Верни меня к жизни

      В издательстве что-то случилось. Я только успела выйти из лифта, как угодила в эпицентр катастрофы. Все сотрудники носились по помещению и только чудом не сталкивались друг с другом.       — Что здесь происходит? — первым мне попался Крис, который и стал моей жертвой.       — О, мисс Грир, — он явно не ожидал меня увидеть. — Вы сегодня рано.       — Что здесь происходит? — я повторила свой вопрос, но на порядок громче.       Меня услышал не только Крис. Все бегающие вокруг внезапно остановились. Приятно, конечно, что меня услышали, но ответа я так и не получила. Мне казалось, что все более-менее утряслось. В таком случае откуда этот хаос?       — С самого утра в кабинет шефа вошли двое неприятных типов в костюмах, — Крис поставил свою ношу на землю и наконец-то начал проливать свет на странную ситуацию. — Ушли они очень быстро, но сразу после этого из своего кабинета вышел мистер Уильямс и велел всем подготовить отчеты о работе за последнее полугодие.       Что-то мне все это не нравится. Хаотичные движения возобновились. Крис тоже влился в общий поток, не получив больше вопросов. Что ж, единственный способ получить достоверную информация — это узнать все у первоисточника.       Проскользнув мимо сотрудников издательства, я в считанные минуты оказалась возле кабинета Алана. Не желая стать случайным гостем, я сначала постучалась, и только получив громкое «войдите» толкнула дверь из матового стекла.       Вопреки ожиданиям, мистер Уильямс выглядел совершенно спокойно. Я сразу же расслабилась. Чтобы сейчас не происходило, это вряд ли представляет опасность для издательства.       — Напряженное утро? — я села в кресло, стоявшее напротив стола мистера Уильямса.       — Можно и так сказать, — Алан задумчиво посмотрел на меня. — Слухи о нашем финансовом положении достигли ушей наших акционеров. Вот они и затеяли весь этот бардак. Кстати, ты сегодня рано. Таинственные дела закончились?       — Можно и так сказать, — я вернула ему его же слова. — Тот человек, владелец книжного магазина, пришел в себя. Теперь я не чувствую себя перед ним такой виноватой. Работа над книгой Луки идет полным ходом, точно так же, как и над двумя другими книгами. Осталось решить, что мы выпустим прежде всего, но это уже решиться на собрании.       — Кажется, ты в хорошем настроении, — Алан улыбнулся, только улыбка вышла немного грустной. — В любом случае, я рад, что ты снова здесь. Как там поживает Лука?       — Без понятия, — ответ прозвучал автоматически. Чем бы не было вызвано любопытство Алана, я не могу рисковать. Ник мне верит, кажется, и я не уничтожу это. — Он отдал мне книгу, но на этом все. Лука не тот человек, который просто так изменится.       Внезапно Алан подался вперед и, оперившись руками о стол, посмотрел прямо мне в глаза. Сложно сказать, поверил он мне или нет, но на этот раз я не отступлю. Алан сам втянул меня в это игру, так что нам обоим придется играть по ее правилам.       — Предлагаю нам обоим стоит оставить этот вопрос, — я посмотрела на Алана точно так же. Не думает же он, что сможет этим меня напугать? — Он просто один из писателей.       — Это не так, и ты сама это прекрасно знаешь, — мой начальник шумно вздохнул, и опасные огоньки в его глазах погасли. — Ладно, давай вернемся к работе. Ты права, мы заключили сделку и теперь должны придерживаться ее условий.       Такой ход мыслей нравился мне гораздо больше. Возможно когда-нибудь Ник передумает и сам решиться показаться миру, но случится это или нет зависит только от него. Мы же всего лишь должны помочь его историям увидеть свет, остальное нас не касается.       — Сегодня будут чтения новой книги, над которой работал Итан, — сказала я, вставая. — Я видела отчет о продажах. Там все довольно неплохо, не Лука, конечно, но прибыль мы получили точно.       — Хорошая работа, мисс Грир, — Алан тоже поднялся. — Надеюсь вскоре услышать от вас хорошие новости.       — Сделаю все возможное, — и я говорила совершенно искренне. — Хорошего дня, мистер Уильямс.       Я ничего не могла поделать со своим хорошим настроением. Уверена, это не осталось незамеченным, но в конце концов, почему нельзя порадоваться выздоровлению человека?       — Эшли, — позвал меня Алан, когда я уже собиралась переступить порог его кабинета. — Личное это личное, а работа это работа — верно?       — Верно, — я не совсем понимаю, куда он клонит, но с этими словами полностью согласна.       — Рад, что мы думаем одинаково.       Больше мистер Уильямс задерживать меня не стал. Я беспрепятственно вернулась в свой кабинет. Безумно захотелось кофе, но снова сталкиваться с бегающими в разные стороны людьми мне хотелось куда меньше. Придется немного потерпеть.       Сначала я хотела провести небольшое собрание, чтобы получше вникнуть в суть дел, но передумала. Ребята и без меня заняты работой, мне лучше последовать их примеру. Если я им понадоблюсь, они всегда смогут меня найти. Книга Ника сама себя не издаст. Отыскать бы еще нового художника, эскизы обложки для книги совсем никуда не годятся.       Либо мой ранний приход остался незамеченным, либо все успели привыкнуть, что в первой половине дня в издательстве меня нет. Дочитав главу до конца, я устало закрыла глаза. За время работы здесь я привыкла читать очень быстро, без этого навыка в моем деле не справиться. Вот и сейчас большую часть книги Ника я уже прочитала. Учитывая, как сильно Алан ждет выход именно этой книги, у меня нет времени для отдыха.       Усталость все же взяла своё, и все-таки я решила прогуляться за кофе. Небольшая разрядка не помешает. За время моего пребывания в кабинете, в издательстве все немного утихло. По пути в кафе я не встретила ни Моники, ни Итана. Хорошо бы отыскать кого-нибудь из них. Мысленно перебирая места, где бы мои коллеги могли сейчас находится, я уже собиралась войти в небольшое помещение, что служило здесь маленьким кафе, как раздавшиеся голоса заставили меня замерить на месте.       — Видела сегодня? — голос был мне не знаком, отчего любопытство стало только сильнее. — Только пришла — и сразу в кабинет босса? Смотреть противно.       — Да уж, — вторая девушка говорила не с меньшим раздражением. — И что он только в ней нашел? Просто выскочка.       Вспышка злости на этот раз не стала для меня неожиданностью. Когда мне об этом говорила Моника проблема не виделась мне настолько ужасной, но кажется с этими слухами и правда пора что-то делать. Сейчас и так проблем предостаточно.       — Не думала, что у вас столько свободного времени, — не переношу таких людей. Совсем. Проигнорировав вытянувшиеся лица, я отыскала свободную кружку и, нажав кнопку на кофейной машине, стала ждать свой кофе. — Разве вы не всегда громче всех кричите, что у вас много работы?       Нужно отдать одной из этих мисс должное — хотя бы ей стало стыдно.       — Говорит та, что пропадала неизвестно где по утрам последние несколько недель? — вторая сплетница оказалась не так проста. — Не тебе нам лекции читать.       — Вот значит как, — эти слова были настолько предсказуемы, что мне даже не удалось сдержать усмешку. — Вот только вы забыли одну маленькую деталь, — машина перестала шуметь, и я забрала уже наполненную крепким кофе чашку. — Я смогла добыть новую книгу Луки, и еще несколько книг вот-вот отправятся в типографию. А вы, извините, чем были заняты?       Тишина была самым ярким ответом. Бросив на них напоследок презрительный взгляд, я отправилась обратно в свой кабинет. Вот уж не думала, что безобидный поход за кофе обернется очередными приключениями.       На обратном пути я наконец смогла увидеть своих подчиненных. Моника над чем-то сосредоточенно работала, низко опустив голову. Её рыжие волосы полностью закрывали лицо и видимо немного ей мешали, отчего Моника постоянно отбрасывала их в сторону. Она явно раздражена. Пожалуй, лучше лишний раз не вмешиваться.        Итан и Крис тихо разговаривали между собой. В руках у Криса был планшет, и он периодически что-то показывал на нем Итану. Эти двое судя по всему хорошо сработались. Крис легко вписался в нашу команду, и я рада, что все так удачно складывается. Хотелось бы верить в то, что черная полоса в моей жизни подошла к концу.       — Привет, Эшли, — Итан заметил меня первым. — Ты сегодня рано.       — Честное слово, если кто-нибудь скажет мне это еще раз, он услышит о себе много приятного, — я не думала, что мое отсутствие на работе пройдет бесследно, но также не думала, что вспоминать об этом будет каждый. — Как успехи? — я сменила тему, надеясь тем самым избежать опасного разговора.       — Для первого раза неплохо, — Итан все-таки стал на мою сторону за что я была ему благодарна. — Но лучше Кристоферу немного сбавить скорость, и подойти к делу более тщательно.       — Уверена, что вы хорошо справитесь, — мне уже хотелось, как можно скорее отправить хоть один из наших текущих проектов в типографию. — Все готово для сегодняшнего вечера?       — Да. Ты придешь?       — Конечно, — и не только я, но это сейчас к делу не относится. — И завтра с самого утра буду на рабочем месте. Кстати, что вы думаете о нашем художнике? В последнее время обложки для книг становятся все хуже.       Моника оторвалась от своего занятия и впервые за весь разговор подняла голову. Несколько секунд её взгляд метался между мной, Итаном и Крисом. Кажется, у неё что-то происходит. И это что-то явно не самое лучшее.       — И мне так показалось, — Моника раздраженно отбросила прядь рыжих волос, которая постоянно падала ей на глаза. — Но вряд ли мы сможем это исправить. Не так давно этот вопрос уже поднимался, но мистер Уильямс ответил категорическим отказом.       — Странно, — на него это совсем не похоже. — Ладно, посмотрим, что нам предложат на этот раз. Но если снова будет плохо мистеру Уильямсу придется выслушать нас более внимательно.       Сколько бы не думала о сложившейся ситуации, у меня никак не получалось избавиться от мысы, что я упускаю что-то важное. В последнее время Алан не похож на самого себя. Чего только стоит эта одержимость Лукой.       — Что-то у нас слишком много активности, — Моника только сейчас заметила кофе у меня в руках. — Мне тоже не помешает порция кофеина.       — Будь осторожна, возле кофе-машины повышенный уровень злости и ненависти, — от одного воспоминания о тех двоих меня начинает трясти от злости.       Моника только улыбнулась в ответ, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего тем, кто встанет у нее на пути. Сегодня она была в явно куда более лучшем настроении, чем накануне. Хорошо, хоть между нами по-прежнему нормальные отношения. Как бы не относились ко мне остальные, мнение именно этих людей значит для меня слишком много.       — Я к себе, — время вернуться к работе, пока у меня еще есть такая возможность. — Поеду на встречу сразу из издательства. Если вдруг понадоблюсь — вы знаете, где меня искать.       Я вернулась в свой кабинет, отгородившись закрытой дверью от суеты снаружи. Поставив кофе рядом с ноутбуком, я снова вернулась к работе. Прошло всего несколько минут, и воспоминания о недавнем неприятном разговоре практически стерлись из памяти.       Время пролетело мгновенно. Кажется я только приступила к чтению, как уже пора было собираться и заканчивать с делами в издательстве. Глаза закрылись сами собой, как только я нажала «сохранить файл». Теперь, когда основная часть работы сделана мне нужно обсудить несколько моментов с Ником, решить вопрос с обложкой, проверить все еще раз и пустить книгу дальше.       Усталость уступила место волнению. Я не сомневалась, что Ник придёт. Он обещал. Мне безумно хотелось показать ему, что нет нужды постоянно скрываться. Многие любят его книги, чтобы там себе не позволял Райли Скотт. При одном только упоминании об этом человеке я сразу же почувствовала раздражение.       Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы собраться. Когда ко мне заглянула Моника, я уже была готова идти. Итан и Крис ждали нас внизу у входа.       — Это мой первый литературный вечер, — Крис не мог стоять на одном месте. — Мистер Хейз рассказывал, что обычно там весело и атмосфера так и тянет где-нибудь спрятаться с книгой.       — Вот уж не думала, что мистер Хейз такой романтик, — удивлённо протянула Моника, остановившись рядом с Итаном. — Поехали уже. Нехорошо будет, если приедем в числе последних.       С этим я была полностью согласна. Лучше всем поторопиться. Не хочу никому давать еще один повод для насмешек и едких комментариев.       — Пойдемте, — я первая направилась к выходу. — Не хочу опаздывать.       Крис тут же умчался вперёд. Моника, улыбаясь, быстро догнала его. Этот парень еще не представляет с кем связался.       — Не бери в голову, — Итан решил составить мне компанию. Поймав мой вопросительный взгляд, он тут же добавил. — Я про слухи.       — Мне все равно, — дежурная фраза мгновенно сорвалась с языка.       — Не все равно. Не забывай, что мы давно тебя знаем. — Итан открыл дверь и пропустил меня вперёд. — Кое-кто должен взять на себя ответственность и прояснить ситуацию.       Под «кое-кто» видимо подразумевался мистер Уильямс. Я даже не нашла в себе сил усмехнуться. Алану совершенно точно нет дела до глупых сплетен.       — Давай не будем больше об этом. Я хочу немного расслабиться и спокойно провести вечер, — мне нужно собраться с мыслями. Ник прекрасно видел каждую эмоцию на моем лице, и мне не хотелось лишний раз давать ему повод для психоанализа. — Завтра будет новый день с новыми проблемами.       — Ты прямо дышишь оптимизмом, — и все-таки Итан прекратил этот разговор, когда мы подошли к Монике и Крису. — Ну что, все готовы? Как поедем?       — Я сегодня без машины, — сразу же отозвался Крис. — Мистер Хейз, подбросите нас?       — Забирайтесь, — Итан недовольно посмотрел на стажера. — И хватит называть меня мистером Хейзом.       Под общий смех мы все забрались в машину Итана. Ребята что-то продолжали обсуждать, но я уже не слушала их. Чем дальше мы удалились от издательства, тем сильнее я могла думать только об предстоящем мероприятии. Хотя, кого я пытаюсь обмануть. Все мои мысли занимал только один человек, появление которого я очень ждала.       Приехали мы самыми первыми. Как и говорил Итан, внутри все оказалось готово. Места для посетителей, отдельное кресло для писателя, лёгкие закуски на банкетном столе — все постарались на славу. Я сразу ощутимо расслабилась. Все пройдёт отлично.       Через несколько минут к нам присоединился и сам писатель. Он чем-то напомнил мне нашего стажера — такой же огонь в глазах. Хорошее настроение — прекрасное начало вечера. К тому же, когда столько людей поддерживает твоё творчество — это, наверное, приятно.       Оставив писателя на Итана, я, стараясь не привлекать лишнего внимания, не спеша изучала помещение. Здесь и правда была особая атмосфера. Как бы мне хотелось, чтобы и Ник смог почувствовать это.       С каждой минутой людей становилось все больше. Я несколько раз ловила на себе вопросительные взгляды Моники и Итана, но ничего не могла поделать с тем, что постоянно оглядывалась, стоило только кому-то войти в зал. Времени еще было предостаточно, и все равно крошечный огонек тревоги мешал полностью сосредоточиться на делах. Да уж, профессионал, ничего не скажешь. Если бы только Алан знал, что сейчас происходит в моих мыслях и душе, то точно вряд ли обрадовался.       — Хочешь спрятаться подальше? — ко мне незаметно подошла Моника.       — Да, — мне и правда хотелось отыскать более-менее тихий уголок. — Итан много работал ради этого, не хочу ему мешать.       — Я, пожалуй, лучше посмотрю поближе, — зеленые глаза ярко сверкнули. — Но не думай, что я не заметила, какие взгляды ты бросаешь на дверь.       Я даже сказать ничего не успела, как Моника уже растворилась в толпе, а она за это время стала значительно больше. Сколько бы людей здесь не появилось, я все равно допустила ошибку. Приглашая Ника сюда, я не учла одну вещь — если Моника или Итан что-то себе придумают, то переубедить их будет практически невозможно. Вряд ли они забудут тот факт, что все мое внимание будет сосредоточено только на одном человеке. О чем я только вообще думала?       Пока я пыталась справиться с раздирающими меня противоречивыми чувствами, вечер шел своим чередом. В какой-то момент свет в зале стал приглушенным, шум голосов утих, приятный голос писателя притянул к себе все внимание. Кроме моего. Как бы не пыталась контролировать себя, вход сам собой постоянно попадал в поле моего зрения.       Ожидание затягивалось, а Ника все еще не было. Справиться с внезапно появившейся тревогой оказалось не просто. Он обещал, что придет и раз его до сих пор здесь нет, вероятно, что-то случилось. Зная Ника, очень легко поверить, что с ним и правда что-то произошло.       Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Даже волшебная атмосфера не помогла мне справиться с эмоциями. Может мне стоит просто позвонить писателю и узнать в чем дело?       — Чего ты такая напряженная? — возле меня бесшумно появился Итан. — Кажется, здесь все в порядке.       — Не обращай внимания, — я попыталась отмахнуться от вопросов, но все оказалось не так просто. Итан легко проследил направление моего взгляда и тут же вопросительно посмотрел на меня. — Нет, я не хочу никуда уходить. Ты все отлично организовал. Просто не обращай на меня внимание.       — Ты слишком взвинченная в последнее время. Пора тебе добавить в свой список слов такое понятие как «отдых».       Не дав мне возможности ответить, Итан исчез так же тихо, как и появился. Шумный вздох вырвался сам собой. И с каких пор все такие проницательные?       — Здесь довольно неплохо, — знакомый голос прозвучал совсем рядом. — Откуда столько напряжения?       Я резко обернулась. Всего в нескольких сантиметрах от меня стоял Ник. Выглядел он как всегда уставшим, а в тусклом свете тени на его лице казались еще глубже, но взгляд темных глаз отличался той редкой искрой жизни, которую я видело всего несколько раз. И то несколько секунд.       — Прости, что опоздал, — кажется, его насмешила моя реакция. — Не подумал, что в такое время на дорогах оживленное движение.       — Я думала, что ты не придешь, — на этот раз я успела вовремя замолчать и не произнеси вслух остаток фразы.       Ник наградил меня скептическим взглядом словно говоря «я ведь обещал». Теперь, когда он стоял здесь, рядом со мной, я почувствовала, как напряжение, что мучило меня последние несколько часов наконец-то стало ослабевать. Писатель, воспользовавшись моим молчанием, стал рассматривать людей вокруг. Он ни на ком подолгу не задерживался, рассеяно скользя взглядом по незнакомым лицам. Ему явно было не по себе. Мне стоило подумать об этом раньше.       — Здесь, наверное, немного шумно — я старалась говорить, как можно тише, опасаясь привлечь ненужное внимание. — Прости, мне нужно было подумать об этом раньше.       — Все в порядке. Я обо всем подумал, прежде чем прийти сюда, — губы Ника дернулись в подобии улыбки. — Как тебе история?       — История? — мне потребовалось какое-то время, прежде чем я поняла, что он имел ввиду. — Ты про книгу?       — Это ведь литературный вечер. Кажется, ты это так назвала.       — Верно, — мне нужно собраться, пока разговор не стал еще более неловким. — Я уже читала эту книгу. И мне понравилось.       Ник кивнул, соглашаясь с моими словами. Теперь его внимание переключилось на человека, что читал вслух страницы собственной книги. Он внимательно вслушивался в слова, и я не стала приставать к нему с разговорами. В какой-то момент я заметила направляющуюся в мою сторону Монику. Пожалуй, знакомство этих двоих лучше пока оттянуть.       — Мне нужно на минуту отойти.       — Я буду здесь, — Ник оставил писателя в покое и снова сосредоточился на мне. — Или там, — он кивнул в сторону, где было совсем темно и совершенно безлюдно.       — Хорошо. Я скоро вернусь.       Мне не хотелось оставлять его одного, но сейчас в моей голове не было ни одной идеи, как объяснить наше знакомство. Итан и Моника и так с меня взгляд не спускают. Я понимаю, почему они так поступают, но все равно нахожу это несправедливым. Немного.       — Эш, мы почти закончили, но тут появилась одна проблема, — Моника выглядела немного встревоженной, но у меня сразу же отлегло от сердца. Рабочие вопросы — самая безопасная область разговора. — Правда не знаю, как так вышло. Дело в том, что банкетный стол остался без напитков.       Я мысленно отругала себя за собственную невнимательность. Мне стоило все проверить, а не неотрывно следить за входом. Что ж, это уже не исправить, так что теперь нужно разбираться с последствиями.       — Сейчас что-нибудь придумаем, — организовать доставку напитков не сложно, вопрос лишь в стоимости вопроса. Вот только если раньше о таких вещах можно было не задумываться, то сейчас денежный вопрос стоит особенно остро. — Вероятно потребуется время. Придется нашему гостю почитать немного дольше, или можете устроить брифинг.       Моника кивнула, в то время как я уже пролистывала книгу контактов в поисках нужного номера. В прошлом мне уже приходилось не раз заниматься подобным, и это научило меня внимательности и ответственности. До сегодняшнего дня я уже и забыла о таких ситуациях.       Звонок, как и сам разговор, не заняли много времени. Проблема решилась быстро, но новая не заставила себя ждать. Меня не было всего несколько минут, но у Ника уже появился собеседник. Все бы ничего, вот только им оказался Крис. Спасибо, конечно, что не Итан или Моника, но от этого было не сильно легче. Как мне теперь поступить?       Так ничего и не решив, я все-таки подошла к ним. Ник заметил меня первым. В его глазах промелькнуло облегчение, отчего мне стало совсем не по себе. Не стоило оставлять его одного.       — О чем беседа? — я старалась выглядеть непринужденно и очень надеялась, что у меня получилось.       — Мисс Грир, — Крис растерялся, но быстро взял себя в руки. Ему хватило всего нескольких взглядов, чтобы сделать соответствующие выводы. — Вы знакомы?       Так и знала, что такое случится. Ник растерялся еще сильнее. Слишком много внимания для него одного. Нужно срочно найти для Криса какое-нибудь занятие.       — Знакомы, — врать у меня всегда получалось плохо. Надеюсь сейчас мне повезет больше, чем в прошлом. — Мы учились в одном университете.       Я сама не поняла, что только что сказала. В отличие от меня Ник остался совершенно спокойным. Он просто кивнул, соглашаясь с моими словами. Только внезапно сжавшиеся кулаки выдавали его напряжение.       — Так он ваш гость, — стажер наконец-то почувствовал неловкость. — Не стану вас больше отвлекать. Наслаждайтесь вечером, — обратился Крис уже к Нику.       Получив в ответ сухой кивок, он оставил нас вдвоем. Только теперь это было уже неважно. Мы оба были слишком напряжены.       — Прости, — не стоило мне давить на него и звать сюда.       — Не нужно, — скрестив руки на груди, Ник задумчиво смотрел прямо перед собой. — Это был мой выбор. Кто этот человек?       — Это наш стажер, Кристофер, — мы оба посмотрели на удаляющуюся спину. — У него неплохо получается. Хотя мне почему-то кажется, что работа в издательстве не очень ему подходит.       — И мне так показалось. Из него выйдет хороший журналист. Вероятно.       Я удивилась его словам. Мне казалось, что он не любит представителей этой профессии. Несмотря на свою замкнутость, я с каждым разом все больше убеждаюсь, что Ник гораздо лучше, чем думает сам о себе.       Свет в зале снова стал ярким. Даже этот отдалённый уголок потерял свою уединенность. Больше прятаться было негде. Нам обоим. Часть посетителей уже выстроилась в очередь за автографами, те же, кто свой уже получил, сейчас с воодушевлением обсуждали книгу периодически опустошая стол. Кажется, все прошло хорошо.       — Почему нельзя просто читать книги? — внезапно спросил Ник.       — Время изменилось. Сейчас написать хорошую книгу недостаточно. За редким исключением, — это исключение сейчас стояло прямо передо мной. — Многим автором нужно взаимодействие со своими читателями. В этом нет ничего необычного.       — Вот как.       Писатель снова погрузился в размышления. Его взгляд рассеянно скользил по лицам людей. Отчасти я могу понять его чувства.       — Попробуй не думать об этом, просто почувствуй саму атмосферу, — я не преследовала никакой цели, когда звала его сюда. Мне только хотелось, что бы Ник хотя бы со стороны увидел что жизнь может быть ярче.       Возможно, у писателя и был для меня ответ, но мы оба замолчали, как только в нашу сторону направилось несколько человек. Мне ничего не оставалось, кроме как широко улыбнуться и вернуться к своим прямым обязанностям.       Время снова вернуло свою скорость. Почему-то именно сегодня всем нужно было обязательно со мной поговорить. Периодически я посматривала в ту сторону, где оставила Ника. Фигура с опущенной головой пока оставалась на месте. По крайней мере пока.       — Что ты слишком нервная, — Итан остановился в шаге от меня. — Это как-то связано с тем человеком, что стоит у стены?       — Просто встретила старого знакомого, — мой язык — мой худший враг, но пути назад нет. — Ты молодец, все прошло почти хорошо.       — Не нравится мне твоё «почти», — и все-таки Итан улыбался. — В любом случае, я хотел сказать, что мы тут сами справимся. Ты можешь идти, если хочешь. К тому же, вряд ли твой знакомый захочет ждать пока все разойдутся.       — Подозрительная доброта, но я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением.       Итан даже не пытался скрыть свои эмоции. Я уже физически ощущаю то количество вопросов, что обрушится на мою голову. Мне повезло лишь в том, что это Итан и Моника, а не кто-то другой.       Чувствуя себя совершенно свободной, я собиралась забрать Ника и вместе с ним уйти. Только план так и остался планом. Писателя на прежнем месте не оказалось. Я ожидала чего-то подобного, но все равно это оказалось довольно болезненно. Почему он не мог задержаться всего на несколько минут?       Все хорошее настроение само собой куда-то исчезло. Как так вообще вышло, что за такое короткое время этот человек так сильно может на меня влиять? Как же меня это раздражает.       Стараясь не привлекать к себе ненужного внимания, я незаметно выскользнула на улицу. Контраст погоды оказался слишком резким. Воздух снаружи был слишком холодным, в сравнении с теплым помещением. Я сильнее закрутила шарф, хотя даже он не сможет справиться с этой ужасной погодой.       — Тебе стоит теплее одеваться.       На этот раз я и правда испугалась. Честное слово, если бы не личное знакомство с Ником, я бы подумала, что ему нравится шутить надо мной.       — Я думала, что ты ушёл, — чтобы сейчас не отражалось на моем лице, всему виной веер. И только он.       — Я собирался, но подумал, что это не совсем вежливо, — Ник задумчиво посмотрел на закрытые двери. — Уже все закончилось?       — Не совсем, но дальше я здесь не нужна.       Застигнутая врасплох, я никак не могла собрать все свои мысли в одно целое. Мне хотелось узнать, что Ник думает о сегодняшнем вечере, но в тоже время часть меня не хотела ничего знать. Этот человек слишком непредсказуем.       — Ты живешь далеко отсюда? — резкая смена темы стала для меня последней каплей.       Ник терпеливо ждал ответа, пока я стояла и просто смотрела на него. Сейчас же соберись, Эшли Грир! Неужели тебе не надоело выставлять себя перед ним такой глупой?       — Я… да, далеко, — мне от издательства не совсем близко добираться, а из этого района еще дальше.       — Тогда лучше поскорее поймать такси? — Ник стал оглядываться, в поисках своей цели.       — Давай немного пройдемся.       Теперь настала очередь Ника удивляться. Один: один, мистер Роджерс. Не знаю, что именно отразилось на моем лице, но брови Ника удивленно поползли вверх.       — Разве не холодно? — тихо спросил он.       — Если будем идти, будет не так и плохо, — я уже и думать забыла о погоде. — Или у тебя есть еще какие-нибудь дела?       На несколько секунд глаза Ника утратили те немногие крупицы тепла, что были там совсем недавно. Взгляд стал тяжелым и внушающим тревогу. Такой Ник Роджерс меня пугал.       — У меня нет никаких дел, — писатель шумно вздохнул, словно смирился с чем-то неизбежным. — Давай прогуляемся.       Такой поворот событий мне очень нравился, но почему-то Ник стал выглядеть еще более потерянным.