Верни меня к жизни

      — Нет!       Каким-то чудом мои глаза открылись, и кошмар растворился. В комнате было темно, значит до утра еще далеко. В какой момент все снова пошло не так? Теперь к моим призракам присоединился еще и Эд. И просыпаться я теперь стал раньше. Утро наступит еще не скоро.       Устало потерев лицо ладонями, я поднялся с кровати и отправился вниз за водой. Сердце все еще быстро стучало в груди, эхом напоминая мне о недавнем кошмаре. Несмотря на все произошедшее, я все равно злился на Эда. Зачем он так себя изводил ради старого магазина?! Что теперь со всем этим будет, если он не очнется?       По пути на кухню, я повсюду включал свет. Темнота действовала мне на нервы. Я ничего не мог с собой поделать — в каждой тени мне мерещились призраки. И он, и она смеялись надо мной из темноты. Даже они смеялись.       Мои руки дрожали. Большая часть воды всё-таки попала в стакан, но несколько капель все равно оказалось на столе. Ненавижу эту слабость и страх в себе. Всей душой ненавижу, но ничего не могу исправить.       Несколько глотков воды помогли мне немного успокоиться. Старик жив, и он слишком упрям, чтобы умирать. Хотя бы ради своего магазина он должен вернуться. До тех пор придется присмотреть за этим местом. Пусть мне и не хотелось этого признавать, но та мисс права — Эд расстроится, если с его магазином что-то случится.       — Главное не позволить этой мисс Грир слишком часто оказываться правой, — разговор с самим собой никого еще до добра не доводил, но сейчас мне было на это плевать. — Лучше вообще ограничить любое общение с ней. Неприятностей в моей жизни и так предостаточно.       Поддерживать разговор никто не стал. Хоть это радует — я не окончательно свихнулся. Двумя глотками осушив стакан с водой, я медленно пошел обратно. Только до спальни так и не добрался. Мне все равно больше не заснуть, так что лучше потратить время на что-то более нужное. Хотя не уверен, кому и насколько все это нужно.       Тихое гудение заполнило комнату, как только я включил компьютер. Тишина уступила свое место шуму. Если бы так же легко можно было бы избавиться от мыслей в собственной голове, моя жизнь стала бы немного проще.       И всё-таки я отыскал свой способ бороться с кошмарами. Изливая поток слов на бумагу, пусть и виртуальную, мне становилось намного лучше. Да, мои истории выдумка, но кое-что настоящее в них тоже есть.       — Если бы вы все только знали правду, — мои пальцы механически скользили по клавиатуре, пытаясь успеть за историей в моей голове. — Интересно, чтобы вы почувствовали?       Время пролетело незаметно. Казалось, я только недавно сел за работу, как уже затекла шея. Кажется, возраст начинает брать своё. Немного оттолкнувшись, я развернулся в кресле и стал наблюдать за рассветом. Когда-то во мне еще жила надежда, что однажды все наладится. Минуты бежали вперёд, как и лучи солнца, которые уверенно прогоняли остатки ночи. Кажется, это сигнал и для меня. Пора заняться книжным магазином.       Ночные кошмары уничтожили весь мой аппетит, и завтрак я решил пропустить. Да и вообще никакой еды не хочется. У меня осталось только одно желание — исчезнуть как можно скорее. Пусть только старик поправится.       Стоило только подумать про книжный магазин, как мысли тут же соскользнули к мисс Грир. И почему только эта женщина свалилась на мою голову? Будь проклят тот день, когда я согласился подписать контракт с издателем. О чем я только думал? Знал ведь, насколько все опасно.       Продолжая злиться на самого себя, я быстро натянул чистую пару джинсов и свежую футболку. Мои проблемы с общением не должны отразиться на магазине Эда. Хоть это и будет чертовски сложно. Ладно, мне всего то и нужно продержаться до обеда. Если конечно мисс Грир не соврала и придет.       Я усмехнулся собственным мыслям. Еще недавно мне меньше всего хотелось с ней сталкиваться, а сейчас помощь этой девушки была мне необходима. Своими силами я только уничтожу то, что так берег Эд. Заодно проверю, чего стоят ее обещания.       Книжный магазин выглядел мрачно. Глядя на него сейчас, казалось, что само место беспокоится из-за старика. Слишком мрачная атмосфера была вокруг. Я вошёл внутрь, но этот ничего не изменило. Что снаружи, что в самом магазине — всюду чувствовались напряжение и тревога.       К счастью или нет, но посетителей пока не было. Я хотел забыться хоть на какое-то время, но, кажется, и здесь меня ждет поражение. Как бы не старался, о чем бы не пытался думать — ничто не могло изгнать лицо Эда из моих воспоминаний. Если бы только он хоть раз меня послушал и отдохнул, всего этого могло и не случиться.       Тишину магазина нарушил звук открывающиеся двери. Оцепенение спало, уступив место куда более привычному мне чувству — страху перед людьми. Как показала жизнь, мне лучше быть вдалеке от общества. Так будет лучше для всех.       Посетителем оказался мужчина средних лет. Никогда раньше его не видел, но ничего удивительного — кроме Эда и владельцы небольшого кафе, больше я здесь никого не знаю. Мне вообще не стоило знакомиться даже с ними.       — Когда Эд вернётся? — покупатель громко положил книгу возле кассы.       Только этого мне не хватало. Почему просто нельзя купить книгу и уйти. Почему всем всегда нужно задавать вопросы?       — Не знаю, — я быстро пробил книгу по штрих-коду, полностью игнорируя посетителя. Где-то в глубине я уже чувствовал приближающуюся панику. Надолго меня точно не хватит.       — А ты ему кем приходишься? Что-то я тебя здесь раньше не видел, — настойчивый мужчина не спешил уходить. — Тебя Эд нанял?       Я по-прежнему избегал его взгляда, хоть и чувствовал каждой клеточкой своего тела ставшие вокруг подозрение и недоверие. Как же мне от него избавиться, пока не стало слишком поздно?       –Недавно, — я с трудом мог расслышать собственные слова.       Понятия не имею, чем бы это закончилось, но тут дверь снова открылась и вошёл очередной покупатель. Это позволило мне ускользнуть от вопроса и выиграть хоть немного времени, пусть я и не знал, как вообще выйти из ситуации.       Страх внутри нарастал. Люди вокруг всегда приносят с собой проблемы, а мне сейчас их и так предостаточно. Я так сосредоточился на своих чувствах, что не заметил, когда навязчивый покупатель ушел, уступив место следующему. Кажется, чёрная полоса моей жизни стала еще шире. До вчерашнего дня здесь от силы было человек пять за день, сейчас же поток людей никак не желал заканчиваться.       В какой-то момент у меня начали дрожать руки. С трудом цепляясь за остатки сознания я добрался до двери и перевернул табличку. Понятия не имею, сколько сейчас времени, но если сюда войдёт еще хоть кто-то это станет моим концом.       Сердце бешено стучало, шумело в голове, лёгкие пытались получить как можно больше воздуха — мой страх вырвался из-под контроля. Я засунул руку в карман джинсов, но там было пусто. Проверив каждый карман, мне стало совсем плохо. Таблетки с собой я не взял. Не удивительно — панические атаки остались в прошлом, но учитывая ситуацию мне нужно было предвидеть такой вариант развития событий. Обычно психолог советовал мне зацепиться за какое-нибудь счастливое воспоминание. Правда он не поверил, когда я сказал, что у меня их нет. Та маленькая часть счастья, что была, теперь навсегда похоронена под жуткими событиями, которые навсегда останутся со мной.       Мысли метались, и у меня не получалось сосредоточиться. И всё-таки тишина и отсутствие рядом людей улучшили ситуацию. Я вернулся обратно за кассу и, оперившись руками о стол, постарался глубоко и редко дышать. Закрытые глаза отгородили меня от мира. Жаль только, что нельзя точно так же спрятаться от собственных кошмаров.       — С вами все в порядке?       Я резко открыл глаза. Черт возьми, у меня совсем вылетело из головы, что мисс Грир напросилась мне в помощницы. Только ее сейчас здесь не хватало.       Подавив ругательство, которое все равно вряд ли получилось бы произнести вслух, я медленно поднял голову. Эта девушка всегда выглядела чересчур самоуверенно. Строгая одежда наверняка использовалась ею, чтобы еще сильнее влиять на окружающих. Наверное подчинённые этой мисс Грир побаиваются ее. Я тоже верил в этот образ, пока не увидел испуганные глаза, которые в ужасе смотрели на Эда истекающего кровью.       — Может воды или лучше подышать свежим воздухом? — девушка внимательно следила за мной, и в ее взгляде явно застыла настороженность.       — Все в порядке, — как ни странно, но так и было на самом деле. — Не передумала?       — Я всегда держу свое слово, — чуть громче обычного сказала мисс Грир.       — Как скажете.       У меня не было ни сил, ни желания спорить с ней. Чтобы эта девушка не говорила, я все равно ей не поверю. Ее начальник оказался лжецом, да и она сама уже не раз нарушала свое слово, которым так гордится.       Уступив место за кассой, я прихватил первую попавшуюся книгу и, набросив куртку, вышел на улицу. Хочет поиграть в благотворительность — пожалуйста, но я не оставлю магазин Эда без присмотра. Краем глаза я заметил гримасу недовольства на лице мисс Грир. Ей явно не по душе надзиратель в моем лице, но тут ничего не поделать.       Единственным недостатком моего решения оказалась холодная погода. Совсем скоро с книгой на улице уже не посидишь. Я глубоко вздохнул и присел на ближайшую скамейку. Повертев в руках книгу, я не смог сдержать насмешки. Стивен Кинг «Темная башня». Еще немного, и я стану суеверным.       На самом деле была еще одна причина, по которой я сидел с книгой в руках на улице. Убеждая самого себя, что таким образом помогаю Эду, я как мог оттягивал поход в больницу. После звонка женщины, что поехала тогда со стариком, я больше ничего не знал о его состоянии. Мне бы сходить проведать старика, но больницы действуют на меня так же, как и толпа людей. Что если он умрёт? Из-за меня снова пострадал близкий человек, и теперь к грузу мои кошмаров прибавился еще один.       — Вы так заболеете, — строго прозвучал женский голос совсем рядом. — Хотите вместе с хозяином магазина вместе в больнице лежать?       Я закрыл книгу, так и не прочитав ни одной строчки. Почему сегодня всем есть до меня дело?       — Вам что-то нужно? — чем больше времени провожу рядом с ней, тем сильнее ощущаю беспокойство. Чувствую, эти серые глаза доставят мне массу проблем.       — Я хотела кое-что спросить, раз уж вы пока здесь, — мисс Грир скрестила руки, словно занимая позицию для защиты. — Мне нужно совмещать сразу две работы, и, если вам не сложно, то на этой неделе мне бы хотелось работать здесь до обеда.       — Вы можете не приходить, — пусть мне будет трудно справиться с магазином, но, быть может, станет хотя спокойнее внутри.       — Кажется, мы это уже обсудили, — холодно заметила девушка.       Тоже верно. Когда моя тихая и спокойная жизнь успела превратиться вот в это? Хотя, почему я задаю себе такие глупые вопросы. Все пошло наперекосяк ровно в тот момент, когда я пожелал от жизни немного большего.       — Мне все равно, — я поднялся и направился в магазин. Снаружи и правда было очень холодно, но по сравнению с холодом у меня внутри прохладный воздух казался пустяком. — Делайте как вам удобно.       Я вошёл внутрь и вернул книгу на место. В голове сразу же прогремел голос Эда, который постоянно ворчал, когда я читал здесь книги, которые не собирался покупать. Фактически, книжный магазин стал для меня своеобразной библиотекой.       Негромкий звук за спиной оповестил о том, что и мисс Грир вернулась в магазин. Что ж, она могла обмануть кого угодно, но только не меня. Я написал слишком много книг и научился хорошо подмечать все детали. Никакая косметика не могла скрыть от меня следы усталости на ее лице.       — Эд обычно закрывался в шесть, — я кивнул в сторону настенных часов.       — В таком случае, мне пора, — ответ последовал незамедлительно. — Вы дадите мне ключи или утром сами откроете магазин?       Признаться, об этом я не подумал. Можно ли ей настолько доверять? Определённо нет. Так же как и мне.       — Все, что произойдёт здесь, пока я не приду будет на вашей совести, — я протянул девушке ключ, едва ли не впервые за день глядя ей прямо в глаза       Мисс Грир осторожно взяла ключ, словно он был сделан из стекла. Думаю, что я в ней не ошибся. Несмотря на всю ее строгость, в этой девушке сохранилась одна редкая черта — совесть. Собственно именно она и заставила ее быть сейчас здесь. Мне самому прекрасно известно, какую опасную комбинацию составляют совесть и чувство вины.       — Вам не стоит беспокоиться, — негромко ответила мисс Грир. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этот магазин дождался своего хозяина.       Я не стал продолжать этот разговор. Это все равно ничего не изменит. Как только девушка закрыла магазин, я сразу же развернулся и пошёл домой. Не оглядываясь. Уверен, мисс Грир поступила точно так же.       Я прошел всего несколько метров, прежде чем остановился посреди дороги. Так нельзя. Мне нужно проведать Эда. Черт возьми, я уже не тот семилетний мальчик, что застрял в больнице и не мог оттуда выбраться.       Отмахнувшись от множества мыслей, я развернулся и направился в больницу. Мне повезло — удалось быстро вызвать такси, и времени, чтобы передумать, не осталось. Я должен своими глазами увидеть Эда. Только так можно уничтожить то ужасное воспоминание, что так прочно засело у меня в голове.       В округе была всего одна больница. Бывать там раньше мне не приходилось, но на всякий случай я разузнал куда, в случае чего, можно будет бежать. Здание клиники в реальности оказалось еще более неприметнее, чем на фотографиях в интернете. Угнетающая атмосфера чувствовалась в радиусе нескольких километров. Хотя, вероятно, во мне говорила ненависть к таким местам.       Расплатившись за проезд, я выскочил из машины и быстрым шагом направился к серому двухэтажному зданию. Главное сосредоточиться на цели и не отвлекаться.       Несмотря на буйную растительность вокруг, атмосфера все равно оставалась удрученной. Холодные порывы ветра разогнали многих любителей прогулок по тёплым помещениям. Совсем скоро на улице практически никого не останется. Эду лучше поторопиться покинуть это место, пока погода не испортилась еще сильнее.       Вопреки ожиданиям, стоило только переступить порог больницы, как я словно попал в совершенно другое место. Неприметные двери слово разделяли два разных мира: тихий спокойный мир и не останавливающуюся реальность тех, кто, по всей видимости, пытается помочь людям. Не такой я представлял себе небольшую больницу на окраине города.       Миновав толпу людей, мне всё-таки удалось найти информационный центр, если это можно было так назвать.       — Добрый день. Я ищу мистера Ванса, — к счастью, утренний приступ остался только в воспоминаниях, и я мог хотя бы нормально разговаривать с людьми.       Девушка оторвала взгляд от своих бумаг и уставшим взглядом посмотрела на меня. На секунду мне даже стало стыдно, что я отвлёк ее от работы. Вот только другого способа узнать нужную мне информацию не было.       — Мистер Ванс? — негромко переспросила девушка.       — Да, Эдвард Ванс. Поступил сюда два дня назад с травмой головы и сердечным приступом.       — Одну минуту, — девушка начала лихорадочно нажимать на клавиатуру. — Второй этаж, 207 палата.       — Спасибо.       Больше я не стал отнимать время у бедной девушки. Ей и без меня достаточно работы. Быстро отыскав лестницу, я за считанные минуты оказался этажом выше. Палата Эда находилась едва ли не возле самой лестницы. Больше ничто не мешало мне переступить порог комнаты и наконец столкнуться со своим новым кошмаром.       Моя рука замерла на дверной ручке. Как бы мне не хотелось от этого убежать, но правда в том, что я был и остаюсь трусом. Мне проще исчезнуть, сбежать, но только не столкнуться лицом к лицу с тем, что меня пугает. В который раз в голове всплыл вопрос что будет, если Эд умрёт? Я ведь точно добавил ему переживаний в жизни. Знала бы мисс Грир всю историю, то вряд ли бы стала так навязчиво предлагать свою помощь.       Почему-то мысли об этой женщине отрезвили меня. Словно по щелчку я вынырнул из океана своих страхов и волнений. Из моих воспоминаний даже исчез тот момент, когда я открыл дверь и оказался в палате.       Эд спал. Вернее, выглядело так, будто он спит. На деле же, он по-прежнему был без сознания. Рядом с его кроватью тихо работал монитор, на котором было слишком много показателей. Лицо Эда казалось мне неестественно бледным, но оно выглядело расслабленным. Надеюсь, что он хотя бы не чувствует боли.       Я медленно подошёл ближе. Все мои чувства были в полнейшем хаосе, но среди всего этого бардака я отчётливо ощущал облегчение. Старик жив, и он просто обязан поправиться. Хотя бы ради своего обожаемого магазина.       — Знаешь, это не справедливо, — я придвинул стул немного ближе и сел у постели больного. — Теперь мне приходится работать в твоём магазине. А людей там куда больше, чем хотелось бы. Тебе лучше скорее вернуться, пока я не распугал всех твоих постоянных клиентов.       Эд проигнорировал мои жалобы. Я бы многое сейчас отдал, чтобы только услышать его ворчание.       — Та девушка, что искала меня, теперь помогает мне с твоим магазином, — хоть старик и не отвечал, мне безумно хотелось с ним поговорить. Фактически, он единственный человек, который бы меня выслушал. Мне стоило ценить это раньше. — Плохо, что она постоянно рядом. Слишком навязчивая. Чувствую, что от нее будут только одни проблемы. Знаешь, — я ни на минуту не открывал взгляда от Эда. — Как только ты уйдёшь отсюда, я собираюсь уехать. Такая жизнь не для меня. От меня только одни проблемы. Так что, старик, ты должен поправиться. Я больше не буду портить тебе жизнь. Никому больше не буду портить жизнь.       Поделившись своими переживаниями, я не почувствовал облегчения. Горький смешок вырвался сам собой. Я просто неуравновешенный псих, за которым тянется очень скверный след. Может, поступок Лис не был глупым? Может, правда в том, что она поняла все еще тогда?       Стены больничной палаты внезапно стали на меня давить. Сейчас самое подходящее время, чтобы убраться отсюда, пока мир не ушел из-под ног. Буквально.       — Не вынуждай меня приходить сюда еще раз, — сказал я совсем тихо вставая. — Ненавижу больницы.       Эд по-прежнему оставался безучастным к моим просьбам. Хочется верить, что в следующий раз будет иначе, но почему-то мне кажется, что это не так.       Я вернул стул на место и тихо вышел из палаты. Когда дверь за моей спиной тихо закрылась, все внутри вздрогнуло. Что же мне делать со всем этим? Я смотрел на свои старые кроссовки, которые выглядели практически как в день их покупки. Редкие прогулки сказывались даже на моей одежде. Может мне и вовсе не нужна такая жизнь?       — С вами все в порядке? — кто-то осторожно коснулся моего плеча, отчего я тут же резко вскинул голову. — Вы побледнели.       Рядом со мной остановился врач, который внимательно смотрел прямо мне в глаза. Мужчина в белом халате еще сильнее усилил мой страх перед этим местом, хоть его взгляд за стёклами круглых очков был внимательным и странно успокаивающим.       — Все хорошо, — во рту резко пересохло, отчего каждое слово царапало горло. — Навещал друга.       — Мистера Ванса? — тут же поинтересовался врач.       Я смог только кивнуть в ответ. Прекрасно понимая, какой мне представился шанс узнать о состоянии Эда, я все равно не смог справиться с преградами в самом себе.       — Он должен поправиться, — в голосе врача появились тёплые нотки. — Мистер Ванс сильный, но слишком уж много работает. Его организм просто нуждается в отдыхе.       — А сердце? — рана на голове еще тогда не казалась мне очень страшной. Крови, конечно, было много, но в остальном такие раны не причиняют сильного беспокойства. Чего нельзя сказать о сердечном приступе.       — При поступлении инфаркт был исключён, после проведённых исследований мы также исключили инсульт и эмболию тромбами. Сейчас мы считаем, что это был острый коронарный синдром, который часто встречается у людей с ишемической болезнью сердца. Знаете, — доктор остановил свои длинный поток научных терминов. — Пусть пациент пока и не приходит в сознание, но он находится в стабильном состоянии. Поверьте моему опыту, ему нужно только время. Все правда будет хорошо.       Впервые за последнее время я почувствовал, как невидимые тиски внутри меня разжались.       — Спасибо, — мне даже хватило смелости взглянуть в глаза врачу.       — Навещайте его почаще, близкий друг в такой ситуации самое лучшее лечение. Раз уж вы в порядке, — доктор отошёл на шаг и поправил очки. — Я вернусь к своим пациентам. До встречи.       — До свидания.       Я был слишком счастлив, чтобы обратить внимание на слова врача. Старик поправиться. Все снова вернётся на свои места, а больше и желать нельзя.       Из больницы я ушел в гораздо более приподнятом настроении. Эд вернётся в свой магазин, настойчивая мисс тоже вернётся на свое место, а я уеду как можно дальше.       В этот раз такси пришлось ждать дольше. Когда я уже совсем отчаялась его дождаться и собирался пойти домой пешком, судьба решила немного меня пожалеть.       Только вернувшись домой, я понял, что весь день ничего не ел. Кажется, в последнее время моя жизнь стала слишком насыщенной, что на мысли о еде просто не осталось места. Все бы ничего, но так долго не протянуть. Если уже выбирать, то предпочту быструю смерть, чем мучительное истощение от недоедания.       И всё-таки я решил ограничиться кофе. Заварив чашку крепкого напитка, я с чистой совестью направился на второй этаж в свой кабинет. Наверное, это все появившаяся за последнее время привычка — работать ежедневно. Даже тот факт, что я разорвал все отношения с издательством не сильно повлиял на эту привычку.       Тихое гудение компьютера, негромкое монотонное нажатие на клавиатуру и заполнивший комнату аромат кофе — моя любимая обстановка для работы. Осталась одна маленькая деталь. Несколько быстрых нажатий на телефон и к царившей атмосфере присоединилась негромкая музыка. Все мои проблемы и волнения остались за дверями кабинета. Мне потребовалось всего несколько минут чтобы погрузиться в атмосферу истории, над которой я сейчас работал.       Возможно, продолжи я общение с психологом, он бы назвал мою работу своеобразным гипнозом. Наверное, именно поэтому писательство стало мне настолько близким. Всё могло бы продолжиться и дальше, если бы не та статья в интернете. Слишком близко тот журналист подобрался ко мне. От одной мисс Грир у меня уже много неприятностей, страшно представить, что произойдёт, если все узнают обо мне правду. Причём всю правду, а не только то, что я и есть Лука.       Закончив работу над очередной главой, я всё-таки поддался желанию поспать. Чтобы там не говорила та издательница, я всё равно ей недоверию. Хочет работать утром — пожалуйста, но только под моим присмотром.       Как бы мне этого не хотелось, но я заставил себя спуститься вниз и помыть чашку от кофе. Несмотря ни на что, бардак мне совершенно не нравился. Наверное, всё дело в моей жалкой жизни — в ней царил полнейший хаос, поэтому мне и хотелось поддерживать хотя бы иллюзию порядка вокруг.       Добравшись наконец-то до спальни, я совсем без сил рухнул на кровать. Насыщенный выдался день, ничего не скажешь. Одно радует — старик поправится, а большего мне и желать не нужно. У меня ещё осталась надежда, что всё вернётся на свои места, и хотя бы в этот раз не будет никаких жертв.       Выпив таблетку, я закрыл глаза. Вот неудачник, я солгал самому себе. Помимо возвращения Эда, мне хотелось бы еще кое-чего — избавиться от кошмаров. Появись у меня возможность нормально спать, быть поможет хотя бы тени перестали меня беспокоить.       Голова гудела от мыслей, но лекарство с каждой минутой действовало всё сильнее. Сквозь лёгкий сон я вспомнил, что по-прежнему был в джинсах и футболке. Стоило бы встать и переодеться, но собственное тело вышло из-под контроля. Пожалуйста, прошу, кто бы сейчас меня не слышал, позвольте мне просто поспать. Я прошу только о нормальном сне, это ведь не слишком много?