Верни меня к жизни

      День прошёл незаметно. Увидев утром Криса на своём рабочем месте, я сразу же почувствовала себя лучше. Он хотя бы здесь, значит Ник с ним не столкнётся. Это уже повод для радости.       На работе сосредоточиться никак не получалось. Моника выглядела немного помятой, хоть и старалась изо всех сил этого не показывать. Она и Крис могли устраивать соревнования кто сегодня чувствует себя хуже. Зато это избавило меня от необходимости обсуждать что-либо серьёзное. Жаль, что этого же нельзя было сказать об Итане.       Он терпеливо ждал и не устраивал допрос, но каждый раз ловя на себе его взгляд я понимала, что долго так продолжаться не может. Я задолжала ему объяснения, хотя бы из-за того, что Итан постоянно морщился, когда что-либо делал правой рукой. Нелепая ситуация, но от нее все равно не отмахнёшься.       — Неужели теперь ты избиваешь своих подчинённых? — спросил кто-то совсем рядом.       Я резко обернулась. Сердце предательски дрогнуло и быстро заколотилось. Я ведь поняла, что это Алан. И чего вообще так испугалась?       — Лучше вам беспокоиться о том, что скоро все в издательстве забудут, как выглядит ваше лицо.       Мистер Уильямс только обречённо вздохнул. Стараясь сохранить совершенно невозмутимое выражение лица, я вернулась к приготовлению кофе. Ради небольшого количества кофеина пришлось покинуть безопасный кабинет. Можно было, конечно, прогуляться в кафе, но я и так весь день никак не могу ни на чём сосредоточиться. Тратить время на обед непростительная роскошь.       — Как у нас дела? — Алан тоже потянулся к автомату с кофе. Никогда не видела, чтобы он пил такое.       — В пятницу планируется поступление новой книги Луки в магазины, — работа была сделана в рекордные сроки. Тут не к чему прицепиться. — Хочу на этом фоне выпустить еще и книгу победившего автора. Думаю, все должно получиться хорошо.       Алан ничего не ответил. Он задумчиво смотрел на стаканчик, который наполнялся кофе. Эспрессо. Даже не сомневалась, что он выберет именно это. И представлять не хочется какой же этот кофе горький на вкус.       — Рад это слышать, — мистер Уильямс забрал свой кофе. Когда он снова посмотрел на меня, почему-то я почувствовала жуткий холод. Не так должен человек радоваться. — А что Лука? Он правда больше не будет писать?       — Скорее всего, — мне самой очень хотелось бы узнать ответ на этот вопрос. И не только на него. — Могу я кое-что спросить?       — Спрашивай.       — Почему тот ужасный журналист искал тебя? Ему что-то нужно? — я не хочу иметь с этим человеком ничего общего. Он — угроза для Ника.       Я терпеливо ждала пока Алан сделал несколько глотков. Этот человек никогда не изменял самому себе. Идеальный Алан Уильямс — желанная цель для очень многих. Думаю, мой отец тоже не отказался бы от такой партии.       Мысли сами переключились на Ника. Какое же у него было потрясенное лицо. Не знаю заметил ли он, что и мне было страшно. Последние отношения у меня были ещё в университете. После этого я решила, что больше не нуждаюсь в такой привязанности. Лучше быть самой по себе, чем попадать в эмоциональную зависимость. Так я думала очень долго. До недавнего времени.       — Случилось что-то хорошее? — кажется, Алан забыл о моём вопросе. — Ты весь день улыбаешься.       — Ты за мной следишь? — я хотела все сделать шуткой, но из-за скрытого наблюдения отца вопрос прозвучал резче, чем хотелось бы.       — Нет, просто ты никогда так не улыбалась раньше.       Я крепче сжала стаканчик с кофе. Не нравится мне этот разговор. Что на него нашло? Хоть мы и общались более неформально чем начальник-подчиненный, все же границ никогда не переходили.       — Райли Скотт хочет больше информации о Луке, — Алан вернулся к первоначальной теме разговора. — И он не хочет верить, что мне ничего не известно.       — Почему он так одержим этим автором? — Ник для меня большая загадка, но кое-что я знаю наверняка. Он очень добрый. Каждое злое слово может причинить ему боль. Не думаю, что он такое заслужил.       — Я не знаю, — Алан допил кофе и выбросил пустой стаканчик. — Хочу увидеть отчет о продажах новой книги Луки, — он позволил себе минутную слабость и, прикрыв глаза, надавил костяшками пальцев на переносицу. — Надеюсь, инвесторам этого будет достаточно.       — Мы справимся, — даже не представляю, что он сейчас испытывает. — Как только появятся данные, я сразу дам тебе знать.       Губы Алана изогнулись в полуулыбке. Он не торопился уходить. Как назло в голову не приходило ни одной стоящей причины для того, чтобы уйти самой.       — Эшли, я…       — Мистер Уильямс!       Мы оба обернулись на голос. К нам подбежала совсем молодая девушка. Не помню, чтобы видела ее раньше. Кажется кто-то обзавёлся новым секретарём. Странно. Не самое подходящее время для кадровых перестановок.       — Что случилось, Флорес? — глаза Алана раздражённо сверкнули. — Я кажется просил не устраивать хаос.       — Там… Здесь… — девушка заметно нервничала. Мне даже стало ее немного жаль. — Вас ждут в вашем кабинете.       — Я понял. Иди.       Флоренс мгновенно исчезла. Алан смотрел ей вслед и с каждой секундой его лицо превращалось в каменную маску. Кто бы не ждал его, вряд ли это будет приятная встреча.       — Что ж, хорошего дня, Эшли, — машинально он поправил галстук. На секунду мне показалось, что этот кусок ткани его задушит, но ничего такого, конечно же, не случилось.       — И тебе, — у каждого свои сложности и проблемы. Главное найти в себе силы их преодолеть. — Алан, мы справимся. Со всем справимся.       Улыбка на его лице стала чуть увереннее. Надеюсь он справиться со всеми своими проблемами. Всё-таки Алан Уильямс далеко не простой человек.       Избегая всех и вся, я вернулась к себе. Запланированного короткого отдыха не получилось. До конца рабочего дня я решила никому больше на глаза не попадаться.       Поборов желание позвонить Нику, я оставила телефон на столе и подошла к окну. С такой высоты город казался небольшим. Жаль, что сейчас за окном серость, и видимость практически нулевая. В ясную погоду вид из окна потрясающий.       Райли Скотт. Что же ему нужно? Возможно ли, что журналист как-то связан с прошлым Ника? Сколько бы не думала, никак не могла найти стоящей причины такого маниакального поведения. Рабочий интерес? Книги? В мире полно писателей. Некоторые из них пишут откровенную чушь, другие — ужасы, куда более жуткие, чем те, которые можно найти в книгах Луки.       — Я терпеливо ждал целый день, — Итан достаточно громко захлопнул дверь. — Ничего не хочешь мне сказать?       Его появление застало меня врасплох. Почему все сегодня подкрадываются незаметно?!       — Я стучал, ты просто не услышала.       Итан так и остался стоять у дверей, скрестив руки. Я понимала, что не должна была на него злиться, но все равно ничего не могла поделать с этим чувством. Он ведь сам не любит, когда кто-то вмешивается в его личную жизнь.       Я уже собиралась сказать об этом вслух, но вовремя закрыла рот. Отгородив себя от всего мира, у меня не остались даже друзей. Итан и Моника не только приняли меня как руководителя, но и стерпев мой характер стали моими друзьями. Хотя бы с ними я должна быть искренней. Насколько это возможно.       — Прости за вчерашнее, — до сих пор не верится, что Ник оказался способен на что-то подобное. — Я сама не ожидала такого.       — У тебя неприятности? — Итан сохранял суровое выражение лица. — Не похоже, что этот парень тебя преследует. Кажется, я его видел раньше.       Да уж. Итан и правда устроил мне самый настоящий допрос. Я слишком расслабилась и позволила личным проблемам отразиться слишком сильно на моей повседневной жизни.       — Ник был на литературном вечере, — вряд ли Итан мог видеть его где-то еще. — Он мой друг, — изогнутые брови и ухмылка на лице Итана явно говорили о том, что он мне не верит. — Ладно, не совсем друг. Тут все сложно.       Мы продолжили сверлить взглядом друг друга. Не знаю, чем бы закончился этот разговор, если бы Итан внезапно не рассмеялся.       — Не могу поверить, что слышу такое, — сквозь смех выдавил он. — Неужели у тебя появился кто-то больше, чем друг? Я уже начинал опасаться, что мужчины тебе не интересны.       — Итан!       Я не могла понять, чем вызван этот приступ смеха. Кажется, мир окончательно сошёл с ума       — Можно я расскажу об этом Монике? — Итан немного успокоился, но все равно продолжал улыбаться. — Подожди, — все веселее мгновенно исчезло. — Это ведь не он помог Крису с редактурой?       Черт возьми этого Криса. Он все только усложнил. Как у него вообще получилось уговорить Ника на это? Не верю, что последнему было просто интересно.       — Что-то ты не договариваешь, Эш, — Итан все понял и без моего ответа. — И мне это не нравится.       — Это не зависит от меня. Прости, — лучше на этом остановиться. Пока я не запуталась в собственном вранье. — Раз уж мы начали этот разговор, я тоже хочу кое-что спросить. Могу я чем-то помочь тебе и твоей маме?       Итан дернулся, но ничего не сказал. Я видела, как он старался подобрать слова, но в нужные моменты никогда не получалось сделать или сказать так, как хотелось бы.       — Я справляюсь, — спустя некоторое время сказал он. — Маме лучше, но ничто ей уже не поможет. Препараты только облегчают боль. Врачи дают разные прогнозы — от месяца до года.       — Итан, — честность за честность. Я знала, что его мать больна, но не думала, что настолько серьезно. — Неужели ничего нельзя сделать?       Он только покачал головой. Я не знала, что лучше сделать и, быстро пересеча комнату, крепко обняла его. Итан только шумно вздохнул, но тоже обнял меня в ответ. Все мои проблемы сейчас и вовсе не казались проблемами. Многое можно исправить пока человек жив, но против смерти бессильно всё.       — Почему не сказал раньше? Мы ведь друзья, — ему пришлось переживать этот кошмар в одиночку.       — Я вообще не хотел рассказывать, просто глаза у тебя очень убедительные, — все наигранное веселье испарилось. Итан заставлял себя жить как раньше, и нужно признать, у него хорошо получалось. — Я не знаю, что мне делать, Эш. Я ведь её потеряю. Больше у меня никого не останется.       Происходящее казалось мне кошмарным сном. Жизнь в ожидании смерти — мне и не представить каково это. А вот Ник может. Я уверена в этом.       Дверь в кабинет внезапно открылась. На входе застыла Надин. Я и Итан мгновенно отошли друг от друга, но презрительная улыбка уже приклеилась к неприятному лицу.       — Зайду позже, — каждое слово Надин было пропитано ядом. — Постеснялась бы на работе таким заниматься.       Я и рта раскрыть не успела, как она захлопнула дверь с обратной стороны. Новая порция слухов мне обеспечена, но все это ерунда в сравнение с тем, что Итан будет винить себя за это.       — Просто забудь, — не стану я зацикливаться на этой женщине и её злом языке, и никому не позволю. — Пусть думает, что хочет.       — Я не хотел, чтобы так вышло.       — Серьёзно, забудь, — и зачем её вообще сюда принесло. — Давай лучше пойдём домой. Хватит с нас сегодня работы.       — Тут ты права.       Я взяла своё пальто, быстро набросила его и, прихватив сумку с остальными вещами и телефоном, вместе с Итаном вышла из кабинета.       Моника чувствовала себя слишком плохо, чтобы обращать внимание на мир вокруг. Увидев нас, она только улыбнулась и мгновенно стала собираться. Через пару минут мы уже стоял у лифта. Крис предпочитал вообще не попадаться мне сегодня на глаза. Не могу не согласиться с его решением. Я все еще злилась, хоть Ник и просил быть к стажеру помягче.       Я убеждала саму себя, что мне плевать на слухи, но все равно прислушивалась к шепоту. Как же всем нравится обсуждать чужие жизни. Злясь на всех вокруг, я следом за остальными зашла в лифт. Хорошо хоть спускались мы только втроём.       — Ты домой? — Итан вырвал меня из размышлений.       — Нет, у меня есть ещё дела, — день не закончился. Впереди меня ждёт очередной тяжёлый разговор, но это не пугало. Только хотелось поскорее увидеть Ника.       — Передавай привет своим делам, — Итан тепло улыбнулся и подмигнул мне.       — Эй, о чем это вы? — Моника никак не могла понять о чем идёт речь и обиженно смотрела на нас.       — Потом поболтаем, — Итан приобнял Монику за плечи. — До завтра.       Развернув Монику, они вдвоём пошли в сторону парковки. Я тоже не стала задерживаться. Не хочу больше ни с кем сегодня сталкиваться. День и так получился странным.       История Итана никак не выходила из головы. Даже когда я уже ехала к Нику, никак не могла перестать об этом думать. Жизнь моей мамы забрала автомобильная авария. Она же чуть не забрала и мою. Я смутно помнила те события, да и вспоминать их не особо хотелось. Ведь именно после них моя жизнь превратилась в кошмар. Хотя кое-что в памяти все же осталось.       И всё-таки нужно будет еще раз поговорить с Итаном. Может все-таки есть еще шанс. Хотя бы маленькая крупица надежды.       В доме Ника не горел свет. Возможно он работает над книгой и потерял счет времени, но все равно беспокойство уже пустило свои корни. Хоть Ник и говорил, что с ним все хорошо, я не верила в это. С момента нашей первой встречи, он стал выглядеть хуже. Живыми оставались только глаза, и это до ужаса пугало меня.       Я постучалась. Затем снова. И снова. В этот момент я чувствовала себя последней дурой, которая снова попалась в глупую ловушку. Возможно, знай я Ника немного хуже, то просто бы ушла. Возможно, не сжимай я в руках сейчас ключ от его дома, то больше бы не стала возвращаться. Но все было не так.       Внезапно в окнах вспыхнул свет. Улица стало немного светлее. И в моей душе тоже стало немного светлее.       Дверь медленно открылась. Я только успела образоваться, как улыбка тут же сползла с моего лица.       — Ник? Что…       — Заходи, там холодно, — он широко распахнул дверь, пропуская меня внутрь.       Я понадеялась, что увиденное всего лишь игра света. Ник ведь не такой бледный, как мне показалось? И он вовсе не держался за стену, чтобы не упасть?       Все это время я прокручивала в голове этот разговор. Придумывала самые разные варианты. Но сейчас, оказавшись рядом с ним, не могла ничего сказать. Ник снова закрылся от меня, и это причиняло боль. И куда более сильную, чем хотелось бы.       — Я обещал тебе историю, — Ник остановился у лестницы. — Идём.       Он сделал шаг навстречу, но махнув головой, ближе подходить не стал. Только указал на лестницу за своей спиной, тем самым предлагая мне идти первой. Хоть вокруг и ощущалось напряжение, Ник хотя бы не передумал.       Поднявшись на второй этаж, я остановилась посреди коридора. Вероятнее всего разговор должен состояться в кабинете. Ник подтвердил мою догадку, когда, пройдя всего в нескольких сантиметрах от меня, открыл уже знакомую дверь.       Я снова вошла первой. Как и раньше, меня поразило разнообразие книг. В этой комнате чувствовалась совершенно другая атмосфера. Здесь создавались истории. Многие фанаты хотели бы сейчас оказаться на моем месте.       — Присаживайся, — Ник кивнул на одинокое кресло возле книжных полок. — Это займёт некоторое время.       Почему каждое слово пропитано такой горечью? Сейчас мне хотелось просто быть рядом, но вряд ли он это позволит.       — Не нужно заставлять себя, — если это так тяжело, мне достаточно и того, что он просто будет рядом.       — Ты должна знать, — Ник отошёл еще дальше, увеличивая расстояние между нами. — А дальше будет видно.       Пугающее начало. Мне оставалось только сидеть и слушать. Ник прав. Вряд ли мы сможем двигаться дальше, ничего не зная друг о друге.       — Моя семья жила в небольшом городке, Остине, в штате Минисота. У нас был небольшой дом на окраине. И еще собака, — Ник присел на край стола, низко опустив голову. — Когда мне было девять, мы поехали на праздник в Хьюстон. Но не доехали. Я плохо помню подробности, но кажется там была жуткая авария с автобусом. Не помню, — Ник пожал плечами, видимо пытаясь сказать, что это уже не имеет никакого значения. — Очнулся я уже в больнице. Из родственников у меня никого не было. Полиция тоже никого не нашла. Так я оказался в приюте.       Голос Ника звучал сухо, но я прекрасно могла понять бурю, что сейчас была в его душе. Моя семья тоже оказалась разрушена после похожей беды. Подавив в себе желание встать, я заставила себя слушать дальше.       — Не скажу, что там было ужасно плохо, но и хорошего было мало. Я помнил своих родителей и не хотел новых. После очередного скандала меня заперли в комнате, пригрозив морить голодом пока из головы не исчезнут все глупости, — Ник усмехнулся. — Так я познакомился с Патриком. Он таскал мне еду из столовой. Пока его, само собой, не поймали. Нам обоим тогда хорошо досталось, но это стало началом нашей дружбы.       Я не заметила, как замерла, боясь даже вздохнуть. Ник скучал по своему другу, и эта грусть шла вместе с печалью и болью.       — В отличие от меня, Патрик был не против найти новый дом. Даже очень. Периодически ему это удавалось. Окончательно мы разошлись, когда мне было 17. Патрик был на год младше. Я был рад за него, но ничего не мог поделать с пустотой внутри, — Ник на мгновение оторвал взгляд от пола и взглянул на меня. В который раз я захотела покончить с этим и оставить все как есть. — Мы продолжили общаться и иногда встречаться. Жизнь кое-как наладилась. Прошло время, и я поступил в медицинский. Помню, как Патрик заливался смехом, когда узнал, — взгляд Ника был устремлён в прошлое. — Там же я познакомился с Элис.       Судя по тем обрывкам фраз, что мимолетом говорил Ник раньше, а так же вспомнив одну из его первых книг эта девушка рано ушла из жизни. Еще одна рана в сердце в уже истерзанном сердце.       — Мы встречались три года, а потом, — по телу Ника пробежала дрожь. — Все пошло наперекосяк. Я не сразу понял, что что-то не так. Элис, всегда весёлая и жизнерадостная, стала замкнутой. Все чаще у нас случались ссоры. Да и её родители были не в восторге, что их любимая дочь тратит время на такого как я. И все равно, несмотря ни на что, я любил её. В тот день мы сильно разругались. Я вспылил и сказал, что если со мной ей так плохо, то я не стану портить ей жизнь. И ушёл, — Ник судорожно вцепился в край стола. — Побродив немного вся злость исчезла, и осознав свою ошибку, я бросился назад. Но не успел. Я до сих пор это вижу, — его голос стал совсем тихим. — Хрупкое тело, качающееся под потолком. Упавший стул. Кровь от содранных ногтей, когда Элис боролась за свою жизнь. И… всё остальное.       Я больше не могла оставаться на месте. Ник, заметив движение, только покачал головой. Его история ещё была далека от завершения.       — Я ненавидел себя за это. Элис оставила записку, где просила никого не винить в своём уходе. Она написала, что все равно любит меня, несмотря ни на что, — Ник и так выглядел бледным, но сейчас мне показалось, что последние краски стали исчезать с его лица. — Я бросил университет, бросил всю прежнюю жизнь. Тогда впервые меня стали мучить кошмары. Стоило только закрыть глаза, как я видел Элис, медленно качающуюся на белой простыни. Ничего не помогало. Я медленно скатывался в яму, из которой, думал, не смогу выбраться. Патрик меня спас. Снова.       Неожиданно Ник встал и подошёл к окну, став ко мне спиной. Его плечи были опущены, словно на них давил невидимый глазу груз вины.       — Он затащил меня в армию, — лица Ника я не видела, но зато отчетливо слышала теплоту в его голосе. — Изнуряющая физическая нагрузка и жизнь, расписанная по минутам и правда помогли. Я снова мог дышать.       Я ждала продолжения, но Ник замолчал. Хотела бы я знать, о чём именно он сейчас думает. Ник и Патрик. Эти двое были скорее братьями, чем просто друзьями. Не удивительно, что Ник не может отпустить его.       — Все было неплохо, пока в мой восстанавливающийся мир не пришла смерть. Нас отправили в горячую точку. В окружении мертвых, мои кошмары вернулись. Из-за меня многие оказались под угрозой. Само собой после такого ни я, ни Патрик долго в армии не задержались. Мы отправились в Детройт, — Ник прижался лбом к холодному стеклу, по-прежнему продолжая меня игнорировать. — Я нашёл работу. Патрик тоже. Вечерами мы часто гоняли на байках. Я ведь даже никогда у него не спрашивал, что стало с его приемной семьей и почему он оставил их. Ни разу, — пальцы Ника сжались в кулаки. — Он разбился, когда мне пришлось выйти на работу в чужую смену. Почувствовав неладное, я отправился его искать. И нашёл... Изувеченное и сломанное тело лучшего друга.       Я больше не могла слушать. Не могла оставаться в стороне. Это слишком много для одного человека. Так не должно быть, это несправедливо. Неправильно.       Я не могла исправить прошлое, но могу быть рядом сейчас. Ник всё еще стоял ко мне спиной. Взяв себя в руки, он отошёл от окна, но смотреть на меня все равно не хотел. За все время, проведённое в одиночестве, Ник привык справляться со всем сам.       — Ты ведь не виноват в том, что случилось, — я стояла всего в нескольких сантиметрах от него. — Это случайности. Они принесли тебе много боли, но все равно остаются случайностями, Ник.       — Я искал смерти, Эшли. И в тоже время боялся её. Каждый раз стоя у черты, я не находил в себе смелости её переступить, — Ник больше не убегал, но и не позволял приблизиться. — В итоге жизнь превратилась в существование. Я уничтожил всех, кого любил. Меня никогда не было рядом, когда они нуждались в этом. Я чудовище, Эшли. Монстр, вокруг которого все умирают.       Теперь все обрело смысл. Его холодность и постоянные попытки оттолкнуть. И страх. Постоянный страх, с которым он живёт каждый день.       — Когда Эд тогда упал в магазине, что-то во мне окончательно сломалось. Это случилось снова, — Ник судорожно вздохнул. — И потом еще ты. Своим упрямством ты оказалась в магазине, а затем и в моей душе. Я и сам не заметил, как это случилось. В тот день, когда ты показала мне свой шрам, я принял окончательное решение. Я хотел дописать свою последнюю книгу и закончить свою жалкую жизнь. Пока ты не успела пострадать. Каждый день, когда ты видела будущее, я уже считал себя мертвым.       Я не заметила в какой момент начала плакать. Каждое слово приносило новую боль. Не думая ни о чём, я уткнулась лицом в его спину, прижавшись так близко, как только было возможно. Он не оттолкнул меня, только осторожно прикоснулся холодными руками к моим.       — В последнее время я практически не могу спать. Лекарства уже давно перестали помогать. Мне тяжело находиться в шумных местах. Наверное, я просто боюсь людей, — неожиданно Ник разжал мои руки и, обернувшись, посмотрел прямо в глаза. — Ты правда хочешь, что бы кто-то вроде меня был рядом? Даже сейчас ты плачешь из-за меня. Снова.       — Ты дурак, — я никак не могла остановить слёзы. — Я хочу быть рядом с Ником, которого успела узнать и полюбить. Мне так жаль, что с тобой случилось столько ужасного, — я отчаянно нуждалась в поддержке, но прежде всего я нуждалась в том, чтобы Ник поверил мне до конца. Между нами не должно остаться никаких пропастей. Только не теперь. — Если бы могла, то с радостью прошла с тобой весь путь вместе.       — Не говори так, — теперь Ник не скрывал свои чувства, так открыто светящиеся на его лице. — Ты должна быть счастлива.       — Но если я счастлива только рядом с тобой?       — Ты плачешь из-за меня, — снова повторил он.       — Все не так, — до чего же он упрямый. — Ник, пожалуйста, не отталкивай меня. Ты ведь сказал, что больше не собираешься умирать, — он медленно кивнул, подтверждая слова, что врезались в мою память. — Почему?       — Мне почему-то захотелось жить, — тихо сказал Ник, но на губах мелькнула тень улыбки.       — Ты сказал, что твоя душа принадлежит мне.       — Сказал.       — Тогда не смей умирать, слышишь? Я не разрешаю тебе это делать, — все внутри заледенело от ужаса. Если бы мы и дальше просто играли в друзей, в один день Ник бы просто исчез. Нет, он бы умер, а я бы каждый день ненавидела его и скучала по нему. — Пообещай мне. Мы справимся со всем вместе, и с журналистами, и с кошмарами. Пообещай мне, Ник!       — Хорошо, я обещаю постараться, — Ник пристально смотрел мне в глаза. — И ты тоже пообещай делиться своими проблемами и стразами. Тоже пообещай не умирать.       — Обещаю, — я ни за что не стану еще одной раной в его жизни. Ни за что.       На сердце сразу стало очень легко. Наше прошлое сделало нас такими как есть. Оно никуда не исчезнет, не станет менее болезненным. И все же это прошлое. Я верю в то, что признав свои слабости мы оба сможем двигаться дальше.       Ник снова удивил меня. Пока я собиралась с мыслями и пыталась успокоиться, он уничтожил расстояние между нами. НИкогда еще мы не были так близко. И мысленно, и физически. Поймав моё лицо в ладони он поцеловал меня. Очень осторожно, едва касаясь и боясь напугать. Сейчас, в это мгновение, Ник был жив. Жизнь чувствовалась в каждом движении и прикосновении.       — Мне тоже начать исповедоваться? — в горле пересохло и вместо привычных слов получился шёпот.       — Предлагаю отложить до завтра? — тени не исчезли из карих глазах Ника, но вмести с ними там появилось тепло. Для меня.       — Я тоже так думаю.       Пусть Ник стоял совсем рядом и я чувствовала его тепло, но поверить до конца в реальность происходящего было сложно. Его дом казался тихим островом спокойствия и безопасности, словно и не было мира за его дверями.       Не знаю, сколько мы так простояли, прежде чем мой желудок не напомнил о том, что там почти все время ничего не было. Разумеется, Ник тоже это услышал.       Держась за руки мы спустились вниз. Сегодня мне не хотелось ни о чём думать, но позже нужно хорошенько заняться кошмарами Ника. Ни один человек долго не протянет без сна. Вместе мы обязательно со всем справимся.       За скромным ужином, который удалось быстро приготовить из скудного содержимого холодильника Ника, разговор у нас завязался не сразу. Но постепенно, шаг за шагом, все наладилось. Я и не сомневалась, что Ник окажется интересным собеседником. Мы избегали всех тем, которые могли бы испортить настроение. Ужин прошел прекрасно.       Позже мы перебрались в гостиную, где и дальше продолжили разговаривать. Только когда зевать я стала чаще, чем говорить, Ник посмотрел на время.       — Поздно. Останешься? — в вопросе не было никакого скрытого подтекста, только искреннее беспокойство.       — Звучит здорово, но я не хочу идти на работу в этом, — не избежать мне новой порции слухов, если завтра приду в той же одежде, что и сегодня. — Такси прекрасно работает в любое время. Обещаю написать, когда приеду.       — Хорошо.       Ни споров, ни давления. Просто принятие моего решения. Я видела, что он волнуется, но искренне пытается контролировать свои эмоции.       Учитывая позднее время, никто не затягивал с прощанием. Ник усадил меня в такси и проводил машину взглядом, пока мы не свернули на ближайшем повороте.       Улыбка не исчезала с моего лица. Сейчас и не вспомню, когда в последний раз чувствовала себя такой счастливой. Добравшись домой, я не стала привычно осматриваться в поисках слежки. С этим тоже можно разобраться позже.       Закрыв за собой входную дверь, я сразу же написала Нику. Изначально хотела позвонить, но шанс повиснуть на телефоне был слишком реальным. Особенно с моей стороны.       Уже лежа в постели, на место радости и эйфории пришло беспокойство. Ник сказал, что его мучают кошмары. Сегодня он рассказал о своей боли. Вряд ли это пройдёт бесследно. Вот ведь эгоистка. Я должна была остаться рядом с ним и плевать на все слухи.       Возможность была упущена, но практически до самого утра я никак не могла уснуть.