Верни меня к жизни

      «Мне нужно уехать».       Эти слова преследовали меня все выходные. Как бы ни старалась отвлечься, чем-то заняться — бесполезно. В голове постоянно повторялся голос Ника.       «Мне нужно уехать».       Я раздражённо оторвалась от монитора и сжала пальцами пульсирующие виски. Началась новая рабочая неделя. Пресс-релиз успешно выпущен. Отзывы, практически все за редким исключением, были положительными. Осталось только дождаться напечатки тиража и, позже, его отправки в магазины. Мне бы сейчас радоваться, что всё идёт по плану, но ничего хотя бы отдаленно похожего на радость я не чувствовала.       Волнение закрыло собой всё. Ник не обязан звонить или писать мне, но мне все равно было опустошающее грустно из-за того, что он так поступал. Куда он так внезапно сорвался? Точно ли вернётся назад? Вопросы, вопросы — и все они оставались без ответа.       Каждый раз глядя на телефон, я оправдывала себя тем, что ждала Криса и Итана. Мы договорились о встрече в два часа. Срок для работы Криса над книой закончился, и теперь он должен показать результат. Итан и Моника дружно молчали, хотя они прекрасно понимали, что я дала новичку очень мало времени. Отчасти мне хотелось узнать, на что он способен, но куда сильнее меня беспокоил сам Кристофер. В последнее время он сам на себя не похож. И ведёт он себя тоже странно.       Когда до назначенного времени оставалось около 10 минут, ко мне зашёл Итан. Он был один.       — Скоро будет, — ответил он на мой вопросительный взгляд. — Обещал быть вовремя.       — Надеюсь, что так, — сегодня у меня совершенно не было настроения. Пока я себя сдерживала, но самоконтроль мог исчезнуть мгновенно.       — Какая-то ты сегодня напряжённая, — от Итана ничего не скрыть. — Не выспалась?       — Очень смешно, — в отличие от меня, кто-то был сегодня в хорошем настроении. Для Итана это редкость, и мне не хотелось ничего портить. Волнуюсь я или нет, но Ник обязательно со всем справиться. Мне всего лишь не хочется, чтобы он исчезал. — Извини. Напряжённые выходные. У тебя все хорошо?       Итан редко делится своими проблемами. Мы оба долго находили общий язык. Сейчас это кажется абсурдным, но поначалу мы совершенно не ладили. Меня раздражала его самоуверенность и нежелание слушать. Да и вряд ли в то время он вообще воспринимал меня всерьёз.       — Знаешь, давно мы не собирались после работы, — внезапно сказал Итан, закидывая руки за голову. — Было бы неплохо смягчить понедельник. Как думаешь?       Я усмехнулась. А ведь он прав. Кажется прошла вечность с того момента, как мы втроём куда-нибудь ходили.       — Если Моника будет не против, я только «за».       Мы не успели обсудить детали. Короткий стук — и в кабинет вошёл Крис. Я видела его утром, но это было только мельком. Понятия не имею, что у него случилось на выходных, но Крис выглядел так же паршиво, как и я сама.       — Прошу прощения, — он нерешительно замер на пороге. — Я немного задержался.       Он опоздал всего на три минуты. Хотя этот все-таки опоздание. Я никак не отреагировала на его слова и, скрестив руки на груди, стала ждать продолжения.       — Я встретился с Рин, мы все обсудили и вот, — Крис отдал мне флэшку.       В его взгляде мелькнула неуверенность. Странно. В прошлый раз Крис выглядел более воодушевлением.       Оставив свои подозрения при себе, я сосредоточилась на книге. Итан подошёл и стал позади меня. Ему, как и мне, интересно, что же получилось в конечном итоге.       — Ну что ж, посмотрим, — открыв нужный файл, я погрузилась в чтение.       Нужно признать, что на этот раз получилось отлично. Стиль автора прекрасно прослеживался, но вместе с тем все шероховатости были сглажены. Крис хорошо постарался. Вот только было одно «но». Сказать наверняка было сложно, но пока я читала, в голове постоянно крутилась мысль, что книга выглядит немного знакомо. Чем больше читала, тем сильнее становилось чувство, что Крису кто-то помог.       — Хорошо. Очень хорошо, — я оторвала взгляд от монитора и посмотрела на Криса. — И радикально отличается от первого варианта.       Мне не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать, как напрягся Итан. Вероятно, мы думали об одном и то же. Напряжение мгновенного возросло в несколько раз. Я терпеливо ждала реакции.       — Это я тоже обсудил с Рин, — Крис неуверенно запустил руку в волосы, но сожаления явно не испытывал. — Это ее первая книга, и я хотел сделать все максимально хорошо.       — Кто? — я пока еще не решила, зла я или очень зла.       Неуверенность тоже исчезла, как будто ее никогда ее никогда и не была. В глазах Кристофера застыл вызов. Неожиданно.       — Ник.       Я недооценила ситуацию. Это не злость. Я просто в бешенстве. На Криса. На Ника. Что это вообще такое?! Когда?! Когда, черт возьми, они успели так хорошо поладить, чтобы провернуть такое за моей спиной?       — Кто это? — простой вопрос Итана окончательно уничтожил последние крупицы моего равновесия.       Крис проигнорировал заданный вопрос. Он внимательно наблюдал за мной, вероятно готовясь защищаться при первой же необходимости. Первый мыслью было выбросить флешку и всё, что там есть. С трудом, но я сдержалась. Крис предусмотрел и это. Он специально все рассказал Рин и показал ей редактуру раньше, чем мне. Теперь отступить просто так не выйдет.       — Сейчас вам обоим лучше уйти, — никто не воспринял мои слова всерьёз. — На выход. Оба!       Крис развернулся и сразу же вышел. Он не спорил, не пытался оправдываться. Я бы и хотела поверить, что он просто искренне хотел помочь, но не получается. Но как Ник согласился на это?       — Эшли, почему ты так разозлилась? — Итан все ещё стоял позади меня.       Я медленно встала и повернулась к нему лицом. Разговаривать мне сейчас ни с кем не хотелось. Разве что потребовать ответы у Ника, но он вряд ли станет делиться со мной своим мнением. Что с ним вообще не так? Разве не он сам старался изо всех сил остаться в тени? Что вообще происходит в его голове?       — Эш?       — Прости, — я обещала хранить серкет Луки и не могу нарушить это обещание, даже если всё вокруг угрожающе шатается. — Мне нужно немного подумать. Кристоферу не стоило так поступать. Это неправильно.       — Еще как, — мрачно согласился со мной Итан. — Парень, кажется, совсем без тормозов. Надеюсь, твой друг будет не сильно расстроен, когда не увидит своё имя в строке редакторов.       — Вряд ли его вообще это волнует, — я машинально продолжала разговор, хотя хотела, как можно скорее остаться одна. — В любом случае, мне нужно немного успокоиться.       — Зайду позже, — Итан перестал пытаться вытянуть из меня хоть что-то, но остановившись в дверях, он тяжело вздохнул и посмотрел на открытый файл на экране компьютера. — Но у нас не так много вариантов. Писатель уже все видела, а сделать лучше мы не сможем.       Итан ушёл, оставив меня с ещё более сильной головной болью. Я не хотела соглашаться с его словами, но от правды никуда не сбежать. И как только Крис смог провернуть всё это? Ник не тот человек, который легко поддаётся эмоциям.       Как ни старалась успокоиться, ничего не получалось. Все равно злость оказалась слишком сильной. Значит Ник может постоянно требовать, чтобы никто не вмешивался в его жизнь, но сам может поступать, как угодно.       Схватив телефон, я уже собиралась позвонить Нику и высказать все, что я о нем думаю, но мне помешали. В кабинет, после короткого стука, вошла девушка. Я сразу узнала её. Одна из подопечных Надин.       — Что-то случилось? — не помню, чтобы я договаривалась о встрече.       — Извините, — в отличие от своей начальницы, девушка выглядела слишком робкой. — Я ответственный иллюстратор за книгу автора, победившего на конкурсе. Я никого не нашла, поэтому зашла к вам, — лицо несчастной с каждым новым словом приобретало всё более насыщенный оттенок красного. — Я отправила несколько вариантов обложки, но никто ничего не ответил. Хотела узнать почему. Ни один из вариантов не подходит или…       — Стой, — я остановила поток слов, махнув рукой. — Как тебя, говоришь, зовут?       — Грейс, — неосознанно девушка отступила на шаг назад.       — Через полчаса в конференц-зале. Сможешь? — дождавшись нервного кивка я продолжила дальше, уже намного спокойнее. — Не забудь свои материалы.       — Хорошо.       Грейс выскользнула за дверь. Что ж, теперь самое время собрать всех остальных участников предстоящего мероприятия. Вместо разговора с Ником, звонить пришлось Итану.       — Найди Криса и через полчаса будьте оба в кофнеренц-зале, — слова быстрым потоком вырывались изо рта. Я не хотела срываться ни на ком, особенно на Итане, но несмотря на все мысленные уговоры, успокоиться никак не получалось. — Не опаздывайте.       — Хорошо. Увидимся там, — Итан не стал устраивать допрос и быстро закончил разговор.       Оставшись наконец-то наедине со своими мыслями и переживаниями, мне все-таки удалось отложить телефон в сторону. Может вообще стоит проигнорировать все случившееся? В конце концов, вряд ли кто-то узнает в этой редактуре почерк Луки. В тоже время, если все спустить на тормозах, какова вероятность того, что такое может повториться снова? Лучше бы Ник так о своих книгах беспокоился.       Нехотя, но пришлось признать, что такая эмоциональная реакция с моей стороны все же связана с писателем. Мне нельзя позволить чувствам влиять на работу. Какая ирония, я всегда гордилась тем, что разделяла личное и работу. Но что делать, если внезапно работа стала слишком личной?       Выигранные 30 минут больше всего понадобились мне самой. Не представляю, как сейчас буду смотреть в глаза Крису, да и всем остальным тоже. Профессионал, ничего не скажешь.       И все же идти все равно пришлось. Я поручила эту работу Крису, мне и разгребать теперь весь этот бардак. Уже стоя перед дверями конференц-зала, я более-менее контролировала свои чувства. Хотя бы внешне. Мы должны выпустить книгу. И хорошую книгу.       Атмосфера внутри помещения была отвратительной. Кристофер смотрел на сложенные на столе руки, но в каждой черте лица застыло упрямство. Итан смотрел на своего подопечного и, вероятнее, чувствовал безысходность. Только Грейс замерла на краешке стула и с настороженностью наблюдала за всеми. В случае непредвиденных обстоятельств она сбежит первая.       Дверь за моей спиной с шумом открылась, как только я собралась начать внезапную встречу.       — Что за сбор и без меня? — Моника подошла ко мне и нерешительно остановилась. — Что вы натворили? — спросила она скорее у Итана, но взгляд зелёных глаз был прикован к Крису.       — Присаживайся, — даже к лучшему, что Моника тоже здесь. — Заодно вместе и обсудим.       Больше вопросов не последовало. По крайней мере пока. Когда мы заняли свои места, всё внимание сконцентрировалось на мне. Больше затягивать нет смысла.       — На этой неделе ожидается поступление книги Луки в магазины. Это в любом случае вызовет ажиотаж, — я надеюсь, что положительный, вопреки ожиданиям Ника. — На этом фоне, предлагаю заняться релизом новой книги, раз редакция уже закончена, — я стойко выдержала все обращенные на меня взгляды. — И у нас есть макеты обложки.       Теперь все внимание переключилось на Грейс. Пока девушка рассказывала о своих работах и показывала их, я позволила себе немного выдохнуть. Случившееся останется между нами, а с Кристофером мне ещё предстоит разговор.       Отобрав несколько самых достойных вариантов, мы перешли к обсуждению дат. К концу нашего небольшого совещания все заметно расслабились. Расходились мы уже в гораздо более приподнятом настроении. Но не все.       — Раз мы всё обсудили, думаю нам стоит на этом закончить. Как только автор утвердит обложку, книга пойдёт дальше по этапам. К тому же, Кристофер, — парень вздрогнул, когда я обратилась к нему. — Напомни автору, что тираж будет небольшим. Таковы правила для всех новичков. Ничего личного.       Крис только кивнул. За всё время он едва произнёс несколько слов. Хотелось бы верить, что к нему пришло понимание того, что он натворил, но я в этом сомневаюсь.       — Тогда, все свободны, — я скрестила руки на груди и прислонилась к спинке кресла. — Кроме нашего ответственного редактора.       На защиту Криса никто не встал. Только Итан уходя сжал его плечо, оказывая молчаливую поддержку. Я с трудом сдержала усмешку. Мужская солидарность, надо же.       — Ты хотя бы понимаешь, что сделал не так? — вопрос прозвучал сразу же, стоило только закрыться двери за спиной Итана.       — Я хотел, как лучше. К тому же, вы и Ник учились вместе. Вот я и подумал…       — Прекрасно, что ты умеешь думать, — надо же, просто Ник. И когда только они успели стать приятелями? — В таком случае, должен понять и другое. Эта книга будет последней вашей работой в стенах этого издательства. Никаких возражений.       Он должен был учесть все возможные риски, принимая такое необдуманное решение. И дело не только в Нике. Так просто нельзя. Кристофер не имел никакого права показывать книгу третьим лицам. Такое даже утечкой не назовёшь. Скорее открытый доступ к информации.       — Это не справедливо, — спустя едва ли не минуту оглушающей тишины произнёс Крис.       — Об этом ты можешь поговорить с мистер Уильямсом, — мне хотелось, как можно скорее закончить этот неприятный разговор и уйти отсюда. — Подумай над тем, что ты сделал не так. И позволь дать тебе подсказку, — а ведь изначально этот молодой человек подавал большие надежды. — Ник здесь не при чём.       Оставив Криса наедине с его мыслями, я наконец-то покинула конференц-зал. Сил ни на что не осталось. Хотелось просто спрятаться от всех и побыть в тишине.       По пути в свой кабинет я не столкнулась ни с Моникой, ни с Итаном. Кажется, мы и сегодня не сможем собраться и немного расслабиться. Настроение слишком паршивое для вечерних посиделок.       До конца рабочего дня происшествий больше не было. Алана не было в издательстве и сегодня. Интересно, чем он вообще занимается? Хорошо хоть сегодня мистер Скотт решил избавить нас от своего присутствия.       Я как раз собиралась домой, когда у меня, в который раз за день появились внезапные посетители. Скоро от стука в дверь у меня начнётся истерика.       — Планы на вечер в силе? — Итан просунул голову через небольшую щель.       — Думаешь стоит? — не уверена, что хочу сейчас общаться с Крисом. И не только с ним.       — Нам точно не помешает немного расслабиться. Только втроём, — Итан широко улыбнулся, как будто и не было никаких проблем.       — Тогда идём. Мне хочется поскорее покинуть это место, — я взяла свое пальто и сумку.       — Куда исчезла Эшли Грир, — в притворном испуге Итан отошёл от дверей и пропустил меня вперёд.       Я выдавила из себя улыбку, но даже ничего отдалённо похожего на счастье не чувствовала. Крис с нами не идёт пусть это и мелочно, но я рада. Когда вижу его, не могу перестать думать о том, что эти двое провернули за моей спиной.       Покинув издательство, я и Моника удобно устроились в машине Итана. Он в свою очередь не возражал взять на себя роль водителя. По дороге мы практически не разговаривали. Перекинувшись парочкой фраз, каждый погрузился в свои мысли. Моника прикрыла глаза, и через несколько минут её лицо стало выглядеть более расслабленным. Кажется, она уснула. Я и Итан понимающе переглянулись, но будить Монику не стали.       На этот раз было решено поехать куда-нибудь подальше. Никто не хотел случайной встречи с коллегами. Подумав о работе, мысли снова соскочили на Криса. И почему я чувствую себя преданной? Наверняка все думают, что я гипертрофирую проблему. Вероятно, так и есть. Ситуация сложилась бы иначе, если бы здесь не был замешан Ник. Не понимаю, зачем человек, который так старательно прячет свою личность, делает что-то настолько опрометчивое?       Серые цвета, проскальзывающие за окном машины, еще сильнее вгоняли меня в уныние. Кое-кто мог хотя бы два слова написать и сказать, что с ним все в порядке. Нравится Нику мучить меня. Хотя, скорее всего, ему просто все равно. Почему меня вообще тянет к такому человеку?       — Мы на месте, — Итан заглушил двигатель и стало совсем тихо.       Я осторожно прикоснулась к руке Моники и легонько потрясла её. Просыпаться сразу она не захотела.       — Я заснула, да? — сонно отозвалась Моника, когда я стала тормошить её сильнее. — Простите. Сама не заметила, как это вышло.       — Всё в порядке, — я сама с трудом боролась со сном. — Пошли. Не стоит упускать редкий шанс на отдых.       — Верно.       Следом за Итаном, мы выбирались из машины. Место, куда он нас привез с виду выглядело совершенно неприметно. Обычное здание, как и множество других вокруг. Разве что только здесь была вывеска, мимо которой я бы наверняка прошла мимо. Ответственным за выбор места сегодня, как и в большинстве других случаев, был Итан. Он редко промахивался.       Сегодня Итан тоже справился на отлично. Пусть снаружи бар и выглядел неприметным, внутри всё разительно отличалось. Негромкая улица, приглушенные разговоры, теплый жёлтый свет — и всё это вместе с массивной отделкой из дерева придовало этому месту особую атмосферу. Мне уже тут нравилось.       — Неплохо, — Моника вслух озвучила мои мысли. — Жаль только, что завтра на работу. Не очень хочется мучиться от головной боли.       — Никто не предлагает тебе напиваться, — Итан забрал из её рук карту спиртных напитков. — И вообще, пей колу. Тебе будет достаточно.       Пока эти двое спорили о пользе и вреде одного из самых распространённых способов расслабиться, я успела определиться с заказом. Надеюсь, никто не станет на меня сердиться.       — Что это? — Моника оставила спор только тогда, когда прямо перед ней поставили большую стеклянную кружку, наполненную светлым пивом. — Кто заказ… — едва только взглянув на меня, в её глазах мелькнуло понимание. — Ладно, начнем с этого.       Итан скрыл улыбку за неправдоподобным кашлем. Напряжение этого дня само собой растворилось под звуки музыки и завязавшейся непринужденной беседе. Никто не упоминал работу и всё, что с ней связано. Точно также, как и Криса. Когда принесли закуски к пиву, я почти успела забыть все неприятности, произошедшие сегодня.        — Кстати, кто отвезет нас домой, если мы все выпили? — я вспомнила об этом, когда Итан поставил пустой стакан на стол.       — Нам нужно было взять такси, — он с тоской смотрел прямо перед собой. — Но, — секунда, и Итан снова выглядел вполне довольным. — Раз все равно уже ничего не исправить, давайте продолжим.       — Не вижу причин отказываться, — я махнула рукой, подзывая официанта. — Но завтра никому не опаздывать.       Под веселый смех разговор сам собой продолжился дальше. Не знаю после какого выпитого бокала пива у меня закружилась голова. Кажется, нужно ненадолго прерваться, а ещё лучше немного подышать свежим воздухом. Проигнорировав все колкости Моники, я всё-таки выскользнула на улицу. Морозный воздух сразу же пробрался под одежду. Наверное, стоило накинуть пальто, но возвращаться за ним не хотелось. Покрепче обхватив себя руками, я просто наблюдала за практически опустевшей улицей. Забавно, почему мне кажется, что моя жизнь сейчас такая же пустая? Вроде бы у меня и есть все то, к чему я так стремилась, но глубоко внутри ощущается только пустота? Кажется, на сегодня пора завязывать с выпивкой. Завтра точно буду страдать от похмелья.       Страдания начались раньше. А именно в тот момент, когда зазвонил телефон, который я по привычке всегда носила с собой. Мне потребовалось время, чтобы до конца поверить в появившееся на экране имя. Надо же, как внезапно. Ник всегда поступает, как ему вздумается. Он ловко манипулирует людьми вокруг. Я бы только хотела надеяться, что он это делает неосознанно. Если и писатель окажется таким же, как и все остальные, я окончательно потеряю веру в этот мир.       И все-таки разговаривать с ним я сейчас не хотела. Раз Ник решил поговорить, значит он точно в порядке. Большего знать я сейчас не хочу. Ничего хорошего из разговора не выйдет. Мне нужно остыть, иначе ссора неизбежна.       Телефон настойчиво продолжал звонить. Странно. На Ника это совсем не похоже.       — Вот ведь! — я только собралась ответить, как звонок прекратился. — И что это значит?       — Решила замерзнуть и превратиться в ледышку? — Моника заглянула из-за плеча. — Чего смотришь на телефон? Кто-то звонил?       — Забудь. Это не важно, — ничего не хочу сегодня знать. Хватит с меня новостей. — Давай вернемся. Я замерзла.       — Идём.       Моника не стала больше задавать вопросы. Сегодня все решили изменить своим привычкам. Она редко сдерживает своё любопытство. Необычный день. Во всех отношениях.       По какой-то причине бар утратил своё очарование. Атмосфера больше не казалась мне такой волнующей и заманчивой. Хотелось спать. От шума вокруг голова пульсировала только сильнее. Кажется, настало время возвращаться домой.       — Может еще немного посидим? — Моника попыталась придать лицу самое несчастное выражение, но ее взгляд с трудом мог фокусироваться, отчего общая картина выглядела скорее забавной, чем грустной.       — Ты уверена, что хотя бы домой попадешь? — что-то я начинаю за нее волноваться. — Давай лучше вызовем такси.       — Эш, я не хочу домой, — Моника теперь и правда выглядела немного расстроенной. — Тут так весело.       С немой просьбой о помощи, я обернулась к Итану. Тот с совершенно невозмутимым видом медленно потягивал своё пиво, совершенно игнорируя выпившую коллегу. Только когда Моника снова собиралась добраться до импровизированного танцпола, он шумно вздохнул и, встав, преградил ей дорогу.       — Ладно, и правда на сегодня достаточно, — Итан поддерживал шатающуюся Монику. — Мы подождем тебя на улице. Думаю, свежий воздух поможет кое-кому немного протрезветь.       — Хорошо. Сейчас рассчитаюсь и иду.       Пока Итан и Моника медленно шли к выходу, я копалась в сумке в поиске своего кошелька. Тот словно специально пытался спрятаться. Может с меня уже достаточно невезения на сегодня?       Когда поиски наконец-то принесли положительный результат, я оплатила счет и вышла к остальным на улицу. Такси уже ждало у входа. Итан уже усадил на заднее сиденье Монику, и теперь махал мне рукой, поторапливая.       — Садись рядом с ней, — он сочувственно взглянул на Монику, но все равно предпочел переднее сиденье. — Поедем все вместе. Так точно никто из вас обеих не попадет в неприятности.       — Только потому что на сегодня лимит споров уже исчерпан я не стану этого делать, — я попыталась скрыть облегчение за привычным поведением, но не уверена, что Итан не раскусил меня. — Поехали уже. Холодно.       Итан только усмехнулся и, дождавшись пока я займу своё место, захлопнул дверцу. После этого он сел сам и мы наконец-то поехали. Монику мы доставили первой. Хорошо хоть она еще помнила, где лежат её ключи и как ими пользоваться. Только убедившись, что она благополучно уложена в постель, я смогла оставить её одну и вернуться к ждущему в такси Итану.       Меня доставили к дому следующей. Пока машина ехала по улице я быстро осмотрелась. Ничего подозрительного в глаза не бросилось. И никого.       — Провести тебя до двери? — Итан внимательно следил за каждым моим движением, отчего я почувствовала себя жалкой. И почему только все такие внимательные? И все-таки я была ему благодарна. Пусть отец и обещал оставить меня в покое, его словам нельзя верить. Кто знает, какая очередная глупость появиться в его голове.       — Не стоит, я как-нибудь сама, — пока не последовало возражений, я быстро выбралась из такси. — Увидимся завтра, — сказала я напоследок и, не оглядываясь, направилась домой.       Позади такси снова пришло в движение. Через несколько секунд на улице снова стало тихо. Даже такие безумные дни рано или поздно заканчиваются. Шумно вздохнув, я продолжила идти дальше. На мгновение мне показалось, что кто-то прошёл совсем рядом со мной. Пульс мгновенно участился, но ничего не произошло. Наверное, просто показалось.       И все-таки сюрпризы не закончились. Я уже успела прикоснуться к дверям, когда затихшие звуки возникли с новой силой. На этот раз они мало напоминали шаги. Больше это было похоже на… борьбу?       Злясь на саму себя, я все равно пошла в сторону шума. Оказалось, достаточно просто свернуть за угол дома.       — Сейчас же прекратите! — такого я точно не ожидала увидеть. — Ник, пожалуйста, отпусти его.       Никогда не думала, что увижу что-то подобное. Ладно Итан, который едва ли не с момента нашей первой встречи, за исключением первных недель нашего знакомства, решил вести себя как мой старший брат. Но Ник? Что он вообще здесь забыл? И как, ему вообще удалось фактически уложить Итана на лопатки?!       — Вы знакомы? — прохрипел Итан, когда Ник дал ему возможность снова двигаться.       — Разве ты не уехал? — от абсурдности происходящего моя головная боль становилась только сильнее. Эти двое сейчас должны быть дома, но никак не здесь.       — Уехал, почти, — Итан сверкнул глазами в сторону Ника. — Но увидел его. Мне это показалось подозрительным, вот и решил проверить.       — Все понятно, — теперь настала очередь второго участника. — А почему ты здесь?       В отличие от Итана, Ник выглядел совершенно спокойным. Если бы не знала его лучше, то наверняка бы поверила в это спокойствие. Уверена, что на самом деле он в не меньшей растерянности, чем я сама.       — Телефон, — в своей привычной манере ответил писатель. — Всегда отвечала, но не сейчас.       В любой другой ситуации я была бы счастлива услышать эти слова, но сейчас я не чувствую ничего похожего. Разве что только усталость. И опустошение.       — Уже поздно. Зайдете? — я не знала, что делать с этими двумя и предложила первое, что пришло в голову.       — Если все в порядке, то я домой, — Итан махнул рукой куда-то в сторону. — Такси еще ждет меня. Эшли, ты точно уверена, что мне стоит уйти? — он все еще с настороженностью смотрел на Ника, в то время как писатель совершенно игнорировал все направленные в его сторону взгляды.       — Прости за это, — поскорее бы со всем покончить и наконец-то попасть домой. Хотя только я сама виновата в случившемся, не стоило вываливать личные проблемы на всех округ. — Поезжай домой, и так уже поздно. Увидимся завтра.       Задерживаться Итан не стал. Вряд ли конечно он забудет обо всем и не устроит мне завтра допрос, но это хотя бы будет завтра. Сейчас же еще предстоит поговорить с Ником, а вот это сегодня точно не входило в мои планы.       Как только мы остались вдвоем, я хотела высказать всё, что думаю обо всем случившемся, но не успела и рта раскрыть, как Ник развернулся и тоже собрался уходить.       — Не так быстро! — Это стало последней каплей. — Зачем ты пришёл? Только не говори, что из-за того, что я не ответила на твой звонок, — писатель остановился, но так и остался стоять ко мне спиной. — За что ты так со мной? То исчезаешь, то появляешься. То хочешь сохранить свой секрет, то редактируешь книгу за моей спиной. Чего ты добиваешься?! — напряжение наконец-то нашло выход и слова срывались с языка с невообразимой скоростью. — Это жестоко. Ты разве не знаешь, как это больно? — мне не хотелось больше кричать, и голос стал звучать приглушенно. — Сначала даешь возможность приблизиться, а затем отталкиваешь. И так снова и снова. Я так больше не могу.       Я ждала ответа. Надеялась услышать хоть что-нибудь, но Ник упрямо продолжал стоять ко мне спиной. Я искренне пыталась понять его. Жизнь вдоволь поиздевалась над ним. Даже представить не могу насколько это больно. И все же он должен сделать выбор. Так больше продолжаться не может.       — Вот значит, как, — тишина звучала гораздо громче слов. — Возвращайтесь домой, мистер Роджерс. Уже поздно.       Ник отобрал у меня последние силы, которые еще оставались. Видимо он все уже решил, и как бы не старалась, я не смогу до него достучаться. Не могу так больше. Просто не могу.       — Я испугался, — Ник говорил так тихо, что с трудом верилось, что это происходит на самом деле. — Подумал, что ты… ты… могла пострадать.       — Почему? — вряд ли детектив такая серьезная угроза. Мой отец с его абсурдными идеями пугает меня намного больше. — Почему, Ник?        Медленно, словно в замедленной съемке, писатель обернулся. Вокруг было слишком темно, и я не могла рассмотреть его лицо. Он так и остался стоять лишь немного повернувшись и низко опустив голову.       — Все умирают рядом со мной, — его голос был немного громче порывов ветра. — Все.       — Это просто совпадения! Жестокие и приносящие сильную боль, но совпадения! — он ведь это не всерьез? Не может быть, чтобы Ник в это искренне верил. Или может? — Почему ты решаешь за меня?       — Здесь нечего решать, Эшли, — с каждым новым словом, Ник казался все меньше и меньше ростом. — Я уже прошлое в твоей жизни.       Я забыла, что злилась на него. Забыла, что обижалась. Сейчас в голове только звучали его слова. Сейчас или никогда. Мы оба уже устали от бесконечных качелей в наших жизнях.       Меня и Ника разделяло всего несколько шагов. Я боялась, что он исчезнет или просто сбежит. И все-таки преодолев несколько метров, казавшихся, бесконечными, я остановилась вплотную воле Ника.       — Как ты можешь быть прошлым? — он хотел сделать шаг назад, но я успела поймать его за ткань куртки. — Как ты можешь быть прошлым, если я держусь за тебя прямо сейчас?       — Не надо, — никогда раньше ни у кого я не слышала столько отчаяния в голосе.       Ник дернулся, но я крепко за него держалась. В попытке освободится он поймал мою руку, но вместо того чтобы оттолкнуть меня мы оба застыли.       — Скажи, что я все придумала? — какие же у него холодные руки. Даже думать не хочу о том, сколько он здесь прождал. — Что все отговорки — это просто случайность? Что все происходящее между нами, это только моё воображение.       — Я устал, — хватка на моей руке ослабла, но не исчезла. — Не могу так больше. Зачем тебе то, что не имеет будущего?       — А вот это уже мне решать, — напряжение грозилось вот-вот полностью меня уничтожить. — Дай мне хотя бы шанс, Ник. — он так близко и в тоже время так далеко. — Ничего со мной не случится, если ты будешь рядом.       Все мысли разом исчезли. Остался только бешеный стук сердца, с которым я даже не пыталась справиться. Мне уже нечего терять. Пусть все будет так, как должно быть.       Забыв обо всем на свете, я медленно прикоснулась к его холодным губам.