Верни меня к жизни

      Я получил именно то, чего так хотел. Жизнь снова стала тихой и спокойной. Большая часть времени проходила за работой, меньшая — за всем остальным. Опасаясь наткнуться на детектива, я старался лишний раз не выходить из дома. Исключение составлял сегодняшний день.       Старик наконец-то прошел все обследования, и их результаты оставили его лечащего врача довольным. Теперь Эд мог покинуть больницу и понемногу начать возвращаться к обычной жизни. Главное, чтобы он и правда делал это понемногу, а не как обычно.       Пока я подпирал стенку у палаты, а врач давал последние рекомендации, то терялся в догадках куда же подевалась невестка Эда. Разве она не должна сейчас быть здесь? Что может быть важнее старика?       — Чего застыл? — Эд грубо вторгся в мои мысли. — Или мне прикажешь нести мои вещи?       — Больница испортила твой характер, — я вернулся в палату и прихватил скромный пакет. Даже мне от его вида стало грустно. — Пошли, — мы оба замерли на пороге. — Хватит уже с меня этого места.       Я первый направился в сторону выхода. Эд медленно шёл рядом. Он шумно дышал, и я начал сомневаться в правильности решения врача. Может старик не до конца поправился?       — Хватит так на меня глазеть, — Эд недовольно покосился в мою сторону. — Хотел бы я посмотреть, каким ты был бы на моем месте. Столько дней проваляться в кровати.       — Я понял, — мы остановились у лифта. Пусть и нужно всего лишь спуститься со второго этажа на первый, но мне не хотелось слишком сильно напрягать старика. Несмотря на все его колючие слова, ему было тяжело.       Молча мы прошли остаток дороги. Когда Эд вдохнул морозный воздух, сразу же вздрогнул. Не удивительно, когда с ним всё это приключилось на улице была еще осень. С Эшли я встретился тоже осенью. Какая ирония — она стала в моей жизни последними крупицами тепла, так же, как и осеннее солнце, что согревало напоследок перед тем, как уступить место зиме.       — Парень, честное слово, хватит уже витать в облаках, — Эд успел спрятаться в такси, которое и привезло меня сюда. — Холодно. Поехали.       С этим не поспоришь. Прошло всего несколько минут, а мрачные стены больницы уже стали воспоминанием. Старик продолжал угрюмо смотреть в окно. Не только меня одного мучают собственные мысли. А ведь Эду тоже есть о чём задуматься. Проблем у него явно не сильно меньше моего. Взять хотя бы его сына, что даже не пожелал приехать.       Ехать долго не пришлось. Эд жил на втором этаже собственного магазина. Мне не хотелось сталкиваться с его невесткой, но она уже ждала у входа. Хоть что-то.       — Эдвард, рада вас видеть, — она сделала шаг навстречу, но остановилась на приличном расстоянии. — Вы можете отдать мне вещи, Ник.       Я молча передал ей пакет. Напряжение и неловкость ситуации нарастали с каждым вздохом. Лучше мне не мешать семейной встрече, да и Эдвард сегодня на редкость в скверном настроении.       — Ну, я тогда пойду, — не мне лезть в чужие проблемы. — Постарайся больше не попадать в больницу.       — Пошли лучше выпьем горячего чайку, — Эд развернулся и зашагал вероятнее всего в сторону кафе. — Луиза, можешь сегодня закрыть магазин. Выходной. Отдыхай, — он всеми силами избегал смотреть в сторону невестки. — И спасибо. Пошли, Ник.       Так и знал, что случится что-то подобное. Когда у меня было все просто? Забрать Эда и привести его домой, затем вернуться к себе — вот и весь мой план. Тогда почему сейчас я иду в совершенно другом направлении?       Чтобы день был окончательно испорчен, конечно же старик выбрал кафе миссис Дэвис. Она без остановки болтала, пока принимала заказ и продолжила это занятие, когда принесла его. Эд немного оттаял и с лёгкостью поддерживал непринужденную беседу. Не думал, что они знакомы настолько хорошо.       Под неумолкающий разговор я медленно потягивал чай. Зачем меня вообще притащили сюда? Чай попить можно и дома.       — Отвлекаю от важных дел? — Эд снова вспомнил о моём существовании. Я и не заметил, что миссис Дэвис уже ушла. — Или встреч?       — На тебя это не похоже, — он сам это начал, моя совесть совершенно чиста. — Что не так с мисс Грир?       — Это я должен говорить, — старик внимательно наблюдал за мной, явно пытаясь понять, что у меня на уме. — Это ты ведь не хотел иметь с ней никаких дел. Или я ошибся?       — Всё меняется, — я пожал плечами и наконец-то оставил в покое пустую чашку. — Она хороший человек. Но, в любом случае, я не собираюсь надолго здесь задерживаться. Не хотел говорить вот так, но скоро я перееду.       Глаза Эда удивленно округлились. Такого он явно не ожидал. Я терпеливо ждал его реакцию, которая в любом случае, будет. Это еще один минус впускать в свою жизнь людей. Прощаться порой слишком тяжело.       — Ты все решил. И мнение своё не изменишь, — старик просто констатировал факты. — Когда?       — Скоро, — к собственному удивлению, я спокойно выдержал взгляд Эда. — Осталось одно незаконченное дело.       Разговор затих сам собой. Каждому было, о чем подумать. Что-то не пускало Эда домой, и он оттягивал этот момент как мог. Странно все это. И все же вмешиваться не стану. Старику придется самому разбираться со своими семейными сложностями.       Посидев в тишине еще немного, мы все-таки засобирались домой. Крепко сжав мое плечо на прощание, Эд, опустив голову медленно вошел в сторону магазина. Что ж, у каждого своя история.        Несмотря на происходящее, я успел замерзнуть. То, насколько сильно было напряжение, я ощутил лишь по дороге домой. В который раз внутренний голос упрекнул меня в том, что вообще не нужно было переступать порог собственного дома.       — Ник, подождите!       Мне оставалось всего несколько десятков шагов до дома, когда кто-то окликнул меня. Голос принадлежал точно не детективу, так что одним поводом для волнения стало меньше. Этот человек был гораздо моложе, и показался мне знакомым. Обернувшись, в нескольких шагах от себя я увидел Криса. Какого черта он здесь делает?!       — Простите, что так внезапно, — парень держался на расстоянии. — Я пытался выпросить ваш телефон у мисс Грир, но она выставила меня из кабинета. Пришлось вернуться к магазину, куда я подвез вас на днях.       — Что тебе нужно? — я старался не грубить, помня о том, чей он подчинённый. Получалось плохо.       Крис подошел немного ближе. Сегодня он вес себя более осторожно, от чего я начал волноваться сильнее.       — Я никак не мог выбросить из головы ваши слова, — парень наклонил голову вниз, и теперь я не мог видеть его глаза и понять врет он или нет. — О том, что книгам часто не хватает искренности. Я сейчас работаю над первой книгой молодого автора и хочу все сделать правильно. Мисс Грир сказала, что сильно ничего трогать нельзя. Это может уничтожить стиль автора, но если не внести изменения, то книга останется прежней. И…       — Стоп. Остановись, — они все в издательстве такие? Говорят без остановки. Невозможно уследить за нитью разговора. — Я не редактор, парень.       — Но вы учились вместе с мисс Грир, значит многое знаете о литературе.       Вот не думал, что легенда Эшли так быстро станет проблемой. Правда, я так же не думал, что вообще пересекусь с кем-либо из издательства.       — И что ты от меня хочешь? — не думает же он всерьез, что я стану помогать ему с работой? — Редактура не моя область работы.       — Можете хотя бы попробовать, ради писательницы. И мисс Грир тоже.       Тонкий ход. Уверен, Крис еще в прошлый раз понял, что меня заинтересовали новости об Эшли. Хотел ли я ему помогать? Нет, ни разу. Хотел ли я узнать, все ли хорошо у Эшли? Определенно — да. Вопрос только в том, насколько тяжелой будет расплата.       — Пошли, я живу здесь рядом.       Не став ждать ответа, я и правда пошел домой. Денек выдался тот еще. Не думал, что время, проведенное с Эдом, вытянет из меня так много сил. Крис явился добить меня окончательно. Мне не нужно было оборачиваться чтобы убедиться, что он идет за мной. Уверен, просто так этот парень от меня не отстанет.       — Давай сразу договоримся, — не задерживаясь на пороге, я сразу же стал подниматься на второй этаж. — Никаких вопросов.       Интересно, что сказала бы Эшли, если бы увидела сейчас нас? Вряд ли бы обрадовалась. Я думал, что с выздоровлением Эда, ей тоже станет легче. Но по какой-то причине все произошло совсем не так.       Ворвавшись в свой кабинет, я сразу занял рабочее место. Лучше не откладывать дело в долгий ящик.       — Давай сюда флешку, — я требовательно протянул руку. — Или у тебя есть бумажный вариант?       — Вот, — Крис мгновенно оказался рядом и уронил металлическую вещицу в мою ладонь.       Я быстро всё подключил, и на экране сразу же появилось белое окошко со списком папок. Крис молча указал на вторую, которую я и открыл.       — Ты так и будешь стоять за моей спиной? — меня нервировало ощущение чужого присутствия, особенно за спиной.       — Прости.       Крис благоразумно отошел от меня и стал рассматривать книги на полках. Это не сильно улучшило мое настроение, но лучше уже так. Стараясь не отвлекаться, я приступил к чтению. Моей выдержки хватило ровно на пять страниц. Бедный тот человек, кому принадлежит эта рукопись. Оригинал хотя бы выглядел целым.       — Все так плохо? — Крис оставил в покое мои книги, снова став у меня за спиной.       — Ты как будто порезал книгу на куски.       Возможно дальше все оказалось бы не так и плохо, но заставить себя читать оказалось выше моих сил. И этот парень хочет, чтобы я сделал? Писать — это одно дело, но редакция — это уже совершенно другая история.       — Я не силен в этом, но твоя работа выглядит так, словно ты дописал вместо автора недостающие, на твой взгляд, части, — чувство безысходности стало практически осязаемым.       — Мисс Грир меня убьет, — сокрушенно сказал Крис. — Я оставил ей утром копию и попросил посмотреть. Все предупреждали меня, что нужно быть осторожным с вносимыми поправками, но я не думал, что это настолько сложно.       Ему и правда есть чего опасаться. Я думал, что смогу без сожалений вытащить флешку и забыть о произошедшем, но не смог. Слишком жаль автора, для которого первая работа значит достаточно много. К тому же, мне все равно нечем особо заняться.       — Дай мне оригинал, — хорошо бы увидеть изначальный вариант. Нарезка Криса меня слишком нервирует. — И время.       — Изначальный вариант в той папке, что во втором ряду. Так ты мне поможешь?       — Не жди чуда. Я не редактор, — немного повернув голову, я увидел напряженно застывшую фигуру Криса. Неужели он и правда так беспокоится? — Я только посмотрю, а там дальше будет видно.       Крис не сдвинулся с места. Я наивно полагал, что разговор окончен, но мои мнение интересно только мне. Он же не собирается сидеть у меня за спиной постоянно? Вернее, стоять, если быть совсем точным. Так не пойдет.       — Мне наблюдатель не нужен, — я встал и, засунув руки в карманы джинсов, отошел в другой конец комнаты. — Можем завтра встретиться в городе.       — Отлично, — настроение Криса изменилось практически мгновенно. — Буду безумно благодарен.       — Тогда на этом всё, — такое количество гостей за последнее время для меня перебор.        Крис не сразу понял, что я имею ввиду. Только выдержав не менее пяти секунд моего пристального взгляда, он наконец-то засобирался обратно. Мне почти удалось его выпроводить, когда Крис застрял в дверях моего дома.       — Может дадите свой номер, чтобы мы могли договориться о встрече? — спросил он, уже взяв в руки свой телефон.       Я даже не стал мысленно спрашивать, за что мне все это. Какая уже разница? Если так продолжится дальше, скоро, как минимум, всё издательство будет у порога моего дома.       — Утром мисс Грир выглядела совсем неважно, — совершенно невинным голосом сказал Крис, когда получил от меня все, что хотел. — Даже на расстоянии чувствовалось, насколько она рассержена.       — И зачем ты мне это говоришь? — неужели у меня все настолько на лице написано. Пусть в проницательности парню и не откажешь, но не может он быть настолько хорош.       — Просто вы кажетесь немного нерешительным, — Крис улыбнулся и от этой улыбки мне стало не по себе. — Но, думаю, вы хороший человек.       — Спасибо за оценку.       Ситуация стала еще более опасной. Если когда-нибудь правда раскроется, у Эшли будет еще больше проблем. Хоть раз, в виде исключения, могло бы все сложиться хорошо, но это всего лишь пустые фантазии.       — В любом случае, заранее спасибо. Увидимся.       Крис махнул рукой на прощанье и исчез. Замечательный день. Просто прекрасный. Нужно поскорее закончить все дела, пока не стало поздно.       Потратив несколько минут на кухне, я заварил себе чай и, прихватив его с собой, вернулся в кабинет. Теперь, когда здесь никого не было, все снова стало на свои места. Мне не нравилось, что мой дом перестал быть моим убежищем. Но в тоже время, это не вызывало теперь такого удушающего страха как раньше. Самым странным для меня сейчас было понимание того, что по каким-то немыслимым причинам мне нравился Крис. Чем-то он напоминал мне Патрика, хоть и довольно отдаленно. Надеюсь, жизнь этого парня сложится намного лучше.       Работа редактора по-прежнему оставалась для меня загадкой, но внезапный интерес стал неожиданностью. В качестве эксперимента почему бы и не попробовать.       Несколько часов прошли совершенно незаметно, хоть я и сдерживался, чтобы не позвонить Эшли и не убедиться лично в том, что сказал Крис. Наверняка у нее что-то случилось. Вот только в работе ли дело? Проблемы были и раньше, но Эшли всегда оставалась сильной. Если что-то и правда произошло, то это намного серьезнее, чем книги. Вопрос теперь заключался в другом. Имею ли я право вмешиваться в её жизнь?       Сейчас мне не хотелось искать ответ на этот вопрос. Вместо этого я нагрузил себя работой. Даже когда спина отозвалась болью, мне не хотелось останавливаться. Даже когда руки устали от напряжения, руки все равно находили нужные буквы на клавиатуре. Остановиться пришлось только тогда, когда страницы печатного текста стали расплываться перед глазами.       За окном уже давно стемнело. Еще один день подошел к концу. Пусть он и был наполнен разными встречами, и не все они меня радовали, и все-таки даже такой день казался мне бесконечно длинным. Неужели и раньше было так же? Этот вопрос я тоже отправил в туже кучу, где были и остальные, на которые так и не нашлись ответы.       Телефон все это время лежал рядом, но его экран оставался черным. Она не звонила и не писала. Не думал, что это затронет меня так сильно. Эгоистичный дурак, сам ведь стремился именно к этому. И все-таки телефон не был совсем бесполезен. Уверен, мистер Уильямс уже воспользовался предоставленным шансом.       Еще какое-то время я пытался взвесить все за и против. Чтобы не написал Адам Уильямс, реакция будет самой разной. Не обойдется и без острых фраз. Меня не сильно трогали чужие слова, но я боялся другого. Та ужасная статья… Что, если появится новая? Тот журналист, Райли Скотт, найдет новые доводы того, что я монстр? Но разве это был мой выбор? Таким меня сделала сама жизнь. Как можно справиться с такой штукой, как судьба?       Страхи страхами, но я решил рискнуть. Мистер Уильямс не изменил себе. Статья и правда была, но читать ее я не стал. Глаза сами выхватили несколько первых комментариев. Ничего особо пугающего в них не было. Зря только разволновался. Как маленький ребенок. Самому смешно от собственной трусости. И грустно.       «Психопат, манипулирующий людьми… Проваливай».       Эти слова приятными не назовёшь. Но это просто нелепо. Я ведь никого не призываю читать свои книги. Черт возьми, я даже не участвую в судьбе собственных произведений. К тому же на книгах всегда есть аннотация и пометки с возрастными ограничениями. Почему за выбор незнакомых мне людей, я должен нести ответственность? Бред какой-то.       «У меня от этих книг мороз по коже. Лука, конечно, крут, но иногда ему нужно притормозить».       Хотел я это признавать или нет, но мир потихоньку начинал меня ненавидеть. Больше всего меня расстраивало, что дело вовсе не в моих книгах. Никто ведь не написал, что плохи сами истории. Все ополчились именно на меня.       «Мне одному интересно, почему он это сделал? Почему это заявление похоже на прощание Луки? Надеюсь, что я ошибаюсь».       Эти слова зацепили меня куда сильнее гневных комментариев. Неужели кто-то расстроится, когда я перестану быть писателем? Это чувство такое странное, чувство, что ты не совсем один в этом жестоком мире.       Я отложил телефон в сторону. Как и думал, ничего хорошего из этой затеи не вышло. Люди не перестают искать виновных в своих проблемах и несчастьях. Легче приписать все злодеяния мира кому-то другому, но только не себе. Что ж, пусть будет так. Мне уже все равно. Я закончу то, что начал. Ради Эшли, и ради того читателя, который хоть немного расстроен случившимся.       Спать мне не хотелось. Совсем. Если раньше нормальному сну мешал водоворот мыслей в голове, то сейчас дело было ни разу не в этом. В голове было ужасающе пусто. Никакой тревоги я тоже не чувствовал. Возможно сегодня даже кошмары не станут меня преследовать. Почему я тогда сидел здесь, в темноте маленького кабинета, и не хотел ложиться в кровать?       Так и не найдя достойного ответа, я спустился вниз. Тихий шум чайника разлетелся по всему дому. Мне хотелось чего-нибудь горячего. Даже не просто горячего, а обжигающего. Почему-то внутри меня было чертовски холодно, и вряд ли в этом виноват холод на улице. Дома непогода совсем не чувствовалась. Это холод другой природы. И виноват в этом Крис.       Если раньше я сомневался, то сейчас был абсолютно уверен — Эшли чем-то серьезно встревожена. Это точно не Эд, не магазин и даже не слухи в издательстве. Это что-то появилось относительно недавно. Даже совмещая две работы, Эшли не была такой напряженной. Да, я видел, что ей было трудно, но она справлялась. Никогда прежде в глазах Эшли не было бесконечно застывшее напряжение. Мне порой казалось, что она постоянно ждет, что что-то должно случиться.       Могу ли вмешиваться? Можно ли мне беспокоиться о ней? Не сделаю ли я только хуже? Сомнения во мне были слишком сильными. Жизнь Эшли и моя и так переплелись слишком тесно. Не принесло бы это еще больше проблем.       Чайник давно закипел. Щелчок вернул меня обратно в собственный дом. Как и собирался, я заварил крепкий горячий черный чай. Первый глоток сразу же обжег рот. На языке появилось неприятное ощущение, и со вторым глотком пришлось повременить. Когда я думал о чем-то обжигающем, то совсем не собирался обжечь собственный рот.       Не знаю зачем, но прихватив с собой чашку, я вышел на улицу. Погода снаружи оказалась на редкость отвратительной. Холод был ожидаем, как и нечто, что должно было быть снегом. Но только не в таком количестве, и не такой силы. Морозный ветер всего за несколько минут уничтожил моё желание немного подышать. Ужасная погода. Вот только она идеальна подходила тому, что творилось в моей душе.       Вернувшись обратно, я с тоской посмотрел на часы. До утра еще слишком долго. Медленно потягивая чай, я всё-таки решил подняться наверх. Возможно мне удастся хоть немного поспать. То, как каждый раз на меня смотрит Эшли, я тоже заметил. Не хочу быть еще одной причиной ее тревог.       Чашка внезапно оказалась пустой. Закрыв глаза, я растянулся на кровати. Как же сейчас хотелось забыться, жаль только, что это невозможно.       Совсем некстати в памяти всплыл жуткий шрам, что однажды показала мне Эшли. Хотя кого я пытаюсь обмануть. Этот жуткий шрам ни на секунду не исчезал из моих воспоминаний. И именно он стал последним кусочком личности Эшли. Как, должно быть, жутко будучи ребенком столкнуться с таким кошмаром. От одной только мысли, что эту хрупкую девушку мог проткнуть кусок металлической трубы, мне становилось невыносимо больно. А ведь Эшли тогда была совсем маленькой, но несмотря на это всё ясно помнила. Чего нельзя сказать обо мне.       — Так, остановись, Роджерс, — мои глаза сами собой открылись и теперь я смотрел на мрачный потолок. — Хоть один кошмар твоей жизни не отпечатался в голове.       Я снова закрыл глаза. Усмехнувшись собственным мыслям, я стал медленно считать. Без особой причины, ни на что не надеясь. Вопреки ожиданиям это помогло. Помогло провалиться в очередной кошмар.       Темнота окружала меня и, как и всегда, она была слишком осязаемой. Удушающе тяжелой. Часть меня понимала, что происходящее нереально, но это не мешало мне в полной степени испытывать ужас. Сейчас темнота напоминала мне глубокую реку, которая отняла возможность дышать. Легкие горели от нехватки воздуха, но я был почти уверен, что если попытаюсь вздохнуть темнота поглотит меня. Больше всего на свете я боялся утонуть. Да, жизнь утратила для меня почти весь свой смысл, но оставаясь до конца эгоистом, я хотел оборвать её быстро. Агония от нехватки воздуха… Даже мысли об этом вызывали приступ паники.       — Ник, — женский голос звучал приглушенно, но я узнал его. — Ник, все хорошо. Я рядом, тебе нечего бояться.       Я хотел ответить, но боялся открыть рот. Темнота не рассеивалась, не становилась легче. В своей трусости я не мог заговорить с Элис. Она была мертва. Это знание причиняло мне сильную боль, но правда оставалась правдой.       — Ник, пожалуйста, — голос Элис прозвучал ближе.       Что-то теплое коснулось моего плеча. Я хотел обернуться, но тело не подчинялось моим желаниям. Либо сказать хоть что-нибудь и впустить эту мерзость в себя, либо оставить Элис там, за спиной. Даже здесь, в царстве кошмаров, мне снова нужно делать этот чертов выбор.       — Элис, тебя здесь нет.       Я едва успел произнести последнее слово, как темнота, как грязная вода, сразу же наполнила мои легкие. Как же больно! С трудом, но я смог немного повернуть голову и увидеть размытое очертание. Элис… Если это моя плата за то, чтобы еще раз увидеть ее, то пусть так и будет. Пусть хоть в этом кошмаре я буду не таким трусом.       Боль заполнила всего меня целиком. Сознание медленно отключалось, и я мог только молиться, чтобы это быстрее закончилось.       Пробуждение вышло внезапным. Только что я мучительно умирал, как снова оказался на своей постели. Легкие исправно работали, никакой воды в них не было. Все снова стало хорошо, только ощущения от утопления никуда не исчезли.       — Лучше бы не спал, — я с трудом смог подняться. — Если это был намек на то, что мое время заканчивается, то я все понял.        Я знал, что Он существует. Знал, и не понимал, за что меня так наказывают. Я сделал что-то не так? Или дело в моей семье? Вряд ли когда-нибудь я узнаю ответы на эти вопросы. Мне ничего другого не оставалось, кроме как продолжать существовать с обидой и горечью в сердце.       Запустив обе руки в волосы, я низко опустил голову, пытаясь справиться с собственной злостью. Какой толк от этих бесконечно повторяющихся вопросов? Ничего все равно не меняется.       Последней каплей стала пустая чашка от чая. Ненавижу беспорядок. Схватив её, я почти бегом спустился вниз и с яростью стал оттирать остатки чая на белой керамике. Если бы так же можно было стереть все остальное.       Выиграв маленькое сражение с грязью, я снова отправился в убежище. Сейчас только работа может помочь мне спрятаться от реального мира.