Верни меня к жизни

      Почему с этим человеком так сложно? Мы заключили вполне простой договор, которому легко следовать. Мне всего-то и нужно успевать на работу хотя бы к двум часам. Если бы только вчера не был тот самый литературный вечер, что мы запланировали еще месяц назад, всё было бы не настолько плохо. Я обязана бывать на таких мероприятиях. И вовсе не потому что моя команда не справится, но всегда что-то может пойти не так, что, собственно, вчера и произошло.       Я оставила в покое опустевшую от книг коробку. Несмотря на всю свою злость, надо признать, что вчера писатель неплохо потрудился. Новое поступление уже стояло на полках. Хаос среди книг тоже исчез — мистер Роджерс все расставил в соответствии со своим чувством прекрасного. По сравнению с настоящим хозяином магазина, сейчас внутри все стало гораздо приятнее. Исключением стали неубранные пустые коробки, на которые я и обрушила все свои эмоции.       Ввязываясь во все это я прекрасно понимала, что совмещать две работы будет не просто. Мне и так повезло, что мистер Уильямс не стал вмешиваться и предоставил полную свободу действий. Всё что угодно — только чтобы не приносить вреда издательству.       Иногда я ненавидела саму себя за это, но всё равно не могла избавиться от мысли, что перегнула палку. До психолога мне далеко, но под маской известного писателя Луки скрыт человек, который всеми силами избегал жизни среди людей. Я до сих пор удивляюсь, как человек, который через силу поддерживает разговор, может так удивительно писать. Николас Роджерс одна большая загадка, и, боюсь, из-за вчерашнего, мой шанс ее разгадать приблизился к нулю.       Остановившись посреди маленького магазина с коробкой в руках, я закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти и обратно. Всё уже случилось, нервы не помогут. Мне нужно успокоиться. Вчерашний инцидент подарил мне номер телефона писателя, а значит теперь у меня появился способ хотя бы связаться с ним и узнать, что снова в его жизни пошло не так, если он снова опоздает.       Внезапно у меня возникло чувство, что за мной кто-то наблюдает. Резко повернувшись, я убедилась, что была права. Через единственное окно на меня пристально смотрел Ник. Только благодаря своему, выработанному огромными усилиями, самообладанию я смогла удержать в руках свои груз и сдержать внезапно возникшую дрожь.       Ник, поймав мой взгляд, заметно напрягся. Он явно не хотел быть пойманным, но пути назад уже не было, хотя от этого человека можно ожидать чего угодно.       Я первая сбросила с себя оцепенение. Мужчина на улице никуда убегать не собирался, и это еще больше помогло мне прийти в себя. Поставив коробки на пол, я вышла из магазина. Верный своей привычке, Ник рассматривал землю под своими ботинками. Я не была уверена несколькими минутами ранее, но сейчас сомнения развеялись — писатель выглядел еще худе, чем вчера. Лицо было уже не бледным, а скорее посеревшим. Тени под глазами залегли еще глубже, да и в целом он выглядел так, как будто долгое время провел в больнице сражаясь с тяжелой болезнью. Чтобы с ним не происходило, это уничтожает его.       — Что-то случилось? — вся моя злость куда-то исчезла. — Не ожидала встретить вас так рано утром.       Взгляд писателя на мгновение оторвался от каменной плитки, которой был выложен тротуар перед магазином. Впервые в нем застыла растерянность, и вместе с ней облегчение. Возможно ли, что не меня одну беспокоило то, что произошло вчера?       — Извините, — писатель произнес это настолько тихо, что мне показалось, что я ослышалась. — За вчера.       Такого я точно не ожидала, отчего снова оказалась застигнутой врасплох. Вчерашняя вспышка злости теперь казалась мне ужасно грубой, хоть у меня и была причина обижаться и злиться.       — Я был в больнице, — Ник продолжал говорить тихо, и мне показалось, что с каждой секундой он все больше жалеет, что вообще оказался здесь. — Врач сказал, что Эд поправится. Вы не виноваты в случившемся, — скупые фразы разительно отличались от того, что было написано в его книгах. — Он болел. Сердце.       Неосознанно я обняла себя за плечи, пытаясь хоть как-то справиться с эмоциями. Кажется, Ник и раньше говорил что-то похожее, но я только отмахивалась от его слов, почему-то не воспринимая их всерьез. И все-таки мне стало легче. Пусть этого и не меняет последствий моего поступка, но всё-таки не только из-за меня хозяину магазина стало плохо.       — Спасибо, что сказали об этом, — я и правда была благодарна ему. — И вы меня тоже извините за вчерашнее. Просто слишком много всего навалилось за последнее время.       — Ваша работа не сильно пострадала? — внезапно спросил Ник, второй раз за разговор, решившийся посмотреть на меня.       Понемногу я начинаю понимать, как этому человеку удается писать бестселлеры. Замкнутость не лишила писателя способности удивлять.       — Все закончилось благополучно, — я решительно отогнала воспоминания о вчерашнем вечере и куче звонков, которые пришлось сделать. — И все-таки я вас очень прошу больше так не делать.       Ник о чем-то задумался. Его взгляд стал совершенно отрешённым и задумчивым. Неожиданно для самой себя, я поймала себя на мысли, что мне очень любопытно, о чем он думает.       — Не стану вас больше отвлекать, — рассеянный взгляд Ника блуждал по улице. — Сегодня я буду вовремя, — он устало провел рукой по лицу, и почему-то я подумала, что он сегодня практически не спал. — Или вы хотите уйти раньше?       Я не смогла сдержать улыбки. Отчужденный и пугающий человек куда-то исчез, оставив вместо себя намного более приятную версию.       — Давайте выпьем кофе? — слова вырвались быстрее, чем я сама поняла, что именно сейчас сказала.       Мы оба удивленно посмотрели друг на друга. Где-то в глубине сознания фоном промелькнула мысль о том, что во всей этой ситуации виноват Адам, который втянул меня в эту историю.       — Магазин, — Ник кивнул в сторону здания, о котором я уже успела забыть. Сейчас туда как раз входила покупательница.       — И правда, — разочарование застало меня врасплох, но я даже не удивилась. Мои эмоции слишком запутались, и на данный момент мне совсем не хотелось в них разбираться. Внезапная покупательница стала моим спасением. — Мне пора.       Не дожидаясь ответа, я быстро вернулась в магазин. Несмотря на свою решительность, я не смогла удержаться и обернулась. Писатель стоял на том же месте, только смотрел на противоположную сторону улицы. Какой же он всё-таки странный.       Оставив мужчину наедине со своими мыслями, я вернулась к своей временной работе. Поток покупателей в магазине нельзя назвать большим, но зато он был стабильным и регулярным. Для небольшого магазина этого было вполне достаточно. Хотя мне бы хотелось большего.       Время до обеда пролетело практически незаметно. Каждый раз приходя сюда, я брала с собой планшет, надеясь поработать при первой же возможности. Правда этой самой возможности за проведенное здесь время у меня ни разу не возникло.       Звонок телефона вырвал меня из собственных мыслей. Я уже собиралась ответить, когда дверь в магазин открылась и в магазин вошёл Ник. В руках он держал два стаканчика кофе. Не знаю, кто из нас растерялся больше: я, замершая с телефоном в руках, или писатель, неуверенно топтавшийся у входа.       — Не знал, какой вы любите, — первым нарушил тишину Ник. — Американо и капучино, — мужчина медленно подошел к кассе, рядом с которой стояла я. — Без сахара.       Такого я ожидала меньше всего. Несмотря на грубость и отстранённость писателя, мне довольно скоро стало ясно, что это просто своеобразная защита. Хотелось бы еще узнать от чего, но не это сейчас важно. Что-то в этом мужчине изменилось за ночь, и эти изменения неожиданно меня радовали.       — Капучино, — я протянула руку, и писатель подал мне стаканчик, который держал в левой руке. — И мне как раз нравится кофе без сахара.       Напряжение, ощутимо витавшее в воздухе, понемногу стало спадать. Запах кофе заполнил магазин, телефон давно перестал вибрировать в руке, а Ник стал избегать моего взгляда гораздо реже. Все складывалось подозрительно хорошо. У меня возникло так много вопросов, но я не решалась задать ни один из них. Вряд ли хорошее отношение писателя ко мне будет долгим. Не стоит лишь раз все усложнять.       — Не опоздаете сегодня? — Ник бросил на меня быстрый взгляд.       — Все в порядке, — я конечно ценю его участие, но вовремя быть на работе мне нужно было вчера.       — Хорошо, — мужчина словно забыл о моем существовании и сосредоточился на изучении книг на полках, как будто видел их впервые.       Я осторожно рассматривала его, периодически прячась за стаканчиком кофе. Что же в этом человеке такого особенного, что делает его книги такими эмоциональными? С виду — писатель ничем не выделялся среди сотен других: обычная одежда, обычное лицо, никаких странностей. Разве что в его глазах временами проскальзывало отчаяние и грусть, но я не до конца уверена, что мне не показалось.       Кофе закончился слишком быстро. Больше у меня не было ни повода, ни причины задерживаться в магазине.       — Спасибо за кофе, — я постаралась выбросить все лишнее из головы и сосредоточиться на более важных вопросах. — Завтра надеюсь встретиться с вами в это же время.       Я ожидала хоть какой-то реакции, но ее не последовало. Ненадолго же хватило расположения писателя. Как Адам вообще смог заполучить контракт с этим человеком?       Злясь на весь мир вокруг, я покинула магазин. Ник по-прежнему рассматривал книги, но на одно мгновение мне показалось, что он наблюдал за мной, пока я садилась в такси. Это ощущение исчезло так же быстро, как и возникло. Но даже не это меня сейчас беспокоило. Кто-нибудь может мне объяснить, почему я вообще столько думаю об этом человеке?       Мои мысленные страдания разрушил телефонный звонок. Увидев на экране «Моника» я впервые за последние двое суток смогла успокоиться. Ничто так не помогает взять себя в руки, как привычная работа.       — Я скоро буду, — прижав телефон щекой, я начала искать в сумке свой планшет. — Что-то случилось?       — Я по поводу рукописи, что ты показывала на днях, — Моника в привычной манере говорила очень быстро. — Она и правда стоящая. Чтобы не терять зря время, я нашла автора и назначила встречу с ним сегодня в пять. Присоединишься или мне одной всем заняться?       Мысли в голове быстро перепрыгивали с одной на другую. В целом сегодня не такой и загруженный день, но стоит ли сразу всем отделом наваливаться на нового автора? Наверное нет.       — Ты и сама прекрасно справишься, — к тому же, с рукописью я уже была знакома. — Только после встречи зайди ко мне. Расскажешь о результатах.       — Хорошо, так и сделаю.       — И еще можешь взять с собой стажера, — новенький совсем вылетел у меня из головы. Хотя ничего удивительного, учитывая какой в последнее время стала моя жизнь. — Ему будет полезно.       — Как скажешь, — судя по шумному вздоху, Монике мое предложение не сильно понравилось, но спорить ей не хотелось. — Ладно, поговорим при встрече.       — До скорого.       Моника вернулась к своей работе, а я наконец-то добралась до своей почты. Как же приятно снова погрузиться в рабочие вопросы. Пока машина быстро ехала по практически пустынным дорогам, я быстро просматривала письма. Их оказалось не так уж и много.       Не знаю, повезло мне или нет, но литературный вечер вчера прошел практически без меня. Из самых значимых мероприятий остался только литературный конкурс. Осталась только одна деталь — нужно будет заранее обсудить все вопросы с Ником. В субботу я не смогу взять на себя утреннюю смену в магазине.       Издательство встретило меня привычным шумом. По пути я увидела Итана, который не поднимая головы что-то лихорадочно печатал. Моники и стажера нигде не было видно, видимо они уже ушли на встречу.       Проходя возле кабинета директора издательства, я остановилась. В последнее время меня сложно было назвать образцовым сотрудником. Лучше лишний раз не испытывать судьбу. Пока удача все еще оставалась на моей стороне, я почти незаметно проскользнула в свой кабинет.       Я не успела еще сесть за свой рабочий стол, когда дверь кабинета резко открылась. Только один человек мог так сюда врываться.       — Мистер Уильямс, если снова что-то случилось, то я не хочу об этом знать, — все мысли об образцовом сотруднике мгновенно исчезли. — Мне пока достаточно проблем от моей предыдущей попытки помочь.       — Я просто хотел узнать, как у тебя дела, — совершенно спокойно сказал Алан и, как всегда, присел на диван. — И заодно поинтересоваться новостями. Я не теряю надежды услышать что-нибудь интересное.       — Кажется, я уже говорила, что это бесполезно.       Алан всегда отличался упорством и настойчивостью, но на этот раз он переходит границы. Каждую ночь во сне я вижу, как тот мужчина из магазина ударяется головой о стол. Вижу, как он истекает кровью, как умирает. Совсем как…       Я крепко зажмурила глаза, с трудом отгоняя те воспоминания, которые не хотела помнить. Кажется, пора прояснить некоторые моменты.       — Алан, из-за меня чуть не умер человек, — я не хотела вываливать на него свои личные проблемы, но одержимость моего начальника этим писателем начинала меня беспокоить. — Пока я бегала за Лукой и вела себя как настоящий сталкер, пострадал человек. Может пора остановиться?       Лицо Алана выражало изумление. Понятия не имею, что он представлял себя, когда мы говорили раньше, но вряд ли директор издательства думал о таком. Надеюсь теперь он будет искать другие пути решения возникших финансовых проблем. Как бы нам не хотелось другого, но сотрудничество издательства с писателем Лукой окончено.       — Тот человек, — Алан медленно произносил слова, едва ли не впервые старательно подбирая их. — Он в порядке?       — Насколько мне известно, сейчас его состояние стабильно, но он по-прежнему без сознания, — мне хотелось, как можно скорее закончить этот разговор. — Лука зол на меня из-за нарушений условий его контракта, а теперь к этому добавилось еще злость из-за того, что пострадал дорогой для него человек. Ничего не выйдет, Алан. Мне жаль.       В кабинете стало очень тихо. Пусть издательство мне и не принадлежало, но я все равно волновалась о нем. Мне, как и директору, больше всего хотелось видеть успех компании. Должен быть другой способ всё исправить.       — Моника сейчас беседует с автором рукописи, что нам всем очень понравилась, — я видела, что у Алана наготове куча едких комментариев, но желания слушать их не было. — Да, знаю, на это нужно больше времени, чем при совместной работе с другим автором. Если есть другие предложения, то я готова тебя внимательно выслушать. В конце концов, в издательстве не только моя команда издает книги.       — Ты слишком взвинчена в последнее время, — Алан прижал пальцы к переносице. Кажется, ему сейчас совсем не просто. — К сожалению, все намного хуже, чем ты думаешь. Пока издательство всё еще принадлежит мне, но если в ближайшее время ничего не изменится, вероятно нам всем придется искать новую работу.       Слова Алана оказались как ледяная вода. Почему проблемы никак не закончатся и продолжают постоянно меня преследовать?!       Боясь наговорить лишнего, я подошла к окну и стала рассматривать океан. Мы оба сейчас были напряжены, и разговор совсем не клеился. Так не пойдет. Если хотим найти выход, нам стоит успокоится и хорошо обо всем подумать.       — Насколько все плохо? — судя по всему, проблемы в издательстве начались уже давно. — К тому же, если проблемы серьезные уже сейчас, то вряд ли новая книга Луки нас спасет. Дохода от предыдущих ведь не хватило?       — Если выпустим бестселлер, банк выдаст мне кредит, — Алан мрачно скрестил руки на груди. — А это даст время для поиска более радикальных решений.       — Как мы вообще оказались в такой ситуации? — я с трудом верила в то, что сейчас слышала. Приходя каждый день на работу, у меня и в мыслях не было, в каком шатком положении находится это место.       — Это уже не важно. Сейчас лучше сосредоточится на том, как все исправить, — мужчина задумчиво смотрел прямо перед собой. — Слишком многие зависят от меня. Что ж, — он резко изменился в лице. — Раз ты говоришь, что с Лукой ничего не выйдет, значит так и есть.       Алан встал и поправил одежду. Решительность и собранность — эти два качества всегда были и оставались визитной карточкой главы издательства. Несмотря на сложившуюся ситуацию, в глубине души я радовалась, что мы оставим писателя в покое.       — Литературный конкурс! — освободившись от чувства вины, мысли в голове стали намного яснее. — Возможно, мы сможем провести это мероприятие с большим размахом? Если привлечём больше внимания, пригласим других популярных авторов, с которыми сейчас работаем? Все это покажет, что мы, как и всегда, работаем в полную силу. И есть еще СМИ.       Несколько секунд Алан пристально смотрел на меня, словно так он мог увидеть ответы на свои вопросы, которые он так и не задал.       — Нам стоит использовать все варианты, — наконец сказал Алан. — Сделай всё, как сочтешь нужным. Ты ведь знаешь, что я поддержу любое твое решение.       — И я это ценю.       Директор вышел из моего кабинета. На какое-то мгновение мне захотелось оказаться в книжном магазине, подальше от всех проблем, пусть и под угрюмым взглядом Ника. Я позволила этому желанию пожить несколько секунд, а после заставила его исчезнуть. Нужно сосредоточиться на текущих делах.       Понятия не имею сколько у меня времени до возвращения Моники, так что лучше не тратить его впустую. Если я хочу провести масштабный литературный конкурс, мне потребуется много людей.       Следующие несколько часов прошли в напряженной работе. Я конечно знала, что писатели люди далеко непростые, но иногда они казались мне просто невозможными. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не сорваться и спокойно со всеми поговорить. В итоге, я не заметила, как прошло время, пока Моника не ворвалась в мой кабинет.       — Все прошло отлично, — весело сказала она, принеся с собой аромат кофе. — На следующей неделе наш новый автор придет сюда, и мы сможем обсудить все детали. Вот держи, — передо мной появился стаканчик кофе. — Думаю, тебе сейчас не помешает.       — Спасибо, — я сделала несколько глотков и сразу же почувствовала себя лучше. — Я рада, что вы вернулись с хорошими новостями. Сейчас они как нельзя вовремя.       — Что-то случилось? — Моника сразу же насторожилась. — Это как-то связано с тем, что ты куда-то пропадаешь каждое утро?       — Все сложно, — в каком-то смысле все и правда связано, но у меня нет ни сил, ни желания вникать во все тонкости. К тому же, я не могу нарушить свое обещание. Что-то мне подсказывает, что если хоть кто-то узнает о моей второй работе, ничем хорошим это не закончится. — Как Итан? Теперь из-за отсутствия утренних совещаний я чувствую себя не удел.       — Ну мы пережили литературный вечер, — девушка откинулась на спинку дивана. — Теперь он может немного расслабиться. Наверное. К тому же, наш новый стажёр неплохо справляется.       — Это хорошо, — кажется, мир понемногу возвращается к своему привычному состоянию — Потому что теперь нам нужно сосредоточить все силы на конкурсе. Нам нужно сделать так, чтобы это стало по меньшей мере событием месяца.       — Всё-таки что-то произошло, — зеленые глаза сверкнули.       — Наша задача сейчас справиться с конкурсом, — Алан не стал рассказывать о проблемах, значит и мне не стоит тревожить людей раньше времени. — Вот список авторов, которых хотелось бы видеть на конкурсе, — я протянула Монике совсем недавно распечатанный лист бумаги. — Времени очень мало, а нам нужно еще отыскать парочку хороших журналистов.       — Не хочешь говорить, — девушка забрала список имен. — Ладно. Пока оставим так, как есть. Я передам список Итану, а сама попробую что-нибудь придумать с журналистами.       — Спасибо, — мы обе прекрасно понимали, что долго секрет секретом не останется, но пока никто не хотел начинать трудный разговор. — Как только будут результаты, сразу же мне сообщи.       — Хорошо.       Моника больше не стала задерживаться. Через несколько минут я снова осталась одна. Подавив желание пойти домой, я заставила себя снова вернуться к делам. Как бы мне не хотелось обратного, но нужно отработать то время, что я провожу в книжном магазине.       Мне потребовалось несколько часов, чтобы набросать список журналистов, с которыми я лично была знакома. К сожалению большая часть вряд ли напишет именно то, что мне нужно. Мне повезет, если найду хоть одного хорошего журналиста.       Всё здание погрузилось в ночную тишину, когда я наконец закрыла за собой двери своего кабинета. Интересно насколько меня хватит при таком ритме жизни? Я сразу же отмахнулась от этих мыслей. Что толку думать об этом, если нет возможности хоть как-то исправить проблему? Самое главное во всем этом хаосе не забыть предупредить Ника, что на выходных ему придется справляться одному.       Квартира встретила меня тишиной. После долгого и тяжелого дня, я этому была только рада. Пустой желудок стал напоминать о себе слишком часто, но сегодня ему придется остаться в таком состоянии. Последние несколько дней не располагали к готовке, а ждать доставку мне не хотелось. Всё равно я усну быстрее, чем еда окажется на столе.       — Да уж, — я пробежалась взглядом по разбросанным повсюду вещам. — Честное слово, здесь скоро снова будет порядок. Как только этот порядок вернется в мою жизнь.       Не то чтобы я не любила убираться, скорее просто мне не нравится тратить на это время. К тому же никто кроме меня этого не увидит. Ещё один плюс жить одной — я сама себе хозяйка.       Выбросив из головы все мысли об уборке, я пошла на кухню и налила воды в стакан. Несколько глотков утолили жажду и заполнили пустоту в желудке, пусть и ненадолго. Если бы только и со всем остальным можно было также просто разобраться. Пожалуй, мне лучше пойти спать. Завтра будет ничуть не легче, чем сегодня.       Добравшись до спальни, я безвольной куклой упала на кровать. Глаза закрылись ещё до того момента, как голова коснулась подушки.