Верни меня к жизни

      В который раз я задавался вопросом, что вообще забыл в этом месте. Этот парень ловко втянул меня в своё дело. Встреча с Крисом должна была состояться еще вчера, но все пошло наперекосяк из-за внезапного появления детектива. Я только перестал постоянно о нем думать, как этот человек любезно исправил ситуацию. Мое время стремительно заканчивается. Стоит поторопиться.       — Извини за опоздание, — Крис с шумом отодвинул свободный стул и сел напротив меня. — В издательстве сейчас слишком неспокойно.       — Как и всегда, — сомневаюсь, что там вообще бывает спокойно. — Вот.       Я положил на стол флэшку с готовым вариантом моей работы. Крис сразу же забрал её и начал рыться в своей сумке. Я спокойно пил кофе, пока начинающий редактор возился со своими приспособлениями. Времени до встречи с Эшли у меня было предостаточно.       Я старался не обращать внимание на беспокойство оттого, что находился в таком людном месте. Последние несколько дней я практически не спал, отчего постоянно чувствовал слабость или головокружение. У моего тела практически не осталась сил для очередной панической атаки. Надеюсь.       — Это… — Крис оторвался от своей электронной игрушки и с удивлением посмотрел на меня. — Потрясающе. Ты точно раньше не занимался этим?       — Точно.       Крис продолжал смотреть то на меня, то в планшет. Часть меня радовалась, что получилось неплохо, но я никак не мог избавиться от давящего чувства. Хоть кафе и было полупустым, и наш столик находился в самом углу мне не было легче. Рядом с Эшли я забывал о многих проблемах, и это стало моей ошибкой.       — Я не знаю, как тебя благодарить.       — Не стоит, — я хотел пожелать молодому автору удачи, но слова застряли в горле. Почему я никак не могу избавиться от ощущения, что за мной наблюдают?       Крис какое-то время молчал, отчего я был ему только благодарен. Несколько глубоких вдохов и головокружение немного уменьшилось.       — Что-то не так?       Я не смог удержаться и усмехнулся. Знал бы этот парень сейчас знал, насколько в этот момент был похож на Эшли. Только беспокойство мисс Грир еще объяснимо, то поведение Криса меня настораживает.       — Порядок, — наверное, мне стоит немного проветриться. — Если мы закончили, то я пойду.       Я и правда уже собирался уходить, но мне не дали такой возможности.       — Есть еще кое-что, — Крис мгновенно изменился. Теперь в нем не осталось и следа того беззаботного парня, который радовался хорошему результату. — Мне кажется, что это важно.       Я остался сидеть в кресле. Этот парень часто владел ценной информацией. Глупо будет проигнорировать этот факт. И не менее глупо игнорировать пульсирующую головную боль.       — Сегодня к нам приходил Райли Скотт, — при упоминании этого имени, Крис стал еще более мрачным. — Журналист. Он требовал встречи с мистером Уильямсом, и мисс Грир пришлось выставить его за дверь.       Снова этот человек. Чего он добивается? Дело во мне? Неужели он настолько сильно меня ненавидит? Это слишком странно для того, кто всего лишь ненавидит мои книги.       — Ник?       — Задумался, — опустив руки на колени, я крепко сцепил ладони. Что-то мне сегодня совсем не хорошо. — Какой он человек?       — Одержимый, — Крис не думал ни секунды. — Он маниакально преследует одного из наших писателей. И раз уж мисс Грир теперь работает с ним, он вряд ли оставит ее в покое.       Какое четкое описание. Даже я не смог бы лучше. Может стоит лично поговорить с ним? Хотя бы в сети. Вряд ли настоящая встреча пройдет для меня бесследно.       — Хотите что-нибудь еще?       Внезапно появившаяся официантка застала меня врасплох. Я потерял контроль всего на одно мгновение, но этого оказалось достаточно. Шум кафе стал слишком громким, воздух — слишком тяжелым. Только не сейчас. Не перед ним.       Крис больше не спрашивал, как я себя чувствую. Вместо слов он резко дернул меня, помогая встать. Шум становился невыносимым. Я снова слышал их крики. Вместе и каждого по отдельности. Какой же я идиот.       — Думай о чем-нибудь приятном, — сквозь оглушающий гул до меня донеслись слова Криса.       Я бы с радостью последовал его совету, но не мог. Мысли разбегались. Где-то в голове вспыхнуло осознание того, что теплый воздух сменился холодным. Мы больше не в кафе.       Холод становился все более ощутимым. Как и боль в груди. Я схватился за сердце, стараясь хоть как-то с ней справиться, но все было бесполезно.       — Дыши, — что-то холодное прикоснулось к моему лицу. — Мисс Грир убьет меня, если с тобой что-нибудь случится. Ник, возьми себя в руки!       Я старался. Старался думать об Эшли, но все равно не получалось. Этого было не достаточно.       — Черт возьми!       Мне хотелось исчезнуть, раствориться. Почему этот человек должен был увидеть мою слабую сторону? Почему каждый раз, стоит только мне пожелать немного большего, всегда происходит что-то отвратительное?       Приступ длился дольше обычного. Будь я как обычно дома, это не было бы проблемой. Реальность не соответствовала моим желаниям. Как только боль в груди стала меньше, я отчетливо ощутил, как Крис крепко сжимает мое плечо, помогая устоять на ногах. Да уж, хуже не придумаешь.       — Лучше? — хватка оставалась крепкой, но голос звучал взволнованно.       Моих сил хватило только на кивок. Стоило бы поскорее убраться от этого парня и немного побыть в тишине. Не хочу, чтобы Эшли видела меня в таком состоянии. Ей хватало проблем и без меня.       — Я в норме, — слова больно царапали горло, но по крайней мере ко мне вернулась способность говорить. — Пусти.       Крис сразу же выполнил мою просьбу. Я не знал, что ему сказать. Как и он. Молчание с каждой секундой становилось все тяжелее. Пора заканчивать нашу и так затянувшуюся встречу.       — Такое часто случается? — неожиданный вопрос явно не предполагал окончание встречи.       — Иногда, — я все еще чувствовал слабость во всем теле и просто хотел немного тишины. — Не говори. Никому.       — Хорошо. Куда тебя отвезти?       — Никуда. Дела.       Мне всего лишь нужно немного побыть в тишине и подождать пока все само пройдет. Не уверен, что даже таблетки смогли бы мне помочь. Наверняка сказалось напряжение последних дней. Да еще и этот чертов детектив. Знать бы что он тут разнюхивает.       — Лучше тебе отменить свои дела и отдохнуть. — Крис оказался слишком упрямым. — Не смотри на меня так, я просто хочу помочь.       Слишком много желающих помочь появилось в последнее время. От одного только слова «помочь» я начинал чувствовать раздражение. В этом я нуждался раньше, а не сейчас.       Сил на споры у меня не осталось, поэтому я просто развернулся и пошел вверх по улице. Тишина и покой. Никаких волнений. Мне даже не требовалось оборачиваться, чтобы убедиться в том, что Крис шел за мной.       — Крис?       Я даже не споткнулся и продолжил свой путь. Зато мой навязавшийся напарник был устранен. Кем бы ни был внезапный мужчина, а голос принадлежал именно ему, я был ему благодарен.       Опустив голову как можно ниже, я позволил себе всего раз оглянуться. Знакомый Криса оказался не таким уж и незнакомцем. Кажется, я уже видел его раньше. В любом случае, сейчас разбираться с этим мне не нужно.       Морозный воздух оказался как нельзя кстати. Он охлаждал меня изнутри, и через какое-то время я снова смог нормально дышать. Только после этого я остановился и осмотрелся. Здание издательства просматривалась между домами. Значит сильно далеко я не ушел. Хоть что-то хорошее. Выдержу ли я еще один визит в общественное место? Это уже не важно. Мне придется это сделать, раз уж я сам заварил всю эту историю.       Гуляя по району я чувствовал себя все лучше и лучше. Прошло еще несколько минут, и о случившемся приступе почти ничего не напоминало. И все-таки лучше немного обезопасить себя. Особенно когда по дороге попалась аптека.       — Добрый день, — я старался быть вежливым, чтобы совсем не напугать молодую девушку, которая и так смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Головная боль. Очень сильная.       — Есть ли у вас рецепт?       — Нет, — я давно поставил крест на врачах и клиниках. Да и не только на них. — Даже анальгина будет достаточно.       — Одну минуту.       Ждать пришлось две. И еще три понадобилось, чтобы наконец-то получить желаемое и покинуть аптеку. Вряд ли мне это поможет, но лучше так, чем не иметь вообще ничего. К тому же мне еще нужно придумать правдоподобную историю, о том, как мой телефон оказался в руках детектива. И вряд ли Эшли так просто согласиться поделиться со мной своими проблемами. И почему этот чертов детектив вообще снова появился?       Внезапный приступ уже стал воспоминанием, и теперь каждая минута на улице заставляла меня все сильнее и сильнее чувствовать холод. Интересно, Крис и тот мужчина уже ушли? Не имею ни малейшего желания ввязываться в очередной бесполезный разговор.       Я искренне желал успеха молодому автору, и мне понравилось работать над рукописью. Но это разовая акция. Надеюсь, Кристофер это понял. Мои личные проблемы с журналистом касаются только нас двоих.       Окончательно придя в норму, я все-таки пошел обратно в кафе. К счастью, в этом районе их предостаточно. На всякий случай я отправил Эшли адрес и, заняв самый тихий столик, стал ждать. Выбранная позиция позволяла мне незаметно наблюдать за окружающими. Так забавно. У каждого здесь собственная уникальная жизнь. У кого-то легче, у кого-то сложнее, но каждый здесь находит в себе силы просыпаться каждое утро. Как бы мне хотелось узнать их секрет ежедневного восполнения этих самых сил.       — Почему мне кажется, что ты скоро растворишься в воздухе?       Появление Эшли не стало для меня неожиданностью. Сегодня на ней снова была маска «я смогу со всем справиться». Сколько бы не думал, никак не мог понять, почему этого никто не видит? Или не хочет видеть?       — Человек не может раствориться, — мне хотелось ей улыбнуться и прогнать тревоги, но чувствовал себя слишком скверно. — Сама выглядишь не лучше.       — Спасибо за комплимент, — Эшли ненадолго отвлеклась на подошедшую официантку. Пока она делала заказ, я пытался подавить желание прижат руки к пульсирующим вискам. Сегодня мне особенно не везет. — Итак, — заказ был сделан, и внимание Эшли снова переключилось на меня. — Что произошло вчера?       Избавиться от чувства, что я не допросе оказалось не так и просто. Ладно, мы решили быть друзьями, а дружба предполагает доверие. С этим у меня всегда были проблемы, а в последние годы даже слово «проблемы» недостаточно описывает ситуацию.       — С детективом столкнулся возле книжного. Телефон, наверное, выронил, — все было не совсем так, но недалеко от правды. Детектив Гудман преследовал меня, снова заваливая вопросами о Патрике. Как будто прошлого раза ему было мало. Не помню, в какой момент связь с реальностью дала трещину, но в себя я пришел уже в книжном, когда старик настойчиво звал меня по имени. Собственно, поэтому Эд и зашел вечером. Он просто хотел проверить как у меня дела. — У Эда натянутые отношения с его невесткой. Он стал часто заходить в последнее время.       По лицу Эшли нельзя было точно понять, поверила она мне или нет. Как так происходит? Вчера мы и правда были похожи на друзей, но сегодня оказались настолько далеки друг от друга, почти как в первую встречу. Взаимодействовать с людьми слишком сложно.       — Почему ты предложил встретиться именно здесь? — брови Эшли вопросительно изогнулись.       В голове становилось все громче. Это просто смешно. Дважды за день? Даже для меня это перебор. Перестав беспокоиться о новой волне вопросов, я, пробормотав сбивчивые извинения, быстро выпил две таблетки. Хоть бы от этого стало немного легче.       — Ник?       — Не обращай внимания. Твоя очередь.        Еще несколько минут, и составлять слова в предложения станет сложнее. Зато если Эшли поделится своей историей, я смогу её выслушать.       Сначала я думал, что ничего не получится и Эшли продолжит задавать вопросы. Мне не хотелось её обижать, но вряд ли смогу контролировать ситуацию. Может стоить предложить пройтись? Дурак, сам себя загнал в ловушку.       — Мой отец, — Эшли опустила глаза и стала рассматривать свои руки. — Мой отец снова решил появиться в моей жизни. Не сказать, что я этому безумно рада. Каждый раз наши встречи заканчиваются очередным скандалом.       — И когда ваши отношения испортились? — у меня было много предположений, в том числе и проблемы с семьёй, но не думал, что все настолько плохо.       — После аварии, наверное.       Эшли потянулась к старому шраму, но на пол пути одернула руку. Старая травма до сих пор находила в ней свой отголосок. Я прекрасно мог понять её чувства.       — Чем-то можно помочь? — вмешательство может иметь разный масштаб: от простых звонков до откровенного преследования.       — Сама хотела бы знать, — кажется она и правда доверяла мне. — Для начала мне нужно посетить одно мероприятие, а там будет видно.       Мне не понравилось, как прозвучали её слова. Эшли заставляли, и от одной только мысли об этом я чувствовал злость. Раз на меня и так свалилось столько проблем, почему бы просто не отдать мне и ее трудности? Так я смогу сделать хоть что-то хорошее.       — Уже поздно, — головная боль вместе с внезапной вспышкой злости слишком опасное сочетание. — Пойдем, я проведу тебя.       Глаза Эшли удивленно округлились. Я поймал себя на мысли, что мне нравится её удивлять. Опасные мысли. Хорошо хоть времени осталось не так много, и вряд ли случится что-то слишком плохое.       Покинув кафе мы молча шли по улице. Эшли иногда указывала направление, но на этом все. И все-таки молчание не было тягостным. Кажется, это уже скоро станет привычкой — вот так вот гулять. Как же давно это было. Словно в другой жизни. Когда я ещё жил.       — Твоя книга, — Эшли мимолетно посмотрела в мою сторону. — Сегодня я отправила её в печать.       — Это здорово. Уверен, что все получилось самым лучшим образом, — я уже и забыл о ней. В последнее время собственные книги потеряли для меня свою ценность. Как ни старался, не мог перестать видеть комментарии, в которых меня называли монстром.       — Скоро узнаем, — она слабо улыбнулась. — Для издательства это очень важно.       — Люди ненавидят меня, — я не хотел разрушать её надежды, но не мог не сказать этого. – Они считают меня жестоким. Пусть не все, но многие. Если не выйдет так, как ты хотела, не переживай из-за этого.       — Лучше тебе держаться подальше от интернета. Серьезно, нельзя же верить всему, что пишут люди.       Я бы и рад с ней согласиться, но не мог. Как можно не заметить все те слова? Мое единственное лекарство оказалось для остальных ядом. Жизнь и правда слишком жестокая.       — Ник, ты ведь не болен?       От неожиданного вопроса я сбился с шага. Интересно, что подтолкнуло ее к таким выводам? Совсем некстати мне вспомнилось собственное лицо, отразившееся в зеркале в ванной. У Эшли были все основания делать подобные выводы.       — Ник? — она тоже остановилась. Я чувствовал исходившее от нее напряжение.       — Все не так, — я не болен, я просто устал. Наверное, во всем мире нет человека с более бессмысленной жизнью. — Не думай об этом.       — Тогда я не понимаю, — она посмотрела на карман моей куртки, где лежали таблетки анальгина. — И от этого волнуюсь еще больше.       — Это всего лишь головная боль. Из-за работы, — я удивлялся сам себе. Ложь с каждым разом давалась мне все легче и легче. — Так всегда происходит во время работы над книгой.       Такое объяснение Эшли приняла, даже если не до конца поверила в него. Мы пошли дальше. Я не знал точного адреса, но почувствовал, что мы скоро будем на месте. Эшли стала часто оглядываться по сторонам. Она нервничала, и это вызывало во мне злость. Кажется, проблема с отцом куда серьезнее, чем просто испорченные отношения.       — Он тебя преследует? Твой отец.        Я не хотел спрашивать, но все равно спросил. Возможно ли, что причина её трудностей именно в этом? Справится с навязчивым вниманием не просто, особенно если это родной человек.       — У тебя слишком богатое воображение, — улыбка у Эшли выглядела слишком грустно. — Мы пришли. Хочешь зайти?       — Уже поздно, тебе пора отдыхать, — я не могу и не имею права переступать эту границу. Не хочу, чтобы Эшли грустила из-за меня слишком долго. Лучше будет просто остановиться на мимолетном воспоминании, которое сотрется под силой времени. — Спокойной ночи, Эшли.        Готов поклясться, ее серые глаза на мгновение вспыхнули. Как бы мне не нравились наши прогулки, это тоже становится опасным. Нужно провести черту, пока еще не стало слишком поздно. Но… не сегодня.       — Тогда спасибо, что проводил. Спокойной ночи, Ник.       Я подождал, пока она зайдет внутрь. И потом еще немного, пока в окнах пятого этажа появился свет. Хотя бы сегодня Эшли благополучно добралась домой. Пусть хотя бы этой ночью она сможет нормально выспаться. Жаль, что я мог сделать для нее так мало.       Постояв на улице еще немного и убедившись, что никого, кроме меня здесь нет, я отправился домой. Дорога заняла больше времени, чем предполагалось. Телефон в кармане крутки несколько раз подавал признаки жизни, но мне не хотелось его доставать. Вряд ли Эшли что-то хочет мне сказать, а всё остальное не сильно меня сейчас волнует.       Как только я переступил порог собственного дома, сразу же отправился на верх, в кабинет. Работа над книгой идёт в хорошем темпе, но нужно постараться закончить ещё быстрее. Больше никто не должен пострадать из-за меня.       Весь день, да и вчера тоже, меня преследовали воспоминания о Патрике. Несчастный случай уже стал историей, дело давно закрыто, наказывать особо было некого. Так почему такой внезапный интерес к погибшему человеку? Патрик перед смертью успел ввязаться в какую-то историю? Но он всегда говорил, что не имеет никакого отношения к мерзким делам. Хоть мой друг и был редкостным любителем острых ощущений, он никогда не переходил черту. Даже в детском доме, где мы и познакомились.       Время шло и с каждой прошедшей минутой мои руки нажимали на клавиатуру все медленнее и медленнее. Усталость брала своё. В какой-то момент я даже почувствовал сонливость. Долго тело без сна не продержится.       Я и сам не понял, в какой момент уснул. Это даже сном назвать было нельзя. Голова просто включилась. Последним воспоминанием стал синий экран компьютера. После этого — пустота.       Сегодня кошмаров не было. Вообще ничего не было. Только покой. Именно то, что я так сильно хотел. Как же давно такое было в последний раз. Сейчас даже и не вспомнить. Я чувствовал непривычную легкость. Наверное, что-то похожее чувствуют все нормальные люди, когда спят.       Что-то изменилось. Пространство вокруг словно пришло в движение. Нет. Я не хочу. Здесь так хорошо.       — Ник!       И снова это странное ощущение. Я словно оказался в эпицентре землетрясения.       — Ник!       Я упрямо отказывался реагировать на эти изменения. Еще немного. Просто дайте мне поспать еще немного. Никто не кричит и не обвиняет меня, никто не просит вернуться — ничего ужасного и пугающего.       Резкая вспышка боли все разрушила. Мое спокойствие и так было хрупким. Чёрт возьми! Кому я понадобился на этот раз?       Я открыл глаза и сразу же их закрыл. Как ярко! Почему так ярко? Разве когда я засыпал не была глубокая ночь? Что опять произошло?       — Наконец-то, — рядом со мной стоял Эд. — Я уже подумал, что ты умер.       С трудом, но я заставил свое тело двигаться. От долгого нахождения в неудобном положении каждая мышца неприятно покалывала. Зато я по-прежнему находился дома. В своём кабинете. Теперь оставалось только узнать, что здесь делает старик. И как много он успел понять.       — Почему ты здесь? — язык еле ворочался, в голове шумело.       — Зашел проверить как дела, — Эд, убедившись, что все в порядке, отошёл от меня на несколько шагов и замер у противоположного края стола. — Ты не отвечал на звонки, не отзывался, когда я стучал и после, когда вошёл.       Оперившись локтями о стол, я спрятал лицо в ладонях. Слишком странно. Я и раньше не отличался особой любовью к общению, Эд прекрасно знает об этом. С чего вдруг сейчас все стало иначе?       — Дальше.       В комнате было светло. И этот свет исходил не от лампы. Кажется, день наступил уже давно. Я, как мог, старался скрыть удивление. Сколько вообще сейчас времени?!       — Я не врач, но ты точно был без сознания, — старик смотрел на меня, не о отрывая взгляд. Не знаю, когда все пошло по такому сценарию, но Эд видимо решил стать моим опекуном. — Давно это случилось? Что ты помнишь?       Я собирался сказать, что это ни разу не его дело, но внезапно потекшая из носа кровь изменила мои планы. Черт! На этот раз ситуация и правда вышла из-под контроля.       Эд дернулся в мою сторону, но через мгновение замер на месте. Его лицо побледнело. Только этого не хватало. И что мне делать, если Эду вдруг снова станет плохо?       Кровь не останавливалась. Стараясь не обращать внимание на головокружение, я пошел в ванную. Эд не соврал. Я чувствовал себя просто ужасно. Кажется, все это время я и правда был без сознания. Хотя один плюс есть и здесь — в таком состоянии меня хотя бы не преследовали кошмары.       Когда из крана полилась вода, чистой рукой я зажал нос, а испачканную поднес под струю воды. Раковина мгновенно наполнилась красной водой.       Не знаю, сколько прошло времени, когда все закончилось. Смыв с рук последние капли, я выключил воду и посмотрел на своё отражение. Пока с Эшли лучше не встречаться. Она и так слишком сильно оказалась втянута в мою жизнь.       Эда я нашел на прежнем месте. Он не знал о Луке, и лучше бы так и оставалось. Чем меньше людей в курсе, тем лучше.       — Это из-за неё? — Эд не стал ждать ответа. Он словно говорил сам с собой. — Ты изменился.       Начинать спор не хотелось. Да и Эда лучше поскорее увести из этой комнаты.       — Прекрати. Она не при чём. — Я остановился в дверях и махнул рукой, прося Эда выйти. — И прошу в будущем так не вламываться.       В глазах Эда промелькнула обида. Возможно, мне не стоило так говорить, но он должен понять, что я не его сын. Друг еще куда не шло, но не более.       Эд молча прошел мимо меня и стал медленно спускаться на первый этаж. Я пошел следом. Когда опасный кабинет остался далеко позади, я почувствовал облегчение. Не хочу втягивать его еще и в эту историю.       — Я уеду на несколько дней, — слова вырвались быстрее, чем мне хотелось бы. — Нужно навестить друга, — я сам не знал, почему вдруг решил поступить так и зачем вообще говорил ему это. — Вернусь, как со всем справлюсь.       Эд шумно вздохнул. Судя по нахмуренным бровям и тонко сжатым губам, сказать мне он хотел многое, но не стал.       — И когда уезжаешь? — через несколько секунд, длиною в вечность, спросил он.       — Сегодня.       Эта идея пришла внезапно, но чем больше я о ней думал, тем более правильной она мне казалась. Давно нужно было это сделать.       — В таком случае, дай знать, когда вернёшься.       — Хорошо.       Больше задерживаться Эд не стал. Как и я. Мне предстояла поездка в другой штат, где меня ждал не только старый друг.       Перед поездкой нужно еще решить несколько вопросов. Сначала нужно разобраться с билетами и местом для ночлега. И ещё Эшли. Она должна знать.       Я как раз собирался ей позвонить, как тишину моего дома разрушил звонок в дверь. С каких пор я стал нужен такому большому количеству человек?       Звук не прекращался, а скоро дополнился ещё и стуком. Кто-то за дверями отличается особым упрямством.       — Торопись, Роджерс, — я медленно подошёл к входной двери. — Слишком многое у тебя успело появиться.       Я с удивлением осознал, что не боюсь того, кто стоит снаружи. Детектив это или кто-то ещё- неважно. Моя история и так приближается к финалу.       Не знаю, кого я ожидал увидеть. Но молодой стажёр Эшли точно не входил в этот список.