Верни меня к жизни

      Я всегда думала, что когда хозяин книжного магазина проснется, мне станет легче. Не стало. По Нику было видно, что он безумно рад, хотя он и пытался скрыть это за своим привычно-отрешенным выражением лица. Остаток дня прошел слишком сумбурно. Я чувствовала себя мерзко. Да, я тоже рада, что хозяин книжного поправился, но вместе с радостью чувствовала еще и грусть.       — Эшли, все хорошо?       Я резко подняла голову, отрывая взгляд от экрана монитора. В дверях стояла Моника, и выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.       — Я понимаю, что ты не хочешь говорить о своих проблемах, — продолжила она заходя внутрь и закрывая за собой дверь. — Но так дальше нельзя. Ты постоянно пропадаешь, выглядишь измотанной и пусть это пока не отражается на работе, но ты сама знаешь, что рано или поздно это произойдёт.       Услышанное застало меня врасплох. Моника никогда раньше не говорила со мной так. Пусть она беспокоиться, но это не дает ей повода на меня злиться. За исключением одного отсутствия на запланированном мероприятии я никогда не пренебрегала своими обязанностями.       — Какие слухи разозлили тебя на этот раз? — я устало потерла глаза, подавив вспышку злости. Ссора ни к чему не приведёт. Моника не такой человек, у ее слов должна быть причина.       Глаза Моники сверкнули. Ей тоже непросто держать свой характер под контролем. Порой я удивляюсь, что мы смогли сработаться — слишком уж похожими были. Она уже собиралась что-то сказать, но передумала и закусила губу. Кажется, новости меня не обрадуют.       — Слухи о тебе и мистере Уильямсе стали хуже, — Моника подошла к окну, за которым уже потемнело небо. — Книга Луки стала последней каплей.       — Ты же знаешь, что это все ложь, — неужели людям еще не надоело? — Мне нет до этого дела.       — Зато остальным есть. Ты можешь представить, что произойдёт, если слухи выйдут за пределы издательства? А если выйдет очередная статья? Что мы будем делать, если из-за этого рухнут продажи?       — Ты драматизируешь, — кому какое дело до издателей? Большинство людей никогда не заглядывают на самые последние страницы. — Ничего из этого не произойдёт.       Моника шумно выдохнула и, оставив пейзаж за окном, подошла ко мне с телефоном в руках. Глаза сами собой выхватили имя Луки из статьи, что как раз была на экране телефона. Быстро пробежавшись по строчкам, я сразу узнала ту самую статью о писателе, после которой у нас начались проблемы. Вернее, проблемы начались у Луки.       — Этот человек слишком сильно интересуются Лукой, а теперь с ним связана еще и ты. — Моника забрала свой телефон и мрачно посмотрела на меня. — Я боюсь.       — Давай просто сосредоточимся на работе, — а мистером Райли Скоттом я обязательно займусь, только сначала закончу работу с книгой. — Послушай, Алан сказал, что книга Луки поможет нам справиться со всеми трудностями. Вот увидишь.       Короткий стук прервал наш разговор. Бросив раздраженное «войдите», я уже приготовилась к быстрому и короткому разговору. Пусть мне и хотелось отвлечься от мыслей о писателе и книжном магазине, но точно не так. Лучше продуктивная работа, чем бесполезные разговоры.       — Извините, — в мой кабинет осторожно заглянул Крис. — Я нигде не мог найти мисс Хилл, — он виновато взглянул на Монику. — У меня возникло несколько проблем и мне нужна помощь.       — Ладно, пошли.       Крис мгновенно исчез, следом за ним вышла и Моника, даже не посмотрев в мою сторону. Просто прекрасно, какие все нервные. Не в силах справиться с накатившими эмоциями, я ударила кулаком по столу. Снова эти слухи. Почему они все никак не успокоятся?       Успокоиться никак не получалось. Работать в таком состоянии не самое лучшее решение, так можно допустить ошибку, а это точно сейчас лишнее. Не став тратить время на раздумья, я схватила свое пальто и быстро вышла из кабинета.       Возле лифта толпились люди. От мысли, что я сейчас снова окажусь под чужими осуждающими взглядами меня передернуло. Решение пойти пешком по лестнице показалось мне самым лучшим, и я тут же выполнила задуманное. К счастью, по пути мне никто не встретился.       Холодный порыв ветра немного остудил мою закипевшую голову. И чего я так завелась? Кто бы что не говорил, но у нет ни одного доказательства. Меня не в чем упрекнуть. Только какой смысл во всех этих мыслях, если на сердце так тяжело? Я шла не разбирая дороги. Мир вокруг словно растворился в дымке. Остались только я и моя злость.       Когда я снова почувствовала себя нормально, издательство осталось далеко позади. Район оказался мне не очень хорошо знаком, но это и к лучшему. Приметив приличный на вид бар через дорогу, я прямиком направились туда. Совсем немного, но мне нужно расслабиться.       Внутри оказалось довольно неплохо. Приглушенный свет, тихая музыка, негромкий гул голосов — мне определённо здесь нравится. Заняв самое дальнее место у барной стойки, я махнула рукой, подзывая бармена.       — Виски, — почему-то сейчас буквы вызывали у меня отвращение и даже меню читать не хотелось. — Двойной.       Бармен с совершенно отрешенным лицом поставил передо мной стакан с золотистой жидкостью. Не задумываясь, я сразу сделала глоток. Приятное тепло сразу же разлилось по телу. Как мало нужно было, чтобы стало легче.       Медленно потягивая виски, я рассматривала людей вокруг. Если задуматься, то у каждого здесь своя история. И проблемы. У кого-то они тяжелее, у кого-то легче — но все же они есть. С чего вдруг я решила, что моя жизнь более значима? Если завтра я вдруг исчезну, на следующий день мое место займет кто-нибудь другой. Вот и вся правда.       — Повторить, — поймав нужный момент, я снова подозвала бармена. — И без комментариев.       Знаю я этот взгляд. Мне сейчас не нужны нравоучения. И без них тошно. К счастью, бармен ничего не сказал, но вместе с новым стаканом виски он поставил рядом и легкую закуску. Я сразу же пожалела о своей недавней вспышке. В который раз я повторяла сама себе, что нельзя сразу вешать на людей ярлыки, и все равно продолжаю это делать.       В какой-то момент алкоголь перестал меня согревать и стал горьким. Это было сигналом, что пора остановиться, но я для этого слишком упряма. Не знаю, какой демон в меня вселился сегодня, но он оказался слишком сильным.       — Мисс, расслабиться это конечно отлично, — на этот раз я никого не звала, но бармен решил проявить инициативу сам. — Но честное слово, вам не понравится ваше самочувствие завтра утром.       — Ничего ты не понимаешь, — как ни странно, я не почувствовала ничего, кроме опустошения. — Никто не понимает.       Почти никто. Что будет завтра, после визита к владельцу книжного? Ник, правда, сдержит свое слово или раствориться в воздухе, как привидение? Он ведь ничем мне не обязан. По сути дела, мы должны разойтись в разные стороны, словно и вовсе никогда не встречались.       Эта мысль остро кольнула сердце. Нет, я не хочу. Хотя бы ненадолго, но пусть он будет здесь. Неужели желание узнать его лучше настолько ужасное? Я схватилась руками за голову. Что это вообще за мысли такие? Откуда только они взялись? Что же такого в этом человеке, что он за такое короткое время так сильно на меня повлиял? Почему все во мне отчаянно кричит о желании ему помочь?       — Позвоните ему уже, — молодой бармен оказался довольно назойливым. — Пока еще не стало слишком поздно.       — Не твое дело, — к собственному ужасу мой язык уже начал заплетаться. — Оставь меня в покое.       Мне и правда пора остановиться. Чтобы не ждало меня завтра, к этому нужно быть готовой. К тому же, напиваться в мои планы сегодня точно не входило.       Одним большим глотком осушив до дна стакан, я оставила деньги и вышла. Кажется, внутри я провела не так и много времени, но на улице уже была глубокая ночь. Теперь этот район не казался мне таким уж безобидным. Лучше мне поскорее оказаться дома, пока с моим везением на меня не обрушились новые неприятности.       Найти телефон не составило особого труда, но вместо набора короткого номера мои пальцы замерли на списке контактов. Я ведь так ни разу и не воспользовалась с таким трудом добытым номером. Интересно, что сказал бы Алан, знай он всё целиком? Почему все произошло именно так? Я оказалась вовлеченной в эту историю совершенно случайно, но теперь никак не могу выбраться.       — Мисс Грир? — внезапный окрик застал меня врасплох. Липкий страх тут же захватил все тело. — Мисс Грир?       Испуганно обернувшись, я практически столкнулась с Крисом. Его я точно ожидала встретить здесь меньше всего. И зачем ему вообще понадобилось меня звать? Шел бы по своим делам.       — Извините, я не хотел вас напугать, — стажёр виновато опустил глаза, отойдя на шаг. — Но что вы здесь делаете так поздно?       — Как раз собиралась домой, — этот парень очередной странный персонаж в моей жизни. То он выталкивает людей из моего кабинета, то ведет себя как беззащитный младенец. — И тебе советую сделать тоже самое.       — Давайте я вас подвезу? — внезапно предложил он, запутав меня еще сильнее. — Вам это не помешает, а одной ночью может быть опасно.       Многое сейчас вертелось у меня на языке, но остатки здравого смысла победили. Лучше мне сейчас поменьше говорить, чтобы завтра не было плохо. Или еще чего похуже.       — Откуда ты знаешь, где я живу? — это моя привилегия знать все обо всех, но никак не его.       — Я и не знаю, — Крис улыбнулся и пожал плечами. — Но это ничего не меняет. Пойдёмте, моя машина здесь, за углом.       Мне не хотелось спорить, хотя особого восторга я не испытывала. Одно дело Итан, которого я уже давно знаю, но этот стажер меня немного беспокоит. Он не так прост, каким хочет казаться. Чем-то этот парень напоминает мне Ника, только Крис куда сильнее любит общение.       — Правда не стоит, — я решила попытаться еще раз, хотя и не особо рассчитывала на успех. — Я прекрасно могу справиться сама.       — Мне не сложно, да и так будет спокойнее. Вы ведь моя начальница, и я должен о вас заботится.       На секунду мне показалось, что сейчас Крис схватит меня за руку и потащит за собой. Хорошо, что это оказалось не так. Он просто отошел в сторону и махнул рукой, приглашая вперед, словно персонаж из книги. Я даже позволила себе усмехнуться.       — Не думай, что это облегчит свою жизнь, — мы вместе пошли по улице. — Ничего не выйдет.       — Даже мысли такой не возникло, — Крис искренне улыбался. Он умел вызвать к себе расположение. Хороший навык, он ему точно пригодится. — Мисс Грир, могу я задать вам вопрос?       — Давай, — его слова вызвали во мне любопытство.       — Вы будете работать с новой книгой Луки. Что вы о нем думаете?       Я ожидала чего угодно, но только не этого. Почему весь мир словно сговорился, и постоянно сталкивает меня с Ником? Я только смогла перестать думать об этом, как все началось снова. От хорошего настроения не осталось и следа.       — То же, что и многие, вероятно, — я не знала, что ответить. Едва ли не впервые в жизни ответ на вопрос не казался таким простым. — Он талантливый писатель со своими особенностями. Уверена, у тебя тоже парочка найдётся.       — Тоже верно, — в голосе Криса появились странные нотки. Вопрос не был задан просто из любопытства. — Мне нравятся его книги, хотя знаю людей, не разделяющих моё мнение. И всё-таки есть в них есть что-то такое, что не отпускает.       — Согласна, — чтобы Ник Роджерс не думал сам о себе, он правда талантлив. Если бы только у меня получилось хоть немного ему помочь. — В любом случае, это разовая акция. Мы займемся только этой книгой. Все остальное будет так, как должно быть.       — Звучит как-то грустно, — в проницательности Крису не откажешь.       — Давай больше не будем об этом, — опасная тема может мне многого стоить. — Как тебе работа? Не тяжело?       — Я никогда не думал, что это так весело. И сложно.       — Многое скрыто от всеобщего обозрения, но это не значит, что все так просто, — я снова усмехнулась. Ему еще многое предстоит узнать. — Мы уже пришли?       — Да, прошу, — Крис распахнул передо мной дверцу своей машины. — Обещаю доставить в целости и сохранности.       — Надеюсь, что так и будет.       Стоило Крису занять свое место, как мы сразу же сорвались с места. Я назвала свой адрес, и стала смотреть в окно. Разговаривать мне больше не хотелось. К счастью, Крис особо и не настаивал. Алкоголь брал свое, и я чувствовала, как начинаю проваливаться в сон. Только этого мне сейчас не хватало.       Изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, я снова взяла телефон и бездумно стала просматривать новости. Никаких пугающих статей больше не появлялось, что само по себе было хорошей новостью.       Кажется, я всё-таки уснула. Казалось, глаза закрылись только на секунду, но этого оказалось достаточно. Когда у меня получилось открыть их снова, машина уже остановилась у моего дома. Так и знала, что эта затея плохо закончится.       — Спасибо, что подбросил, — я чувствовала себя неловко и хотела поскорее уйти. К тому же, сегодня никто меня не ждал. — Увидимся завтра.       Сложившаяся ситуация мне совсем не нравится, и лучше бы такому больше не повторяться. Я шла не оглядываясь, но спиной чувствовала пристальный взгляд стажера. И почему у меня никак не исчезает ощущение, что он появился не просто так? Ладно. В любом случае, подумаю об этом уже завтра.       Сегодня мне уже ни о чем не хотелось думать. Единственное незавершенное на сегодня дело это сон, чем я занялась, стоило только попасть домой. Алкоголь остался всего лишь воспоминанием. Так и знала, что только зря время потратила.       Крис, слухи, работа — все осталось в стороне. Остались только беспокойство и тревога. И пока завтра я не столкнусь со своими страхами лицом к лицу ничего не изменится. Но почему Ник за весь день так и не позвонил? Ему совсем все равно? Разве не он сам сказал, что хозяин книжного магазина просит о встрече? Как не старалась, я ничего не могла поделать со своей злостью. И вместе с тем, мне было до боли грустно.       Ночь показалась мне мгновением. Кажется я только что закрыла глаза, как уже раздался сигнал будильника. На ощупь отыскав источник звука, я спряталась с головой под одеялом. Этот день всё-таки наступил, но мне так и не удалось подготовиться к нему. Придется справляться так. Все равно больше ничего не остаётся.       Мысленно посчитав до пяти, я всё-таки заставила себя сесть. Следующим этапом стал подъём на ноги, с чем я тоже успешно справилась. Как бы смешно это не выглядело, но сейчас я словно наблюдала за собой со стороны. Переживания достигли такого уровня, что эмоции сами собой отключились. Наверное последней каплей стал молчащий телефон. Эти эмоциональные качели порядком меня измотали.       И все же дело нужно довести до конца. Собравшись и физически, и мысленно я снова отправилась по привычному маршруту. Почти привычному. Сегодня уже не было необходимости идти в книжный магазин, так что я прямиком направилась к дому писателя. Не обращая внимания на вновь появившееся волнение, я нажала на звонок.       На удивление мне даже не пришлось ждать дверь открылась практически сразу же. Ник выглядел совершенно потерянно, и все же на его лице появилось удивление.       — Что-то случилось? — вчера он выглядел намного лучше.       — Почему ты здесь? — Ник проигнорировал мой вопрос, но всё-таки сделал шаг назад, позволяя мне войти внутрь.       — Разве мы не собиралась пойти в больницу? — я уже совершенно забыла, что злилась несколько часов подряд. Даже с работы вчера раньше ушла, хотя никогда не позволяла себе такого. — Вчера что-то случилось?       — Совсем из головы вылетело, — Ник медленно направился в сторону кухни. — Извини. Может кофе?       — Было бы здорово, — сегодня он сам на себя не похож. Временами мне казалось, что у писателя как минимум раздвоение личности. Мне все равно, насколько он может быть разным, только бы это не вредило его жизни. — Так что всё-таки случилось? Ты похож на приведение.       Ник усмехнулся, а я с трудом могла поверить собственным глазам. Этот человек умеет улыбаться? Пусть даже так, совсем мимолетно. Писатель продолжал возиться на своей маленькой кухне, явно не горя желанием отвечать на свой вопрос. В этом он до невозможности постоянен.       — Эд будет рад тебя видеть, — Ник оторвался от своего занятия и мельком взглянул на меня. — Он и правда почти первым делом спросил о своем магазине.       — Рада, что смогла оказаться полезной, — эти слова были совершенно искренни. Теперь хотя бы чувство вины не будет меня мучить.       Ответа на свой вопрос я так и не получила, поэтому и перестала настаивать. Через несколько минут Ник поставил передо мной чашку дымящегося кофе, после чего сам сел напротив. Взгляд его был затуманенным, кажется мыслями он был не здесь. Что-то точно случилось. Этого человека даже на короткое время нельзя оставить без присмотра.        — У тебя проблемы со сном? — я осторожно наблюдала за ним. С Ником всегда нужно быть осторожной. Никогда нельзя предугадать, когда он снова закроется.       — Можно и так сказать, — он снова усмехнулся, но в этот раз эта усмешка была отголоском его боли и опустошенности. — Во сколько запланировано твое мероприятие?       — В восемь, — было странно вот так вот сидеть и разговаривать с ним о совершенно обычных местах. — Ты правда не передумал? — я очень хотела, чтобы он пошел со мной, но в тоже время боялась, что он этого не хочет, а делает так только из-за принуждения.       — Я ведь уже говорил, — Ник мимолетно прикоснулся пальцами к вискам, словно пытаясь унять боль. — Думаю, нам стоит поторопиться. Ты ведь наверное хочешь еще успеть на работу?       Я только кивнула в ответ. Это стало молчаливой командой для сборов. Вернее собираться никому не нужно было, все что требовалось — это сесть в машину и отправиться в больницу.       Ник больше ничего не говорил, а я не стала на него давить. Все и так казалось чересчур странным. Я сама себя чувствовала комком расшатавшихся нервов. Все стало еще хуже, когда мы оказались в больнице. И куда только подевалась вся моя хладнокровность, когда она так нужна?       В отличие от меня, Ник выглядел совершенно спокойным. Он уверенно шел по больничным коридорам, ни на что не обращая внимания. Я ему даже завидовала. Но и это чувство исчезло, когда мы наконец остановились возле палаты.       — Не думал, что ты умеешь волноваться, — Ник остановился у двери и посмотрел на меня. — Эд хороший человек. Чтобы не произошло, он точно не станет тебя ни в чем винить. Я ведь уже говорил об этом.       — Спасибо, — сделав глубокий вдох, я выпрямила спину и расправила плечи. С чем бы мне не предстояло столкнуться, я должна справиться. У меня всегда получалось раньше справляться со своими проблемами, справлюсь и сейчас. — Но у меня все под контролем.       Ник ничего не сказал. Нажав на дверную ручку, он бесшумно открыл дверь в палату. Не став медлить, я вошла следом за писателем внутрь.       Нас уже ждали. Пожилой мужчина сидел на кровати и читал книгу. Старые очки сползли почти на кончик носа, но мужчина не обращал на это никакого внимания. Услышав шум, он резко оторвал взгляд от книги и поднял голову. На морщинистом лице тут же расцвела улыбка.       — Ник, ты сегодня рано, — мужчина искренне обрадовался визиту. — А вы, стало быть, мисс Грир?       Я смогла выдавить только кивок. Нельзя было не заметить, как эти двое относились друг к другу, но я здесь была посторонней и явно это ощущала. К сожалению, бежать было уже поздно.       — Я хотела извинится за свое поведение в прошлом, — лучше поскорее со всем покончить. – Мне искренне жаль, что я стала дополнительным фактором, спровоцировавшим вашу болезнь.       И Ник, и хозяин книжного магазина посмотрели на меня округлившимися глазами. Я чувствовала себя совершенно не к месту, но бежать точно не имело смысла. К тому же теперь, когда я своими собственными глазами увидела, что мужчина поправился и чувствует себя вполне неплохо, вся эта ситуация, давившая на меня, наконец-то разрешилась.       — Ник, что-то мне пить захотелось. Мне тут нашептали, что в буфете на втором этаже отменный зеленый чай, — пожилой мужчина весело сверкнул глазами. — Ты ведь не откажешь больному человеку?       — Болезнь сделала тебя еще более мелочным, — и все же Ник направился к двери. — Чай так чай. Только мистер Ванс, мисс Грир еще не знакома с вашим сложным характером.       Наверное опасаясь всевозможных комментариев, Ник быстро ушёл. Ну вот, теперь я лишилась единственной поддержки, пусть и довольно хрупкой. Стоило только прозвучать тихому щелчку, как выражение лица мистера Ванса тут же изменилось. Он все еще выглядел дружелюбным, но взгляд стал тяжелее.       — Итак, по какой причине вы преследовали Ника?       — Простите? — я не ожидала такого допроса, и немного растерялась.       — Не знаю, по какой причине, но он о вас беспокоится, — Владелец книжного снял очки и положил их на закрытую книгу. — А я волнуюсь о нем. Ник хороший парень, и он не заслуживает быть впутанным в чужие проблемы.       — Мне правда жаль, то все вышло так, как вышло, — я ожидала чего-угодно, но не разговора о Нике. Какими бы близкими не были их отношения, это не значит, что я должна раскрывать перед кем-либо душу. — Я никогда не желала и не желаю ничего плохого Нику. Мы все уже решили. Вам не о чем беспокоиться.       Мистер Ванс продолжал неотрывно смотреть на меня. Я старалась ответить тем же, хоть и чувствовала, что проигрываю. Кажется, буфет находится очень далеко от палаты.       — Вы не виноваты в том, что я оказался здесь, — хозяин книжного магазина шумно вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза. — Но если с этим пареньком что-то случится, то вина будет лежать на вас. Я рад, что он решил впустить вас в свою жизнь, но мне не нравится то, как он выглядит. Прошло не так много времени, но сейчас парень похож на пациента больницы больше, чем я сам.       Я не могла с этим поспорить. Не увидеть этих изменений сложно. Но в отличие от мистера Ванса я не могла увидеть взаимосвязь между состоянием Ника и мной. Мне казалось, что мы неплохо ладили в последнее время.       — Я только хотела, чтобы он не бросал то, что любит, — неужели мое желание настолько ужасно, что причинило писателю вред? Я ведь храню его секрет, как и обещала. Да и про книгу перестала спрашивать, он сам отдал ее мне.       Чтобы не собирался сказать мне мистер Ванс, сделать этого он не успел. Ник вернулся со стаканчиком горячего чая в руках. Он взглянул на меня, затем на владельца книжного. И без того уставшее лицо Ника нахмурилось. В проницательности ему не откажешь. Он мастерски подмечает все детали.       — Меня не было всего пять минут, — Ник поставил чай на тумбочку возле кровати мистера Ванса. — Надеюсь вы все обсудили. Нам пора, — колючий взгляд писателя на несколько секунд задержался на пожилом мужчине. — Зайду завтра. Отдыхай.       Мистер Ванс только кивнул в ответ, но Ник не стал ждать и этого. Он просто вылетел из палаты. Не знаю, что вдруг на него нашло, но лучше мне поторопиться.       — Выздоравливайте, Ник о вас очень волнуется, — сказала я на прощанье и тоже в спешке покинула палату.       Проходя по больничным коридорам, я никак не могла справиться со страхом, что Ник ушел и оставил меня здесь одну. Зная его вспыльчивость, в этом не было ничего удивительного. Выбравшись наконец на улицу, я даже не пыталась справиться с облегчением, что почувствовала, когда увидела одинокую фигуру с опущенной головой. Он здесь. Он все еще здесь.       — Почему ты так внезапно ушёл? — я подошла к Нику и остановилась совсем рядом.       — Что он тебе сказал? — в который раз мой вопрос оказался проигнорированным.       Вместо привычных раздражения или злости, я почувствовала сильную усталость. Наши отношения изменились? Как же! Все осталось по-прежнему.       — С чего ты взял, что он мне что-то сказал? — я тоже не стану отвечать на его вопросы, раз он поступает так со мной.       Ник только сильнее опустил голову. Наверное, если бы он мог, то просто бы растворился в воздухе. Что же так сильно его мучает, раз он так боится посмотреть вперёд?       — Мне нужно идти, — я не могла и не хотела потратить весь свой день здесь. Чтобы бы сейчас не происходило в моей душе, нужно подумать о делах. Я и так слишком долго позволяла себе многое. Достаточно.       Мне не хотелось спорить или снова начинать бессмысленный разговор. С чего я вообще решила, что смогу как-то изменить жизнь Ника?       — Прости, — внезапно Ник оказался прямо передо мной. — Чтобы вы там не обсуждали, чтобы не сказал Эд — просто забудь. Не усложняй свою жизнь. Просто вернись к привычным вещам. Все должно вернуться на свои места.       — Что с тобой происходит? — почему ему можно беспокоиться обо мне, а мне нельзя?       — Ничего не происходит, — писатель внезапно взъерошил свои волосы, и в его взгляде мелькнул страх. — Просто я такой вот человек. Тебе не нужно волноваться из-за этого.       Этот разговор ни к чему не приведёт. Прав ли мистер Ванс и Ник сейчас и правда мучается из-за меня? Но разве такое возможно? Мы ведь фактически никто друг другу.       — Если бы я мог вернуться в прошлое, то никогда бы не прикоснулся к клавиатуре, — тихо продолжил Ник. — Никто не виноват в том, что происходит кроме меня самого. Чтобы тебе не сказал Эд, просто забудь. Хорошо?       Его «хорошо» прозвучало с такой мольбой, что у меня внутри остро кольнуло. Что же так сильно его мучает? Если бы только Ник смог довериться мне и раскрыть душу, может быть ему стало бы легче?       — Я знаю только того Ника Роджерса, которого вижу прямо перед собой, — чтобы не делала, чтобы не говорила — он не слышит меня. Слишком глубокие раны в его душе не смогут исчезнуть просто потому что я этого хочу. — Можем мы забыть о последних неделях и попробовать ещё раз? — мысленно я нажала в голове кнопку «стереть». — Я Эшли Грир. Очень рада знакомству с вами, мистер Роджерс.       Я протянула руку и замерла. Если он сейчас просто уйдет, значит у меня больше не останется ни одного шанса. Ник смотрел на мою ладонь. Холодный ветер растрепал его и без того непослушные волосы. Несмотря на всю напряженность ситуации, я с трудом сдержала улыбку. Несомненно передо мной был взрослый мужчина, но что-то в нем словно кричало о том, что ему нужна поддержка.       Почему-то мне вспомнился день аварии. Шрам на теле обожгло болью. Все уже давно зажило, но иногда такое случалось. Боль не давала мне полностью все забыть. Как и тот мальчик, что держал меня за руку и рассказывал истории. Хотела бы я знать, где он сейчас. Счастлив ли? Или та авария не только мою жизнь изменила?       Что-то холодное коснулось моей руки. Прошлое растворилось, и я снова увидела перед собой Ника. Его ледяная рука осторожно прикоснулась к моей. Не дав ему возможности передумать, я крепко сжала его пальцы. Ник удивлённо посмотрел на меня, словно сам не понимал, как вообще решился на такой поступок.       — Я… — писатель снова опустил взгляд на наши руки. — Рад знакомству с вами, мисс Грир. Я Ник Роджерс.       Теперь никакие силы не смогли заставить меня сдержать улыбку. Ник согласился попробовать. Он всё-таки решился сделать этот шаг, а о большем я даже думать не смею.       — Я большая поклонница вашего творчества, мистер Лука, — стоило бы отпустить Ника, но мы так и продолжали стоять державшись за руки. — Обещаю что ни за что не раскрою ваш секрет.       — Рад это слышать, — уголки губ Ника дрогнули в едва заметной улыбке. — Надеюсь, моя последняя книга вам также придется по душе.       — Даже не сомневаюсь в этом, — чтобы Ник не думал о самом себе, но он хочет жить. И я приложу все силы для того, чтобы это произошло. Хотя бы в память о том мальчике, что спас мне жизнь. — Не хотите составить мне компанию сегодня вечером? Мое издательство организовало вечер чтения в честь выхода новой книги. Возможно, вам будет интересно понаблюдать?       — Возможно, — теперь Ник выглядел по-другому. Его страх перед миром не исчез, но, готова поклясться, сейчас я смогла увидеть в нем отголоски того человека, которым он, вероятно, когда-то был. — Стоит посмотреть лично, чтобы узнать наверняка.       Ник пожал мою руку и его хватка ослабла. Это стало своеобразным сигналом, и наше рукопожатие прервалось. И всё-таки изменения были ощутимыми. Волей случая мы оказались в жизни друг друга, но возможно это не так уж и плохо.       — Обычно это довольно весело, — мне нравились такие мероприятия. Когда ничего не мешало, они всегда проходили душевно и атмосферно. — Главное поменьше журналистов. Особенно в свете последних событий.       Я сразу же пожалела о сказанном, но Ник даже не нахмурился. Он проигнорировал слова о журналисте. Чтобы сейчас не занимало его мысли, я рада, что все вышло именно так.       — Думаю, нам лучше уйти отсюда. Слишком холодно, — Ник оглянулся по сторонам, вероятно в поисках такси. — Вряд ли вы сейчас хотите болеть.       — Верно, — ветер и правда стал слишком сильным. Мое пальто не было ему преградой. Кажется, пора менять гардероб. — Мне нужно вернуться на работу. Мое отсутствие и так вызвало слишком много вопросов. Увидимся вечером?       — Да, — глаза Ника весело сверкнули. — Увидимся вечером.       Он всё-таки поймал для меня такси. Сев в машину, я ничего не могла поделать и продолжала смотреть ему вслед, пока фигура писателя не исчезла из виду.