Верни меня к жизни

      Утром выяснилось, что у меня закончился кофе. Я сжал руками пульсирующие виски, стараясь успокоиться. Никто не виноват в случившемся, кроме меня самого. Ладно, вряд ли кто-то умирал от того, что утром не получил свою дозу кофеина.       За скромным завтраком – чай и тосты с арахисовой пастой, я механически просматривал почту. Писем от мистера Уильямса было слишком много. До порядочного человека мне, конечно, далеко, но и последней сволочью я не был. Наверное.       Забыв на несколько минут о чае, я стал набирать ответ: “Добрый день, мистер Уильямс. Мне жаль, что моё предыдущее письмо так вас расстроило, но, к сожалению, не в моих силах вам помочь. Условия моего контракта предусматривали его прекращение по моему желанию. Обстоятельства вынудили меня воспользоваться этим условиям. Еще раз извините, за доставленные неудобства. Н. Р.”. Быстро кликнув на кнопку “отправить", моя совесть немного поутихла. Так, одно дело сделано. Теперь нужно разобраться с остальными.       Допив холодный чай, я не спеша стал собираться. Утренняя пробежка сегодня заменилась на беговую дорожку. Тренажёр – одна из тех малочисленных трат, которую я себе позволил. Погода на улице не всегда позволяла бегать, да и порой не хотелось лишний раз выходить из дома, а девать энергию куда-то все равно нужно. По итогу, час времени я убил. Этого как раз было достаточно. Магазин Эда открывается с десяти.       Надев последнюю пару чистых джинсов и отыскав более-менее приличную футболку, я вышел из дома, прихватив с собой куртку. Осенний холод уже активно заявлял свои права.       Улица была практически безлюдной. Ничего удивительного. Большинство людей сейчас работают, пытаясь выжать из себя максимум ради воображаемого лучшего будущего. Довольно нагло со стороны тех, чья хрупкая жизнь может оборваться в любой момент. Несчастный случай, болезнь, псих с пушкой – да всё, что угодно. Всего лишь несколько секунд, и человек становится воспоминанием. Если о нем вообще есть кому помнить.       Эда я заметил еще подходя к магазинчику. Он стоял ссутулившись и потирал рукой поясницу. Видимо, и сегодня спина решила начать его беспокоить с самого утра. Сказать ему закрыть магазин не вариант, все равно не послушает. Хорошо бы старику найти себе помощника, но он только отмахивается от этого, когда я поднимаю эту тему. Упрямый.       – Тебе стоит сходить к врачу, – сказал я, подходя к магазину.       – Моя спина – моя проблема, – Эд сегодня был явно не в духе. Прямо как я. – Зачем пришёл? Разве ты не все вчера сказал?       Я чувствовал себя мальчишкой, которого отчитывают. Вспылил, признаю, но и он был неправ, говоря мне такое.       – Слушай, мне жаль, – извинения никогда не были моей сильной стороной. – В последнее время слишком многое навалилось, вот все и выходит из-под контроля.       Эд смотрел на меня, сощурив глаза. Видимо, пытается понять искренне я сейчас или нет. Вот черт. Каждый раз выходя из дома, я жалею об этом. Мне точно пора переезжать. Я провел здесь слишком много времени. Как бы чего не случилось.       – Ладно, чего уж там. Приму твою помощь в качестве извинений, – Эд отвернулся и зашагал в сторону магазина.       По неизвестным мне причинам, я пошел за ним. Только сегодня и в виде исключения.       По правде говоря, мне нравился книжный магазинчик Эда. Почему-то здесь мне было спокойно, а я так себя чувствовал только дома.       – Ты вчера серьезно про переезд сказал? – старик занял своё любимое место за кассой.       – Серьезно, – я прислонился спиной к одной из полок с книгами. – Не люблю долго задерживаться на одном месте, – почти не соврал. – В любом случае, тебе не стоит об этом беспокоиться.       Уверен, Эд хотел мне много чего сказать, но внезапный покупатель стал моим спасением. Вернее, спасительницей.       Наш разговор тут же прекратился. Я развернулся и стал старательно делать вид, что меня интересует содержимое полок. Пусть Эд сам с ней разбирается.       – Я могу вам чем-то помочь? – через секунду прозвучала знакомая фраза.       – Очень на это надеюсь, – раздался неожиданно холодный ответ, хоть девушка и старалась говорить вежливо. – Возможно вы знаете человека, что живет в самом конце улицы? В семнадцатом доме?       Мое сердце подпрыгнуло в груди. Какого черта? Что этой мисс от меня нужно?       Я боялся пошевелиться и привлечь к себе ненужное внимание. Почему это постоянно происходит? Откуда вообще эта дамочка свалилась на мою голову?       – Извините? – Эд, как и я, мало понимал происходящее.       – Мне нужно встретиться с человеком, который живет в этом доме, – раздражённо бросила девушка, пытаясь хоть как-то сохранить отставки своего спокойствия. – Вчера его там не оказалось, так же, как и сегодня утром.       Книга, которую я зачем-то взял с грохотом выпала из моих рук. Эд и пугающая меня девушка тут же обернулись.       Ее презрительный взгляд долго на мне не задержался. В другой ситуации это бы натолкнуло меня на долгие размышления о том, как предвзято любят судить окружающие, но сейчас мне было не до этого. Только бы Эд ничего ей не сказал.       – Боюсь, мне не чем вам помочь. – как можно спокойнее ответил старик, снова сосредоточившись на странной гостьей. – Если вы не заметили, это книжный магазин, а не справочное бюро.       – Это очень важно, – продолжала гнуть свое девушка. – Вопрос жизни и смерти.       Сердце с бешеной силой стучало в моей груди. Странно, что эта мисс до сих пор его не услышала. Вопрос жизни и смерти, как же.       –Мне правда жаль, я ничем не могу вам помочь, – снова сказал Эд.       –Что ж, в таком случае извините за беспокойство.       Девушка выскочила из магазина так быстро, словно за ней кто-то гнался. Мельком я увидел ее рассерженный взгляд и поджатые губы – чего бы она от меня не хотела, этот разговор вряд ли бы стал приятным.       Прошло несколько минут, прежде чем мое тело снова обрело способность двигаться. Хорошо хоть Эд не лез ко мне с расспросами. Пока что.       Мне хотелось сбежать отсюда как можно скорее и спрятаться в безопасных стенах собственного дома. Или уже не безопасных? Вот чёрт! Придёт ли она снова? Я понятия не имел насколько настойчивый может быть эта мисс, но что-то подсказывает, что так просто она не отстанет.       –Парень, ты как? – тихо спросил Эд, когда я заставил себя поставить книгу на место и отойти на два шага от полки.       –Нормально, – звуки царапали мое горло. – Она ушла?       Старик пожал плечами, но вышел из-за кассы и направился к дверям. На несколько секунд я остался один. Долгожданное одиночество могло бы стать моим спасением, но паника никак не хотела исчезать. Все то, что я так старательно преодолевал исчезло всего от нескольких слов незнакомого мне человека.       –Нигде не видно ни её, ни машины или какого другого транспорта, – Эд остановился недалеко от меня. – Но лучше бы тебе пока подзадержаться здесь, если ты наверняка не хочешь случайно с ней столкнуться.       Я только кивнул в ответ. Сил на слова благодарности не нашлось, так же, как и на объяснения. Да и что мне ему сказать? Таким как я место либо в психушке, либо на кладбище.       “Но вы не хотите умирать, – совсем некстати в голове прозвучали слова психолога. – Ведь если бы хотели, сделали бы это ещё тогда, на учениях. Не так ли?”.       Боль в сердце стала острее. Я механически потер старый шрам, скрытый под одеждой. Тот парень был прав, пусть мне и хотелось думать иначе. У меня было так много возможностей умереть, но я упрямо цеплялся за жизнь, которую ненавижу.       Тёплая рука Эда, опустившаяся на плечо, вырвала меня из прошлого. То что случилось уже никогда не изменить, но если это произойдёт снова я больше не стану сопротивляться.       –Иди-ка присядь, – прозвучавшая в голосе мягкость окончательно вернула меня в действительность. – Ты слишком тяжёлый и я не потащу тебя, если потеряешь сознание.       –Всё в порядке, – оставаться здесь не выход. Я и так слишком сильно рисковал единственным человеком, которого мог бы назвать другом. – Я лучше пойду. Мне правда жаль за вчерашнее.       –Ник, – старик неожиданно крепко сжал моё плечо. – Послушай, не знаю что там с тобой стряслось, но не принимай решения на горячую голову. Не хочешь говорить с той девушкой – не говори, но не делай глупостей, ладно?       –Мне нужно в магазин, – и всё-таки вырваться на свободу было не так и сложно, что я и сделал. – Кофе закончился. Увидимся, Эд.       Я выскочил из магазина не оглядываясь. Навязчивые мысли постоянно крутились в голове, лишая возможности нормально думать. Неужели всё начинается снова? Два года передышки подошли к концу? Я уже ненавидит эту девушку, которая одним своим появлением всё разрушила.       Домой я не пошёл, опасаясь, что она и правда может ждать меня там. Хорошо хоть сейчас на улице не так много людей.       Мне всегда нравился этот район. Здесь тихо и спокойно. То что нужно, для того, кто хотел жить незаметно. Вот только сейчас это стало моим проклятием. Мне негде было спрятаться.       Ничего лучше не придумав, я и правда пошел в магазин. Стоило только переступить порог, как меня сразу же наградили подозрительным взглядом. Несложно представить что подумала продавец, взглянув на бледное существо с синяками под глазами, да еще и в таком неряшливом виде. Плевать. Я всего лишь мимолётное воспоминание в ее жизни, также как и она в моей.       В маленьком магазине нашлось всё необходимое. Обычно я пользуюсь доставкой, но сегодня был особенный день. В итоге оставив небольшую сумму за кофе, тосты, яйца, лапшу и прочие мелочи, я потащил домой два увесистых пакета.       Мне по-прежнему было не по себе, но прошедшее время притупило мои чувства. Какой нормальный человек станет тратить своё время на пустое ожидание? Правильно, никакой. Меня беспокоило, что эта девушка может вернуться завтра и послезавтра. Даже я не успею так быстро найти новое жильё.       Никого подозрительного возле своего дома я не заметил. Неужели на мою долю выпала хоть капля везения?       Прибавив скорости, в считанные секунды я оказался на крыльце дома. Правда руки оказались заняты пакетами, и пришлось поставить их на землю, чтобы вытащить из кармана джинсов ключи.       – Вы ведь живёте здесь, верно? – женский голос за спиной застал меня врасплох. Ключи выпали из рук, звякнув о плитку.       – Я… Вы…       Ураган внутри меня только успокоился. Она здесь! Как, черт возьми, эта девушка может быть здесь?!       – Вы ведь писатель, что живет здесь, верно? – незнакомка продолжала на меня давить. – Да скажите же хоть что-нибудь!       Кажется, ее самообладание дало трещину. Я медленно обернулся и едва не отскочил в сторону. Серые глаза смотрели на меня с такой яростью, что хотелось оказаться от их обладательницы как можно дальше. Несмотря на свой невысокий рост, девушка точно представляло угрозу. Для меня.       Все так же в полном молчании я наклонился и поднял ключи. Мне нужно поскорее от нее избавиться.       – Вы кто? – даже эти два слова дались мне с трудом.       – Эшли Грир, – ответила девушка чуть спокойнее. – Я из издательства «Black-White…       Дальше я ее уже не слушал. Из издательства?! Что этот мистер Уильямс о себе возомнил? Он обещал, даже поклялся, что не станет нарушать мои условия. Мы никогда не должны были пересекаться.       – Вы ведь Лука? – девушка осторожно наблюдала за мной, явно опасаясь изменений, которые вызвали ее слова.       – Убирайся, – прошипел я.       Руки дрожали, но со второй попытки мне удалось вставить ключ в замок. Тихий щелчок был самым приятным звуком за весь этот сумасшедший день.       – Мы должны поговорить, – Эшли резко шагнула вперёд, отчего её русые волосы тут же взметнулись. – Это правда очень важно.       – Убирайся! – многое в жизни важно, в том числе и выполнение обещаний. – И передай шефу, что он такой же как и все остальные.       Девушка снова дернулась в мою сторону, но я уже распахнул дверь и ворвался в дом, забыв обо всем на свете. В том числе и о пакетах, брошенных на полу. Я едва не закричал от отчаяния. Выбор у меня не большой – либо сидеть без еды, либо быстро забрать свои покупки. Пришлось выбрать второе.        Рывком снова открыв дверь, я практически столкнулся с Эшли Грир. Ее глаза округлились от удивления, рука, которой она хотела постучать, так и замерла в воздухе.       – Моё решение не изменится, – я подхватил пакеты. – Никогда.       Дверь снова захлопнулась. Не знаю насколько сильно ей нужно поговорить, но рисковать я не стану. Снова щёлкнул замок, надёжно отгораживая меня от этой ненормальной.       Тишина оказалась слишком короткой. Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Вот ведь упрямая. Желая избавиться от этих звуков я, прихватив покупки, прошёл вглубь дома, включил погромче телевизор и стал раскладывать содержимое пакетов. Работа, пусть и короткая, помогла взять себя в руки.       Этот мистер Уильямс предал меня. Он обещал, что наше общение останется только по электронной почте, и никаких личных встреч не будет. Дурак. Знал же, что нельзя никому верить.       Я даже не понял, когда мой кулак успел впечататься в поверхность стола. Даже боли толком не ощутил. Я ударил еще раз, и еще. Бил, пока не онемела рука. Когда уже прошлые ошибки хоть чем-то меня научат? Я снова сам себя загнал в угол.       В этот раз телефон нашёлся на удивление быстро. К счастью, я не удалил номер риелтора, что помог мне с переездом в прошлый раз.       – Добрый день, – я старался держать свои эмоции под контролем. – Это мистер Нолан?       – Да, все верно, – тут же любезно прозвучало в телефоне.       – Мне нужна ваша помощь. Не могли бы подыскать жильё? Например, в другом штате?       – Думаю, это займёт больше времени, - задумчиво ответил мистер Нолан. – Но в целом, да, это возможно.       - Прекрасно, - хоть что-то сегодня идёт так, как надо. – Другой конец Штатов тоже подойдёт. Мне нужно тихое и спокойное место.       - Я подберу варианты и свяжусь с вами в ближайшее время.       - Отлично.       Попрощавшись, я закончил разговор. Отлично, первый шаг сделан. Нужно потерпеть всего несколько дней, и больше никто не станет вмешиваться в мою жизнь. Я хорошо усвоил очередной жизненный урок – в этом мире не осталось доверия. Теперь это слово во всей его значимости можно встретить только в книгах.       Как бы я не хотел это признавать, но привычка писать стала моей потребностью. Даже сейчас, когда внутри бушевала ярость и обида, мне всё равно до безумия хотелось поработать. Может, это потому что писательство давало мне ту безграничную свободу, которая в настоящей жизни недостижима?       Стук в двери пересилил даже работающий телевизор. Она всё ещё не ушла? Что за ненормальная девушка. Не важно, это её проблемы. Хочет стоять под дверями – пусть стоит. Не моё дело.       Оставив телевизор в покое, я поднялся на второй этаж и сразу же направился в свой импровизированный кабинет. Привычные действия вскоре отвлекли меня от ненужных мыслей. В голове прояснилось, волнение и страх отступили. Пусть никто и не увидит эту историю, она всё равно будет закончена.       Через несколько минут на экране компьютера уже появилась титульная страница черновика моей новой книги. Внизу крупным шрифтом было написано имя автора – «Лука». Во мне снова вспыхнуло раздражение. Я так старательно возводил вокруг себя стены и всё было отлично. Но стоило пожелать чуть больше – и жизнь снова надо мной посмеялась. Сначала тот журналист со своими статьями и угрозами найти меня и разоблачить, так теперь ещё и издательство прислало сюда своего человека. Это подло. Мистер Уильямс мог по-крайней мере прийти сам, а не присылать эту мисс. Возможно, я бы смог его понять, но он, как и все остальные, решил меня обмануть.        Я не заметил в какой момент руки начали нажимать на кнопки клавиатуры. Монотонный звук вскоре полностью перехватил моё внимание, и история поглотила меня с головой.       Время потеряло надо мной контроль, точно так же, как и весь основной мир. В комнате стало темно, но света от монитора компьютера мне было достаточно. Я не мог остановиться. Моё душевное смятение, ночной кошмар, странная девушка – всё это заставило героя истории страдать и проходить через то, что большинство людей никогда не испытают в своей жизни.       Вечерние сумерки сменились ночной темнотой. Усталость и голод взяли своё и, сохранив новый материал, я выключил компьютер. Тело отказывалось менять положения после долго сидения в одной позе. Я медленно пошевелил затекшими ногами, и только через несколько секунд заставил себя встать. Кровь побежала быстрее, возвращая силу в каждую часть тела.       Все события первой половины дня немного поутихли. Я все еще злился, но уже не так сильно как раньше. Что толку теперь думать о совершенных ошибках? Это ничего не изменит. Все, что я могу – больше не делать подобных глупостей.       Голод и сонливость вели бой, но желание перекусить все-таки победило. Я вернулся вниз и включил чайник. Стрелки на часах показывали половину двенадцатого. Кажется, даже для меня сегодня был перебор общения с компьютером.       Тихий щелчок электрического чайника заставил меня вздрогнуть. Ненавижу тишину и все эти раздражающие тихие звуки, появляющиеся совершенно внезапно.       – Приятель, ты окончательно спятил, – пробурчал я сам себе под нос.       В мои мысли совсем некстати вторглась Эшли Грир. Она же ушла? Рука с чайником замерла над чашкой. Эта девушка конечно ненормальная, но ведь не настолько? Я тут же отбросил эти глупые мысли. Уверен, это ее я видел вчера недалеко от своего дома, и в прошлый раз она ушла домой. Правда вернулась обратно, что, вероятно, повторится и завтра. Мне остается только надеяться, что риелтор быстро выполнит свою работу.       Теплый чай приятно согрел меня, притупив беспокойство. Через несколько минут я снова забыл о девушке, издательстве и всех остальных неприятностях. Дневная борьба закончилась, уступив место ночным кошмарам. Пожалуй, выпью сегодня две таблетки, только бы не увидеть снова во сне Элис.       Дом погрузился в ночную тишину. Вернувшись в спальню, я быстро улёгся в кровать и закрыл глаза. Прошептал тихий молитву, моё сознание провалилось в сон.       Как выяснилось на следующий день, Эшли Грир и правда оказалась ненормальной. Она пришла с самого утра и стала стучать в двери. Ушла девушка только вечером. Так продолжалось неделю. Такому упрямству можно только позавидовать, что я бы и сделал, не будь оно направлено на меня.       За время, проведённое безвылазно дома, моя внешняя жизнь снова приобрела опрятность. Чистые вещи лежали в шкафу, книги стояли на полках, а пол сверкал чистотой. Я даже побрился, правда что-то нужно было делать с волосами, которые сильно отросли и теперь вечно мне мешали.       Это что-то я решил сделать в воскресенье. Ножницы уже были в нескольких сантиметрах от волос, когда телефон в кармане штанов завибрировал. Звонить мне могло только два человека: Эд или риелтор. Что-то мне подсказывает, что по выходным последний вряд ли работает.       На экране высветился знакомый номер. Я оказался прав – это Эд, и раз он звонит, значит что-то случилось.       – Да? – я отложил ножницы в сторону, покрепче прижимая телефон к уху.       – Не хотел тебя беспокоить, – старик говорил как-то неправильно, что тут же насторожило меня. – Но не мог ты помочь мне сегодня? Не хочу закрывать магазин в воскресенье, но что-то сегодня сильно в груди колет.       Эд никогда не жаловался. Никогда. В его случае «сильно колет» скорее всего значит ужасную боль, граничащую с потерей сознания.       – Сейчас буду, – я тут же выскочил из ванной. – Просто сядь и ничего не делай.       Черт возьми этого прямого старика. Сколько раз я ему говорил сходить в больницу?!       В памяти услужливо появилась картинка безжизненного тела. Элис. Я чуть не споткнулся, зацепившись за собственные ноги. Пожалуйста, только не снова. Этого не должно случиться.       Дрожащими пальцами я натянул кроссовки и завязал шнурки. Нужно поторопиться. Забыв обо всём, я рывком распахнул двери и побежал в книжный магазин, надеюсь на то, что еще не поздно.       От быстрого бега моё дыхание сбилось, но я остановился только когда ворвался внутрь маленького магазина. Эд с белым лицом сидел за кассой. Хоть старик и выглядел ужасно, он был жив. Это сейчас самое главное.       – Почему ты такой упрямый? – спросил я, немного отдышавшись.       Эд только усмехнулся. Он уже собирался что-то сказать, когда дверь за моей спиной снова открылась. Я даже не обернулся.       Старик резко встал и через секунду схватился за сердце. Он неуверенно покачнулся и тут же рухнул на пол, задев головой край стола. Раздавшийся грохот был похож на взрыв.       Я не мог пошевелиться. Все внутри кричало и требовало броситься на помощь, но вместо этого я просто застыл. Прямо на моих глазах на старых досках расползалось пятно крови. Эд умирал, а я ничего не мог сделать.       – Вызови скорую, – мимо меня пробежала девушка и присела рядом с Эдом. – Ну же! – бросила она, когда я не пошевелился. – Если не сделаешь это прямо сейчас, то этот человек умрёт.       Моя рука медленно залезла в карман и достала оттуда телефон. Не сводя глаз с лужи крови возле головы Эда и Эшли, которая стала моей тенью за эту неделю, я всё-таки смог нажать три цифры.       – Помогите, – прошептал я, когда услышал женский голос после двух коротких гудков.