём на свете и быстро прочитал сообщение: «Мисс Грир уже дома. Она сильно устала, но хорошо держалась всё время». Только теперь можно было выдохнуть. Я быстро отправил «спасибо», и без сил опустился на стул.       Не знаю, почему меня так напугала смерть незнакомого мне человека. Хотя скорее меня пугала мысль о том, что Эшли вообще была в том жутком месте. Надеюсь, она сможет отдохнуть и быстро восстановить силы. Уверен, что ей тяжело дались эти два дня.       Сегодня поспать мне вряд ли удастся. Вместо бесполезных попыток, я решил вернуться к работе. Чтобы не произошло в будущем, книга должна быть закончена. Если вдруг что-то пойдёт не так, у меня хотя бы будет способ оправдаться перед всеми. И перед Эшли тоже.       По началу работа давалась мне с трудом. Ничего удивительного — мысли то и дело куда-то ускользали, и сосредоточится не получалось. Так не пойдёт. Нужно вернуться к своему привычному опустошённому состоянию. Эмоции должны быть сейчас в тексте, а не в моей голове.       Потребовалось какое-то время, прежде чем процесс наладился.       — Прекрасно, Роджерс, — кажется у меня вошло в привычку говорить с самим собой. — Такими темпами ты и писать скоро не сможешь.       Несколько часов растворились в работе. Когда боль в руке стала слишком невыносимой мне пришлось прекратить. Хоть сейчас я писал намного реже, рука стала беспокоить меня сильнее. Наверное, хорошо бы показаться врачу. Возможно, потом, когда со всем разберусь, я так и сделаю.       На часах было только четыре утра. Я бы с радостью поспал хотя бы пару часов, но сна не было ни в одном глазу. Наверное, за прошедшие два дня мне удалось проспать от силы часов шесть. Эшли расстроится, если узнает об этом.       Идея выпить кофе показалась мне заманчивой. Сохранив напечатанный текст, я спустился вниз. Через несколько минут дом наполнил аромат кофе. Так и не решившись вернуться к работе, я, прихватив кофе с собой, удобно устроился на диване в гостиной и включил телевизор. Теперь собственный дом не казался таким пустым и безжизненным.       По всем каналам показывали унылые фильмы, совсем далёкие по теме от приближающихся праздников. Хотя, чего я ожидал? Сейчас только пол пятого утра. Нормальные люди предпочитают в такое время находится в своих кроватях. Жаль, что я не из их числа.       И всё-таки очередной фильм увлёк меня. Медленно потягивая кофе, я и правда потерял счёт времени. Ничего особенного — просто грустная история о паре, которая волей случая и вместе с человеческой завистью, вынуждена была провести всю жизнь вдалеке друг от друга. Жизнь без половины своей души — именно так я видел этот сюжет. И даже несмотря на то, что в конце они всё-таки встретились, жизнь уже была прожита. Радость вместе с грустью, счастье вместе с тоской. Это жестоко.       За окном даже начало светать, когда кино закончилось. Даже и не вспомнить, когда в последний раз вообще что-то смотрел. Думаю, это тоже влияние Эшли на мою жизнь. Стоило только подумать о ней, как мой телефон ожил.       — Как спалось? — голос Эшли был сонным. Наверное, она только что проснулась. И сразу решила позвонить мне. Это одновременно и радовало меня, и расстраивало. Кажется, я стал ещё одной причиной её беспокойства.       — Не спалось, совсем, — не было смысла скрывать это. Достаточно только посмотреть на тёмные круги под глазами. — Так часто бывает. Не думай об этом. Как ты? Получилось хоть немного отдохнуть?       — И мне не спалось, всю ночь только ворочалась в постели. Час перед будильником не считается. Но, Ник, это ведь плохо, если ты совсем не можешь спать.       — Я могу, немного.       — Так не пойдёт, — пусть сейчас мы не видели друг друга, уверен, Эшли хмуриться. — Знаешь, все выходные я много о чём думала. Я бы хотела с тобой кое-что обсудить. Пообещай, что выслушаешь, даже если мои слова будут звучать ужасно странно.       — Я всегда тебя выслушаю, — особенно после того, что ей пришлось испытать на этих выходных. — Только днём я буду немного занят. Если ты не против, вечер в нашем распоряжении.       — Почему меня пугает твоё «немного занят»?       — Об этом я тоже расскажу вечером, — хотя вот это делать совсем не хочется, но последствия встречи с журналистом могут быть самыми разными. Эшли имеет право знать.       — Хорошо. Могу я приехать к тебе?       — Не нужно об этом спрашивать. Я ведь дал тебе ключи.       — Тогда скоро увидимся. Ник чтобы ты не задумал, береги себя.       — Всё будет хорошо, Эш, — по крайней мере я отчаянно хотел верить в это. — Никто больше не должен пострадать. Передай Итану мои соболезнования.       — Обязательно передам. До вечера.       — До вечера.       Что ж, с Эшли хотя бы всё в порядке. Внезапно навалившаяся усталость стала для меня сюрпризом. Сам того не осознавая, всё это время я ждал возможности услышать Эшли и убедиться, что с ней всё хорошо. Теперь, когда скрытые желания исполнились, я почувствовал себя более расслабленно. Выпитый не так давно кофе уже стал воспоминанием. Всё тело стало ужасно тяжелым, а глаза закрывались сами собой. Шум от телевизора превратился в едва слышимый фон, который только сильнее погружал меня в странное состояние сонливости и усталости.       Сон застал меня врасплох. Я только успел запомнить, как лег на бок притянув поближе подушку. Надеюсь, внезапный отдых принесёт мне облегчение. Райли Скотт опасен, и мне нужна максимально ясная голова.       Я уже привык к странной невесомости в своих кошмарах, но на удивление, только этим всё сейчас и ограничилось. Моё сознание было в темном и мрачном где-то. Только здесь оказалось тихо. Ни одного голоса. Ни одного обвиняющего взгляда. Глупо надеяться, что все решили бросить меня, но даже такой короткой передышке я безумно рад.       Наверное, я мог бы проспать очень долго, но мой кокон из темноты и пустоты внезапно пробили глухие удары. В них не было порядка или определённости. Только странное чувство, что кто-то настойчиво ломился в дверь. Дверь?       Пробуждение вышло таким же внезапным, как и утренний сон. Голова гудела, а контроль над собственным телом возвращался до отвратительного медленно. Но я оказался прав — кто-то и правда настойчиво стучал в дверь. Кто бы там ни был, этот человек обладает невероятным терпением. Это точно не Эшли. И вряд ли старик. Он обычно не пытался уничтожить мой дом. Больше гостей у меня никогда не было. Разве что только детектив?       Эта мысль заставила меня встать, пусть и с трудом. Пошатываясь, я добрался до входной двери и проигнорировав слабо шевельнувшееся чувство самосохранения, и столкнулся лицом к лицу с неожиданным гостем.       — Что ты здесь делаешь?       Я окончательно запутался. На улице по-прежнему было светло, значит пока еще не слишком поздно. Время до назначенной встречи точно есть. Тогда какого черта передо мной сейчас стоит Кристофер?       — У нас сегодня выходной, — он криво усмехнулся. — Мисс Грир разрешила всем отдохнуть. Кроме себя.       Кажется, похороны повлияли на Эшли сильнее, чем я думал. Видимо пытаясь спрятаться от собственных переживаний, она решила завалить себя работой. В этом мы тоже оказались похожи — оба прячемся в работе.       — Знаю, что ты наверняка считаешь меня психом, но может дашь войти? — Крис сильнее втянул голову, прячась от холодного воздуха. — Мисс Грир не простит мне больничный, а я и так едва смог получить второй шанс. К тому же, я выполнил твою просьбу.       Что ж, я знал, что так будет. В очередной раз собственный страх загнал меня в ловушку. Вчера я никак не мог найти себе место из-за глупого волнения и решился на отчаянный шаг. Крис был единственным человеком, которого можно попросить об услуге.       — У меня мало времени, — сегодня мне нужно сосредоточится на другом. — Заходи.       Я отошел в сторону, пропуская незваного гостя. Кристофер зачастил сюда в последнее время. Уверен, ему от меня что-то нужно, только по какой-то причине парень тянет со своей просьбой.       — Есть планы на сегодня? — Крис ориентировался в моём доме совершенно уверенно. Надо бы это прекратить, знать бы только как.       — Встреча.       Я постоял возле открытой двери от силы пару минут, но мороз уже пробрался в тело. Снаружи и правда слишком холодно.       Мне не нравилось, что этот парень снова оказался в моем доме. В тоже время, кажется, что я и правда к нему привязался. Почему-то несмотря на все его странности, после случая с книгой, Крис и правда был расстроен. Он воспринял всё очень близко. Ограждая себя от новой боли я всегда всех отталкивал, да и большая часть людей только имела красивую оболочку. Внутри же от человечности был разве что едва ощутимый след. Кристофер был другим. Что бы не руководило его поступками, он оставался человеком.       — Выглядишь уставшим, — Крис быстрым взглядом оценил моё состояние. — Волновался из-за мисс Грир?       — Волновался.       Нет смысла отпираться. Оставив Криса в гостиной, я решил немного прояснить голову. Двойная порция кофе должна с этим помочь. На всякий случай я достал и вторую чашку.       — Если нужно в город, я мог бы тебя подбросить, — только почувствовав аромат кофе, Крис мгновенно переместился на кухню. — Можно и мне тоже?       Уже и не вспомнить, сколько раз я выгонял этого парня из своей жизни. Он меня переиграл. Слишком упрямый.       — Можно, — усталость это или что-то другое, но с каждой минутой в голове стал нарастать шум. Внезапно появилась тошнота. Нужно сходить в комнату за таблетками, пока не стало слишком поздно. — Сделай нам обоим.       Случилось чудо, и Крис не задал ни одного вопроса. Пошатываясь, я кое-как дошёл до лестницы и поднялся на второй этаж.       Хотелось бы все свалить на Криса, чье внезапное появление стало для меня сюрпризом, но это было бы несправедливо. Я так и остался трусом. Пусть сегодня мне и нужно встретиться с журналистом, я не мог избавиться от страха. Райли Скотт сейчас для меня незнакомец, но сама только мысль о встрече с ним приводит меня в ужас.       Закрыв за собой дверь комнаты, я сделал несколько глубоких вдохов. Это все нервы. И усталость. Собравшись с силами, я всё-таки отыскал таблетки. На самом дне пузырька лежало две белых капсулы. Просто замечательно. Их просто так в аптеке не купишь. Придется идти к врачу за рецептом.       Долго оставаться здесь я не мог. Достаточно и того, что Крис уже был свидетелем моей слабости. Это и так не должно было произойти. С трудом отодвинув эти мысли в сторону, я проглотил последние две таблетки. Пришлось подождать еще несколько минут. Шум в голове не исчез, но теперь хотя бы чувство тошноты немного притупилось.       Пока я отсутствовал, Крис уже все сделал. Он явно ждал от меня объяснений, которые я давать ему точно не собирался.       — Спасибо, — кофе выглядел горячим и выпить его залпом наверное плохая идея. — У тебя есть ко мне дело?       — Просто зашёл в гости, — Крис угрюмо смотрел в свою чашку. — Не хотел сидеть один дома после вчерашнего. Хорошо, что мисс Хилл осталась с ним.       — Смерть всегда жестока, — я вообще не хотел поднимать эту тему. — Найди себе какие-нибудь занятие, чтобы заглушить ненужные мысли.       — Я должен кое-что закончить.       А вот это уже интересно. Крис редко говорил о себе. Если подумать, то вообще никогда не говорил. Он только постоянно находился рядом, оставаясь незнакомцем.       — Что закончить?       Крис проигнорировал мой вопрос. Его настроение резко изменилось. Вместо спокойной отрешенности появилась мрачная решимость. Что-то мне подсказывало, что его «кое-что» связано не с издательством.       В другой день я бы попытался узнать хоть что-нибудь, но не сегодня. Пора собираться на встречу, если я хочу успеть вовремя. Кто знает, чего можно ожидать от этого человека.       — Мне нужно идти. Можешь остаться здесь, но позже сюда придёт мисс Грир.       — Мое предложение все ещё в силе, — Крис несколько раз моргнул, возвращая своим глазам привычные добродушное выражение.       — Тогда подбрось меня до метро.       Крис только усмехнулся, оценив мою быструю капитуляцию. И речи быть не могло, чтобы сказать ему, куда я собрался и тем более взять его с собой. Даже представить сложно, чем закончится сегодняшняя встреча с журналистом. От этого человека можно ждать всё, что угодно.       Я вымыл посуду и все убрал на свои места. Вернув кухню в чистый вид, я вместе с Крисом покинул свой дом. А мгновение мне показалось, что за нами кто-то наблюдал, но осмотревшись вокруг я так никого и не заметил. Это всё нервы. Отбросив это, я сел в машину.       — Ближайшая станция метро? — с совершенно невозмутимым лицом поинтересовался Крис.       — Да. Ближайшая.       Сейчас все мои мысли занимал только Райли Скотт. Этот человек разрушил то хрупкое существование, которого мне удалось достичь. Он точно ненавидел меня. Осталось только узнать, как долго длиться его ненависть. Из-за меня Патрик ушел из семьи. И из-за меня он вообще оказался на той чертовой трассе. У его брата были все причины меня ненавидеть.       — Мы приехали, — Крис резко нажал на тормоз. Это было едва ли не первое проявление его характера.- Почему мне кажется, что ты задумал какую-то глупость?       — Тебе кажется. Спасибо, что подвез.       Тратить время на споры не хотелось. Да и мыслями я был уже не здесь. Выскользнув из машины, я сразу же скрылся в метро. Такое многолюдное место только ухудшило мою и без того не проходящую головную боль, но пришлось пойти на крайние меры, чтобы ни у кого не возникло желания следовать за мной.       Правда я быстро пожалел об этом глупом решении. Слишком много людей. Слишком много шума. Я толком и не посмотрел, в какой именно поезд сел. Меня хватило только на одну станцию. Как только двери поезда открылись уже ничто не могло удержать меня в этом аду. Хочется верить, что и для Криса этого будет достаточно.       Холодный воздух оказался почти сладким на вкус. Ни за что больше не поеду на метро. Хотя и наземные автобусы сейчас выглядели достаточно заполненными. Такси единственный транспорт, который сейчас я могу перенести без последствий. Им я и воспользовался.       — Сейлем-стрит, пожалуйста.       — Принято, — водитель такси весело подмигнул и нажал на газ.       Мне уже было слишком нехорошо, чтобы обращать внимание на его ужасную манеру езды. Я закрыл глаза всего на минуту, а когда открыл их снова, то уже оказался в назначенном месте встречи.       Подгоняемый чувством долга, я быстро нашёл нужный ресторан. На этот раз не было никаких попыток скрыть своё лицо или спрятаться. Мистер Скотт забронировал столик, мне осталось только к нему присоединиться.       — Добрый день, — я не успел и шага сделать, как тут же был остановлен официантом. — У вас забронирован столик?       Молодой мужчина бегло осмотрел меня с ног до головы. Он ничего не сказал, но скрыть колючий взгляд все равно не смог. Профессионал, почти.       — Столик забронирован на имя мистера Скотта.       — О, в таком случае позвольте вас проводить.       Я только пожал плечами в ответ. Мне было совершенно плевать, каким меня видит этот человек или другие посетители ресторана. Журналист уже был на месте. Со спины он показался мне смутно знакомым. Подходя к столику всё ближе, мне стало намного сложнее справляться с волнением.       Услышав шаги позади себя, сидящий за столом мужчина резко повернул голову. Хорошо, что я успел выпить успокоительные. Жизнь продолжала оставаться ко мне жестокой.       Официант собирался что-то спросить, но едва только взглянув на журналиста мгновенно ретировался.       — Приятно наконец с вами познакомиться, Лука, — Райли Скотт протянул руку, растянув губы в улыбке. — Кто бы мог подумать, что мы с вами уже встречались.       — И правда, — нехотя я пожал руку в ответ и мы оба сели.       В мой первый и единственный визит на литературный конкурс я столкнулся с ним лицом к лицу. Тогда мы были никем друг для друга, но даже в тот момент он производил не самое приятное впечатление.       — Чтобы вы хотели заказать? — мистер Скотт уже открыл своё меню и сделал вид, что видит его впервые.       Вот значит как он решил. Неужели брат Патрика и правда такой человек? Память услужливо вытащила из дальних воспоминаний лицо моего друга. Он никогда не смотрел на людей как на грязь. Да, Патрик зачастую просто игнорировал большинство, но он никогда не вел себя как последний гад.       — Почему вы ненавидите мои книги? — я тоже не стал сразу переходить на личности.       — С чего вы так решили? — журналист насмешливо поднял бровь, — Это просто моя работа.       Несмотря на то, что посетителей в ресторане было совсем немного, я чувствовал себя пойманным в ловушку. Все неправильно. Патрик мертв, его семья разрушена, а сводный брат выглядит вполне довольным жизнью. Более того, он не выглядит как человек, который испытывает душевную боль. Если только он не скрывает всё настолько глубоко внутри, что заметить хотя бы отголосок настоящих чувств невозможно.       — Дело только в работе?       Журналист отложил меню в сторону. Словно по щелчку возле нашего столика снова появляется официант. Полностью меня игнорируя, молодой мужчина сконцентрировался на своём самом главном госте.       — Мне как обычно, — Скотт бездушно улыбнулся. — И моему спутнику тоже.       Головная боль усилилась. У меня не было времени на пустые разговоры. Если ситуация выйдет из-под контроля этот человек полностью меня уничтожит.       Официант растворился, и мы снова остались наедине друг с другом. Журналист рассматривал меня с нескрываемым интересом. Даже если бы мне где-то и хотелось выглядеть уверенным и собранным, я отмахнулся и от этого.       — Кто ты такой?       — Тот же вопрос я могу задать и вам.       Моя рука машинально потянулась к голове. Этот чертов журналист испытывал меня, играя в кошки-мышки. Этот человек не мог быть братом Патрика. Просто не мог.       — Патрик. Патрик Харди. Знаешь его? — он не тот, кем я его считал. Уверен, что не тот.       — Нет. Это имя мне не знакомо, — вспыхнувшее на мгновение удивление было лучшим ответом. Вряд ли бы брат Патрика смог сдержаться, когда объект его ненависти сидит прямо напротив. И все же Скотт что-то скрывал. — Почему вы решили на этот раз работать с мисс Грир? — журналист направил разговор в другую сторону, которая интересовала его намного больше. — Вы знакомы лично? Или она вам что-то предложила?       От его неприкрытых намёков я потерял последние остатки самообладания. Чудовище. Даже худшие персонажи моих книг не такие отвратительные, как он.       — Лучше думайте прежде, чем говорить, — я встал, громко скрипнув стулом по полу. — Я ошибся. Не стоило нам встречаться.       К нам как раз приближался официант с подносом в руках. Я даже не взглянул на содержимое тарелок. Все так запуталось. Головная боль, злость, даже ярость — все вырывалось из-под контроля. Пора уходить.       — Вы показали мне свое лицо. Будьте готовы к последствиям, — Скотт тоже встал. — Я узнаю о вас абсолютно все. Каждый ваш секрет. Каждый увидит что вы ничего из себя не представляете, Лука.       — Удачи.       Какой же я дурак! Уверен, Патрик бы точно рассказал мне о своём брате, будь он таким человеком. Чем бы не руководствовался этот журналист, со мной это никак не связано. Из-за моих необдуманных действий этот псих может усложнить жизнь Эшли. Ей и без меня проблем достаточно. И почему я вообще не подумал об этом раньше?!       Стоило только подумать про Эшли, как она сразу же позвонила.       — Я уже еду домой, — посмотрев на время, я сразу же исправился. — Или можем встретиться возле твоей работы.       — Ты в порядке? — Эшли мгновенно услышала изменения в моем голосе. — Ничего ведь не случилось?       — Ничего, просто встреча оказалась не такой хорошей, как я рассчитывал. Где ты сейчас?       — Скоро буду у тебя.       — Хорошо, я постараюсь приехать как можно быстрее.       — Не торопись, я подожду.       Закончив разговор, я сразу же вызвал такси. Нужно поскорее вернуться. И рассказать все Эшли тоже необходимо. Сложно сказать, какие меня теперь ждут последствия.       Уже запрыгивая в такси, я готов был поклясться, что Райли Скотт следил за каждым моим шагом.