Верни меня к жизни

      В оглушительной тишине звук собственного сердца казался мне слишком громким. Ник замер у кассы. Сегодня он выглядел ещё хуже, чем вчера. Кажется, и у него ночь вышла не из лёгких. Одни только тёмные круги под глазами говорили о многом.       — С ним ведь всё хорошо? — я осторожно повторила свой вопрос.       Ник нахмурился и собирался что-то сказать, но через мгновение упрямо сжал губы. Он и правда не хотел больше встречаться со мной. Я тоже чувствовала себя некомфортно. Пусть мне и не пришлось обещать вслух, но всё-таки я опять здесь, и кое-кто считает меня такой же обманщицей, как и Алана.       — Кажется, мы попрощались, — Ник спрятал руки в карманы светлых джинсов.       — Мне жаль, что снова пришлось вас побеспокоить, — сегодня мне придётся иметь дело с худшей версией писателя. Не скажу, что не ожидала этого, но всё-таки я надеялась на лучшее. — Но я правда беспокоюсь.       Пока Ник обдумывал мои слова, в магазин вошёл посетитель. Посторонний человек появился настолько неожиданно, что я испугалась. Почему-то мне казалось, что сюда вообще никто не приходит. Слишком одиноким выглядело это место.       — На прошлой неделе я заказывала несколько книг, — посетителем оказалась молодая девушка, которая, как и мы, немного разнервничалась. — А где мистер Ванс?       В магазине стало тихо. Сама того не желая, девушка задала самый опасный вопрос. Напряжённый взгляд карих глаз мужчины за кассой не предвещал ничего хорошего.       — Он в больнице. Пока без сознания, — всё-таки ответил Ник, скользнув по мне взглядом. — Сейчас его жизнь вне опасности.       — Какой кошмар, — девушка испуганно прижала ладони ко рту. — Он ведь поправится?       — Я не знаю, — резко ответил мужчина и тут же развернулся.       Продолжения разговора явно не предусматривалось. Бедная девушка нерешительно переступала с ноги на ногу, опасаясь сказать что-нибудь ещё. Несмотря на тяжёлую атмосферу, она всё-таки не ушла. Наверное, книги ей и правда очень нужны.       — Я сейчас посмотрю, — не знаю зачем, но я решила вмешаться. Как бы трудно сейчас не было всем, вряд ли хозяин магазина обрадуется, если за время его отсутствия все покупатели исчезнут. — Скажите, пожалуйста, как вас зовут?       — Эмилия Брукс, — прошептала девушка.       Я ободряюще улыбнулась и направилась к кассе. Понятия не имею, откуда можно начать поиски, но стол, на котором стоял кассовый аппарат выглядел единственным подходящим местом. Ник, всё это время рассматривающий стену, шарахнулся от меня в сторону. Хоть это и задело меня, я не стала отвлекаться от своей цели.       Посылка и правда оказалась в самом верхнем ящике стола. Хоть в чём-то мне сегодня везёт. На книгах даже была написана цена, что ещё больше облегчило мою жизнь. Взяв плату за посылку и отпустив, наконец, девушку, я снова обратилась к Нику.       — Я могу помочь, — благодаря моему непростому периоду жизни после побега из дома, справиться с работой в книжном магазине будет не сложно. — Я чувствую свою вину из-за случившегося, и хотела бы хоть как-то извиниться.       — Не нужно, — на этот раз ответ последовал сразу же.       — Нет, нужно. Нельзя растерять тех немногих покупателей, что ещё приходят сюда. Мы можем разделить часы работы, — мысли о работе помогли мне сосредоточиться. — Так магазин продержится до возвращения хозяина, и это не так сильно отразится на нашей повседневной жизни.       Мне так и хотелось добавить «ну же, соглашайся!», но слишком сильное давление вряд ли поможет делу. Одна я знаю наверняка — на Ника нельзя давить. Он оказался слишком сложным человеком. Даже для меня.       Я терпеливо ждала ответа. Писатель угрюмо смотрел прямо перед собой, словно меня вообще здесь не было. Умел же он заставлять чувствовать себя совершенно отвратительно.       — Я ничего не жду взамен, — лучше прояснить этот вопрос сразу же. — Просто хочу помочь.       Почему же он такой упрямый? Я как могла старалась сдерживаться, но не уверена, что меня хватит надолго. Пусть наше знакомство и не было самым лучшим, но нельзя же так быстро делать выводы. Да, признаю, всю прошлую неделю мое поведение выглядело ужасным, но этот человек меня совершенно не знает.       — Уходи, — писатель упорно избегал меня. — Забудь обо всём. У Эда были проблемы со здоровьем.       Если бы я не знала, что сейчас разговариваю с тем самым Лукой, чьи книги издаются внушительными тиражами и не задерживаются в магазинах, то подумала бы, что у это человека проблемы со словами. Еще вчера я заметила, что он старался говорить, как можно меньше, словно у него никак не получалось связать вместе несколько предложений. Интересно, Ник всегда такой или он настолько сильно ненавидит меня?       — Что плохого в том, чтобы принять помощь? — я злилась на саму себя. Почему это ситуация вообще так сильно меня задевает? В жизни редко все идет по описанному сценарию, и мне не впервой признавать поражение. Только сейчас всё иначе.       — Твоя помощь не нужна, — сквозь зубы произнёс Ник, явно теряя остатки терпения.       Мне хотелось закричать и хорошенько его встряхнуть. Что за упрямый человек! Я прекрасно осознавала, как глупо сейчас себя вела. Возможно, сейчас во мне говорило разочарование от того, что в последнее время все буквально ускользает из рук.       — Я не стану снова говорить про издательство или другие рабочие вопросы, — на удивление, мне по-прежнему удавалось говорить спокойно, хотя внутри все едва ли не кричала. — Знаю, что вы не верите мне, и причины для этого более, чем достаточно, но прошу, позвольте мне это сделать.       Даже и не вспомнить, когда в последний раз я так отчаянно чего-то просила. Благодаря тому шансу, что когда-то дал мне Адам, я почти успела забыть какой была моя жизнь какое-то время назад.Минуты ожидания казались мне бесконечными. Жгучее разочарование растекалось по моему телу. Что ж, я сделала все, что могла. Нельзя же и правда вот так вот ворваться в чужой магазин. И в чужую жизнь.       Признав своё поражение, я отошла от кассы и направилась к выходу. Больше мне здесь делать нечего. Почему всего лишь из-за одного решения все пошло наперекосяк?!       — Приходите завтра после обеда, — Ник все еще стоял на прежнем месте, и говорил скорее с полом, чем со мной. — Я… Не важно. Приходите завтра.       Понятия не имею, что заставило его передумать, но я сразу же схватилась за эти слова. Не уверена, к счастью это или нет, но по крайней мере сейчас мне удалось настоять на своем.       — В таком случае, до завтра, — я крепко схватилась за дверную ручку. — Всего доброго.       Возможно, стоило обсудить больше деталей, но я боялась, что Ник может передумать. Лучше не рисковать. Опасаясь новых неприятностей, я просто выскользнула из магазина. Как только дверь за моей спиной захлопнулась, всё напряжение, что держало меня под контролем, исчезло. Кажется, дни, которые я проведу в этом магазине будут не самыми простыми в жизни.       Что ж, одно дело сделано. Теперь нужно заняться своей собственной работой. Даже представить страшно, сколько всего накопилось в моё отсутствие. Литературный конкурс состоится уже в эти выходные, и мне придется усердно поработать, чтобы всё успеть.       К счастью, на работу я добралась без происшествий. По пути мне не встретилось ни одного знакомого лица. Все были слишком заняты. Да уж, атмосфера литературного конкурса уже витала вокруг. Первым делом я хотела встретиться с Моникой и Итаном и обсудить всё то, что успела пропустить за это утро. Однако мои планы изменились, когда на глаза попался Алан Уильямс, который, хмурясь и потирая переносицу, с кем-то разговаривал по телефону. В памяти сразу же всплыл наш вечерний разговор. Пожалуй, нам нужно поговорить. И как можно скорее.       — Есть минута? — я заглянула в кабинет и, получив утвердительный кивок, тихо зашла и закрыла за собой дверь.       Мне пришлось подождать несколько минут, прежде чем он закончил свой важный разговор. Я старалась не вслушиваться, но обрывки фраз всё равно заставляли меня волноваться. У издательства и правда серьёзные проблемы.       — Вчера что-то случилось? — спросил Алан, как только закончил свой разговор. — Кажется, вечером ты была сильно расстроена.       Знал бы он насколько сильно я была расстроена, но не в моих правилах так открыто показывать свои чувства. Я должна вернуть контроль над своей жизнью Никакие встречи со странными писателями не должны становиться помехой. Я верну свой долг и снова смогу жить спокойно.       — Мне удалось с ним поговорить, — огромным усилием воли, я отгородилась от чувств. — Правда при самых ужасных обстоятельствах. Писатель дал окончательный ответ. И он отрицательный.       В кабинете стало тихо. Всё-таки директор издательства и правда надеялся на другой исход. Что ж, нас обоих здесь ждало разочарование.       — Его никак не переубедить? — сухо поинтересовался Алан, глядя прямо перед собой.       — Никак. И ещё кое-что, — пожалуй сейчас мне лучше оставить его одно, чтобы дать возможность спокойно всё обдумать. — Некоторое время я буду работать вне офиса. Это не доставит проблем, но, возможно, затянется. Сожалею, что приняла такое решение не посоветовавшись, но это было необходимо.       — Всё в порядке, — Алан мыслями уже был где-то очень далеко. — Ты всегда принимаешь верные решения.       — Кроме последних, — прошептала я себе под нос. — Мне нужно идти. Еще раз прости, что так вышло. И вот еще, — я должна это сказать, даже если мои слова прозвучат ужасно. — Не делай так больше. Ты обещал этому человеку, что его личная жизнь останется нетронутой, но нарушил слово. Не удивительно, что он был настолько зол, что всё это время игнорировал меня. Это не похоже на вас, мистер Уильямс.       Пока не уз меня не вырвалось что-нибудь ещё, я вышла из кабинета. Лучше решать проблемы постепенно. Раз уж пришлось пропустить утреннее совещание, нужно отыскать Монику или Итана. Надеюсь, что у них не нашлось дел за пределами офиса.       Сегодня мир вокруг был непривычно оживленным. Понедельник всегда не простой день, но даже для него шума и беготни было слишком много. Хотя, возможно, я просто забыла об этом, ведь большую часть времени сейчас проходит за закрытыми дверями моего кабинета.       Ни Моники, ни Итана в издательстве не оказалось. Вместо них я нашла на своем столе гору бумаг и лежащую сверху на них записку, написанную от руки.       «Я отправилась проверить подготовку к конкурсу, а Итан проводит последние приготовления перед литературным вечером. Отчитаемся уже завтра, но если что-то пойдет не так, сразу же перезвоним. Будь на связи. М.».       Совершенно без сил я рухнула в кресло. Меньше всего мне хотелось сейчас оставаться в одиночестве. Лучше бы с головой погрузиться в работу, и не позволить вине грызть меня изнутри. Даже мне будет непросто постоянно держать свои чувства как можно дальше.       Я почти заставила себя сесть за стол и взять в руки бумаги, когда кто-то постучал в двери. Такой привычный звук застал меня врасплох, и всё то, что я держала в руках, рассыпалось по полу.       — Войдите, — бросила я, наклоняясь, чтобы собрать выпавшие из рук бумаги.       Первыми на глаза попались кеды. Не то чтобы никто здесь в них не ходил, но кажется я и правда давно такого не видела. Взгляд сам собой поднялся вверх. Никогда раньше не видела здесь этого парня. Видимо, заметив удивление на моем лице, неизвестный гость сразу же широко улыбнулся.       — Добрый день, мисс Грир, — голос у парня оказался довольно приятным, хотя и выглядел он неплохо. Ростом с Итана, сероглазый парень с милыми чертами лица и полнейшим беспорядком из темно-русых волос на голове. — Я Кристофер Джонсон, но обращайтесь ком не просто Крис, пожалуйста. Я стажер издательства с сегодняшнего дня. Вас не было утром и мисс Хилл сказала зайти к вам в кабинет, как только вы появитесь. Мне…       — Подожди минуту, — такой быстрый поток слов застал меня врасплох. — Я правильно поняла, что ты уже успел познакомиться с моей командой?       — Все верно, — Крис кивнул головой, в подтверждение своих слов.       Стажер это, конечно, здорово. Разве что за одним маленьким исключением. Прежде чем от него будет польза, нужно хорошо поработать над его обучением, а сейчас мне хватало проблем с Ником. К тому же, еще неизвестно, как Алан разберётся со сложившейся ситуацией.       — Мисс Хилл познакомит тебя с работой издательства и поможет освоиться, — надеюсь Моника простит меня за это. — Если у тебя сейчас нет никаких важных вопросов, то можешь идти. У меня много работы.       Несколько секунд Крис просто растерянно смотрел на меня, а потом совершенно неожиданно наклонился и собрал оставшиеся на полу бумаги. Придав им более-менее приличный вид, он вернул их на мой стол.       — Может хотите кофе? — парень широко улыбнулся. Глядя на него, сложно было поверить, что в мире вообще существуют проблемы и сложности. — Вы выглядите уставшей, а сегодня только понедельник. Впереди еще долгая неделя.       Мне тут же хотелось сказать, что он даже не представляет насколько это неделя будет долгой. Предложение с кофе выглядело настолько заманчиво, что удержаться было трудно, хоть я и терпеть не могу использовать стажеров как личных секретарей. Они пришли сюда не для того, чтобы выполнять капризы других людей. Но ведь один стаканчик кофе не сильно ему навредит?       — Если тебе не сложно, — я старалась говорить совершенно безразлично. — Большой капучино со льдом и карамельный сиропом, пожалуйста.       — Дайте мне пару минут, — все так же широко улыбаясь ответил Крис и сразу же исчез за дверью.       В кабинете снова стало тихо. Что-то я сегодня совсем выбита из привычного уклада жизни. И как назло, рядом не было ни Моники, ни Итана. Я, конечно, рада, что они слаженно работают, даже если иногда мне самой трудно разделять личное и работу.       Мысли сами собой вернулись к писателю. Таинственный Лука. Мир так отчаянно хочет узнать о нем правду. Чего только не писали об этом человеке. Если бы только они все на самом деле знали, какой он.       Я тут же одернула себя. На самом деле мне ничего неизвестно об этом человеке, кроме как его имени. Уверена, что сам писатель куда более сложная загадка, чем все его книги вместе взятые. Несмотря на данное мной обещание, мне безумно хотелось с ним поработать. Нужно будет как-нибудь поинтересоваться у Алана, как ему вообще удалось заполучить контракт с Ником.       Ожидание кофе мешало мне сосредоточиться на работе. Если смотреть правде в глаза, то дело, само собой, не только в кофе, но я не могу в этом признаться даже самой себе. Даже списать все на чувство вины было бы ложью перед самой собой. Я закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. Затем в обратную сторону — и так несколько раз. Только когда в дверь моего кабинета снова постучали, я прекратила свое занятие.       — Извините за ожидание, — в кабинет осторожно вошёл Крис, держа в руке стаканчик с кофе. Приятный аромат сразу же заполнил маленькое помещение. — Внизу была очередь.       — Все в порядке, — я порадовалась, что всё-таки успела привести мысли в порядок и снова стать той Эшли Грир, которую большинство здесь терпеть не может. — Если нет никаких вопросов, то я бы хотела вернуться к делам, — и лучше бы мне поскорее этим заняться. — И спасибо за кофе.       Стажер поставил кофе на стол и неуверенно замер. Он явно хотел что-то сказать, но не решался. В другое время мне наверняка стало бы интересно, но сейчас в моей жизни и без него хватает странностей.       — Что-то ещё? — я никогда не отличалась терпением, и сейчас у меня заканчивались его скудные запасы.       — Извините, я… Просто… Извините.       Молодой человек поспешно скрылся за дверью. Я только пожала плечами и уткнулась в экран монитора. Мне совершенно нет дела до чужих странностей. В памяти услужливо всплыл потерянный взгляд карих глаз, но на этот раз я затолкала писателя и все, что с ним связано, как можно дальше. Сейчас мне срочно нужна отличная рукопись, чтобы закрыть дыру из-за мисс невыполнение сроков. И не стоит забывать про конкурс. Еще ведь скоро должен состояться литературный вечер!       Я не заметила, когда за окном стемнело. Время пролетело мгновенно. Все тело занемело от долгого нахождения в неудобной позе. Внимательно изучив то, что мне удалось отыскать на выходных, я еще раз убедилась в своем выборе. Нужно будет обсудить это завтра на совещании. Если все пройдёт гладко, у стажера появится отличная работа пройти все этапы издательства книги.       Только собираясь домой, я поняла, что за весь день так и не встретила ни Моники, ни Итана. Только что обретенное спокойствие тут же растворились в воздухе. Странно, что никто из них мне не звонил. Или нет?       — Кажется, кто-то меня проклял, — прошептала я себе под нос, когда отыскала разряженный телефон. — Эшли Грир или ты возьмёшь себя в руки и снова начнёшь нормально работать, или опять попадешь в кучу неприятностей.       Я выключила компьютер, и в кабинете стало совсем тихо. Мне определённо пора домой. Я не стала задерживаться ни секундой больше. Даже если сейчас и не хотелось оставаться одной, я возлагала большие надежды на сон. Надеюсь, что хотя бы сегодня получится нормально поспать. Не хочу больше видеть того мужчину из книжного в луже крови.       — Мисс Грир? — прозвучал совсем рядом сонный мужской голос.       Я не смогла сдержать вскрика. Сердце тут же бешено заколотилось в груди, и разряженный телефон предательски выскочил из руки. Какой ненормальный до сих пор остался здесь?!       — Я не хотел вас напугать, — извиняющимся голосом сказал новый стажер. — Просто мисс Хилл просила передать, сторона задерживается. Ваш телефон был недоступен, поэтому она попросила меня передать…       — Я поняла, Кристофер, — страх уже отступил, уступив место злости и раздражению. — В следующий раз, зайди и передай сообщение сразу же.       — Но вы были заняты.       — Несколько свободных секунд есть у всех и всегда. Будь там что-то более важное, ты бы тоже ждал часами под дверью? — Крис отрицательно мотнул головой, подтверждая мою правоту. — Ладно. Забудем об этом. Иди домой.       Если еще несколько минут назад мне хотелось провести вечер в компании, сейчас же единственным желанием было остаться в тишине. В последнее время мои нервы и так натянуты до предела, не хватало только чтобы кто-то выскакивал из-за спины и пугал меня.       Кроме меня, Криса и охранника в издательстве больше никого не было. Попрощавшись со стажером у входа, я сразу же поймала такси. Тишина внутри машины действовала умиротворяюще. Стоило всего раз не прийти утром на работу, как вся система угрожающе пошатнулась. Боюсь даже представить чем мне обернётся подработка в книжном магазине.       Стараясь ни о чем ни думать, я стала рассматривать мелькающий за окном Бостон. Люди бесконечно направлялись по своим делам, не зная и минуты отдыха. Хотя, не мне их осуждать. Лучше уж быть чем-то занятым, чем позволять сомнениям и неуверенности портить собственную жизнь. Взять, например, Алана. Яркий пример человека, который ставит цели и добивается их. Уверена, даже сейчас у него есть план.       Машина быстро ехала по ночному городу. На мгновение мне захотелось выйти прямо сейчас и прогуляться, пройтись по набережной и немного подышать соленым воздухом. Это желание исчезло так же быстро как и появилось. Потом. Как-нибудь в другой раз. Более разумным решением будет сейчас вернуться домой и лечь спать.       Квартира встретила меня привычной темнотой. Сегодня хотя бы мне удалось оставить часть проблем за входными дверями. Сбросив туфли, я босиком вошла в гостиную. Свет включать не хотелось, но в темноте слишком велик риск на что-нибудь наткнуться и получить травму.       Я обречённо вздохнула и щелкнула выключателем. Яркий свет сразу же заполнил комнату и заодно во всей красе показал царивший здесь разгром. Вчера мне было слишком плохо, чтобы думать об уборке. Хотя это не относится ко всем предыдущим дням. Хорошо хоть я редко ем дома, хотя бы кухня выглядит прилично.       Пока грелась вода в чайнике, я быстро собрала разбросанные вещи и сложила их корзинку для белья. Через несколько минут окружающая картина меня радовала намного больше — не идеально, конечно, но уже гораздо лучше.       Удовлетворившись результатами быстрой уборки, я вернулась на маленькую кухню и сделала себе чай. Горячий чай всегда помогал мне быстро уснуть, а этого сейчас я хотела больше всего. Понятия не имею, как ы смогу совместить свою работу с работой в книжном, но мне придется это сделать. Кто бы что не говорил, но часть вины в случившемся все равно лежит на мне.       Чай быстро исчез из чашки. Приятно тепло разлилось по телу, и усталость взяла своё. Пока сон не исчез, я, оставив мытью одной несчастной чашки на завтра, быстро переоделась и спряталась под одеялом.       — Пожалуйста, пусть все закончится хорошо, — мой голос эхом прозвучал в тихой и пустой квартире. — Пожалуйста, пусть этот мужчина поскорее поправиться.       Последним, что всплыло в моей голове оказалось воспоминание о карих глазах, наполненных отчаянием и страхом.