Верни меня к жизни

      Сейчас и не вспомнить, когда в последний раз я так волновалась в ожидании ответа. Ник в замешательстве замер на пороге собственного дома, явно не торопясь с ответом. О чем я только думала, когда решила приехать сюда?       — Простите, — рука сама собой крепче сжала телефон. — Не знаю, как это вышло. Мне не стоило приходить.       Осознанность медленно возвращалась в темные глаза писателя. Еще ни разу он не смотрел на меня больше нескольких секунд. Всему виной его личная неприязнь ко мне, или Ник просто один из самых сложных людей, с которыми мне доводилось встречаться — я не знаю, но что-то постоянно заставляет меня искать встреч с ним. Пора это прекращать.       Я сделала шаг назад и уже хотела уйти, когда Ник неожиданно сделал шаг мне навстречу.       — Все в порядке, — его голос прозвучал как тихий шёпот. — Я собирался в больницу. К Эду.       Только сейчас я заметила, что писатель и правда собирался куда-то идти. Видимо, он как раз надевал куртку, которую не успел застегнуть, когда я без приглашения навязала ему свою компанию. В его сообщении не было слов о приглашении или желании встретиться. Ник точно никогда такое не скажет. Особенно мне. Он всего лишь поинтересовался, все ли у меня в порядке после отвратительной статьи, которую написал мистер Скотт.       — Хотите пойти со мной? — неожиданный вопрос вытеснил из моей головы все остальные мысли.       Вот так просто? Может я ослышалась? Разве он не ненавидит меня? Ник слишком непостоянный. Это одновременно отталкивает и притягивает в нем.       — Если это не вызовет затруднений, — я так разволновалась, что слова больно царапали сухое горло.       Внезапно начавшийся кашель никак не проходил. На глазах появились слезы, но успокоиться никак не вышло. Почему именно сейчас? Мне хотелось исчезнуть.       — Думаю, вам лучше зайти, — писатель отошел в сторону, приглашая меня зайти первой.       В другой ситуации я бы вряд ли осмелилась воспользоваться приглашением, но сейчас стакан воды был мне намного нужнее. Ник считал так же, поэтому всего за несколько секунд в моей руке появился стакан с прохладной водой.       Всего несколько глотков помогли мне избавиться от кашля. Какая до ужаса нелепая ситуация. Это всегда происходит, стоит только мне оказаться в стенах этого дома. Наверное, по этой причине мне временами кажется, что лучше встречаться с писателем как можно реже. Предчувствие чего-то плохого никак не отпускает меня, стоит только остаться рядом с этим человеком чуть дольше. И все же я по-прежнему здесь.       — Вам лучше?       — Спасибо, — что-то я совсем расслабилась. Пора брать себя в руки. Писатель и так уже видел достаточно моих слабых сторон. — Наверное, вчера я немного перестаралась с работой. И…       Слабая улыбка, появившаяся на лице Ника, застала меня врасплох. Он улыбается мне? От одной только мысли об этом сердце стало биться быстрее. Да что же со мной такое сегодня?       — Кажется, вчерашний вечер стоил вам многих сил, — писатель задумчиво рассматривал меня, впервые приоткрыв свои защитные стены. Что же могло произойти в его жизни, если он теперь так сторониться всего? — Может, вам стоит больше отдыхать?       — У меня все под контролем, — я не хотела говорить резко, но это вышло само собой. Что-то болезненное промелькнуло в глазах писателя, но исчезло слишком быстро, чтобы хотя бы попытаться понять, что это было. Вместе с этим взгляд писателя утратил ту крупицу тепла, которая была всего несколько мгновений назад. — Извините.       — Идём? — Ник сменил тему разговора. Наверное, это и правда лучшая идея, пока мы оба не сказали того, о чем будем сожалеть.        — Да, конечно.       Я понятия не имела, где находится больница, так что совсем не удивилась, когда Ник подошел к такси, ожидающему возле его дома. Не произнося ни слова, он открыл дверцу, и я быстро забралась внутрь. Возможно так даже лучше. «Лучше было бы вообще не приходить сюда», — ехидно прозвучало в моей голове.       До больницы мы добрались в тишине. Водитель периодически бросал на нас подозрительные взгляды, но заговорить с нами не решался. И я была ему за это очень благодарна. Что-то у меня сегодня весь день настроение бросается из одной крайности в другую.       Увидев вдалеке больницу, мне стало совсем не по себе. Не люблю такие места. Они вызывают слишком много неприятных воспоминаний о которых я вообще предпочла бы никогда не вспоминать.       — Что-то не так? — спросил Ник, когда мы уже вошли в здание больницы.       — Вам показалось, — кажется, не у меня одной сегодня эмоциональные качели.       Я старалась думать только о цели своего визита. Мне нужно убедиться, что с хозяином книжного магазина все в порядке. Насколько это допустимо в его состоянии. После этого я могу пойти домой. Возможно.       Ник, опустив голову, спокойно шел по коридорам. Сразу видно, что он здесь не впервые. Только, как и мне, ему здесь не комфортно. Может быть у него тоже есть своя история? Мне безумно хочется узнать о нем хоть что-нибудь, но вряд ли писатель станет отвечать на мои вопросы. Скорее он снова спрячется в себе, и я потеряю то немногое, чего удалось добиться.       Я мрачно усмехнулась. А чего, собственно, мне удалось добиться? Единственное изменение — Ник перестал пытаться избавиться от меня. На этом, пожалуй, все. Друзьями нам точно никогда не стать.       — Мы пришли, — Ник бросил на меня короткий взгляд прежде чем распахнул дверь, ведущую в палату. — Я говорил раньше — это не твоя вина.       Я не успела ничего сказать. Дверь бесшумно открылась, и Ник проскользнул в палату. Мне оставалось только последовать его примеру. Ничего необычного внутри не оказалось. Маленькая одноместная палата с выбеленными стенами и небольшим окном, которое скрывалась за тонкими пластинами жалюзи. На единственной прикроватной тумбочке стоял увлажнитель воздуха. По другую сторону кровати нашелся одинокий стул.       Я подмечала многие детали, упорно избегая смотреть на самого важного человека здесь. Но так не могло продолжаться вечность. Собравшись с духом, я все-таки заставила себя посмотреть на владельца книжного магазина. Удушающий ком сразу же застрял в горле. Несомненно, человек лежавший на больничной койке, был жив, но не сильно отличался от мертвеца. Бледная кожа, запавшие глаза, пугающая неподвижность — я не так представляла себе человека, который должен скоро поправиться.        — Врач сказал, что все будет хорошо, — судя по голосу Ника, он сам старался убедить себя в этом. — По крайней мере, сейчас его состояние стабильно.       В который раз я пожалела о том, что вообще оказалась впутана в эту историю. Жизнь определенно умеет преподносить сюрпризы.       Пока мрачные мысли занимали все мое внимание, Ник проверил увлажнитель, поправил одеяло и даже успел открыть окно и впустить в палату немного свежего воздуха. Все его действия были привычными и последовательными, словно ему не впервые приходится за кем-то ухаживать.       — Мы можем идти, — через некоторое время сказал Ник. Он отпустил руку пожилого мужчины и встал со стула, на который присел несколькими минутами ранее. — Вы в порядке?       — Нет причин для беспокойства, — писатель и так слишком часто видел мои слабые стороны, не хочу показывать их ему снова. — Благодаря вам, я своими глазами убедилась в том, что этот человек жив, хотя все еще очень слаб.       — Он упрямый, — мимолётная улыбка промелькнула на лице Ника. — Я верю в него.       Мы покинули больницу тем же путем, что и пришли. Свежий воздух сразу же улучшил моё самочувствие. Как же я хочу, чтобы владелец книжного магазина поскорее очнулся, и эта безумная история наконец-то закончится.       На этот раз Ник не стал вызывать такси. Мы молча шли по улице, не обращая внимания на холодные порывы ветра. Вернее не обращал на них внимания только писатель, я же остро ощущала непогоду. Мне стоило одеться потеплее, когда выходила из дома, но в тот момент я об этом совсем не думала.       В тысячный раз за день я проверила свой телефон. Ничего. Ни одного сообщения или звонка. Это плохо. Это очень плохо.       — Все… настолько плохо? — Ник внезапно прервал молчание между нами. — В издательстве.       Вполне безобидный вопрос поставил меня в тупик. Почему-то мне не хотелось делиться с ним рабочими проблемами, но в то же время лгать тоже нет особого смысла.       — Уверена, мистер Уильямс сможет со всем разобраться, — я очень хочу в это верить. Издательство стало моей семьёй. — Некоторым стоит получше проверяеть информацию, прежде чем пускать ее в массы.       Готова поклясться, что при упоминании о статье, Ник вздрогнул. Была ли моя догадка верной? Как же мне хочется узнать, почему писатель так внезапно решил все бросить. Слова почти сорвались с языка, но взглянув на мужчину, идущего рядом, они так и остались несказанными. Мое любопытство только все испортит.       Холодный ветер быстро перенаправил поток моих мыслей. Кажется, мы возвращались обратно к дому писателя. Только сейчас, когда мы решили прогуляться, я в полной мере ощутила, что совсем скоро наступит зима. Часть меня рвалась в теплое место, желательно с чашкой горячего кофе или хотя бы какао, другая же — не хотела, чтобы эта прогулка заканчивалась.       — Вы замерзли? — Ник, как я стала часто за ним замечать, оказался довольно проницательным человеком.       — Не сильно, — в конце концов это всего лишь ветер.       Писатель только шумно вздохнул, но ничего не сказал. Стоит ли мне и дальше злоупотреблять его хорошим отношением ко мне или лучше уйти, пока все снова не испортилось?       — Вы намерены и дальше работать в книжном магазине? — внезапно поинтересовался Ник.       — Да, я не отказываюсь от своих слов, — интересно, с чего он вдруг снова поднял эту тему. Жалеет меня? — У меня все под контролем. Вам не о чем беспокоиться.       Писатель это специально делает? Я и так стараюсь изо всех наладить с ним разговор, а он как будто специально усложняет мою задачу. Почему всем вокруг так нравится испытывать меня? Работа, семья, а теперь еще и он.       — Не злитесь, — голос Ника прозвучал немного отдаленно.       Мои шаги замедлились, и, в итоге, я остановилась. Кажется, мы шли вместе, но каким-то образом я оказалась впереди.       — Я… Я не злюсь, — скорее мне просто нужно успокоительное. — Извините. За все это.       Лучше мне поскорее вернуться домой и ждать звонка там. Или лучше пойти прогуляться? Кажется, из-за навалившихся проблем мой мозг отказывается думать.       Ник поравнялся со мной, но дальше мы не пошли. Неожиданно налетевший порыв ветра спутал мои волосы. Просто замечательно. Это стало для меня последней каплей. Мои расшатавшиеся нервы сдали окончательно. Почему это всегда происходит именно рядом с ним? За все мое время работы в издательстве никому еще не удавалось так часто нарушать мое душевное равновесие.       — У меня… — Ник неуверенно провёл ладонью по шее. — Хотите чай? Тут кафе недалеко. Если у вас…       Телефонный звонок прервал писателя. На секунду мне показалось, что это мой, но, что удивило меня еще больше, это был телефон Ника. Судя по выражению его лица, Ник и сам удивился.       — Извини, — он быстро прикоснулся к экрану и поднёс телефон к уху. — Слушаю.       Ник немного отошел в сторону. Он внимательно слушал говорившего, и с каждой секундой его лицо становилось все более отчужденным. Писатель менялся прямо на глазах, и эти изменения мне совершенно не нравились.       Разговор не занял много времени, но, когда писатель снова подошел ко мне, его лицо не выражало совершенно никаких эмоций.       — Что-то случилось? — я не хотела этого говорить, но все равно сказала.       — Нет. Нам пора. Не хочу, чтобы вы из-за меня заболели.       Снова этот сухой голос и отрешенный взгляд. Ник редко отвечает на мои вопросы, вернее практически не отвечает совсем. Я уже собиралась сказать, что мне пора домой, но почему-то не смогла. Вдруг, если уйду сейчас, Ник снова закроется и мне больше не удастся до него достучаться?       — Разве нам не туда? — я замедлила шаг и указала на кафе, мимо которого мы прошли.       В затуманенном взгляде промелькнула осознанность. Всё то время, что мы шли, мыслями он был далеко отсюда. Зачем же тогда Ник вообще интересовался, все ли у меня хорошо? Почему спрашивал, как у меня дела? Зачем привез мой планшет и остался на вчерашнем конкурсе?       — Да, сюда, — писатель просто повернул направо и пошёл дальше. Он остановился только у двери. Открыв ее, Ник пропустил меня внутрь. Как он вообще это делает? Физически Ник здесь, но одновременно и не здесь. — Что вы хотите?       — Спасибо, — я уже присмотрела столик у окна. — Но я привыкла все делать сама. В том числе и платить за свои покупки. — Эшли, немедленно прекрати! Если я продолжу в таком же духе, то все окончательно испортится. — Прошу прощения. Я не хотела грубить.       Писатель кивнул головой, принимая мои извинения. Чувствуя, что снова все испортила, я направилась к столику у окна. Ник шел следом за мной, отчего на душе стало ещё хуже. В который раз за день я задалась вопросом, зачем вообще пришла к нему. На что я рассчитывала? Что всего за один вечер все изменилось? Что Ник больше не тот одиночка-писатель, который наверняка возненавидел меня, как только увидел?       — Вы готовы сделать заказ? — я не заметила, как возле нас оказалась официантка.       — Зеленый чай, без сахара, — Ник бесстрастно рассматривал меню, не обращая внимания ни на кого. — Мисс Грир?       Я ошиблась. Снова. Писатель прекрасно знал, где он и с кем. Это я сегодня сама не своя. Кажется, сегодня мы поменялись местами.       — Какао, пожалуйста, — наверняка всему виной низкий уровень сахара.       Когда девушка приняла заказ и сразу же ушла, атмосфера сразу же изменилась. Я избегала смотреть в сторону писателя, вращая в руках телефон, и не сразу заметила легкую улыбку на лице Ника.       — Что-то не так?       — С чего вы взяли? — ответил писатель вопросом на вопрос.       — Вы… — лучше мне просто держать язык за зубами. — Как вам вчерашний конкурс?       Все это неправильно. Меня не должно здесь быть. Скорее бы уже принесли заказ, и мы покончили с этим.       — Слишком шумно, — Ник ненадолго посмотрел на меня и затем стал рассматривать улицу за окном. — Та статья. Все настолько плохо?       — Это просто статься, — я тоже уставилась в окно, пытаясь поверить в собственную ложь. — Такое иногда случается.       — Именно поэтому вы сегодня весь день извиняетесь? — писатель, в отличие от меня, сегодня был намного спокойнее. Кажется, сегодня мы и правда поменялись местами. — И не выпускаете из рук телефон?       Вид за окном не вызывал никакого интереса, чего нельзя было сказать о человеке, сидящем напротив. Обычно из него и двух слов не вытянешь. Да и в целом мы за сегодня провели больше времени, чем за все предыдущие дни вместе взятые.       К счастью, именно в этот момент девушка-официант принесла наш заказ. Приятный аромат какао сразу же поднял настроение. Жаль, что он не мог так же просто избавить меня от необходимости отвечать.       — Почему вы решили все бросить? — не только я должна быть откровенной.       — Мне не стоило и начинать, — тихо прошептал Ник. — Я понял, что ошибся и решил это исправить. Конец истории.       Писатель целиком сосредоточился на своем чае. Между нами снова появилась стена, но у меня не осталось сил бороться с этим. У каждого своя жизнь. Я ведь Эшли Грир, и я точно не стану опускать руки из-за очередных проблем в моей жизни.       Когда чашки опустели, я снова вызвала себе такси. Достаточно спонтанных решений. Меня ждет работа и множество вопросов, которые требуют решения.       Мы снова оказались на улице, но на этот раз замерзнуть я не успела. Машина приехала вовремя.       — Надеюсь, у вас все наладится, — Ник снова открыл для меня дверцу, но следом садиться в машину не стал. — Скоро все снова станет как раньше. Просто забудьте о случившемся поскорее.       Он захлопнул дверцу, и вместе с этим звуком внутри меня тоже что-то захлопнулось. Почему? Мои нервы больше этого не выдержат. Мне срочно нужно расслабиться. Сначала я хотела позвонить Монике. Мы хорошо ладили, и общение с ней наверняка бы мне помогло. Только от этой идеи пришлось отказаться. Я и так достаточно наврала всем вокруг. Ребята ведь чувствуют, что что-то не так. И если Моника или Итан уже прочитали статью, у них наверняка возникнут вопросы.       Прошло не так много времени, как водитель притормозил у моего дома. Меньше всего мне сейчас хотелось оставаться наедине со своими мыслями, но придется. Достаточно на сегодня глупых решений.       Расплатившись за поездку, я не спеша отправилась домой. Квартира встретила меня привычной пустотой. Непривычным же был относительный порядок. И когда я только успела?       Единственный известный мне способ направить мысли в нужном направлении — это заняться привычной работой. Этим я и занялась. Заварив себе ароматный чай с лимоном и прихватив ноутбук, я с головой окунулась в дела.       Прежде всего нужно закрыть дыру, образованную Ванессой Райдер. Моника прекрасно справлялась с редактурой, но я и так сгрузила на нее ту рукопись, что нашла совсем недавно. К тому же она уже встречалась с автором. Так что я с чистой совестью могу заняться победительницей конкурса и ее книгой.       Чем глубже я погружалась в историю, тем больше она мне нравилась. Не зря она ему понравилась. Правда написано немного коряво, сразу чувствуется рука новичка, но с этим можно справиться. В конце концов дебютная работа не должна быть идеальной. Только приближенной к этому.       Внезапная мысль пронеслась в моей голове и прочно в ней засела. Никогда раньше об этом не думала, но теперь никак не могла перестать думать о том, каким был дебютный роман Луки. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на работе, но момент уже был упущен.       — Да я просто схожу с ума, — прошептала я сама себе, пока искала нужную мне книгу в интернете. — Я должна заниматься редактурой, а не этим.       И все-таки я нашла нужную мне книгу и сразу же начала читать. Теперь многое воспринималось иначе. Я уже читала эту книгу раньше, но делала это скорее механически, просто оценивая хорошая она или нет. Сейчас же писатель больше не был для меня просто буквами на книге, отчего история, написанная им выглядела иначе.       Даже с электронных страниц эта книга смогла захватить меня. Сложно поверить, что это и правда дебютная работа. Я даже несколько раз все перепроверила, но данные не изменились. Перед глазами и правда была первая изданная книга Ника.       Я не заметила, когда вечер превратился в ночь. Как одержимая, я не выпускала из рук планшет, на котором была загружена книга. Ник написал книгу о двух друзьях — один из них спокойный и прагматичный, а второй совершенно непредсказуемый. Казалось бы, между ними ничего общего, но эти двое познакомились, когда служили в армии, и после этого так и остались по жизни вдвоем. Все резко изменилось в тот момент, когда один из мужчин погиб в автокатастрофе, и его другу осталось только отыскать того, кто это сделал. И герою это удается, только правда оказалась куда более отвратительной, чем ему хотелось бы. Сложно наказать того, для кого не существует законов. В конечном итоге, чтобы отомстить за смерть друга герою пришлось заплатить самую высокую цену — свою жизнь.       Книга давно закончилась, но я никак не могла выбросить её из головы. Сюжет совсем не новый, но Ник так описал страдания главного героя, что я поверила каждому прочитанному слову. Каждому. Но не это заставляет меня беспокоиться. Куда больше я боялась того, что так написать может написать только тот человек, который пережил нечто подобное.       Мысли не отпускали меня долгое время, но усталость все-таки победила, и я уснула. Когда утром прозвенел будильник, у меня было чувство, что я совсем не спала. Голова болела просто адски, но позволить себе остаться в кровати подольше непозволительная роскошь. Меня ждет книжный магазин, а после — издательство. И там, и там не будет просто.       Телефон выглядел совершенно безжизненным. Меня беспокоило то, что Алан до сих пор не позвонил. Неужели с этим журналистом так сложно договориться о встрече? Что он о себе возомнил?       — Подать бы на тебя в суд за распространение искаженных фактов, — я отложила телефон в сторону и двумя глотками быстро допила оставшийся кофе. — Ладно, это не в моих возможностях. Займусь лучше более нужными делами.        По пути в книжный магазин, я написала электронное письмо победительнице конкурса. Меня немного насторожило, что она не ответила на мои звонки, но с другой стороны еще довольно рано. Возможно она просто еще спит. Надеюсь на это.       Книжный магазин встретил меня тишиной. Перевернув табличку на дверях, я занялась привычными обязанностями. Вести дела оказалось сложнее, чем я думала. Хотя бы просто потому что пополнять ассортимент магазина, не зная основных предпочтений владельца, довольно непросто. Можно, конечно, спросить у Ника, но что-то мне подсказывает, что и он знает не больше моего. Придется действовать на свой страх и риск.       Сегодня время тянулось невыносимо медленно. Я даже смогла отредактировать еще несколько страниц, правда сама писательница по-прежнему не ответила на моё сообщение. Не нравится мне такой ход событий. Как бы чего не вышло.       Чем ближе стрелка на часах подбиралась к окончанию моей смены, тем сильнее я ощущала беспокойство. В каком настроении сегодня писатель? Он отдалился еще сильнее? Что-то явно произошло, узнать бы только что.       Внезапный звонок телефона застал меня врасплох. Времени приводить мысли в порядок у меня не было, и я сразу же ответила.       — Удалось что-нибудь узнать? — не дав Алану возможности и слова сказать, я первой задала мучавший меня вопрос.       — Он категорически отказывается от встречи, — мрачно ответил Алан. — Более того, пригрозил, что если мы не оставим его в покое, одной статьей он не ограничится.       — Тогда будем просто игнорировать, — через окно магазина я увидела подъехавшую к магазину машину. Кажется, заказанные книги уже приехали. — Моника работает над романом, что я не так давно отыскала среди полученных писем. Я начала редактировать работу победительницы конкурса. Мы справимся, Алан. Как и всегда.       — Это будет непросто, — кажется мои слова не убедили главу издательства. — Но я тебе доверяю. Мы должны справиться. Ради всех нас.       — Так и будет, — я вышла на улицу и, прижав телефон к плечу, стала заполнять бумаги, которые дал мне курьер. — Я скоро буду в издательстве, тогда и обсудим все более детально.       — Хорошо, до встречи.       Алан отключился. Вернув заполненные бумаги, я потянулась к ближайшей коробке. Она оказалась тяжелее, чем я думала. В следующий раз буду умнее, если этот следующий раз вообще будет.       Неожиданно кто-то выхватил из моих рук коробку. Это оказалось настолько неожиданно, что я с трудом удержала равновесие.       — Что проис…       Передо мной стоял Ник, с коробкой в руках. Тени под его глазами стали намного глубже, чем вчера. Этот человек вообще в курсе, что есть такое понятие как сон?       — Оставляйте это мне, — писатель, совершенно меня игнорируя, пошел прямиком в магазин.       Мне оставалось только последовать за ним. Я оказалась права — сегодня Ник снова холоден. Словно вчера ничего не было. А было ли? Кажется, это всего лишь мое разыгравшееся воображение.       — Вы не спешите? — снова тем же тоном спросил писатель, с совершенно безэмоциональным лицом распаковывая коробку.       — Вы сегодня спали? — пусть это мое воображение, но я не стану игнорировать то, что вижу собственными глазами.       Руки Ника застыли над открытой коробкой. Я уверена, что с ним что-то происходит. И это явно не что-то хорошее.       — Не делайте этого, — все так же стоя ко мне спиной сказал он. — Как только Эд вернется, меня больше ничто не будет удерживать здесь. Как и вас.       Писатель хочет, чтобы я ушла. Он всегда этого хотел, но почему-то от этой мысли мне стало очень грустно. И одиноко. Чувствуя себя здесь совсем не к месту, я взяла свои вещи и тихо покинула магазин. Ник сказал обо всем забыть. Я так и сделаю. К тому же, если подумать, мне даже и забывать нечего.