Верни меня к жизни

      Если буду рядом? Вот так просто? Воспоминания хаотично всплывали в памяти, снова вскрывая старые раны. Удивительно, но я не чувствовал такую сильную боль, как раньше.       Эшли отступила на шаг, но продолжала держаться за меня. Ее глаза были широко распахнуты. Страх, удивление, надежда — всё смешалось в этом взгляде. Если в моей жизни и существовал самый подходящий момент сделать шаг назад, то это был именно он. И я его упустил.       Я знал, что все именно так закончится. Стоило только на мгновение почувствовать себя живым, как это мгновение захватило меня целиком. Но что странно, это казалось правильным. Как будто что-то давно сломанное вновь стало целым.       Они продолжали звать меня. Не хотели отпускать. Я чувствовал прикосновения мертвых рук, что тянули меня назад, но в тоже время чувствовал и тёплую руку Эшли в своей. Она словно вытягивала меня из глубин страха и безнадежности.       С каждой секундой Эшли выглядела все отдаленнее. Ее глаза смотрели уже без того удивления и надежды. Неужели в её душе сейчас творится такой же хаос, как и в моей?       Рука Эшли ослабила хватку, и если бы я сам не держал её, то снова остался бы один. Быть рядом? Даже от мысли, что стоит попробовать, все внутри сжималось от страха, но…       — Тогда не исчезай, — теперь моя очередь сделать шаг вперёд — Тогда всегда будь рядом. От моей жизни остался только пепел. Не знаю, можно ли это исправить, — Эшли хотела что-то сказать, но я только покачал головой. — Не знаю, как много осталось от моей души, мисс Грир, но все то что есть — твоё.       Не знаю, чего я ожидал, но точно не того что по лицу Эшли покатятся слёзы. Я снова причинил боль близкому человеку.       — Ты ведь сейчас не шутишь, правда? — Эшли, вероятно как и я сам, не до конца верила в то, что сейчас происходит.       — Прости.       Я слишком долго был один и совсем забыл на что похожа жизнь, когда в ней есть те, кого ты любишь. Не найдя больше нужных слов, я просто прижал Эшли к себе. Так близко, как только было возможно. Какое-то время мы просто вот так вот стояли, пока я не почувствовал как она обняла меня в ответ. Кажется, теперь все стало на свои места.       — Разве тебе не нужно завтра на работу? — я мысленно прикинул, сколько сейчас времени. — Или уже сегодня.       — Это не важно, — Эшли даже не пошевелилась.       — Важно, — я хотел быть серьёзным, но не смог сдеражть улыбки. — Думаю, твой друг вряд ли просто так все забудет.       — Это Итан, мы работаем вместе, а еще есть Моника и Крис, — своё волнение Эшли пыталась спрятать за потоком слов. — Мы работаем в одной команде, но в издательстве подно и других людей. Итан, он хороший человек, и не станет слишком сильно приставать с вопросами. Надеюсь.       — И ещё от тебя пахнет алкоголем, — эти сбивчивые объяснения звучали забавно, но всё-таки ей пора домой.       На этот раз Эшли попыталась отшатнуться, но я продолжал крепко держать её. Былао так странно вести себя подобным образом. И в тоже время весело. Как много эмоций за такой маленький промежуток времени.       — Как ты доберешься домой? — спасаясь от неловкой ситуации, Эшли сменила тему. — Уже слишком поздно.       — Это уже моя проблема, — такси работает круглосуточно. Не думаю, что с этим должны возникнуть сложности.       — А вот и нет, — Эшли несколько раз моргнула, после чего её глаза засветились решимостью. Пугающей решимостью. — Пойдём, переночуешь у меня.       — Не думаю, что это хорошая идея, — не зря я почувствовал неладное.       — Не говори ерунды, — выбравшись на свободу, Эшли сразу же нашла мою руку и потащила в сторону своего дома.       — Я правда не думаю, что это хорошая идея.       Спорить Эшли не собирались. Она уже приняла решение и вряд ли в этом мире есть способ её переубедить. Я и заметить не успел, как уже стоял на пороге чужой квартиры. Слишком быстро.       Энтузиазм Эшли заметно поубавился, когда она включила свет. Я все ещё был под властью собственных чувств и не особо замечал окружающее, но она, едва только мы оказались внутри её квартиры, стала лихорадочно бегать из стороны в сторону.       Я хотел сказать, что все в порядке, но слова замерли, когда Эшли фактически приказала стоять на месте. Мне оставалось только подчиниться желанию хозяйки.       Когда по её мнению, все и правда было готово, она наконец-то успокоилась.       — Лучше тебе пойти отдыхать, — в отличие от меня, кому-то совсем скоро нужно будет отправляться на работу.       — Я… Да, уже иду, — она замерла посреди маленькой гостиной. — Сейчас принесу тебе вещи. У меня нет мужской одежды, — лицо Эшли вспыхнуло, и она сразу же спряталась в спальне. Правда вернулась также быстро, как и исчезла. — Ник, расскажи мне все.       Она крепко сжимала в руках подушку, словно это был своеобразный щит. Со стороны это выглядело скорее забавно, чем серьёзно. Рассказать всё и сделать её частью своего прошлого? Не думаю, что это именно то, чего мне так хотелось. И всё-таки так будет правильно. Только полностью открывшись у меня появитья шанм двигаться дальше. .       — Хорошо, — ей лучше услышать сейчас, хотя вероятно уже поздно. — И ты. Хочу знать всё.       Мы смотрели друг на друга. Я уже перестал задавать себе вопросы как и почему. Все равно это бесполезное занятие.       — Поговорим завтра, — мы оба устали и к тому же оба слишком взволнованы. — Голова будет более ясной, — моя так особенно. Я просто хотел убедиться, что ничего не случилось. Убедился.       Эшли резко кивнула головой и положила принесенные вещи на диван.       — Спокойной ночи, — избегая даже смотреть в мою сторону, сказала она и исчезла за дверями своей спальни. Теперь уже окончательно.       Какое-то время из комнаты доносился шум, но скоро исчез и он. Я тоже решил последовать собственным словам. Усну или нет — попробовать стоит.       Бурлящие эмоции сделали своё дело. Спать не хотелось совсем. Возможно так даже и к лучшему Не хочу, чтобы Эшли стала свидетелем моих кошмаров. Одно дело слышать о них, другое — увидеть всё своими глазами.       Если быть совсем честным, я оказался здесь еще по одной причине. Не представляю, как расскажу об этом Эшли. Да и стоит ли? Снова я оказался втянут в странную историю. И на этот раз никто кроме меня не виноват.       Эшли не обязана отвечать на мои звонки, и я бы не придал этому никакого значения, если бы по возвращению из Детройта не нашёл на пороге своего дома Кристофера. Парень мало того, что замёрз, так ещё и хорошенько выпил. Из несвязных обрывков я только понял, что Эшли узнала о его маленьком обмане и, вероятно, о моём участии в нём. Теперь игнорирование звонков приобрело совсем другое значение. Помня о взрывном характере, я и правда подумал о самом худшем. Люди рядом со мной всегда страдают. В моей жизни еще не было исключений.       Закрыв глаза, я так и видел как терял всех близких. Одного за другим. Будет ли достаточно быть рядом? Не знаю. Боюсь, всё не так просто.       Черт! Совсем забыл о Крисе! Стараясь не шуметь, я кое как отыскал свой телефон и быстро напечатал сообщение. Из-за Эшли я совсем потерял голову и забыл, что оставил в своем доме совершенно постороннего человека. Надеюсь, последствия этого не будут слишком разрушительными.       Уснуть я больше не пытался. Вместо этого сам не знаю зачем, начал читать статьи о своих книгах. Верхнее отзывы о них. Нужного человека я нашёл быстро. Райли Скотт. Если все так, как я думаю, то каждое слово в мой адрес оправдано. Больше нет смысла сбегать. Я должен узнать наверняка и прекратить всё это.       Не желая втягивать в это никого, я решил попытаться выйти на этого журналиста самостоятельно. Хотя бы попытаться стоит. Ничего лучше не придумав, я просто оставил комментарий под его статьёй.       «У меня есть эксклюзив о Луке. Договоримся о встрече?», — всего несколько слов, которые могут перевернуть всю мою жизнь.       Отложив телефон в сторону, я снова закрыл глаза. Скорее бы наступило утро.       Оно наступило. Даже быстрее, чем ожидалось. Кажется, я и правда в какой-то момент провалился в сон. Первым, что увидел проснувшись оказались глаза Эшли.       Она сидела совсем рядом и настолько близко, что я мог рассмотреть каждую черту ее лица.       — Я думала, что мне приснилось, — Эшли испуганно отшатнулась, когда поняла, что я уже не сплю. — Прости, не хотела будить.       — Ничего, — надеюсь, я просто тихо спал и не сказал какую-нибудь глупость. — Который час?       — Половина седьмого.       — Не опаздываешь?       — Немного, — Эшли мягко улыбнулась и, встав, направилась на маленькую кухню. — Но я не сдвинусь с места, пока не выпью кофе. Будешь?       — Да.       Пока готовился кофе, я как мог привел себя в порядок. Вряд ли мой внешний вид можно спасти, но лучше уж так. Усмешка вырвалась сама собой. Еще несколько недель назад мне было плевать на такие вещи. Как все изменилось.       Закончив свои нехитрые дела, я тихо вернулся обратно. Эшли не заметила меня. Одной рукой помешивая кофе в чашке, второй она что-то лихорадочно писала на телефоне. На секунду липкий страх ураганом прошёлся по мне. Эшли ведь могла увидеть моё сообщение для журналиста! Я уже чувствовал напряжение в каждой клетке тела, но бури не последовало. Дурак. Не станет она проверять каждую статью, что связана с моим именем. Глупости.       — Вечером у тебя есть время? — теперь уже Эшли застала меня врасплох. — Ник? — забыв о своём телефоне, она ждала ответа.       — Времени у меня предостаточно, — уточнять, что имею ввиду только сегодня, я не стал.       — Вот и отлично, — телефон Эшли снова подал признаки жизни и заставил ее переключить внимание. — Тогда увидимся вечером? — телефон был проигнорирован и попросту выключен.       — Договорились, — я старался говорить как можно непринужденнее, но только последний дурак не боялся бы того, что ждёт меня этим вечером.       Почему-то вчера все казалось немного проще. Вероятно усталость меня расслабила, но сегодня многое иначе.       Мы пили кофе в тишине. Я чувствовал на себе мимолетные взгляды Эшли, но понятия не имел, как себя вести дальше. Кто мы теперь друг другу? И раньше все было сложно, но сейчас стало ещё хуже.       — Чтобы ни было дальше, — Эшли осторожно дотронулась дом моей руки. — Мы справимся. Вместе.       Я только и мог смотреть на наши руки. Почему Эшли внезапно стала выглядеть еще более беззащитной? В ней есть стержень, я не раз видел это сам, но это не сильно всё меняло.       — Пойдём, я провожу тебя, — стоило оттолкнуть ее вчера, сейчас это уже даже не трусость, а намного хуже. Я открою ей все осколки моей души. Выбор останется за ней. — Даже если внизу меня поджидает вчерашний парень.       Её руку я не отпустил. Эшли улыбалась. Широко и открыто. Мне придётся сделать всё возможное и невозможное, чтобы сохранить эту улыбку.       Больше задерживаться мы не стали. Уверен, что Эшли не хотела опаздывать. Особенно сегодня. Я бы с радостью избавил её от всех неприятных расспросов, но не мог. Да и вряд ли она этого хотела бы.       Внизу никто нас не ждал. Я только хотел сказать об этом, но взглянув на Эшли сразу же передумал. Вся лёгкость исчезла. Осталось только напряжение и пристальный взгляд, устремленный на машину, припаркованную всего в нескольких метрах от ее дома.       — Что-то не так? — вероятно эта машина и есть причина плохого настроения Эшли в последнее время. — Там твой отец?       — Скорее всего, — злость в ее голосе перевешивала другие эмоции. — Пошли. Он никогда не держит свое слово. Даже не хочу тратить на это время.       Ни на что не обращая внимания, Эшли быстрым шагом пошла вверх по улице. Мне оставалось только последовать за ней. Проходя мимо машины, я почти физически ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Что-то мне подсказывает, что проблема не решиться, если ее игнорировать.       — Извини за это, — Эшли остановилась только когда мы отошли достаточно далеко. — Я думала, что это прекратиться после того, как мы обо всём договорились. Ошиблась.       — Ты сама говорила, что со всем можно справиться, — я почти перестал удивляться странностям в последнее время. Поддавшись внезапному порыву, я крепко обнял Эшли, искренне желая защитить ее от всего мира. — Вместе.       — Когда это говоришь ты, звучит слишком мило.       — Я всё-таки писатель, — слышать от неё такие слова казалось мне ещё более необычным, но в этом уже не было ничего удивительного. — Не забывай об этом.       — Как можно такое забыть, когда я сама работала над твоей книгой.       За шутливыми перебрасываниями фразами, Эшли заметно расслабилась. Вот и хорошо. Хватит с нас и одного эмоционально неуравновешенного человека. Правда, есть еще кое-что о чём нужно сказать.       — Ты только не злись. Хотя бы слишком сильно, — чтобы я не говорил, все равно это вызовет негативные эмоции. Особенно судя по вчерашнему. — Не уверен, придёт ли сегодня Крис. — Эшли резко подняла голову, но, хоть и с усилием, заставила себя слушать дальше. — Ему вчера кажется, было слишком плохо.       — Вот как, — Эшли явно говорила с плохо прикрытым презрением. — Это его проблемы. Хорошо хотя бы, что он вообще понял, что был неправ.       — В случившемся есть и моя вина, — сам не знаю, почему защищаю этого парня. — Мне захотелось попробовать. К тому же доверить судьбу молодого автора новичку как-то жестоко.       — За ним присматривал Итан, — внезапно Эшли напряглась и отошла от меня на шаг. — И где, говоришь, сейчас Крис?       — Я оставил его в гостиной, — не понимаю, чего она так разозлилась. На улице ужасный холод, и я не хочу брать на свою совесть еще одну жизнь.       — Ты оставил в своём доме совершенно незнакомого человека, который, к слову, завалил меня вопросами о Луке, одного?       А вот об этом я не подумал. Не так давно из кабинета пришлось выпроваживать Эда, хотя даже узнай он правду, вряд ли бы стал кому-то об этом говорить. О парне, который вполне вероятно все еще был у меня дома, я такого сказать не могу. Разве что только Крис там уже был. Хочется верить, что он не плохой человек, несмотря на свои странности.       — Лучше тебе быстрее вернуться домой, — Эшли уже вызывала такси.       — Пол часа ничего не изменят, — если Крис и хотел обыскать мой дом, времени у него было предостаточно. — К тому же, вдруг он вообще окажется в издательстве?       — Тоже верно, — и все равно Эшли продолжала хмуриться. — Тогда сделаем так, как и собирались. Ник, могу кое-что спросить?       Вряд ли вопрос мне понравится, раз она решила начать издалека. Но скоро мне придётся рассказать куда менее приятные истории, и любой вопрос точно не может быть хуже моего прошлого.       Я уже собирался ответить, но такси подъехало не совсем воврем. Не став терять драгоценные минуты, мы быстро оказалсиь внутр машины. Когда мы сорвались с места, я вернулся к начатому разговору.       — Что спросить?       — Не буду спрашивать, куда ты уезжал, но, — кажется Эшли уже забыла о Крисе и обо всем остальном. — Но ты слишком бледный. И уставший. Правда все в порядке?       В порядке ли? Физически я совершенно здоров. Что касается всего остального — это долгая история. Не уверен, что Эшли не сбежит от меня как только её услышит.       — Я больше не собираюсь умирать, — впервые за долгое время шум в голове утих, и я увидел дорогу вперёд. — Тебе пора. Все может подождать до вечера.       — Хорошо, — серые глаза Эшли сейчас были похожи на грозовые облака, обещающие неприятности каждому, кто этого заслуживает. — Но даже не думай снова уходить от разговора. Я приеду после работы?       — Я буду ждать.       Этого было достаточно. Эшли улыбнулась. В самом хорошем настроении мы добрались до издательства. Попрощавшись, Эшли быстро вышла из машины. Я подождал пока её фигура исчезнет в стенах издательства, и только после этого поехал дальше.       Не прошло и пяти минут, как телефон завибрировал в кармане куртки. Быстро же Эшли оказалась на месте. «Крис на месте. Выглядит помятым, но живым. И все равно, будь осторожен». Я быстро написал «хорошо» и «спасибо».       Всю оставшуюся дорогу едва ощутимая полуулыбка никак не желала исчезать. И все равно вместе с хрупким чувством счастья рядом был страх. Я не смог уберечь Элис, не смог удержать Патрика. Хоть каждый из них и был мне дороже целого мира, меня не было рядом, когда они больше всего нуждались во мне.       Когда я вернулся домой, ничто не говорило о том, что здесь кто-то был. За исключением одной маленькой детали. Я не сразу заметил, но в гостиной, на столике перед диваном, лежал клочок бумаги.       Упав без сил на диван, я взял оставленную для меня записку, невольно подумав о том, что сам скорее написал бы что-то на бумаге, чем воспользовался телефоном.       «Спасибо, что не оставил мерзнуть на улице. Мне ужасно стыдно за своё поведение. Такого больше не повторится. Крис». Я отложил записку у в сторону. Хорошо хоть этот парень ещё знает, что такое стыд. В любом случае, я сделал всё, что мог. Дальше его судьба во многом завит от Эшли. Мне бы со своими проблемами разобраться.       И кстати о них. Немного покопавшись в интернете, я раздражённо отбросил телефон. Этот журналист либо не заметил моё сообщение, либо просто проигнорировал его. Придется подождать еще немного. Если не выйдет — значит в ход пойдёт другой план.       Было еще одно дело, которое не стоило откладывать надолго. Я плохо повел себя с Эдом. Всё-таки он беспокоится обо мне. Здоровье у него так себе, не хочу стать еще одной проблемой в его жизни.       Душ немного привёл меня в чувство, а крепкий кофе окончательно прояснил голову. Я чувствовал себя на удивление почти хорошо. За исключением одной детали.       Не обращая внимания на накатывающую головную боль, я снова вышел из дома и медленно направился в сторону книжного магазина. Встречаться с той женщиной, невесткой Эда, совершенно не хотелось, но сомневаюсь, что она уехала. Понять их отношения сложно. Большую часть своей жизни я провел один. Мне не знакомы семейные праздники и встречи. Разве что только похороны.       Случайное слово зацепило те воспоминания, которые не хотелось помнить. Наверное я бы снова погряз в ненависти к себе, если бы не оказался напротив магазина.       До открытия ещё оставалось приличное количество времени, но Эд всегда приходил рано. Эшли не зря тогда настояла на том, чтобы сохранить работу магазина. Сейчас почему-то казалось, что это все случилось очень давно.       — Ник! — старик заметил меня первым. — Когда ты вернулся?       — Вчера, поздно вечером, — дорога обратно практически не сохранилась в памяти. Вполне может быть, что часть пути я проспал или, скорее всего, отключился. — Ты один?       Эд шумно вздохнул. Он явно был не согласен с резким смены темы, но в тоже время понимал, что больше ничего не услышит. Кажется я просто не могу по-другому. Вместо того, чтобы сгладить углы, я только сильнее отталкиваю от себя людей.       — Луиза уехала два дня назад, — Эд открыл дверь магазина и махнул рукой, приглашая зайти. — Вернее я отправил ее домой. Хватит с девочки.       Мы оба спрятались от холода в теплом помещении. Я не понимал насколько успел замерзнуть, пока не оказался внутри.       — А твой сын? — я пробежался взглядом по книжным полкам. Старик снова все расставил на свой вкус. Упрямый.       — Все так же считает, что у него нет отца.       Горечь в словах Эда можно было почувствовать физически. Я оставил в покое полки и повернулся к старику. А ведь он и правда старик. После больницы исчез тот особенный огонёк из его глаз, который и делал Эда живым. Несмотря на возраст, седину и глубокие морщины этот человек дышал жизнью. Теперь все иначе.       — Дурак, — если бы я только мог встретиться с ним лично, вероятно сказал бы об этом не только словамм.       — Не хочу об этом говорить, — Эд пошёл в подсобку, я за ним. — Впереди целый день, и я не хочу встречать покупателей с кислым лицом. Раз уж пришел, помоги. Тут подъехала партия новых книг.       Я усмехнулся. Хоть в чем-то мы находили общий язык. Мы оба занялись делами, за которыми время шло быстрее обычного. Немногие покупатели заполняли тишину в магазине. В мои планы вообще не входило задерживаться здесь, но кое-что заставляло меня медлить с уходом.       Старик слишком часто бросал хмурые взгляды в окно. Раньше это не имело бы никакого значения. Всё изменилось, когда у меня появилась тень, любящая приставать с расспросами.       Я терпеливо ждал, пока Эд не выдержит. Мы знакомы уже долгое время и успели хорошо узнать друг друга. Я так точно.       — Мальчик мой, ты ничего не хочешь мне рассказать? — как и ожидалось, Эд сдался первым. — Сюда почти каждый день заглядывает странгый тип и задаёт о тебе вопросы.       А этот Гудман настойчив. Даже слишком. Что он тут вынюхивает? Как мне заставить его убраться? Эшли, Эд… Мне это не нравится.       — Сам не знаю, откуда этот человек взялся. Мы уже поговорили, — и он мне соврал. — Если снова придёт сюда, можешь узнать его номер? — нехорошо впытвать в это Эда еще сильнее, но мне на глаза детектив больше не показывался.       — Попробую, — стврик устало прислонился к стене зв кассой. — Что происходит, Ник? Куда ты внезапно сорвался?       — Зачем прожолжаешь задавать вопросы, если знаешь, что я на них не отвечу? — черт возьми, я нк хотел грубить, но все всегда так и заканчивается.       Мы сверлили друг друга взглядом. Это могло продолжаться бесконечно долго, если бы наш молчаливый поединок не прервал очередной посетитель.       — Я пойду, — лучше не испывать судьбу и дальше. — Зайду на днях.       Эд только хмуро кивнул и сразу же переключился на покупателя. Я вышел из магазина и медленно побрел домой. После обеда ветер усилился. С неба сыпался мокрый снег, да и на улице было мерзко и серо. Погода под стать моему настроению.       Пришлось прибавить шаг. Не помню, чтобы раньше я так остро реагировал на холод. В последнее время не получалось согреться даже дома, в тепле. Лучше бы из-за усталости я просто провалился в глубокий и крепкий сон. Возможно тогда хотя бы гул в голове немного утих.       Вернувшись домой, я первым делом снова потянулся к кофе. Рука замерла на полпути. Так не пойдёт. Когда я вообще ел в последний раз? Не помню. Голод не чувствовался. Всё заглушала проклятая усталость.       Я и правда собирался пообедать, но внезапно всё вышло из-под контроля. Тихий шепот в голове появился снова. Неожиданно. Давно такого не было. Спина взмокла от пота. Нельзя позволить ему окрепнуть. Только не сейчас. Я старался сосредоточиться, взять контроль над ним, но тот продолжать шептать.       «Ничего не изменится».       Дрожь в руках выдавала напряжение, охватившее все тело. Усталость и истощение сделали своё дело? Но я не хочу этого. Больше не хочу.       «Она тоже умрёт».       Нет. Не умрёт. В этот раз я буду рядом и не позволю этому случиться.       «Исчезни, пока не поздно. Так правильно, ты знаешь».       Еще не поздно? Я должен отпустить её? Это и правда единственный способ? Верный ли он? Снова вопросы. Головная боль становилась все сильнее. Я заметил, когда сполз по стене и оказался на полу.       «Исчезни».       «Исчезни».       «Умри».       Воспоминание о тёплых губах Эшли ярко вспыхнули в памяти. Так нельзя. Только не теперь. Я не могу так поступить. Сначала Эшли узнает все что хочет, а потом уже решит как поступить дальше.       Голос немного утих. Мысли прояснились. Не самый лучший вариант, но уже что-то. Мне нужно стать сильнее. Ради Эшли. В моем нынешнем состоянии я вряд ли на что-то способен.       И все же мои желания не заставили меня встать. Голова становилась слишком тяжёлой. Руки и ноги, казалось, сделаны из железа.       Я был близок к победе. Или думал, что был. Все щло не так и плохо, пока я снова не провалился в один из своих кошмаров.       Холодно. Как же здесь холодно. Я попытался осмотреться. Только темнота. Темнота и холод — мои единственные спутники. Я не противился им. Только зря потрачу силы. Какими бы ужасными не были эти спутники, они не всесильны.       Время здесь не существовало. Темнота стала растворяться. Даже холод немного отступил. Скоро все закончится.       Что-то теплое коснулось моего плеча. Я резко обернулся. На мгновение, всего лишь на одно мгновение я увидел Патрика. Тот широко улыбался.