Верни меня к жизни

      Ник терпеливо ждал, пока я снова возьму себя в руки. Он не отталкивал меня и просто оставался рядом. Так непохоже на него, но думать сейчас об этом мне не хотелось. Пусть весь мир немного подождёт.       И все же, так не могло продолжаться вечно. Хочу я этого или нет — не так и важно. Мне пришлось отступить первой, раз уж я это начала.       — Как так вообще получилось? — я отошла на шаг, почему-то чувствуя себя одинокой. — Я про твой телефон. — Лучше нам пока вернуться к безопасной теме для разговора.       Ник начал смотреть по сторонам и не торопился отвечать. Кажется, безопасных тем для разговора у нас вообще не существует. Лучше мне остановиться. Ник не обязан отвечать на все мои вопросы, в то время как я не должна допрашивать его о каждом шаге.       — Уже поздно, — писатель ненадолго задержал на мне взгляд. — Разве тебе не нужно завтра на работу?       — Нужно конечно, — пусть даже и так, но пока уходить мне не хотелось. Хотела бы я только знать, что скрывается под непроницаемым лицом писателя. Ник мастерски владеет собой, и то, что творится у него внутри, никогда никому не покажет. У меня тоже неплохо получалось контролировать свои эмоции, но рядом с Ником я превращалась в совершенно другого человека. — Конец года всегда очень напряжённый период. Помимо основной работы, есть еще и отчетность. К тому же, многие в это время проводят разные церемонии и награждения.       — Раздача подарков в конце года?       — Можно и так сказать, — интересно, если попрошу его пойти со мной, какой будет реакция? — Выбора все равно особо нет. Мне нужно пойти туда вместо мистера Уильямса.       Ник снова пристально смотрел на меня, словно ожидая продолжения. Мне многого стоило держать язык за зубами. Откуда только во мне это постоянное эгоистичное желание видеть его?       — Не хочешь идти? — Ник разрушил затянувшуюся паузу.       Разговаривать так было странно. Мы стояли всего в шаге друг от друга, но этот шаг казался похожим на пропасть. Ник позволил мне приблизиться, но он также позволил и отдалиться. Зачем он так поступает?       — Не хочу, — особенно туда, куда так упорно пытается затащить меня отец. — Но это не впервые.       — Почему твой начальник отправил тебя туда? — теперь Ник внимательно за мной наблюдал. — Разве больше никто не может?       А ведь и правда. Никогда раньше я не задумывалась об этом. Раньше Алан только интересовался моей работой, но в последнее время его участие в моей рабочей жизни возросло. С другой стороны, сейчас я работаю с книгой Луки, так что его интерес вполне объясним.       — Не знаю, — мне безумно хотелось разрушить эту странную атмосферу. — Раз уж я замерзла, пока ждала тебя, может хоть чаем угостишь?       — Извини, — Ник мгновенно сорвался с места и отправился на кухню. — Мне стоило предложить раньше. Сейчас.       Настроение стало немного получше. Пока Ник возился с чаем, я сняла пальто и уселась на диван. Вести себя непринуждённо оказалось не так и просто, но раз может Ник, то получится и у меня. Должно получиться.       Волнение сегодняшнего дня немного улеглись, хотя вопросы остались. И как только у Ника получается реагировать на все с таким отстраненным выражением лица?       — Держи себя в руках, Эшли, ‐ прошептала я себе под нос. — И радуйся тому, что он вообще все еще здесь.       Я настолько зациклилась на этих словах, что не заметила, когда подошел Ник.       — Ты что-то говорила? — спросил он, протягивая мне теплую чашку.       — Нет, тебе показалось.       Ник только легко пожал плечами, но больше настаивать не стал. Сегодня он был особенно молчаливым. Что-то произошло, но, кажется, об этом мне знать не нужно.       — Он что-то спрашивал? — Ник внимательно наблюдал за мной, подмечая каждое мимолётное движение. От этого взгляда не спрятаться. — Детектив, — добавил он, когда молчание затянулось.       — Не успел. Я сразу же забрала твой телефон и ушла, — фактически так все и было. — Есть предположения, почему он преследует тебя?       Шумно вздохнув, писатель кивнул головой. Судя по отстраненному выражению лица, он сильно о чем-то задумался. Я тихо сидела, боясь даже пошевелиться. Возможно, Ник решит, что мне все же можно доверять.       — Из-за моего друга, — спустя казалось уже вечность Ник продолжил наш разговор. — Моего погибшего друга. Несчастный случай.       Ему все еще больно. Девушка, чье имя он повторял в бреду, погибший друг — жизнь изрядно поиздевалась над Ником.       — Твоя первая книга! — забыв обо всем на свете я резко встала.       — Осторожно!       Ник среагировал мгновенно, но несколько горячих капель все равно попали на кожу. Ничего серьёзного, но писатель явно был другого мнения.       — Ничего страшного, — я осторожно поставила чашку на стол и стряхнула капли. — Чай уже успел немного остыть.       Не знаю, кого из нас двоих я пыталась убедить. Руку немного жгло, но куда больше меня испугало побледневшее лицо Ника.       — Все правда в порядке, — все контролировать невозможно, и Ник должен это понять и принять.       Писатель замер. Я видела следы внутренней борьбы на его лице. Никаких подходящих слов найти не получалось. Пока Ник сам не решит поделиться со мной своими страхами, мы не сможем двигаться дальше.       Громкий стук в дверь вернул нам обоим чувство времени. Гости? Сейчас? Да и с каких пор Ник превратился в гостеприимного хозяина?       — Подожди здесь, — сбросив оцепенение, писатель в одно мгновение оказался у двери.       Не став ждать очередного стука, Ник распахнул дверь. Как мне и было сказано, я осталась стоять там же, где и стояла до этого и не видела лица того, кто пришел. Мне безумно хотелось узнать, кто же этот поздний гость. Оставалось только надеяться, что случай скоро представится.       — Прости, парень, — знакомый голос заполнил тишину комнаты. — Как насчёт баночки пива?       Не дождавшись ответа вечерний гость вошел в дом. Мистер Ванс по-прежнему выглядел болезненно, а когда заметил меня выражение его лицо стало еще более угрюмым.       — Мисс Грир, — мистер Ванс не спеша прошёл к столу и положил туда пакет, который принес с собой. — Не ожидал встретить вас тут так поздно.       — Что у тебя случилось? — Ник закрыл дверь и тоже вернулся в гостиную. — Раньше ты в гости не приходил.       — Не хочу говорить на трезвую голову, — мистер Ванс потянулся к пакету и быстрым движением вытащил оттуда жестяную банку.       Первой мыслью было как можно скорее уйти, но щелчок дверного замка стал для меня своеобразным сигналом. Ник не прогонял меня. Сейчас он наоборот позволял прикоснуться к своей жизни.       — Вам разве можно пить спиртное? — если этому человеку снова станет плохо, Ник снова будет волноваться.       — Это же просто пиво, — владелец книжного посмотрел на меня как на ненормальную. — Вот, лучше возьми.       Он протянул мне уже открытую банку. Я не хотела показаться грубой и взяла ее. Как бы мне не хотелось этого признавать, но вряд ли стоит оставаться на мужские посиделки. Даже если Ник не против.       — Она права.       Пока я пыталась мучительно решить — уйти или остаться, Ник успел отобрать у мистера Ванса оставшиеся жестяные баночки. Видимо посиделки всё-таки отменяются.       — Рада была встрече, но мне уже пора.       Избегая смотреть на каждого в этой комнате, я вернула пивную банку обратно и быстро вызвала такси. Мистер Ванс явно хотел о чем-то поговорить, и лишние слушатели ему не нужны. Вряд ли мы когда-нибудь вообще сможем поладить.       Мне не хотелось ставить Ника перед выбором, поэтому я решила уйти первой. Уверена, что долго ждать не придется. Попрощавшись я не успела дойти даже до дверей, прежде чем услышала шаги позади. Ник пошел следом за мной. Раньше он так не делал. Наверное стоило бы обрадоваться, но я наоборот чувствовала себя потерянной.       — Спасибо за телефон, — Ник, как и я, остановился около машины. — Могу я тебе кое о чём попросить?       — И о чем же?       — Этот детектив прекрасно знает, где меня найти. Уверен, он специально искал встречи с тобой, — писатель выглядел взволнованно. Он всерьёз опасался этого странного человека. — Если он снова появиться, вызови полицию. Не рискуй.       Не хочу уходить.       Эта мысль была настолько внезапной, что все остальное вылетело из головы. Мир вокруг перестал существовать. Осталось только это странное чувство. И тревога. Ник ведь не сделает ничего глупого, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля?       — Эшли?       Мне нравилось слушать, как он произносит мое имя.       — Прости, задумалась. Не волнуйся, я так и сделаю, — скорее уходи отсюда, Эшли, пока ты снова не сделала очередную глупость.       — Давай встретимся завтра? — Ник внимательно смотрел на меня своими почти черными в вечерних сумерках глазами. — Ты так и не сказала, что у тебя произошло.       — Завтра… — я с трудом могла поверить, что он правда беспокоится обо мне. — Давай встретимся завтра.       — Вот и хорошо, тогда увидимся после твоей работы, — легкая улыбка немного сгладила острые черты лица Ника. — Я позвоню, а сейчас лучше езжай домой. Вряд ли ты хочешь заболеть.       Не дождавшись от меня никакой реакции, Ник открыл дверцу и мягко подтолкнул меня к машине. Чувствуя себя едва ли не роботом, я забралась в такси. Водитель устал ждать, пока мы, наконец-то наговоримся, и стоило только Нику захлопнуть дверцу, он тут же вдавил в пол педаль газа. Я и моргнуть не успела, как фигура писателя исчезла из вида.       Какой странный получился день. Так много всего случилось за такой короткий промежуток времени. Мне очень нравился Ник, который сам предлагал встретиться, но он же меня и пугал. Почему меня не отпускает чувство, что пытается успеть как можно больше, перед тем, как исчезнуть?       Домой я вернулась, когда на улице стемнело. По моей просьбе водитель остановился практически у двери моего подъезда. Даже если отец снова решил шпионить за мной, такой возможности я ему не дам.       Моя квартира казалась мне сейчас самым лучшим местом в мире. Тишина и безопасность. Последним этапом на сегодня станет отдых. Проигнорировав все сигналы моего организма, я без сил упала в постель. Сначала сон, а потом все остальное.       Отдых пошел мне на пользу. Хоть утро и наступило слишком быстро, я чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Когда запах кофе заполнил квартиру, мое настроение стало еще лучше. Стараясь не позволять посторонним мыслям забивать мою голову, я продолжила собираться на работу. Жаль только, что погода за окном с каждым днем становилась все более серой.       Всю дорогу до работы я провела уткнувшись носом в планшет. Если бы электронная почта была материальной, количество писем завалило бы меня с головой. Отправив спам в корзину, я стала разбирать более важные сообщения. Хоть работа с двумя новыми авторами теперь уже не моя, они обе ответили на мои письма. Обе писали, что благодарны за предоставленный шанс и очень рады работать с нашим издательством. Быстро ответив каждой из них, эту часть сегодняшних дел я закончила.       Сегодня в издательстве я появилась в числе первых. Пора возвращать все на свои места. Отправив Монике и Итану сообщения, я зашла в свой кабинет. Утренняя тишина нравилась мне все больше и больше. Жаль, что скоро она станет воспоминанием. Повесив пальто и прихватив свой планшет, я отправилась в зал для совещаний. Давно у нас не было утренних собраний. Мне этого не хватало.       Внутри уже была Моника. Увидев меня, она сразу же улыбнулась.       — Доброе утро, — я заняла свое место. — Как настроение? Последние дни осени не затянули в уныние?       — Смотрю, кто-то сегодня в хорошем настроении, — Моника смахнула с лица непослушную рыжую прядь. Сегодня ее волосы были в большем беспорядке, чем обычно. Наверное, всему виной высокая влажность. — Настроена продуктивно поработать?       — Максимально продуктивно, — книга Ника совсем скоро отправится в типографию. — Мистер Уильямс очень ждет от нас хорошей работы.       Моника в ответ только сделала недовольное лицо и снова вернулась к прежнему занятию, которое бросила, когда я вошла. Ждать нам долго не пришлось. Через несколько минут пришел Крис, и практически сразу же за ним зашел и Итан.       — Итак, у кого какие успехи? — я старалась не слишком долго смотреть на Итана, который выглядел слишком потерянно.       — Я и Рин уже обсудили детали и утвердили сигнальный вариант книги, — Моника взяла инициативу в свои руки. — Думаю, для первой работы она справилась на отлично. Кстати, ты ведь в курсе, что первая часть из трилогии?       — Вот как? — это неожиданная новость. Мы редко занимаемся изданием серии книг. — Надеюсь, первая часть будет иметь успех. Вы ведь обсудили все варианты?       — Да, конечно, — Моника сцепила руки перед собой и выглядела до невозможности самоуверенной. — Но думаю, что все будет отлично. К тому же, это ведь ты ее нашла, а Эшли Грир редко промахивается.       — Вот всегда ты так, — с такими доводами даже и не поспоришь. И все-таки не стоит быть чересчур самоуверенной, я тоже могу допускать ошибки. — Ладно, Крис, теперь твоя очередь. Как успехи?       — Встреча с мисс Рассел запланирована на следующую неделю, — в отличие от Моники, Крис чувствовал себя неуверенно. — Я попробовал еще раз поработать с рукописью. Дайте мне выходные и в понедельник я покажу вам то, что получилось.       Долго. Это слово почти сорвалось с языка, но я вовремя остановилась. Не стоит на него давить. Да и выпускать книги одну за другой нет смысла. Иногда стоит все делать постепенно, хоть это и не в моем стиле.       — Хорошо, — я проигнорировала округлившиеся глаза Моники и едва заметную улыбку Итана. — Но ни днём позже. Терпение не моё сильное качество.       — Вот уж точно, — Итан похлопал Криса по плечу, словно утешал его заранее. — Мне особо нечего рассказывать. Думаю, вопрос с Ванессой уже решен?       — Да, — мне не хотелось даже вспоминать тот разговор, но тут уже ничего не поделаешь. — Теперь у нее новое издательство. Пожелаем ей удачи и забудем об этом.       Даже не находясь сейчас здесь, Ванесса Райдер смогла всем испортить настроение. Для меня она навсегда останется предательницей.       — Хорошо, тогда не будем зря тратить время, — как и ожидалось, все прекрасно со всем справляются. — Давайте вернёмся к работе.       На этом наше небольшое совещание закончилось. Мне потребовались немалые усилия, чтобы не засыпать Итана вопросами. Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять — вопросы здесь лишние. Я очень хочу ему помочь, знать бы только как это сделать.       — Мама, — одними губами сказала Моника, проходя мимо.       Так и знала, что дело именно в этом. Может быть нужно отправить его в отпуск? Так Итану будет проще присматривать за мамой. Как бы мне спросить у него об этом не обидев?       Для меня лучшим лекарством от давящей жизни всегда была и остаётся работа. Вот и сейчас не найдя никакого решения возникшей проблемы, я просто переключилась на другое занятие. Хоть оно и толкало меня в другую сторону моих проблем.       В какой-то момент я поймала себя на том что сидела и рассматривала макет последней книги Луки. Из памяти совершенно исчез момент, когда я вернулась в свой кабинет или когда вообще села за компьютер и начала работать.       Внезапный шум вернул мне чувство времени. Что там такое происходит? Оставив работу, я выглянула из кабинета. Источником шума оказался неожиданный посетитель. К сожалению, его лицо было мне знакомо.       — А вот и мисс Грир — мужчина неприятно растягивал слова. — С вами я тоже не против поболтать.       — Не могу сказать того же.       Будь у меня возможность, я бы вообще никогда не встречалась с ним. От этого мистера Скотта только одни неприятности. Вряд ли он сюда просто так зашёл.       — Стоит быть немного дружелюбнее, — Райли Скотт продолжал разглядывать меня с насмешливым выражением лица. Вот только несмотря на всю свою браваду, он не двигался с места. — Вернемся к делу. Я хочу поговорить с вашим начальником, — глаза журналиста зло сверкнули, когда в его сторону сделал шаг один из младших помощников. — Сейчас же.       Теперь понятно, откуда столько шума. Честно говоря, мне самой ужасно интересно куда подевался Алан. Я не видела его с самого утра, да и потом тоже. В любом случае, это касается только издательства и его сотрудников, но никак не посторонних людей.       — Мистер Скотт, — кричать с противоположных концов помещения мне не хотелось, так что пришлось подойти ближе. — О встречах нужно договариваться заранее. Вам ли не знать об этом.       Лишние уши и глаза сейчас здесь были не нужны. Мне хватило всего нескольких взглядов, чтобы заставить всех разойтись. Само собой, от наблюдательного журналиста это не скрылось. Вопреки ожиданиям, он ничего не сказал.       — Я не люблю повторяться, Эшли, — по какой-то причине разговор с Аланом значил для Скотта слишком много, раз он пропустил возможность для очередной демонстрации своего красноречия.       — Что именно вы не услышали? — этот человек был настолько мне неприятен, что я не стала сдерживаться и скрывать свои истинные чувства. — Мистера Уильямса сейчас нет. Когда он вернется — неизвестно. И если вы так нуждаетесь в разговоре с ним, то, будьте так любезны, договаривайтесь об этом заранее. А сейчас всего доброго, — мне не хотелось оставаться рядом с ним дольше необходимого. — Вы мешаете нам работать.       Райли Скотт продолжал сверлить меня взглядом, но он выбрал не ту жертву. Я тоже умею играть в гляделки.       — Вам стоит быть более вежливой, особенно накануне выпуска новый книги Луки, — мужчина нахально усмехнулся, не торопясь уходить.       Я как могла пыталась скрыть удивление. Откуда он знает? Эта информация была только внутри издательства, а правила строго запрещали распространение любых слухов. Райли Скотт никак не мог узнать о новой книге Луки. Так кто же источник утечки информации?       — Кажется, мы с вами говорим на разных языках, — сначала нужно избавиться от этого человека, а потом уже можно подумать, что делать дальше. — Крис, вызови, пожалуйста, охрану.       На этот раз мои слова достигли цели. Лицо журналиста ярко показывало все его чувства. Его глаза хотели просто испепелить меня, а тонко сжатые губы с трудом, но сдерживали поток едких слов в мой адрес. И все-таки угроза подействовала. Ни сказав ни слова, Райли Скотт покинул здание издательства.       Мне тоже не хотелось давать лишних поводов для сплетен, так что я спряталась за стенами своего кабинета, стараясь до конца сохранять невозмутимое лицо. Не хочу, чтобы кто-то знал о том, как сильно меня задели слова журналиста. Алану это точно не понравится. В сложившихся обстоятельствах, мне нужно поторопиться. Затягивать выход книги становится слишком опасно.       — Между вами что-то произошло? — мое уединение разрушила Моника. — Когда вы вообще успели так возненавидеть друг друга?       — Он просто отравительный человек, — меньше всего мне сейчас хотелось продолжать этот разговор. — Забудь. Просто очередной помешанный псих.       — Не нравится мне все это, — Моника убедилась, что дверь плотно закрыта и села рядом со мной на диван. — Почему мне кажется, что кто-то намеренно нацелился на наше издательство? Слишком много давления в последнее время.       — Мне об этом ничего не известно, — вместо того, чтобы просто сосредоточиться на работе, я, поддавшись услышанному, начала строить теории. — Возможно, ты в чем-то и права. В любом случае, лучше пока заняться более реальными делами, — мне нужно поторопиться. Не хочу, чтобы хоть что-то повлияло, на, возможно, последнюю книгу Ника. — Мне нужно в пиар-отдел. Пора выпускать пресс-релиз.       — Разве тот журналист ни этого добивался? — Моника не разделяла моё воодушевление.       — Утечка уже случилась, нет смысла тянуть.       Ник сказал, что доверяет мне. Надеюсь, что это так. До чего же сложной стала жизнь в последнее время.       — Поступай как знаешь, — Моника и не пыталась меня переубедить. — В конце концов, ты редко ошибаешься.       Выдавив из себя улыбку, я встала первой. Моника сделала тоже самое. Покинув кабинет, мы разошлись каждый в свою сторону. Изначально мой план состоял в том, чтобы обсудить все детали с Ником, но тянуть больше некуда. Если и будут какие-нибудь шероховатости, надеюсь, Ник не станет злиться для меня.       Пиар-отдел нравился мне почти так же, как и мой собственный. На удивление там было тихо и спокойно. Ребята просто делали свою работу, и нужно заметить, делали ее хорошо. Без лишних споров и вопросов.       — Когда вы хотите выпустить книгу? — вопрос начальницы отдела неожиданно поставил меня в тупик. Я так торопилась со всем, что упустила самое главное — я ведь не определилась с датой. Мозг лихорадочно перебирал даты, пытаясь выбрать наилучший вариант. — Мисс Грир?       — Как насчет воскресенья? Через неделю?       — Хорошо, я подготовлю все и отправлю вам посмотреть.       — Спасибо. Буду ждать.       Быстро, четко и по делу — вот бы все были такими. Даже настроение стало немного получше, несмотря на недавнюю сцену.       По дороге обратно я столкнулась с Крисом. В отличие от нескольких последних дней он выглядел напряженным. Неужели работа с книгой дается ему настолько тяжело?       — Все в порядке? — как бы я не хотела держаться от него подальше, игнорировать проблему не лучшее решение.       — Простите?       Крис выглядел слишком потерянным. Это так на него не похоже. Встреча с автором прошла плохо? Или случилось что-то другое?       — Проблемы с книгой?       — Нет, — ответ прозвучал мгновенно, отчего все показалось мне еще более странным. — Просто немного задумался. Вам не стоит за меня волноваться. Все будет готово вовремя. Не о чем беспокоиться, — словно о чем-то вспомнив, Крис посмотрел на часы. — извините, но я немного спешу.       — Ладно, не буду тебя задерживать.       Крис попрощался и мгновенно исчез. Как странно. Позволив себе побеспокоиться об этом несколько секунд, я все выбросила из головы. У всех свои секреты, главное, чтобы они не влияли на работу. И на людей вокруг.       Как ни странно, но день стремительно приближался к концу. Я старалась не смотреть на телефон слишком часто. Ник ведь сказал, что сам позвонит, и он всегда держит слово. Правда иногда немного с опозданием.       Приблизительный вариант статьи оказался в моем почтовом ящике через несколько часов. Получилось очень хорошо. Коротко и лаконично, но с поддержанием интереса. Одобрив статью, я перешла к самому последнему, но самому важному делу — утверждению книги в печать.       Проверив все еще несколько раз, я нажала кнопку «отправить». Больше никаких сомнений.       Вместе со щелчком мыши, признаки жизни подал и мой телефон. Злясь на себя за собственное нетерпение, я сразу же схватила его и сняла блокировку.       «Встретимся в кафе, напротив издательства, в 7 вечера? Если ты не будешь занята». Короткое сообщение было как раз в стиле Ника. И как только ему удается писать такие истории? Кажется, мне никогда не разгадать эту загадку.       «Хорошо».       Часть меня радовалась предстоящей встрече, но другая беспокоилась. Почему здесь, так близко к издательству? Ник для мира всего лишь один из многих, чего нельзя сказать обо мне в такой близости от работы. Если нас кто-нибудь увидит, могут возникнуть проблемы, а легенда про совместную учебу в университете слишком ненадежная. Ник всегда был осторожным, но сейчас что-то изменилось. В который раз я ловила себя на мысли, что он словно куда-то торопиться. Пожалуйста, пусть я буду не права.       Времени до назначенной встречи у меня еще было предостаточно. Сил для работы совсем не осталось, да и от вида электронных букв головная боль только усиливалась. Чтобы хоть как-то убить время и немного расслабиться, я взяла первую попавшуюся книгу с полки и, удобно устроившись на диване, погрузилась в чтение.