Верни меня к жизни

      Сегодня у меня и правда получилось заснуть. Жаль только, что кошмары не исчезли. Зато в голове стало тихо. Вчерашний разговор лишил меня жалких остатков сил, но давно я не чувствовал ничего похожего на облегчение.       Выждав, когда остатки сна исчезли и у меня снова появилась способность двигаться, я встал и поплелся в душ. Понятия не имею, что принесёт этот день. Это беспокоило меня, особенно сейчас, когда прошлое решило напомнить о себе, а в моей жизни появилась Эшли.       Покончив с утренней рутиной, я снова проверил почту. Никто не торопился отвечать. Какой же раздражительный человек. Он постоянно поливал меня грязью, но когда его услуги действительно понадобились — решил просто всё игнорировать. И как теперь выйти на этого журналиста? Наверняка Эшли могла бы помочь, но стоит ли втягивать её в это еще сильнее? Знай я наверняка, тогда сразу бы все ей рассказал. Но сейчас? Какой смысл в дополнительных волнения? Ей и так непросто. Есть ещё Крис, но этот парень слишком странный. Ему бы не помешало со своей жизнью разобраться. Остаётся последний вариант, но прежде чем воспользоваться им, стоит ещё немного подождать.       После короткого сна пришло и чувство голода. После того, как Эшли вчера окончательно опустошила скромные запасы моего холодильника, искать в нем еду не имело никакого смысла. Выбор оставался небольшой: оставить всё, как есть или заставить себя выйти из дома на холод и сходить в магазин. Кажется, придется выбрать второе. И я почти успел это сделать.       Я как раз обулся и собирался одеть куртку, как услышал уже знакомую мелодию.       — Доброе утро, — к счастью телефон оказался в шаговой доступности, и я смог быстро ответить на звонок Эшли.       — И тебе, — её голос прозвучал сонно, кажется она только проснулась. — Прости, что оставила тебя одного наедине с воспоминаниями. Мне нужно было…       — Все хорошо, — надеюсь Эшли не изводила себя этими мыслями. — Я, — было так странно делится с кем-то своими чувствами. И думать о ком-то так часто тоже было для меня странно. — Я спал до самого утра. И чувствую себя лучше. Все хорошо.       — Я рада, — она была далеко, но оказалось так просто представить её улыбку. Я слышал её в каждом слове. — Тогда увидимся вечером?       — Да, — наверное Эшли непросто каждый раз ехать в такую глушь. Жаль, что не в моих силах это исправить. По крайней мере сейчас. — Я буду ждать тебя после работы. Рядом с издательством.       Эшли медлила с ответом. Может быть я веду слишком навязчиво? Кажется, она не очень любит смешивать работу и личную жизнь. Да и вероятность наткнуться на того парня, с которым я тоже поступил не самым лучшим образом, большая. Снова появятся вопросы, а мне бы разобраться с той горой что уже есть.       — Давай. В том кафе, где встречались в прошлый раз?       — Да. Там, — главное не забыть таблетки. На всякий случай.       — Тогда до встречи. Хорошего тебя дня, Ник.       — И тебе, Эшли.       День внезапно приобрёл новые очертания. У меня появилась цель, или скорее появилось то, ради чего захотелось дожить до вечера. И даже дольше.       Внезапно почувствовав себя намного лучше, я вернулся в кабинет к своей рукописи. Заняв привычное место, меня снова захватило воодушевление. Давно не чувствовал чего-то подобного. Руки всего на секунду замерли над клавиатурой, после чего больше не останавливались.       Слова сами вырывались на свободу. Все то, что творилось в моей душе, те слова, которые никогда не получалось сказать — все выливалось на пустые страницы. Вряд ли кто-то поймёт, что всё написанное здесь не просто вымысел — это моя жизнь. Наверняка это эгоистично, но пусть главный герой расскажет мою историю от своего имени.       Только когда правую руку прострелило резкой болью, наваждение исчезло и ко мне вернулись все чувства. Я снова был дома, в своем кабинете. Эхо боли все еще преследовало меня. Такое иногда случалось, когда я долго засиживался за работой. Возможно с этим и можно было бы что-то сделать, но вряд ли это что-то серьёзное. Да и к тому же, маловероятно, что я снова буду писать.       Взглянув на часы, от первоначального плана пришлось отказаться. Вряд ли я успею помочь Эду с магазином сегодня, но проведать его точно получится.       Проигнорировав нарастающее чувство голода, я быстро собрался и вышел из дома. Снаружи не было никаких следов детектива. Сейчас это скорее расстраивало и беспокоило. Почему именно в тот момент, когда мне нужен был этот тип, он исчез?       Внезапная догадка заставила меня остановиться. Детектив исчез ровно тогда, когда я съездил в Детройт. Возможно, его отправил сюда не брат Патрика, а его отец? Зачем вообще ему понадобилась такая глупость. Сколько бы не думал, не мог найти причину. Что-то не сходится.       — Отойди с дороги, — кто-то грубо оттолкнул меня в сторону. — Мешаешь.       Не сдерживая вспыхнувшее раздражение, я собирался обрушить на чужую голову поток не самых приятных слов, но замер, наткнувшись на чужой взгляд. Полный презрения. И ненависти. Ко мне.       — Вы вообще кто? — кажется, незнакомый молодой мужчина представляться не собирался.       Мы оба смотрели друг на друга, пытаясь, видимо, силой мысли узнать хоть что-то. Черты лица человека передо мной казались смутно знакомыми, но я вполне мог и ошибаться. Этот молодой мужчина вряд ли был старше, да и роста невысокого. Худощавое телосложение казалось немного болезненным, но не мне вообще судить о болезненности. Сам выгляжу намного хуже.       — Я тебя сразу узнал. Жена рассказала.       Подсказка мне не помогла. Жена? Чья? Не припомню, чтобы я вообще с кем-то разговаривал, кроме Эшли. Бред какой-то.       — Послушайте, — я не собираюсь тратить время и силы на незнакомца, который даже представиться нормально не может. — Вам бы успокоиться и идти дальше по своим делам.       Я попытался обойти его, но не вышло. И почему мне так не везёт в последнее время?       — Я пришёл предупредить тебя, — мужчина смотрел на меня снизу-вверх, но изо всех сил старался вложить в этот взгляд всю свою ненависть. — В первый и последний раз. Держитесь подальше от моего отца и его магазина. Даже не смейте приближаться.       А ему удалось меня удивить. И уничтожить последние крупицы моего хорошего отношения. Теперь ясно, о какой жене шла речь. Сын все-таки вспомнил о существовании своего отца. Значит, когда Эд был в больнице, ему было наплевать, а сейчас вдруг резко примчался? Какая мерзость. Даже тратить слова на него нет никакого желания.       Сдерживаясь из последних сил, я сделал шаг в сторону в надежде просто спокойно пойти дальше. Не вышло. Кое кто в порыве своей злобы потерял последние остатки человечности. Честное слово я не хотел причинять вред сыну Эда, но когда тот схватил меня за воротник рефлексы сработали сами собой. Даже у меня ещё остались силы для того, чтобы преподать урок.       — Послушай теперь ты, — я сильнее надавил на выкрученную руку и остановился только в тот момент, когда услышал крик боли. — Старик сам в состоянии решить свои проблемы. Не лезь.       Резко оттолкнув его, я наконец-то смог пойти дальше. Невероятно невозможная ситуация. Интересно, Эд вообще в курсе, что его сын здесь. Он только недавно вышел из больницы, и снова новые волнения. Как будто предыдущих переживаний было недостаточно.       До конца избавиться от злости не получилось, и в магазин я решил не заходить. Эд прекрасно умеет читать по лицу. Не хочу добавлять ему новые проблемы, хотя они все равно возникнут.       Понаблюдав издали за стариком, я снова пошёл дальше. Наблюдение за кем-то после заставляло чувствовать себя грязным. И как только детектив Гудман может делать что-то подобное?       Ехать на такси в город не было никакого желания. Поэтому я медленно добрался до автобусной остановки. Сегодня холод почему-то практически не чувствовался. Наверное я просто промерз насквозь.       Автобус пришлось ждать минут двадцать. Я бы и рад сказать, что это время прошло незаметно, но это ложь. После очередной проверки своих сообщений, время стало двигаться ещё медленнее. Ждать больше не имеет смысла.       Изначально я собирался попросить помощи у Криса, но от этой идеи пришлось отказаться. Какими бы мотивами он не руководствовался, вряд ли в этом будет хоть что-то хорошее. Пусть мне и нужно постараться жить как все, но не так резко.       Оставался единственный вариант. Электронное письмо мистеру Уильямсу я написал уже давно. Дело оставалось за малым — просто нажать кнопку отправить, что я и сделал перед тем как сесть в автобус.       Несмотря на холод, заняв место у окна, я немного приоткрыл форточку. Само собой, я расскажу Эшли о встрече с журналистом, как только договорюсь о ней. Так хотя бы будет поздно делать задний ход.       Наблюдать за пейзажем из окна автобуса оказалось увлекательно. Зимняя серость почему-то не вызывала уныние, а скорее будоражила чувства. Скоро это все исчезнет под белизной снега, а вместе с ним наступит канун праздников. Напомню, когда вообще в последний раз задумывался о чем-то подобном.       Бостон шумел и постоянно находился в движении. Мой полупустой автобус казался сейчас самым лучшим убежищем. Вряд ли кому-то снаружи я буду интересен, и все же чувствовать себя здесь свободно не получалось. Несмотря на всё то, что произошло в Детройте, там мне было легче дышать.       На место встречи я добрался вовремя. Или почти вовремя. Стоило только войти в кафе, как я сразу же увидел Эшли. Она сидела ко мне спиной, подперев рукой голову. Даже в такую холодную погоду она не изменяла свои любимым цветами — светло-бежевый и кремовый с белым. Они ей шли, хотя, уверен, Эшли пойдёт любой цвет.       — Извини, что опоздал, — я быстро подошёл к столику в глубине кафе. — Решил прокатиться на автобусе.       Эшли подняла голову и улыбнулась. Остатки задумчивости быстро исчезли, уступив место радости. Стоит сказать, что я тоже рад ее видеть или это будет слишком навязчиво? Как же давно у меня не было отношений. Не было нормальной жизни.       — Всё хорошо, это я сегодня решила уйти вовремя, — Эшли не попыталась скрыть горечь, звучавшую в каждом слове.       — Что-то произошло в издательстве?       В последнее время она не поднимала вопрос о финансовых трудностях издательства. Я уже решил, что все наладилось, но так ли это?       — Чей-то длинный язык разнес новую порцию сплетен. Не то чтобы меня это сильно волновало, но приятно все равно мало.       Она хотела сказать что-то еще, но тут возле нашего столика появился официант. Я еще не успел подумать о том, что хотел бы заказать, как возле нашего столика появился еще один человек.       — Кажется, я вовремя, — внезапный гость сел на свободное место рядом с Эшли. — Двойной капучино, пожалуйста.       Узнать его оказалось просто. Это был тот самый парень, с которым я сцепился возле дома Эшли. Если правильно запомнил, то напротив сейчас сидел Итан.       — Откуда ты взялся?! — Эшли совершенно забыла про официанта.       — Вон оттуда, — мужчина неопределённо махнул рукой, вероятно, в сторону издательства. — Познакомишь?       Несмотря на все веселье и видимую непринужденность разговора, я не мог не заметить пристальный и изучающий взгляд.       — Давайте отпустим официанта, — слишком много людей в таком тесном пространстве. Не особо задумываясь над своими действиями, я немного оттянул ворот чёрного свитера.       Возражений не поступило. Я не сомневался, что мы встретимся, только не думал, что так скоро. Что ж, мое желание было услышано. Не так давно я хотел взять часть проблем Эшли себе. Теперь мне представилась такая возможность.       И я, и Эшли ограничились только кофе. Внезапная ситуация напрочь уничтожила зачатки аппетита.       — Итак? — молодой мужчина не дал мне времени для принятия решения.       — Итан!       Как ни странно, мне этого оказалось достаточно. Я успел достаточно узнать Эшли, и теперь прекрасно видел, что она доверяет этому незнакомому мне человеку. Раз так, значит и я должен попытаться ему поверить.       — Прошу прощения за прошлый раз, — не так я планировал провести этот вечер, но судьба всегда подбрасывает мне новые сложности. — Мистер..?       — Хейз. Итан Хейз.       Он сверлил меня взглядом. Эшли никогда не говорила, есть ли у нее брат или сестра, но этот человек вполне сгодился бы на роль старшего брата.       — Что ж, рад с вами познакомиться, — не обращая внимания на участившийся пульс, я протянул руку, мысленно прося у вселенной дать мне возможность сдержать дрожь еще немного. — Моё имя Ник Роджерс, но многие знают меня как Луку.       Один:ноль, мистер Хейз. Итан неуверенно протянул руку в ответ, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Точно так же смотрела и Эшли. Я постарался и смог выдавить из себя улыбку. Как ни крути, это решение было самым лучшим. Сколько бы оправданий мы не придумывали, скрыть правду не удастся. К тому же, что-то мне подсказывает, что мой секрет какое-то время останется секретом.       — Не может быть, — через минуту первый шок прошёл, уступив место недоверию. — Серьезно? Тот самый Лука?       — Вы можете спросить об мисс Грир.       Итан резко обернулся к Эшли. У меня было несколько секунд, чтобы промочить горло. Рассказав Итану правду, я не особо задумывался над тем, какой будет реакция, но точно не думал, что это практически начисто лишит моего собеседника желания разговаривать.       — Никто не должен об этом узнать, — слова Эшли вернули меня к реальности. — Покрасней мере пока, кое-кто не решит во всеуслышание раскрыть свою личность.       Это уже был камень в мою сторону. Признаю, я это заслужил.       — Я был бы вам весьма признателен, мистер Хейз, — волнение немного улеглось, и мне стало легче. — Пока я не готов познакомиться с миром.       — Никто от меня ничего не узнает, — Итан от волнения повысил голос, но получив пинок от Эшли, сразу же понизил голос. — Но как? Кто еще знает? Почему вы здесь? И когда вы начали встречаться?       Множество вопросов превратились в гул. Не только я успел хорошо узнать Эшли, она тоже прекрасно видела все мои эмоции. Особенно после того, как моя история перестала быть только моей.       — Отстань от него, — Эшли недовольно посмотрел на своего подчиненного. — Просто порадуйся, что тебе он рассказал практически сразу же, а мне пришлось несколько дней побыть сталкером.       Эту часть нашего прошлого мне хотелось бы забыть. В то время моё поведение, мягко говоря, было отвратительным. И все же у меня были причины, хотя не стоило вести себя как последний подонок.       — Так вот где ты пропадала вместо работы, — в голове Итана постепенно складывалась картинка. — И это ты попросил, чтобы над твоей книгой работала Эшли?       — Нет, не просил, — я точно помню, что отдал Эшли книгу, но больше ничего не было.       — Значит это решение мистера Уильямса? — теперь Итан снова переключил внимание на Эшли. Та мрачно кивнула. — Не знай я нашего директора, решил бы, что он тебя подставил.       — Почему? — пока что мне удавалось избегать встречи с Аланом Уильямсом, но этот человек не вызывает у меня ни капли доверия. Хотя бы потому что он нарушил наш договор и привел к моим дверям Эшли. Пусть я и искренне благодарен, что смог познакомиться с ней, страх от того, что может произойти в будущем никуда не исчез.       — В издательстве мы все разделены на небольшие команды, — Итан отодвинул свой кофе на безопасное расстояние. — И каждая команда работает над определенным жанром книг. Раньше твои книги издавал другой человек. Но после того, как твоя последняя книга досталась Эшли, он, мягко говоря, был немного обижен.       — Я не думал, что все может быть настолько серьезно, — все как всегда. Я хотел помочь, но все вышло совершенно иначе.       — Нет там ничего серьезного, — Эшли отмахнулась от скользкой темы, но все услышанное прочно засело в моей голове. — Вернемся к моему первому вопросу. Что ты здесь делаешь?       — Мне было слишком любопытно, — Итан просто пожал плечами. — Из тебя ведь и слова не вытянуть.       — Я всегда думала, что любопытство сильнейшая черта Моники.       Вопреки ожиданиям, рядом с этим человеком я чувствовал себя неплохо. Исключая небольшой эпизод волнения, разговор шёл гладко. Утром я точно не думал, что буду вот так сидеть за чашкой кофе и просто разговаривать с людьми. Прямо как обычный человек.       — Ладно, я утолил свою жажду любопытства. Не буду больше вам мешать. Надеюсь, еще увидимся, — Итан встал и протянул руку первым. — Могу я в следующий раз задать еще парочку вопросов?        Я тоже встал и пожал руку в ответ. Неприятный инцидент, произошедший совсем недавно, не создал натянутых отношений. Это не могло не радовать.       — Если смогу дать на них ответ, — возможно это знакомство не будет в тягость нам обоим.       Итан ушел также стремительно, как и появился. Несмотря на то, что все прошло относительно неплохо, я заметно расслабился после его ухода. Чего нельзя было сказать об Эшли.       — Я был так ужасен? В те дни, когда ты почти жила возле порога моего дома? — я никогда особо не задумался над тем, как выгляжу со стороны.       — Сложно сказать, — Эшли задумчиво смотрела прямо перед собой. — Дружелюбным тебя точно нельзя было назвать, но и я была не лучше. Проблемы издательства всегда были на первом месте. Зачем ты рассказал ему?       — Мне казалось, что ты ему доверяешь, — сомневаюсь, что мистер Хейз станет для меня источником проблем.       — Не в этом дело, — Эшли сжала кулаки, пытаясь скрыть своё волнение. — Просто секреты редко остаются секретами, когда о них с каждым днём знает всё больше людей.       — Я больше никому не стану рассказывать, — да и вряд ли понадобится. — К тому же, смогли бы мы и дальше поддерживать ложную историю о совместной учебе? Сомневаюсь.       Эшли все еще напряженно смотрела на собственные руки. Я по-прежнему чувствовал себя неуверенно в новой роли, но ради нас обоих я должен приложить максимум усилий.       — Кажется, сегодня ты собиралась продолжить нашу вчерашнюю беседу, — я медленно дотронулся до ее напряженных рук. — Можем и в другой раз поговорить. Для последних нескольких дней событий было предостаточно.       — По сравнению с тобой моя жизнь куда более скромная, — Эшли невесело усмехнулась, неотрывно глядя на наши руки. — В той аварии, что оставила мне этот ужасный шрам, погибла моя мама. После этого отношения в семье разладились. Отец стал замкнутым, а я росла сама по себе. Как только появилась возможность, я сбежала в колледж и стала жить самостоятельно. Потом — университет, затем — работа в издательстве.       Монотонный рассказ не мог меня обмануть. Пусть многое и осталось в прошлом, о многом Эшли переживает до си пор.       — Иногда у отца случаются обострения его отвратительного характера, — все с таким же скучающим выражением лица продолжила Эшли. — В такие периоды он начинает искать меня, следить, предъявлять самые глупые требования. Нечто похожее происходит и сейчас. Больше всего меня раздражает тот факт, что он может полностью разрушить не только мою жизнь, но и жизнь дорогих мне людей. Так что, как видишь, ты тоже в опасности, — внезапно Эшли стала напряженной, а в её широко распахнутых глазах застыл ужас. — Если он узнает твой секрет, то точно расскажет о нём.       — Не скажу, что хотел бы этого, но ты ведь сама сказала, что фанатов у меня тоже достаточно, — сейчас я скорее старался убедить себя, чем кого-то другого. — К тому же, этого пока не случилось.       — Верно.       И все-так несмотря на убеждения и самовнушения, мрачная тень угрозы повисла в воздухе. Вряд ли получится просто так забыть об этом.       Мы еще немного посидели в кафе, но на долго задерживаться не стали. Нам повезло — ветер снаружи немного утих, тем самым дав нам возможность немного прогуляться. Мне совсем не нравилось хмурое лицо Эшли, но сейчас не было никакой возможности это исправить. Ничего лучше не придумав, я просто взял её за руку.       — Теплая, — такая малость, но почему-то мне стало очень спокойно.       — А твоя нет, — Эшли крепче сжала мою руку. — Так всегда? Или это потому что ты плохо спишь?       — Не знаю, — я и правда не знал. — Думаю, это не так страшно. На сегодня уже достаточно серьезных разговоров, но есть ещё кое-что важное, — Эшли ни на секунду не сбилась с шага и просто продолжала слушать меня, пока мы медленно шли вдоль улицы. — Оказалось, что у Патрика был сводный брат. Из-за меня он может натворить много глупостей. Я должен его найти.       — Хорошо.       Я мельком взглянул на Эшли, она выглядела совершенно расслабленно. Сам факт того, что я с кем-то делюсь своими планами уже был удивительным. И это не говоря о том, что у меня вообще есть планы.       — У меня есть только одна просьба, — рука Эшли дрогнула в моей. — Даже если станет очень трудно, пообещай, что не исчезнешь. Нет в этом мире ничего такого, с чем нельзя справиться. Я даже отцу смогла выставить ультиматум. Ты обещаешь мне, Ник?       — Тебе не кажется, что я и так дал уже слишком много обещаний?       — Ник!       Эшли резко остановилась, вынудив и меня сделать тоже самое. Я не смог сдержать улыбки. И куда только подевалась вся её собранность и рациональность?       — Я с самого начала знал, что настоящая ты другая, — чувство свободы рядом с Эшли было опьяняющим. — Знаешь, пусть я и не так много знаю о настоящей жизни, но одно могу сказать точно — нельзя постоянно прятать себя. Когда-нибудь это станет невыносимо.       — В таком случае мне повезло, что в моей жизни появился человек, рядом с которым можно избавиться от рамок, — Эшли тоже улыбалась. — Но ты не ответил на вопрос.       — Не стану говорить, что позволю тебе вмешиваться в это, — раз не избежать тяжелого разговора, лучше поскорее с этим разобраться. — Но обещаю, что не никуда не денусь.       Эшли собиралась продолжить разговор, но я только покачал головой. Здесь ей меня не переспорить. Я должен сам разобраться со своим прошлым. Эшли и так оказалась втянута в это слишком сильно, а я по-прежнему вижу во сне всех, кого потерял.       — Ладно, твоя взяла, — Эшли посмотрела на наши руки. — Пойдём, иначе ты совсем замерзнешь.       — Идём.       Время до дома Эшли прошло практически незаметно, хотя путь был неблизкий. Разговаривать больше не хотелось, так что мы просто шли рядом друг с другом. Приятное тепло в моей руке все ещё казалось чем-то невозможным и мне не хотелось его лишаться. И все-таки пришлось.       Уже подходя к дому Эшли, мы оба заметили машину поблизости. Я сразу ее вспомнил. Пока никто никого не трогает можно и пройти мимо, но это не решение проблемы. Эшли никак на это не отреагировала, но мне оказалось сложно справиться с собственной злостью.       — Мне это не нравится, — мы остановились у дома Эшли, но мои глаза сами собой постоянно смотрели в сторону той чертовой машины. — Отец он твой или нет, но это неправильно.       — Я знаю, — в отличие от меня, она даже не смотрела в ту сторону. — Но с этим мне придётся разобраться самой. Всегда есть что-то, с чем нужно справиться в одиночку.       — Используешь мои же слова против меня. Так не честно.       Я не мог с ней спорить, хотя и хотел. В таком случае остается только быть друг для друга поддержкой. На этот раз я не стану сдаваться. Ради Эшли, ради будущего, ради себя самого — я приложу все свои силы для этого.       — Спокойной ночи, Эшли.       — Спокойной ночи, Ник.       Никто из нас не хотел затягивать прощание. Эшли пошла домой, а я направился на остановку. Дневная поездка на автобусе понравилась мне намного больше, чем такси и мне захотелось повторить. Время не было поздним, и парочка рейсов еще осталось.       Автобус пришлось ждать долго. Холод пробрался практически до самых костей. Эшли бы точно отчитала меня за то, что жду автобус на улице, а мог бы просто взять такси. Интересно, смог бы я сейчас сесть за руль? Сейчас и не вспомню, когда вообще водил машину в последний раз. Разве что только байк, да и то в тот день, когда погиб Патрик. Это словно было в чужой жизни.       Заняв свободное место в автобусе, я внезапно вспомнил о своём утреннем письме Алану Уильямсу. Мне все ещё было не по себе просить его о помощи, но это самый быстрый способ. Затягивать с этим я не хочу.       К счастью или нет, но глава издательства на моё письмо ответил. Неприятное чувство шевельнулось внутри, когда я открыл его письмо. Как оказалось, не зря.       «Добрый день, Лука.       Признаться, ваша просьба заставила меня удивиться. Возможно прояви вы интерес к кому-либо другому, это не казалось мне таким странным. Но Райли Скотт? Вы хорошо подумали об этом? Если не ошибаюсь, именно этот человек наиболее агрессивно настроен против вас. Прошу вас еще раз все хорошо обдумать. Если ваше решение не изменится, мы можем всё обсудить при личной встрече.       С уважением, Алан Уильямс».       Я перечитал письмо несколько раз. Будь у меня в руках бумага, я бы изорвал её в клочья. Личная встреча?! Мало того, что этот тип первым нарушил наш уговор, так теперь он ещё и ставит мне условия?!       Я прижался лбом к холодному стеклу. Почему хотя бы раз в жизни всё не может быть просто? Меньше всего на свете я хочу встречаться и с Аланом Уильямсом, и с этим журналистом. Открывшись сегодня Итану, я ни на секунду не сомневался в своём решении. С этими двумя все иначе. Не знаю, по какой причине, но всё внутри меня против этого.       Но если Райли Скотт и правда сводный брат Патрика? Я просто не могу отвернуться от него. Слишком многим я обязан Патрику. Слишком многим.       Я не заметил, как вышел на своей остановке. Единственное, о чём я мог сейчас думать — что мне теперь делать? Эшли вероятно могла бы помочь, но ей и своих проблем достаточно. Зачем ей вообще такой человек, как я?       Пока шёл домой, я не мог перестать осматриваться по сторонам. Возможно, детектив сейчас именно тот человек, который мог бы решить мою проблему. Вероятно, этот тип узнал всё, что хотел. Мне бы радоваться этому, но что-то не получалось.       Тёплый дом показался мне самым лучшим местом в мире. Холод остался снаружи, жаль только, что нельзя так же просто избавиться от холода в душе. Механически я включил телевизор, не желая оставаться наедине со своими невеселыми мыслями.       Как бы не старался найти другое решение, его не было. Ждать и полагаться на счастливый случай я тоже не хочу.       Ничего лучше не придумав, я снова взял в руки телефон и стал писать ответ.       «Моё решение не изменилось. Необходимость личной встречи — пустая трата времени, но если это так необходимо, вынужден согласиться. Но только если встреча пройдёт на моих условиях. Вы нарушили своё слово, не удивляйтесь отсутствию моего доверия. Лука».       Встреча? Прекрасно, но на моих условиях. Пока я до конца не разберусь в этом кошмаре, никакие новые сложности мне не нужны.       Как ни странно, ответ пришел практически сразу же.       «Справедливо. В таком случае, завтра вечером у меня есть свободное время. Пришлите время и место».       Предчувствие чего-то плохого не отпускало, но я решил не отступать. Особенно сейчас. Отправив Алану Уильямсу адрес, я выключил телевизор и пошел в спальню. Голова гудела от мыслей. Так мне точно не уснуть.       Смирившись с неизбежным, я выпил снотворное и только после этого закрыл глаза. Ждать долго не пришлось. Я хотел верить в то, что мне стало немного легче, но ошибся. Стоило только провалиться в сон, как я сразу увидел их всех.       Меня ждали.